第52章 52 、離別（雙更合一）
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第52章 52 、離別（雙更合一）
七年前。
適逢梅子黃時, 倏忽驟雨至。
“這天怎麽說變就變…姑娘，咱們先到這裏避雨吧。”
秋英牽著喬時憐一道至檐下避雨，她甚至小心將喬時憐遮於身後, 以防檐瓦下濺落的水珠弄濕自家姑娘，又四顧著周處環境, 擔心其衣裙蹭臟。
彼時喬時憐尚且十歲，即使秋英照顧得她小心謹慎, 她亦按捺不住好奇張望的目光。
她少有外出, 今日她可是抱著母親撒嬌了半個時辰，好不容易才說服母親讓她能出府玩，奈何天公不作美，把她困在了這道檐下。
少頃，喬時憐察覺不遠處，有一道修長的身影, 倚坐在石階角落。那少年身著襤褸, 渾身臟兮兮的，連著面容都被汙泥布滿，瞧不清其本貌, 唯有一雙淩厲的眼，不時露出寒芒。
喬時憐扯了扯秋英的衣裙，喃喃道：“那裏好像有個人。”
秋英循著喬時憐目光看去，亦發現了那乞兒扮相的少年。而喬時憐立身此處, 二人同於檐下避雨, 便成了極為鮮明的對比, 錦綢與破衫, 光鮮與骯臟。
秋英覺著攥著自己衣裙的手一松，旋即便見喬時憐朝著那乞兒就要走過去, 秋英急急抓住她的小手欲攔，“姑娘！”
“我想去看看他。”
喬時憐不明秋英為何阻攔，她想著那少年衣裳都破爛成這樣了，想來定是吃不飽穿不暖，極為可憐。
秋英心想著，自家姑娘身份高貴，怎可和一個乞兒打交道？回府若是被夫人知曉，自己定要被責備了。
她只得苦口勸著喬時憐，“姑娘…您這身衣裳是夫人才給您做的，別弄臟了。”
喬時憐指著少年發白的臉色，“可是他看上去不太好。”
衣裙弄臟了可以洗，這個少年要是死了，她是不是算作見死不救？她憶及哥哥給自己講的故事裏，就有那些善人仗義施舍，救助了他人的故事。
彼時她還未有乞兒這樣的觀念，只是在少有的外出經歷裏，遇上了一個與她天差地別，似乎需要她幫助的人。
秋英拗不過她，忙不疊隨著喬時憐至那少年跟前。
及喬時憐走近，她才見著少年算不上面黃肌瘦，羸弱不堪，那破布下遮掩的腰身還勾著流利的線條。只是他面上那對眉始終緊鎖著，不舒半分，讓她以為他應是生病了，尤為痛苦的表現。
喬時憐關切道：“你怎麽了？是哪裏不舒服嗎？”
少年沈默不語，甚至正眼都未給喬時憐，似是嫌主仆二人過於吵鬧，他側過身換了個姿勢背對著她們，漠然的目光遙看著瀟瀟雨色。
秋英接著勸言，“姑娘，這就是一個乞兒，受餓挨凍再正常不過。”
喬時憐不以為意，凈澈無瑕的眸子端詳著少年：“可是他遇到我了呀。”
話畢她悄聲步至少年身側，從懷裏搗鼓翻出一個淡青色荷包，於其裏拿出幾塊方糖，稍傾著身子，伸手遞至他跟前，“我身上只有這個吃食，給你。”
見他不應，徑自無視了她，喬時憐亦不惱，以為他沒吃過這個方糖，軟糯的嗓音續道：“這個很好吃的，很甜。”
少年繃著唇角，搭著臺階欲起身離去，回頭時目光恰好落至她懷裏的荷包，故又引得喬時憐懵然問道：“啊，你是覺得這幾顆不夠，想要我這荷包裏的整袋嗎？”
少年：“……”
秋英見著相府的馬車終於行至此處接喬時憐，催促道：“姑娘，天色不早了，咱得回府了。”
喬時憐聽聞秋英幾番急促催聲，也顧不上察覺少年越發不難煩的面容，兀自把整個荷包塞到他懷中，“那這個荷包送給你啦。”
隨後她提起衣裙，在喬家仆從攙扶下上了馬車，踩著杌子之際，她驀地回過頭對少年高聲說道：“我叫喬時憐，住在相府，你要是吃不飽肚子，可以來找我哦。”
雨聲淋漓裏，彼時那少年有沒有聽見，喬時憐是不知的。甚至由著雨霧迷蒙，她也沒看清少年是何神情。
少年自是沒找過她。
在往後歲月，她也早已忘了這樣一件小事。
若沒有這個當時送出去的荷包再度提醒，記憶恍如那場驟至的雨水襲來，或許她只會記得，某年某日她曾因善心救過一個少年。
但那少年是何模樣，有無生了一雙窺之生寒的眼眸，她一概不記得。
所以在兩年前，那少年成了令敵膽喪，令大晟敬仰的少將軍時，喬時憐不曾認出過他。
也只有他，還掛念著當年相贈荷包一事，在重逢的宮宴上，慎之又慎地問她，是否為喬家的二姑娘。她憶及那時，她確實一心盡在秦朔身上，這才錯過了相認，讓他從此閉口不提。
還好，還好，一切都不算晚。
