第31章
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第 31 章
自那日在黑夜中看見繡衣使之後，趙準擔心著姐姐的安危，寄信給忠靖侯府，等了幾日沒有收到回信，卻收到三房被逐出京城的消息。
趙準內心焦灼，想著從明天開始，去一次城郊的尼姑庵，一家一家問過去，若是有的庵堂不許見外客，便是求，也要問個清楚。
計劃好後，趙準在書院裏請了假，正要出城，看見趙凝站在自己的院門口。他大喊道：“阿姐。”
趙凝怕趙準知道忠靖侯府的事情會擔心自己，故而事情一了結，立刻過來看他。“怎麽今日沒有去上學？”
趙準急道：“我聽說忠靖侯府出事了，就想著出去找你。”
“你安心，我沒有事。”趙凝安慰他。
趙準見姐姐無事，放下心來，他想著那日看見繡衣使的事情，又怕趙凝知道後會擔心，猶豫再三，終究是沒有說出。他只是期待地問道：“那姐姐以後是不是不用去修行了？”
“還是要去的。”趙凝來之前想好說辭，“最近忠靖侯府出了事情，大太太怕再出事，往庵裏捐了許多銀錢，讓我在其中待滿時候，還另外給了我一筆銀錢。”
“啊，還要修啊。”趙準不免感到失落。
“以前我只是給三房祈福，現在是給整個忠靖侯府祈福了，好處只多不少，比你在書院裏還輕省呢。”趙凝語氣輕松，聽不出半點端倪。
“這樣啊。”趙準雖答應著，心裏還是有點難過。
趙凝見他失落，便問起另一件事情，“你在書院裏過得如何？”
“先生學識豐富，同窗都很好，是個安心讀書之地。”趙準忙說道。
趙凝見他喜歡書院，略猶豫了下，還是決定征求一下他的意見，“眼下有一個去太學讀書的機會，你想去麽？”
“我想去。”趙準絲毫沒有猶豫。南岳書院學風雖好，可若是想讀出個名堂，還要靠三年一次的科舉，最近一次的科舉還要兩年。而太學的老師往往自身都是官員，若是得了他們的青眼，也許能早點得個官職，就算得不了，在太學的經歷於今後益處極多。
從小到大，特別是這幾個月的事情，讓趙準渴望著盡快成長，若是他能早點撐起來，就不用姐姐每次為自己付出太多。
“好，那過幾日我給你一份新的戶籍和拜帖，你將這裏的事情處理了，我們去太學。”趙凝見他態度堅決，說道。
“好。”趙準答應道。兩人商量了些細節，準備這個月底便將此事辦好。
回到府中，趙凝在半路上買了半袋子姜，一起搬了回來。一進院子，她瞧見陸雲祁坐在廊下曬著太陽，初冬的陽光並不刺眼，暖黃的光暈大片鋪陳下來，卻並不能全然映在他的身上。“今天回來的這樣早？”
“嗯。”陸雲祁看見趙凝和杜鵑手裏的東西，猜到是食材，上前幫著拎起，一路到了廚房，問道：“這是什麽？”
“姜。”趙凝答道。
陸雲祁將東西放在地上，腦海中浮現出一個不好的想頭，問道：“這是要和寧歆做魚？”
從前幾天開始，趙凝便將廚藝教學內容改成了做魚，做的是她自己相對拿手的糖醋魚。誰料不知怎地，被陸寧歆看到了蔡姝送的宮廷菜譜，打算每一道都學一下。
陸雲祁瞟過幾眼菜譜，自然知道做魚時常用姜來去腥。他不禁想了一下，這堆姜要是全用來做魚他們需要吃多少頓魚。
趙凝同樣覺得那個場景可怕，忙道：“自然不是，這是打算做驅寒藥膳的。”
“是做姜湯？”陸雲祁低頭看了看麻袋。
“不是啦。做古書上的法制紫姜以及平常隨取隨用的姜片，那幾本食譜有類似的記載。”趙凝小聲道：“我前幾天似乎聽到你在咳嗽了。”
陸雲祁意識到這是給自己做的。自從戴了暖玉之後，前幾日寒風起，他都沒覺得胸口發悶，只不過些微咳嗽了下，就被記住了。
“其實也不用這麽麻煩。”陸雲祁緩緩說道。
“哪裏麻煩了。”趙凝並不覺得做菜這件事情有多覆雜，“有一個好身體，是頂重要的事情。胸肺上受了寒從來不是小事，若是能讓你早點養好，麻煩些又算得了什麽？”
陸雲祁眼神帶了些許笑意，說道：“那我能做點什麽？”
“不用，我自己可以的。”趙凝擺手道。
陸雲祁想著自己帶回來的首飾，說道：“我今日閑著沒什麽事情，一起早點做完吧，省著寧歆過來看到這許多姜，會做很多魚。”
