薪柴
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薪柴
即使是將米糧店內所有的米都買全了，也不過只有二十餘斤，不分精細粗糠，一個成年男子大約一天要吃至少四兩的米，那麽這些米也只夠一戶普通的五口之家吃上十餘天。
步故知撐傘，魏子昌提米，兩人繼續往城門處行，一般那裏會匯集著從周邊縣鄉鎮來的小販，或許能買到其他的東西。
途徑城中漕河時，兩人都默契地停了下來。
南方城市的交通貿易多仰賴密布的漕河水網，有道是“四海之內，南資舟而北資車”便是如此，其中“舟”也絕非簡單出行工具，而是流動的集市。
是以在尋常時節，漕河之上總是會穿行著大大小小各式的漕船，往來貿易不絕，猶如流動的血液，保證著整個南方的經濟民生。
但此刻州府城中的漕河，卻是一片死寂，冰河凝結，停岸的漕船之上也蓋滿了厚重的積雪，這場冰雪仿佛一個巨大的牢籠，鎖住了這個城市流通的血脈。
魏子昌看著被冰雪禁錮住的漕船，不禁攥緊了手中的麻袋，神色凝重：“就我所知，整個成州的米糧交易運輸，基本只用漕運，現下漕河結冰，船不能行，各地米行難以進出貿易，要不了多久，米價暴漲不說，很有可能，有些未備糧倉或是偏遠之地，就不會有米了。”
魏子昌走下漕河臺階，蹲下身敲了敲結冰的河面，聲出篤篤，再用了幾分力，直到指節泛紅，也不見冰面生紋：“只不過是一夜的雪，結的冰就如此之厚...”
步故知也跟著走下了臺階：“況且大雪封住的不只有河，還有路，即使各地糧倉尚有足夠的賑災之糧，或是產糧村中亦有農戶存糧，但都不能及時將這些米輸往被冰雪隔絕之地。”
魏子昌站起身，將冰凍的手攏進袖中，又往遠處望了一眼，冰河生霧，只能隱約看見岸邊的漕船泊如長長的灰線，沒有盡頭。
“上有令，各地州府應設四處常平倉，成州的四個常平倉，一在州府，二在臨江府，三在承平府，四在定江府。”魏子昌擡了擡手中的麻袋，裏頭的米發出沙沙的響，他垂下頭刻意低了聲：“我父親曾與我說過，因成州本就是盛產米糧之地，米價穩定，常平倉糴糶之職基本荒廢，這四處常平倉只保有大約三成的倉儲，樂觀來說，一倉應儲有三十萬斤的米糧，可整個成州是有四百萬人的。而絕大多數的米都儲在各地中轉倉中，但中轉倉不被官府所轄，乃是各地米行商會所有。”
步故知明白了魏子昌的意思：“你是說，會真的如同方才的店家所說，官府無力把控米市，而商會米行則會趁災起價。”
魏子昌點點頭：“不錯，不說如今這大雪之勢不絕，即使過不了多久，雪就會停，但冬日裏，漕河解凍不是那麽容易的，至少需要半個月時間，除開儲糧農戶，究竟有多少人家能有足夠半月的米呢？”
他回身望向走過的街道，基本已看不見人影：“況且，我說的只是最好的情況，這雪不一定只下三日，漕河解凍怕是要等到來年的春日，那便是三個月。這三個月裏只有陸路勉強可行，如此效率大大降低不說，流通成本也會大大提高，各地米少價貴...”便不忍再說了。
步故知沒有接話，兩人沈默地往城門處走著，遠遠看見城門腳下，竟除了零星幾個守城小吏外，並沒有什麽商販。
兩人再找了一圈，才在城根下發現了一個賣柴的老伯。步故知與魏子昌走近賣薪柴的老伯身邊，才發現這個老伯兩鬢斑白十指熏黑，穿的也十分單薄，縮在板車後瑟瑟發抖，見了他二人，趕緊爬起身，卻險些站不穩。