她還是等到了當初那個少年，攜雁作聘，明媒迎娶。
-
長夜無聲，明火熠熠。
已至沐浴更衣，入榻而眠的時辰。
榻上兩人心照不宣，皆未提離別之事。
蘇涿光發覺喬時憐摟著他越發的緊，便也抽出手輕輕揉著她的發，試圖安撫著她。
良久，喬時憐出聲道：“蘇涿光…我今日找到了一個東西。”
她稍稍蹭起身，把在閣間尋到的荷包拿出，“你怎麽那時…”
見著荷包，蘇涿光一怔。
隨即他知她想起了當年之事，接過了話，“怎麽那時會變成一個乞丐？”
“我當時是離家出走，但是離了家，也不知可以做什麽。”
蘇涿光緩聲敘述道：“你見到我時，我已為了躲避將軍府暗衛搜尋，在京郊混跡了兩個月。後來，我才想著，與其這樣躲躲藏藏，不如堂堂正正站在戰場裏，所以才去了西北軍營。”
喬時憐附耳在他胸膛，聽著他嗓音微微震鳴之響，還有平穩的心跳，盡在這萬籟俱寂裏，撫平著她的心緒。
“起初，我只是個無名小卒，在軍營裏和每個士兵並無差別。或許是我比較拼命，比之旁人不怕死，屢屢立下了軍功，將領便留意到我，追查起我的身份。他得知我是蘇將軍之子後，把我步步推至了統帥之位。”
聲語慢慢，她在他的輕描淡寫裏，想象著那幾年他浴血奮勇，揚沙止戈。
“此後，我才得以逼退烏厥，擒殺當年擄走我母親相挾的敵首，了卻當年遺恨。”
蘇涿光說完頓了頓，忽的沈聲道：“也是為了，回京後能夠站在你面前。”
她是他在霜雪苦寒裏得來的一盞燈，便註定了他要為了這盞燈成為獨當一面之人，始才可為她遮風避雪。
喬時憐俯身而起，於他正上方，垂目對視，“蘇涿光，你是真的喜歡我。”
蘇涿光嗯聲應著，目光定然凝於她眼眸，他承認，“我喜歡你很久了，喬二姑娘。”
那嗓音情真意切，擲地有聲。
不止是喜歡，且是很久，亦是很多年。在她不曾知曉的那些年，他就已經喜歡她了。
縱是一早就知，但真正聽他說出口時，喬時憐只覺心頭怦然加劇，掠過點點酥麻，讓她極為歡喜，極為愉悅。
他望向她的眼神逐而熾烈，一如他與她的情.事裏，他從來是主動掠奪占據的一方，用最為炙熱與濃重去添著她的所有。這些都是她從前不曾知的，他異於平常的一面。
她臉頰微燙，忍不住撫掌捂住他的雙眼，低下頭，軟唇貼在他耳畔問著，“那麽請問蘇少將軍，你知道我的喜歡嗎？”
視野被遮住的一瞬，她的溫熱陡然輕落，他循著她的氣息側過頭，吻在她的唇邊，“知道。”
喬時憐感受著他抱住她的掌心漸熱，那唇齒間的侵占亦洶湧，卻只是反覆吻著她，盡身盡寸，不知饜足。
她不舍於他，他又何嘗不是？
未幾，她虛睜著眼，稍平息著錯亂的呼吸，“蘇涿光，待戰事平息，我想去西北…準確來說，我哪裏都想去…也不對，去哪裏都可以，我想要你和我一起。”
那輕咬在她紅痣處的人動作一頓，“好。”
喬時憐嘟囔道：“你不問我去做什麽嗎？”
蘇涿光續道：“西北廣垠，可縱馬。也有雪原湖泊，高山蒼林，你瞧瞧你喜歡哪處，我們就在哪裏建座小院。”
喬時憐又問，“要是我都喜歡呢？”
“四季分時，春至山處賞花，夏至雪原避暑，秋至黃沙縱馬，冬…”
他攬過她的腰身，將略亂的被角攏好，“冬時，讓我的阿憐歇在屋裏，莫被凍壞。”
喬時憐不由得駁道：“我才沒有那麽脆弱呢！”
蘇涿光：“是我想抱你入眠。”
雖是如此言說，喬時憐卻發覺他的指尖下移得越甚，徐徐緩緩地撫著她的難耐之處，她霎時紅著粉面，“是你想…下流。”
蘇涿光不置可否，“嗯，還想聽你罵我。”
“你變…”話還未完，她已被他再度吻住。
她只得腹誹著，怎麽會有人喜歡聽她罵他？
一室蘭香暖意，燭火幽微。
“阿憐，阿憐…”他不知低低喚了她多少次，明明在這斷舍離裏，平常表現出難以割舍的是她，偏逢此時，他壓抑著的，克制著的，愈發難藏。
他已渾然不顧後背傷口裂開的疼痛，由著鮮血浸濕寢衣。他覺得他似是著了魔。否則他在她面前，怎會如此難以自制？他不該這樣的，他認為。但她每一次盡力迎合，每一聲輕吟細喚，都在勾著他的理智逐步崩塌。
寂夜漫漫，更聲漸長。
喬時憐虛脫般靠在他懷裏，呢喃著話，“蘇涿光，如果你…我也不會獨活。”
她在他出征前表明心意，就是想同他道出自己的決心。她在今生重回的路上，處處得他救贖，若是沒了蘇涿光，也無她今日喬時憐，更遑論前世死後她就欠他恩情。
生同衾，死同槨。
