61.宴席（三合一）
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61.宴席（三合一）
第二日，喬鶴年留在莊子裏陪祁韻，幾位長輩聽聞，還吃了一驚。
“鶴年娶了媳婦，總算知道體諒人了。”喬老爺欣慰道，“往年別說中秋、年節，就是我躺在病床上，他也就抽空回來看一眼，匆匆忙忙又走了。”
老夫人仍維護孫子：“鶴年是要幹大事業的人，幹大事的人都這樣。”
喬老爺並不認同，道：“連個小家都經營不好，何談經營什麽大事業？家裏雞飛狗跳的，再大的家業都能敗光。”
老夫人被他說得心煩，瞪他一眼：“跟你似的沒膽量、沒決心，如何能短短幾年把家業做得這樣大？”
喬老爺挨了母親的訓，仍不滿地小聲嘀咕：“要打江山，也要能守江山哪。”
一行人上了馬車，慢慢往宜州城裏去，喬鶴年則陪著祁韻在莊子裏養了兩日。
受傷的前兩日最難熬。祁韻身子不舒服，飯也吃不好、覺也睡不香，脾氣也就大。
這批下人又是剛買進來的，規矩還沒教會，伺候總是不盡人意，喬鶴年又不準他接母親過來，祁韻不舒服時碰上下人犯糊塗，就要大發脾氣，又哭又鬧。
喬鶴年起初還能容忍，可他的脾氣本來也算不得好，有時被祁韻鬧得心煩，也想像以前那樣訓斥他幾句。
可一看祁韻躺在床上動彈不得，疼得滿臉發白，他的訓斥又說不出口了——畢竟祁韻是為他擋的刀，誰都能訓斥祁韻，就他不能。
好在，祁韻並不傻，察覺到他的忍耐，每次發脾氣都沒有鬧太久，發洩完就打住了，免得惹夫君心煩。
喬鶴年照顧了他兩天，真心實意地感受到伺候人的不容易，說：“下回再有這事，不敢讓你受罪了，我自己挨一刀，少受這些被你折騰的罪。”
祁韻剛剛吃完止疼藥，這會兒身子舒服了些，病歪歪地靠在軟枕上：“你說這話有沒有良心呀，這傷痛本該你受的，我代你受了，叫你照顧我幾天，你都嫌累。”
他又小聲嘀咕：“而且，你又不讓我接娘親過來照顧我。”
喬鶴年沒做聲，接過丫鬟遞來的果盤，將削好皮切好塊的桃子餵到祁韻嘴邊。
祁韻張嘴咬住這一小塊桃子，吧唧吧唧吃下去，說：“還要一個。”
喬鶴年又拿了一片餵給他：“這是莊子裏的佃戶種的，吃起來還不錯。他們也拿去集市上賣，補貼家用。”
祁韻一邊吃，一邊說：“回去時帶一些。這桃核能種出桃樹來麽？我想在翠微苑裏也種幾株桃樹。”
喬鶴年笑道：“你可以試試。”
祁韻想了想：“現在種下去，得來年春天才能發芽罷。”
喬鶴年自己也吃了一片桃子，吩咐下人再去佃戶家裏買些，說：“你多吃些，那麽多桃核，總有一兩個能發芽。”
祁韻連吃了兩個甜津津的桃子，才停下來。
“等回去了，我給你找些好東西補補，你要記得天天吃。”喬鶴年道，“現在瘦了這麽多，過年前可要長回來，不然回娘家去，泰山泰水大人要說我苛待你了。”
聽到過年回家，祁韻心中一動，說：“離年節還有三四個月呢。”
三四個月太久了，他想等傷好一些，就回家看看。
他真的很想家了。
喬鶴年似乎沒聽出他的弦外之音，說：“三四個月，很快就過去了。再過一個多月，是祖母六十大壽，在這之前，祖母還念叨著要辦一場賞花宴。從入夏就開始念叨，到現在還沒辦，無非是要我們小輩出錢出力。”
他捏了捏祁韻的臉蛋：“前幾個月我太忙，沒空理會家裏的事，這下外頭的事忙完，祖母又要來念叨了。等你身子好些，就要張羅辦賞花宴的事了。”
祁韻還依稀記得，嫁進來不久時，劉氏就提過老夫人想辦賞花宴的事。
那時候劉氏告訴他，可以去賞花宴上好好玩，他還天真地以為真是去玩，回來後等劉氏的消息等了好久。
現在想想，原來劉氏告訴他，是要他傳話給喬鶴年——你祖母要辦宴席撐場面，你這個做孫兒的，得拿錢出來。
可那時他傻乎乎的，根本沒聽懂婆母的意思。而主家那邊也有趣得很，竟沒一個人敢來催喬鶴年，以為祁韻遲遲不回話，是喬鶴年不同意辦。
祁韻不由說：“家裏的長輩，都繞著你轉，聽你的安排。”
喬鶴年笑道：“家裏就數我掙得最多、出錢最多。自然是誰出錢，誰就說了算。”
從前他要是說這些話，祁韻少不得嘀咕幾句，說長輩只是愛護他罷了。
可嫁進來這麽幾個月，他在人情世故上精進很快，現在覺得喬鶴年這話雖然直白難聽，卻很有道理。
在自己那個清貧的小家裏，家產就只有那麽多，大家都得靠自己去掙，遵從著樸素的長幼有序的道理。
但是在喬家，小輩裏只有喬鶴年一人獨挑大梁，家裏樣樣都指望著他出錢，他的擔子重、責任大，講話自然也就管用，長輩也得聽他的。
同樣的，如果祁韻娘家有人撐腰，或者他自己手裏握著大把產業，能出得起錢，家裏自然也有他說話的份。
不過，現在他還差得太遠了。
娘家的條件太差，自己手裏又沒有底子，只能先靠喬鶴年給的錢和鋪子，以後慢慢發家。
可是，他從小嬌養在家，什麽都不肯學，兩個哥哥到了年紀都開始跟著父親做生意，只有他成天游手好閑。
現在手裏有了錢和鋪面，又有鄭夫子幾個月的教習，可他畢竟從未親手做過，就沒有做生意的膽量，怕一不小心把錢虧得一幹二凈。
而且他身邊也沒個能商量、能信任、能給他出主意的人。
夫君是不行的。
一來夫君管著那麽大的一攤子事兒，忙得不得了，哪有空幫他看兩間小鋪子。
二來這鋪子本來就是夫君給的，要是又讓夫君拿回去經營，鋪子裏的人還是認夫君當東家，這和鋪子沒給他的時候有什麽區別？
他要這些鋪子，就是為了不依賴夫君，有一份自己掙來的收入，這樣的本事才能讓他站得住腳。
祁韻心中略有惆悵。
要是母親在這裏就好了。
母親年輕的時候跟著父親在外打拼，也算能獨當一面，而且母親永遠都會站在自己這一邊。
他想著，試探地問：“夫君，可不可以讓我接娘親過來住一陣子？”
喬鶴年擡起眼來：“你這兩日已經舒服不少，還要接泰水大人過來？”
祁韻小聲說：“我很想她。”
喬鶴年便說：“等你身子好一些，我們就去雲縣。”
祁韻抿了抿嘴唇：“不能接她過來麽？我在這裏吃好住好，想讓她也過來看看，安個心。”
喬鶴年又不做聲了。
祁韻今日已經提了兩次，他都這樣沈默以對，祁韻也不傻，意識到他的沈默就是拒絕。
但他仍不想放棄，又追問：“夫君，好不好？”
喬鶴年擡起眼看他：“阿韻，你家裏兩個哥哥還未娶親，泰水大人獨自把持家務，哪有空過來？”
祁韻一楞。
也對，家裏沒人管事是不行的。
要是他出了大事，讓母親過來一趟也就罷了，可要是為了有人能商量說話，把母親請來，就不太合適了。
他只能點點頭：“你說的也是。”
