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瀾建瑛端茶的手一頓，剛呷進口的水含在喉嚨裏，像突然變得難以下咽，憎惡和忌憚全都糾結在擰蹙的眉間。
太子並非皇後所生，彼時當今皇帝尚在京郊潛邸，偶然臨幸了一名侍婢，機緣天定，便得了這位皇長子。
皇後其實也非元配，而是當年隨在王妃身邊嫁入宮中的選侍。
後來王妃早薨，亦無所出，聖上登位時便立長子為嗣。而那位選侍憑著與王妃同出江南名門廣陵謝氏的身份，以及誕育次子潁川王的大功，被繼立為後。
時至今日，表面上倒也相安無事。可對並非嫡出的太子而言，這十餘年間，說惶惶自危，如履薄冰毫不為過。
若在尋常人家，不是養大自己的娘親，大不了隔心隔肺，可宮裏不成，哪怕是不共戴天的深仇大恨，面子上也得繃著勁兒一團和氣。
蕭靖並不多說話，就這麽恭敬站在一旁，等他“示下”。
響鼓不用重錘，況且太子也不是見識短淺的無謀之輩，很快就品出那話裏提點的深意，釋然點頭轉笑：“果然還是你精細，本王也是這個意思。”
“殿下明斷在心，臣不敢當。”蕭靖掩著眸色又一拱手，“反正這一時半刻也沒什麽要緊的差事，殿下若賞臉，臣伴著走一趟？”
瀾建瑛哈哈一笑，臉上早看不出絲毫的不悅，擱了茶盞起身，視若心腹地在他肩頭拍了兩下：“事不宜遲，咱們走。”
兩人離了小廳出殿，外面似乎雨勢稍緩，但仍可算是傾盆如註。
伴侍主子自然沒有奴婢歇省腿腳的份，蕭靖伺候太子上轎，罩簾落下時，唇角恭敬的笑掠起涼薄的味道，眼底卻索然平靜，甚至還帶著點淡淡的悲憫。
從西苑到內廷幾乎相當於繞了半個宮城，剛過鳳彩門，隱隱就嗅到一股香燭煙火氣，連雨水裏的泥腥味都掩不住。
蕭靖在傘下懨懨地嗤了下鼻，目光掠向前面那座重檐繁覆的宮殿。
皇帝是天，皇後是地，人世間都是獨一無二的存在，起居之處自然也與眾不同。
這坤寧宮依足了先朝規制，前殿後寢用長廊相連，呈“工”字架構，氣勢猶有過之，整個大內宮城找不出第二個來。
傳說當年太.祖高皇帝起兵時，曾心儀一名出身江陵的女子，對其許諾，若能一統天下，必會營建遠超前代的宮闕為聘，迎她入主中宮。
可惜，美人終不可得，這座恢宏壯麗的坤寧宮卻依舊因那一諾應運而生。
然而傳說畢竟是傳說，百餘年前的舊聞了不起私下裏做個談資，誰也不會再多去留意，人那點心思向來都只會琢磨眼前這些事。
轎子落在階下，坤寧宮的內侍已經出殿恭迎。
蕭靖負手一挑頜：“去稟報娘娘，太子殿下剛得了陛下口諭，有要事要奏請懿旨。”
為首的內侍面露難色，呵腰轉向出轎的瀾建瑛：“回太子殿下和蕭公公，娘娘這會子正跟麗妃娘娘說話，吩咐過不許打擾，奴婢們著實不敢……”
“麗妃娘娘？”
瀾建瑛一時對不上號，眼帶詢問地瞥向旁邊。
蕭靖也有點始料未及地嘖了下唇，傾身拱手：“殿下恕罪，臣一時思慮不周，竟忘了南姜貢女覲見的事兒。”
“無妨，母後接見貢女，宣恩體恤，也是大事兒，咱們就稍候片刻好了。”
瀾建瑛不以為意，踩著雨水漫淌的玉階，走上須彌臺基，由內侍引著入殿。
蕭靖墮後半步跟在旁邊，甫一進去便覺眼前促然暗了下來，鎏金彩畫的梁柱內飾也瞧不出幾分鮮艷的色彩。
