亡者之聲
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亡者之聲
“站起來，把你的劍撿起來。”
教官的聲音還是那麽冷淡。他是母親從北方故鄉請到維爾維斯來的劍術指導，本領高強，卻不近人情。那時候阿萊克剛滿六歲，父親讓他跟著這位教官學劍。那是他人生第一次體會到什麽叫挫折，埃特夏師傅一次次用木劍將他打翻在地，絲毫沒有因為他年紀小而手下留情。阿萊克的鼻子和膝蓋都在淌血，身為城主的兒子，他硬是憋著沒哭，可是眼淚早已在眼眶裏打轉了。疼痛和憤怒沖昏了他的腦袋，阿萊克抓起木劍，拿出戰士沖鋒的勁頭撲向埃特夏，結果被教官輕易地抓住了手腕。那一雙大手像鐵箍一樣抓著他，將他牢牢地固定在原地上。
“你總是這樣有什麽用？”他瘋狂地扭動身體，埃特夏師傅的聲音多了幾份無奈。“我剛才教你的技巧呢”
“殺了你！\"阿萊克不管不顧地大聲喊叫，事後他的小夥伴用這件事嘲笑了他很長一段時間。“我要殺了你！”
教官嘆了口氣。
他斷斷續續地跟著埃特夏學習了一年。後來埃特夏辭去了劍術指導的職位，加入屠龍遠征隊前往南境。在隊伍出發前幾天，阿萊克偷聽到他和魯伯特的父親在談論自己。
“我的方法不適合那孩子。他缺乏天賦，性格上也有缺陷。換一個人指導他，對我們雙方都有好處。”
“你的要求太高了，我個人認為阿萊克是個討人喜歡的孩子。”魯伯特的父親用渾厚的聲音說。“他使劍可能永遠比不上你，但是艾洛斯一定會把他培養成一個像他自己一樣優秀的首領。”
“希望如此，但是我擔心他缺乏成為領袖人物的素養。”埃特夏答道。
*
“他真的是那麽說的？‘缺乏成為領袖人物的素養’？”
佩羅斯一邊走路，一邊小心翼翼地護著自己的衣擺和袖子。他剛開始自己的見習生涯，時時刻刻都得穿導師指定的大袍子。他們在樹林中前進時，袍子的下擺好幾次掛在了荊棘叢上，佩羅斯還沒有學會保護衣物的咒語。
“是啊，我可記得清清楚楚。”阿萊克抱怨道。“他憑什麽說這種話，誰能從一個六七歲的小鬼頭身上看出領袖氣質？再看看他自己，吹得有那麽厲害，最後還不是進了惡龍的肚子。”
“別這麽說嘛，你還是很尊重埃特夏師傅的，所以才那麽在乎他的評價。”佩羅斯捧著自己撕裂了一大半的袖子，無可奈何笑了笑。
“我才沒有這麽想。”阿萊克嘀咕著。其實佩羅斯說對了一部分，從小到大，不認可他能力的人只有兩個，一個是他的父親艾洛斯，另一個就是那位不茍言笑的教官。但他不會承認這一點，不想讓佩羅斯認為自己是個小肚雞腸的人。
“不用否認嘛，我也是一樣的。要是我的導師哪天誇我幾句，我願意在篝火大會上跳個三天三夜。”
他們說著來到了一片生長著野蘋果的樹林，這是他們孩提時期最喜歡來玩耍的地方，阿萊克就是在果樹下拯救了追光鳥，得到了它的羽毛。現在是秋天，正是蘋果成熟的時候。佩羅斯對準樹梢舉起右手，開始念念有詞。樹枝搖晃起來，法師憋紅了面孔，終於用魔力將兩個蘋果拽下了枝頭。阿萊克撿起骨碌碌地滾到腳邊來的果實，自己先大啃了一口，隨手將另一個遞給自己的朋友。
“抱歉，沒想到摘個蘋果也要花這麽長時間。”佩羅斯囁嚅道。
“自信點，這可是魔法，整個維爾維斯都沒人比得上你。”阿萊克大力拍了拍他的肩膀。佩羅斯捧著那顆蘋果，很認真地看著它。
“下次我們一起到這裏來的時候，我要學會用魔法種出果樹來，我向你保證。”
“不用保證，我相信你能做到。”阿萊克滿嘴蘋果，含含糊糊地說。
“種點別的也行。這蘋果個頭不小，可惜不怎麽甜。”
*
他在滿心的憤慨與仇恨中砍下了那一劍，佩羅斯的腦袋也像熟透了的蘋果一樣落了下來，一眨眼就消失在了夜空中。
魔龍被消滅以後，阿萊克和雷婭帶著卡德摩斯躲進了山裏。卡德受傷嚴重，狀態很差，雷婭不得不留下來照顧他，因此回來打掃戰場的人只有阿萊克一個。他本想將佩羅斯的頭顱找回來埋葬，法師身首分離是在魔龍死去前，按理說不該被龍息燒成了灰，可它卻不見了。他問過了黑泉鎮的居民，他們對此也是一無所知。阿萊克說服了自己放下了這件事，不再關心叛徒的殘骸在什麽地方腐爛。可是有一天晚上，那顆消失的頭顱出現在了他的夢裏。
“可憐的阿萊克，糊塗的阿萊克。”法師用唱歌般的聲音說。他沒有身體，長長的頭發像水草一樣漂浮在虛空中，臉上掛著生前從未有過的恐怖笑容。“埃特夏師傅說過什麽呢？你怎麽一個字也沒有聽進去呢？最最沒用的阿萊克，害死了父母和所有的朋友，一個人逃跑啦！”
