023
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023
請太醫來看，老太太乃是驚厥中風之癥。
“老太太有了年歲，身子骨自比不得年輕人，我開這方子，雖有固本疏通之用，可老太太醒後若是不肯吃，亦可去石清觀請個擅長藥膳的道長來，做些滋補益身的吃食，也是一樣的。”
劉太醫常來謝家行走，與府上關系交好，說話自然也亮堂許多。話外之音則是藥可吃可不吃，老太太歲數大了，急火攻心，已非幾幅湯藥可以補的回來了。
大老爺愁容滿面，叫管家給封了銀子，劉太醫人還沒出府們，又被路白給請了回去，方才在上房那婦人抱著二老爺一通嘶吼哭喊，攪的謝嫵也犯了病，她在人前也不吱聲，是謝長逸打發了路白去看，才發現人藏在書案後的角落裏臉色蒼白的打擺子呢。
老娘難捱，兄弟又做出那等見不得人的醜事兒，這會兒子連閨女也跟著發病，所有的麻煩一股腦找上門，大老爺兩手攤開，說不出的苦楚揪心。
大太太端茶上來，小聲詢問大夫的意思，大老爺翻眼皮橫她，咬了咬牙，一把將茶水撥開。
滾燙的熱茶寖透衣衫，在蟹青比甲上洇開大朵的花，“太太！”老嬤嬤上前查看，大太太僵在原地，不可置信的擡起被湯紅的手，目光慢慢，落在大老爺臉上。
心裏是什麽感覺呢？失望？傷心？憤恨？
怎麽可能！她是贏家，她從來都是贏家。
大太太推開嬤嬤，用手指擦掉落下的眼淚，她望著大老爺，手上被燙的通紅也不在意，“老爺失手打翻了茶，你們這些做奴才的是沒眼瞧不見麽？還不快收拾了換新的來！”端的是一副當家主母的氣勢，可襯這一身狼狽，卻叫人只覺唏噓。
“我看你就是有病！”大老爺再也忍不住了，他狠狠推搡大太太一下，揚手還要打她，叫嬤嬤抱住胳膊攔下，大老爺怒上心頭，索性將那一巴掌甩在那老嬤嬤臉上，“你們都是一個窩裏的東西！她有病瘋魔，離不了你這老貨的鼓搗！”
再想到原是這婆子鬼嚎一聲，才叫老太太受了驚嚇，大老爺氣不打一出來，猛揣兩腳，發了瘋似的，近乎要將那婆子打死。
大太太釵環散亂，站在一旁也不阻攔，反倒冷冷看著發怒的大老爺：“老爺是想叫她死對麽？也不必這麽麻煩，一刀了解了便是。”大太太抽出墻上佩刀，一不做二不休，朝著地上的嬤嬤就戳了過去。
血流了一地，大老爺挓挲著腥紅的雙手，再看向殺了人，嘴角還帶著笑的大太太。
“殺人了！殺人了！快去把長逸叫來！說他母親瘋了！”
大老爺不願與一個殺人犯呆在一起，一邊喊，一邊拔腿就往外跑，大太太提著刀，咬牙展笑的去追，她自然舍不得將刀刃捅向摯愛，可她是為了他才殺人的，她什麽都願意為他做，他怎麽能害怕自己呢？
於是大老爺拼命跑著喊救命，大太太舉刀追在身後，一眾婆子丫鬟緊隨大太太左右，想要攔刀，又怕傷了主子不敢有大動作。
直到謝長逸被請了來，奪了大太太的刀，叫人去濟世堂請大夫來，大老爺唧唧索索湊上前，有兒子在，他膽子也跟著大了不少，探著頭指著怔怔坐在那裏的大太太道：“你母親是瘋了吧？她捅了人，還提著刀要殺我，駭死人了！”
“殺了誰？”
“殺了……她殺了她的乳母！”大老爺後知後覺的驚嚇，躲在謝長逸身後，“快！快捆了她！她瘋了，她連她的乳母都殺，更何況你我！送官！捆了她送官！”
謝長逸冷眼旁觀，看著面前的這場鬧劇，撕下面具已近瘋癲的大太太，忍無可忍膽小而卑劣的大老爺。沒了老太太那顆定海神針，他們每個人都將自己的欲念敞開，放意肆志。
“老爺莫慌，大夫來看了，刑媽媽只是重傷，人還活著呢。”路白小跑著來稟明情況。
聽到沒死人，大老爺臉上閃過一絲惋惜，稍縱即逝，又換上了那副膽小怕事得懦弱。
謝長逸懶得理他們那些蠅營狗茍的鉆研，叫人將大太太送回自己院子，並囑咐大老爺多上心盯著些。
“我也得在跟前兒照顧她？”大老爺一臉的不可置信。
謝長逸訕笑：“母親是咱們忠勇侯府的當家夫人，又有先帝賜下的郡君誥命，母親為老太太的病著急，突發癔癥，更是孝道之表現，父親與母親一向恩愛相敬，自然須得父親陪在身邊了。”
“那老太太那兒？”大老爺不死心地問。
謝長逸道：“老太太現惱著二叔、二嬸子呢，這會兒她病了，叫老三、老四，同著老七他們兄弟幾個過去侍疾，老太太看見孫輩的孝心，說不定就饒了二叔這一回呢。”
大老爺想了想，也是這個道理，他同他兄弟是打小作伴長起來的，他兄弟是胡鬧了些，那也是年紀小，不知事，打罵兩句就是了，也不必提什麽分家把人往外頭攆。
大老爺盼著老太太能在大事之前松口，不情不願的認下了照看大太太的差事，說是照看，不過是底下的丫鬟婆子們管著，他每日過去應景交差而已。
忠勇侯府的熱鬧瞞不住，東宮可不止是皇太女一人瞧見，在場的禦林衛，宮人女官有百十人，加上後面老太太、大太太請大夫抓藥，人來人往，總有嘴快嚼舌頭的。
沒兩天的功夫，這些事就經外人的嘴，傳到了謝嫵這兒。
“我也不知道家裏的事情。”
謝嫵病歪歪躺在床上，面對柳青青的探問，她只兩眼迷茫的搖頭。
“你怎麽不知道呢？”柳青青挪到床沿坐下，抓住她的手，繼續追問，“外頭都傳瘋了，說是你們家二老爺荒唐成性，狎妓卻狎到了自己……”後面的話不太好聽，縱是柳青青膽子大，也知道那不是她一個官家小姐該講的。
“柳姑娘，我的好姑娘，您吃口熱湯，也叫我家姑娘歇歇耳朵。”酥皮兒端著一碗湛清碧綠的荷葉羹過來，又擺小食桌，領著柳青青從謝嫵床邊離開。
柳青青嘗一口謝家的荷葉羹，又轉話題，直誇謝嫵這院的廚子手藝好，就在幾個丫鬟松一口氣，當她終於消停了，就聽柳青青放下筷子又問：“對了，阿嫵，你知道什麽是鶉鵲之亂嗎？”
“哐啷！”
秋杏打翻了鬥櫃上的盤子，香櫞佛手滾了一地，小丫鬟們趕忙過去幫著撿，謝嫵臉色慘白，不知是嚇得，還是為柳青青方才那句冒犯。
緊接著，外面就有人進來，官靴踢開門簾，謝長逸身上的官服都來不及換，先去看了謝嫵的飯食用了多少，秋梨端了藥來，謝長逸又盯著叫謝嫵吃藥，然後從蜜罐裏紮了一枚甜棗，叫她勻一勻嘴裏的苦澀。
