他們能聽得見窗外拉弓與兵刃相接的聲音。

執務室內一片寂靜。

“你知道你在說什麽嗎？”

堀口千裏聲音幾乎降到了零度。

一貫絕不會違反她命令的打刀低著頭, 單手撫胸地行禮，卻沒有任何一點要退讓的表現，“我沒有對主人妄言的想法。”

“這是經由我們討論得出的結論，”他擡眼時, 淡紫色的眼中的確滿是誠懇之色, “所以也請主人認真考慮。”

“壓切長谷部——”

她深吸一口氣, 強壓著怒火, “這是主命！”

“‘絕對的忠誠沒有意義。’”

堀口千裏聞言一怔。

“‘哪怕是神也不可能不犯錯, ’”長谷部以異常平靜的口吻，不差一字地重覆道，“‘我希望在我做錯的時候, 你們能基於這層信任的關系去提醒我, 而非不論對錯地盲目執行所有命令。’——這是主人曾對我說過的話, 將這理解為主命, 應該沒問題吧？”

沒問題個頭，你就沒把這句話用對過！

真是氣到詐屍。

“我是這座本丸的審神者, ”堀口千裏怒極反笑，“讓我這種時候自己臨陣脫逃, 開什麽玩笑？”

“正因為主人是審神者, 這時候才不能留在這裏。”

長谷部不為所動。

“溯行軍既然襲擊了本丸, 目標只有一個，那就是主人。”

審神者的靈力支撐著整座本丸。

只要審神者身亡, 這裏自然不攻自破。

而換句話說, 假如審神者還在, 他們就還有希望。

“這件事上我讚成長谷部先生和其他人的看法，”被她狠狠瞪了一眼的笑面青江只當自己沒看到，“主人果然還是——”

“哐！”

執務室的門發出一聲巨響，踹門的家夥所用的力氣簡直讓人懷疑門栓是不是都因此彎折。笑面青江和長谷部飛快地對視一眼，俱從對方眼中看出了與自己相同的想法——說服主人需要的時間拖得太長，到底還是被溯行軍們找上了門。

他們兩人的手不約而同地握上了腰間的本體，正欲拔刀迎敵，忽聽身旁方才還氣得說不出話的少女突然極輕地冷笑了一聲。

執務室的木門轟然而開。

打頭的太刀嘶啞地吼出聲，他身上隱約纏繞的紅光散發著令人不舒服的色澤。踹爛了木門之後，他第一時間便提刀往三人的方向砍來，長谷部眼神一凜，手中打刀眼看就要頂上敵刀的兵刃。與此同時，立在辦公桌後的堀口千裏慢慢地擡起手，打了個清脆的響指。

那是以空氣中無形的一點開始的。

太刀也似有所感地看向了自己的鼻尖前方，然而還不等他瞧出個所以然，一道看不見的利刃便斜向下齊齊地將他劈開。這利刃並沒有就此而止，無數道同樣的、由靈力匯聚而成的刀鋒一擁而上地席卷過所有擁堵在走廊中的溯行軍。

伴隨著一聲又一聲慘叫，擠滿了走廊的溯行軍接二連三地化作了彌散的黑霧，重新恢覆了空曠的走廊上仿佛根本沒有他們存在過的痕跡。

“你們把我當什麽了？”

堀口千裏冷聲道。

“真當我還是個肩不能挑手不能提的高中生？”

長谷部一時啞然。

然而——

“主人，”笑面青江平靜地看著她按在桌沿上輕微顫抖著的指尖，“您現在真的站得住嗎？”

千裏眼皮一跳，她第一次這麽討厭笑面青江能這麽輕易看穿她這一點。

“跟你無關。”

貿然抽出大量靈力，如果是平時的她當然不在話下，可要是前一晚才剛受過地藏經的影響就又另當別論了。更何況為了以防萬一，她在那個禦守裏還註入了盡可能多的靈力，假使真發生什麽意外也能幫他們挺過去。

當時哪想得到溯行軍真正的目標在這裏。

“對付區區溯行軍還是綽綽有餘了——讓開！”

“再怎麽綽綽有餘，主人的靈力不是無限度的。”