是她在這離別前夕，能予他的承諾。
-
天微蒙時，雪霽空明。
喬時憐於夢中乍醒時，驚覺身側人已不在。那枕上還有他餘留的痕跡，卻是屋內空空如也，人去燈涼。
她陡然覺得不安，隨手披了件外衫便出屋喚著西風，“蘇涿光呢？”
西風低下頭，“少夫人，少將軍已離去了。”
聞及此，喬時憐心尖湧出酸澀，她恨然道：“蘇涿光，你又瞞著我…”
西風：“少夫人，少將軍是怕你醒了，他看到你就舍不得走了。但聖命難違，他也不願少夫人再次面臨離別傷懷，所以就…”
喬時憐忽的問：“他走了多久了？”
西風眨著眼，細算著，“約莫有半個時辰了。”
喬時憐深吸一口氣，“西風，去馬廄把府上最快的馬牽來，我要去送他。”
她知，蘇涿光離京赴西北，非是獨身一人，朝廷調了兵馬隨他共同前往。故行軍速度比不上她快馬加鞭趕至。只要她足夠快，她還能再見到他。
一炷香後，寒風呼嘯裏，急促的馬蹄揚過泥塵，嗒嗒作響。
“駕——”
喬時憐揮鞭拼命往京郊外趕著，西風與之同行相隨。
一路上雪未消融，雖是霜冷寒重，亦有著不少百姓，聽聞了蘇少將軍出征西北的消息，前來相送。
她見之，心中苦澀更盛。
她反覆問著，蘇涿光，這麽多人送你，怎就可以缺了我？
如此想來，昨夜她會睡著，興許是他的預謀。
她已顧不得拂著面的冷風料峭，雙目唯有前方行軍留下的迤長痕跡，催促著馬兒一再加速前行。
少頃，西風瞧見前處行軍隊伍，浩浩湯湯。
“少夫人，前面就是蘇少將軍。”
冷風凜冽裏，喬時憐越過茫茫雪色，蹬著馬肚，急急至軍隊前勒馬而止。終是望著野風之上，戎裝昂首的蘇涿光，她一時凝語於喉，哽咽難言。
“阿憐？”蘇涿光一怔，當即翻身下馬。
她翻騰於心的情緒最終宣於口，“蘇涿光，你…你混蛋！你又瞞著我…不告而別！”
軍隊隨之停行，一眾見著挺立馬背上的嬌俏美人，竊竊私語了起來。即使此前他們還不知這策馬揚鞭者身份，那一句像極打情罵俏的輕斥卻是為眾所聞。
“這是少將軍夫人？”
“聽說了嗎？上次少將軍在宮宴裏，當眾和少夫人調.情呢，換從前，咱想都不敢想！”
“唉，我要是有這麽美的娘子，當眾算什麽？”
……
“咳。”風來清了清嗓，面作儼然，眾人才不謀而合地擡眼望天，假作沒瞧見。
此番喬時憐反應過來自己適才在如此泱泱大軍前做了什麽，她強忍著羞臊與尷尬，下馬至蘇涿光跟前，從懷裏拿出一白玉紅繩，是為劍穗。
她步近野風，把劍穗緊緊系在掛在馬鞍處的劍上，“我聽蘭澤說，因西北時有參軍打仗的兒郎，臨行前，他們的妻子便會做一個劍穗，親手綁在自己夫君的劍上。”
此舉意為妻子所寄掛念，亦是平安之意。
蘇涿光明了她的心意，旋即垂首在她眉心落下一吻，“等我回來。”
喬時憐瞥見他身後烏壓壓的軍隊，脖頸連著耳根熟透，“這…這麽多人看著呢。”
蘇涿光問道：“阿憐之前罵我的氣勢去哪裏了？”
喬時憐驀地上前抱住他，珍而重之，“我等你平安回來。”
比起那些所謂的丟人與羞澀，她更想要在離別前，最後抱他一下。
雲山漸明晰，染就浮金。
喬時憐目送蘇涿光離去後，引馬回城。卻是在蒼松雪影間，見著眾星拱月處，一道熟悉的身影，儀態倨傲，目光狷狂，赫然是為太子秦朔。
西風見狀，提議道：“少夫人，咱們一會兒繞另條道回去吧。”
今日她與喬時憐出門得急，沒來得及叫上東風北風，眼下她一人保護喬時憐，在太子強勢之力面前顯得有些力薄。
而眼下身處京郊，離城尚有腳程，若真被太子做手腳，怕也沒法及時得到支援，想到此處，西風不禁暗罵著自己大意了。
喬時憐頷首，拉著韁繩正欲調換方向，遠遠地便聽見秦朔喚著她。
“時憐。”
她心頭凜然，強作鎮定，疏離地客套著話，“殿下怎會在此？”
秦朔撇開群臣，反問於她，“今日蘇少將軍出征，滿京城如此多的人相送，孤亦來送別，有什麽不妥嗎？”
其實喬時憐匆忙從城中趕至前方行軍那會兒，秦朔便與她擦肩而過了，只是那時喬時憐心思盡在追上行軍送別，根本沒留意到一旁的秦朔。
喬時憐隔著一段距離，朝他俯首作揖，“那多謝殿下為臣女的夫君送行了。天尤寒，臣女怕冷，先回去了。”
話落，她不由分說地帶著西風朝另一條道回城，避開了秦朔一應人馬。
不多時，二人行至萬頃蒼茫裏，陡峭窄路間。
積雪深深，枯枝橫斜，西風小心牽引著喬時憐的馬，“少夫人小心，這條道有些偏，少有人走，雪比較深，容易滑。”