許是才剛撤燈不久，蠟油味仍沒散去。這倒還好，最忍不得的是那股濃濃的檀香氣，像經年累月香火旺盛的寺廟，那味道氤氳沈澱，早已揮之不去。
內侍引著兩人到東首偏廳，奉上茶點，便退了出去。
蕭靖沒坐，擡袖虛掩著口鼻，走過去推開一扇萬字欞花窗，讓清涼的風激在臉上，沖淡了那股味道，緊蹙的眉頭才略略舒展開。
這裏視野極好，雨勢滂沱中寢殿中庭，樓閣闕臺依舊盡收眼底。
尤其是那條連接前後的長廊，闌額栱頭都看得清清楚楚，天光黯淡下，水瀉淋漓的黃瓦依舊顯得流光耀眼。
他唇角噙著一絲淡笑，目光穿過幽長的廊道，落在寢殿那扇緊閉的大門上。
“北境三鎮那邊有消息麽？”
瀾建瑛似乎也坐不住，這時同樣走到窗前。
蕭靖轉回眸，掠了一眼桌幾上那些沒沾唇的茶點：“回殿下，昨兒晚上塘報才剛送到東廠，潁川王殿下代天巡狩已進關內，臣估摸著寒食節前準定是要入京的。”
這話像觸到了痛處，瀾建瑛臉上陰雲閃過，旋即又恢覆如常。
“我估摸著也差不多，這一個月，呵，過得還真快。”
他鼻中輕哼，也望著中庭的雨景，忽而像想起了什麽：“哦，對了，前些日子又提給潁川王選妃，司禮監不是擬了單子麽，現下有人選了沒有？”
忽然提起這個，倒也不算莫名其妙，而是醉翁之意不在酒。
依著大周朝的祖制家法，嫡長繼統，其餘諸子封王，等到十六七歲長成了，便會下詔選妃大婚，然後出京就藩，若非奉詔不得擅離封地半步。
可這位潁川王殿下眼看將滿二十歲，卻依舊不見動靜，裏面存的什麽念頭不言而喻，該著急的人自然惦記著。
蕭靖稍稍側身，壓低嗓音：“遞是遞上去了，皇後娘娘看了之後，倒也瞧中了一個合適的人選。”
“哪家的？”瀾建瑛眸色一亮。
“殿下定然也聽過，就是姜閣老的小孫女。”
“哦，原來是她，聽說是京裏有名的才女，琴棋書畫無一不精，嗯，那是不錯，怎麽沒聽有動靜，難道有什麽變故？”
“殿下還真猜著了。”蕭靖搖頭，惋惜似的一嘆，“本來已經八.九不離十了，誰曾想那丫頭竟是個福薄的，才剛有個眉目，人就沒了。”
“死了？”瀾建瑛霍然望向他，一臉驚詫莫名。
蕭靖故作警惕地凜眼盯著門口：“殿下忘了正月裏那場大火，趕巧，當時那丫頭也在街上，結果……呵，誰也料不著能出這檔子事兒。”
可不是麽，飛來橫禍，還真有點老天爺點名收人的意思。
瀾建瑛臉上疑色深重：“趕巧？先前英國公之女便是……如今這個又死得不明不白，單憑一個‘巧’字怕是交代不過去吧，陛下那裏難道就一點不生疑？”
果然是切身相關，又牽扯到放不下的人，終於開始沈不住氣了。
蕭靖聽著旁邊的嘮叨，餘光一直瞟著窗外。
長廊盡頭，仿佛被封印的寢殿正門從裏面徐緩地推開，那個之前不久才見過的女人跨過門檻，神色間疑雲重重，卻四平八穩地端著架子，隨恭送的內侍循廊走來。
不遲不早，剛剛好。
他好整以暇地回身勸道：“殿下是明鏡，這關節上怎麽犯起糊塗來？有些事查得，有些事查不得，甭管是真是假，只要殿下處處依著旨意行得穩，坐得正，其餘的都不必費心猜度。再說了，陛下這回命殿下代執典儀，這裏頭的聖意還不夠清楚麽？”
“你說的是，罷了。”
瀾建瑛猶有不甘地嘆了口氣，又望回窗外，口唇抿動像剛要說什麽，目光忽然一滯，張口結舌地死死盯住廊間迤迤走過的人。
——————
走出坤寧宮的那刻，姜惗有種如蒙大赦的感覺，麻溜地鉆進轎子，就命回宮。