“你放心，我已經和她商量好了。過幾天不是要祭祖麽，我答應讓她擺全魚宴，她這幾天一心練習著，沒空做給我們吃。”趙凝亦是對之前吃個沒完的糕點心有戚戚焉，繼而略帶了一點愧疚說道：“就是可能有點對不住祖宗。”
陸雲祁聞言，默然了一瞬，最終還是讚同這個法子，“他們吃到的話，應該會感到欣慰。”
“正是了！”趙凝見他不反對，拍手道。
最終在陸雲祁的堅持下，趙凝挑了幾塊嫩姜，讓陸雲祁去洗，她自己則是架起了一個砂鍋，按著不同的分量放了洗好的通心蓮紅棗等物，在竈上烹煮。
陸雲祁那邊洗好了姜，兩個人一起給姜刮去了皮，切成薄薄的片，趙凝又起了一個爐竈，熬起糖漿，將其倒入放滿姜片的碗，拿著筷子輕輕攪拌，讓糖漿浸入到每一片姜裏面。
一切都已準備完畢，待到涼了拿出裹上糖粉即可，趙凝正想著，忽而註意到陸雲祁在那眨著眼睛。“姜汁進了眼睛是不是？”
“嗯。”陸雲祁說道。
他們兩個手上都有姜汁，此時趙凝行動便利，忙打了水洗手，洗過手後立刻到水缸前拿起水瓢，舀起一瓢水，走到陸雲祁身邊說道：“睜開眼睛，低頭，我幫你洗。”說著她一手倒著水，另一只手將水掬在掌心，輕輕地覆在陸雲祁眼睛上面。
陸雲祁只覺得帶著涼意的手覆在了自己的面上，那只手動作輕柔，小心翼翼地清洗著自己的眼睛，耐心十足。如此幾次過後，終於覺得眼睛不再火辣辣的，他剛要開口說沒事，又感受到趙凝輕輕地在自己的眼皮上吹了一口氣，攜著房內的蓮子清香氣息撲面而來，溫暖的足以吹散冬天寒意，他一下子呼吸滯住。
趙凝幫他沖完眼睛之後，見他眼皮紅著，猜想是火辣辣的，想起幼時自己眼裏進了東西，母親也幫自己輕輕吹著氣，她下意識間模仿了當年的動作。可她註意到陸雲祁一直沒有說話，不由得放輕聲音道；“感覺怎麽樣了，還在疼？”
陸雲祁像是剛剛找回自己的聲音，說話略微遲緩，嗓音中帶著一點喑啞，“沒事了。”
“果然不該讓你進廚房。”趙凝小聲數落道。她倒不是覺得男子不該做飯，只不過這些年在廚房裏，她見過有的人洗衣拖地等雜活樣樣都行，唯獨在做飯上錯漏百出。抑或者說他們在做飯時會迸發出獨特的靈感，將原本好吃的菜變成味道古怪的東西。
而且，她切了這麽多年姜，從沒有不小心弄到過眼睛上。
陸雲祁從趙凝的聲音裏沒有聽出指責之意，只有著一點嗔怪，忙認錯道：“下次一定小心。”
見他態度這樣乖順，趙凝沒忍心再說下去，只是低頭又看了看他的眼睛，說道：“今晚不要看信熬夜了，早點睡。”
“嗯。”陸雲祁再次答應道。
一番折騰之後，趙凝準備進行最後一個制姜的步驟，陸雲祁則看向一邊的竈火，說道：“驅寒湯是不是已經好了？”
“嗯。差不多了。”趙凝看了看火候說道。
陸雲祁起身去拿碗，乘了兩碗湯，將其中一碗塞到趙凝手裏，說道：“一起喝吧。”
“你自己喝就好了。”趙凝想要放下，卻被陸雲祁攔住，“你的手很涼，且先暖暖手。”
天氣一冷，陸府的廚房便有人常年燒著熱水，按理說凍不著。只不過剛才沖洗之時需要用流動的水，匆忙間趙凝直接用了水缸裏的涼水，故而將手凍得紅了些。
趙凝這才註意到這個問題，往年這個時候，她都會凍出凍瘡來，哪會在意剛才那點寒冷。可她見陸雲祁看著自己的眼神頗為關切，忽而覺得心軟。她便坐下來，一起喝著湯。
慢慢地喝完了湯，趙凝的兩只手已經暖和了過來，她起身走過去，將糖漿漬好的姜片鋪平，再撒上一層糖粉，如此便於日常取用。
“以後每天早上你吃幾片姜，晚上回來到我這裏喝口驅寒湯，今年冬天結束之後，這毛病肯定好全了！”趙凝總結道。
陸雲祁自是同意，而後看著趙凝，說道：“我正好也想送你幾樣東西。”
“什麽？”趙凝問道。
“過來。”陸雲祁率先朝外面走。兩人從廚房裏走出去，還沒有到晚飯的時候，陸寧歆倒是進了小廚房，擦肩而過時朝他們兩個看了一眼，算是打了個招呼，便在廚房裏坐下，不知道打算做什麽。