“柳小姐可知有這麽一號人？她打著無知莽撞的由頭，故意說些頗有算計的言語，人家不好同她計較，反倒叫她得了倚。這種人我小時候聽一老家仆說過，叫做‘爬叉皮’，也是有趣得很呢。”
“從前沒聽說過，還是……還是在謝家哥哥嘴裏第一回知道。”柳青青從臉紅到脖子，求救的目光朝謝嫵投去。
可對上的只有謝長逸審視厭惡的目光，寒光森森，比她父親嚇唬人的牛皮鞭子可厲害多了。
“阿、阿嫵，我……我家裏還有事，我就先走了，等閑了，我再來看你。”柳青青胡亂尋了個借口，逃也似的疾步出去，酥皮兒追上去送她，秋梨幾個看人走遠，才長舒一口大氣，將提著的那顆心放在肚子裏。
“那長舌頭的丫頭又來你這兒嚼了什麽？”謝長逸起身到外面凈手，隔著一道影屏風同謝嫵說話，“前些日子她才闖了禍，在瑞王妃跟前兒搬弄是非，惹的人家婆媳不睦，柳尚書拿鞭子追著她滿大街跑，別說是世家小姐了，就是可著京都城去找，姑娘家裏她也是獨一份兒。”
裏面謝嫵道：“青青說，外頭都在看咱們家熱鬧，二叔、二嬸子那裏，鬧得可不輕。”
聽她語氣輕快，不似憂郁沈悶，擦了手進來，謝長逸好奇地盯著她瞧：“怎麽還樂呵起來了？眼看著要分家了，我當你舍不得家裏那群小皮猴子呢。”
謝嫵與家裏姊妹們關系都不錯，她還沒去雲中之前，老四、老七常帶著一群小的來她這玩兒，風箏、零嘴，過年紮一院子的吉祥輪，密密麻麻寫滿祝福，紅字都瞧不見色，夜裏下大雪，給壓塌了，老四哭鼻子，坐在地上打著圈兒地轉，老七才哄好了他四哥，又來哄他二姐姐。
二房有貪得無厭討人嫌的，也有至純至真討人喜歡的。
“又不是分了家，就不能跟他們來往了。”謝嫵道，“後面的事情我也聽了，老太太是不糊塗。”
當斷不斷反受其亂，早早分家算清了關系，反倒於謝長逸的仕途有益。
剛才柳青青在，謝長逸端的嚴肅，這會兒沒了外人，他便伸手去量謝嫵額頭的溫度，覺得還有些熱，又問了她早起咳嗽的情況，叫杉媽媽取些竹瀝來吃。
“竹瀝性寒，劉太醫說你這病乃風火燥熱之癥，少吃一些，倒也無礙，還能壓一壓咳嗽。”謝長逸就著小碗給她餵了兩口，謝嫵嫌土腥味兒重，搖頭便說夠了。
謝長逸看她好多了，又道：“大太太病了，請了大夫來瞧，說是癔癥，瘋瘋癲癲了幾日，如今竟不認人了，就連大老爺在她面前，她也認不得，每日吃飽喝足，要摘花，要線頭玩兒，我說請個太醫來瞧瞧，大老爺又攔著不準。沒法子，只得請了濟世堂的北先生來，開了方子，讓吃著。”
“早起江保家的送賬目來，同我說了這事兒。”
“你既然知道，那我也好厚著臉開口了。”謝長逸笑道，“大太太病了，管不了府上的事情，眼巴前兒又在鬧分家，一時教我去尋個得力理事的人，我也找不道，思來想去，也只有托你來幫我擔了這份兒麻煩了。”
謝長逸掏出庫房鑰匙，放在謝嫵枕畔，“我也知道，你還病著，大略是不想應下的，可……”他兩手一攤，無奈搖頭，“太醫的意思是，早給老太太備下壽衣一應，算是沖喜……再不濟，也不至於事到面前，兩眼抓瞎。”
“老太太竟病重至此！”謝嫵訝然。
“這已經叫人焦頭爛額，偏外頭還有糟心事兒，那郭氏乃梧桐街上暗娼門子出身，年輕時二叔……二叔有愧於她，如今可把人找見了，又是咱們這般門第人家，二叔糊塗事兒的把柄攥在她手裏，她要進門兒當太太，叫二叔休妻另娶，已經往衙門口遞了狀子，非得見到大紅花轎才肯扯狀。”
“……”謝嫵張著嘴，好一會兒也沒說出一個字兒來。
謝長逸握住她挓挲的手，笑笑道：“從前是咱們年紀輕，沒見過世面，如今見了世面，才知道從前得好。”
換誰攤上這一家子不安生的長輩，也做不到謝長逸這般雲淡風輕，當然，如果樁樁件件事情背後沒有他的縱容與推波助瀾。
謝嫵雖不情願，也不得不接下庫房的鑰匙，謝長逸喜不自勝，對她一謝再謝。
下午，管事婆子們來見禮，謝嫵身子沈，見不得風，隔著一道屏風受她們磕頭，各自稟了各自應的什麽差，謝嫵一一記下，便還叫她們回原處當值。
那些管事婆子都是見風草，沒了大太太手段嚴厲的在上頭壓著，都覺得二姑娘性子軟，大爺手伸的再長，總不能將內宅大小事宜全摟在自己手邊，便萌生私心，各顯神通的要給自己露臉。
謝嫵後面如何應對，暫先不提，上房這邊，老太太醒了。
大房與二房所有人都被叫到跟前兒，謝嫵穿著與謝長逸站在一起，二老爺、二太太兩口子盡是疲態，臊眉耷眼的立在角落，大太太癔癥越發嚴重了，早起還扇了大老爺一耳光，被困了手腳，關在屋裏不準她出門。
反倒是臉上還掛著巴掌印兒的大老爺一副神情氣爽，在老太太床前孝順地嚎了幾嗓子，擠兩滴眼淚，揚眉吐氣，人五人六的與二老爺訓話。
“跪下！還不求著老太太饒你。”
“分……分家……”老太太已經不大清醒了，睜著渾濁的眼睛，手指想要用力，卻只有指尖在床沿摳出細微的卡啦聲響，眼瞅著是要不行了。
“母親，您可是還有什麽話要交代的？”大老爺彎腰附耳去聽。
老太太用盡力氣，指了指跪在遠處的二老爺，“淘淘……”
“阿娘！”二老爺跪步上前，抱起老太太的手，嚎啕大哭。
“阿娘，我沒有……他們冤枉兒子……阿娘，兒子糊塗，可兒子不至於做出那事給阿娘丟臉……兒子沒碰她……沒碰她……啊……”
“淘淘……”老太太撫摸小兒子的臉，一如眼前還是那個上房抓貓的頑劣小子，“好孩子，淘淘……好孩子……”
老太太一輩子偏心大兒子，臨了卻念著小兒子，那一句好孩子，在大兒子身上誇了幾十年，最後一聲，卻落在了二兒子身上。
老太太眼裏看不見旁人，拖動僵硬的手，擦在二老爺眼角，她想最後一次再摸摸兒子的臉，可卻分不出多餘的力氣，只依稀交代最後一句。
“分家……”
老太太撒手人寰，二老爺哭嚎聲沖破天際，大老爺站在床尾，目光死死落在老太太那只垂落的手掌上，有嫉妒，更有不甘。
“父親。”謝長逸在身後出聲，大老爺才恍然回神，跟著也失聲痛哭。
侯府上下，衰絰裹素，一片悲愴之音。
