冬霰
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冬霰
天時又開始作怪，入冬後冷得出奇，卻一場雪也不見。
臨近年關之際，竟突然下起雨來。
轉天便是二十九，雨越下越大，玉帶河的水一時洩不盡，眼見著也漫漲起來。
閃電斜斜地劃過天際，光熠處映出城樓上“東安門”三個大字，悶雷掩住了鎖啟的碎響，沈重的大門隨之隆隆而開。
上百名褐衫罩甲，腰懸雁翎刀的校尉魚貫而入，踐踏著淺積的雨水，快步沖過皇恩橋，繞過禁宮外的護城河，折轉向西，循著高大的紅墻一路到盡頭，再從暗門而入，由側面的墩臺上了跑馬道，悄無聲息地隱沒在五鳳樓的廊廡間。
不經意間，一個黑影又從暗門中退了出來，揚手將一串銀亮的物事投入窨井中，隨即縱身而起，踏著泛起的微波，從護城河上橫掠而過，急奔向對面的外監值房。
漫天烏雲沈壓，四下裏幾乎伸手不見五指，唯有那裏的一扇小窗仍亮著微光。
那黑影落腳在房檐上，翻身躍下，擡手在窗格上輕敲了三聲，聽到裏面傳出低低的咳嗽，這才推開窗扇，躥身而入。
狹小的房內一片寂然，他也沒敢出聲，將窗掩好，這才趨前單膝跪地。
蕭靖坐在方桌後沒擡眼，拈著簪銀小鏟，挑出幾樣灰末摻入缽內深檀色的香膏中，細細地攪著，閉塞的房中充斥著一股說不清濃淡的檀香味兒。
“人都帶進來了？”
來人渾身早已透濕，雨水順著罩甲的鱗片撲簌滴落，頭卻伏得更低：“回督主，統共一百二十七人，都是羽林衛屬下，小的引他們上城藏了身，外頭的只道是換防，瞧不出破綻，連暗門的鑰匙也被小的丟在河裏了。”
蕭靖淡舒著眉沒什麽表情，微一頷首：“咱們這邊呢？”
“督主放心，白日裏便也安排下了，宮裏的規制羽林衛那邊不曉得，只有咱們知道，絕不會察覺的。”
“行了，你去吧。”
他仍不擡眼，擱下鏟子朝缽裏加花蜜。
“督主……”
旁邊的呂承安一直蹙眉不展，這時終於忍不住湊上前道：“那頭光靠這百把人虛張聲勢倒還行，但也撐不了太久，時候一長，若是宮裏各處還沒動靜，難保不叫人生疑啊。”
“咱們用不著操這份兒心。”蕭靖先湊近陶缽聞了聞味道，然後撂下銀匙，拿直押拓起香膏。
“五鳳樓那裏前後就是一條道，只要沒漏了人出去，一時半會兒且不會被發覺，要是真耽擱久了還鬧不出名堂來，自有人著急。”
說著又呵然輕笑：“要不這麽著，就說北境軍情緊急，京城要嚴加戒備，以防奸細和民變，宮裏不必留那麽多人，除了各門值守以外，其餘的全都撒出去候命。”
“督主，這……這怕不成吧？萬一……”
呂承安抽著臉失口一驚，見他眇著眼瞥過來，又怯怯地閉了嘴。
“沒什麽萬一。”蕭靖把拓平的香膏壓出半指長短，筆毫狀的一顆，“宮裏才多大地方，再怎麽折騰也是小打小鬧，咱們只要守好了陛下，一切便都好擺弄，裏頭松快了，外面才好用緊吃上勁兒。”
“外緊內松……”呂承安似懂非懂地喃喃自吟，忽然眼眸一亮，“奴婢明白了，怨不得督主如此安排，又叫龍驤四衛暗中移防。”
蕭靖淡聲輕呵：“安排得如何了？”
“回督主，昨兒就辦妥了，奴婢照吩咐讓從每衛悄悄抽調人手，換了東廠的衣服，神不知鬼不覺入了城，到時一聲傳令便能立時進宮。”
呂承安這次話接得快，才說完臉上又現出一絲猶疑：“可人究竟還是少了點，倘若其它幾衛一同大軍圍城，到時只怕杯水車薪，宮裏的圍解不了，還落下……”