“害死他們的人是你！”阿萊克朝它大吼。“是你把我們騙去了南境！”
“我告訴了你們龍的消息，可難道我有能力組織一支遠征隊嗎？”死人的眼裏閃爍著嘲弄的光芒。“是你把他們叫到了一起，是你叫他們下到地塹裏去。是你害安東摔斷了脖子，魯伯特被魔龍咬成了兩段，艾爾和其他人成了霧鴉的食料。這都得謝謝你，親愛的阿萊克，多虧了你對我的信任……”
他就這樣說個沒完，在夢中阿萊克也奈何不了他。每天晚上佩羅斯都會出現，用言語撕開他心裏每一道血淋淋的傷口，不讓他有片刻的安寧。開始他還會流著眼淚醒來，到了後面他就麻木了。夢境與現實的界限變得模糊，他的人生成為了一場永遠醒不了的噩夢。
那是龍變儀式之後發生的事，算是魔法贈給他的一點小小的副作用。阿萊克動身前往王城前，灰蛇的首領納斯林曾三番五次地勸他打消這個念頭。人們都說納斯林將屬下當成工具，但那時候他確實是發自內心地提出了忠告。
“你知道先前那些試驗品都怎麽樣了嗎？”
“死了。”阿萊克幹脆地說。“但是我不害怕死亡。”
“你根本不明白，有些事情比死亡要可怕得多。”老傭兵用手指摩挲著自己精心修剪的絡腮胡。他最大的愛好就是保養胡子，可惜後來胡子在戰場上要了他的命。弓箭手憑借這特征認出了他，一箭射穿了他的眼睛。
“那些法師會把你整個人拆開，再按照他們自己的想法重新拼起來。你的精神，包括你的靈魂，也會經歷同樣的過程。玻璃碎了會有裂紋，你的靈魂也不可能完好無損。有這麽一種可能：你的□□消滅後會重生，但是你的意識會停留在那一刻，永遠困在瀕死的恐怖中不得解脫，你懂我的意思嗎？而這也只是所有後果中的一種。”
“我進入灰蛇前就告訴過你，只要能夠消滅赫墨斯商會，我什麽都願意做。”阿萊克對他說。“何況他們能讓我永生，凡人還能要求些什麽呢？”
他去了。在七塔的地下，法師在他的皮膚上紋下了數不清的符咒，然後把他推進了燃燒著魔火的熔爐中。他看著自己和其他受試者的身體一點一點地融化，那種痛苦確實很難用語言去形容。他不能抱怨什麽，因為他是百裏挑一的幸存者，而且得到了自己最想要的東西。他現在有了漫長的時間去完成自己的覆仇計劃，與之相比，關於佩羅斯的夢境顯得無關緊要。再說那本來也是他應得的懲罰，有了佩羅斯的督促，他才不敢忘記自己的使命。
儀式令他的手臂外側長出了鱗甲。為了避免引人註目，他只能定期用小刀將它們剜掉。這麽做的時候，他有時會想起雷婭。
*
死屍的眼睛變得暗淡了。阿萊克坐在桌前，看著地上那兩具屍體，小口啜飲著剩下的葡萄酒。列表上又少了一個名字，他決定休息到這支蠟燭燃盡為止。
地上的老人名叫艾索普，曾經在赫墨斯商會中負責運送貨物。他不認識阿萊克，但也很清楚有仇家盯上了自己。商會解散以後他便躲進了王城，混入威羅茜宮成了一名內侍。侍從從早到晚都在宮中工作，但也有回家的時候。阿萊克在他家裏躲了一天，大門剛剛關上，他就一劍刺進了艾索普的喉嚨。
“這是為了償還你們對維爾維斯和白夜鎮犯下的罪孽。”他對已經發不出聲音的侍從說道。
地上還有一個人。侍從的妻子在艾索普進門前抱住了阿萊克的腿，想要提醒自己的丈夫，阿萊克只能把她也殺了。沒關系，她和艾索普一樣是商會那些勾當的受益者。他早就不費心去思考了，死亡就是最公平的懲罰。房間徹底暗下來以後，阿萊克擦了擦嘴角的酒漬，準備起身離開，這時候屋外響起了有節奏的敲門聲，他趕忙站了起來，椅子“咚”一聲翻倒在地。
來人已經走進了這座彌漫著血腥氣的房子。他們都穿著厚厚的鬥篷，但是可以看出是一男一女。男人做了個手勢，沒看他如何動作，大門就重重地關上了。女人走向阿萊克，摘下了自己的兜帽。她看上去很年輕，表情卻十分嚴肅，神態中流露出一種高貴的氣質。
“你是灰蛇的阿萊克西斯。”她說話時微微揚起下巴，一般人說話時很少會養成這樣的習慣。“幸會，我的名字是希倫娜。”
“我只認識一個希倫娜，那就是這座王城名義上的主人。”阿萊克望著希倫娜的雙眼咧嘴一笑。“女王殿下，我剛才殺了你的侍者。”
希倫娜的眼神閃爍了一下。
“如果傳聞屬實，艾索普和多瑪理應為他們以往的行為付出代價。”
“我真感動，沒想到您是這麽的通情達理。”女王好像沒有聽出他話裏的諷刺意味，依舊註視著他的眼睛。
