第142章
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第 142 章
十二月底的聖洗節後緊跟著就是新年，按照北大陸的習俗，長假一般會放二至三周不等。
而南大陸的曼森威爾，長假則要比漢克後延一周，從新年元旦那天開始放假。
凱瑟琳遵守了自己的承諾，今年的聖洗節是來約德郡和摩根一家一起過的。
摩根脖子上的刀傷早已經結痂長好。
聖洗日當天，她從地下室的一堆雜物中間找出了一輛帶滑輪的雪橇車，又不知道從哪兒翻出了一套浮誇的演出服，把自己裝扮成了北極雪人。
孩子們被蒙在了鼓裏，兩位姨父和幾個已經成年的表親出來幫忙，把裝滿了禮物的滑輪雪橇車沿石磚路面推到了街道的另一頭。
凱瑟琳站在門口充當發令官和誘餌，當幾個可愛的孩子跑出來關心她的時候，她給出了信號。
街道另一頭拐角處探頭張望的摩根收到了信號，她跑回雪橇車上，把頭套往頭上一罩，單腳踏在地上一蹬，雪橇就順著坡度緩緩行進起來。
站在凱瑟琳身邊的幾個孩子不明白其中的玄機，在看見雪橇拐彎出現在街道上的那一刻就睜大了眼睛。
石磚路面上的碎石子和障礙物早就被清理掉了，雪橇車順暢地沿著街道滑行而下。
當雪橇載著禮物緩慢精準地停在凱瑟琳面前時，這棟大宅裏的所有孩子都已經跑了出來。
孩子們欣喜若狂，他們把面前看到的神奇一幕歸功於古老的北極魔法，蹦跳著大聲叫喊北極雪人的名字。
胖乎乎的北極雪人從雪橇上搖搖晃晃站了起來，憨態可掬地擡手道：“北極雪人喜歡好孩子，只有好孩子才能得到雪人從北極帶來的禮物，誰是好孩子？”
摩根聲音壓得很低，孩子們沒聽出來，爭先恐後歡呼著排隊站好。
雖然看不見女警的臉，但這個樣子與摩根以往冷傲的形象實在相距甚遠，太有反差，凱瑟琳忍不住在一旁捂嘴輕笑。
北極雪人看了凱瑟琳一眼沒有說話，打開裝禮物的大袋子裝模作樣翻找了一通，然後拿出一個早藏好的小盒子，搖搖晃晃轉身，站在雪橇上最先遞給了她。
凱瑟琳楞了一下，笑著伸手接住，“按照‘北極雪人’的標準，我也是好孩子嗎？”
隔著頭套，摩根的聲音很輕，但足以讓她聽見。
“我不知道，但北極雪人會在聖洗日當天，給它最喜歡的人類送上禮物。”
凱瑟琳是第二天中午離開的約德郡。
馬上就是新年，伊馮本來跟她約好過兩天一起飛回曼森威爾首都陪養母佩吉一起吃頓晚餐的。
作為內務大臣，佩吉新年的日程排得太緊，只能空出一天時間跟兩個孩子團聚。
可沒想到，都約定好了時間，凱瑟琳臨時改簽機票提前回去了。
她沒和摩根吵架，相反，她們像一對真正的未婚情侶一樣，依照漢克斯伐諾的習俗，在聖日洗禮當天，整日都待在一起。
誰也沒提上周六留宿在外的又一個荒唐的夜晚，也沒有約定下一次見面的時間，她們玩得很開心。
第二天早上，凱瑟琳甚至還早起陪摩根的兩位姨媽去教堂做了彌撒。
這是一個溫馨、快樂且難忘的美好假日，凱瑟琳覺得自己應該享受才對。
但當她從教堂回來後，發現自己看到摩根的頭一眼，第一反應竟然是想上前去親吻對方的時候，她打電話改簽了機票。
伊馮沒在曼森威爾待太久。