他沒敢再往下說，只在一旁看自家督主的眼色。
“你慮得倒也是，可眼下咱們只能這麽著了，況且這時大事兒，總也不能由著咱們全幹了。”
望著那副高深莫測的樣子，呂承安心裏不自禁地打起鼓來。
“我早前說過，人不來齊，這臺戲便唱不得，別忘了還有人沒到呢。”蕭靖唇角蘊著笑，拿金箸給香膏開孔。
呂承安正悶頭琢磨著，外面忽然響起輕促的叩門聲。
他走過去挑開閂，只將門拉開一條窄細的縫，外頭雨地裏的東廠番役立時近前耳語。
才剛說了一句，呂承安臉上便現出驚異之色，聽完之後擡手揮了揮叫人退下，重又將房門掩好，轉回來到蕭靖近旁，低聲報道：“督主，有探報，潁川王殿下離京師已不到兩百裏了。”
蕭靖眼底的光也隨聲一亮，狹眼笑了笑，並沒說話。
呂承安兀自有些疑惑難信：“這……不是沙戎犯境，脫不開身麽？再說，從北境到京師都有咱們的眼線，怎的沒半點消息人就到了？”
“沙戎人再厲害，也不能讓馬長了翅膀飛過邊墻去，光對付關外那些堡城暗堡，就得費些工夫。潁川王殿下要想回京也多得是路走，咱們東廠畢竟不是千裏眼，當年不就看丟過一回麽？”
蕭靖唇角撩挑的更甚，把香放在紫檀座上點燃。
潤白的煙氣冒起，竟不升騰，反而涓涓倒流，垂瀑般傾瀉下來，到座基處重新籠聚，匯作潭溪狀，飄散的絲縷縈繞期間，如雲似霧。
雨聲一陣急似一陣，密如鼓點的拍打在欞子上，鉤扯著心跳也隨之緊促起來。
窗扇鎖不住風，“嗖嗖”地從外頭直灌進來，撲面是刀割般的刺冷。
蕭靖呵氣成雲，指尖卻自得其樂似的在那斑駁的案面上輕磕，仿佛和著雨點的節拍，自然成調。
“傳令下去，沿途不必設攔，只把消息傳回來就行了，咱們在這裏靜候殿下入京，記著，九門城頭望見人之前，一點風聲都不許漏出去。”
呂承安躬身應了聲“是”，擡眼看他又在揉眉頭，便小心翼翼地勸道：“這會子時候尚早，要不……督主還是歇一會兒，奴婢守著便是。”
“不用了，本督今晚就在這裏坐更待朝。”蕭靖仰身向後一靠，含笑微闔了眼。
雨終於還是停了，濃雲堆疊的雲間透出幾線光來，徐徐扯破漫天陰郁。
四下裏仍是晨昏難辨，靜寂無聲，直到景陽樓上傳來那洪邁悠遠的鐘鳴。
今兒是除夕，宮裏百日大醮已滿，歡慶正旦，大典首一條，也是最要緊的就是太廟祭祖。
辰時許，奉天門大開，四名身著素甲的錦衣校尉擡著一架金頂彩輿出來，沈定著步子穿過早前設下的鹵簿儀仗、中和韶樂，徑往前行。
蕭靖領著人隨在後頭，出五鳳樓時朝東西兩邊的燕翅樓瞥了瞥，那上面人影森森，服色鮮明，一派整肅的模樣。
他眼角低曳，唇間盈起一抹幾不可見的淡哂，繼續隨在那彩輿後面，一路過了前面的端門，在折轉向東，剛進那三丈高的琉璃大門，就望見早在寒風凜冽中恭候的文武百官。
一見他，原本還嘈雜的人群登時鴉雀無聲，紛紛朝這邊望過來。那一雙雙眼中不光只有敬畏和忌恨，分明還透著探詢。
蕭靖自然明白其中的意思，到玉階丹墀下便停了步，瞥眼示意隨從的內侍退後。
對面的百官早便耐不住了，目送彩輿被擡入正門，就有人向前湧，卻聽站在最前的首輔姜鼐作勢清著嗓子幹咳了兩聲，拂袖暗中攔止，自己走上前去。
蕭靖也迎上一步，先傾身行禮：“閣老辛苦，天沒亮就等在這兒，只怕進宮那會子雨還沒停吧？這一路上可著實難走得緊。”