“我實在想不出來，您深夜來訪有何貴幹呢？”
“我有求於你，希望你能為王室服務。”希倫娜說。
阿萊克伸手比劃了一下，假裝用一把無形的寶劍劈中了希倫娜的脖子。
“你肯定知道灰蛇和貝拉特將軍簽訂了契約。他現在回到了造物主的懷抱，但是合同依舊有效。在這裏動手，那位法師大人也保護不了你。”他輕聲說。
女王笑了。她本來就年輕，笑起來簡直像個天真無邪的小女孩。
“阿萊克（她知道他的朋友們是怎麽稱呼他的），我不認為你對將軍有多忠誠。你為貝拉特做事，是因為他能為你提供情報。以我對銀手黨的了解，他們可幫不上你。就算你帶著我的腦袋去見奈爾，他也不見得會給你任何好處。站到正確的一邊來，你的收益會更高。”
“回想一下你追查到艾索普身份的過程，實話告訴你，這情報是我們有意透露出去的。赫墨斯的殘黨隱藏得很深，據說法師桑切也留有傳人，一直躲在某個角落從事他那邪惡的研究。只靠你自己一個人，很難將從地洞裏揪出所有的老鼠。”法師也慢慢摘下了自己的兜帽。“加入我們，王室和七塔會盡力為你提供援助。”
阿萊克見過他，當年他參與實驗時，這位法師也在現場。當時他還不像現在這般白發蒼蒼。
“看起來還是你們法師跑得快。”阿萊克點了點頭。“貝拉特死在第二次儀式上，是不是也有你們一份功勞啊？”
“將軍之死是他自取滅亡。”老法師簡單地說。“這也是我們需要你幫助的原因。”
女王看了他一眼，法師不說話了。她面向阿萊克單膝跪地，低下自己的頭顱，完全是一副卑微的姿態。
“不是需要，而是請求。”女王的聲音柔和中透著堅定。“我請求你幫助我消滅銀手黨。奈爾在法師的幫助下醞釀著陰謀，不知有多少無辜者會受到傷害。整個世界——無論南境還是北境，甚至包括你的故鄉維爾維斯——都會毀在他手裏。幫幫我們，阿萊克。你的一切需求我們都可以滿足。”
阿萊克思考了很長一段時間。他伸出一只手，把女王拉了起來。
“我們可以慢慢討論這件事，但是我必須先告訴你，我一點兒也不在乎這個世界。”
*
河水伴隨著他咳嗽的動作溢出了嘴角。他艱難地翻了個身，讓水從鼻腔和嘴巴裏流出來。透過眼淚，他看見一個紅頭發的身影坐在不遠處，靜靜地打量著自己。
“她知道啦，她全都知道啦！”佩羅斯的聲音在他腦內的迷霧中大喊大叫。“她救了你，可現在她明白你是個滿嘴謊話的渣滓了。你完蛋啦，她很喜歡那個可憐兮兮的小法師，可是你當著她的面殺掉了他！她要過來了，現在就過來了，我真期待你要說什麽……”
“閉嘴。”阿萊克低聲說。
雷婭在他面前停了下來。
“你一直在為希倫娜工作。”
這不是問題，只是一句陳述。
“是啊。”阿萊克看著地面說。“那個女孩做事很有一套。”
“是她讓你去殺蓋吉斯？”
“恰恰相反，她叫我先別動手。要不是收到了女王的來信，在瘋牢裏他就沒命了。”
“看著我，”雷婭的聲音裏沒有憤怒。“看著我，阿萊克。”
他們目光相接，雷婭的眼中流露出一絲心痛。
“這就是你現在在做的事？”
他曾經盼望過能再見到雷婭，可她畢竟是屬於天空的生物，而他成了匍匐在爛泥中的蛆蟲，他知道雷婭關心自己，然而她這樣的存在不可能對他的痛苦感同身受。所以他贏了，只用幾句謊言，就將她一直蒙在鼓裏。
“是的，與商會和佩羅斯相關的人必須被全部鏟除。”
“殺害無辜算什麽覆仇？”她質問道。“這麽做的意義是什麽？”
“沒有意義，這只是我的工作，也是我唯一的生存方式。”阿萊克說。
雷婭移開目光，顯然正壓抑著自己的情緒。
“希倫娜想要找到龍域，她是不是對你說，要等找到龍域後再處置蓋吉斯？”
“她還要我給奈爾通風報信，引誘他離開瘋牢。奈爾也需要龍域中的技術，他抗拒不了這份誘惑，所以才中了希倫娜的圈套。”阿萊克疲憊地說。“有了你的幫助，蓋吉斯的逃跑計劃也顯得更加真實。”
“她消滅了叛徒，你消滅了仇人，真是皆大歡喜。”雷婭冷笑了一聲。“我千裏迢迢回到這裏來，就是為了被我以為的朋友們當成工具來利用。”
“恭喜你看清了人類的本質，我們就是一種滿口謊言的生物。”他也笑了。“你走吧，去找個更適合自己的世界生活，你有這個權利。”
“那你們打算怎麽對付末日？阿萊克，蓋吉斯是唯一一個和倫伯蘭守護者溝通過的法師，你殺了他，萬一轉化實驗出了問題怎麽辦？”雷婭的聲音越來越高。“結局還是一樣，就算消滅了奈爾，也解決不了地裂的事。”