像她這種位份的宮妃，出入都沒有過正門的資格，只能走旁邊的腰子門，轎子轉進長街，沿原路向北。
按說已經離得遠了，可耳根子似乎被折磨得太久，依舊“嗡嗡”的難受。
說起皇後，她也算有一面之緣。
前年九月初九，恰逢慈闈壽誕，千秋重陽，雙節並至，懿旨命宗室臣工女眷入宮慶賀，在西苑液池上游船飲宴，她也有幸隨母親列席。
那時候隔遠瞧了個模樣，年紀並不甚大，依稀是個面容慈和清雅的人，其它並沒在意，反倒記得金秋時節，湖蟹黃肥膏美，每個人都賜賞了兩只，當真吃得津津有味。
這回當面覲見，人也沒什麽大變化，但出乎意料的是，赫赫有名的皇後寢宮陳設裝飾居然跟佛堂沒什麽兩樣，濃濃的香火味也跟姑子廟似的，害得她大禮拜見時差點嗆了聲。
這倒還好，最怪的就是皇後瞧見她時的臉色，那表情是種說不上來的驚訝，僵窒的氣氛現下想起來還心有餘悸。
但那種尷尬就只是一瞬，皇後娘娘並沒表現出絲毫異樣，反倒十分熱絡地拉她並肩坐著，閑聊了好一會子。
這等禮遇要是擱在別人身上定然受寵若驚，姜惗卻極不自在，心裏一直犯著嘀咕。
她不是傻子，當然能覺出這裏頭沒那麽簡單。
可究竟照面的那一霎，皇後霍然變色究竟是因為什麽呢？
一陣風卷著雨絲鼓開簾子，泥腥氣竄入鼻腔裏，姜惗擡袖掩面重重打了個噴嚏。
坐直身子朝外看，這幫奴婢腳程倒快，一會兒的工夫沒留意，已經轉進夾道，遠遠能瞧見景陽宮的琉璃門了。
她腦袋有些沈，身子也冷噤噤的不大舒服，回到宮裏剛下轎，迎風又連打了好幾個噴嚏。
早迎在那裏的老宮人嚇了一跳：“公主這是怎麽了，莫不是染了風寒？”
“哪有的事，沖了下鼻子而已。”姜惗繃著勁兒往裏走，卻發覺真的有點頭重腳輕。
那老宮人趕緊扶住，擡手探她額頭，驚叫：“啊喲，這燙的，可不就是病了！”
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皇後其實也非元配，而是當年隨在王妃身邊嫁入宮中的選侍。
後來王妃早薨，亦無所出，聖上登位時便立長子為嗣。而那位選侍憑著與王妃同出江南名門廣陵謝氏的身份，以及誕育次子潁川王的大功，被繼立為後。
時至今日，表面上倒也相安無事。可對並非嫡出的太子而言，這十餘年間，說惶惶自危，如履薄冰毫不為過。
若在尋常人家，不是養大自己的娘親，大不了隔心隔肺，可宮裏不成，哪怕是不共戴天的深仇大恨，面子上也得繃著勁兒一團和氣。
蕭靖並不多說話，就這麽恭敬站在一旁，等他“示下”。
響鼓不用重錘，況且太子也不是見識短淺的無謀之輩，很快就品出那話裏提點的深意，釋然點頭轉笑：“果然還是你精細，本王也是這個意思。”
“殿下明斷在心，臣不敢當。”蕭靖掩著眸色又一拱手，“反正這一時半刻也沒什麽要緊的差事，殿下若賞臉，臣伴著走一趟？”
瀾建瑛哈哈一笑，臉上早看不出絲毫的不悅，擱了茶盞起身，視若心腹地在他肩頭拍了兩下：“事不宜遲，咱們走。”
兩人離了小廳出殿，外面似乎雨勢稍緩，但仍可算是傾盆如註。
伴侍主子自然沒有奴婢歇省腿腳的份，蕭靖伺候太子上轎，罩簾落下時，唇角恭敬的笑掠起涼薄的味道，眼底卻索然平靜，甚至還帶著點淡淡的悲憫。
從西苑到內廷幾乎相當於繞了半個宮城，剛過鳳彩門，隱隱就嗅到一股香燭煙火氣，連雨水裏的泥腥味都掩不住。
