164.奸商
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164.奸商
林星兒腳步一頓，楞了楞，驚訝地回頭看他。
“胭脂？”他看著阿影，眼睛瞪大了，“那盒胭脂是你送的？”
阿影抿了抿嘴：“……你剛剛說那顏色很醜。”
林星兒沒想到自己的話被送禮的人聽見了，有一絲尷尬，但回想起那個鮮艷得亮瞎人眼的顏色，這絲尷尬又很快消散了：“我又沒說錯，你買的這顏色，人家鋪子裏恐怕一年都賣不出去幾盒。”
阿影：“……”
他買胭脂的時候是鉆到角落挑的，那個櫃臺好像確實沒人去看。
他抓抓腦袋，小聲說：“可我明明是照著你嘴上的顏色去挑的。”
林星兒當即說：“我什麽時候塗過這種胭脂，你別汙蔑我！”
說完了，他又意識到不對勁。
什麽叫“照著你嘴上的顏色去挑的”？
他狐疑地盯著阿影：“你沒事留意我嘴上塗什麽胭脂做什麽？不對，你突然送我胭脂做什麽？”
阿影：“……”
他的臉悄然紅了。
林星兒：“你看我掙大錢了，想來巴結我呀？可惜咯，你簽的是死契，除非喬家主動給你脫籍，不然你一輩子就只能伺候喬少東家這一個主子。”
他提到“脫籍”，阿影的神色一頓，那點兒羞澀忸怩的神情很快收斂了。
他是奴籍，林星兒是民籍。而且林星兒現在還掙了這麽多錢，算是城西炙手可熱的人物了，怎麽可能看得上他呢？
自己現在向他獻殷勤，只怕和方才那個夥計一樣，會讓他覺得是別有用心罷。
阿影只能順著他的話，低聲說：“那，看來我沒法過來當你手底下的打手頭頭了。”
林星兒擺擺手：“我那是開玩笑的，你這麽好的功夫，來當地痞流氓，豈不是浪費。”
阿影微微一楞。
這算是兩人認識以來，林星兒第一次誇他。
他心裏又好受了些，說：“那盒胭脂的顏色你不喜歡，我拿去再換一個。”
林星兒擡步往院裏走：“你直接拿去退了罷，我的胭脂太多，用不過來。”
阿影：“可是……”
沒等他說完，林星兒已進了院裏，徒留他一人站在門外。
阿影只能看著他的背影，小聲把下半句說完：“可是那些是你自己買的，不一樣。”
自己買的和別人送的，意義大有不同。
不過對林星兒來說，他送的胭脂，也許也沒什麽意義。
阿影嘆了一口氣，在院門的門檻上坐了下來。
林星兒快步穿過院中的涼棚，走進屋裏：“郎君。”
祁韻剛喝完藥，正在吃蜜餞，聞聲擡起頭來：“星兒，忙完了？”
林星兒笑道：“忙完了，今天可真是收獲頗豐。”
他坐到祁韻身邊，細細給他講了今天外面的情形，又講賺了多少錢，祁韻大概能分到多少。
聽完他的話，祁韻卻並沒有太高興，反而輕輕嘆了一口氣。
林星兒不由問：“郎君怎麽還嘆氣？這一回下來，郎君的家底可就一下子躍居宜州城前列了。”
祁韻搖搖頭：“星兒，沒有你想得那麽簡單。原本我今早剛把這樁生意談下來的時候也很興奮，可是睡了一覺，下午醒來的時候，我突然想起一件事。”
林星兒：“什麽事？”
“去年秋季，喬家老夫人過壽的那陣子，世子殿下找喬鶴年定了一批奇珍異寶，要去京中送禮。”祁韻同他說，“那批奇珍異寶，殿下付了十萬兩銀。”
林星兒眼睛瞪得溜圓：“十萬兩？天哪……喬少東家每筆生意都是這樣的數額麽？”
祁韻：“你先別羨慕，聽我說完。”
“這批珍寶剛交給殿下，殿下給了王爺，王爺帶著進京了，然後殿下轉過頭就說，要去臺州看看喬鶴年的鹽場。”祁韻看向他，“殿下要來視察生意，無非就是查賬，挑刺，罰鹽稅。”