姜鼐也略笑了下，拱手回禮：“昨夜那雨是上蒼有感，以慰我大周敬天法祖之誠，老夫淋一淋，也算鹹遂濡澤，倒是蕭公公連日為祭典操勞，當真辛苦了。”
這老兒全然不知自己寵在膝頭的“孫女”現下是什麽情形，還在這裏憂國憂民，想想也是好笑。
不過，看在她的份上，該客氣還是要客氣些。
蕭靖含笑不語，靜候他發問。
對方果然也無意繞圈子，跟著便道：“蕭公公有要事在身，原不該攪擾，實是太子殿下染恙已久，我等連日未曾入朝，不知情狀，也不知今日祭典究竟由誰人主禮，還請蕭公公務必告知。”
蕭靖心中早已料到，故意眉頭一緊，面做愁色：“這事兒原是不能外傳的，但既是閣老問起，本督也不敢藏掖著。”
他稍稍頓了下，看著姜鼐眼中愈發凝重的沈色：“不瞞閣老，太子殿下並非染恙，而上月巡視大醮時，被誤落的幡桿所傷，正著在股胯上，送回慈慶宮後便一直昏迷，太醫院那幫人忙活到現下也說不出個所以然來。要說起來，本督當時陪侍著太子殿下，竟出了這樣的事，也該論情治罪。”
他說到這裏面露悔色，咂了咂唇，搖頭嘆息。
姜鼐卻已是驚愕萬分，訥然道：“昏迷不醒，這……這怎麽會？”
有幾名禦史離得稍近，這時也聽到了七八分，不由同是一愕。
太子是諸君國本，事關大周統系綿延，如今卻趕在年節之際受了重傷，還昏迷不醒，這是什麽兆頭？
更要緊的是，宮中風傳太子與已經奉旨修道的麗妃有染，這個“傷”究竟是意外，還是聖上震怒，便不得而知了。
幾人面面相覷，隨即交聲議論起來，接口相傳，附近聞者愈多，頃刻間便全都知道了，烏泱泱的人群一下子像開了鍋。
蕭靖低呵了一聲，凜著眉雙手作勢下壓，朗然高聲道：“諸位大人且靜一靜，列祖列宗享祭之處，如此失儀可不妥，況且這事兒陛下有明令，諸位大人要是沒個顧忌，本督這裏可就難做了。”
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上百名褐衫罩甲，腰懸雁翎刀的校尉魚貫而入，踐踏著淺積的雨水，快步沖過皇恩橋，繞過禁宮外的護城河，折轉向西，循著高大的紅墻一路到盡頭，再從暗門而入，由側面的墩臺上了跑馬道，悄無聲息地隱沒在五鳳樓的廊廡間。
不經意間，一個黑影又從暗門中退了出來，揚手將一串銀亮的物事投入窨井中，隨即縱身而起，踏著泛起的微波，從護城河上橫掠而過，急奔向對面的外監值房。
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狹小的房內一片寂然，他也沒敢出聲，將窗掩好，這才趨前單膝跪地。
蕭靖坐在方桌後沒擡眼，拈著簪銀小鏟，挑出幾樣灰末摻入缽內深檀色的香膏中，細細地攪著，閉塞的房中充斥著一股說不清濃淡的檀香味兒。
“人都帶進來了？”
來人渾身早已透濕，雨水順著罩甲的鱗片撲簌滴落，頭卻伏得更低：“回督主，統共一百二十七人，都是羽林衛屬下，小的引他們上城藏了身，外頭的只道是換防，瞧不出破綻，連暗門的鑰匙也被小的丟在河裏了。”
蕭靖淡舒著眉沒什麽表情，微一頷首：“咱們這邊呢？”
“督主放心，白日裏便也安排下了，宮裏的規制羽林衛那邊不曉得，只有咱們知道，絕不會察覺的。”
“行了，你去吧。”