他聳了聳肩。
“希倫娜自有安排。至於我，我才不關心這些。地裂來了更好，我的工作就可以全部結……”
他話還沒說完，雷婭抓住他的衣領，把他整個人提了起來，摔在了地上。她現在人形的狀態下也有這麽大的力氣嗎？他開始後悔自己出言無狀了。雷婭沒有掐著他的脖子，但是她手上力量太大，他喘不上氣來。
“別裝成這幅樣子，好像你盼著去死一樣。”琥珀色的眼睛燒成了金黃色。“你想活下去，所以才用覆仇當借口茍活到了今天！”
“你現在就可以殺了我。”阿萊克索性閉上了眼睛。“來吧，為蓋吉斯報仇，我很願意死在你的手上。”
他聽見雷婭急促的呼吸聲。過了一會兒，她幹脆地扔下他站了起來。
“我要去找希倫娜。”她用冰冷的聲音說。“再見，阿萊克。”
她退後了幾步，變形，起飛，沒有給他留下任何道別的時間。阿萊克孤零零地站在河邊，聽著嘩嘩的流水聲，心裏明白這是他和雷婭最後一次見面了。
他開始思考自己未來的去向。
回到女王那裏去嗎？這似乎是唯一可行的道路，但是他其實不太願意這麽做。無論出於什麽樣的目的，他為艾厄尼奧斯做出的奉獻已經夠多了。或許他應該找個好地方了結了自己，雷婭說得對，他殺的人已經夠多了。阿萊克長籲了一口氣，沿著河流慢慢地向前走。他不知道該去哪兒，只是任憑自己的雙腳帶著自己前進。夜幕降臨，林間的陰影變得越來越濃重。他停了下來，終於察覺到有什麽地方不對勁。
天黑的速度太快了。
他不清楚從龍域墜落後究竟掉到了哪裏。既然身邊就是洛斯托河，那這裏應該仍屬於不焚山範圍內，這黑暗也是幻覺的一部分。阿萊克閉上雙眼，集中註意力，調整自己呼吸的頻率。他在灰蛇中學到了如何應對幻象，先前和雷婭蓋吉斯一起登山的時候，這一招非常好用。但是當他再次睜眼時，眼前的洛斯托河被染成了血紅色。
他不由自主地向後退去，拔出了腰上的短劍。龍息之劍留在了浮空島上，這把劍質地比較輕，是他的備用劍。一個念頭閃過他的腦海——他就是用這把劍殺死了蓋吉斯。
那個喋喋不休的小法師，有時候會讓他想起他的發小。真正的佩羅斯——那個會在蘋果樹下表演魔法的佩羅斯，而不是那顆以揭開他的傷疤為樂的頭顱。正因兩人之間存在相似之處，他在下手時才沒有絲毫的猶豫。佩羅斯曾經是他最信任的人，他的背叛比什麽都讓他難以承受。如果法師在他面前覆活，阿萊克還會選擇再殺他一遍。
“可我不是那個背叛了你的人，阿萊克。”
突如其來的說話聲擊中了他的心事，嚇得他頭皮發麻。阿萊克迅速轉身，舉劍對準了眼前的黑暗。
“滾出來！”
黑暗中空無一人。他東張西望，看見血色的水面上冒出了一連串的氣泡，河水突然間像噴泉一樣升入空中，將一個人影托到了土地上。來者從頭到腳都沾滿了鮮血，唯有胸前的血跡已然變黑，死去的蓋吉斯正站在他面前。
“我不是他，可你卻殺了我。”法師悲哀地說。他的義眼不見了，眼眶中只剩下一個駭人的大洞。“你知不知道，我因為第一次實驗失敗的緣故，已經命不久長了？只差一步我就能實現自己畢生的夙願，可你偏偏要在這時候殺了我。”
“你的夙願和我無關。”阿萊克舉劍對著他。“去你該去的地方。我能殺你一次，就能殺你第二次。”
“是嗎？”亡靈露出傷感的笑容。“可你拿劍的手為什麽在發抖呢？”
阿萊克暗罵自己愚蠢，威脅一個幻覺只會讓自己愈陷愈深。法師緩緩朝他靠近，沾滿鮮血的手指眼看就要碰到他的劍鋒了。他試圖再次通過調整呼吸強迫自己清醒，但是迫近的亡靈動搖了他的內心。他大喊了一聲，掄圓了胳膊砍出一劍，正中蓋吉斯的脖子。那手感不像砍中了人體，倒像是砍中了一堆硬泥巴。法師脖頸上的血肉像藤蔓一樣纏住了他的劍，他硬拔了幾次都沒能拔出來。鮮血像活了一般，沿著劍身往下流動，目標正是他的手指。他既不想丟下寶劍，也不願意讓它碰到自己的手。
“我把你當成朋友，和雷婭一樣的好朋友，我這輩子交到過的朋友很少。”蓋吉斯歪著腦袋，像沒事人一樣說個沒完。“而你又是怎麽看待我的呢？”
“給我滾！”阿萊克感覺自己的聲音都變了。他左手一擡，射出一支弩箭，正中蓋吉斯的眉心。法師一動不動，反而沖著他笑了笑。他那慘白的皮膚沿著被弩箭射中的傷口裂開了，一張臉生生分成了兩半。阿萊克眼睜睜地看著另一張面孔從蓋吉斯的皮膚下面鉆了出來，沒有臉皮，只有裸露的血肉，但他一眼就認出了那是誰……