回過神的長谷部依然執拗地攔在她面前，他看向窗外仍在不斷從黑洞中現身的時間溯行軍。

“主人明明也註意到了，那些歷史修正主義者這回就是想用數量上的壓制來彌補實力的不足。面對這種數量的敵人，我們誰也不能保證在萬軍從中護得主人周全。的確，主人如果受傷可以用靈力來修補，十次八次可以，但次數更多呢？再加上透支靈力來作戰的話——”

怨靈沒有真正意義上的實體。

“主人的存在，”他問，“本來就是以靈力為基礎的吧？”

一旦靈力消耗殆盡會是什麽後果，他們誰也不願去想。

“那又如何？那不是你們應該考慮的問題。”

她曾經追求這樣真正意義上的完全毀滅，但現如今讓她如此選擇的可不是這個原因，“如果我走了，你們怎麽辦？”

“作為審神者，跟你們並肩作戰到最後是我的責任。”堀口千裏壓低了聲音，“有些話，不要讓我再說第二遍。”

讓開。

打刀神色覆雜地凝視了她許久，最後嘆息了一聲，側過身。

“能與主人並肩作戰，”他道，“也是我們的榮幸。”

堀口千裏沒有再去看他，她面無表情地朝長谷部側身讓出的方向走過去。原本只是若有若無的暈眩在她猛然間動用了靈力後也一陣比一陣強烈，盡管如此，她還是盡可能控制著自己的步伐不要顯得那麽虛浮。

離門口的距離只剩下兩步，在經過長谷部身邊的瞬間，後頸上突如其來的疼痛讓她驀地瞪大了眼，甚至都未來得及張口發出聲音。

眼神交流間早有準備的笑面青江一把接住了審神者軟倒的身體，順勢半蹲下身。

“主人，”他無奈地笑道，“這誠然是審神者的責任。可寧願自己折斷，也不讓主人受到傷害，那也是刀劍的責任啊。”

一旁的長谷部還在自責地咬牙切齒。

“我居然騙了主人，居然打暈了主人……”

“也是，主人是因為信任才對我們不設防。”

笑面青江事不關己地彎起眼，“等主人醒過來，不知道要迎接怎樣的怒火呢。”

“……你這家夥明明也是共犯吧？！”長谷部沒好氣道，“既然如此，就由你去當那個對象好了。”

“哦呀，”笑面青江一怔，“我嗎？”

“當然不是這個原因。雖然不想承認，但你意外地能懂主人的心思，主人的安全也就交給你了。以及，管好你自己。”他沈著臉，“……你知道我是什麽意思。”

看著他滿臉“要是讓我知道你敢有什麽逾矩的舉止就手合場見吧”的表情，笑面青江啞然失笑。

“不過，長谷部先生，你們呢？”

他問出了跟審神者相同的問題，面上的神色也凝重了不少。

“敵人數量眾多，但不是不足以應對。”

長谷部沈聲道。

“只要能撐到加州清光他們回來，到那時應該也能聯絡得上時之政府，一切當然能迎刃而解。”

然而，他們兩個都清楚，問題在於如何撐到那個時候。

“我知道了，主人的安全是首要保證的。”他將審神者打橫抱起，盡可能註意著不要讓彼此間發生什麽肢體上的直接接觸，“——長谷部先生。”

打刀擡眼，看見他眼神中一貫帶著的輕浮笑意間認真的神色。

“回見。”

“如果發現本丸裏少了誰的話，”他道，“主人恐怕就不是怒火這麽簡單了吧。”

“這一點大可放心。”

長谷部凝下眼神。

“若主命如此，無論多久我都會等主人回來。”

鶴丸收回了看向掌心的視線。

契約的解除並不會毫無所感——尤其是對於付喪神而言。他能清楚地感覺得到，那一瞬間有什麽東西從他身上松脫開來。

這還真是嚇到他了。

“走了。”他掩下覆雜的眼神，露出了一貫的輕松笑意，回頭看向還茫然不知所措的骷髏，“敵人都打上門來了，傻待在這裏等死嗎？”

弓弩、銃槍，盡管許久未上沙場，他仍聽得出這些熟悉的動靜。

作為皇家禦物的太刀再度出鞘時，寒光仍未削減半分。

“久違的……驚嚇時間？”