喬鶴年輕輕松一口氣，又說：“你要是想她，可以寫信，叫人送去。”
“好罷。”祁韻只得接受這個折中的法子。
兩人又歇了一日，第四天才啟程回家。
祁韻在莊子裏躺了兩三日，捱過了最難受的時候，這會兒身子已經舒服不少，在馬車上搖搖晃晃幾個時辰，總算回到了翠微苑。
主家那邊幾位長輩的藥材補品早已送來了，喬鶴年也吩咐何叔去庫房裏拿了上好的官燕，連同其他溫補的好東西，一並送來翠微苑。
祁韻手裏一下子多了不少奇珍，叫趙婆婆仔細收著，慢慢地用。
趙婆婆伺候他這陣子，熟悉了府中事務，祁韻身上的擔子並不重，在屋裏好好養了半個月，傷就好了八成。
而喬鶴年近來忙著對付林家，每日都要出門，並不在家陪著他。
可即使忙著，他也不再像從前那樣十天半個月不來看祁韻了，每隔三五日就騰出空來，早早回家陪祁韻待一晚。
晚上歇息時，他也不像以前那樣沈默寡言，而是會挑些白日裏的趣事說給祁韻聽。
“殿下本就打算敲打城中世家，這下林家針對我，正好撞在了殿下的槍口上。殿下便尋了由頭，罰了林家十萬兩銀。”喬鶴年側身躺著，面朝著祁韻，“這可不是個小數目。”
祁韻驚得瞪大了眼睛：“十萬兩銀？這、這堆起來，得有一座山那麽多罷？林家有這麽多錢麽？”
喬鶴年道：“林家近些年走下坡路，但底子還在，十萬兩麽，變賣些家產，勉勉強強能拿出來。”
祁韻不禁感嘆：“真有錢。”
“他們要變賣家產，我就去收他們的家產，最近可收到不少有價無市的好鋪子。”喬鶴年微微一笑，“這一遭不算虧。”
說到鋪子，他又問祁韻：“我給你的兩間鋪子，你打算怎麽辦？是繼續做現在的營生麽？”
這兩間鋪子位置相當不錯，一間專賣胭脂水粉，另一間開著個大酒樓，兩間鋪子每月的毛利足有千兩。
要是繼續做現在的營生，有原班人馬管著鋪子，祁韻便無需操心，只管坐著收錢。
可這原班人馬，是喬鶴年手底下的人，尤其是管事，幾乎都是喬鶴年培養起來的家奴。自己要來了鋪子，總不能再占著夫君的人手了——起碼管事要還給夫君，夥計倒是雇傭工，只要付工錢他們就肯幹。
祁韻便說：“我正想同你說這事呢。我還是繼續做以前的營生，但是不能再占著你的人了，我打算讓朱婆婆去鋪子裏管事。”
這是他開口朝夫君要鋪子之前，就盤算好的。
喬鶴年一楞：“朱婆婆？你不是把她派到我院裏了麽？”
祁韻點點頭：“家裏只需要一個管事，我只是暫時把她安在日升苑，讓她認清局勢，才好安排她做事。”
喬鶴年萬萬沒料到這話能從他嘴裏說出來。
擺弄人心，恩威並施，欲揚先抑，傻乎乎的祁韻居然也學會了這些。
不過，他讓鄭子君來教祁韻，本就是為了讓祁韻學會這些。
只是現在祁韻學會了，他又心情覆雜。
見他不說話，祁韻又問了一句：“怎麽樣？夫君。”
喬鶴年道：“朱婆婆以前確實在外打點過鋪子，你這麽安排很合適。”
“那就好。”祁韻笑了起來，湊過來摟著他的手臂，“不過，我還得再物色一個得用的人來當管事，朱婆婆畢竟年紀大了。”
“這事不急，先讓朱婆婆做著罷。”喬鶴年摸摸他的腦袋，“你受著傷，最近還得操心祖母的賞花宴，已經夠忙的了。”
“我倒覺得這樣的日子才有意思呢。”祁韻枕著他的肩，“以前我一個人待在院子裏無所事事，心裏總是沒著落，不踏實。”
喬鶴年笑道：“在家裏當富貴閑人還不好？”
“不是不好，是不踏實。”祁韻小聲嘀咕。
因為他心裏清楚，這榮華富貴不是自己憑本事掙來的，而是夫君給的，夫君隨時可以收回去。
要是一嫁進來，夫君對他寵愛有加，那當時單純懵懂的他也許會被表象蒙蔽，陷入甜蜜又享受的奢華生活，體會不到這種不踏實。
可正是因為他嫁進來，不得寵愛，這才在下人們的拜高踩低裏迅速認清了現實。
自己手裏有得用的人、有倚仗、有本事，才能真正站穩腳跟。
喬鶴年頓了頓，眼中捉摸不定：“你在鄭夫子那兒學到不少。”
祁韻擡眼看他，笑道：“你特地給我請夫子來，我可不能丟你的臉。”
喬鶴年垂下眼，看著祁韻。
祁韻望著他的眼神依然單純無辜。
喬鶴年便笑了笑：“好罷。多學一些，總省得被別人騙。”
他拉上被子，蓋住了兩人。
老夫人定的賞花宴就在月底。祁韻是少夫人，輪不到他操持事務，是由劉氏主辦的。
這會兒正好趕上賞秋菊，只需在城中挑一家酒樓設宴，請上相熟的夫人小姐帶上花來赴會，這事兒並不難辦。
只是城中最大最好的幾家酒樓，都是喬鶴年的產業，想要不花錢辦酒席，還得他點頭才行。
祁韻跟在劉氏後頭轉了幾天，摸清楚了各項事務，心中不由暗暗感嘆。
夫君的產業真是太多了！還都做得這麽大！
而且很奇怪，他酒樓的飯菜雖然精致美味，但賣得這麽貴，坐雅間還得額外花錢，怎麽還會有這麽多冤大頭買他的賬呢？
難道真如夥計所說的，坐雅間就要比坐大堂更顯身份？
祁韻沒法理解宜州城富貴人家這種無意義的攀比。
可能正因為喬鶴年摸清了這些人的心思，他才能掙到這筆錢。
祁韻開始意識到，自己從小在父母那兒耳濡目染的經商之道，和真正能掙大錢的人的經商之道，差距有如天塹。
可是，他現在想要去學，也學不會了，而且即使學會了也沒用。
因為整個宜州城的富人生意，被喬鶴年一個人壟斷了。
他能在一條街上開四五家酒樓，不是為了掙更多錢，而是為了把其他酒樓擠出去，讓客人只能選他的酒樓。
這手段說不上光彩，但他能在短短數年裏讓喬家從普通富商成為東南首富，自然不可能只憑客客氣氣的尋常手段。
而他做出壟斷富人市場的決策時，也只有十幾歲。
有天賦，有魄力，敢想敢做，這才是真正的年少有為。
祁韻再次在心裏感嘆普通人與天才之間的巨大差距。
怪不得鄭夫子說“用東家的眼光看，這世上九成九都是蠢貨”。
和這樣的喬鶴年比起來，孿生弟弟喬松年確實顯得有些爛泥扶不上墻。
雖說他看起來好像也在幫哥哥做事，但更多的時候是游手好閑，整天看不見人影，一回家就是四處鬧事。
祁韻想起來之前被他捉弄的時候，還覺得生氣。
不過後來他被關在跨院裏，松年倒對他不錯，帶他出去玩了一回，還幫他收拾了下人，看起來本性並不壞。
不過自己還同他約定了互相幫忙，怎麽最近也不見他來催呢？
祁韻倒是去月棲苑找過他好幾回，人都不在。
答應了要幫自己吸引夫君的，也不來履行約定，真是說一出是一出。
他要是再不來，他也不幫他找什麽藥丸了——畢竟他根本就沒見過夫君吃什麽藥！
祁韻心裏這麽想著，可嘴上還是問了一句：“松年最近都沒回來過麽？”
趙婆婆在旁回道：“是。老奴照著少夫人的吩咐，每日都派人去月棲苑看兩三回，二少爺沒回來過。”