“阿萊克再也不敢交朋友了，他的朋友全都死了！”佩羅斯狂笑著說道。“可憐的阿萊克，糊塗的阿萊克，他害死了所有的朋友，還以為多殺幾個人就能贖罪呢！”
一雙手像蟒蛇一樣纏住了他的腰，它們的主人是一位名叫多瑪的中年婦女。她跪在地上仰頭望著他，張開的嘴巴就像黑漆漆的洞口。
“我請你放過我的丈夫，他只負責送貨，從來沒有殺過人！可你做了什麽？你做了什麽呀？”
另一雙手從後面勒住了他的脖子，熱乎乎的鮮血沾濕了他的肩膀。
“劊子手，殺人犯！”艾索普尖叫道。“為什麽偏偏是你活下來！”
死者的聲音越來越響，更多被他殺害的人出現在他身邊，一雙雙手抓住他的身體，要活活地將他撕成碎片。阿萊克奮力掙紮，拳打腳踢，耳邊還聽到佩羅斯在大笑：“謝謝你特地到這個地方來，讓我能這樣出現在你面前。多謝你，我親愛的阿萊克！”
阿萊克用力掰開摳住自己喉嚨的手指，終於從死人堆裏解脫了出來，掉頭逃向森林。笑聲從四面八方傳來，如影隨形地跟著他，就好像他是集市上負責逗樂的小醜。他一直跑到自己呼吸困難，肺部熱得像著了火，可亡靈們的聲音卻始終沒有消失。他早該明白這一點——無論他逃到世界上的哪個角落，都不可能逃脫這折磨自己一生的夢魘。
他踩在什麽東西上絆倒了。爬起來的時候，他看見那條血色的河流依舊攔在自己面前。阿萊克笑出了聲。
“那就來吧，來啊！”他張開了雙臂大吼了一聲。腥臭的河水沸騰了起來，水流像海嘯一般席卷而來，一下子就將他吞沒了。
視野中一片鮮紅。隨著時間的流逝，紅色漸漸化成了黑色。他感到自己的身體漂浮在虛空中，雖然不覺得窒息，但也游不出這片區域，他被黑暗給困住了。
這就是死亡的滋味嗎，還是新一輪的精神折磨？阿萊克認為有必要采取措施，他取下腰上的小刀握在手中，思考著在這泥漿一樣厚重的水體裏，能不能用這小小的金屬片刺穿自己的喉嚨。就在這時候，他看到了一絲光芒。
那光來自他自己的胸口。借著幽暗的照明，他看見那些亡靈都環繞在他四周，似乎被一道無形的障壁擋在了後面。阿萊克萬分驚訝地解開了自己的扣子，從皮甲內側取出了光芒的源頭——一片珍藏了多年的追光鳥羽毛。古舊的鳥羽現在像融化的金子一樣明亮，仿佛蘊藏著無窮無盡的魔力。他將羽毛捧在手心，直覺告訴他，這是唯一能救贖自己的東西。
“阿萊克。”
一只手搭在他的肩膀上。金光中出現的人影，是他既熟悉，又陌生的朋友。
“魯伯特？\"
魯伯特的身影也是半透明的，但他明顯和其他亡靈不同。他看著阿萊克，粗獷的臉龐露出和生前同樣溫暖的微笑。又有兩個人影出現在大個子獵手身旁，他們分別是安東和小詹米。
“阿萊克，你都已經一百多歲了，怎麽還是這麽幼稚！”安東抱怨道，詹米則大笑了起來。
“你們……你們這是……”
他不知該如何回應。人影越來越多，將他簇擁在中間。除了遠征隊的十三名隊員，他還看到了自己的父母，魯伯特的父親，甚至還有童年的劍術老師埃特夏。他們拉著他的手，帶著他向上浮去。濃重的黑暗變淡了，頭頂上閃爍著星光的夜空依稀可見。他想起雷婭的話——追光鳥的羽毛中蘊含著魔力，可以儲存主人的記憶。他明白了，幫助他擊退幻覺的不是奇跡，只是純粹的運氣。他對亡者的思念，以及所有的積極情感——早已被他本人埋葬在腦海深處的情感，都被羽毛記錄在內，並且在這特殊的環境下救了他一命。
“你們不是真實存在的人。”阿萊克低聲說。“這不過是我自己的幻想。”
“沒錯，可是我們都在這裏，證明你自己也想活下去。”埃特夏說。他高高瘦瘦，頭發理得很短。阿萊克幾乎已經忘了他的模樣，但顯然羽毛還替他記著。雷婭難道是預見到了這種情況，所以才把羽毛還給了他？
事到如今，發現自己還有如此光明的一面，比讓他承認自己墮落還要痛苦。阿萊克感到自己的雙腳觸到了地面，流水聲也漸漸地消失了。他跪在地上，久久地不願擡起頭來。一方面希望這些回憶創造出的人盡快消失，另一方面又希望他們能多陪伴自己一會兒。
“阿萊克。”
聽到這個聲音，他的心跳登時漏了半拍。人群無聲地分開了，雷婭在他面前跪下，用虛幻的手輕輕撫摸他的臉龐。
“不。”他拼命後退，躲避著她的觸碰。“你只是我想象出來的產物。”
他為自己感到羞恥，真正的雷婭絕不可能這樣溫柔地對待他，他也不值得她溫柔以待。
“你知道我為什麽在這裏。”雷婭輕柔地說。“我是這其中唯一的生者，你害怕我會遇到危險。阿萊克，你雖然被困在幻覺中，但是你已經察覺到了真相，事情還沒有結束。”