他們兩個惦記著事情，沒有留下來看她練習，天色已經有些晚了，冬日裏天黑的早，陸雲祁在屋檐下面的桌子上拿起了匣子，與趙凝一起進了廳裏。
“首飾匣子？”趙凝看著外殼，不太確定地問道。
“嗯。”陸雲祁將匣蓋推過去，趙凝接過，打開來看，裏面有各色簪環，式樣不一，但都有一個共同的特點，精致簡便不紮眼。
趙凝想起那天陸雲祁問她喜歡什麽樣子的，意識到這是他按著自己的喜好買的，於是道：“我很喜歡。”
陸雲祁的目光變得更加柔和，說道：“可以戴上試試。”
趙凝便捧著匣子到了平日梳妝的鏡子前面，陸雲祁站在身後，透過鏡面對望著彼此。趙凝將頭上的簪子取了下來，挨著從木匣裏取出簪子來試。試了一圈，趙凝對其中一個透著一絲綠意的翡翠玉簪最為滿意。
“我覺得這個似乎最合適。”趙凝點評道。
“嗯。”陸雲祁同樣讚同這個看法。
趙凝看了一會兒鏡子，反應過來，說道：“倒不是別的簪子不好看，原來是它的顏色和今天的衣服最相襯。”
陸雲祁忽而覺得，若是買了那個如意同心簪，那與今天趙凝穿的衣服，怕是最為相配。他沒有說話，繼續靜靜地看著鏡子，在內心比較著。
“你覺得呢？”趙凝見他出神，回頭問他。
回頭的一瞬間，陸雲祁將投向鏡子的目光看向了趙凝，看著她的臉從有如水波蕩漾的鏡子中驟然清晰起來，他更能直觀地感受到那個簪子襯她。
“是。”陸雲祁說道，心中還沒掙紮出更加莫名的感覺，一股奇怪的氣味從廚房裏隱隱傳出，像是魚燒焦了，又不完全是。兩人面面相覷，隨即看見陸寧歆推門走了出來。
趙凝小心翼翼試探道：“今天做的什麽魚啊。”
“麻辣醋溜魚鰭。”陸寧歆鮮少出現神情的臉出現了一絲明顯的困惑，“我看書上說魚鰭很好吃，但我做的卻是不行。”
趙凝和陸雲祁對視一眼，兩人都不記得菜單上有這道菜，倒是同時安慰道：“我們明日再看看菜譜，重新琢磨下，定會好的，反正祭祖還有幾日，不急的。”
陸寧歆擰眉點頭，另外兩人不禁有點擔心起祖宗。要是這個水平祭祀，怕是真的會被怪罪。
很快到了臘月，家家都忙著準備起過年，蔡姝那邊傳來一個好消息，她有孕了。因著有孕，天正帝升了她的位份，成了昭儀，並特許她在近幾日見一下自己的親友。
趙凝得知消息為她高興，若是有了子嗣，無論男女，蔡姝今後在宮中的日子便是不愁了。
到了覲見的日子，趙凝早早便到了宮中。許久沒見好友，當著眾人寒暄幾句後，蔡姝便將宮人遣了下去，關切問道：“我聽說忠靖侯府最近出了些事情，陸大人對你還好麽？”
“他早就知道那些事情，待我一如既往，並沒有因此生了嫌隙。”趙凝語氣歡快地說道。
“那便好。”蔡姝最近一直記掛此事，也找不著人打聽，今日終於得知答案，旋即展顏一笑，而後嘆道：“到了宮中，到底比不得在外面自在，以前我們若是想見一面，哪用得著這麽折騰你。”
趙凝看著她氣色很好，也放下心來，“只要人都好好的，見一面哪有什麽麻煩不麻煩的。倒是你現今有了孩子，該小心才是。”
“我知道的，眼下每天吃飯都是讓魚兒親自用銀針細細挑揀了。”蔡姝自小是見慣內宅爭鬥的，見過下作手段，心裏有數。
“那便好。”趙凝到底是不放心，將之前同禦膳房總管聽過來的事情，挑對孕婦有益處的食譜一一說了，“可以再問問禦醫，若是使得，可以時常做來吃，對孩子好。”
“好。”蔡姝一一記下，連連點頭。
看了一會兒宮中布置，其中不乏珍品，趙凝說道：“陛下待你似乎不錯。”
“這陣子他常過來看我。我倒不希求什麽，現在也很知足。”蔡姝輕輕笑了一下，“其實我總覺得陛下看我如同在看別人。”
趙凝心裏咯噔一下，卻不知如何開口，欲言又止。
“你想告訴我什麽？”蔡姝察覺出不同尋常，就道：“我們倆之間，還有什麽說不得的？”
趙凝想了一會兒，說道：“我曾經聽過一個傳聞，但不知真假，他們說，陛下心中有一位牽掛了多年的美人，身著藍色衣服，長得極是漂亮，只不過她出身不好，無法進宮。”
蔡姝想起那幾日在圍場之時，自己確然穿過藍色衣裙，難道就是那時候被天正帝看入眼中的麽。