林星兒：“……這，難道這銀子在喬少東家手裏兜了一圈，又回到殿下手裏了？”
“那倒沒有，喬鶴年多少也賺了一些。要是他撈不著，殿下下回找誰給他辦差事？”祁韻道，“秋季那次查賬，因為家中出事，喬鶴年先回來了，殿下只罰了一部分。後來到年關前，又叫喬鶴年把賬本送去。”
他頓了頓，略過中間的風波，沒有提喬鶴年為了那賬本，還任自己落入了運河中。
“年關那次罰的鹽稅就多了，而且，這稅要是過了年，還得再罰滯納金，那可不是一筆小錢，所以當時喬鶴年才趕著帶我一塊兒回宜州。我粗略算了算，這次罰的鹽稅，約莫有五、六萬兩銀。”祁韻道，“世子殿下明面上雖然不插手東南的生意場，可他的辦法多著呢。”
林星兒皺起了眉：“那這次，王府補貼了這麽多銀子，殿下事後也會要回去？”
祁韻道：“我就是擔心這事。”
他嘆了一口氣：“喬鶴年和世子殿下打交道多，他該留了一手，可惜我今早沒能撐住，要是和他一起去見殿下，聽聽他怎麽和殿下說的，就好了。”
林星兒也發起愁來：“早知道，就賣斷痘苗給喬少東家了，雖然掙的少一些，但是不必與他盈虧共擔。這麽一想，當時喬少東家給的價格確實不算低了。”
祁韻抿住了嘴。
的確，這樣看來，喬鶴年當時給他的三兩一苗的價格不算低了，而且還不需要他承擔後期的虧損風險。
他現在才反應過來，原來喬鶴年那時說的虧損，是這個意思。
不過，以殿下的作風，該不會把錢全部要回去——畢竟，不給別人留甜頭，那下回別人就不會幹活了，誰也不是傻子呀。
祁韻思索片刻，嘆一口氣：“我還是把喬鶴年請來，探探他的口風，心裏也好有個底。”
林星兒：“那我陪著郎君罷。”
祁韻搖搖頭：“不用。你這幾日辛苦了，先回去好好休息，明天還有的忙呢。我又不同他談生意，生意昨晚都談完了。”
林星兒這才告辭。
等在院門外的阿影看見他出來，本想送他回去，可祁韻在院裏叫了他：“阿影，去請你家大少爺來，說我備下飯菜請他賞臉。”
阿影只得應下：“是。”
前面的林星兒已經大步走遠了，看來是真的急著趕回去吃晚飯休息。
阿影輕輕嘆了一口氣。
他走出後院，經過鋪子裏的櫃臺時，腳步一頓，看了看櫃臺後，擱在算盤邊上的小白瓷罐。
拿去脂粉鋪子裏換個顏色罷。
雖然不會有什麽結果，但是能看見他用自己送的胭脂，自己心裏也會高興一點兒。
阿影把小白瓷罐一撈，塞進了懷裏。
祁韻吩咐李嫂準備些好菜，剛從廚房走出來，就看見喬鶴年大步跨進院門。
怎麽來的這麽快？
祁韻楞了楞，喬鶴年臉上卻帶著笑，春風得意的模樣：“阿韻，真是難得，你居然主動請我過來。”
他走過來便想牽祁韻的手，祁韻連忙避開，掩飾道：“飯菜還在準備，咱們先進屋喝點茶水。”
喬鶴年也不惱，嘴角噙著笑：“那你可不能拿普通的茶水打發我，你親手給我泡茶好不好？”
祁韻：“……”
喬鶴年怕他找借口拒絕，連忙說：“我記得你的嫁妝裏帶了一套上好的茶具，可惜，在一塊兒的時候，沒喝過你親手泡的茶。”
他都這麽說了，祁韻今日又有事想問，只能答應：“好罷。”
他吩咐趙婆婆去後院庫房裏，把那套茶具找出來，清洗幹凈，又找來了家裏帶來的上好茶葉，坐在主屋的外間圓桌邊，親自給喬鶴年泡茶。
外頭的天色已經完全暗下來，月亮升起，屋裏點了燈，但這主屋畢竟不是花廳那樣正式會客的地方，沒有成排的燭燈照明，即便趙婆婆和周婆婆已經把屋裏所有的燭臺都點亮，仍顯得不夠亮堂。