她說的話應該來自他自己的腦子，但是阿萊克確實不明白她在說什麽。
“你不會遇到任何危險，因為你就要離開這個世界了。”他喘息著說。“就算明天地裂毀掉了整個艾厄尼奧斯，和你也沒有任何關系。”
“真的是這樣嗎？”
半透明的雷婭顯得有些難過，但她還是朝著他笑了。
“思考，用你的頭腦思考。只有你能看清這一切，你也能預料到後果，因為你了解我的為人。”她平靜地說。“去吧，你知道自己該怎麽做。”
“我……”
他只遲疑了片刻，雷婭和其他人一起無聲無息地消失了。阿萊克站起身來，發現自己正站在森林中，遠處似乎能看見某種建築。他朝著那建築走去，心中肯定這是另一種幻象。這座氣勢恢宏的建築竟然是威羅茜宮，而且是它大修前的樣子。阿萊克只進過這宮殿一兩次，想象不出自己見到它的理由。唯一的解釋，就是它是由其他什麽人制造出的幻境。
事情還沒有結束……
阿萊克深吸一口氣，按住劍柄，走進了那扇敞開的大門。
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“站起來，把你的劍撿起來。”
教官的聲音還是那麽冷淡。他是母親從北方故鄉請到維爾維斯來的劍術指導，本領高強，卻不近人情。那時候阿萊克剛滿六歲，父親讓他跟著這位教官學劍。那是他人生第一次體會到什麽叫挫折，埃特夏師傅一次次用木劍將他打翻在地，絲毫沒有因為他年紀小而手下留情。阿萊克的鼻子和膝蓋都在淌血，身為城主的兒子，他硬是憋著沒哭，可是眼淚早已在眼眶裏打轉了。疼痛和憤怒沖昏了他的腦袋，阿萊克抓起木劍，拿出戰士沖鋒的勁頭撲向埃特夏，結果被教官輕易地抓住了手腕。那一雙大手像鐵箍一樣抓著他，將他牢牢地固定在原地上。
“你總是這樣有什麽用？”他瘋狂地扭動身體，埃特夏師傅的聲音多了幾份無奈。“我剛才教你的技巧呢”
“殺了你！\"阿萊克不管不顧地大聲喊叫，事後他的小夥伴用這件事嘲笑了他很長一段時間。“我要殺了你！”
教官嘆了口氣。
他斷斷續續地跟著埃特夏學習了一年。後來埃特夏辭去了劍術指導的職位，加入屠龍遠征隊前往南境。在隊伍出發前幾天，阿萊克偷聽到他和魯伯特的父親在談論自己。
“我的方法不適合那孩子。他缺乏天賦，性格上也有缺陷。換一個人指導他，對我們雙方都有好處。”
“你的要求太高了，我個人認為阿萊克是個討人喜歡的孩子。”魯伯特的父親用渾厚的聲音說。“他使劍可能永遠比不上你，但是艾洛斯一定會把他培養成一個像他自己一樣優秀的首領。”
“希望如此，但是我擔心他缺乏成為領袖人物的素養。”埃特夏答道。
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“他真的是那麽說的？‘缺乏成為領袖人物的素養’？”
佩羅斯一邊走路，一邊小心翼翼地護著自己的衣擺和袖子。他剛開始自己的見習生涯，時時刻刻都得穿導師指定的大袍子。他們在樹林中前進時，袍子的下擺好幾次掛在了荊棘叢上，佩羅斯還沒有學會保護衣物的咒語。
“是啊，我可記得清清楚楚。”阿萊克抱怨道。“他憑什麽說這種話，誰能從一個六七歲的小鬼頭身上看出領袖氣質？再看看他自己，吹得有那麽厲害，最後還不是進了惡龍的肚子。”
“別這麽說嘛，你還是很尊重埃特夏師傅的，所以才那麽在乎他的評價。”佩羅斯捧著自己撕裂了一大半的袖子，無可奈何笑了笑。
“我才沒有這麽想。”阿萊克嘀咕著。其實佩羅斯說對了一部分，從小到大，不認可他能力的人只有兩個，一個是他的父親艾洛斯，另一個就是那位不茍言笑的教官。但他不會承認這一點，不想讓佩羅斯認為自己是個小肚雞腸的人。
“不用否認嘛，我也是一樣的。要是我的導師哪天誇我幾句，我願意在篝火大會上跳個三天三夜。”
他們說著來到了一片生長著野蘋果的樹林，這是他們孩提時期最喜歡來玩耍的地方，阿萊克就是在果樹下拯救了追光鳥，得到了它的羽毛。現在是秋天，正是蘋果成熟的時候。佩羅斯對準樹梢舉起右手，開始念念有詞。樹枝搖晃起來，法師憋紅了面孔，終於用魔力將兩個蘋果拽下了枝頭。阿萊克撿起骨碌碌地滾到腳邊來的果實，自己先大啃了一口，隨手將另一個遞給自己的朋友。
“抱歉，沒想到摘個蘋果也要花這麽長時間。”佩羅斯囁嚅道。