言罷，西風又頗為不忿，罵罵咧咧，“都賴那太子，少將軍離京還假惺惺來送，害得咱們連大路都沒得走。嘁，誰不知道少將軍離京之事，跟他脫不開幹系啊？”
喬時憐嘆聲道：“沒關系，這不是有你們護著我麽？”
如今蘇涿光已離京，眼下她的隱患來自於東宮無疑。只是她比起當時在九暮山上孤立無援的處境好太多，就如蘇涿光所說，蘇將軍、季琛、麗妃、陸昇……這些都可成為她的助力。
但秦朔的態度卻是讓她覺得撲朔迷離，若按早些了說，便是在她與周姝結伴於民間商鋪偶遇秦朔時，他就開始有所轉變，一改此前她與之離心後的強橫。
這背後他在演著什麽戲，喬時憐不得而知，只是他的目的自始至終都是針對於她。
她知曉，秦朔所為種種，不過是因他得不到，無端生出的執念，甚至是想要與蘇涿光相爭的欲念罷了。
一旦自己真的為他所有，她不過是重蹈前世悲劇，最終仍會被他所棄。
恍神之時，喬時憐忽聞馬聲嘶鳴而起，心頭危機感遽然。散雪拂落一身，寒涼刺骨，她只覺前蹄一空，緊接著整個身子直直往前處雪坑栽了去。
“少夫人！”西風急喊出聲，一個躍身從馬背而下，接住了險些摔在前處坍塌雪坑的喬時憐。
頓時天旋地轉，二人在雪坡裏翻滾著，喬時憐被西風護在其懷裏，覺著面目溢滿了林野覆著的冰雪，又很快融成雪水浸濕衣襟，須臾後才止住勢頭。
喬時憐在西風的攙扶裏站起身，尚未從那頭暈目眩裏緩過來，只聽其怒罵道：“大爺的，就不該走這條路！”
“咻——”
直至一只箭矢穿過密林而來，於她眸中不斷逼近放大，喬時憐屏住了呼吸，一個激靈折過身躲去。
西風當即拔劍撇開，將喬時憐拉至身後，卻見前方俶爾射來數不勝數的箭矢，多如驟雨，破開天際。
“是埋伏。”西風臉色猛地一變，極其凝重，她忙不疊從袖中發出信號煙放於空中。
“少夫人，不論發生什麽，都躲在我身邊。”
西風一面叮囑著，一面緊緊咬著牙提劍抵擋著箭，默默念聲，“東北風你倆大爺的，趕緊過來救少夫人啊！”
西風早年隨蘇涿光從軍於西北，單是這漫天奪來的箭雨，她便能估算出對方有多少人。若是她一人身陷此等險境，她還能拼個全身而退，可她重任在於保護主子。
她心想著哪怕喬時憐在她身後，把她當肉盾，她也沒法保證喬時憐能全身而退。她覺著她是能當肉盾，前提是還需要一個人把喬時憐帶走，否則她死了，喬時憐照樣任人宰割。
喬時憐已是把自己縮身在西風身後，盡力不讓西風分心，她亦從袖中拿出短匕，呵著白霧，哆嗦著靠在西風的背處。
箭雨之中，摻雜著窸窸窣窣的聲響漸起，喬時憐定睛於暗影裏的湧現的黑衣刺客，他們各持著刀，正快步往她此處而來。
顯然，他們來勢洶洶，針對於西風的後背，也就是喬時憐所在之處，使之陷入腹背受敵的困境。
西風留意到身後追來的刺客，臉色愈發慘白。
單是抵禦這箭矢，她便有些吃力，這再加上身後的刺客，她如何護住喬時憐？
喬時憐已是冷汗涔涔，她唯有一把短匕護身，甚至在這等場面下都難以拿穩。她環視著四處雪林，深做呼吸，低聲對西風說道：“西風…我們數三二一，你帶我到那側樹下。”
西風只瞄了眼，即刻會意。
“三…二，一！”
驟然急風裏，喬時憐只覺腰處一緊，她便被西風抱著，往她所指之處翻滾而去。
餘下那幾個刺客，被前處射來的箭矢打了個措手不及。
喬時憐只覺肩處淌就溫熱，回頭之際才發覺西風在躲避之時不慎被箭矢射中手臂，她心頭一緊，尖聲喚著，“西風！”
西風疼得齜牙咧嘴，呵出的短促白霧模糊了她的面容，“少夫人…我沒事，這點小傷…還比不上當年在西北的時候……”
話未完，西風趕忙爬起，顧不及鮮血汩汩，拽著喬時憐就往密林裏鉆，“快走！他們快追過來了！”
喬時憐奮力跟著西風的步子逃命，迎面冷風刺撓得喉間越發燒灼，她已分不清腳下多少蔓生的野枝荊棘掠過，劃得雙腿疼痛不已，縱使她快失了力氣，步伐逐而發軟紊亂，她只得咬牙強撐著。
眼見身後的刺客窮追不舍，漸而縮短著與她們的距離，愈來愈近。她擡手解開頸間披風的系帶，由著寒風疏狂，將散開來的披風撲至刺客跟前，使得他們分心提刀對著披風劈去，步子稍作一頓。
但聞西風的嗓音涼涼傳來。
“少夫人，前處…是絕路。”
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七年前。