她雖然是佩吉·李斯特的養女，凱瑟琳的妹妹，與李斯特家族的其他人也很熟悉，但她畢竟姓維吉哈特，並不需要像凱瑟琳一樣，去進行那些家族內部涉及到利益分配、關系遠近的無意義社交。
所以伊馮在家裏只待了幾天，就去了獅心城郊外的矢車菊采摘地度假。
這是同盟國中一種很常見的度假方式，古老的帝國早已覆滅，但獅心城在後人心中仍然占據了不俗的地位。
神聖教廷如今已在帝都舊址上建起了一個全新的宗教國度，每逢假日，獅心城便會成為最熱門的度假勝地之一。
在工業城市裏待久了，人就會格外想念鄉下清新的空氣，尤其是伊馮這樣在群山牧場之間長大的孩子。
她和女友已經提前商量過了，凱瑟琳這邊不做指望，但喬安娜與艾妲一家都樂意趁著這次長假，和她們一起去獅心城逛逛。
城內的各式宗教建築恢弘而壯觀，但乘坐郵政馬車在城市裏觀光，一天時間就差不多能逛完所有熱門景點。
現在的獅心城很小，其他同盟國也不允許它壯大。
這個時節，城裏正是朝聖者最多的時候。
她們一行人當中只有赫伯特太太是虔誠的教會信徒，除了她，沒人想把時間都耗在參觀瑪格麗特時期留下的尖頂教堂當中。
這些教堂的確很雄偉，但風格大多類似。
赫伯特太太再想留下來繼續參觀朝拜，作為祖母的那顆慈愛的心也還是更偏向於滿足孩子們的願望。
而艾妲和自己剛滿六歲的弟弟，當然更希望去郊外的草地上撒歡奔跑，和其他的同齡人交朋友，並且在漂亮遼闊的作物采摘地去摘滿滿一籃子的矢車菊來向農場主們換點零花錢。
是的，這些作為旅游景點能度假的作物采摘地是有主人的，土地的主人是附近的農場主，而農場主們大多也是教會的虔誠信徒。
在以前，去這些種植采摘地幹活的一般都是些殘疾的流浪漢、吉蔔賽人和附近居住的貧困人家的孩子。
采摘矢車菊的工作其實很累，但勝在工作環境優美、空氣清新。
矢車菊花兒太小，一籃子只能提取出幾毫升用於煉金工業或入藥的濃縮液。
不過正因為報酬不高，這項工作才輪得到那些殘疾人和孩子們。
對窮人家的孩子而言，相較於和大人一起在暗無天日的城市工廠辛苦勞動補貼家用，雖然同樣都賺不到多少錢，可美麗遼闊的采摘地能讓他們在綠草地上打滾玩耍，沐浴到充足的陽光避免患上佝僂病。
現如今獅心城外的農場裏，機械已經逐步代替了人工，人們的生活水平也相較十幾年前改善了許多，農場主也不再需要雇人來幫忙收割作物。
但教廷重建的新獅心城保留了這項活動，每年長假期間，那些來度假的家庭依舊可以拿采摘的一籃矢車菊換到一點零花錢。
阿卓亞娜和喬安娜直接從約德郡過來與伊馮碰面，而她姐姐一家人也都從坎德爾來了獅心城。
她們和其他來度假的家庭一樣，用勞動換取住在農場提供的臨時居住地的資格。
這些臨時住處大多都是谷倉與木板搭建的小棚子，農場的商店提供熟食和食材，也能租借防風燈、便攜煤油爐及燒烤架用來野餐，安全方面則有金屬機械探測器來監控各式危險訊號的產生……
大部分來這裏度假的人都住得很舒適。
伊馮等人在這兒住了一整個星期。
她們在矢車菊花海中清澈蜿蜒的河流邊露營，和來自世界各地的人交上了朋友。
藍天白雲下的種植地裏臨時出現了許多個小社區。
大人的防備心總是會更重一些，但孩子們很容易交上朋友，連帶著兩個陌生的家庭也產生了聯系的紐帶。