魏子昌出手扶住了老伯：“怎麽今日這裏只有老伯你一人在？”
老伯面上皺紋深如溝壑，一陣風過，整個人都在哆嗦，苦嘆道：“這麽大的雪，城外路更難行，便都不好來了。”
老伯指了指自己車上的薪柴：“可我不能不來，我要是一天不來，便一天沒有錢買米，所以從昨夜時候，我就拉著這板車往城裏來了。”勉強笑了笑：“才到不久呢。”
還沒等魏子昌與步故知說話，那老伯又扯了個討好的笑：“兩位郎君可是要買柴？我這些柴都是特意從山上砍下來的，不是隨便撿的，就是淋了一路的雪，有些濕了，不過幹了之後，一樣好用！”
步故知回了個笑，溫聲：“是，我們都要了。”
老伯原本陰翳混濁的眼明顯亮了幾分，搓了搓手臂：“一車十文，是要送到哪裏？”
步故知看向了魏子昌，魏子昌瞬間明白了步故知的意思，打開了麻袋，取出其中單獨裝好的精米，大約有七八斤：“我們身上並未帶錢，不如用這米跟你換。”
老伯連忙擺了擺手：“這如何使得，一斤米就要三文錢了，小郎君手裏起碼是五六斤的米，要不得要不得。”
魏子昌沒有多說什麽，只將米往老伯的車上一放：“多的便算作跑路的錢，收下吧。”
老伯一怔，回過神後趕緊對著魏子昌與步故知躬身拜了幾拜：“兩位小郎君真是活菩薩啊。”
魏子昌趕忙將老伯扶起，低低說了聲：“有勞，送到常街楊府。”便拉著步故知離開了城門。
幾乎是越走越快，直到再也看不見城門，才停了下來，中途兩人也在留意街邊的店鋪，可無一例外，都是門板緊閉。
魏子昌難得有了幾分迷茫，他不是不知道從來民生多艱，但書上所讀與親眼所見，是完全不同的，更何況，他們現在也無力改變什麽：“我們...現在回去嗎？”
步故知擡頭看了看仍舊落如鵝毛般的雪，又安撫地拍了拍魏子昌的肩：“回去吧，回去再說。”
等他們到了楊府，問過了管家，才知道那個老伯已經將柴送來了。管家明顯見識不俗，還笑侃：“兩位郎君是出去做好事了啊。”
步故知與魏子昌卻沒有管家那般輕松，沒有接話。
管家知道他們的思慮，寬慰道：“府中物資齊全，不必憂慮。”又道：“方才祝先生好像是醒了，兩位郎君趕緊去看看吧，祝先生可是我們主君的多年好友，主君曾囑咐過，叫我們切記不可怠慢，若是還有什麽需要的，也無需客氣，盡管與我說。”
步故知與魏子昌謝過管家之後，便往後院走了。
剛好迎面撞上了似要出府的裴昂，裴昂一見他二人，長舒了一口氣：“還好你們回來了，你們再不回來，先生可叫我去找你們了！”
三人再一起往祝教諭的廂房去，步故知問道：“先生不是剛睡下嗎，怎麽就醒了，可還燒著？”
裴昂有些意外：“你們這趟可是走了兩個時辰，先生也才是剛醒，已經不燒了。”
步故知低喃：“原來已經兩個時辰了。”
裴昂又看到了魏子昌手中的麻袋：“只買了這麽些東西嗎？是什麽？”
魏子昌將麻袋解開展給裴昂看：“只是一些粗米。”
裴昂更意外了：“怎麽只有粗米了？”
三人剛好走到了廂房門前，步故知看了魏子昌一眼，低嘆道：“進去說吧，正好也問問先生的看法。”
門才推開，一陣寒氣便壓過了屋內的暖意，步故知與魏子昌在門口解下了長袍，才繞過屏風來到祝教諭的床前。
祝教諭的精神明顯好了很多，見了他們三人，帶著笑問道：“都坐吧，裴昂小子說你們到外頭買雜貨去了，可買到了什麽？”