好在謝長逸早早將中饋之事交於謝嫵來管，請道士做圓滿，一一安排妥當，有兩三個跳頭不服管教的，謝嫵也不同她們客氣，打四十板子留半條命，左右她們的賣身契在這府裏，將人打發到莊子上做苦力，一百個氣性勁兒也能磨平。
從前大太太管家，對付這些個刺兒頭，多是打一頓叫人牙子給打發走，不留她們，在謝嫵這兒倒是沒有那麽便宜的事兒，忤逆主子，寧肯花銀子養你後半輩子，也得叫你漲一回記性。
掌事婆子們眼睜睜看人挨打，再請大夫上藥，傷口才好個皮毛，痂都沒結呢，第二回抓到過錯，又得再挨打，事三回，就有莊子上的人騎著毛驢來接，丟臉面不說，後段前程也要搭在這兒了。
“從前咱們嫌大太太嚴苛，如今倒好，走了個巡海夜叉，想著是能得個混水泥鰍，也好叫老姊妹們享幾天清福，誰成想，竟是個天煞孤星……”
管燈火蠟燭的婆子和管花瓶的婆子是妯娌倆，一道來二姑娘這兒領對牌，趕上二姑娘吃了藥睡下，這會兒還沒起來，她們在院子外頭等了一個多時辰，不見裏頭通傳，便交頭接耳湊著嚼舌頭。
“二位嫂子好雅致啊，前頭都忙成篩子笸籮了，您二位跑這兒來說小話？”路白手上攥了張紙，站在臺階上跟她們說話。
“是小路管事啊。”兩個婆子止聲，舉了舉手上要交的牌子，道，“姑娘在裏頭午睡呢，咱們在這兒等等，交了牌子，再領新的，就去前頭應差。”
“那二位可得沈沈心氣兒，別高蹺車似的在主子面前露了臉。”
“哎……是。”兩個婆子虛虛應下，知道方才的話叫路白給聽了去，紛紛低頭，再不敢多說一個字兒。
酥卷兒就在門口不遠的地方站著，看他過來，朝外頭犟了犟鼻子，嗤聲道：“那兩個老虔婆，在外頭嘀咕好一陣子了，當誰聽不見呢，我就站在這兒聽她們唱山音，回頭一字不落，學給大爺聽。”
“大爺待會兒就來，姑娘呢？姑娘還沒起？”路白指了指手上的帖子，“眼瞅著就到怡親王府老太妃的壽日了，咱們家偏趕上了白事兒，總不好再去走動，大爺叫我拿去年的單子來給姑娘看看，讓姑娘斟酌著安排今年的禮單，咱們家的人就不去了。”
“姑娘起了，在裏面吃茶呢。”酥卷兒努嘴，“外頭兩個沒進來的，是采辦短了東西，晌午姑娘才另使了人去買，滿打滿算的時辰，也得會子才回來，我嫌她們在院子裏鼓鼓囊囊的聒噪，就扯了個謊，說姑娘還沒起呢。”
“我就說嘛，姑娘辦事一向利落得很，哪能叫底下的人白等時辰。”路白真心稱讚，他跟著大爺瞧過姑娘名下鋪子裏的賬，進項、支出，條條目目記得清清楚楚，或有偶爾一條記錯了的，姑娘還在裏頭夾了批註，提醒他們去改，那幾處鋪子的營利，比公中最好的鋪面都強呢。
屋裏謝嫵聽見他們在說話，打發人來問，酥皮兒折了枝杜鵑花，丟在那兩個人中間，“你們左一句姑娘，右一句姑娘，在那兒說什麽呢？還不快快進來，如實招來，姑娘要審你們。”
謝嫵接過路白送來的禮單，勾了兩項，停筆問道：“昨兒大哥哥跟我提，老爺說分家的事，可定了日子？”
“大爺交代了，只算咱們一家的禮。”路白想了想，才道，“大老爺想就這兩天叫二老爺收拾了搬去西邊小蘇莊巷子裏去，二老爺哭著說老太太喪事還沒辦完，他應兒子的，不敢走遠了，便是不肯，大老爺鐵了心的要他們搬出去，上房唱經的和尚道士都還呢，大老爺今兒又叫了人套了車，幫二房那邊拉東西呢。”
左右忠勇侯府的熱鬧已經人盡皆知了，大爺不發話，大老爺沒個人拘著，也就行事張狂起來了。
謝嫵點頭，“不算那府裏的話，這一項少說還能再省個一千兩銀子，這府裏的賬從前是理不清楚，昨兒個我細算下來，除去虧空，富足的也沒剩幾個了，日後還要過日子，大哥哥回頭又要討媳婦，這些都得銀子堆出來呢，眼下我能幫他經營，多攢些金銀，也免得他用錢的時候瞪眼睛。”
路白知大爺心思，並不順著二姑娘的話往下說，而是笑著撓頭：“這些小的看不大懂，左右全憑姑娘做主，大爺也聽姑娘的，有姑娘在，誰也甭想坑咱們家的銀子。”
他故作憨態，逗得謝嫵抿起嘴笑，不再執於此事。
路白拿著擬好的禮單，跟著酥皮兒一起去庫裏取東西，恰好采買也回來了，酥卷兒出去叫外頭的兩個婆子進來，核對名錄，銷了之前的單子，收對牌再給了新的對牌。
謝嫵正跟她們吩咐，外頭就匆匆來報，說二太太在靈堂發瘋，搶了和尚的法杖，在那裏大殺四方呢！
“住嘴！哪個又瘋了！一天兩天的，只管在主子面前胡沁！”秋杏大喝一聲，鎮住了那丟了魂的小丫鬟，不準她們渾說，又叫了家院奴仆，一行人急忙往靈堂去。
人還沒進院子，便看到丟了帽子的道士腳步踉蹌地摔下石階，小和尚扶起道友，避至一旁花壇後面，倒不是他們這些修行之人沒有法力，而是作禍打人的乃是本家二太太，又是侯門世家，若是還手將人給打傷了，徒惹麻煩。
“還不快把二太太制住！”
秋杏護著謝嫵往墻角站，叮叮咣咣一陣聲響，二太太手持七尺禪杖，舉過頭頂，“呔！妖怪！去死！”她搶的是人出家人的正經禪杖，一劈下來，砸的青磚錚錚作響。
若是尋常女子，經這麽一陣，自己也得受反噬震傷，得虧二太太出身將門，自小在兵器窩裏長起來的，她不講道理的亂打一通，十幾個家院一起上前，才將人降服，奪了她手上的禪杖，將人捆了送回去請大夫開藥。
謝嫵叫人安撫一眾和尚道士，又給請了大夫，在明鶴堂周圍加派人手，趕著再去看二太太的情況。
“二姐姐……”一向書不離手的謝七這會兒也端起藥碗，站在門口，喚了謝嫵一聲，便低頭不再言語。
“昱哥兒，就你一個人在？”謝嫵看了一圈，這邊院子裏空蕩蕩的，連個聽傳的丫鬟也沒有，“當差的都去哪兒了？把人叫來。”
謝嫵隨謝七進屋，二太太才吃了藥，只有身邊的一個嬤嬤在盯著，謝嫵問請的是哪家大夫，又交代她們要好生伺候，正要走，昏過去的二太太悠悠然睜眼，看著謝嫵，臉上露出恐懼害怕的神情。
“左雲妍！你……你是來找我報仇麽！啊！”二太太鉆進被子裏蒙上頭，嘹長一聲吼叫，她在被子底下瑟瑟發抖，嘴裏不住的念叨求饒，“對不起！對不起！不是我，不是我……”
“太太！二太太！”嬤嬤連被子一起抱著，安撫地哄她。
謝七也擠過謝嫵，一聲聲‘阿娘’地喊著。
一直沈默的謝嫵，忽然出聲，叫人拉開謝七與那嬤嬤，扯掉被子，將二太太逼至角落：“不是你，是誰？”