蕭靖在傘下懨懨地嗤了下鼻，目光掠向前面那座重檐繁覆的宮殿。
皇帝是天，皇後是地，人世間都是獨一無二的存在，起居之處自然也與眾不同。
這坤寧宮依足了先朝規制，前殿後寢用長廊相連，呈“工”字架構，氣勢猶有過之，整個大內宮城找不出第二個來。
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可惜，美人終不可得，這座恢宏壯麗的坤寧宮卻依舊因那一諾應運而生。
然而傳說畢竟是傳說，百餘年前的舊聞了不起私下裏做個談資，誰也不會再多去留意，人那點心思向來都只會琢磨眼前這些事。
轎子落在階下，坤寧宮的內侍已經出殿恭迎。
蕭靖負手一挑頜：“去稟報娘娘，太子殿下剛得了陛下口諭，有要事要奏請懿旨。”
為首的內侍面露難色，呵腰轉向出轎的瀾建瑛：“回太子殿下和蕭公公，娘娘這會子正跟麗妃娘娘說話，吩咐過不許打擾，奴婢們著實不敢……”
“麗妃娘娘？”
瀾建瑛一時對不上號，眼帶詢問地瞥向旁邊。
蕭靖也有點始料未及地嘖了下唇，傾身拱手：“殿下恕罪，臣一時思慮不周，竟忘了南姜貢女覲見的事兒。”
“無妨，母後接見貢女，宣恩體恤，也是大事兒，咱們就稍候片刻好了。”
瀾建瑛不以為意，踩著雨水漫淌的玉階，走上須彌臺基，由內侍引著入殿。
蕭靖墮後半步跟在旁邊，甫一進去便覺眼前促然暗了下來，鎏金彩畫的梁柱內飾也瞧不出幾分鮮艷的色彩。
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內侍引著兩人到東首偏廳，奉上茶點，便退了出去。
蕭靖沒坐，擡袖虛掩著口鼻，走過去推開一扇萬字欞花窗，讓清涼的風激在臉上，沖淡了那股味道，緊蹙的眉頭才略略舒展開。
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“北境三鎮那邊有消息麽？”
瀾建瑛似乎也坐不住，這時同樣走到窗前。
蕭靖轉回眸，掠了一眼桌幾上那些沒沾唇的茶點：“回殿下，昨兒晚上塘報才剛送到東廠，潁川王殿下代天巡狩已進關內，臣估摸著寒食節前準定是要入京的。”
這話像觸到了痛處，瀾建瑛臉上陰雲閃過，旋即又恢覆如常。
“我估摸著也差不多，這一個月，呵，過得還真快。”
他鼻中輕哼，也望著中庭的雨景，忽而像想起了什麽：“哦，對了，前些日子又提給潁川王選妃，司禮監不是擬了單子麽，現下有人選了沒有？”
忽然提起這個，倒也不算莫名其妙，而是醉翁之意不在酒。
依著大周朝的祖制家法，嫡長繼統，其餘諸子封王，等到十六七歲長成了，便會下詔選妃大婚，然後出京就藩，若非奉詔不得擅離封地半步。
可這位潁川王殿下眼看將滿二十歲，卻依舊不見動靜，裏面存的什麽念頭不言而喻，該著急的人自然惦記著。
蕭靖稍稍側身，壓低嗓音：“遞是遞上去了，皇後娘娘看了之後，倒也瞧中了一個合適的人選。”
“哪家的？”瀾建瑛眸色一亮。
“殿下定然也聽過，就是姜閣老的小孫女。”
“哦，原來是她，聽說是京裏有名的才女，琴棋書畫無一不精，嗯，那是不錯，怎麽沒聽有動靜，難道有什麽變故？”
“殿下還真猜著了。”蕭靖搖頭，惋惜似的一嘆，“本來已經八.九不離十了，誰曾想那丫頭竟是個福薄的，才剛有個眉目，人就沒了。”