他仍不擡眼，擱下鏟子朝缽裏加花蜜。
“督主……”
旁邊的呂承安一直蹙眉不展，這時終於忍不住湊上前道：“那頭光靠這百把人虛張聲勢倒還行，但也撐不了太久，時候一長，若是宮裏各處還沒動靜，難保不叫人生疑啊。”
“咱們用不著操這份兒心。”蕭靖先湊近陶缽聞了聞味道，然後撂下銀匙，拿直押拓起香膏。
“五鳳樓那裏前後就是一條道，只要沒漏了人出去，一時半會兒且不會被發覺，要是真耽擱久了還鬧不出名堂來，自有人著急。”
說著又呵然輕笑：“要不這麽著，就說北境軍情緊急，京城要嚴加戒備，以防奸細和民變，宮裏不必留那麽多人，除了各門值守以外，其餘的全都撒出去候命。”
“督主，這……這怕不成吧？萬一……”
呂承安抽著臉失口一驚，見他眇著眼瞥過來，又怯怯地閉了嘴。
“沒什麽萬一。”蕭靖把拓平的香膏壓出半指長短，筆毫狀的一顆，“宮裏才多大地方，再怎麽折騰也是小打小鬧，咱們只要守好了陛下，一切便都好擺弄，裏頭松快了，外面才好用緊吃上勁兒。”
“外緊內松……”呂承安似懂非懂地喃喃自吟，忽然眼眸一亮，“奴婢明白了，怨不得督主如此安排，又叫龍驤四衛暗中移防。”
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他沒敢再往下說，只在一旁看自家督主的眼色。
“你慮得倒也是，可眼下咱們只能這麽著了，況且這時大事兒，總也不能由著咱們全幹了。”
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“我早前說過，人不來齊，這臺戲便唱不得，別忘了還有人沒到呢。”蕭靖唇角蘊著笑，拿金箸給香膏開孔。
呂承安正悶頭琢磨著，外面忽然響起輕促的叩門聲。
他走過去挑開閂，只將門拉開一條窄細的縫，外頭雨地裏的東廠番役立時近前耳語。
才剛說了一句，呂承安臉上便現出驚異之色，聽完之後擡手揮了揮叫人退下，重又將房門掩好，轉回來到蕭靖近旁，低聲報道：“督主，有探報，潁川王殿下離京師已不到兩百裏了。”
蕭靖眼底的光也隨聲一亮，狹眼笑了笑，並沒說話。
呂承安兀自有些疑惑難信：“這……不是沙戎犯境，脫不開身麽？再說，從北境到京師都有咱們的眼線，怎的沒半點消息人就到了？”
“沙戎人再厲害，也不能讓馬長了翅膀飛過邊墻去，光對付關外那些堡城暗堡，就得費些工夫。潁川王殿下要想回京也多得是路走，咱們東廠畢竟不是千裏眼，當年不就看丟過一回麽？”
蕭靖唇角撩挑的更甚，把香放在紫檀座上點燃。
潤白的煙氣冒起，竟不升騰，反而涓涓倒流，垂瀑般傾瀉下來，到座基處重新籠聚，匯作潭溪狀，飄散的絲縷縈繞期間，如雲似霧。
雨聲一陣急似一陣，密如鼓點的拍打在欞子上，鉤扯著心跳也隨之緊促起來。
窗扇鎖不住風，“嗖嗖”地從外頭直灌進來，撲面是刀割般的刺冷。
蕭靖呵氣成雲，指尖卻自得其樂似的在那斑駁的案面上輕磕，仿佛和著雨點的節拍，自然成調。
“傳令下去，沿途不必設攔，只把消息傳回來就行了，咱們在這裏靜候殿下入京，記著，九門城頭望見人之前，一點風聲都不許漏出去。”
呂承安躬身應了聲“是”，擡眼看他又在揉眉頭，便小心翼翼地勸道：“這會子時候尚早，要不……督主還是歇一會兒，奴婢守著便是。”