“不知道！”二太太不肯睜眼。
謝嫵湊近附在她耳邊輕聲：“眉津驛二十多個蒙面殺手，你叫他們攔了我的車，叫他們辱我殺我，叫他們……”
“是左雲岫！是左雲岫做的！……都是左雲岫做的，跟我沒關系，沒關系，不是我……人是她找的，她找的……不是我……”
謝嫵硬撐著起身，手上帕子已經被她攥進肉裏，二太太那一聲驚呼，她還只是猜測，二太太後面說的那些話，她才肯定了，二太太講的，就是當年她與母親在眉津驛遭賊人迫害的事情。
六裏眉津驛，百萬無家兒。眉津驛草屋三兩間，每逢初一十五，驛官必至眉津戰場焚紙燒香，為當年眉津驛一站慘死此地不得歸家的游子們祭拜送行。
外祖遭奸人迫害，無辜落獄，又在獄中染了風寒，爹爹想盡一切辦法，為外祖奔波走動，不成想卻牽連其中，累了官身，跟著也下了大獄，日日受審問鞭打，淒苦難捱，苦不堪言。
阿娘憂心，為趕路程，走了那處少有人行的眉津驛。
是夜，那些人殺了家奴嬤嬤們，摸進了阿娘住的屋子裏，阿娘不堪受辱，撞刀而亡，那群賊人竟將阿娘的屍體吊在驛官門口，與扒光了的驛官吊在那裏……
眉津驛南下不過二裏地，便是湍流不息的眉津河，河水白花花地打著浪，刺的人眼睛都睜不開。
春桃抱著她躲在那座坡橋底下，沙石從她們腳邊沖過去，發出嘎拉拉刺耳的聲響，春桃的鞋子破了，手也破了……春桃把自己個兒給了個跛了腿的老鰥夫，春桃含垢忍辱，百般委屈求全，哄著那鰥夫，套驢車來京都。春桃說她是大戶人家的小姐，來了京都，家裏必有千金感謝。
那年的春桃花開的煞白，難看的要死，真是難看得要死。
可誰能告訴她啊，她的春桃是天底下最好的姑娘，怎麽就一句不幹凈了，就將自己掛在了房梁上？
謝嫵已經察覺不到頭是否還疼了，她搖搖晃晃，朝前走了兩步，就在門口明晃晃太陽地兒裏，她瞧見阿娘坐在竹椅上搖頭晃腦的看書，春桃就站在阿娘身邊，一身迎春黃的對襟小襖，穿著跟她一個顏色的翠綠百褶裙，裙擺墜著的小粽子，她裙子上有兩個，春桃身上有兩個。
‘阿嫵，你快回去，回去念書，仔細待會兒夫子考你功課，你背不出來哭鼻子。’春桃在笑，擺著手，漸漸消散在陽光之下。
謝嫵擡起手，望著指尖空無一物，眼淚順著面腮落下，眼前景致忽遠忽近，接著便是白茫茫一片，再不知其他。
謝長逸從京郊衛戍營回來，就聽到二太太魔瘋，不知說了什麽，害二姑娘昏死過去的事。
“事兒趕事兒的又作妖，她瘋了便瘋了，你們也瘋了不成？既然瘋了！你們怎麽沒把按住，捆了關柴房去啊！”謝長逸一個窩心腳踹了當值的管事，解下盔甲，去看謝嫵。
路白自知失職，在門口迎著，不等大爺開口，就先扇自己兩個嘴巴子，畏畏縮縮躲到一旁。
進了屋，卻發現謝嫵不在床上躺著，反是套了件柳綠鶯黃的比甲，歪在美人榻上看書，說是看書，實則書本蓋在臉上，瞧不見她面上神情，也不知是睡著了，還是醒著呢。
“姑娘，大爺來了。”酥皮兒蹲下身子小聲稟話。
沒聽見回應，謝長逸動作也輕了不少，遽然，書本底下甕聲道：“大哥哥來了啊，坐。”謝嫵聲音有氣無力，聽起來是病了。
“阿嫵？”謝長逸拿開書，就看見一對紅紅的眼圈裏蘊著淚，“多大的人了，怎麽還哭了呢？”
謝嫵瞧見他，再也忍不住一肚子委屈，勾起他的脖子，就埋在他懷裏落淚，“大哥哥，蔣氏說，說我阿娘……”
“乖乖，阿嫵乖乖。”謝長逸將人抱起，一下又一下的摩挲著她的背，給她順氣，安慰她要好好的。
“知道，我聽路白他們說了，阿嫵心裏的委屈，大哥哥都知道。”謝長逸猜不準她從蔣氏那些只言片語裏猜到了多少真相，只能哄著給謝嫵擦淚，答應她後面的事情都有他呢。
“殺了她，我要她們給我阿娘償命！”謝嫵泣不成聲。
謝長逸隨聲附和，“好，殺了她們，一個也不放過，叫他們給阿娘償命。”
謝嫵抽抽噎噎，哭了一夜，謝長逸哄著求著，就這麽抱著她坐了一夜。
次日，大老爺以此事為發作的理由，將二房等人送去了小蘇莊巷子裏，車馬走動，不少人都瞧見了。
待事情利落，大老爺看院子裏唱經的和尚都順眼許多，瞧見閨女紅著眼，大老爺也有心思哄她兩句，教她不要傷心，以後家裏有父親與兄長做主，再沒人敢說她一句不是了。
謝嫵不知該如何面對忠勇侯府眾人，當年的事情誰參與了，誰沒參與，她一概不知，謝長逸出來替她解圍，說她是二太太發瘋那一杖子給嚇到了，驚魂未定，過幾日就好。
大老爺悻悻而笑，他有廣闊自在，也不甚在意這些。
然而，大老爺才揣肚子裏沒幾天兒的高興，老太太大圓滿還沒做完，就被吏部一道丁憂的文書敲了個當頭棒喝。
“我……這……”
大老爺看向滿座清客，眾人交首接耳，可守制乃朝廷律法，父母喪必去官，又有吏部蓋了印的文書來通知，誰也不敢多說一個不是。
大老爺央到謝長逸這裏，想叫他使個法子，求詹士府給個奪情，還允他在京都聽差。
“逸兒你是不知道，應城苦寒，那比雲中府還往北呢！你祖父還在的時候，馬上立功，才帶著一家老小進了雲中，後來遷至京都，好容易適應了這四季分明的地方，再叫為父委屈去北邊受罪，要命！要命喲！”
大老爺臉皺成了個苦瓜，靑虛虛的抗拒，“再說了，老太太的大圓滿是在京都做的，和尚道士還擱外頭唱經呢，就算是要我給老太太守制，京都城也能守，何苦要我再不遠千裏跑的應城那個廖無人煙的地方去？”
“退一萬步！你母親還病著呢，她擔不得舟車勞頓！況且，你二叔才跟咱們分家，我再去了北邊，這侯府日後的重擔落在你一個人的身上，我也不全是為著自己打算，更怕外頭那些人在背後議論你的閑話。”
謝長逸怕大老爺說的口渴，端了杯茶給他，淡淡道：“大風吹倒梧桐樹，自有旁人說短長，閑話那些，兒子也是不怕的，只不過……”
大老爺滿是期許，盼著謝長逸能給他支個留在京都的招兒。
謝長逸糾正他話裏的錯處：“母親病著，確實不方便舟車勞頓，兒子的意思是，丁憂一事，父親先自己回祖籍去，等母親病好了，兒子再另派車馬護送，把母親也送回應城。”
高蹺車：家大人罵孩子浮躁不穩重。