“自信點，這可是魔法，整個維爾維斯都沒人比得上你。”阿萊克大力拍了拍他的肩膀。佩羅斯捧著那顆蘋果，很認真地看著它。
“下次我們一起到這裏來的時候，我要學會用魔法種出果樹來，我向你保證。”
“不用保證，我相信你能做到。”阿萊克滿嘴蘋果，含含糊糊地說。
“種點別的也行。這蘋果個頭不小，可惜不怎麽甜。”
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他在滿心的憤慨與仇恨中砍下了那一劍，佩羅斯的腦袋也像熟透了的蘋果一樣落了下來，一眨眼就消失在了夜空中。
魔龍被消滅以後，阿萊克和雷婭帶著卡德摩斯躲進了山裏。卡德受傷嚴重，狀態很差，雷婭不得不留下來照顧他，因此回來打掃戰場的人只有阿萊克一個。他本想將佩羅斯的頭顱找回來埋葬，法師身首分離是在魔龍死去前，按理說不該被龍息燒成了灰，可它卻不見了。他問過了黑泉鎮的居民，他們對此也是一無所知。阿萊克說服了自己放下了這件事，不再關心叛徒的殘骸在什麽地方腐爛。可是有一天晚上，那顆消失的頭顱出現在了他的夢裏。
“可憐的阿萊克，糊塗的阿萊克。”法師用唱歌般的聲音說。他沒有身體，長長的頭發像水草一樣漂浮在虛空中，臉上掛著生前從未有過的恐怖笑容。“埃特夏師傅說過什麽呢？你怎麽一個字也沒有聽進去呢？最最沒用的阿萊克，害死了父母和所有的朋友，一個人逃跑啦！”
“害死他們的人是你！”阿萊克朝它大吼。“是你把我們騙去了南境！”
“我告訴了你們龍的消息，可難道我有能力組織一支遠征隊嗎？”死人的眼裏閃爍著嘲弄的光芒。“是你把他們叫到了一起，是你叫他們下到地塹裏去。是你害安東摔斷了脖子，魯伯特被魔龍咬成了兩段，艾爾和其他人成了霧鴉的食料。這都得謝謝你，親愛的阿萊克，多虧了你對我的信任……”
他就這樣說個沒完，在夢中阿萊克也奈何不了他。每天晚上佩羅斯都會出現，用言語撕開他心裏每一道血淋淋的傷口，不讓他有片刻的安寧。開始他還會流著眼淚醒來，到了後面他就麻木了。夢境與現實的界限變得模糊，他的人生成為了一場永遠醒不了的噩夢。
那是龍變儀式之後發生的事，算是魔法贈給他的一點小小的副作用。阿萊克動身前往王城前，灰蛇的首領納斯林曾三番五次地勸他打消這個念頭。人們都說納斯林將屬下當成工具，但那時候他確實是發自內心地提出了忠告。
“你知道先前那些試驗品都怎麽樣了嗎？”
“死了。”阿萊克幹脆地說。“但是我不害怕死亡。”
“你根本不明白，有些事情比死亡要可怕得多。”老傭兵用手指摩挲著自己精心修剪的絡腮胡。他最大的愛好就是保養胡子，可惜後來胡子在戰場上要了他的命。弓箭手憑借這特征認出了他，一箭射穿了他的眼睛。
“那些法師會把你整個人拆開，再按照他們自己的想法重新拼起來。你的精神，包括你的靈魂，也會經歷同樣的過程。玻璃碎了會有裂紋，你的靈魂也不可能完好無損。有這麽一種可能：你的□□消滅後會重生，但是你的意識會停留在那一刻，永遠困在瀕死的恐怖中不得解脫，你懂我的意思嗎？而這也只是所有後果中的一種。”
“我進入灰蛇前就告訴過你，只要能夠消滅赫墨斯商會，我什麽都願意做。”阿萊克對他說。“何況他們能讓我永生，凡人還能要求些什麽呢？”
他去了。在七塔的地下，法師在他的皮膚上紋下了數不清的符咒，然後把他推進了燃燒著魔火的熔爐中。他看著自己和其他受試者的身體一點一點地融化，那種痛苦確實很難用語言去形容。他不能抱怨什麽，因為他是百裏挑一的幸存者，而且得到了自己最想要的東西。他現在有了漫長的時間去完成自己的覆仇計劃，與之相比，關於佩羅斯的夢境顯得無關緊要。再說那本來也是他應得的懲罰，有了佩羅斯的督促，他才不敢忘記自己的使命。
儀式令他的手臂外側長出了鱗甲。為了避免引人註目，他只能定期用小刀將它們剜掉。這麽做的時候，他有時會想起雷婭。
*
死屍的眼睛變得暗淡了。阿萊克坐在桌前，看著地上那兩具屍體，小口啜飲著剩下的葡萄酒。列表上又少了一個名字，他決定休息到這支蠟燭燃盡為止。
地上的老人名叫艾索普，曾經在赫墨斯商會中負責運送貨物。他不認識阿萊克，但也很清楚有仇家盯上了自己。商會解散以後他便躲進了王城，混入威羅茜宮成了一名內侍。侍從從早到晚都在宮中工作，但也有回家的時候。阿萊克在他家裏躲了一天，大門剛剛關上，他就一劍刺進了艾索普的喉嚨。