“不用了，本督今晚就在這裏坐更待朝。”蕭靖仰身向後一靠，含笑微闔了眼。
雨終於還是停了，濃雲堆疊的雲間透出幾線光來，徐徐扯破漫天陰郁。
四下裏仍是晨昏難辨，靜寂無聲，直到景陽樓上傳來那洪邁悠遠的鐘鳴。
今兒是除夕，宮裏百日大醮已滿，歡慶正旦，大典首一條，也是最要緊的就是太廟祭祖。
辰時許，奉天門大開，四名身著素甲的錦衣校尉擡著一架金頂彩輿出來，沈定著步子穿過早前設下的鹵簿儀仗、中和韶樂，徑往前行。
蕭靖領著人隨在後頭，出五鳳樓時朝東西兩邊的燕翅樓瞥了瞥，那上面人影森森，服色鮮明，一派整肅的模樣。
他眼角低曳，唇間盈起一抹幾不可見的淡哂，繼續隨在那彩輿後面，一路過了前面的端門，在折轉向東，剛進那三丈高的琉璃大門，就望見早在寒風凜冽中恭候的文武百官。
一見他，原本還嘈雜的人群登時鴉雀無聲，紛紛朝這邊望過來。那一雙雙眼中不光只有敬畏和忌恨，分明還透著探詢。
蕭靖自然明白其中的意思，到玉階丹墀下便停了步，瞥眼示意隨從的內侍退後。
對面的百官早便耐不住了，目送彩輿被擡入正門，就有人向前湧，卻聽站在最前的首輔姜鼐作勢清著嗓子幹咳了兩聲，拂袖暗中攔止，自己走上前去。
蕭靖也迎上一步，先傾身行禮：“閣老辛苦，天沒亮就等在這兒，只怕進宮那會子雨還沒停吧？這一路上可著實難走得緊。”
姜鼐也略笑了下，拱手回禮：“昨夜那雨是上蒼有感，以慰我大周敬天法祖之誠，老夫淋一淋，也算鹹遂濡澤，倒是蕭公公連日為祭典操勞，當真辛苦了。”
這老兒全然不知自己寵在膝頭的“孫女”現下是什麽情形，還在這裏憂國憂民，想想也是好笑。
不過，看在她的份上，該客氣還是要客氣些。
蕭靖含笑不語，靜候他發問。
對方果然也無意繞圈子，跟著便道：“蕭公公有要事在身，原不該攪擾，實是太子殿下染恙已久，我等連日未曾入朝，不知情狀，也不知今日祭典究竟由誰人主禮，還請蕭公公務必告知。”
蕭靖心中早已料到，故意眉頭一緊，面做愁色：“這事兒原是不能外傳的，但既是閣老問起，本督也不敢藏掖著。”
他稍稍頓了下，看著姜鼐眼中愈發凝重的沈色：“不瞞閣老，太子殿下並非染恙，而上月巡視大醮時，被誤落的幡桿所傷，正著在股胯上，送回慈慶宮後便一直昏迷，太醫院那幫人忙活到現下也說不出個所以然來。要說起來，本督當時陪侍著太子殿下，竟出了這樣的事，也該論情治罪。”
他說到這裏面露悔色，咂了咂唇，搖頭嘆息。
姜鼐卻已是驚愕萬分，訥然道：“昏迷不醒，這……這怎麽會？”
有幾名禦史離得稍近，這時也聽到了七八分，不由同是一愕。
太子是諸君國本，事關大周統系綿延，如今卻趕在年節之際受了重傷，還昏迷不醒，這是什麽兆頭？
更要緊的是，宮中風傳太子與已經奉旨修道的麗妃有染，這個“傷”究竟是意外，還是聖上震怒，便不得而知了。
幾人面面相覷，隨即交聲議論起來，接口相傳，附近聞者愈多，頃刻間便全都知道了，烏泱泱的人群一下子像開了鍋。
蕭靖低呵了一聲，凜著眉雙手作勢下壓，朗然高聲道：“諸位大人且靜一靜，列祖列宗享祭之處，如此失儀可不妥，況且這事兒陛下有明令，諸位大人要是沒個顧忌，本督這裏可就難做了。”
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