第6章
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第 6 章
在丫鬟海棠的引路下，趙凝到了清和院中，見到廊下搖椅上躺了一個滿頭銀發的老太太，意識到是老忠靖侯夫人，忙上前行禮道：“孫女給老太太請安。”
趙老太太身著深紅色常服，頭上只是攏著發髻，並沒帶什麽珠翠，聽到有人喊她，打量了四周一會兒，終於看見趙凝站在身前，當即楞楞地笑了笑。
旁邊的丫鬟忙道：“姑娘，您快起來吧。”
趙凝起身，趙老太太看清楚面前姑娘的臉，笑了笑說道：“你是我的孫女啊，聽她們說我有五個孫女，可一年到頭也見不到幾個，你今日能過來看老婆子，很好。”
旁邊仆婦面色怪異。從前趙老太太精神矍鑠在府中說一不二的時候，自兒媳到孫子孫女都是每日來這裏侍奉的。可老太太精神恍惚之後，大家都很少過來了。
趙老太太很高興，想要撐著站起來，旁邊丫鬟瞧見，忙過去扶她，誰料老太太擺手道：“我不用你扶，叫我孫女過來扶就好。”
趙凝忙上去扶她，趙老太太道：“隨我去花園走走。”
說是花園，實際上只是清和院中的小花圃。忠靖侯將母親遷來之前，將院子裏仔細收拾了一番，在西南角上圍了一個花圃出來，其中種著老年人喜歡的菊花和蘭花。老太太精神頭好的時候，便走過來瞧瞧。
路徑修得窄，走不開太多人，趙老太太只肯讓趙凝近身攙扶，仆婦們只好不遠不近地跟著，防備著發生意外。
“你嫁過去五年，終於來見祖母了，祖母可想你了。”趙老太太一面說著，一面抹著眼淚。
趙凝意識到老太太可能將自己認成了長房的那位長孫女，見老太太神志並不清明，笑著解釋道：“我不是大姐姐。”
“你就是我的芯兒，我怎能認錯！”趙老太太執拗道：“你果然是不想我的，都不肯在我面前承認自己的身份了。”
趙凝明白同她說不清楚了，只得含混道：“我很想祖母的。”
“你不怪我了？”趙老太太聽到孫女說想自己，臉上一喜，急忙問道。
趙凝忙道：“怎麽會，祖母何出此言。”長房的事情她模糊知道一些，當年大姑娘趙芯議親之時，大太太劉氏更屬意她姨姐家的孩子，但老太太不許，執意將孫女攀了門庭更高的人家，誰料剛嫁過去那家人便被貶，從此相隔上千裏。
“我知道你們心裏是怨我的。不只是你，還有你的姑姑。當年安平王府選側妃，你姑姑原是在名單上的，我不願意她遠嫁，想法子讓她留了下來。誰知道安平王成了當今聖上，而你姑父早早歿了。”趙老太太嘆道。
“個人有個人的緣法，老太太不必太過憂心了。”趙凝看得出來老太太是後悔了，哪怕是老糊塗了也在反覆念叨，她作為晚輩，不好說旁的，只得幹巴巴地安慰了一句。
“哎，你年紀輕輕，哪裏懂得其中的厲害。咱們在京城的勳貴人家，結親必得好好權衡，才能不墮了自家門第。”趙老太太絮叨了幾句，壓下聲音道：“不過不入皇宮也要不入宮的好處。”
趙凝不欲置喙宮闈事，只是道：“這裏滑，您小心。”
“你知道嗎？聖上這輩子不喜歡皇後，也不喜歡貴妃，只喜歡一個女人，只是那個女人出身不好，沒法回來。聽說她很漂亮，穿著淡藍色的裙子直如那浣紗的西施。西施你認得吧？”趙老太太念叨的內容越發不著邊際，跟在後面的仆婦面色緊張。
趙凝生怕她講出更離奇的，忙道：“我知道，我聽過一出折子戲叫臥薪嘗膽，其中便有她，您聽過這出戲嗎？”