魏子昌同樣將手中的麻袋解開給祝教諭看了一眼，祝教諭看著這些粗米糠米卻並不驚訝：“原是買米去了。”
魏子昌有些忍不住了，直接開口將剛剛他與步故知在外面的見聞說了一說：“先生，州府之內已是如此，那成州其餘各地，豈不是更加嚴重？”
裴昂頓時站了起來，顯得有些慌張：“那東平縣，那玉汝...不對，東平縣有我叔父在，肯定會沒事的！”
祝教諭點了點頭：“是，東平縣有裴縣令在，他早在十多年前，就在縣中設了一官府糧倉，多年經營下來，儲糧充足，況且東平縣內的米行商會，敢忤逆裴縣令者甚少，整個東平縣平安渡過整個冬日應不成問題。”
裴昂得了祝教諭的應和，才稍稍安了心，又坐了回去。
魏子昌抿緊了唇，卻沒半點心安，又將自己了解到的成州米市說了一遍：“即使成州有四處常平倉，但絕不夠賑災之數，而那個店家也毫不避諱，百倍千倍之語鑿鑿，除開東平縣，又有幾個府縣能安然渡過此次雪...災。”
雖只下了一日的雪，但種種異常之處，都預示著這場雪只會是雪災的前兆。
祝教諭也是面色凝重，但顯然他比步故知、魏子昌與裴昂要更加沈穩：“州府官場為師並不了解，但好在，許是天意，楊大學士在此時來到了成州州府，而現今州府衙門裏，新調任不久的左布政使可是他的學生，不然，他今日一早便也不會去官府衙門。”
祝教諭又看了看步故知三人，略感欣慰：“為師原先只想帶著你們前來請教楊大學士科考一事，也看看他能不能親自教給你們什麽，可現在為師覺得，你們如今雖只是小小生員，卻能真的做到憂心為民，如此，為師帶你們來這一趟，業已足夠了。其餘的，只能等楊大學士回來，我們才能知道，究竟事況如何了。”
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步故知撐傘，魏子昌提米，兩人繼續往城門處行，一般那裏會匯集著從周邊縣鄉鎮來的小販，或許能買到其他的東西。
途徑城中漕河時，兩人都默契地停了下來。
南方城市的交通貿易多仰賴密布的漕河水網，有道是“四海之內，南資舟而北資車”便是如此，其中“舟”也絕非簡單出行工具，而是流動的集市。
是以在尋常時節，漕河之上總是會穿行著大大小小各式的漕船，往來貿易不絕，猶如流動的血液，保證著整個南方的經濟民生。
但此刻州府城中的漕河，卻是一片死寂，冰河凝結，停岸的漕船之上也蓋滿了厚重的積雪，這場冰雪仿佛一個巨大的牢籠，鎖住了這個城市流通的血脈。
魏子昌看著被冰雪禁錮住的漕船，不禁攥緊了手中的麻袋，神色凝重：“就我所知，整個成州的米糧交易運輸，基本只用漕運，現下漕河結冰，船不能行，各地米行難以進出貿易，要不了多久，米價暴漲不說，很有可能，有些未備糧倉或是偏遠之地，就不會有米了。”
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步故知也跟著走下了臺階：“況且大雪封住的不只有河，還有路，即使各地糧倉尚有足夠的賑災之糧，或是產糧村中亦有農戶存糧，但都不能及時將這些米輸往被冰雪隔絕之地。”
魏子昌站起身，將冰凍的手攏進袖中，又往遠處望了一眼，冰河生霧，只能隱約看見岸邊的漕船泊如長長的灰線，沒有盡頭。