因為艾妲與她弟弟的存在，赫伯特先生一家以及伊馮她們很快融入了這些臨時的社區當中。
人們在傍晚的河流邊點燃篝火，在晚霞落日的餘暉中縱情高歌，歡笑共舞。
不同膚色面孔的人講述著自己家鄉流傳的故事和文化，男男女女在夜空下打情罵俏，情侶互訴衷腸。
來自上流社會的人忘掉身份，貧困家庭的人忘記出身，大家此時此刻相聚在一起載歌載舞，他們都是需要在白天為農場幹活的鄉下人。
時光似乎因快樂而加速，仿佛只是一眨眼的時間，就到了離別的時刻。
孩子們的不舍自不必說，阿卓亞娜的姐姐，也就是那位真正的前伯爵夫人上前擁抱了伊馮，和丈夫赫伯特一起友善地向煉金術士道別。
而喬安娜在和女妖到一旁私語交流了一會兒後，回來時也向兩人提出離開，不願同她們一起回約德郡。
“我曾是漢克人，但在曼森威爾待了幾十年後，後者已經替代了我那早已陌生的故鄉，成為我生命中的一部分。
伊馮，你和莉婭都有自己的生活，我只是去做客的客人，哪有客人一直留下不走的道理？”
“可是老師......”
“我準備再去洛伊德他們那兒看看，而且學院也給我遞來了返聘邀請。
我想我需要回去好好規劃一下，考慮自己的退休生活應當如何度過。”
銀發老太太走上前來，擡起手，伊馮就乖順低頭，讓老師能摸到自己的臉。
“我親眼見到了你在約德郡的生活，你的情況遠比我想象中更好。穩定的工作、良好的同事關系，還有一個可愛的女朋友。
你現在可不需要多餘的老太太來打擾你們的生活。”
“您一點也不多餘，我這兒永遠歡迎您。”
喬安娜笑著擁抱了她，看向阿卓亞娜，“莉婭，好姑娘，別忘記了我跟你說的話。”
老師跟女友的悄悄話伊馮並沒有刻意去問，身為專精元素與制劑的術士，她了解占星術的禁忌。
如果一名占星術士專門叮囑了一件事卻不明說，那她一定有自己的原因，當事人還是不要多問為好。
假期總是轉瞬即逝，一切的喧鬧最終都會歸於沈寂。
她倆回去後和斯塔爾夫婦、萊拉等人一起吃了頓飯，又去看了幾場安吉的演出，便告別了這次美好的長假。
煉金術士的工作一如既往，女妖則密切關註著坎德爾那邊官司的進展。
當春天來臨時，在約德郡警務廳坐落在海灣區的新警政大樓竣工之際，官司終於到了開庭的時候。
坎德爾的律師信心滿滿，說有百分之九十的把握讓那個私生子伯爵輸掉官司。
可就在“塔妮斯頓伯爵夫人”的個人巡回畫展於媒體隆重的報道與歡迎聲中返回斯塔爾藝術廳舉行最後的畫廊展時，首都那邊傳來消息，阿卓亞娜女妖的身份被曝光了。
坎德爾的某家雜志社刊登出了一篇調查文章，點明這位享譽油畫圈的大師在七年前冒用了自己親姐姐貴族遺孀的身份來打入約德郡的上流社會圈層，並在文中用大段大段抓人眼球的桃色事件來引入她女妖的身份，最後才帶了一筆官司的事情。
這樣避重就輕的筆法，很容易讓人將凝視的目光聚焦在那些似是而非的緋聞上面，然後憑窺私欲和刻板印象在腦海裏發散填補出一個私生活糜爛、行事放蕩不堪的標準“女妖”形象。
而隨文章刊登出來的還有一張照片，是阿卓亞娜和姐姐一起站在獅心城郊外的那片矢車菊采摘地上微笑的畫面。
私生子伯爵在前堂嫂身邊雇了一個私家偵探，一月初的長假，對方從坎德爾跟去了獅心城。