祁韻不由嘟囔：“這是去哪兒了，一句話也沒留。”
趙婆婆頓了頓，湊近些，小聲說：“少夫人，老奴覺得，您該給二少爺多派幾個下人去伺候。月棲苑現在就一個啞仆，年紀大了，腿腳不便，怎麽好伺候主子？咱們過去問個話，他都說不出個聲來。”
祁韻嘆一口氣：“我知道你是為我著想。我剛嫁進來也這麽打算過，還當面問過松年，他自己說不要。”
想到喬松年那混世魔王的個性，他又覺得頭疼了：“你還沒見過他呢，等見過了，就知道了。那可不是好伺候的主兒。”
正說著，窗外驀然插進來一道聲音。
“嫂嫂怎麽在背後說我壞話。”
祁韻嚇了一大跳，趙婆婆也悚然一驚。
窗戶吱呀一聲，被推開了一條縫，露出半張俊美不羈的臉來。
趙婆婆反應快，忙說：“二少爺，您來找少夫人，怎麽不從正門進來？這兒是少夫人的臥房。”
換言之，您怎麽能跑來嫂嫂的臥房窗戶底下聽墻根呢？
喬松年的眼睛往她這邊一瞥。
“這老太婆是誰？”
趙婆婆：“……”
祁韻：“是宅子裏的新管事，趙婆婆，我娘家的老下人。我們在商量給你院子裏添人手的事。”
喬松年抱著雙臂：“不用添。”
他這麽說，祁韻立刻放棄說服，而趙婆婆沒有領教過喬松年的厲害，仍不放棄。
“二少爺，院裏只有一個下人，太不方便了。您吃飯沐浴都得人伺候，一個下人哪裏使喚得過來？”
喬松年道：“我是主子，還是你是主子？”
趙婆婆：“……”
喬松年臉上已經有了幾分不耐：“看在嫂嫂的面上，不同你計較，下去罷。”
趙婆婆一頓：“您有事找少夫人？”
喬松年不耐煩地一挑眉：“不然我翻墻來幹什麽？”
“……”趙婆婆總算知道這是個怎樣渾不吝的主兒了，但她依然堅持，“您得到小花廳去，不能在窗戶底下講。”
喬松年當即就要罵人，祁韻看他那臉色，當機立斷開口：“松年，我們到小花廳坐著說話罷，我讓下人做些你愛吃的糕點。你想吃什麽？”
喬松年張開的嘴一頓，眼睛看了過來。
祁韻明顯有些緊張，兩手絞得緊緊的，忐忑地望著他。
趙婆婆是娘家的下人，是母親的人，多年以來一直和母親保持著聯系。祁韻不想被她看見自己過得狼狽的樣子，怕她偷偷寫信告訴母親。
要是喬松年不給他這個嫂嫂面子，趙婆婆該同母親告狀了。
他就這麽看著喬松年，帶著強裝出來的嫂嫂的威嚴，大眼睛裏卻又滿是懇求和不安。
喬松年頓了頓，冷哼一聲。
“吃桂花糕。”他不太高興地說。
祁韻松了一口氣，連忙叫趙婆婆出去準備，自己起身往小花廳走。
喬松年就板著臉，抱著雙臂，從他窗戶邊離開了。
一塊兒坐到小花廳裏，下人送上來桂花糕又退下，只留兩位主子坐著說話。
喬松年當即開口：“嫂嫂現在掌了家，春風得意了，也不把我放在眼裏了。”
祁韻哪敢不把他放在眼裏？連忙說：“你別打趣我了。”
喬松年哼了一聲：“那嫂嫂怎麽忘了同我的約定？還找了這麽個沒規矩的管家來故意氣我？”
祁韻道：“趙婆婆是我娘家的老下人，做事細致，我把朱婆婆捋下去，總得有個人來當幫手。怎麽就是故意氣你了。”
而且趙婆婆的話也沒說錯，是喬松年自己不守規矩慣了，才覺得人家要他守規矩是故意氣他。
喬松年又哼了一聲：“我看這老太婆不順眼。”
祁韻：“……”
他小聲說：“這是我的院子，你又不住這兒，也不能天天碰上趙婆婆。”
喬松年抱起雙臂：“罷了。看在你的面子上，今天不與她計較。”
祁韻：“……那可真是多謝你了。”
喬松年伸手拈了塊桂花糕，咬了一口，一邊吃，一邊說：“你都答應要幫我找兄長的藥了，怎麽一個月過去了也沒個信兒。”
說起這個，祁韻可真是冤枉，當即說：“我也得找得著你啊！你天天神出鬼沒的，我上哪兒給你傳信去？”
他還拉出了證人：“不信你出去問趙婆婆，我吩咐她每日派下人去月棲苑看兩三次，就沒見你回過院子！”
喬松年盯著他，板著的臉忽而一笑：“看來嫂嫂對我的事兒很上心呢。”
祁韻：“……”
喬松年是詐他的！
他根本就不關心自己有沒有在幫他找夫君的藥，就是看自己怕他，就故意裝作生氣逗自己玩！
壞蛋！壞蛋！壞蛋！
祁韻氣得在心裏大罵。
可喬松年看他一臉怒氣，反而更加開心，笑道：“這就生氣了？我還以為嫂嫂吃了這一遭苦，該穩重多了。”
祁韻瞪著他：“你比我還大好幾歲，還在這兒捉弄我玩，也沒見你多穩重。”
喬松年：“……”
他把桂花糕一口吃掉，湊近些：“好罷，不捉弄嫂嫂了，說正事。”
見他換上了正經神色，祁韻心中忐忑起來。
真的要幫喬松年去找夫君的藥麽？
無緣無故的，喬松年想要夫君的藥和配方做什麽呢？
自己那時候被欺負得太狠，憋著一口氣答應了幫他，可最近和夫君相處得好，又後悔那時候意氣用事答應他了。
祁韻便小心翼翼地問：“松年，你要這藥丸和配方做什麽？你知道夫君吃的是什麽藥麽？”
喬松年斜眼睨他，目光涼涼的，把祁韻看得心虛極了。
喬松年道：“怎麽？嫂嫂被哄了兩句，就忘了被關在跨院時多淒慘了？”
祁韻道：“不是，我、我只是問問清楚。”
喬松年道：“你已答應我了，現在才想起來要問清楚？”
祁韻：“……”
喬松年盯著他，目光銳利，像蟄伏在暗處盯著獵物的毒蛇。
“嫂嫂，你不會是想要反悔罷？”他的語氣又恢覆了初見面時的玩味，帶著幾分冷冰冰。
祁韻不由脊背發涼，下意識道：“沒有。”
喬松年輕哼一聲，慢條斯理道：“那就好。”
祁韻咬著嘴唇，訥訥不敢做聲。
喬松年拈起茶杯喝了一口茶：“我聽說兄長最近事忙，嫂嫂正好能去日升苑找找。”
祁韻心中仍在掙紮，一方面不願幫著喬松年對付夫君，一方面又怕喬松年這個混世魔王做出些什麽出格的事兒來。
——畢竟夫君心裏已經起了疑心了，喬松年再對他稍微做點兒什麽，都夠夫君再發一回瘋了。
祁韻只能慎之又慎，小聲說：“這要是被夫君發現了，我可怎麽辦。”
喬松年伸手戳了戳他的腦袋：“嫂嫂腦子裝的水倒出來，夠給自己洗個臉了罷。”
祁韻：“……”
他不滿地嘟囔：“有你這麽說話的嗎？”
喬松年：“腦子沒進水，怎麽打算直接沖進日升苑去搜呢？”
祁韻：“……”
喬松年：“這宅子裏的東西也好幾年了，總得清點核對一番。嫂嫂現在是當家主母，叫下人去核對，若發現異常，來報給你就是。”
他都把話說得這麽明白了，祁韻不好再推拒，腦子拼命轉著，又扯出個理由來。
“可是夫君性子多疑，我無緣無故這麽做，他定要問的。”
喬松年道：“他問起來，你不會瞎編，還不會說些好話哄他開心糊弄過去麽？”
祁韻：“……”
被小叔子手把手教這個，他有點兒臉紅，小聲說：“夫君那麽聰明，哪會被我糊弄過去。萬一搞砸了，白白惹他生氣。”