“原來是這樣。”蔡姝不覺得失落，一則是早有心理準備，二則是她本就聽說天正帝薄情，並不當他是自己的良人，不過是個避風之處罷了。
只要母親無虞，其餘事情便是無所謂的。蔡姝想，她應當是整個皇城中最無欲無求的嬪妃了。
“你還好吧。”趙凝倒並不後悔將此事告訴蔡姝，畢竟此事若是真的，蔡姝早點知道比晚點知道好，只是擔心影響到蔡姝的情緒。
“我看他與之前從來沒什麽區別，九五至尊的愛，我從來沒有想要過。”蔡姝語氣淡淡，看著趙凝，笑著道：“你別總是擔心我，眼下我有了孩子，你們呢？你們成親可比我早啊。”
趙凝本來還想安慰，聞言一下子卡了殼。
“依我說還是得緊著些。”蔡姝展望道：“我從小在府內沒什麽姐妹，在外面只有你是朋友，要是你們的孩子和我的孩子差不多大，他們可以一同長大，想想就很好。”
“哪裏想得到那麽後面的事情。”趙凝忙道：“我眼下只想著回去做衣服，到時候給小孩子穿。”
蔡姝見她臉色泛紅，便打住這個話頭，說道：“那我等你的小衣服。”
六宮之後現在沒有皇後，汝陽王的生母李貴妃去得也早，天正帝後宮人數雖多，可嬪以上位份的只有阮淑妃，同樣也是她攝六宮之事。
阮淑妃年紀不大，膝下有一子，便是六皇子陳宛，彼時她正看著兒子近日來臨摹的功課，外面有人報說：“娘娘，汝陽王妃前來請安。”
“請進來吧。”阮淑妃說道。
蔡媛進來行禮道：“給淑妃娘娘請安。”
阮淑妃端坐在上面，笑得極是謙和，“快請起來，你我之間，何必拘泥這些虛禮。宛兒，還不快見過你嫂嫂。”
陳宛見到來人，早已站起了身，朝蔡媛行禮，“三嫂嫂好。”
“六弟也好。”蔡媛笑了一下。
阮淑妃見蔡媛笑容勉強，知道她是有心事，今日過來想是有話要說，便命人將兒子帶了下去，問道：“要過年了，別人都是喜氣洋洋，你怎麽發起愁來？”
蔡媛最近過得頗為不順心，一則是趙柔入府之後便是側妃，陳篆頗寵她，近來都是歇息在她的院子裏，完全無視了自己這位正妃。另一則更是讓她憂慮，那便是蔡姝有孕，若是蔡姝真的得了勢，從前她苛待那對母女的事情更是隱患。
蔡媛雖與阮淑妃交情不錯，但也不會直白說，只是道：“我還不是為娘娘憂心？聽說我那位新進宮的妹妹頗是得寵，若是她有了孩子，公主便罷了，若是皇子，豈不是個麻煩。”
阮淑妃搖頭道：“她到底是你妹妹。”
“我們伯府的情形娘娘是知道的，庶出的妹妹兩個手指都算不過來，而我與娘娘是自小熟識的交情，比之她，我還是更憂心您。”蔡媛語氣滿是憂慮。
“我自是知道你的心。”阮淑妃聞言收了些笑意，說道：“只不過如今陛下寵她，我覺得此時一動不如一靜。橫豎日後我和宛兒還是要仰仗你們汝陽王府，何必與她多置氣。”
蔡媛見阮淑妃不為所動，心道若是她的婆母李貴妃還活著，拿捏一個蔡姝還不是小事，哪用得著她在這裏與阮淑妃虛與委蛇。不過阮淑妃對汝陽王府的表態讓她滿意，她繼續勸道：“我只是覺得人心易變，蔡姝雖然是個懦弱性子，可難保生出孩子後會生出事情來。”
見蔡媛面色不虞，阮淑妃不欲與她起爭執，便道：“你說得有理，只是此事我須得好好謀劃一番。”
蔡媛見阮淑妃終究是認同了自己的說法，終於緩下顏色來，閑聊幾句後，退出宮中。
“娘娘，您真要按著她的說法來做？”隨侍在側的女官問道。
阮淑妃臉上的笑意已經不剩多少，“她一番言辭冠冕堂皇，看似是我考慮，不過是為著自己，她之前將蔡昭儀得罪的厲害，就算我不做什麽，她自己也會做的，我又何必明著拒絕她。”
“正是如此，娘娘當真謹慎。”女官讚同道。
阮淑妃還有話沒有說完。天正帝子嗣不豐，後宮妃嬪雖生養了六位皇子，可只有兩位活到了現在，其中一位便是她的兒子。可陳宛年紀不足十歲，而汝陽王已近而立之年，羽翼豐滿。自己只能繼續維持與蔡媛交好。
但若是蔡姝真能生下一位皇子，那麽無論她想不想鬥，都註定與汝陽王府鬥得不可開交。等到兩敗俱傷之時，那便是她阮淑妃的獲利之機。
思及此，阮淑妃望著殿中的爐火，淡淡一笑。