一雙金瞳中，有紅光一閃而過。

“也是時候大顯身手了吧。”

……雖然。

他是這麽想的沒錯。

太刀在夜戰並不占優，可應用於他們身上的道理也等同在溯行軍身上。這些不知是從哪裏鉆出的溯行軍密密麻麻地擠在走廊裏，看了簡直讓人頭皮發麻。相較於單打獨鬥的鶴丸國永，他們反倒更束手束腳。

——也許算不上單打獨鬥。

鶴丸沈默地從正化成黑煙的溯行軍身體裏抽出刀刃，看著正學他舉著骨頭穿行在溯行軍間東戳一下西戳一下的骷髏，總覺得對方就差配一個“哼哼哈嘿”的BGM了。

大抵是因為自己只剩下了副骷髏架子，它反倒更精通各處的痛點在哪，敵人一個個地被它戳得嗷嗷直叫。可惜傷害疲軟導致沒有成功擊殺的後果就是，打出了效果的同時也拉出了無數仇恨，不多時骷髏身後就追出了一長溜。

“哢噠哢噠哢噠——”

它轉過頭大概是想跟鶴丸求救，沒想到沒看路腳下一滑。

如此熟悉的一幕。

散了一地的骨頭骨碌碌滾起來，完全沒預料到這種發展的溯行軍一腳踩上去就摔了個倒栽蔥。

“嘿！”

一群摔倒在地的溯行軍頭頂，隨著一聲輕喊，螢火點點中，大太刀重重朝他們身體上落下。

“啊，還真是危險呢，”黑煙消散過去，刀尖在即將碰到骨頭時堪堪停下，螢丸松了口氣，“差點把你也一起砍了。”

骷髏：……

嚇死了啊！

“你們也在這裏啊。”同樣手持本體出現的明石國行不覆先前的懶散，“真巧。”

現在遇到其他刀劍，對鶴丸而言的意義無非是——

“審神者在哪裏？”他問。

他必須找到人問個清楚才行。

“主人的話，”螢丸目光閃爍，“我們也不知道哦。”

“壓切長谷部應該知道。”

哪怕知道下一秒就可能會有新的溯行軍接著沖過來，眼下沒有敵人，明石國行就懶洋洋地打了個哈欠。

螢丸：“……國行。”

“他現在不是跟我們一夥的嗎，告訴他也沒什麽關系。”明石瞄向身上已有了幾道劃傷的鶴丸國永，“話說回來，現在不把這些家夥消滅掉就沒法好好休息吧？”

他看著下一秒紮穿在窗紙上的箭矢挑了下眉。

“這樣一股腦湧上來真是麻煩啊……走了，螢丸。”

“我們去這邊。”

跟他們錯身而過的鶴丸國永頭也不回道，骷髏一個楞神，連忙拼裝好自己跟了過去。

書房、和室，他砍瓜切菜似的砍過一茬又一茬的溯行軍，在哪裏都沒見到這座本丸審神者的身影。在經過廚房時，鶴丸因為裏面異樣的動靜一楞，往窗邊探頭過去才看見一只手氣得正拿著不銹鋼飯盆死命地把闖進來的溯行軍太刀拍得趴在了地上，旁邊都是碎了的盤子。

鶴丸：“……”

他怎麽就那麽幸災樂禍呢。

下一個經過的轉角，他看見了個戴著口罩的女人，她只有一只左手，手裏卻拎著把巨大的剪刀。

“沒想到吧，我是左撇子！”裂口女一腳踩著大太刀的腦袋，剪刀往他嘴邊伸去，“讓你不回答我問題！讓你不回答我問題！”

鶴丸：“…………”

打擾了打擾了。

幸災樂禍也只是一時，他甚至還看見林間不知哪來的一條長長蛇尾橫將一眾溯行軍抽飛出去。可饒是如此，本丸頂上的黑色裂縫還沒有要合上的趨勢，溯行軍也不知匯聚了多少兵力，像是真的打算今晚一定要將這裏拿下。