喬松年嗤笑一聲：“對他就這麽小心翼翼？對我倒是膽子大得很嘛。”
祁韻瞅著他：“我也沒有對你怎麽樣呀。不都是你欺負我……”
喬松年：“要是你對我也這樣小心翼翼，我能欺負你麽？”
“……”祁韻都被他氣笑了，“你這是什麽歪理。我對你還不夠好？”
喬松年就跟他對上了：“你對我哪兒好？”
祁韻：“你一見面就說我蠢，我也沒把你怎麽樣罷？你後來三番五次欺負我，我可有找過你的麻煩？”
喬松年倒還理直氣壯：“不來找我的麻煩就叫對我好了？我住在月棲苑裏，你這個嫂嫂來問過我幾回？”
祁韻：“……”
他氣得脫口而出：“就是因為你先欺負我，我才不敢去招惹你的！你還倒打一耙！你怎麽這麽可惡！”
說完，他張著嘴，自己都瞪大了眼睛難以置信。
他怎麽把心裏想的都喊出來了！
喬松年抱著雙臂冷冷一笑：“果然。你心裏就是這麽想我的。”
祁韻：“……”
他看喬松年那副要笑不笑的模樣，心裏就發慌，默默縮起腦袋。
喬松年卻不會輕易放過他：“只怕答應幫我，也是一時沖動，現在後悔了，才顧左右而言他。”
被他說中，祁韻更加心虛，訥訥不敢作聲。
喬松年盯著他，半晌，說：“我再給你一次機會，你好好考慮。”
“你幫我拿到兄長的藥和藥方，我可以幫你一個忙，任何事情都可以。”他湊近了些，狹長的眼眸中閃動著異樣的光，“你想讓兄長對你死心塌地，或者你想和離分去他一半產業，我都可以幫你。”
祁韻一楞。
要進要退，喬松年都可以幫忙。
可用腦子想想都知道，讓夫君對自己死心塌地，或者和離分走夫君一半產業，絕不是輕而易舉能辦到的事。
喬松年連這兩件事都願意做，是不是表明這藥對他來說十分重要？
可真這麽重要，他為什麽不直接向夫君要？夫君為什麽不給他？
他不能名正言順地拿到藥，那就肯定是為了某種不可告人的目的。
祁韻咬著嘴唇思索片刻，最後擡起頭：“我、我不能幫你。”
喬松年的臉色驀然陰沈。
他一字一頓：“你反悔了？”
祁韻有點兒怕他，但還是說：“我得站在夫君這邊。”
“呵，站在他那邊。”喬松年笑了一聲，眼中卻沒有半分笑意，“都被他關了一回跨院了，還這麽蠢。朽木不可雕也。”
祁韻道：“他都和我立了字據了，以後再也不會有這樣的事。他要是犯錯，得拿鋪子賠我的。”
喬松年嗤了一聲，似是不願再同這等蠢人說話，直接站起了身：“好。那你不要後悔。”
祁韻聽他說這話，心裏立刻提起來，連忙說：“你不能故意害我！”
“我懶得和蠢貨計較。”喬松年起身朝外走去，“你以後別到我跟前哭就行，我可不會再浪費力氣幫一個蠢貨的忙。”
他大步走出了小花廳，幾步就出了翠微苑，看不見人影了。
祁韻稍稍松了一口氣，可心中又有些忐忑。
上回被下人欺負，多虧了松年及時出現，要是下回萬一夫君又莫名其妙起疑心，松年又不幫他了，他可怎麽辦？
他心裏越想越害怕，連忙甩甩頭，勉強壓住這些擔心，自我安慰般喃喃：“不會的。夫君答應過我了，不會再有這樣的事。”
更何況他還替夫君挨了一刀呢，夫君再怎麽樣也該念他一份情罷。
惴惴不安過了幾日，就到了賞花宴當天。
喬鶴年最近在外頭忙著，一連幾日都沒有回家，祁韻坐著馬車到設宴的酒樓時，還想著能不能碰上他，哪知道進了酒樓與老夫人和劉氏一碰面，才知道喬鶴年傳了話來，說事忙沒法過來招呼一聲了。
祁韻只能壓住失落，坐在了老夫人身旁。
老夫人辦的賞花宴說大不大，說小也不小。
宜州城裏最上流的權貴肯定瞧不上這等宴席，但普通世家、書香門第還是樂意來交際的，帶著秋菊赴宴的夫人小姐公子也不算少，祁韻還在人群裏看見了那日在絲雲坊為難過自己的林家二少爺。
劉氏帶著他一一去認識眾夫人，等到了林夫人那裏，那位二少爺林予的神色就不好看了。
祁韻倒也沒戳破，只跟著婆母，生疏地與林家眾人打了招呼。
等林家幾人走遠了，祁韻才小聲同劉氏說了那日絲雲坊的事情。
“林家這個夫人，厲害得很，慣會掐尖鬥狠，她教養出來的公子小姐自然也有樣學樣。”劉氏說著，點了點林夫人身邊的幾個小輩，“除了那個穿藍褂子的，都是她的親生兒女，因為林老爺的偏房妾室在她手裏，幾乎都沒留下孩子。”
祁韻順著她的手看過去，看到了那個清瘦的藍褂子青年。
他在鄭夫子那裏背過各家的人情脈絡和姻親關系，知曉林家的情況，這個唯一的庶子，叫林星兒。
劉氏小聲說：“唯一的漏網之魚，是林老爺在外當官時，和通房丫鬟生的，林夫人還天天帶在身邊盯著呢。”
祁韻看林星兒眉清目秀的，比林夫人親生的那幾個不知道好看多少，不由說：“能叫林老爺看上，想來那丫鬟有些姿色，怪不得那人比林夫人親生的幾個都好看。”
劉氏笑了笑：“聽說他還挺聰明呢。可惜聰明好看都不管用，林夫人見不得他好，樣樣都壓著他，日後也不可能給他挑個好人家的婚事。”
祁韻聽得唏噓，不由多看了林星兒幾眼。
這一看，他便發現，林星兒身旁的林予，正偷偷伸手，去扯高腳幾上一盆秋菊的花瓣。
祁韻一下子皺起了眉。
那盆秋菊是李夫人帶來的，說是李家的大小姐親自養育修剪的翠湖柳月，平時寶貝得不得了，這回難得肯帶出來給眾人觀賞。
而李家是宜州新貴，李三爺高升就任的職位，是從林家那邊搶來的，兩家自此就互相看不順眼。
但林予這樣糟蹋人家大小姐的心頭寶，也實在陰私。而且待會兒兩家人鬧起來，砸的還不是他們喬家的場子？
祁韻皺起眉，拉了拉劉氏的袖擺。
劉氏轉過頭來，他正要開口，那邊李家小姐已經一聲尖叫。
“你在做什麽！”
眾人的目光一下子都被吸引過去。
祁韻心道一聲糟糕，趕緊小聲同婆母說：“林予把人家的花糟蹋了。”
劉氏眉頭一皺，而那邊李家小姐已經捂住胸口，幾欲昏倒。
她的寶貝花兒，好不容易開出了最嬌艷的一大朵，花瓣卻被扯得跟狗啃一樣七零八落！
“我的翠湖柳月，一年才得這最好的一朵。”李小姐臉色慘白，“我等了一年，自己還沒好好看上幾眼……你！你賠我的花！”
林予自然不會承認，只說：“李大小姐可不能血口噴人，你這花兒擺在這兒的時候，花瓣就已經掉了。許是你自己路上磕磕碰碰不小心，可別逮著人就扣黑鍋。”
兩人結的梁子看來也不是一回兩回，說起話來火藥味十足，三言兩語就吵得罵了起來。李小姐氣不過，沖到林家帶來的花盆跟前，一把推翻了高腳幾。
啪——
花盆掉在地上摔得四分五裂，一盆土也跟著四處濺射，好端端的秋菊就跌在了泥裏。
這一下可點燃了導火索，兩家夫人都坐不住了，開口對罵起來，小輩們更是推推搡搡的，就差打起來了。