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請太醫來看，老太太乃是驚厥中風之癥。
“老太太有了年歲，身子骨自比不得年輕人，我開這方子，雖有固本疏通之用，可老太太醒後若是不肯吃，亦可去石清觀請個擅長藥膳的道長來，做些滋補益身的吃食，也是一樣的。”
劉太醫常來謝家行走，與府上關系交好，說話自然也亮堂許多。話外之音則是藥可吃可不吃，老太太歲數大了，急火攻心，已非幾幅湯藥可以補的回來了。
大老爺愁容滿面，叫管家給封了銀子，劉太醫人還沒出府們，又被路白給請了回去，方才在上房那婦人抱著二老爺一通嘶吼哭喊，攪的謝嫵也犯了病，她在人前也不吱聲，是謝長逸打發了路白去看，才發現人藏在書案後的角落裏臉色蒼白的打擺子呢。
老娘難捱，兄弟又做出那等見不得人的醜事兒，這會兒子連閨女也跟著發病，所有的麻煩一股腦找上門，大老爺兩手攤開，說不出的苦楚揪心。
大太太端茶上來，小聲詢問大夫的意思，大老爺翻眼皮橫她，咬了咬牙，一把將茶水撥開。
滾燙的熱茶寖透衣衫，在蟹青比甲上洇開大朵的花，“太太！”老嬤嬤上前查看，大太太僵在原地，不可置信的擡起被湯紅的手，目光慢慢，落在大老爺臉上。
心裏是什麽感覺呢？失望？傷心？憤恨？
怎麽可能！她是贏家，她從來都是贏家。
大太太推開嬤嬤，用手指擦掉落下的眼淚，她望著大老爺，手上被燙的通紅也不在意，“老爺失手打翻了茶，你們這些做奴才的是沒眼瞧不見麽？還不快收拾了換新的來！”端的是一副當家主母的氣勢，可襯這一身狼狽，卻叫人只覺唏噓。
“我看你就是有病！”大老爺再也忍不住了，他狠狠推搡大太太一下，揚手還要打她，叫嬤嬤抱住胳膊攔下，大老爺怒上心頭，索性將那一巴掌甩在那老嬤嬤臉上，“你們都是一個窩裏的東西！她有病瘋魔，離不了你這老貨的鼓搗！”
再想到原是這婆子鬼嚎一聲，才叫老太太受了驚嚇，大老爺氣不打一出來，猛揣兩腳，發了瘋似的，近乎要將那婆子打死。
大太太釵環散亂，站在一旁也不阻攔，反倒冷冷看著發怒的大老爺：“老爺是想叫她死對麽？也不必這麽麻煩，一刀了解了便是。”大太太抽出墻上佩刀，一不做二不休，朝著地上的嬤嬤就戳了過去。
血流了一地，大老爺挓挲著腥紅的雙手，再看向殺了人，嘴角還帶著笑的大太太。
“殺人了！殺人了！快去把長逸叫來！說他母親瘋了！”
大老爺不願與一個殺人犯呆在一起，一邊喊，一邊拔腿就往外跑，大太太提著刀，咬牙展笑的去追，她自然舍不得將刀刃捅向摯愛，可她是為了他才殺人的，她什麽都願意為他做，他怎麽能害怕自己呢？
於是大老爺拼命跑著喊救命，大太太舉刀追在身後，一眾婆子丫鬟緊隨大太太左右，想要攔刀，又怕傷了主子不敢有大動作。
直到謝長逸被請了來，奪了大太太的刀，叫人去濟世堂請大夫來，大老爺唧唧索索湊上前，有兒子在，他膽子也跟著大了不少，探著頭指著怔怔坐在那裏的大太太道：“你母親是瘋了吧？她捅了人，還提著刀要殺我，駭死人了！”
“殺了誰？”
“殺了……她殺了她的乳母！”大老爺後知後覺的驚嚇，躲在謝長逸身後，“快！快捆了她！她瘋了，她連她的乳母都殺，更何況你我！送官！捆了她送官！”
謝長逸冷眼旁觀，看著面前的這場鬧劇，撕下面具已近瘋癲的大太太，忍無可忍膽小而卑劣的大老爺。沒了老太太那顆定海神針，他們每個人都將自己的欲念敞開，放意肆志。
“老爺莫慌，大夫來看了，刑媽媽只是重傷，人還活著呢。”路白小跑著來稟明情況。
聽到沒死人，大老爺臉上閃過一絲惋惜，稍縱即逝，又換上了那副膽小怕事得懦弱。
謝長逸懶得理他們那些蠅營狗茍的鉆研，叫人將大太太送回自己院子，並囑咐大老爺多上心盯著些。
“我也得在跟前兒照顧她？”大老爺一臉的不可置信。
謝長逸訕笑：“母親是咱們忠勇侯府的當家夫人，又有先帝賜下的郡君誥命，母親為老太太的病著急，突發癔癥，更是孝道之表現，父親與母親一向恩愛相敬，自然須得父親陪在身邊了。”
“那老太太那兒？”大老爺不死心地問。
謝長逸道：“老太太現惱著二叔、二嬸子呢，這會兒她病了，叫老三、老四，同著老七他們兄弟幾個過去侍疾，老太太看見孫輩的孝心，說不定就饒了二叔這一回呢。”
大老爺想了想，也是這個道理，他同他兄弟是打小作伴長起來的，他兄弟是胡鬧了些，那也是年紀小，不知事，打罵兩句就是了，也不必提什麽分家把人往外頭攆。
大老爺盼著老太太能在大事之前松口，不情不願的認下了照看大太太的差事，說是照看，不過是底下的丫鬟婆子們管著，他每日過去應景交差而已。
忠勇侯府的熱鬧瞞不住，東宮可不止是皇太女一人瞧見，在場的禦林衛，宮人女官有百十人，加上後面老太太、大太太請大夫抓藥，人來人往，總有嘴快嚼舌頭的。
沒兩天的功夫，這些事就經外人的嘴，傳到了謝嫵這兒。
“我也不知道家裏的事情。”
謝嫵病歪歪躺在床上，面對柳青青的探問，她只兩眼迷茫的搖頭。
“你怎麽不知道呢？”柳青青挪到床沿坐下，抓住她的手，繼續追問，“外頭都傳瘋了，說是你們家二老爺荒唐成性，狎妓卻狎到了自己……”後面的話不太好聽，縱是柳青青膽子大，也知道那不是她一個官家小姐該講的。
“柳姑娘，我的好姑娘，您吃口熱湯，也叫我家姑娘歇歇耳朵。”酥皮兒端著一碗湛清碧綠的荷葉羹過來，又擺小食桌，領著柳青青從謝嫵床邊離開。
柳青青嘗一口謝家的荷葉羹，又轉話題，直誇謝嫵這院的廚子手藝好，就在幾個丫鬟松一口氣，當她終於消停了，就聽柳青青放下筷子又問：“對了，阿嫵，你知道什麽是鶉鵲之亂嗎？”
“哐啷！”
秋杏打翻了鬥櫃上的盤子，香櫞佛手滾了一地，小丫鬟們趕忙過去幫著撿，謝嫵臉色慘白，不知是嚇得，還是為柳青青方才那句冒犯。
緊接著，外面就有人進來，官靴踢開門簾，謝長逸身上的官服都來不及換，先去看了謝嫵的飯食用了多少，秋梨端了藥來，謝長逸又盯著叫謝嫵吃藥，然後從蜜罐裏紮了一枚甜棗，叫她勻一勻嘴裏的苦澀。