“上有令，各地州府應設四處常平倉，成州的四個常平倉，一在州府，二在臨江府，三在承平府，四在定江府。”魏子昌擡了擡手中的麻袋，裏頭的米發出沙沙的響，他垂下頭刻意低了聲：“我父親曾與我說過，因成州本就是盛產米糧之地，米價穩定，常平倉糴糶之職基本荒廢，這四處常平倉只保有大約三成的倉儲，樂觀來說，一倉應儲有三十萬斤的米糧，可整個成州是有四百萬人的。而絕大多數的米都儲在各地中轉倉中，但中轉倉不被官府所轄，乃是各地米行商會所有。”
步故知明白了魏子昌的意思：“你是說，會真的如同方才的店家所說，官府無力把控米市，而商會米行則會趁災起價。”
魏子昌點點頭：“不錯，不說如今這大雪之勢不絕，即使過不了多久，雪就會停，但冬日裏，漕河解凍不是那麽容易的，至少需要半個月時間，除開儲糧農戶，究竟有多少人家能有足夠半月的米呢？”
他回身望向走過的街道，基本已看不見人影：“況且，我說的只是最好的情況，這雪不一定只下三日，漕河解凍怕是要等到來年的春日，那便是三個月。這三個月裏只有陸路勉強可行，如此效率大大降低不說，流通成本也會大大提高，各地米少價貴...”便不忍再說了。
步故知沒有接話，兩人沈默地往城門處走著，遠遠看見城門腳下，竟除了零星幾個守城小吏外，並沒有什麽商販。
兩人再找了一圈，才在城根下發現了一個賣柴的老伯。步故知與魏子昌走近賣薪柴的老伯身邊，才發現這個老伯兩鬢斑白十指熏黑，穿的也十分單薄，縮在板車後瑟瑟發抖，見了他二人，趕緊爬起身，卻險些站不穩。
魏子昌出手扶住了老伯：“怎麽今日這裏只有老伯你一人在？”
老伯面上皺紋深如溝壑，一陣風過，整個人都在哆嗦，苦嘆道：“這麽大的雪，城外路更難行，便都不好來了。”
老伯指了指自己車上的薪柴：“可我不能不來，我要是一天不來，便一天沒有錢買米，所以從昨夜時候，我就拉著這板車往城裏來了。”勉強笑了笑：“才到不久呢。”
還沒等魏子昌與步故知說話，那老伯又扯了個討好的笑：“兩位郎君可是要買柴？我這些柴都是特意從山上砍下來的，不是隨便撿的，就是淋了一路的雪，有些濕了，不過幹了之後，一樣好用！”
步故知回了個笑，溫聲：“是，我們都要了。”
老伯原本陰翳混濁的眼明顯亮了幾分，搓了搓手臂：“一車十文，是要送到哪裏？”
步故知看向了魏子昌，魏子昌瞬間明白了步故知的意思，打開了麻袋，取出其中單獨裝好的精米，大約有七八斤：“我們身上並未帶錢，不如用這米跟你換。”
老伯連忙擺了擺手：“這如何使得，一斤米就要三文錢了，小郎君手裏起碼是五六斤的米，要不得要不得。”
魏子昌沒有多說什麽，只將米往老伯的車上一放：“多的便算作跑路的錢，收下吧。”
老伯一怔，回過神後趕緊對著魏子昌與步故知躬身拜了幾拜：“兩位小郎君真是活菩薩啊。”
魏子昌趕忙將老伯扶起，低低說了聲：“有勞，送到常街楊府。”便拉著步故知離開了城門。
幾乎是越走越快，直到再也看不見城門，才停了下來，中途兩人也在留意街邊的店鋪，可無一例外，都是門板緊閉。
魏子昌難得有了幾分迷茫，他不是不知道從來民生多艱，但書上所讀與親眼所見，是完全不同的，更何況，他們現在也無力改變什麽：“我們...現在回去嗎？”
步故知擡頭看了看仍舊落如鵝毛般的雪，又安撫地拍了拍魏子昌的肩：“回去吧，回去再說。”