“這出戲平平，不如我當年聽過的鎖麟囊，那才叫一個好。”趙老太太果然被趙凝轉移了註意力，講起戲來，講了不知有多久，終於道：“我乏了，得去睡了。”
“我扶您回去。”趙凝扶著老太太一路進了臥房，上了臥榻，方才離開。剛走到三房院門口，有婦人趕上來道：“海棠姐，張金拿著銀子回來了，要見……”
海棠斥道：“沒瞧見我這裏有要緊事情麽！”
那婦人這才註意到趙凝在身側，尷尬一笑，忙退下了。
先前在三房待嫁之時，趙凝是見過這位婦人的。那時候這婦人拿了一個小包袱悄悄遞給海棠，形容鬼祟。看來上次送的東西，可能便是銀子了。
趙凝邊走邊想，到了房中，蘇氏已然和趙箬籌劃妥當，預備好午飯。不鹹不淡地吃完這頓飯，蘇氏像是剛想起來，關切道：“這幾日在陸府裏住的可習慣？”
“習慣的。”趙凝道。
“平日裏若是有什麽要緊事情，盡管打發杜鵑和芍藥那兩個小丫頭去辦，她們賣身契都在我手裏，必然不敢有二心。”蘇氏殷切道。
蘇氏的一番言辭看似是好心建議，實則另有深意，趙凝聽得明白，蘇氏這是不放心自己。趙凝面上沒表現出來，但知道這是個不錯的時機，笑道：“好。正好有一樁事情須得同太太說。陸府人雖然少，管家卻是個較真的，府裏的丫鬟得看八字，可巧芍藥的八字不合適，我就想著還是讓她待在侯府裏吧。”她自然不會直說芍藥害怕，來的路上編好了說辭。
“那你豈不只剩一個丫鬟了，這怎麽使得？”蘇氏皺眉道，心中對陸府這樣挑剔感到不滿。
“無妨的。陸府裏還有別的丫頭，我用久了也是一樣的。更何況我剛嫁進去，還是不要觸了他們的黴頭，惹他們疑心才好。”趙凝說道。
蘇氏想了想，亦是覺得這樣比較穩妥，何況她並不是真的關心趙凝，尋思多一事不如少一事，便應下了。
安置完芍藥的去處，趙凝帶著杜鵑離開，剛走過一條街，趙凝同車夫說道：“去一趟城西的棗花街。”
車夫沒多問，掉頭往那邊去了。
趙凝原是準備了一番說辭，看見車夫絲毫沒問，不禁楞了一下。很快她反應過來，陸府上下對她都是一個態度，相安無事敬而遠之，何況去個棗花街並非大事。
倒是旁邊杜鵑奇怪地看了她一眼，心道這不是去買菜的地方。
趙凝察覺到了杜鵑奇怪的眼神，並沒有解釋什麽，反而問道：“你可知道張金？”
杜鵑囁嚅道：“他是三太太的心腹，他好像……”
“他在幫三太太放印子錢？”趙凝先前便有猜測，上午遇上的事情確認了她的猜想。
杜鵑知道放印子錢是不小的罪名，原本說得有點猶豫，見趙凝如此直白，便道；“我聽說是。”說完後，她好奇道：“姑娘是要告發三太太？”
“這樁事情倒不急，我只是想法子將你的賣身契騰挪出來。”趙凝說道。
“姑娘有法子？”杜鵑如今一心跟著趙凝，自然不想身契留在蘇氏那裏，否則日後若是蘇氏迫她做點什麽，倒是兩難之事。
“這個張金就是我們的法子，不過等我再琢磨琢磨。”趙凝說道。
杜鵑心裏高興，見趙凝思索便不再開口打擾她的思路。沒過多久，馬車到了棗花街。
城西的棗花街可以說是三教九流匯聚之地了，趙凝在直隸的時候就聽說過此地。剛到街外，便能看見蔔卦的，算命的，耍把戲的，賣糖人的，熱熱鬧鬧地站了好些人。順著倒數第二個巷子直往北走，是京城手藝人最多的地方，作農具的鐵匠，做首飾的金銀匠，蓋房的瓦匠，做家用的木匠，大多居住在附近。
這正是趙凝此行的目的。
趙凝走在巷子的盡頭，聽著兩邊店鋪時不時傳來捶打聲，紅釬入水的聲響，燒火的劈啪聲，一股股熱氣從兩邊的店鋪裏往街邊湧。