適逢梅子黃時, 倏忽驟雨至。
“這天怎麽說變就變…姑娘，咱們先到這裏避雨吧。”
秋英牽著喬時憐一道至檐下避雨，她甚至小心將喬時憐遮於身後, 以防檐瓦下濺落的水珠弄濕自家姑娘，又四顧著周處環境, 擔心其衣裙蹭臟。
彼時喬時憐尚且十歲，即使秋英照顧得她小心謹慎, 她亦按捺不住好奇張望的目光。
她少有外出, 今日她可是抱著母親撒嬌了半個時辰，好不容易才說服母親讓她能出府玩，奈何天公不作美，把她困在了這道檐下。
少頃，喬時憐察覺不遠處，有一道修長的身影, 倚坐在石階角落。那少年身著襤褸, 渾身臟兮兮的，連著面容都被汙泥布滿，瞧不清其本貌, 唯有一雙淩厲的眼，不時露出寒芒。
喬時憐扯了扯秋英的衣裙，喃喃道：“那裏好像有個人。”
秋英循著喬時憐目光看去，亦發現了那乞兒扮相的少年。而喬時憐立身此處, 二人同於檐下避雨, 便成了極為鮮明的對比, 錦綢與破衫, 光鮮與骯臟。
秋英覺著攥著自己衣裙的手一松，旋即便見喬時憐朝著那乞兒就要走過去, 秋英急急抓住她的小手欲攔，“姑娘！”
“我想去看看他。”
喬時憐不明秋英為何阻攔，她想著那少年衣裳都破爛成這樣了，想來定是吃不飽穿不暖，極為可憐。
秋英心想著，自家姑娘身份高貴，怎可和一個乞兒打交道？回府若是被夫人知曉，自己定要被責備了。
她只得苦口勸著喬時憐，“姑娘…您這身衣裳是夫人才給您做的，別弄臟了。”
喬時憐指著少年發白的臉色，“可是他看上去不太好。”
衣裙弄臟了可以洗，這個少年要是死了，她是不是算作見死不救？她憶及哥哥給自己講的故事裏，就有那些善人仗義施舍，救助了他人的故事。
彼時她還未有乞兒這樣的觀念，只是在少有的外出經歷裏，遇上了一個與她天差地別，似乎需要她幫助的人。
秋英拗不過她，忙不疊隨著喬時憐至那少年跟前。
及喬時憐走近，她才見著少年算不上面黃肌瘦，羸弱不堪，那破布下遮掩的腰身還勾著流利的線條。只是他面上那對眉始終緊鎖著，不舒半分，讓她以為他應是生病了，尤為痛苦的表現。
喬時憐關切道：“你怎麽了？是哪裏不舒服嗎？”
少年沈默不語，甚至正眼都未給喬時憐，似是嫌主仆二人過於吵鬧，他側過身換了個姿勢背對著她們，漠然的目光遙看著瀟瀟雨色。
秋英接著勸言，“姑娘，這就是一個乞兒，受餓挨凍再正常不過。”
喬時憐不以為意，凈澈無瑕的眸子端詳著少年：“可是他遇到我了呀。”
話畢她悄聲步至少年身側，從懷裏搗鼓翻出一個淡青色荷包，於其裏拿出幾塊方糖，稍傾著身子，伸手遞至他跟前，“我身上只有這個吃食，給你。”
見他不應，徑自無視了她，喬時憐亦不惱，以為他沒吃過這個方糖，軟糯的嗓音續道：“這個很好吃的，很甜。”
少年繃著唇角，搭著臺階欲起身離去，回頭時目光恰好落至她懷裏的荷包，故又引得喬時憐懵然問道：“啊，你是覺得這幾顆不夠，想要我這荷包裏的整袋嗎？”
少年：“……”
秋英見著相府的馬車終於行至此處接喬時憐，催促道：“姑娘，天色不早了，咱得回府了。”
喬時憐聽聞秋英幾番急促催聲，也顧不上察覺少年越發不難煩的面容，兀自把整個荷包塞到他懷中，“那這個荷包送給你啦。”
隨後她提起衣裙，在喬家仆從攙扶下上了馬車，踩著杌子之際，她驀地回過頭對少年高聲說道：“我叫喬時憐，住在相府，你要是吃不飽肚子，可以來找我哦。”
雨聲淋漓裏，彼時那少年有沒有聽見，喬時憐是不知的。甚至由著雨霧迷蒙，她也沒看清少年是何神情。
少年自是沒找過她。
在往後歲月，她也早已忘了這樣一件小事。
若沒有這個當時送出去的荷包再度提醒，記憶恍如那場驟至的雨水襲來，或許她只會記得，某年某日她曾因善心救過一個少年。
但那少年是何模樣，有無生了一雙窺之生寒的眼眸，她一概不記得。
所以在兩年前，那少年成了令敵膽喪，令大晟敬仰的少將軍時，喬時憐不曾認出過他。
也只有他，還掛念著當年相贈荷包一事，在重逢的宮宴上，慎之又慎地問她，是否為喬家的二姑娘。她憶及那時，她確實一心盡在秦朔身上，這才錯過了相認，讓他從此閉口不提。
還好，還好，一切都不算晚。
她還是等到了當初那個少年，攜雁作聘，明媒迎娶。
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長夜無聲，明火熠熠。