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第二日，喬鶴年留在莊子裏陪祁韻，幾位長輩聽聞，還吃了一驚。
“鶴年娶了媳婦，總算知道體諒人了。”喬老爺欣慰道，“往年別說中秋、年節，就是我躺在病床上，他也就抽空回來看一眼，匆匆忙忙又走了。”
老夫人仍維護孫子：“鶴年是要幹大事業的人，幹大事的人都這樣。”
喬老爺並不認同，道：“連個小家都經營不好，何談經營什麽大事業？家裏雞飛狗跳的，再大的家業都能敗光。”
老夫人被他說得心煩，瞪他一眼：“跟你似的沒膽量、沒決心，如何能短短幾年把家業做得這樣大？”
喬老爺挨了母親的訓，仍不滿地小聲嘀咕：“要打江山，也要能守江山哪。”
一行人上了馬車，慢慢往宜州城裏去，喬鶴年則陪著祁韻在莊子裏養了兩日。
受傷的前兩日最難熬。祁韻身子不舒服，飯也吃不好、覺也睡不香，脾氣也就大。
這批下人又是剛買進來的，規矩還沒教會，伺候總是不盡人意，喬鶴年又不準他接母親過來，祁韻不舒服時碰上下人犯糊塗，就要大發脾氣，又哭又鬧。
喬鶴年起初還能容忍，可他的脾氣本來也算不得好，有時被祁韻鬧得心煩，也想像以前那樣訓斥他幾句。
可一看祁韻躺在床上動彈不得，疼得滿臉發白，他的訓斥又說不出口了——畢竟祁韻是為他擋的刀，誰都能訓斥祁韻，就他不能。
好在，祁韻並不傻，察覺到他的忍耐，每次發脾氣都沒有鬧太久，發洩完就打住了，免得惹夫君心煩。
喬鶴年照顧了他兩天，真心實意地感受到伺候人的不容易，說：“下回再有這事，不敢讓你受罪了，我自己挨一刀，少受這些被你折騰的罪。”
祁韻剛剛吃完止疼藥，這會兒身子舒服了些，病歪歪地靠在軟枕上：“你說這話有沒有良心呀，這傷痛本該你受的，我代你受了，叫你照顧我幾天，你都嫌累。”
他又小聲嘀咕：“而且，你又不讓我接娘親過來照顧我。”
喬鶴年沒做聲，接過丫鬟遞來的果盤，將削好皮切好塊的桃子餵到祁韻嘴邊。
祁韻張嘴咬住這一小塊桃子，吧唧吧唧吃下去，說：“還要一個。”
喬鶴年又拿了一片餵給他：“這是莊子裏的佃戶種的，吃起來還不錯。他們也拿去集市上賣，補貼家用。”
祁韻一邊吃，一邊說：“回去時帶一些。這桃核能種出桃樹來麽？我想在翠微苑裏也種幾株桃樹。”
喬鶴年笑道：“你可以試試。”
祁韻想了想：“現在種下去，得來年春天才能發芽罷。”
喬鶴年自己也吃了一片桃子，吩咐下人再去佃戶家裏買些，說：“你多吃些，那麽多桃核，總有一兩個能發芽。”
祁韻連吃了兩個甜津津的桃子，才停下來。
“等回去了，我給你找些好東西補補，你要記得天天吃。”喬鶴年道，“現在瘦了這麽多，過年前可要長回來，不然回娘家去，泰山泰水大人要說我苛待你了。”
聽到過年回家，祁韻心中一動，說：“離年節還有三四個月呢。”
三四個月太久了，他想等傷好一些，就回家看看。
他真的很想家了。
喬鶴年似乎沒聽出他的弦外之音，說：“三四個月，很快就過去了。再過一個多月，是祖母六十大壽，在這之前，祖母還念叨著要辦一場賞花宴。從入夏就開始念叨，到現在還沒辦，無非是要我們小輩出錢出力。”
他捏了捏祁韻的臉蛋：“前幾個月我太忙，沒空理會家裏的事，這下外頭的事忙完，祖母又要來念叨了。等你身子好些，就要張羅辦賞花宴的事了。”
祁韻還依稀記得，嫁進來不久時，劉氏就提過老夫人想辦賞花宴的事。
那時候劉氏告訴他，可以去賞花宴上好好玩，他還天真地以為真是去玩，回來後等劉氏的消息等了好久。
現在想想，原來劉氏告訴他，是要他傳話給喬鶴年——你祖母要辦宴席撐場面，你這個做孫兒的，得拿錢出來。
可那時他傻乎乎的，根本沒聽懂婆母的意思。而主家那邊也有趣得很，竟沒一個人敢來催喬鶴年，以為祁韻遲遲不回話，是喬鶴年不同意辦。
祁韻不由說：“家裏的長輩，都繞著你轉，聽你的安排。”
喬鶴年笑道：“家裏就數我掙得最多、出錢最多。自然是誰出錢，誰就說了算。”
從前他要是說這些話，祁韻少不得嘀咕幾句，說長輩只是愛護他罷了。
可嫁進來這麽幾個月，他在人情世故上精進很快，現在覺得喬鶴年這話雖然直白難聽，卻很有道理。
在自己那個清貧的小家裏，家產就只有那麽多，大家都得靠自己去掙，遵從著樸素的長幼有序的道理。
但是在喬家，小輩裏只有喬鶴年一人獨挑大梁，家裏樣樣都指望著他出錢，他的擔子重、責任大，講話自然也就管用，長輩也得聽他的。
同樣的，如果祁韻娘家有人撐腰，或者他自己手裏握著大把產業，能出得起錢，家裏自然也有他說話的份。
不過，現在他還差得太遠了。
娘家的條件太差，自己手裏又沒有底子，只能先靠喬鶴年給的錢和鋪子，以後慢慢發家。
可是，他從小嬌養在家，什麽都不肯學，兩個哥哥到了年紀都開始跟著父親做生意，只有他成天游手好閑。
現在手裏有了錢和鋪面，又有鄭夫子幾個月的教習，可他畢竟從未親手做過，就沒有做生意的膽量，怕一不小心把錢虧得一幹二凈。
而且他身邊也沒個能商量、能信任、能給他出主意的人。
夫君是不行的。
一來夫君管著那麽大的一攤子事兒，忙得不得了，哪有空幫他看兩間小鋪子。
二來這鋪子本來就是夫君給的，要是又讓夫君拿回去經營，鋪子裏的人還是認夫君當東家，這和鋪子沒給他的時候有什麽區別？
他要這些鋪子，就是為了不依賴夫君，有一份自己掙來的收入，這樣的本事才能讓他站得住腳。
祁韻心中略有惆悵。
要是母親在這裏就好了。
母親年輕的時候跟著父親在外打拼，也算能獨當一面，而且母親永遠都會站在自己這一邊。
他想著，試探地問：“夫君，可不可以讓我接娘親過來住一陣子？”
喬鶴年擡起眼來：“你這兩日已經舒服不少，還要接泰水大人過來？”
祁韻小聲說：“我很想她。”
喬鶴年便說：“等你身子好一些，我們就去雲縣。”
祁韻抿了抿嘴唇：“不能接她過來麽？我在這裏吃好住好，想讓她也過來看看，安個心。”
喬鶴年又不做聲了。
祁韻今日已經提了兩次，他都這樣沈默以對，祁韻也不傻，意識到他的沈默就是拒絕。
但他仍不想放棄，又追問：“夫君，好不好？”
喬鶴年擡起眼看他：“阿韻，你家裏兩個哥哥還未娶親，泰水大人獨自把持家務，哪有空過來？”
祁韻一楞。
也對，家裏沒人管事是不行的。
要是他出了大事，讓母親過來一趟也就罷了，可要是為了有人能商量說話，把母親請來，就不太合適了。
他只能點點頭：“你說的也是。”
喬鶴年輕輕松一口氣，又說：“你要是想她，可以寫信，叫人送去。”
“好罷。”祁韻只得接受這個折中的法子。