可兩人尋了許久，老鄰居們提起過的銅匠鋪並沒有尋見。可能是搬走，也可能是換了招牌，冒冒失失地詢問同行並不合適，趙凝只得先退了出來。
重新回到街上，趙凝並沒有急著回去，而是在附近看了一會兒變戲法的，變戲法的是一對夫妻，正在耍一套粗細不一的連環圈，大的有半人高，小的只有婦人的腰身大小。那男子從最大的圈開始鉆起，一個接著一個，將所有的圈子鉆了一變。鉆到最後一個，大家定睛看著男子如何鉆過去，只聽見哢哢幾聲響，那男子肩寬少了許多，竟是鉆了進去。整個過程迅速且順利，男子從最後一個圈子裏出來後，將所有的圈子攏在一起，覆又一個一個拿起來，原本連在一起的圈子居然在轉瞬之間分離開，大家皆是看呆了。
一時間人人叫好。有的人誇這男子縮骨功極好，有的人看著鐵圈想要看出有無縫隙，卻沒發現破綻，連連搖頭。那婦人端著一個鐵盆上來討賞錢，站在一旁的趙凝給了一塊銀子，讚道：“好厲害。”
那娘子見了，喜道：“多謝貴客，瞧著貴客像第一次來這裏？”
“平日裏很少出門，還是頭一次過來瞧瞧。”趙凝道：“娘子似乎常在這裏？可否和娘子打聽個事情？”
那娘子見趙凝出手闊綽，自然熱心，就道：“姑娘盡管問。”
“我曾聽人說這條街有家吳記銅匠鋪，手藝極好，想著讓他幫我打點東西，誰料我剛剛進去瞧，並沒有找到他們。”趙凝臉上滿是遺憾。
娘子笑道：“那家啊，早盤給了旁人，回鄉下養老了。若是姑娘想打東西，倒是可以去馮家鐵匠鋪，那家手藝也很好。我們用的吃飯家夥，不少是他們給做的。”
“那多謝娘子了。”趙凝忙謝過。
如法炮制，趙凝從幾位常駐街邊的手藝人打聽了一遍，最終有兩家店鋪被反覆推薦。她走到店鋪門口看了一會兒，對比一番，在一家銅匠鋪前停下。
這家銅匠鋪乍看上去並沒有什麽奇特之處，招牌是很舊的，裏面只有三四個人在忙活，看上去長相相似，應當是一家人。
“老師傅，您這可能做細細的銅絲？就是比頭發絲還細的那種。 ”趙凝問道，因著捶打聲比較大，她說話的聲音比平常高些。
“自然有了。”老銅匠正在看著兩個兒子幹活，聽到有人詢問，忙出來道：“您是想用來鑲瓶子還是做首飾，我們家都能直接給成品的。”
“我只要銅絲，自有用處。”趙凝說道。
“您要多細的？”老銅匠拿出樣品給她看。
趙凝接過細看，從粗到細大概分五種規格，最細的比發絲還細，她指著最細的道：“要這個。”
“這個細的材料雖少，但更費時間，全是功夫活，價格也要高一些。”老銅匠同她細說道。
“要一百根，只要東西對，價格您說個數。”趙凝說道。
老銅匠見她大方，高興地報了價格。
趙凝當即付了定金，拿了一些成品回去，約定尾貨七天後過來拿。臨走前她問道：“您還認識銀匠和鐵匠師父嗎？也要手藝精細些的。”
“您問我啊，就是問對人了，往北走三家，那家劉記鋪子手藝是最精細的。我和老劉頭也是自小在這條街上長大的。”老銅匠壓低了聲音道：“同您說一句，京城幾間有名氣的首飾鋪子，多是自己養著金銀匠人，有的時候生意忙不過來，就會分些活計到劉記，可見他家這手藝了。”
“懂了，多謝您啦。”趙凝走出鋪子，去了劉記，依樣要了金絲和銀絲，花出不少銀子，她一向省儉，難得如此闊綽，可一想起要做的事情，倒也不覺得肉痛。待要打道回府，她發覺巷子裏不如剛進來時那般喧囂，居住在邊地的經歷讓她警惕起來。