已至沐浴更衣，入榻而眠的時辰。
榻上兩人心照不宣，皆未提離別之事。
蘇涿光發覺喬時憐摟著他越發的緊，便也抽出手輕輕揉著她的發，試圖安撫著她。
良久，喬時憐出聲道：“蘇涿光…我今日找到了一個東西。”
她稍稍蹭起身，把在閣間尋到的荷包拿出，“你怎麽那時…”
見著荷包，蘇涿光一怔。
隨即他知她想起了當年之事，接過了話，“怎麽那時會變成一個乞丐？”
“我當時是離家出走，但是離了家，也不知可以做什麽。”
蘇涿光緩聲敘述道：“你見到我時，我已為了躲避將軍府暗衛搜尋，在京郊混跡了兩個月。後來，我才想著，與其這樣躲躲藏藏，不如堂堂正正站在戰場裏，所以才去了西北軍營。”
喬時憐附耳在他胸膛，聽著他嗓音微微震鳴之響，還有平穩的心跳，盡在這萬籟俱寂裏，撫平著她的心緒。
“起初，我只是個無名小卒，在軍營裏和每個士兵並無差別。或許是我比較拼命，比之旁人不怕死，屢屢立下了軍功，將領便留意到我，追查起我的身份。他得知我是蘇將軍之子後，把我步步推至了統帥之位。”
聲語慢慢，她在他的輕描淡寫裏，想象著那幾年他浴血奮勇，揚沙止戈。
“此後，我才得以逼退烏厥，擒殺當年擄走我母親相挾的敵首，了卻當年遺恨。”
蘇涿光說完頓了頓，忽的沈聲道：“也是為了，回京後能夠站在你面前。”
她是他在霜雪苦寒裏得來的一盞燈，便註定了他要為了這盞燈成為獨當一面之人，始才可為她遮風避雪。
喬時憐俯身而起，於他正上方，垂目對視，“蘇涿光，你是真的喜歡我。”
蘇涿光嗯聲應著，目光定然凝於她眼眸，他承認，“我喜歡你很久了，喬二姑娘。”
那嗓音情真意切，擲地有聲。
不止是喜歡，且是很久，亦是很多年。在她不曾知曉的那些年，他就已經喜歡她了。
縱是一早就知，但真正聽他說出口時，喬時憐只覺心頭怦然加劇，掠過點點酥麻，讓她極為歡喜，極為愉悅。
他望向她的眼神逐而熾烈，一如他與她的情.事裏，他從來是主動掠奪占據的一方，用最為炙熱與濃重去添著她的所有。這些都是她從前不曾知的，他異於平常的一面。
她臉頰微燙，忍不住撫掌捂住他的雙眼，低下頭，軟唇貼在他耳畔問著，“那麽請問蘇少將軍，你知道我的喜歡嗎？”
視野被遮住的一瞬，她的溫熱陡然輕落，他循著她的氣息側過頭，吻在她的唇邊，“知道。”
喬時憐感受著他抱住她的掌心漸熱，那唇齒間的侵占亦洶湧，卻只是反覆吻著她，盡身盡寸，不知饜足。
她不舍於他，他又何嘗不是？
未幾，她虛睜著眼，稍平息著錯亂的呼吸，“蘇涿光，待戰事平息，我想去西北…準確來說，我哪裏都想去…也不對，去哪裏都可以，我想要你和我一起。”
那輕咬在她紅痣處的人動作一頓，“好。”
喬時憐嘟囔道：“你不問我去做什麽嗎？”
蘇涿光續道：“西北廣垠，可縱馬。也有雪原湖泊，高山蒼林，你瞧瞧你喜歡哪處，我們就在哪裏建座小院。”
喬時憐又問，“要是我都喜歡呢？”
“四季分時，春至山處賞花，夏至雪原避暑，秋至黃沙縱馬，冬…”
他攬過她的腰身，將略亂的被角攏好，“冬時，讓我的阿憐歇在屋裏，莫被凍壞。”
喬時憐不由得駁道：“我才沒有那麽脆弱呢！”
蘇涿光：“是我想抱你入眠。”
雖是如此言說，喬時憐卻發覺他的指尖下移得越甚，徐徐緩緩地撫著她的難耐之處，她霎時紅著粉面，“是你想…下流。”
蘇涿光不置可否，“嗯，還想聽你罵我。”
“你變…”話還未完，她已被他再度吻住。
她只得腹誹著，怎麽會有人喜歡聽她罵他？
一室蘭香暖意，燭火幽微。
“阿憐，阿憐…”他不知低低喚了她多少次，明明在這斷舍離裏，平常表現出難以割舍的是她，偏逢此時，他壓抑著的，克制著的，愈發難藏。
他已渾然不顧後背傷口裂開的疼痛，由著鮮血浸濕寢衣。他覺得他似是著了魔。否則他在她面前，怎會如此難以自制？他不該這樣的，他認為。但她每一次盡力迎合，每一聲輕吟細喚，都在勾著他的理智逐步崩塌。
寂夜漫漫，更聲漸長。
喬時憐虛脫般靠在他懷裏，呢喃著話，“蘇涿光，如果你…我也不會獨活。”
她在他出征前表明心意，就是想同他道出自己的決心。她在今生重回的路上，處處得他救贖，若是沒了蘇涿光，也無她今日喬時憐，更遑論前世死後她就欠他恩情。
生同衾，死同槨。
是她在這離別前夕，能予他的承諾。