兩人又歇了一日，第四天才啟程回家。
祁韻在莊子裏躺了兩三日，捱過了最難受的時候，這會兒身子已經舒服不少，在馬車上搖搖晃晃幾個時辰，總算回到了翠微苑。
主家那邊幾位長輩的藥材補品早已送來了，喬鶴年也吩咐何叔去庫房裏拿了上好的官燕，連同其他溫補的好東西，一並送來翠微苑。
祁韻手裏一下子多了不少奇珍，叫趙婆婆仔細收著，慢慢地用。
趙婆婆伺候他這陣子，熟悉了府中事務，祁韻身上的擔子並不重，在屋裏好好養了半個月，傷就好了八成。
而喬鶴年近來忙著對付林家，每日都要出門，並不在家陪著他。
可即使忙著，他也不再像從前那樣十天半個月不來看祁韻了，每隔三五日就騰出空來，早早回家陪祁韻待一晚。
晚上歇息時，他也不像以前那樣沈默寡言，而是會挑些白日裏的趣事說給祁韻聽。
“殿下本就打算敲打城中世家，這下林家針對我，正好撞在了殿下的槍口上。殿下便尋了由頭，罰了林家十萬兩銀。”喬鶴年側身躺著，面朝著祁韻，“這可不是個小數目。”
祁韻驚得瞪大了眼睛：“十萬兩銀？這、這堆起來，得有一座山那麽多罷？林家有這麽多錢麽？”
喬鶴年道：“林家近些年走下坡路，但底子還在，十萬兩麽，變賣些家產，勉勉強強能拿出來。”
祁韻不禁感嘆：“真有錢。”
“他們要變賣家產，我就去收他們的家產，最近可收到不少有價無市的好鋪子。”喬鶴年微微一笑，“這一遭不算虧。”
說到鋪子，他又問祁韻：“我給你的兩間鋪子，你打算怎麽辦？是繼續做現在的營生麽？”
這兩間鋪子位置相當不錯，一間專賣胭脂水粉，另一間開著個大酒樓，兩間鋪子每月的毛利足有千兩。
要是繼續做現在的營生，有原班人馬管著鋪子，祁韻便無需操心，只管坐著收錢。
可這原班人馬，是喬鶴年手底下的人，尤其是管事，幾乎都是喬鶴年培養起來的家奴。自己要來了鋪子，總不能再占著夫君的人手了——起碼管事要還給夫君，夥計倒是雇傭工，只要付工錢他們就肯幹。
祁韻便說：“我正想同你說這事呢。我還是繼續做以前的營生，但是不能再占著你的人了，我打算讓朱婆婆去鋪子裏管事。”
這是他開口朝夫君要鋪子之前，就盤算好的。
喬鶴年一楞：“朱婆婆？你不是把她派到我院裏了麽？”
祁韻點點頭：“家裏只需要一個管事，我只是暫時把她安在日升苑，讓她認清局勢，才好安排她做事。”
喬鶴年萬萬沒料到這話能從他嘴裏說出來。
擺弄人心，恩威並施，欲揚先抑，傻乎乎的祁韻居然也學會了這些。
不過，他讓鄭子君來教祁韻，本就是為了讓祁韻學會這些。
只是現在祁韻學會了，他又心情覆雜。
見他不說話，祁韻又問了一句：“怎麽樣？夫君。”
喬鶴年道：“朱婆婆以前確實在外打點過鋪子，你這麽安排很合適。”
“那就好。”祁韻笑了起來，湊過來摟著他的手臂，“不過，我還得再物色一個得用的人來當管事，朱婆婆畢竟年紀大了。”
“這事不急，先讓朱婆婆做著罷。”喬鶴年摸摸他的腦袋，“你受著傷，最近還得操心祖母的賞花宴，已經夠忙的了。”
“我倒覺得這樣的日子才有意思呢。”祁韻枕著他的肩，“以前我一個人待在院子裏無所事事，心裏總是沒著落，不踏實。”
喬鶴年笑道：“在家裏當富貴閑人還不好？”
“不是不好，是不踏實。”祁韻小聲嘀咕。
因為他心裏清楚，這榮華富貴不是自己憑本事掙來的，而是夫君給的，夫君隨時可以收回去。
要是一嫁進來，夫君對他寵愛有加，那當時單純懵懂的他也許會被表象蒙蔽，陷入甜蜜又享受的奢華生活，體會不到這種不踏實。
可正是因為他嫁進來，不得寵愛，這才在下人們的拜高踩低裏迅速認清了現實。
自己手裏有得用的人、有倚仗、有本事，才能真正站穩腳跟。
喬鶴年頓了頓，眼中捉摸不定：“你在鄭夫子那兒學到不少。”
祁韻擡眼看他，笑道：“你特地給我請夫子來，我可不能丟你的臉。”
喬鶴年垂下眼，看著祁韻。
祁韻望著他的眼神依然單純無辜。
喬鶴年便笑了笑：“好罷。多學一些，總省得被別人騙。”
他拉上被子，蓋住了兩人。
老夫人定的賞花宴就在月底。祁韻是少夫人，輪不到他操持事務，是由劉氏主辦的。
這會兒正好趕上賞秋菊，只需在城中挑一家酒樓設宴，請上相熟的夫人小姐帶上花來赴會，這事兒並不難辦。
只是城中最大最好的幾家酒樓，都是喬鶴年的產業，想要不花錢辦酒席，還得他點頭才行。
祁韻跟在劉氏後頭轉了幾天，摸清楚了各項事務，心中不由暗暗感嘆。
夫君的產業真是太多了！還都做得這麽大！
而且很奇怪，他酒樓的飯菜雖然精致美味，但賣得這麽貴，坐雅間還得額外花錢，怎麽還會有這麽多冤大頭買他的賬呢？
難道真如夥計所說的，坐雅間就要比坐大堂更顯身份？
祁韻沒法理解宜州城富貴人家這種無意義的攀比。
可能正因為喬鶴年摸清了這些人的心思，他才能掙到這筆錢。
祁韻開始意識到，自己從小在父母那兒耳濡目染的經商之道，和真正能掙大錢的人的經商之道，差距有如天塹。
可是，他現在想要去學，也學不會了，而且即使學會了也沒用。
因為整個宜州城的富人生意，被喬鶴年一個人壟斷了。
他能在一條街上開四五家酒樓，不是為了掙更多錢，而是為了把其他酒樓擠出去，讓客人只能選他的酒樓。
這手段說不上光彩，但他能在短短數年裏讓喬家從普通富商成為東南首富，自然不可能只憑客客氣氣的尋常手段。
而他做出壟斷富人市場的決策時，也只有十幾歲。
有天賦，有魄力，敢想敢做，這才是真正的年少有為。
祁韻再次在心裏感嘆普通人與天才之間的巨大差距。
怪不得鄭夫子說“用東家的眼光看，這世上九成九都是蠢貨”。
和這樣的喬鶴年比起來，孿生弟弟喬松年確實顯得有些爛泥扶不上墻。
雖說他看起來好像也在幫哥哥做事，但更多的時候是游手好閑，整天看不見人影，一回家就是四處鬧事。
祁韻想起來之前被他捉弄的時候，還覺得生氣。
不過後來他被關在跨院裏，松年倒對他不錯，帶他出去玩了一回，還幫他收拾了下人，看起來本性並不壞。
不過自己還同他約定了互相幫忙，怎麽最近也不見他來催呢？
祁韻倒是去月棲苑找過他好幾回，人都不在。
答應了要幫自己吸引夫君的，也不來履行約定，真是說一出是一出。
他要是再不來，他也不幫他找什麽藥丸了——畢竟他根本就沒見過夫君吃什麽藥！
祁韻心裏這麽想著，可嘴上還是問了一句：“松年最近都沒回來過麽？”
趙婆婆在旁回道：“是。老奴照著少夫人的吩咐，每日都派人去月棲苑看兩三回，二少爺沒回來過。”
祁韻不由嘟囔：“這是去哪兒了，一句話也沒留。”
