陳國的局勢，楚淩觴一直是了如指掌的。十幾年前，蕭太後和陳國皇帝支持溫如玉改革，倒掉了一幫皇室宗親，特別是瑞王一脈，格外慘烈，那時陳國政治清明，百姓安逸，西涼著實不敢觸其鋒芒。但蕭太後死後，皇帝多疑自私的性子暴露，開始提拔方氏一族，打壓以溫如玉為首的新銳改革派以及蕭太後娘家一脈。陳國皇帝獨寵方家女兒，連帶著方氏一族也雞犬升天。方國丈自領太尉之職。他的三個兒子，老大方珍華是禮部尚書，老二方珍新是刑部侍郎，一手就掌控了兩個中央機構。老三方珍緒倒是有些意思，無意廟堂，反而中意江湖。

雖然溫蕭兩家近年來有聯盟態勢，但方家有皇帝撐腰，陳國朝堂上竟隱隱形成兩方勢力，兩方互相制衡，皇帝坐享漁翁之利。

雖然皇帝放心了，但是朝堂之上也被搞得烏煙瘴氣。方家一手遮天，先前改革的成果都變了味，科舉制、軍爵制等都有了利益的空子，架子雖在，裏子卻已不是當初模樣。

而西涼，在陳國丞相溫如玉改革中期，也由西涼國師司冉一手主持了改革計劃。西涼王不似陳王，有著自己的私心，他對司冉是無條件支持的，因此西涼改革貫徹的十分徹底。後司冉退居幕後，楚淩觴接任，楚淩觴是司冉一手所教，因此權力交接、執政思想銜接的十分順暢，西涼國力大增，隱隱有打破兩國平衡的態勢。西涼國力興盛而陳國國力衰退，這也是為什麽西涼王和楚淩觴有勇氣走出統一的第一步。

成則天下一統太平盛世，敗則萬劫不覆民不聊生！

第二日，陳王召見楚淩觴，遞交了兩國文書。從宮內出來後，楚澤希忙不疊地來問楚淩觴情況，楚淩觴隨便說了幾句敷衍過去，但心裏已是確定，若是陳王不死，陳國氣數將盡。

彩燈初上，宮女侍人們進進出出，琉璃盞，白釉碟，珍饈美酒，端的是皇室氣派。大臣宗親們魚貫而入，在皇帝嬪妃到來之前，彼此相聚成團，寒暄閑聊，臉上端著十足的笑意，到底不知是真心還是假意。

楚淩觴只帶了扮作小廝的楚澤希和貼身護衛林風，在進入宴廳之前，他們按例都被搜身，除掉了所有具有危險性質的配飾，接著一名美貌宮女，提著一盞彩燈，將他們迎入偏廳等候召喚。

不一會，內侍便拉長了聲音喚到：“宣西涼使臣覲見！”由內監大總管到普通內侍，一層層地喚下來，皇家氣度十足。

楚淩觴整了整衣服，帶著林風和楚澤希，跟著前來領路的內侍走進內殿。一入殿，楚淩觴便感覺所有的目光齊刷刷地聚集到了自己身上，他目不斜視，泰然自若。

殿內龍椅上坐著陳王，陳王不過五十的光景，卻已顯出六十歲的蒼老，臉色泛青，皮膚松弛，縱情聲色的代價並不因為是帝王而有所優待。一雙閃爍著精光的眼睛藏在耷拉著的眼皮後，仿佛醞釀著什麽陰謀，藏著什麽算計，陰郁的讓人不適。

陳王左邊坐著蕭皇後，蕭皇後是太後侄女，由太後欽點嫁予陳王為後。此刻頭頂皇後桂冠，談不上傾國傾城，但也是上上人之姿，大家閨秀可惜不得陳王喜愛。太後在時，陳王還裝模作樣給點面子，太後一走，蕭皇後算是徹底被冷落了。

右邊則坐著方貴妃，方家女兒方珍蕊，自入宮以來，獨享恩寵，生的自是千嬌百媚，較端莊賢淑的蕭皇後而言，多了幾分魅惑。十幾年來能享榮寵不衰，可見是有本事的。

蕭皇後下首坐著一位身穿皇子衣袍，頭帶玉冠，五官俊挺的男子，想來是三皇子陳景軒。

方貴妃下首坐著的便應是大皇子了。大皇子陳景瑜較三皇子要年長五歲，如今已出宮建府娶妃，相貌倒是隨了他母妃，比三皇子還要俊美幾分，只是過於陰柔。他的一雙眼緊緊盯著楚淩觴，不知在想什麽。

陳王共有四子，大皇子乃方貴妃所出。二皇子據說是某個宮女所出，一出生，母親便被秘密賜死，沒有任何背景，長到五六歲的時候不小心溺水而亡，誰也不知道是意外還是蓄謀。三皇子為皇後所出，按理是嫡子，身份顯貴，但因陳王寵愛方妃，打壓蕭氏，連帶著他的尊貴也弱了幾分。四皇子乃賢妃所出，賢妃不受寵，母家勢力也不強，沒有底氣，因此四皇子自小就有些唯唯諾諾，難成氣候。此次坐在三皇子下首，越發稱的陳景軒器宇軒昂。

陳國朝堂上的兩派之爭，事實上也不僅是朝臣之間的爭鬥，也是大皇子和三皇子之間的爭鬥。大皇子陳景瑜品行才能雖比不上三皇子陳景軒，但勝在有皇帝撐腰，單就這一點他的贏面就很大了。近年來，由於皇帝年歲漸大，身體愈發虛弱，太子之位的爭鬥隱隱有從暗面轉到明面上來。陳王估計也是看在眼裏，但不動聲色，坐觀兩派勢力爭鬥。他對權利的喜愛大過皇家親情。

說來，陳王有帝王的心術，卻無帝王的胸懷。這也是為什麽楚淩觴敢說陳國氣數將盡的原因。

攘外必先安內，內不安，何以攘外？

楚淩觴心裏千思百轉，面上卻不動聲色。上前，彎腰，行禮。

“吾王，祝陛下福如東海，壽比南山。”

殿內靜默一片，良久，“國師客氣了，免禮。”一個沙啞低沈的聲音響起。

楚淩觴擡頭望向陳王，目光不卑不亢。

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