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天微蒙時，雪霽空明。
喬時憐於夢中乍醒時，驚覺身側人已不在。那枕上還有他餘留的痕跡，卻是屋內空空如也，人去燈涼。
她陡然覺得不安，隨手披了件外衫便出屋喚著西風，“蘇涿光呢？”
西風低下頭，“少夫人，少將軍已離去了。”
聞及此，喬時憐心尖湧出酸澀，她恨然道：“蘇涿光，你又瞞著我…”
西風：“少夫人，少將軍是怕你醒了，他看到你就舍不得走了。但聖命難違，他也不願少夫人再次面臨離別傷懷，所以就…”
喬時憐忽的問：“他走了多久了？”
西風眨著眼，細算著，“約莫有半個時辰了。”
喬時憐深吸一口氣，“西風，去馬廄把府上最快的馬牽來，我要去送他。”
她知，蘇涿光離京赴西北，非是獨身一人，朝廷調了兵馬隨他共同前往。故行軍速度比不上她快馬加鞭趕至。只要她足夠快，她還能再見到他。
一炷香後，寒風呼嘯裏，急促的馬蹄揚過泥塵，嗒嗒作響。
“駕——”
喬時憐揮鞭拼命往京郊外趕著，西風與之同行相隨。
一路上雪未消融，雖是霜冷寒重，亦有著不少百姓，聽聞了蘇少將軍出征西北的消息，前來相送。
她見之，心中苦澀更盛。
她反覆問著，蘇涿光，這麽多人送你，怎就可以缺了我？
如此想來，昨夜她會睡著，興許是他的預謀。
她已顧不得拂著面的冷風料峭，雙目唯有前方行軍留下的迤長痕跡，催促著馬兒一再加速前行。
少頃，西風瞧見前處行軍隊伍，浩浩湯湯。
“少夫人，前面就是蘇少將軍。”
冷風凜冽裏，喬時憐越過茫茫雪色，蹬著馬肚，急急至軍隊前勒馬而止。終是望著野風之上，戎裝昂首的蘇涿光，她一時凝語於喉，哽咽難言。
“阿憐？”蘇涿光一怔，當即翻身下馬。
她翻騰於心的情緒最終宣於口，“蘇涿光，你…你混蛋！你又瞞著我…不告而別！”
軍隊隨之停行，一眾見著挺立馬背上的嬌俏美人，竊竊私語了起來。即使此前他們還不知這策馬揚鞭者身份，那一句像極打情罵俏的輕斥卻是為眾所聞。
“這是少將軍夫人？”
“聽說了嗎？上次少將軍在宮宴裏，當眾和少夫人調.情呢，換從前，咱想都不敢想！”
“唉，我要是有這麽美的娘子，當眾算什麽？”
……
“咳。”風來清了清嗓，面作儼然，眾人才不謀而合地擡眼望天，假作沒瞧見。
此番喬時憐反應過來自己適才在如此泱泱大軍前做了什麽，她強忍著羞臊與尷尬，下馬至蘇涿光跟前，從懷裏拿出一白玉紅繩，是為劍穗。
她步近野風，把劍穗緊緊系在掛在馬鞍處的劍上，“我聽蘭澤說，因西北時有參軍打仗的兒郎，臨行前，他們的妻子便會做一個劍穗，親手綁在自己夫君的劍上。”
此舉意為妻子所寄掛念，亦是平安之意。
蘇涿光明了她的心意，旋即垂首在她眉心落下一吻，“等我回來。”
喬時憐瞥見他身後烏壓壓的軍隊，脖頸連著耳根熟透，“這…這麽多人看著呢。”
蘇涿光問道：“阿憐之前罵我的氣勢去哪裏了？”
喬時憐驀地上前抱住他，珍而重之，“我等你平安回來。”
比起那些所謂的丟人與羞澀，她更想要在離別前，最後抱他一下。
雲山漸明晰，染就浮金。
喬時憐目送蘇涿光離去後，引馬回城。卻是在蒼松雪影間，見著眾星拱月處，一道熟悉的身影，儀態倨傲，目光狷狂，赫然是為太子秦朔。
西風見狀，提議道：“少夫人，咱們一會兒繞另條道回去吧。”
今日她與喬時憐出門得急，沒來得及叫上東風北風，眼下她一人保護喬時憐，在太子強勢之力面前顯得有些力薄。
而眼下身處京郊，離城尚有腳程，若真被太子做手腳，怕也沒法及時得到支援，想到此處，西風不禁暗罵著自己大意了。
喬時憐頷首，拉著韁繩正欲調換方向，遠遠地便聽見秦朔喚著她。
“時憐。”
她心頭凜然，強作鎮定，疏離地客套著話，“殿下怎會在此？”
秦朔撇開群臣，反問於她，“今日蘇少將軍出征，滿京城如此多的人相送，孤亦來送別，有什麽不妥嗎？”
其實喬時憐匆忙從城中趕至前方行軍那會兒，秦朔便與她擦肩而過了，只是那時喬時憐心思盡在追上行軍送別，根本沒留意到一旁的秦朔。
喬時憐隔著一段距離，朝他俯首作揖，“那多謝殿下為臣女的夫君送行了。天尤寒，臣女怕冷，先回去了。”
話落，她不由分說地帶著西風朝另一條道回城，避開了秦朔一應人馬。
不多時，二人行至萬頃蒼茫裏，陡峭窄路間。
積雪深深，枯枝橫斜，西風小心牽引著喬時憐的馬，“少夫人小心，這條道有些偏，少有人走，雪比較深，容易滑。”