“柳小姐可知有這麽一號人？她打著無知莽撞的由頭，故意說些頗有算計的言語，人家不好同她計較，反倒叫她得了倚。這種人我小時候聽一老家仆說過，叫做‘爬叉皮’，也是有趣得很呢。”
“從前沒聽說過，還是……還是在謝家哥哥嘴裏第一回知道。”柳青青從臉紅到脖子，求救的目光朝謝嫵投去。
可對上的只有謝長逸審視厭惡的目光，寒光森森，比她父親嚇唬人的牛皮鞭子可厲害多了。
“阿、阿嫵，我……我家裏還有事，我就先走了，等閑了，我再來看你。”柳青青胡亂尋了個借口，逃也似的疾步出去，酥皮兒追上去送她，秋梨幾個看人走遠，才長舒一口大氣，將提著的那顆心放在肚子裏。
“那長舌頭的丫頭又來你這兒嚼了什麽？”謝長逸起身到外面凈手，隔著一道影屏風同謝嫵說話，“前些日子她才闖了禍，在瑞王妃跟前兒搬弄是非，惹的人家婆媳不睦，柳尚書拿鞭子追著她滿大街跑，別說是世家小姐了，就是可著京都城去找，姑娘家裏她也是獨一份兒。”
裏面謝嫵道：“青青說，外頭都在看咱們家熱鬧，二叔、二嬸子那裏，鬧得可不輕。”
聽她語氣輕快，不似憂郁沈悶，擦了手進來，謝長逸好奇地盯著她瞧：“怎麽還樂呵起來了？眼看著要分家了，我當你舍不得家裏那群小皮猴子呢。”
謝嫵與家裏姊妹們關系都不錯，她還沒去雲中之前，老四、老七常帶著一群小的來她這玩兒，風箏、零嘴，過年紮一院子的吉祥輪，密密麻麻寫滿祝福，紅字都瞧不見色，夜裏下大雪，給壓塌了，老四哭鼻子，坐在地上打著圈兒地轉，老七才哄好了他四哥，又來哄他二姐姐。
二房有貪得無厭討人嫌的，也有至純至真討人喜歡的。
“又不是分了家，就不能跟他們來往了。”謝嫵道，“後面的事情我也聽了，老太太是不糊塗。”
當斷不斷反受其亂，早早分家算清了關系，反倒於謝長逸的仕途有益。
剛才柳青青在，謝長逸端的嚴肅，這會兒沒了外人，他便伸手去量謝嫵額頭的溫度，覺得還有些熱，又問了她早起咳嗽的情況，叫杉媽媽取些竹瀝來吃。
“竹瀝性寒，劉太醫說你這病乃風火燥熱之癥，少吃一些，倒也無礙，還能壓一壓咳嗽。”謝長逸就著小碗給她餵了兩口，謝嫵嫌土腥味兒重，搖頭便說夠了。
謝長逸看她好多了，又道：“大太太病了，請了大夫來瞧，說是癔癥，瘋瘋癲癲了幾日，如今竟不認人了，就連大老爺在她面前，她也認不得，每日吃飽喝足，要摘花，要線頭玩兒，我說請個太醫來瞧瞧，大老爺又攔著不準。沒法子，只得請了濟世堂的北先生來，開了方子，讓吃著。”
“早起江保家的送賬目來，同我說了這事兒。”
“你既然知道，那我也好厚著臉開口了。”謝長逸笑道，“大太太病了，管不了府上的事情，眼巴前兒又在鬧分家，一時教我去尋個得力理事的人，我也找不道，思來想去，也只有托你來幫我擔了這份兒麻煩了。”
謝長逸掏出庫房鑰匙，放在謝嫵枕畔，“我也知道，你還病著，大略是不想應下的，可……”他兩手一攤，無奈搖頭，“太醫的意思是，早給老太太備下壽衣一應，算是沖喜……再不濟，也不至於事到面前，兩眼抓瞎。”
“老太太竟病重至此！”謝嫵訝然。
“這已經叫人焦頭爛額，偏外頭還有糟心事兒，那郭氏乃梧桐街上暗娼門子出身，年輕時二叔……二叔有愧於她，如今可把人找見了，又是咱們這般門第人家，二叔糊塗事兒的把柄攥在她手裏，她要進門兒當太太，叫二叔休妻另娶，已經往衙門口遞了狀子，非得見到大紅花轎才肯扯狀。”
“……”謝嫵張著嘴，好一會兒也沒說出一個字兒來。
謝長逸握住她挓挲的手，笑笑道：“從前是咱們年紀輕，沒見過世面，如今見了世面，才知道從前得好。”
換誰攤上這一家子不安生的長輩，也做不到謝長逸這般雲淡風輕，當然，如果樁樁件件事情背後沒有他的縱容與推波助瀾。
謝嫵雖不情願，也不得不接下庫房的鑰匙，謝長逸喜不自勝，對她一謝再謝。
下午，管事婆子們來見禮，謝嫵身子沈，見不得風，隔著一道屏風受她們磕頭，各自稟了各自應的什麽差，謝嫵一一記下，便還叫她們回原處當值。
那些管事婆子都是見風草，沒了大太太手段嚴厲的在上頭壓著，都覺得二姑娘性子軟，大爺手伸的再長，總不能將內宅大小事宜全摟在自己手邊，便萌生私心，各顯神通的要給自己露臉。
謝嫵後面如何應對，暫先不提，上房這邊，老太太醒了。
大房與二房所有人都被叫到跟前兒，謝嫵穿著與謝長逸站在一起，二老爺、二太太兩口子盡是疲態，臊眉耷眼的立在角落，大太太癔癥越發嚴重了，早起還扇了大老爺一耳光，被困了手腳，關在屋裏不準她出門。
反倒是臉上還掛著巴掌印兒的大老爺一副神情氣爽，在老太太床前孝順地嚎了幾嗓子，擠兩滴眼淚，揚眉吐氣，人五人六的與二老爺訓話。
“跪下！還不求著老太太饒你。”
“分……分家……”老太太已經不大清醒了，睜著渾濁的眼睛，手指想要用力，卻只有指尖在床沿摳出細微的卡啦聲響，眼瞅著是要不行了。
“母親，您可是還有什麽話要交代的？”大老爺彎腰附耳去聽。
老太太用盡力氣，指了指跪在遠處的二老爺，“淘淘……”
“阿娘！”二老爺跪步上前，抱起老太太的手，嚎啕大哭。
“阿娘，我沒有……他們冤枉兒子……阿娘，兒子糊塗，可兒子不至於做出那事給阿娘丟臉……兒子沒碰她……沒碰她……啊……”
“淘淘……”老太太撫摸小兒子的臉，一如眼前還是那個上房抓貓的頑劣小子，“好孩子，淘淘……好孩子……”
老太太一輩子偏心大兒子，臨了卻念著小兒子，那一句好孩子，在大兒子身上誇了幾十年，最後一聲，卻落在了二兒子身上。
老太太眼裏看不見旁人，拖動僵硬的手，擦在二老爺眼角，她想最後一次再摸摸兒子的臉，可卻分不出多餘的力氣，只依稀交代最後一句。
“分家……”
老太太撒手人寰，二老爺哭嚎聲沖破天際，大老爺站在床尾，目光死死落在老太太那只垂落的手掌上，有嫉妒，更有不甘。
“父親。”謝長逸在身後出聲，大老爺才恍然回神，跟著也失聲痛哭。
侯府上下，衰絰裹素，一片悲愴之音。
好在謝長逸早早將中饋之事交於謝嫵來管，請道士做圓滿，一一安排妥當，有兩三個跳頭不服管教的，謝嫵也不同她們客氣，打四十板子留半條命，左右她們的賣身契在這府裏，將人打發到莊子上做苦力，一百個氣性勁兒也能磨平。