等他們到了楊府，問過了管家，才知道那個老伯已經將柴送來了。管家明顯見識不俗，還笑侃：“兩位郎君是出去做好事了啊。”
步故知與魏子昌卻沒有管家那般輕松，沒有接話。
管家知道他們的思慮，寬慰道：“府中物資齊全，不必憂慮。”又道：“方才祝先生好像是醒了，兩位郎君趕緊去看看吧，祝先生可是我們主君的多年好友，主君曾囑咐過，叫我們切記不可怠慢，若是還有什麽需要的，也無需客氣，盡管與我說。”
步故知與魏子昌謝過管家之後，便往後院走了。
剛好迎面撞上了似要出府的裴昂，裴昂一見他二人，長舒了一口氣：“還好你們回來了，你們再不回來，先生可叫我去找你們了！”
三人再一起往祝教諭的廂房去，步故知問道：“先生不是剛睡下嗎，怎麽就醒了，可還燒著？”
裴昂有些意外：“你們這趟可是走了兩個時辰，先生也才是剛醒，已經不燒了。”
步故知低喃：“原來已經兩個時辰了。”
裴昂又看到了魏子昌手中的麻袋：“只買了這麽些東西嗎？是什麽？”
魏子昌將麻袋解開展給裴昂看：“只是一些粗米。”
裴昂更意外了：“怎麽只有粗米了？”
三人剛好走到了廂房門前，步故知看了魏子昌一眼，低嘆道：“進去說吧，正好也問問先生的看法。”
門才推開，一陣寒氣便壓過了屋內的暖意，步故知與魏子昌在門口解下了長袍，才繞過屏風來到祝教諭的床前。
祝教諭的精神明顯好了很多，見了他們三人，帶著笑問道：“都坐吧，裴昂小子說你們到外頭買雜貨去了，可買到了什麽？”
魏子昌同樣將手中的麻袋解開給祝教諭看了一眼，祝教諭看著這些粗米糠米卻並不驚訝：“原是買米去了。”
魏子昌有些忍不住了，直接開口將剛剛他與步故知在外面的見聞說了一說：“先生，州府之內已是如此，那成州其餘各地，豈不是更加嚴重？”
裴昂頓時站了起來，顯得有些慌張：“那東平縣，那玉汝...不對，東平縣有我叔父在，肯定會沒事的！”
祝教諭點了點頭：“是，東平縣有裴縣令在，他早在十多年前，就在縣中設了一官府糧倉，多年經營下來，儲糧充足，況且東平縣內的米行商會，敢忤逆裴縣令者甚少，整個東平縣平安渡過整個冬日應不成問題。”
裴昂得了祝教諭的應和，才稍稍安了心，又坐了回去。
魏子昌抿緊了唇，卻沒半點心安，又將自己了解到的成州米市說了一遍：“即使成州有四處常平倉，但絕不夠賑災之數，而那個店家也毫不避諱，百倍千倍之語鑿鑿，除開東平縣，又有幾個府縣能安然渡過此次雪...災。”
雖只下了一日的雪，但種種異常之處，都預示著這場雪只會是雪災的前兆。
祝教諭也是面色凝重，但顯然他比步故知、魏子昌與裴昂要更加沈穩：“州府官場為師並不了解，但好在，許是天意，楊大學士在此時來到了成州州府，而現今州府衙門裏，新調任不久的左布政使可是他的學生，不然，他今日一早便也不會去官府衙門。”
祝教諭又看了看步故知三人，略感欣慰：“為師原先只想帶著你們前來請教楊大學士科考一事，也看看他能不能親自教給你們什麽，可現在為師覺得，你們如今雖只是小小生員，卻能真的做到憂心為民，如此，為師帶你們來這一趟，業已足夠了。其餘的，只能等楊大學士回來，我們才能知道，究竟事況如何了。”
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