喬鶴年就在這稍顯昏暗的燭光下，靜靜望著對面的祁韻。
祁韻垂著眸，專心泡茶。燭光下，他白皙的面頰像溫潤的暖玉，烏黑的發泛著柔和的光澤，眼睛被長長的睫毛蓋住。
喬鶴年忍不住喚他：“阿韻。”
祁韻擡眼看他。
黑亮的眼睛，在燭光下，盈盈柔若秋波。
喬鶴年呆了一呆。
祁韻眨眨眼：“怎麽了？”
喬鶴年這才意識到自己的失態，連忙掩飾地輕咳一聲：“沒事。你不覺得這燭光有點兒暗？”
祁韻便吩咐趙婆婆：“再去庫房找找，還有沒有燭臺，全部點上。”
趙婆婆：“是。”
祁韻把著蓋碗，將滾燙的茶水倒入公杯中，而後給喬鶴年斟茶。
氤氳的熱氣冒上來，模糊了他的面容。
喬鶴年心中想：阿韻這樣漂亮，怎麽我以前沒發現過、沒珍惜過呢？
甚至都沒讓阿韻泡過一次茶。
他在茶山上長大，這該是他的拿手好戲。
可惜，自己那時候只盯著他的短處，從沒看過他的長處。
天氣炎熱，泡出來的熱茶一時不好入口，只能耐心地等茶涼下來，祁韻便趁著這空隙開口：“今日我睡到下午，醒來時忽然想起一事。”
喬鶴年收起胡思亂想：“什麽事？”
祁韻：“你給世子殿下辦的差事，好像殿下都會留有後手，不會讓你輕易把錢賺走。”
“這次我們趁著天花疫病，賺了殿下這麽多錢，殿下應該不會這麽輕易就放過我們罷？”
喬鶴年一頓，笑了笑：“阿韻，你真是變聰明了。”
見他承認，祁韻連忙問：“既然你料到了，那你打算怎麽辦？”
喬鶴年支起了下巴：“你今天找我來，就是想問這個？若我告訴你了，我有什麽好處？”
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“胭脂？”他看著阿影，眼睛瞪大了，“那盒胭脂是你送的？”
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林星兒沒想到自己的話被送禮的人聽見了，有一絲尷尬，但回想起那個鮮艷得亮瞎人眼的顏色，這絲尷尬又很快消散了：“我又沒說錯，你買的這顏色，人家鋪子裏恐怕一年都賣不出去幾盒。”
阿影：“……”
他買胭脂的時候是鉆到角落挑的，那個櫃臺好像確實沒人去看。
他抓抓腦袋，小聲說：“可我明明是照著你嘴上的顏色去挑的。”
林星兒當即說：“我什麽時候塗過這種胭脂，你別汙蔑我！”
說完了，他又意識到不對勁。
什麽叫“照著你嘴上的顏色去挑的”？
他狐疑地盯著阿影：“你沒事留意我嘴上塗什麽胭脂做什麽？不對，你突然送我胭脂做什麽？”
阿影：“……”
他的臉悄然紅了。
林星兒：“你看我掙大錢了，想來巴結我呀？可惜咯，你簽的是死契，除非喬家主動給你脫籍，不然你一輩子就只能伺候喬少東家這一個主子。”
他提到“脫籍”，阿影的神色一頓，那點兒羞澀忸怩的神情很快收斂了。
他是奴籍，林星兒是民籍。而且林星兒現在還掙了這麽多錢，算是城西炙手可熱的人物了，怎麽可能看得上他呢？
自己現在向他獻殷勤，只怕和方才那個夥計一樣，會讓他覺得是別有用心罷。
阿影只能順著他的話，低聲說：“那，看來我沒法過來當你手底下的打手頭頭了。”
林星兒擺擺手：“我那是開玩笑的，你這麽好的功夫，來當地痞流氓，豈不是浪費。”
阿影微微一楞。
這算是兩人認識以來，林星兒第一次誇他。
他心裏又好受了些，說：“那盒胭脂的顏色你不喜歡，我拿去再換一個。”