從前大太太管家，對付這些個刺兒頭，多是打一頓叫人牙子給打發走，不留她們，在謝嫵這兒倒是沒有那麽便宜的事兒，忤逆主子，寧肯花銀子養你後半輩子，也得叫你漲一回記性。
掌事婆子們眼睜睜看人挨打，再請大夫上藥，傷口才好個皮毛，痂都沒結呢，第二回抓到過錯，又得再挨打，事三回，就有莊子上的人騎著毛驢來接，丟臉面不說，後段前程也要搭在這兒了。
“從前咱們嫌大太太嚴苛，如今倒好，走了個巡海夜叉，想著是能得個混水泥鰍，也好叫老姊妹們享幾天清福，誰成想，竟是個天煞孤星……”
管燈火蠟燭的婆子和管花瓶的婆子是妯娌倆，一道來二姑娘這兒領對牌，趕上二姑娘吃了藥睡下，這會兒還沒起來，她們在院子外頭等了一個多時辰，不見裏頭通傳，便交頭接耳湊著嚼舌頭。
“二位嫂子好雅致啊，前頭都忙成篩子笸籮了，您二位跑這兒來說小話？”路白手上攥了張紙，站在臺階上跟她們說話。
“是小路管事啊。”兩個婆子止聲，舉了舉手上要交的牌子，道，“姑娘在裏頭午睡呢，咱們在這兒等等，交了牌子，再領新的，就去前頭應差。”
“那二位可得沈沈心氣兒，別高蹺車似的在主子面前露了臉。”
“哎……是。”兩個婆子虛虛應下，知道方才的話叫路白給聽了去，紛紛低頭，再不敢多說一個字兒。
酥卷兒就在門口不遠的地方站著，看他過來，朝外頭犟了犟鼻子，嗤聲道：“那兩個老虔婆，在外頭嘀咕好一陣子了，當誰聽不見呢，我就站在這兒聽她們唱山音，回頭一字不落，學給大爺聽。”
“大爺待會兒就來，姑娘呢？姑娘還沒起？”路白指了指手上的帖子，“眼瞅著就到怡親王府老太妃的壽日了，咱們家偏趕上了白事兒，總不好再去走動，大爺叫我拿去年的單子來給姑娘看看，讓姑娘斟酌著安排今年的禮單，咱們家的人就不去了。”
“姑娘起了，在裏面吃茶呢。”酥卷兒努嘴，“外頭兩個沒進來的，是采辦短了東西，晌午姑娘才另使了人去買，滿打滿算的時辰，也得會子才回來，我嫌她們在院子裏鼓鼓囊囊的聒噪，就扯了個謊，說姑娘還沒起呢。”
“我就說嘛，姑娘辦事一向利落得很，哪能叫底下的人白等時辰。”路白真心稱讚，他跟著大爺瞧過姑娘名下鋪子裏的賬，進項、支出，條條目目記得清清楚楚，或有偶爾一條記錯了的，姑娘還在裏頭夾了批註，提醒他們去改，那幾處鋪子的營利，比公中最好的鋪面都強呢。
屋裏謝嫵聽見他們在說話，打發人來問，酥皮兒折了枝杜鵑花，丟在那兩個人中間，“你們左一句姑娘，右一句姑娘，在那兒說什麽呢？還不快快進來，如實招來，姑娘要審你們。”
謝嫵接過路白送來的禮單，勾了兩項，停筆問道：“昨兒大哥哥跟我提，老爺說分家的事，可定了日子？”
“大爺交代了，只算咱們一家的禮。”路白想了想，才道，“大老爺想就這兩天叫二老爺收拾了搬去西邊小蘇莊巷子裏去，二老爺哭著說老太太喪事還沒辦完，他應兒子的，不敢走遠了，便是不肯，大老爺鐵了心的要他們搬出去，上房唱經的和尚道士都還呢，大老爺今兒又叫了人套了車，幫二房那邊拉東西呢。”
左右忠勇侯府的熱鬧已經人盡皆知了，大爺不發話，大老爺沒個人拘著，也就行事張狂起來了。
謝嫵點頭，“不算那府裏的話，這一項少說還能再省個一千兩銀子，這府裏的賬從前是理不清楚，昨兒個我細算下來，除去虧空，富足的也沒剩幾個了，日後還要過日子，大哥哥回頭又要討媳婦，這些都得銀子堆出來呢，眼下我能幫他經營，多攢些金銀，也免得他用錢的時候瞪眼睛。”
路白知大爺心思，並不順著二姑娘的話往下說，而是笑著撓頭：“這些小的看不大懂，左右全憑姑娘做主，大爺也聽姑娘的，有姑娘在，誰也甭想坑咱們家的銀子。”
他故作憨態，逗得謝嫵抿起嘴笑，不再執於此事。
路白拿著擬好的禮單，跟著酥皮兒一起去庫裏取東西，恰好采買也回來了，酥卷兒出去叫外頭的兩個婆子進來，核對名錄，銷了之前的單子，收對牌再給了新的對牌。
謝嫵正跟她們吩咐，外頭就匆匆來報，說二太太在靈堂發瘋，搶了和尚的法杖，在那裏大殺四方呢！
“住嘴！哪個又瘋了！一天兩天的，只管在主子面前胡沁！”秋杏大喝一聲，鎮住了那丟了魂的小丫鬟，不準她們渾說，又叫了家院奴仆，一行人急忙往靈堂去。
人還沒進院子，便看到丟了帽子的道士腳步踉蹌地摔下石階，小和尚扶起道友，避至一旁花壇後面，倒不是他們這些修行之人沒有法力，而是作禍打人的乃是本家二太太，又是侯門世家，若是還手將人給打傷了，徒惹麻煩。
“還不快把二太太制住！”
秋杏護著謝嫵往墻角站，叮叮咣咣一陣聲響，二太太手持七尺禪杖，舉過頭頂，“呔！妖怪！去死！”她搶的是人出家人的正經禪杖，一劈下來，砸的青磚錚錚作響。
若是尋常女子，經這麽一陣，自己也得受反噬震傷，得虧二太太出身將門，自小在兵器窩裏長起來的，她不講道理的亂打一通，十幾個家院一起上前，才將人降服，奪了她手上的禪杖，將人捆了送回去請大夫開藥。
謝嫵叫人安撫一眾和尚道士，又給請了大夫，在明鶴堂周圍加派人手，趕著再去看二太太的情況。
“二姐姐……”一向書不離手的謝七這會兒也端起藥碗，站在門口，喚了謝嫵一聲，便低頭不再言語。
“昱哥兒，就你一個人在？”謝嫵看了一圈，這邊院子裏空蕩蕩的，連個聽傳的丫鬟也沒有，“當差的都去哪兒了？把人叫來。”
謝嫵隨謝七進屋，二太太才吃了藥，只有身邊的一個嬤嬤在盯著，謝嫵問請的是哪家大夫，又交代她們要好生伺候，正要走，昏過去的二太太悠悠然睜眼，看著謝嫵，臉上露出恐懼害怕的神情。
“左雲妍！你……你是來找我報仇麽！啊！”二太太鉆進被子裏蒙上頭，嘹長一聲吼叫，她在被子底下瑟瑟發抖，嘴裏不住的念叨求饒，“對不起！對不起！不是我，不是我……”
“太太！二太太！”嬤嬤連被子一起抱著，安撫地哄她。
謝七也擠過謝嫵，一聲聲‘阿娘’地喊著。
一直沈默的謝嫵，忽然出聲，叫人拉開謝七與那嬤嬤，扯掉被子，將二太太逼至角落：“不是你，是誰？”
“不知道！”二太太不肯睜眼。