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自那日在黑夜中看見繡衣使之後，趙準擔心著姐姐的安危，寄信給忠靖侯府，等了幾日沒有收到回信，卻收到三房被逐出京城的消息。
趙準內心焦灼，想著從明天開始，去一次城郊的尼姑庵，一家一家問過去，若是有的庵堂不許見外客，便是求，也要問個清楚。
計劃好後，趙準在書院裏請了假，正要出城，看見趙凝站在自己的院門口。他大喊道：“阿姐。”
趙凝怕趙準知道忠靖侯府的事情會擔心自己，故而事情一了結，立刻過來看他。“怎麽今日沒有去上學？”
趙準急道：“我聽說忠靖侯府出事了，就想著出去找你。”
“你安心，我沒有事。”趙凝安慰他。
趙準見姐姐無事，放下心來，他想著那日看見繡衣使的事情，又怕趙凝知道後會擔心，猶豫再三，終究是沒有說出。他只是期待地問道：“那姐姐以後是不是不用去修行了？”
“還是要去的。”趙凝來之前想好說辭，“最近忠靖侯府出了事情，大太太怕再出事，往庵裏捐了許多銀錢，讓我在其中待滿時候，還另外給了我一筆銀錢。”
“啊，還要修啊。”趙準不免感到失落。
“以前我只是給三房祈福，現在是給整個忠靖侯府祈福了，好處只多不少，比你在書院裏還輕省呢。”趙凝語氣輕松，聽不出半點端倪。
“這樣啊。”趙準雖答應著，心裏還是有點難過。
趙凝見他失落，便問起另一件事情，“你在書院裏過得如何？”
“先生學識豐富，同窗都很好，是個安心讀書之地。”趙準忙說道。
趙凝見他喜歡書院，略猶豫了下，還是決定征求一下他的意見，“眼下有一個去太學讀書的機會，你想去麽？”
“我想去。”趙準絲毫沒有猶豫。南岳書院學風雖好，可若是想讀出個名堂，還要靠三年一次的科舉，最近一次的科舉還要兩年。而太學的老師往往自身都是官員，若是得了他們的青眼，也許能早點得個官職，就算得不了，在太學的經歷於今後益處極多。
從小到大，特別是這幾個月的事情，讓趙準渴望著盡快成長，若是他能早點撐起來，就不用姐姐每次為自己付出太多。
“好，那過幾日我給你一份新的戶籍和拜帖，你將這裏的事情處理了，我們去太學。”趙凝見他態度堅決，說道。
“好。”趙準答應道。兩人商量了些細節，準備這個月底便將此事辦好。
回到府中，趙凝在半路上買了半袋子姜，一起搬了回來。一進院子，她瞧見陸雲祁坐在廊下曬著太陽，初冬的陽光並不刺眼，暖黃的光暈大片鋪陳下來，卻並不能全然映在他的身上。“今天回來的這樣早？”
“嗯。”陸雲祁看見趙凝和杜鵑手裏的東西，猜到是食材，上前幫著拎起，一路到了廚房，問道：“這是什麽？”
“姜。”趙凝答道。
陸雲祁將東西放在地上，腦海中浮現出一個不好的想頭，問道：“這是要和寧歆做魚？”
從前幾天開始，趙凝便將廚藝教學內容改成了做魚，做的是她自己相對拿手的糖醋魚。誰料不知怎地，被陸寧歆看到了蔡姝送的宮廷菜譜，打算每一道都學一下。
陸雲祁瞟過幾眼菜譜，自然知道做魚時常用姜來去腥。他不禁想了一下，這堆姜要是全用來做魚他們需要吃多少頓魚。
趙凝同樣覺得那個場景可怕，忙道：“自然不是，這是打算做驅寒藥膳的。”
“是做姜湯？”陸雲祁低頭看了看麻袋。
“不是啦。做古書上的法制紫姜以及平常隨取隨用的姜片，那幾本食譜有類似的記載。”趙凝小聲道：“我前幾天似乎聽到你在咳嗽了。”
陸雲祁意識到這是給自己做的。自從戴了暖玉之後，前幾日寒風起，他都沒覺得胸口發悶，只不過些微咳嗽了下，就被記住了。
“其實也不用這麽麻煩。”陸雲祁緩緩說道。
“哪裏麻煩了。”趙凝並不覺得做菜這件事情有多覆雜，“有一個好身體，是頂重要的事情。胸肺上受了寒從來不是小事，若是能讓你早點養好，麻煩些又算得了什麽？”
陸雲祁眼神帶了些許笑意，說道：“那我能做點什麽？”
“不用，我自己可以的。”趙凝擺手道。
陸雲祁想著自己帶回來的首飾，說道：“我今日閑著沒什麽事情，一起早點做完吧，省著寧歆過來看到這許多姜，會做很多魚。”