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在丫鬟海棠的引路下，趙凝到了清和院中，見到廊下搖椅上躺了一個滿頭銀發的老太太，意識到是老忠靖侯夫人，忙上前行禮道：“孫女給老太太請安。”
趙老太太身著深紅色常服，頭上只是攏著發髻，並沒帶什麽珠翠，聽到有人喊她，打量了四周一會兒，終於看見趙凝站在身前，當即楞楞地笑了笑。
旁邊的丫鬟忙道：“姑娘，您快起來吧。”
趙凝起身，趙老太太看清楚面前姑娘的臉，笑了笑說道：“你是我的孫女啊，聽她們說我有五個孫女，可一年到頭也見不到幾個，你今日能過來看老婆子，很好。”
旁邊仆婦面色怪異。從前趙老太太精神矍鑠在府中說一不二的時候，自兒媳到孫子孫女都是每日來這裏侍奉的。可老太太精神恍惚之後，大家都很少過來了。
趙老太太很高興，想要撐著站起來，旁邊丫鬟瞧見，忙過去扶她，誰料老太太擺手道：“我不用你扶，叫我孫女過來扶就好。”
趙凝忙上去扶她，趙老太太道：“隨我去花園走走。”
說是花園，實際上只是清和院中的小花圃。忠靖侯將母親遷來之前，將院子裏仔細收拾了一番，在西南角上圍了一個花圃出來，其中種著老年人喜歡的菊花和蘭花。老太太精神頭好的時候，便走過來瞧瞧。
路徑修得窄，走不開太多人，趙老太太只肯讓趙凝近身攙扶，仆婦們只好不遠不近地跟著，防備著發生意外。
“你嫁過去五年，終於來見祖母了，祖母可想你了。”趙老太太一面說著，一面抹著眼淚。
趙凝意識到老太太可能將自己認成了長房的那位長孫女，見老太太神志並不清明，笑著解釋道：“我不是大姐姐。”
“你就是我的芯兒，我怎能認錯！”趙老太太執拗道：“你果然是不想我的，都不肯在我面前承認自己的身份了。”
趙凝明白同她說不清楚了，只得含混道：“我很想祖母的。”
“你不怪我了？”趙老太太聽到孫女說想自己，臉上一喜，急忙問道。
趙凝忙道：“怎麽會，祖母何出此言。”長房的事情她模糊知道一些，當年大姑娘趙芯議親之時，大太太劉氏更屬意她姨姐家的孩子，但老太太不許，執意將孫女攀了門庭更高的人家，誰料剛嫁過去那家人便被貶，從此相隔上千裏。
“我知道你們心裏是怨我的。不只是你，還有你的姑姑。當年安平王府選側妃，你姑姑原是在名單上的，我不願意她遠嫁，想法子讓她留了下來。誰知道安平王成了當今聖上，而你姑父早早歿了。”趙老太太嘆道。
“個人有個人的緣法，老太太不必太過憂心了。”趙凝看得出來老太太是後悔了，哪怕是老糊塗了也在反覆念叨，她作為晚輩，不好說旁的，只得幹巴巴地安慰了一句。
“哎，你年紀輕輕，哪裏懂得其中的厲害。咱們在京城的勳貴人家，結親必得好好權衡，才能不墮了自家門第。”趙老太太絮叨了幾句，壓下聲音道：“不過不入皇宮也要不入宮的好處。”
趙凝不欲置喙宮闈事，只是道：“這裏滑，您小心。”
“你知道嗎？聖上這輩子不喜歡皇後，也不喜歡貴妃，只喜歡一個女人，只是那個女人出身不好，沒法回來。聽說她很漂亮，穿著淡藍色的裙子直如那浣紗的西施。西施你認得吧？”趙老太太念叨的內容越發不著邊際，跟在後面的仆婦面色緊張。
趙凝生怕她講出更離奇的，忙道：“我知道，我聽過一出折子戲叫臥薪嘗膽，其中便有她，您聽過這出戲嗎？”
“這出戲平平，不如我當年聽過的鎖麟囊，那才叫一個好。”趙老太太果然被趙凝轉移了註意力，講起戲來，講了不知有多久，終於道：“我乏了，得去睡了。”