趙婆婆頓了頓，湊近些，小聲說：“少夫人，老奴覺得，您該給二少爺多派幾個下人去伺候。月棲苑現在就一個啞仆，年紀大了，腿腳不便，怎麽好伺候主子？咱們過去問個話，他都說不出個聲來。”
祁韻嘆一口氣：“我知道你是為我著想。我剛嫁進來也這麽打算過，還當面問過松年，他自己說不要。”
想到喬松年那混世魔王的個性，他又覺得頭疼了：“你還沒見過他呢，等見過了，就知道了。那可不是好伺候的主兒。”
正說著，窗外驀然插進來一道聲音。
“嫂嫂怎麽在背後說我壞話。”
祁韻嚇了一大跳，趙婆婆也悚然一驚。
窗戶吱呀一聲，被推開了一條縫，露出半張俊美不羈的臉來。
趙婆婆反應快，忙說：“二少爺，您來找少夫人，怎麽不從正門進來？這兒是少夫人的臥房。”
換言之，您怎麽能跑來嫂嫂的臥房窗戶底下聽墻根呢？
喬松年的眼睛往她這邊一瞥。
“這老太婆是誰？”
趙婆婆：“……”
祁韻：“是宅子裏的新管事，趙婆婆，我娘家的老下人。我們在商量給你院子裏添人手的事。”
喬松年抱著雙臂：“不用添。”
他這麽說，祁韻立刻放棄說服，而趙婆婆沒有領教過喬松年的厲害，仍不放棄。
“二少爺，院裏只有一個下人，太不方便了。您吃飯沐浴都得人伺候，一個下人哪裏使喚得過來？”
喬松年道：“我是主子，還是你是主子？”
趙婆婆：“……”
喬松年臉上已經有了幾分不耐：“看在嫂嫂的面上，不同你計較，下去罷。”
趙婆婆一頓：“您有事找少夫人？”
喬松年不耐煩地一挑眉：“不然我翻墻來幹什麽？”
“……”趙婆婆總算知道這是個怎樣渾不吝的主兒了，但她依然堅持，“您得到小花廳去，不能在窗戶底下講。”
喬松年當即就要罵人，祁韻看他那臉色，當機立斷開口：“松年，我們到小花廳坐著說話罷，我讓下人做些你愛吃的糕點。你想吃什麽？”
喬松年張開的嘴一頓，眼睛看了過來。
祁韻明顯有些緊張，兩手絞得緊緊的，忐忑地望著他。
趙婆婆是娘家的下人，是母親的人，多年以來一直和母親保持著聯系。祁韻不想被她看見自己過得狼狽的樣子，怕她偷偷寫信告訴母親。
要是喬松年不給他這個嫂嫂面子，趙婆婆該同母親告狀了。
他就這麽看著喬松年，帶著強裝出來的嫂嫂的威嚴，大眼睛裏卻又滿是懇求和不安。
喬松年頓了頓，冷哼一聲。
“吃桂花糕。”他不太高興地說。
祁韻松了一口氣，連忙叫趙婆婆出去準備，自己起身往小花廳走。
喬松年就板著臉，抱著雙臂，從他窗戶邊離開了。
一塊兒坐到小花廳裏，下人送上來桂花糕又退下，只留兩位主子坐著說話。
喬松年當即開口：“嫂嫂現在掌了家，春風得意了，也不把我放在眼裏了。”
祁韻哪敢不把他放在眼裏？連忙說：“你別打趣我了。”
喬松年哼了一聲：“那嫂嫂怎麽忘了同我的約定？還找了這麽個沒規矩的管家來故意氣我？”
祁韻道：“趙婆婆是我娘家的老下人，做事細致，我把朱婆婆捋下去，總得有個人來當幫手。怎麽就是故意氣你了。”
而且趙婆婆的話也沒說錯，是喬松年自己不守規矩慣了，才覺得人家要他守規矩是故意氣他。
喬松年又哼了一聲：“我看這老太婆不順眼。”
祁韻：“……”
他小聲說：“這是我的院子，你又不住這兒，也不能天天碰上趙婆婆。”
喬松年抱起雙臂：“罷了。看在你的面子上，今天不與她計較。”
祁韻：“……那可真是多謝你了。”
喬松年伸手拈了塊桂花糕，咬了一口，一邊吃，一邊說：“你都答應要幫我找兄長的藥了，怎麽一個月過去了也沒個信兒。”
說起這個，祁韻可真是冤枉，當即說：“我也得找得著你啊！你天天神出鬼沒的，我上哪兒給你傳信去？”
他還拉出了證人：“不信你出去問趙婆婆，我吩咐她每日派下人去月棲苑看兩三次，就沒見你回過院子！”
喬松年盯著他，板著的臉忽而一笑：“看來嫂嫂對我的事兒很上心呢。”
祁韻：“……”
喬松年是詐他的！
他根本就不關心自己有沒有在幫他找夫君的藥，就是看自己怕他，就故意裝作生氣逗自己玩！
壞蛋！壞蛋！壞蛋！
祁韻氣得在心裏大罵。
可喬松年看他一臉怒氣，反而更加開心，笑道：“這就生氣了？我還以為嫂嫂吃了這一遭苦，該穩重多了。”
祁韻瞪著他：“你比我還大好幾歲，還在這兒捉弄我玩，也沒見你多穩重。”
喬松年：“……”
他把桂花糕一口吃掉，湊近些：“好罷，不捉弄嫂嫂了，說正事。”
見他換上了正經神色，祁韻心中忐忑起來。
真的要幫喬松年去找夫君的藥麽？
無緣無故的，喬松年想要夫君的藥和配方做什麽呢？
自己那時候被欺負得太狠，憋著一口氣答應了幫他，可最近和夫君相處得好，又後悔那時候意氣用事答應他了。
祁韻便小心翼翼地問：“松年，你要這藥丸和配方做什麽？你知道夫君吃的是什麽藥麽？”
喬松年斜眼睨他，目光涼涼的，把祁韻看得心虛極了。
喬松年道：“怎麽？嫂嫂被哄了兩句，就忘了被關在跨院時多淒慘了？”
祁韻道：“不是，我、我只是問問清楚。”
喬松年道：“你已答應我了，現在才想起來要問清楚？”
祁韻：“……”
喬松年盯著他，目光銳利，像蟄伏在暗處盯著獵物的毒蛇。
“嫂嫂，你不會是想要反悔罷？”他的語氣又恢覆了初見面時的玩味，帶著幾分冷冰冰。
祁韻不由脊背發涼，下意識道：“沒有。”
喬松年輕哼一聲，慢條斯理道：“那就好。”
祁韻咬著嘴唇，訥訥不敢做聲。
喬松年拈起茶杯喝了一口茶：“我聽說兄長最近事忙，嫂嫂正好能去日升苑找找。”
祁韻心中仍在掙紮，一方面不願幫著喬松年對付夫君，一方面又怕喬松年這個混世魔王做出些什麽出格的事兒來。
——畢竟夫君心裏已經起了疑心了，喬松年再對他稍微做點兒什麽，都夠夫君再發一回瘋了。
祁韻只能慎之又慎，小聲說：“這要是被夫君發現了，我可怎麽辦。”
喬松年伸手戳了戳他的腦袋：“嫂嫂腦子裝的水倒出來，夠給自己洗個臉了罷。”
祁韻：“……”
他不滿地嘟囔：“有你這麽說話的嗎？”
喬松年：“腦子沒進水，怎麽打算直接沖進日升苑去搜呢？”
祁韻：“……”
喬松年：“這宅子裏的東西也好幾年了，總得清點核對一番。嫂嫂現在是當家主母，叫下人去核對，若發現異常，來報給你就是。”
他都把話說得這麽明白了，祁韻不好再推拒，腦子拼命轉著，又扯出個理由來。
“可是夫君性子多疑，我無緣無故這麽做，他定要問的。”
喬松年道：“他問起來，你不會瞎編，還不會說些好話哄他開心糊弄過去麽？”
祁韻：“……”
被小叔子手把手教這個，他有點兒臉紅，小聲說：“夫君那麽聰明，哪會被我糊弄過去。萬一搞砸了，白白惹他生氣。”
喬松年嗤笑一聲：“對他就這麽小心翼翼？對我倒是膽子大得很嘛。”