“你放心，我已經和她商量好了。過幾天不是要祭祖麽，我答應讓她擺全魚宴，她這幾天一心練習著，沒空做給我們吃。”趙凝亦是對之前吃個沒完的糕點心有戚戚焉，繼而略帶了一點愧疚說道：“就是可能有點對不住祖宗。”
陸雲祁聞言，默然了一瞬，最終還是讚同這個法子，“他們吃到的話，應該會感到欣慰。”
“正是了！”趙凝見他不反對，拍手道。
最終在陸雲祁的堅持下，趙凝挑了幾塊嫩姜，讓陸雲祁去洗，她自己則是架起了一個砂鍋，按著不同的分量放了洗好的通心蓮紅棗等物，在竈上烹煮。
陸雲祁那邊洗好了姜，兩個人一起給姜刮去了皮，切成薄薄的片，趙凝又起了一個爐竈，熬起糖漿，將其倒入放滿姜片的碗，拿著筷子輕輕攪拌，讓糖漿浸入到每一片姜裏面。
一切都已準備完畢，待到涼了拿出裹上糖粉即可，趙凝正想著，忽而註意到陸雲祁在那眨著眼睛。“姜汁進了眼睛是不是？”
“嗯。”陸雲祁說道。
他們兩個手上都有姜汁，此時趙凝行動便利，忙打了水洗手，洗過手後立刻到水缸前拿起水瓢，舀起一瓢水，走到陸雲祁身邊說道：“睜開眼睛，低頭，我幫你洗。”說著她一手倒著水，另一只手將水掬在掌心，輕輕地覆在陸雲祁眼睛上面。
陸雲祁只覺得帶著涼意的手覆在了自己的面上，那只手動作輕柔，小心翼翼地清洗著自己的眼睛，耐心十足。如此幾次過後，終於覺得眼睛不再火辣辣的，他剛要開口說沒事，又感受到趙凝輕輕地在自己的眼皮上吹了一口氣，攜著房內的蓮子清香氣息撲面而來，溫暖的足以吹散冬天寒意，他一下子呼吸滯住。
趙凝幫他沖完眼睛之後，見他眼皮紅著，猜想是火辣辣的，想起幼時自己眼裏進了東西，母親也幫自己輕輕吹著氣，她下意識間模仿了當年的動作。可她註意到陸雲祁一直沒有說話，不由得放輕聲音道；“感覺怎麽樣了，還在疼？”
陸雲祁像是剛剛找回自己的聲音，說話略微遲緩，嗓音中帶著一點喑啞，“沒事了。”
“果然不該讓你進廚房。”趙凝小聲數落道。她倒不是覺得男子不該做飯，只不過這些年在廚房裏，她見過有的人洗衣拖地等雜活樣樣都行，唯獨在做飯上錯漏百出。抑或者說他們在做飯時會迸發出獨特的靈感，將原本好吃的菜變成味道古怪的東西。
而且，她切了這麽多年姜，從沒有不小心弄到過眼睛上。
陸雲祁從趙凝的聲音裏沒有聽出指責之意，只有著一點嗔怪，忙認錯道：“下次一定小心。”
見他態度這樣乖順，趙凝沒忍心再說下去，只是低頭又看了看他的眼睛，說道：“今晚不要看信熬夜了，早點睡。”
“嗯。”陸雲祁再次答應道。
一番折騰之後，趙凝準備進行最後一個制姜的步驟，陸雲祁則看向一邊的竈火，說道：“驅寒湯是不是已經好了？”
“嗯。差不多了。”趙凝看了看火候說道。
陸雲祁起身去拿碗，乘了兩碗湯，將其中一碗塞到趙凝手裏，說道：“一起喝吧。”
“你自己喝就好了。”趙凝想要放下，卻被陸雲祁攔住，“你的手很涼，且先暖暖手。”
天氣一冷，陸府的廚房便有人常年燒著熱水，按理說凍不著。只不過剛才沖洗之時需要用流動的水，匆忙間趙凝直接用了水缸裏的涼水，故而將手凍得紅了些。
趙凝這才註意到這個問題，往年這個時候，她都會凍出凍瘡來，哪會在意剛才那點寒冷。可她見陸雲祁看著自己的眼神頗為關切，忽而覺得心軟。她便坐下來，一起喝著湯。
慢慢地喝完了湯，趙凝的兩只手已經暖和了過來，她起身走過去，將糖漿漬好的姜片鋪平，再撒上一層糖粉，如此便於日常取用。
“以後每天早上你吃幾片姜，晚上回來到我這裏喝口驅寒湯，今年冬天結束之後，這毛病肯定好全了！”趙凝總結道。
陸雲祁自是同意，而後看著趙凝，說道：“我正好也想送你幾樣東西。”
“什麽？”趙凝問道。
“過來。”陸雲祁率先朝外面走。兩人從廚房裏走出去，還沒有到晚飯的時候，陸寧歆倒是進了小廚房，擦肩而過時朝他們兩個看了一眼，算是打了個招呼，便在廚房裏坐下，不知道打算做什麽。
他們兩個惦記著事情，沒有留下來看她練習，天色已經有些晚了，冬日裏天黑的早，陸雲祁在屋檐下面的桌子上拿起了匣子，與趙凝一起進了廳裏。