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十二月底的聖洗節後緊跟著就是新年，按照北大陸的習俗，長假一般會放二至三周不等。
而南大陸的曼森威爾，長假則要比漢克後延一周，從新年元旦那天開始放假。
凱瑟琳遵守了自己的承諾，今年的聖洗節是來約德郡和摩根一家一起過的。
摩根脖子上的刀傷早已經結痂長好。
聖洗日當天，她從地下室的一堆雜物中間找出了一輛帶滑輪的雪橇車，又不知道從哪兒翻出了一套浮誇的演出服，把自己裝扮成了北極雪人。
孩子們被蒙在了鼓裏，兩位姨父和幾個已經成年的表親出來幫忙，把裝滿了禮物的滑輪雪橇車沿石磚路面推到了街道的另一頭。
凱瑟琳站在門口充當發令官和誘餌，當幾個可愛的孩子跑出來關心她的時候，她給出了信號。
街道另一頭拐角處探頭張望的摩根收到了信號，她跑回雪橇車上，把頭套往頭上一罩，單腳踏在地上一蹬，雪橇就順著坡度緩緩行進起來。
站在凱瑟琳身邊的幾個孩子不明白其中的玄機，在看見雪橇拐彎出現在街道上的那一刻就睜大了眼睛。
石磚路面上的碎石子和障礙物早就被清理掉了，雪橇車順暢地沿著街道滑行而下。
當雪橇載著禮物緩慢精準地停在凱瑟琳面前時，這棟大宅裏的所有孩子都已經跑了出來。
孩子們欣喜若狂，他們把面前看到的神奇一幕歸功於古老的北極魔法，蹦跳著大聲叫喊北極雪人的名字。
胖乎乎的北極雪人從雪橇上搖搖晃晃站了起來，憨態可掬地擡手道：“北極雪人喜歡好孩子，只有好孩子才能得到雪人從北極帶來的禮物，誰是好孩子？”
摩根聲音壓得很低，孩子們沒聽出來，爭先恐後歡呼著排隊站好。
雖然看不見女警的臉，但這個樣子與摩根以往冷傲的形象實在相距甚遠，太有反差，凱瑟琳忍不住在一旁捂嘴輕笑。
北極雪人看了凱瑟琳一眼沒有說話，打開裝禮物的大袋子裝模作樣翻找了一通，然後拿出一個早藏好的小盒子，搖搖晃晃轉身，站在雪橇上最先遞給了她。
凱瑟琳楞了一下，笑著伸手接住，“按照‘北極雪人’的標準，我也是好孩子嗎？”
隔著頭套，摩根的聲音很輕，但足以讓她聽見。
“我不知道，但北極雪人會在聖洗日當天，給它最喜歡的人類送上禮物。”
凱瑟琳是第二天中午離開的約德郡。
馬上就是新年，伊馮本來跟她約好過兩天一起飛回曼森威爾首都陪養母佩吉一起吃頓晚餐的。
作為內務大臣，佩吉新年的日程排得太緊，只能空出一天時間跟兩個孩子團聚。
可沒想到，都約定好了時間，凱瑟琳臨時改簽機票提前回去了。
她沒和摩根吵架，相反，她們像一對真正的未婚情侶一樣，依照漢克斯伐諾的習俗，在聖日洗禮當天，整日都待在一起。
誰也沒提上周六留宿在外的又一個荒唐的夜晚，也沒有約定下一次見面的時間，她們玩得很開心。
第二天早上，凱瑟琳甚至還早起陪摩根的兩位姨媽去教堂做了彌撒。
這是一個溫馨、快樂且難忘的美好假日，凱瑟琳覺得自己應該享受才對。
但當她從教堂回來後，發現自己看到摩根的頭一眼，第一反應竟然是想上前去親吻對方的時候，她打電話改簽了機票。
伊馮沒在曼森威爾待太久。