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阿影：“可是……”
沒等他說完，林星兒已進了院裏，徒留他一人站在門外。
阿影只能看著他的背影，小聲把下半句說完：“可是那些是你自己買的，不一樣。”
自己買的和別人送的，意義大有不同。
不過對林星兒來說，他送的胭脂，也許也沒什麽意義。
阿影嘆了一口氣，在院門的門檻上坐了下來。
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祁韻剛喝完藥，正在吃蜜餞，聞聲擡起頭來：“星兒，忙完了？”
林星兒笑道：“忙完了，今天可真是收獲頗豐。”
他坐到祁韻身邊，細細給他講了今天外面的情形，又講賺了多少錢，祁韻大概能分到多少。
聽完他的話，祁韻卻並沒有太高興，反而輕輕嘆了一口氣。
林星兒不由問：“郎君怎麽還嘆氣？這一回下來，郎君的家底可就一下子躍居宜州城前列了。”
祁韻搖搖頭：“星兒，沒有你想得那麽簡單。原本我今早剛把這樁生意談下來的時候也很興奮，可是睡了一覺，下午醒來的時候，我突然想起一件事。”
林星兒：“什麽事？”
“去年秋季，喬家老夫人過壽的那陣子，世子殿下找喬鶴年定了一批奇珍異寶，要去京中送禮。”祁韻同他說，“那批奇珍異寶，殿下付了十萬兩銀。”
林星兒眼睛瞪得溜圓：“十萬兩？天哪……喬少東家每筆生意都是這樣的數額麽？”
祁韻：“你先別羨慕，聽我說完。”
“這批珍寶剛交給殿下，殿下給了王爺，王爺帶著進京了，然後殿下轉過頭就說，要去臺州看看喬鶴年的鹽場。”祁韻看向他，“殿下要來視察生意，無非就是查賬，挑刺，罰鹽稅。”
林星兒：“……這，難道這銀子在喬少東家手裏兜了一圈，又回到殿下手裏了？”
“那倒沒有，喬鶴年多少也賺了一些。要是他撈不著，殿下下回找誰給他辦差事？”祁韻道，“秋季那次查賬，因為家中出事，喬鶴年先回來了，殿下只罰了一部分。後來到年關前，又叫喬鶴年把賬本送去。”
他頓了頓，略過中間的風波，沒有提喬鶴年為了那賬本，還任自己落入了運河中。
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林星兒皺起了眉：“那這次，王府補貼了這麽多銀子，殿下事後也會要回去？”
祁韻道：“我就是擔心這事。”
他嘆了一口氣：“喬鶴年和世子殿下打交道多，他該留了一手，可惜我今早沒能撐住，要是和他一起去見殿下，聽聽他怎麽和殿下說的，就好了。”
林星兒也發起愁來：“早知道，就賣斷痘苗給喬少東家了，雖然掙的少一些，但是不必與他盈虧共擔。這麽一想，當時喬少東家給的價格確實不算低了。”
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的確，這樣看來，喬鶴年當時給他的三兩一苗的價格不算低了，而且還不需要他承擔後期的虧損風險。
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不過，以殿下的作風，該不會把錢全部要回去——畢竟，不給別人留甜頭，那下回別人就不會幹活了，誰也不是傻子呀。
祁韻思索片刻，嘆一口氣：“我還是把喬鶴年請來，探探他的口風，心裏也好有個底。”
林星兒：“那我陪著郎君罷。”
祁韻搖搖頭：“不用。你這幾日辛苦了，先回去好好休息，明天還有的忙呢。我又不同他談生意，生意昨晚都談完了。”