“首飾匣子？”趙凝看著外殼，不太確定地問道。
“嗯。”陸雲祁將匣蓋推過去，趙凝接過，打開來看，裏面有各色簪環，式樣不一，但都有一個共同的特點，精致簡便不紮眼。
趙凝想起那天陸雲祁問她喜歡什麽樣子的，意識到這是他按著自己的喜好買的，於是道：“我很喜歡。”
陸雲祁的目光變得更加柔和，說道：“可以戴上試試。”
趙凝便捧著匣子到了平日梳妝的鏡子前面，陸雲祁站在身後，透過鏡面對望著彼此。趙凝將頭上的簪子取了下來，挨著從木匣裏取出簪子來試。試了一圈，趙凝對其中一個透著一絲綠意的翡翠玉簪最為滿意。
“我覺得這個似乎最合適。”趙凝點評道。
“嗯。”陸雲祁同樣讚同這個看法。
趙凝看了一會兒鏡子，反應過來，說道：“倒不是別的簪子不好看，原來是它的顏色和今天的衣服最相襯。”
陸雲祁忽而覺得，若是買了那個如意同心簪，那與今天趙凝穿的衣服，怕是最為相配。他沒有說話，繼續靜靜地看著鏡子，在內心比較著。
“你覺得呢？”趙凝見他出神，回頭問他。
回頭的一瞬間，陸雲祁將投向鏡子的目光看向了趙凝，看著她的臉從有如水波蕩漾的鏡子中驟然清晰起來，他更能直觀地感受到那個簪子襯她。
“是。”陸雲祁說道，心中還沒掙紮出更加莫名的感覺，一股奇怪的氣味從廚房裏隱隱傳出，像是魚燒焦了，又不完全是。兩人面面相覷，隨即看見陸寧歆推門走了出來。
趙凝小心翼翼試探道：“今天做的什麽魚啊。”
“麻辣醋溜魚鰭。”陸寧歆鮮少出現神情的臉出現了一絲明顯的困惑，“我看書上說魚鰭很好吃，但我做的卻是不行。”
趙凝和陸雲祁對視一眼，兩人都不記得菜單上有這道菜，倒是同時安慰道：“我們明日再看看菜譜，重新琢磨下，定會好的，反正祭祖還有幾日，不急的。”
陸寧歆擰眉點頭，另外兩人不禁有點擔心起祖宗。要是這個水平祭祀，怕是真的會被怪罪。
很快到了臘月，家家都忙著準備起過年，蔡姝那邊傳來一個好消息，她有孕了。因著有孕，天正帝升了她的位份，成了昭儀，並特許她在近幾日見一下自己的親友。
趙凝得知消息為她高興，若是有了子嗣，無論男女，蔡姝今後在宮中的日子便是不愁了。
到了覲見的日子，趙凝早早便到了宮中。許久沒見好友，當著眾人寒暄幾句後，蔡姝便將宮人遣了下去，關切問道：“我聽說忠靖侯府最近出了些事情，陸大人對你還好麽？”
“他早就知道那些事情，待我一如既往，並沒有因此生了嫌隙。”趙凝語氣歡快地說道。
“那便好。”蔡姝最近一直記掛此事，也找不著人打聽，今日終於得知答案，旋即展顏一笑，而後嘆道：“到了宮中，到底比不得在外面自在，以前我們若是想見一面，哪用得著這麽折騰你。”
趙凝看著她氣色很好，也放下心來，“只要人都好好的，見一面哪有什麽麻煩不麻煩的。倒是你現今有了孩子，該小心才是。”
“我知道的，眼下每天吃飯都是讓魚兒親自用銀針細細挑揀了。”蔡姝自小是見慣內宅爭鬥的，見過下作手段，心裏有數。
“那便好。”趙凝到底是不放心，將之前同禦膳房總管聽過來的事情，挑對孕婦有益處的食譜一一說了，“可以再問問禦醫，若是使得，可以時常做來吃，對孩子好。”
“好。”蔡姝一一記下，連連點頭。
看了一會兒宮中布置，其中不乏珍品，趙凝說道：“陛下待你似乎不錯。”
“這陣子他常過來看我。我倒不希求什麽，現在也很知足。”蔡姝輕輕笑了一下，“其實我總覺得陛下看我如同在看別人。”
趙凝心裏咯噔一下，卻不知如何開口，欲言又止。
“你想告訴我什麽？”蔡姝察覺出不同尋常，就道：“我們倆之間，還有什麽說不得的？”
趙凝想了一會兒，說道：“我曾經聽過一個傳聞，但不知真假，他們說，陛下心中有一位牽掛了多年的美人，身著藍色衣服，長得極是漂亮，只不過她出身不好，無法進宮。”
蔡姝想起那幾日在圍場之時，自己確然穿過藍色衣裙，難道就是那時候被天正帝看入眼中的麽。
“原來是這樣。”蔡姝不覺得失落，一則是早有心理準備，二則是她本就聽說天正帝薄情，並不當他是自己的良人，不過是個避風之處罷了。