她雖然是佩吉·李斯特的養女，凱瑟琳的妹妹，與李斯特家族的其他人也很熟悉，但她畢竟姓維吉哈特，並不需要像凱瑟琳一樣，去進行那些家族內部涉及到利益分配、關系遠近的無意義社交。
所以伊馮在家裏只待了幾天，就去了獅心城郊外的矢車菊采摘地度假。
這是同盟國中一種很常見的度假方式，古老的帝國早已覆滅，但獅心城在後人心中仍然占據了不俗的地位。
神聖教廷如今已在帝都舊址上建起了一個全新的宗教國度，每逢假日，獅心城便會成為最熱門的度假勝地之一。
在工業城市裏待久了，人就會格外想念鄉下清新的空氣，尤其是伊馮這樣在群山牧場之間長大的孩子。
她和女友已經提前商量過了，凱瑟琳這邊不做指望，但喬安娜與艾妲一家都樂意趁著這次長假，和她們一起去獅心城逛逛。
城內的各式宗教建築恢弘而壯觀，但乘坐郵政馬車在城市裏觀光，一天時間就差不多能逛完所有熱門景點。
現在的獅心城很小，其他同盟國也不允許它壯大。
這個時節，城裏正是朝聖者最多的時候。
她們一行人當中只有赫伯特太太是虔誠的教會信徒，除了她，沒人想把時間都耗在參觀瑪格麗特時期留下的尖頂教堂當中。
這些教堂的確很雄偉，但風格大多類似。
赫伯特太太再想留下來繼續參觀朝拜，作為祖母的那顆慈愛的心也還是更偏向於滿足孩子們的願望。
而艾妲和自己剛滿六歲的弟弟，當然更希望去郊外的草地上撒歡奔跑，和其他的同齡人交朋友，並且在漂亮遼闊的作物采摘地去摘滿滿一籃子的矢車菊來向農場主們換點零花錢。
是的，這些作為旅游景點能度假的作物采摘地是有主人的，土地的主人是附近的農場主，而農場主們大多也是教會的虔誠信徒。
在以前，去這些種植采摘地幹活的一般都是些殘疾的流浪漢、吉蔔賽人和附近居住的貧困人家的孩子。
采摘矢車菊的工作其實很累，但勝在工作環境優美、空氣清新。
矢車菊花兒太小，一籃子只能提取出幾毫升用於煉金工業或入藥的濃縮液。
不過正因為報酬不高，這項工作才輪得到那些殘疾人和孩子們。
對窮人家的孩子而言，相較於和大人一起在暗無天日的城市工廠辛苦勞動補貼家用，雖然同樣都賺不到多少錢，可美麗遼闊的采摘地能讓他們在綠草地上打滾玩耍，沐浴到充足的陽光避免患上佝僂病。
現如今獅心城外的農場裏，機械已經逐步代替了人工，人們的生活水平也相較十幾年前改善了許多，農場主也不再需要雇人來幫忙收割作物。
但教廷重建的新獅心城保留了這項活動，每年長假期間，那些來度假的家庭依舊可以拿采摘的一籃矢車菊換到一點零花錢。
阿卓亞娜和喬安娜直接從約德郡過來與伊馮碰面，而她姐姐一家人也都從坎德爾來了獅心城。
她們和其他來度假的家庭一樣，用勞動換取住在農場提供的臨時居住地的資格。
這些臨時住處大多都是谷倉與木板搭建的小棚子，農場的商店提供熟食和食材，也能租借防風燈、便攜煤油爐及燒烤架用來野餐，安全方面則有金屬機械探測器來監控各式危險訊號的產生……
大部分來這裏度假的人都住得很舒適。
伊馮等人在這兒住了一整個星期。
她們在矢車菊花海中清澈蜿蜒的河流邊露營，和來自世界各地的人交上了朋友。
藍天白雲下的種植地裏臨時出現了許多個小社區。
大人的防備心總是會更重一些，但孩子們很容易交上朋友，連帶著兩個陌生的家庭也產生了聯系的紐帶。