林星兒這才告辭。
等在院門外的阿影看見他出來，本想送他回去，可祁韻在院裏叫了他：“阿影，去請你家大少爺來，說我備下飯菜請他賞臉。”
阿影只得應下：“是。”
前面的林星兒已經大步走遠了，看來是真的急著趕回去吃晚飯休息。
阿影輕輕嘆了一口氣。
他走出後院，經過鋪子裏的櫃臺時，腳步一頓，看了看櫃臺後，擱在算盤邊上的小白瓷罐。
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雖然不會有什麽結果，但是能看見他用自己送的胭脂，自己心裏也會高興一點兒。
阿影把小白瓷罐一撈，塞進了懷裏。
祁韻吩咐李嫂準備些好菜，剛從廚房走出來，就看見喬鶴年大步跨進院門。
怎麽來的這麽快？
祁韻楞了楞，喬鶴年臉上卻帶著笑，春風得意的模樣：“阿韻，真是難得，你居然主動請我過來。”
他走過來便想牽祁韻的手，祁韻連忙避開，掩飾道：“飯菜還在準備，咱們先進屋喝點茶水。”
喬鶴年也不惱，嘴角噙著笑：“那你可不能拿普通的茶水打發我，你親手給我泡茶好不好？”
祁韻：“……”
喬鶴年怕他找借口拒絕，連忙說：“我記得你的嫁妝裏帶了一套上好的茶具，可惜，在一塊兒的時候，沒喝過你親手泡的茶。”
他都這麽說了，祁韻今日又有事想問，只能答應：“好罷。”
他吩咐趙婆婆去後院庫房裏，把那套茶具找出來，清洗幹凈，又找來了家裏帶來的上好茶葉，坐在主屋的外間圓桌邊，親自給喬鶴年泡茶。
外頭的天色已經完全暗下來，月亮升起，屋裏點了燈，但這主屋畢竟不是花廳那樣正式會客的地方，沒有成排的燭燈照明，即便趙婆婆和周婆婆已經把屋裏所有的燭臺都點亮，仍顯得不夠亮堂。
喬鶴年就在這稍顯昏暗的燭光下，靜靜望著對面的祁韻。
祁韻垂著眸，專心泡茶。燭光下，他白皙的面頰像溫潤的暖玉，烏黑的發泛著柔和的光澤，眼睛被長長的睫毛蓋住。
喬鶴年忍不住喚他：“阿韻。”
祁韻擡眼看他。
黑亮的眼睛，在燭光下，盈盈柔若秋波。
喬鶴年呆了一呆。
祁韻眨眨眼：“怎麽了？”
喬鶴年這才意識到自己的失態，連忙掩飾地輕咳一聲：“沒事。你不覺得這燭光有點兒暗？”
祁韻便吩咐趙婆婆：“再去庫房找找，還有沒有燭臺，全部點上。”
趙婆婆：“是。”
祁韻把著蓋碗，將滾燙的茶水倒入公杯中，而後給喬鶴年斟茶。
氤氳的熱氣冒上來，模糊了他的面容。
喬鶴年心中想：阿韻這樣漂亮，怎麽我以前沒發現過、沒珍惜過呢？
甚至都沒讓阿韻泡過一次茶。
他在茶山上長大，這該是他的拿手好戲。
可惜，自己那時候只盯著他的短處，從沒看過他的長處。
天氣炎熱，泡出來的熱茶一時不好入口，只能耐心地等茶涼下來，祁韻便趁著這空隙開口：“今日我睡到下午，醒來時忽然想起一事。”
喬鶴年收起胡思亂想：“什麽事？”
祁韻：“你給世子殿下辦的差事，好像殿下都會留有後手，不會讓你輕易把錢賺走。”
“這次我們趁著天花疫病，賺了殿下這麽多錢，殿下應該不會這麽輕易就放過我們罷？”
喬鶴年一頓，笑了笑：“阿韻，你真是變聰明了。”
見他承認，祁韻連忙問：“既然你料到了，那你打算怎麽辦？”
喬鶴年支起了下巴：“你今天找我來，就是想問這個？若我告訴你了，我有什麽好處？”
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