謝嫵湊近附在她耳邊輕聲：“眉津驛二十多個蒙面殺手，你叫他們攔了我的車，叫他們辱我殺我，叫他們……”
“是左雲岫！是左雲岫做的！……都是左雲岫做的，跟我沒關系，沒關系，不是我……人是她找的，她找的……不是我……”
謝嫵硬撐著起身，手上帕子已經被她攥進肉裏，二太太那一聲驚呼，她還只是猜測，二太太後面說的那些話，她才肯定了，二太太講的，就是當年她與母親在眉津驛遭賊人迫害的事情。
六裏眉津驛，百萬無家兒。眉津驛草屋三兩間，每逢初一十五，驛官必至眉津戰場焚紙燒香，為當年眉津驛一站慘死此地不得歸家的游子們祭拜送行。
外祖遭奸人迫害，無辜落獄，又在獄中染了風寒，爹爹想盡一切辦法，為外祖奔波走動，不成想卻牽連其中，累了官身，跟著也下了大獄，日日受審問鞭打，淒苦難捱，苦不堪言。
阿娘憂心，為趕路程，走了那處少有人行的眉津驛。
是夜，那些人殺了家奴嬤嬤們，摸進了阿娘住的屋子裏，阿娘不堪受辱，撞刀而亡，那群賊人竟將阿娘的屍體吊在驛官門口，與扒光了的驛官吊在那裏……
眉津驛南下不過二裏地，便是湍流不息的眉津河，河水白花花地打著浪，刺的人眼睛都睜不開。
春桃抱著她躲在那座坡橋底下，沙石從她們腳邊沖過去，發出嘎拉拉刺耳的聲響，春桃的鞋子破了，手也破了……春桃把自己個兒給了個跛了腿的老鰥夫，春桃含垢忍辱，百般委屈求全，哄著那鰥夫，套驢車來京都。春桃說她是大戶人家的小姐，來了京都，家裏必有千金感謝。
那年的春桃花開的煞白，難看的要死，真是難看得要死。
可誰能告訴她啊，她的春桃是天底下最好的姑娘，怎麽就一句不幹凈了，就將自己掛在了房梁上？
謝嫵已經察覺不到頭是否還疼了，她搖搖晃晃，朝前走了兩步，就在門口明晃晃太陽地兒裏，她瞧見阿娘坐在竹椅上搖頭晃腦的看書，春桃就站在阿娘身邊，一身迎春黃的對襟小襖，穿著跟她一個顏色的翠綠百褶裙，裙擺墜著的小粽子，她裙子上有兩個，春桃身上有兩個。
‘阿嫵，你快回去，回去念書，仔細待會兒夫子考你功課，你背不出來哭鼻子。’春桃在笑，擺著手，漸漸消散在陽光之下。
謝嫵擡起手，望著指尖空無一物，眼淚順著面腮落下，眼前景致忽遠忽近，接著便是白茫茫一片，再不知其他。
謝長逸從京郊衛戍營回來，就聽到二太太魔瘋，不知說了什麽，害二姑娘昏死過去的事。
“事兒趕事兒的又作妖，她瘋了便瘋了，你們也瘋了不成？既然瘋了！你們怎麽沒把按住，捆了關柴房去啊！”謝長逸一個窩心腳踹了當值的管事，解下盔甲，去看謝嫵。
路白自知失職，在門口迎著，不等大爺開口，就先扇自己兩個嘴巴子，畏畏縮縮躲到一旁。
進了屋，卻發現謝嫵不在床上躺著，反是套了件柳綠鶯黃的比甲，歪在美人榻上看書，說是看書，實則書本蓋在臉上，瞧不見她面上神情，也不知是睡著了，還是醒著呢。
“姑娘，大爺來了。”酥皮兒蹲下身子小聲稟話。
沒聽見回應，謝長逸動作也輕了不少，遽然，書本底下甕聲道：“大哥哥來了啊，坐。”謝嫵聲音有氣無力，聽起來是病了。
“阿嫵？”謝長逸拿開書，就看見一對紅紅的眼圈裏蘊著淚，“多大的人了，怎麽還哭了呢？”
謝嫵瞧見他，再也忍不住一肚子委屈，勾起他的脖子，就埋在他懷裏落淚，“大哥哥，蔣氏說，說我阿娘……”
“乖乖，阿嫵乖乖。”謝長逸將人抱起，一下又一下的摩挲著她的背，給她順氣，安慰她要好好的。
“知道，我聽路白他們說了，阿嫵心裏的委屈，大哥哥都知道。”謝長逸猜不準她從蔣氏那些只言片語裏猜到了多少真相，只能哄著給謝嫵擦淚，答應她後面的事情都有他呢。
“殺了她，我要她們給我阿娘償命！”謝嫵泣不成聲。
謝長逸隨聲附和，“好，殺了她們，一個也不放過，叫他們給阿娘償命。”
謝嫵抽抽噎噎，哭了一夜，謝長逸哄著求著，就這麽抱著她坐了一夜。
次日，大老爺以此事為發作的理由，將二房等人送去了小蘇莊巷子裏，車馬走動，不少人都瞧見了。
待事情利落，大老爺看院子裏唱經的和尚都順眼許多，瞧見閨女紅著眼，大老爺也有心思哄她兩句，教她不要傷心，以後家裏有父親與兄長做主，再沒人敢說她一句不是了。
謝嫵不知該如何面對忠勇侯府眾人，當年的事情誰參與了，誰沒參與，她一概不知，謝長逸出來替她解圍，說她是二太太發瘋那一杖子給嚇到了，驚魂未定，過幾日就好。
大老爺悻悻而笑，他有廣闊自在，也不甚在意這些。
然而，大老爺才揣肚子裏沒幾天兒的高興，老太太大圓滿還沒做完，就被吏部一道丁憂的文書敲了個當頭棒喝。
“我……這……”
大老爺看向滿座清客，眾人交首接耳，可守制乃朝廷律法，父母喪必去官，又有吏部蓋了印的文書來通知，誰也不敢多說一個不是。
大老爺央到謝長逸這裏，想叫他使個法子，求詹士府給個奪情，還允他在京都聽差。
“逸兒你是不知道，應城苦寒，那比雲中府還往北呢！你祖父還在的時候，馬上立功，才帶著一家老小進了雲中，後來遷至京都，好容易適應了這四季分明的地方，再叫為父委屈去北邊受罪，要命！要命喲！”
大老爺臉皺成了個苦瓜，靑虛虛的抗拒，“再說了，老太太的大圓滿是在京都做的，和尚道士還擱外頭唱經呢，就算是要我給老太太守制，京都城也能守，何苦要我再不遠千裏跑的應城那個廖無人煙的地方去？”
“退一萬步！你母親還病著呢，她擔不得舟車勞頓！況且，你二叔才跟咱們分家，我再去了北邊，這侯府日後的重擔落在你一個人的身上，我也不全是為著自己打算，更怕外頭那些人在背後議論你的閑話。”
謝長逸怕大老爺說的口渴，端了杯茶給他，淡淡道：“大風吹倒梧桐樹，自有旁人說短長，閑話那些，兒子也是不怕的，只不過……”
大老爺滿是期許，盼著謝長逸能給他支個留在京都的招兒。
謝長逸糾正他話裏的錯處：“母親病著，確實不方便舟車勞頓，兒子的意思是，丁憂一事，父親先自己回祖籍去，等母親病好了，兒子再另派車馬護送，把母親也送回應城。”
高蹺車：家大人罵孩子浮躁不穩重。
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