“我扶您回去。”趙凝扶著老太太一路進了臥房，上了臥榻，方才離開。剛走到三房院門口，有婦人趕上來道：“海棠姐，張金拿著銀子回來了，要見……”
海棠斥道：“沒瞧見我這裏有要緊事情麽！”
那婦人這才註意到趙凝在身側，尷尬一笑，忙退下了。
先前在三房待嫁之時，趙凝是見過這位婦人的。那時候這婦人拿了一個小包袱悄悄遞給海棠，形容鬼祟。看來上次送的東西，可能便是銀子了。
趙凝邊走邊想，到了房中，蘇氏已然和趙箬籌劃妥當，預備好午飯。不鹹不淡地吃完這頓飯，蘇氏像是剛想起來，關切道：“這幾日在陸府裏住的可習慣？”
“習慣的。”趙凝道。
“平日裏若是有什麽要緊事情，盡管打發杜鵑和芍藥那兩個小丫頭去辦，她們賣身契都在我手裏，必然不敢有二心。”蘇氏殷切道。
蘇氏的一番言辭看似是好心建議，實則另有深意，趙凝聽得明白，蘇氏這是不放心自己。趙凝面上沒表現出來，但知道這是個不錯的時機，笑道：“好。正好有一樁事情須得同太太說。陸府人雖然少，管家卻是個較真的，府裏的丫鬟得看八字，可巧芍藥的八字不合適，我就想著還是讓她待在侯府裏吧。”她自然不會直說芍藥害怕，來的路上編好了說辭。
“那你豈不只剩一個丫鬟了，這怎麽使得？”蘇氏皺眉道，心中對陸府這樣挑剔感到不滿。
“無妨的。陸府裏還有別的丫頭，我用久了也是一樣的。更何況我剛嫁進去，還是不要觸了他們的黴頭，惹他們疑心才好。”趙凝說道。
蘇氏想了想，亦是覺得這樣比較穩妥，何況她並不是真的關心趙凝，尋思多一事不如少一事，便應下了。
安置完芍藥的去處，趙凝帶著杜鵑離開，剛走過一條街，趙凝同車夫說道：“去一趟城西的棗花街。”
車夫沒多問，掉頭往那邊去了。
趙凝原是準備了一番說辭，看見車夫絲毫沒問，不禁楞了一下。很快她反應過來，陸府上下對她都是一個態度，相安無事敬而遠之，何況去個棗花街並非大事。
倒是旁邊杜鵑奇怪地看了她一眼，心道這不是去買菜的地方。
趙凝察覺到了杜鵑奇怪的眼神，並沒有解釋什麽，反而問道：“你可知道張金？”
杜鵑囁嚅道：“他是三太太的心腹，他好像……”
“他在幫三太太放印子錢？”趙凝先前便有猜測，上午遇上的事情確認了她的猜想。
杜鵑知道放印子錢是不小的罪名，原本說得有點猶豫，見趙凝如此直白，便道；“我聽說是。”說完後，她好奇道：“姑娘是要告發三太太？”
“這樁事情倒不急，我只是想法子將你的賣身契騰挪出來。”趙凝說道。
“姑娘有法子？”杜鵑如今一心跟著趙凝，自然不想身契留在蘇氏那裏，否則日後若是蘇氏迫她做點什麽，倒是兩難之事。
“這個張金就是我們的法子，不過等我再琢磨琢磨。”趙凝說道。
杜鵑心裏高興，見趙凝思索便不再開口打擾她的思路。沒過多久，馬車到了棗花街。
城西的棗花街可以說是三教九流匯聚之地了，趙凝在直隸的時候就聽說過此地。剛到街外，便能看見蔔卦的，算命的，耍把戲的，賣糖人的，熱熱鬧鬧地站了好些人。順著倒數第二個巷子直往北走，是京城手藝人最多的地方，作農具的鐵匠，做首飾的金銀匠，蓋房的瓦匠，做家用的木匠，大多居住在附近。
這正是趙凝此行的目的。
趙凝走在巷子的盡頭，聽著兩邊店鋪時不時傳來捶打聲，紅釬入水的聲響，燒火的劈啪聲，一股股熱氣從兩邊的店鋪裏往街邊湧。