“死了？”瀾建瑛霍然望向他，一臉驚詫莫名。
蕭靖故作警惕地凜眼盯著門口：“殿下忘了正月裏那場大火，趕巧，當時那丫頭也在街上，結果……呵，誰也料不著能出這檔子事兒。”
可不是麽，飛來橫禍，還真有點老天爺點名收人的意思。
瀾建瑛臉上疑色深重：“趕巧？先前英國公之女便是……如今這個又死得不明不白，單憑一個‘巧’字怕是交代不過去吧，陛下那裏難道就一點不生疑？”
果然是切身相關，又牽扯到放不下的人，終於開始沈不住氣了。
蕭靖聽著旁邊的嘮叨，餘光一直瞟著窗外。
長廊盡頭，仿佛被封印的寢殿正門從裏面徐緩地推開，那個之前不久才見過的女人跨過門檻，神色間疑雲重重，卻四平八穩地端著架子，隨恭送的內侍循廊走來。
不遲不早，剛剛好。
他好整以暇地回身勸道：“殿下是明鏡，這關節上怎麽犯起糊塗來？有些事查得，有些事查不得，甭管是真是假，只要殿下處處依著旨意行得穩，坐得正，其餘的都不必費心猜度。再說了，陛下這回命殿下代執典儀，這裏頭的聖意還不夠清楚麽？”
“你說的是，罷了。”
瀾建瑛猶有不甘地嘆了口氣，又望回窗外，口唇抿動像剛要說什麽，目光忽然一滯，張口結舌地死死盯住廊間迤迤走過的人。
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走出坤寧宮的那刻，姜惗有種如蒙大赦的感覺，麻溜地鉆進轎子，就命回宮。
像她這種位份的宮妃，出入都沒有過正門的資格，只能走旁邊的腰子門，轎子轉進長街，沿原路向北。
按說已經離得遠了，可耳根子似乎被折磨得太久，依舊“嗡嗡”的難受。
說起皇後，她也算有一面之緣。
前年九月初九，恰逢慈闈壽誕，千秋重陽，雙節並至，懿旨命宗室臣工女眷入宮慶賀，在西苑液池上游船飲宴，她也有幸隨母親列席。
那時候隔遠瞧了個模樣，年紀並不甚大，依稀是個面容慈和清雅的人，其它並沒在意，反倒記得金秋時節，湖蟹黃肥膏美，每個人都賜賞了兩只，當真吃得津津有味。
這回當面覲見，人也沒什麽大變化，但出乎意料的是，赫赫有名的皇後寢宮陳設裝飾居然跟佛堂沒什麽兩樣，濃濃的香火味也跟姑子廟似的，害得她大禮拜見時差點嗆了聲。
這倒還好，最怪的就是皇後瞧見她時的臉色，那表情是種說不上來的驚訝，僵窒的氣氛現下想起來還心有餘悸。
但那種尷尬就只是一瞬，皇後娘娘並沒表現出絲毫異樣，反倒十分熱絡地拉她並肩坐著，閑聊了好一會子。
這等禮遇要是擱在別人身上定然受寵若驚，姜惗卻極不自在，心裏一直犯著嘀咕。
她不是傻子，當然能覺出這裏頭沒那麽簡單。
可究竟照面的那一霎，皇後霍然變色究竟是因為什麽呢？
一陣風卷著雨絲鼓開簾子，泥腥氣竄入鼻腔裏，姜惗擡袖掩面重重打了個噴嚏。
坐直身子朝外看，這幫奴婢腳程倒快，一會兒的工夫沒留意，已經轉進夾道，遠遠能瞧見景陽宮的琉璃門了。
她腦袋有些沈，身子也冷噤噤的不大舒服，回到宮裏剛下轎，迎風又連打了好幾個噴嚏。
早迎在那裏的老宮人嚇了一跳：“公主這是怎麽了，莫不是染了風寒？”
“哪有的事，沖了下鼻子而已。”姜惗繃著勁兒往裏走，卻發覺真的有點頭重腳輕。
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