鶴丸國永揮刀的動作終於慢了下來。

他喘著氣，無法再躲開面前刺過來的短刀。

染上紅色的話，鶴丸想，也就更像鶴了。

刀尖近在眼前，橫插過來的一柄打刀生生將其挑飛。

“為什麽你還在這裏？！”

長谷部看到了那張被撕成一半的欠條，本以為他沒了契約的束縛，這時早就溜之大吉，“你明明不是我們本丸的刀吧？！”

“鶴的話，”鶴丸抹了把冷汗，佯裝滿不在乎道，“是去是留都是自由吧？”

聞言，長谷部冷哼一聲，只是握緊了手裏的打刀。

“有人說你知道審神者在哪裏。”

“主人不在這裏。”

他肩膀上一樣掛了彩，顯然力氣差不多都要用盡，全憑一股勁兒去硬抗硬，“找她的話，先把這裏的敵人都解決了再說。”

能重覆的動作只有麻木的劈砍，可敵人就像蝗蟲一樣源源不斷，直到遠處金光亮起。

——第一部隊回來了。

時間從夜晚轉換到白晝，堀口千裏睜開眼時，差點被那晃進眼中的光線晃得又有幾分錯亂。

“主人醒了？”

聽到這熟悉的聲音，她猛然意識到發生了什麽，一把揪住了對方的衣領。

“笑、面、青、江——”頭一次被審神者這麽一字字叫出全名的脅差只有苦笑以對，“這是哪裏？！”

她看了眼四周，粗略判斷過這不可能是本丸。

“你們怎麽敢——”

明明她還在怒火之中，卻不知為何看見笑面青江一怔。

有手指拭過她的眼角，過了足有兩秒，堀口千裏才意識到那裏有冰涼的液體劃過。

她茫然地眨去了殘留的眼淚。

為什麽會哭？

“相信他們，主人。”笑面青江收回手，嘆氣道，“大家會好好等著主人回去的。”

“……你讓我怎麽相信？”

她煩躁地從笑面青江安置她的長椅上站起。

“如果你們覺得自己能應付得了，為什麽非要我離開？不管這裏是哪個時代，現在，立刻，帶我回去——”

青江沈默了兩秒，“不可能的。”

堀口千裏停下腳步，“什麽？”

“主人猜到了吧，”他道，“能最快離開本丸的辦法，就是動用時空轉換器。跟以前每次出陣一樣，沒有回城符就沒辦法返回。時間緊急，而且……”

防的就是主人強迫他交出回城符。

他根本沒帶。

“至於這裏——”

他之後的話，堀口千裏一概都聽不到了。

她的耳中捕捉到隱隱約約傳過來的喊聲，其中一個詞攝去了她全部的心神。

那個女生在喊“千裏”。

她瞳孔一縮，下意識地想去看笑面青江，然後才想起他不知道自己的名字。堀口千裏環顧四周，因為這似曾相識的景色陷入了啞然。

她怎麽會認不出來呢？

“雙葉……”

她嘆息似的喃喃出好友的名字，笑面青江的聲音重新回到了她耳邊。

“……到時空轉換器那裏的時候，溯行軍已經跟上來了，我們只來得及往裏面輸入了靈力。我也是第一次遇見這樣的情況，帶主人來這裏的路上看到了時間，是您說過的二十一世紀……大概是根據靈力分析出了主人所存在過的具體時間點，所以，應該是直接將我們帶到了主人的時代。”

“不。”

少女幹脆的否定讓他一楞。

“不止是這樣，”她指了指遠處，“看到那裏了嗎？”

順著望去，她看到笑面青江的神情是不加掩飾的驚愕。

這反應很正常，堀口千裏想，連她在最初看到時也是如此。

並肩走進學校的女生，一個是過耳短發，一個是及腰的長發。留著長發的那個，有一張她日日都能在鏡子中看到的、再熟悉不過的臉，只是那上面的神色極其陌生。

原來她還活著的時候，也有過這樣的笑容嗎？

她留意到了，路人對他倆的存在熟視無睹，這無疑說明她在返回這個時代時，又回歸了亡靈的身份。

真是討厭的時間點。

她看向不知被誰丟棄在長椅上的報紙，它在風中嘩嘩翻過，露出上面一角的日期。

平成十八年四月二十九日。

那是她死去的前一天。

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