只要母親無虞，其餘事情便是無所謂的。蔡姝想，她應當是整個皇城中最無欲無求的嬪妃了。
“你還好吧。”趙凝倒並不後悔將此事告訴蔡姝，畢竟此事若是真的，蔡姝早點知道比晚點知道好，只是擔心影響到蔡姝的情緒。
“我看他與之前從來沒什麽區別，九五至尊的愛，我從來沒有想要過。”蔡姝語氣淡淡，看著趙凝，笑著道：“你別總是擔心我，眼下我有了孩子，你們呢？你們成親可比我早啊。”
趙凝本來還想安慰，聞言一下子卡了殼。
“依我說還是得緊著些。”蔡姝展望道：“我從小在府內沒什麽姐妹，在外面只有你是朋友，要是你們的孩子和我的孩子差不多大，他們可以一同長大，想想就很好。”
“哪裏想得到那麽後面的事情。”趙凝忙道：“我眼下只想著回去做衣服，到時候給小孩子穿。”
蔡姝見她臉色泛紅，便打住這個話頭，說道：“那我等你的小衣服。”
六宮之後現在沒有皇後，汝陽王的生母李貴妃去得也早，天正帝後宮人數雖多，可嬪以上位份的只有阮淑妃，同樣也是她攝六宮之事。
阮淑妃年紀不大，膝下有一子，便是六皇子陳宛，彼時她正看著兒子近日來臨摹的功課，外面有人報說：“娘娘，汝陽王妃前來請安。”
“請進來吧。”阮淑妃說道。
蔡媛進來行禮道：“給淑妃娘娘請安。”
阮淑妃端坐在上面，笑得極是謙和，“快請起來，你我之間，何必拘泥這些虛禮。宛兒，還不快見過你嫂嫂。”
陳宛見到來人，早已站起了身，朝蔡媛行禮，“三嫂嫂好。”
“六弟也好。”蔡媛笑了一下。
阮淑妃見蔡媛笑容勉強，知道她是有心事，今日過來想是有話要說，便命人將兒子帶了下去，問道：“要過年了，別人都是喜氣洋洋，你怎麽發起愁來？”
蔡媛最近過得頗為不順心，一則是趙柔入府之後便是側妃，陳篆頗寵她，近來都是歇息在她的院子裏，完全無視了自己這位正妃。另一則更是讓她憂慮，那便是蔡姝有孕，若是蔡姝真的得了勢，從前她苛待那對母女的事情更是隱患。
蔡媛雖與阮淑妃交情不錯，但也不會直白說，只是道：“我還不是為娘娘憂心？聽說我那位新進宮的妹妹頗是得寵，若是她有了孩子，公主便罷了，若是皇子，豈不是個麻煩。”
阮淑妃搖頭道：“她到底是你妹妹。”
“我們伯府的情形娘娘是知道的，庶出的妹妹兩個手指都算不過來，而我與娘娘是自小熟識的交情，比之她，我還是更憂心您。”蔡媛語氣滿是憂慮。
“我自是知道你的心。”阮淑妃聞言收了些笑意，說道：“只不過如今陛下寵她，我覺得此時一動不如一靜。橫豎日後我和宛兒還是要仰仗你們汝陽王府，何必與她多置氣。”
蔡媛見阮淑妃不為所動，心道若是她的婆母李貴妃還活著，拿捏一個蔡姝還不是小事，哪用得著她在這裏與阮淑妃虛與委蛇。不過阮淑妃對汝陽王府的表態讓她滿意，她繼續勸道：“我只是覺得人心易變，蔡姝雖然是個懦弱性子，可難保生出孩子後會生出事情來。”
見蔡媛面色不虞，阮淑妃不欲與她起爭執，便道：“你說得有理，只是此事我須得好好謀劃一番。”
蔡媛見阮淑妃終究是認同了自己的說法，終於緩下顏色來，閑聊幾句後，退出宮中。
“娘娘，您真要按著她的說法來做？”隨侍在側的女官問道。
阮淑妃臉上的笑意已經不剩多少，“她一番言辭冠冕堂皇，看似是我考慮，不過是為著自己，她之前將蔡昭儀得罪的厲害，就算我不做什麽，她自己也會做的，我又何必明著拒絕她。”
“正是如此，娘娘當真謹慎。”女官讚同道。
阮淑妃還有話沒有說完。天正帝子嗣不豐，後宮妃嬪雖生養了六位皇子，可只有兩位活到了現在，其中一位便是她的兒子。可陳宛年紀不足十歲，而汝陽王已近而立之年，羽翼豐滿。自己只能繼續維持與蔡媛交好。
但若是蔡姝真能生下一位皇子，那麽無論她想不想鬥，都註定與汝陽王府鬥得不可開交。等到兩敗俱傷之時，那便是她阮淑妃的獲利之機。
思及此，阮淑妃望著殿中的爐火，淡淡一笑。
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