言罷，西風又頗為不忿，罵罵咧咧，“都賴那太子，少將軍離京還假惺惺來送，害得咱們連大路都沒得走。嘁，誰不知道少將軍離京之事，跟他脫不開幹系啊？”
喬時憐嘆聲道：“沒關系，這不是有你們護著我麽？”
如今蘇涿光已離京，眼下她的隱患來自於東宮無疑。只是她比起當時在九暮山上孤立無援的處境好太多，就如蘇涿光所說，蘇將軍、季琛、麗妃、陸昇……這些都可成為她的助力。
但秦朔的態度卻是讓她覺得撲朔迷離，若按早些了說，便是在她與周姝結伴於民間商鋪偶遇秦朔時，他就開始有所轉變，一改此前她與之離心後的強橫。
這背後他在演著什麽戲，喬時憐不得而知，只是他的目的自始至終都是針對於她。
她知曉，秦朔所為種種，不過是因他得不到，無端生出的執念，甚至是想要與蘇涿光相爭的欲念罷了。
一旦自己真的為他所有，她不過是重蹈前世悲劇，最終仍會被他所棄。
恍神之時，喬時憐忽聞馬聲嘶鳴而起，心頭危機感遽然。散雪拂落一身，寒涼刺骨，她只覺前蹄一空，緊接著整個身子直直往前處雪坑栽了去。
“少夫人！”西風急喊出聲，一個躍身從馬背而下，接住了險些摔在前處坍塌雪坑的喬時憐。
頓時天旋地轉，二人在雪坡裏翻滾著，喬時憐被西風護在其懷裏，覺著面目溢滿了林野覆著的冰雪，又很快融成雪水浸濕衣襟，須臾後才止住勢頭。
喬時憐在西風的攙扶裏站起身，尚未從那頭暈目眩裏緩過來，只聽其怒罵道：“大爺的，就不該走這條路！”
“咻——”
直至一只箭矢穿過密林而來，於她眸中不斷逼近放大，喬時憐屏住了呼吸，一個激靈折過身躲去。
西風當即拔劍撇開，將喬時憐拉至身後，卻見前方俶爾射來數不勝數的箭矢，多如驟雨，破開天際。
“是埋伏。”西風臉色猛地一變，極其凝重，她忙不疊從袖中發出信號煙放於空中。
“少夫人，不論發生什麽，都躲在我身邊。”
西風一面叮囑著，一面緊緊咬著牙提劍抵擋著箭，默默念聲，“東北風你倆大爺的，趕緊過來救少夫人啊！”
西風早年隨蘇涿光從軍於西北，單是這漫天奪來的箭雨，她便能估算出對方有多少人。若是她一人身陷此等險境，她還能拼個全身而退，可她重任在於保護主子。
她心想著哪怕喬時憐在她身後，把她當肉盾，她也沒法保證喬時憐能全身而退。她覺著她是能當肉盾，前提是還需要一個人把喬時憐帶走，否則她死了，喬時憐照樣任人宰割。
喬時憐已是把自己縮身在西風身後，盡力不讓西風分心，她亦從袖中拿出短匕，呵著白霧，哆嗦著靠在西風的背處。
箭雨之中，摻雜著窸窸窣窣的聲響漸起，喬時憐定睛於暗影裏的湧現的黑衣刺客，他們各持著刀，正快步往她此處而來。
顯然，他們來勢洶洶，針對於西風的後背，也就是喬時憐所在之處，使之陷入腹背受敵的困境。
西風留意到身後追來的刺客，臉色愈發慘白。
單是抵禦這箭矢，她便有些吃力，這再加上身後的刺客，她如何護住喬時憐？
喬時憐已是冷汗涔涔，她唯有一把短匕護身，甚至在這等場面下都難以拿穩。她環視著四處雪林，深做呼吸，低聲對西風說道：“西風…我們數三二一，你帶我到那側樹下。”
西風只瞄了眼，即刻會意。
“三…二，一！”
驟然急風裏，喬時憐只覺腰處一緊，她便被西風抱著，往她所指之處翻滾而去。
餘下那幾個刺客，被前處射來的箭矢打了個措手不及。
喬時憐只覺肩處淌就溫熱，回頭之際才發覺西風在躲避之時不慎被箭矢射中手臂，她心頭一緊，尖聲喚著，“西風！”
西風疼得齜牙咧嘴，呵出的短促白霧模糊了她的面容，“少夫人…我沒事，這點小傷…還比不上當年在西北的時候……”
話未完，西風趕忙爬起，顧不及鮮血汩汩，拽著喬時憐就往密林裏鉆，“快走！他們快追過來了！”
喬時憐奮力跟著西風的步子逃命，迎面冷風刺撓得喉間越發燒灼，她已分不清腳下多少蔓生的野枝荊棘掠過，劃得雙腿疼痛不已，縱使她快失了力氣，步伐逐而發軟紊亂，她只得咬牙強撐著。
眼見身後的刺客窮追不舍，漸而縮短著與她們的距離，愈來愈近。她擡手解開頸間披風的系帶，由著寒風疏狂，將散開來的披風撲至刺客跟前，使得他們分心提刀對著披風劈去，步子稍作一頓。
但聞西風的嗓音涼涼傳來。
“少夫人，前處…是絕路。”
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