可兩人尋了許久，老鄰居們提起過的銅匠鋪並沒有尋見。可能是搬走，也可能是換了招牌，冒冒失失地詢問同行並不合適，趙凝只得先退了出來。
重新回到街上，趙凝並沒有急著回去，而是在附近看了一會兒變戲法的，變戲法的是一對夫妻，正在耍一套粗細不一的連環圈，大的有半人高，小的只有婦人的腰身大小。那男子從最大的圈開始鉆起，一個接著一個，將所有的圈子鉆了一變。鉆到最後一個，大家定睛看著男子如何鉆過去，只聽見哢哢幾聲響，那男子肩寬少了許多，竟是鉆了進去。整個過程迅速且順利，男子從最後一個圈子裏出來後，將所有的圈子攏在一起，覆又一個一個拿起來，原本連在一起的圈子居然在轉瞬之間分離開，大家皆是看呆了。
一時間人人叫好。有的人誇這男子縮骨功極好，有的人看著鐵圈想要看出有無縫隙，卻沒發現破綻，連連搖頭。那婦人端著一個鐵盆上來討賞錢，站在一旁的趙凝給了一塊銀子，讚道：“好厲害。”
那娘子見了，喜道：“多謝貴客，瞧著貴客像第一次來這裏？”
“平日裏很少出門，還是頭一次過來瞧瞧。”趙凝道：“娘子似乎常在這裏？可否和娘子打聽個事情？”
那娘子見趙凝出手闊綽，自然熱心，就道：“姑娘盡管問。”
“我曾聽人說這條街有家吳記銅匠鋪，手藝極好，想著讓他幫我打點東西，誰料我剛剛進去瞧，並沒有找到他們。”趙凝臉上滿是遺憾。
娘子笑道：“那家啊，早盤給了旁人，回鄉下養老了。若是姑娘想打東西，倒是可以去馮家鐵匠鋪，那家手藝也很好。我們用的吃飯家夥，不少是他們給做的。”
“那多謝娘子了。”趙凝忙謝過。
如法炮制，趙凝從幾位常駐街邊的手藝人打聽了一遍，最終有兩家店鋪被反覆推薦。她走到店鋪門口看了一會兒，對比一番，在一家銅匠鋪前停下。
這家銅匠鋪乍看上去並沒有什麽奇特之處，招牌是很舊的，裏面只有三四個人在忙活，看上去長相相似，應當是一家人。
“老師傅，您這可能做細細的銅絲？就是比頭發絲還細的那種。 ”趙凝問道，因著捶打聲比較大，她說話的聲音比平常高些。
“自然有了。”老銅匠正在看著兩個兒子幹活，聽到有人詢問，忙出來道：“您是想用來鑲瓶子還是做首飾，我們家都能直接給成品的。”
“我只要銅絲，自有用處。”趙凝說道。
“您要多細的？”老銅匠拿出樣品給她看。
趙凝接過細看，從粗到細大概分五種規格，最細的比發絲還細，她指著最細的道：“要這個。”
“這個細的材料雖少，但更費時間，全是功夫活，價格也要高一些。”老銅匠同她細說道。
“要一百根，只要東西對，價格您說個數。”趙凝說道。
老銅匠見她大方，高興地報了價格。
趙凝當即付了定金，拿了一些成品回去，約定尾貨七天後過來拿。臨走前她問道：“您還認識銀匠和鐵匠師父嗎？也要手藝精細些的。”
“您問我啊，就是問對人了，往北走三家，那家劉記鋪子手藝是最精細的。我和老劉頭也是自小在這條街上長大的。”老銅匠壓低了聲音道：“同您說一句，京城幾間有名氣的首飾鋪子，多是自己養著金銀匠人，有的時候生意忙不過來，就會分些活計到劉記，可見他家這手藝了。”
“懂了，多謝您啦。”趙凝走出鋪子，去了劉記，依樣要了金絲和銀絲，花出不少銀子，她一向省儉，難得如此闊綽，可一想起要做的事情，倒也不覺得肉痛。待要打道回府，她發覺巷子裏不如剛進來時那般喧囂，居住在邊地的經歷讓她警惕起來。
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