祁韻瞅著他：“我也沒有對你怎麽樣呀。不都是你欺負我……”
喬松年：“要是你對我也這樣小心翼翼，我能欺負你麽？”
“……”祁韻都被他氣笑了，“你這是什麽歪理。我對你還不夠好？”
喬松年就跟他對上了：“你對我哪兒好？”
祁韻：“你一見面就說我蠢，我也沒把你怎麽樣罷？你後來三番五次欺負我，我可有找過你的麻煩？”
喬松年倒還理直氣壯：“不來找我的麻煩就叫對我好了？我住在月棲苑裏，你這個嫂嫂來問過我幾回？”
祁韻：“……”
他氣得脫口而出：“就是因為你先欺負我，我才不敢去招惹你的！你還倒打一耙！你怎麽這麽可惡！”
說完，他張著嘴，自己都瞪大了眼睛難以置信。
他怎麽把心裏想的都喊出來了！
喬松年抱著雙臂冷冷一笑：“果然。你心裏就是這麽想我的。”
祁韻：“……”
他看喬松年那副要笑不笑的模樣，心裏就發慌，默默縮起腦袋。
喬松年卻不會輕易放過他：“只怕答應幫我，也是一時沖動，現在後悔了，才顧左右而言他。”
被他說中，祁韻更加心虛，訥訥不敢作聲。
喬松年盯著他，半晌，說：“我再給你一次機會，你好好考慮。”
“你幫我拿到兄長的藥和藥方，我可以幫你一個忙，任何事情都可以。”他湊近了些，狹長的眼眸中閃動著異樣的光，“你想讓兄長對你死心塌地，或者你想和離分去他一半產業，我都可以幫你。”
祁韻一楞。
要進要退，喬松年都可以幫忙。
可用腦子想想都知道，讓夫君對自己死心塌地，或者和離分走夫君一半產業，絕不是輕而易舉能辦到的事。
喬松年連這兩件事都願意做，是不是表明這藥對他來說十分重要？
可真這麽重要，他為什麽不直接向夫君要？夫君為什麽不給他？
他不能名正言順地拿到藥，那就肯定是為了某種不可告人的目的。
祁韻咬著嘴唇思索片刻，最後擡起頭：“我、我不能幫你。”
喬松年的臉色驀然陰沈。
他一字一頓：“你反悔了？”
祁韻有點兒怕他，但還是說：“我得站在夫君這邊。”
“呵，站在他那邊。”喬松年笑了一聲，眼中卻沒有半分笑意，“都被他關了一回跨院了，還這麽蠢。朽木不可雕也。”
祁韻道：“他都和我立了字據了，以後再也不會有這樣的事。他要是犯錯，得拿鋪子賠我的。”
喬松年嗤了一聲，似是不願再同這等蠢人說話，直接站起了身：“好。那你不要後悔。”
祁韻聽他說這話，心裏立刻提起來，連忙說：“你不能故意害我！”
“我懶得和蠢貨計較。”喬松年起身朝外走去，“你以後別到我跟前哭就行，我可不會再浪費力氣幫一個蠢貨的忙。”
他大步走出了小花廳，幾步就出了翠微苑，看不見人影了。
祁韻稍稍松了一口氣，可心中又有些忐忑。
上回被下人欺負，多虧了松年及時出現，要是下回萬一夫君又莫名其妙起疑心，松年又不幫他了，他可怎麽辦？
他心裏越想越害怕，連忙甩甩頭，勉強壓住這些擔心，自我安慰般喃喃：“不會的。夫君答應過我了，不會再有這樣的事。”
更何況他還替夫君挨了一刀呢，夫君再怎麽樣也該念他一份情罷。
惴惴不安過了幾日，就到了賞花宴當天。
喬鶴年最近在外頭忙著，一連幾日都沒有回家，祁韻坐著馬車到設宴的酒樓時，還想著能不能碰上他，哪知道進了酒樓與老夫人和劉氏一碰面，才知道喬鶴年傳了話來，說事忙沒法過來招呼一聲了。
祁韻只能壓住失落，坐在了老夫人身旁。
老夫人辦的賞花宴說大不大，說小也不小。
宜州城裏最上流的權貴肯定瞧不上這等宴席，但普通世家、書香門第還是樂意來交際的，帶著秋菊赴宴的夫人小姐公子也不算少，祁韻還在人群裏看見了那日在絲雲坊為難過自己的林家二少爺。
劉氏帶著他一一去認識眾夫人，等到了林夫人那裏，那位二少爺林予的神色就不好看了。
祁韻倒也沒戳破，只跟著婆母，生疏地與林家眾人打了招呼。
等林家幾人走遠了，祁韻才小聲同劉氏說了那日絲雲坊的事情。
“林家這個夫人，厲害得很，慣會掐尖鬥狠，她教養出來的公子小姐自然也有樣學樣。”劉氏說著，點了點林夫人身邊的幾個小輩，“除了那個穿藍褂子的，都是她的親生兒女，因為林老爺的偏房妾室在她手裏，幾乎都沒留下孩子。”
祁韻順著她的手看過去，看到了那個清瘦的藍褂子青年。
他在鄭夫子那裏背過各家的人情脈絡和姻親關系，知曉林家的情況，這個唯一的庶子，叫林星兒。
劉氏小聲說：“唯一的漏網之魚，是林老爺在外當官時，和通房丫鬟生的，林夫人還天天帶在身邊盯著呢。”
祁韻看林星兒眉清目秀的，比林夫人親生的那幾個不知道好看多少，不由說：“能叫林老爺看上，想來那丫鬟有些姿色，怪不得那人比林夫人親生的幾個都好看。”
劉氏笑了笑：“聽說他還挺聰明呢。可惜聰明好看都不管用，林夫人見不得他好，樣樣都壓著他，日後也不可能給他挑個好人家的婚事。”
祁韻聽得唏噓，不由多看了林星兒幾眼。
這一看，他便發現，林星兒身旁的林予，正偷偷伸手，去扯高腳幾上一盆秋菊的花瓣。
祁韻一下子皺起了眉。
那盆秋菊是李夫人帶來的，說是李家的大小姐親自養育修剪的翠湖柳月，平時寶貝得不得了，這回難得肯帶出來給眾人觀賞。
而李家是宜州新貴，李三爺高升就任的職位，是從林家那邊搶來的，兩家自此就互相看不順眼。
但林予這樣糟蹋人家大小姐的心頭寶，也實在陰私。而且待會兒兩家人鬧起來，砸的還不是他們喬家的場子？
祁韻皺起眉，拉了拉劉氏的袖擺。
劉氏轉過頭來，他正要開口，那邊李家小姐已經一聲尖叫。
“你在做什麽！”
眾人的目光一下子都被吸引過去。
祁韻心道一聲糟糕，趕緊小聲同婆母說：“林予把人家的花糟蹋了。”
劉氏眉頭一皺，而那邊李家小姐已經捂住胸口，幾欲昏倒。
她的寶貝花兒，好不容易開出了最嬌艷的一大朵，花瓣卻被扯得跟狗啃一樣七零八落！
“我的翠湖柳月，一年才得這最好的一朵。”李小姐臉色慘白，“我等了一年，自己還沒好好看上幾眼……你！你賠我的花！”
林予自然不會承認，只說：“李大小姐可不能血口噴人，你這花兒擺在這兒的時候，花瓣就已經掉了。許是你自己路上磕磕碰碰不小心，可別逮著人就扣黑鍋。”
兩人結的梁子看來也不是一回兩回，說起話來火藥味十足，三言兩語就吵得罵了起來。李小姐氣不過，沖到林家帶來的花盆跟前，一把推翻了高腳幾。
啪——
花盆掉在地上摔得四分五裂，一盆土也跟著四處濺射，好端端的秋菊就跌在了泥裏。
這一下可點燃了導火索，兩家夫人都坐不住了，開口對罵起來，小輩們更是推推搡搡的，就差打起來了。
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