因為艾妲與她弟弟的存在，赫伯特先生一家以及伊馮她們很快融入了這些臨時的社區當中。
人們在傍晚的河流邊點燃篝火，在晚霞落日的餘暉中縱情高歌，歡笑共舞。
不同膚色面孔的人講述著自己家鄉流傳的故事和文化，男男女女在夜空下打情罵俏，情侶互訴衷腸。
來自上流社會的人忘掉身份，貧困家庭的人忘記出身，大家此時此刻相聚在一起載歌載舞，他們都是需要在白天為農場幹活的鄉下人。
時光似乎因快樂而加速，仿佛只是一眨眼的時間，就到了離別的時刻。
孩子們的不舍自不必說，阿卓亞娜的姐姐，也就是那位真正的前伯爵夫人上前擁抱了伊馮，和丈夫赫伯特一起友善地向煉金術士道別。
而喬安娜在和女妖到一旁私語交流了一會兒後，回來時也向兩人提出離開，不願同她們一起回約德郡。
“我曾是漢克人，但在曼森威爾待了幾十年後，後者已經替代了我那早已陌生的故鄉，成為我生命中的一部分。
伊馮，你和莉婭都有自己的生活，我只是去做客的客人，哪有客人一直留下不走的道理？”
“可是老師......”
“我準備再去洛伊德他們那兒看看，而且學院也給我遞來了返聘邀請。
我想我需要回去好好規劃一下，考慮自己的退休生活應當如何度過。”
銀發老太太走上前來，擡起手，伊馮就乖順低頭，讓老師能摸到自己的臉。
“我親眼見到了你在約德郡的生活，你的情況遠比我想象中更好。穩定的工作、良好的同事關系，還有一個可愛的女朋友。
你現在可不需要多餘的老太太來打擾你們的生活。”
“您一點也不多餘，我這兒永遠歡迎您。”
喬安娜笑著擁抱了她，看向阿卓亞娜，“莉婭，好姑娘，別忘記了我跟你說的話。”
老師跟女友的悄悄話伊馮並沒有刻意去問，身為專精元素與制劑的術士，她了解占星術的禁忌。
如果一名占星術士專門叮囑了一件事卻不明說，那她一定有自己的原因，當事人還是不要多問為好。
假期總是轉瞬即逝，一切的喧鬧最終都會歸於沈寂。
她倆回去後和斯塔爾夫婦、萊拉等人一起吃了頓飯，又去看了幾場安吉的演出，便告別了這次美好的長假。
煉金術士的工作一如既往，女妖則密切關註著坎德爾那邊官司的進展。
當春天來臨時，在約德郡警務廳坐落在海灣區的新警政大樓竣工之際，官司終於到了開庭的時候。
坎德爾的律師信心滿滿，說有百分之九十的把握讓那個私生子伯爵輸掉官司。
可就在“塔妮斯頓伯爵夫人”的個人巡回畫展於媒體隆重的報道與歡迎聲中返回斯塔爾藝術廳舉行最後的畫廊展時，首都那邊傳來消息，阿卓亞娜女妖的身份被曝光了。
坎德爾的某家雜志社刊登出了一篇調查文章，點明這位享譽油畫圈的大師在七年前冒用了自己親姐姐貴族遺孀的身份來打入約德郡的上流社會圈層，並在文中用大段大段抓人眼球的桃色事件來引入她女妖的身份，最後才帶了一筆官司的事情。
這樣避重就輕的筆法，很容易讓人將凝視的目光聚焦在那些似是而非的緋聞上面，然後憑窺私欲和刻板印象在腦海裏發散填補出一個私生活糜爛、行事放蕩不堪的標準“女妖”形象。
而隨文章刊登出來的還有一張照片，是阿卓亞娜和姐姐一起站在獅心城郊外的那片矢車菊采摘地上微笑的畫面。
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