“這是為了償還你們對維爾維斯和白夜鎮犯下的罪孽。”他對已經發不出聲音的侍從說道。
地上還有一個人。侍從的妻子在艾索普進門前抱住了阿萊克的腿，想要提醒自己的丈夫，阿萊克只能把她也殺了。沒關系，她和艾索普一樣是商會那些勾當的受益者。他早就不費心去思考了，死亡就是最公平的懲罰。房間徹底暗下來以後，阿萊克擦了擦嘴角的酒漬，準備起身離開，這時候屋外響起了有節奏的敲門聲，他趕忙站了起來，椅子“咚”一聲翻倒在地。
來人已經走進了這座彌漫著血腥氣的房子。他們都穿著厚厚的鬥篷，但是可以看出是一男一女。男人做了個手勢，沒看他如何動作，大門就重重地關上了。女人走向阿萊克，摘下了自己的兜帽。她看上去很年輕，表情卻十分嚴肅，神態中流露出一種高貴的氣質。
“你是灰蛇的阿萊克西斯。”她說話時微微揚起下巴，一般人說話時很少會養成這樣的習慣。“幸會，我的名字是希倫娜。”
“我只認識一個希倫娜，那就是這座王城名義上的主人。”阿萊克望著希倫娜的雙眼咧嘴一笑。“女王殿下，我剛才殺了你的侍者。”
希倫娜的眼神閃爍了一下。
“如果傳聞屬實，艾索普和多瑪理應為他們以往的行為付出代價。”
“我真感動，沒想到您是這麽的通情達理。”女王好像沒有聽出他話裏的諷刺意味，依舊註視著他的眼睛。
“我實在想不出來，您深夜來訪有何貴幹呢？”
“我有求於你，希望你能為王室服務。”希倫娜說。
阿萊克伸手比劃了一下，假裝用一把無形的寶劍劈中了希倫娜的脖子。
“你肯定知道灰蛇和貝拉特將軍簽訂了契約。他現在回到了造物主的懷抱，但是合同依舊有效。在這裏動手，那位法師大人也保護不了你。”他輕聲說。
女王笑了。她本來就年輕，笑起來簡直像個天真無邪的小女孩。
“阿萊克（她知道他的朋友們是怎麽稱呼他的），我不認為你對將軍有多忠誠。你為貝拉特做事，是因為他能為你提供情報。以我對銀手黨的了解，他們可幫不上你。就算你帶著我的腦袋去見奈爾，他也不見得會給你任何好處。站到正確的一邊來，你的收益會更高。”
“回想一下你追查到艾索普身份的過程，實話告訴你，這情報是我們有意透露出去的。赫墨斯的殘黨隱藏得很深，據說法師桑切也留有傳人，一直躲在某個角落從事他那邪惡的研究。只靠你自己一個人，很難將從地洞裏揪出所有的老鼠。”法師也慢慢摘下了自己的兜帽。“加入我們，王室和七塔會盡力為你提供援助。”
阿萊克見過他，當年他參與實驗時，這位法師也在現場。當時他還不像現在這般白發蒼蒼。
“看起來還是你們法師跑得快。”阿萊克點了點頭。“貝拉特死在第二次儀式上，是不是也有你們一份功勞啊？”
“將軍之死是他自取滅亡。”老法師簡單地說。“這也是我們需要你幫助的原因。”
女王看了他一眼，法師不說話了。她面向阿萊克單膝跪地，低下自己的頭顱，完全是一副卑微的姿態。
“不是需要，而是請求。”女王的聲音柔和中透著堅定。“我請求你幫助我消滅銀手黨。奈爾在法師的幫助下醞釀著陰謀，不知有多少無辜者會受到傷害。整個世界——無論南境還是北境，甚至包括你的故鄉維爾維斯——都會毀在他手裏。幫幫我們，阿萊克。你的一切需求我們都可以滿足。”
阿萊克思考了很長一段時間。他伸出一只手，把女王拉了起來。
“我們可以慢慢討論這件事，但是我必須先告訴你，我一點兒也不在乎這個世界。”
*
河水伴隨著他咳嗽的動作溢出了嘴角。他艱難地翻了個身，讓水從鼻腔和嘴巴裏流出來。透過眼淚，他看見一個紅頭發的身影坐在不遠處，靜靜地打量著自己。
“她知道啦，她全都知道啦！”佩羅斯的聲音在他腦內的迷霧中大喊大叫。“她救了你，可現在她明白你是個滿嘴謊話的渣滓了。你完蛋啦，她很喜歡那個可憐兮兮的小法師，可是你當著她的面殺掉了他！她要過來了，現在就過來了，我真期待你要說什麽……”
“閉嘴。”阿萊克低聲說。
雷婭在他面前停了下來。
“你一直在為希倫娜工作。”
這不是問題，只是一句陳述。
“是啊。”阿萊克看著地面說。“那個女孩做事很有一套。”
“是她讓你去殺蓋吉斯？”
“恰恰相反，她叫我先別動手。要不是收到了女王的來信，在瘋牢裏他就沒命了。”
“看著我，”雷婭的聲音裏沒有憤怒。“看著我，阿萊克。”
他們目光相接，雷婭的眼中流露出一絲心痛。
“這就是你現在在做的事？”
他曾經盼望過能再見到雷婭，可她畢竟是屬於天空的生物，而他成了匍匐在爛泥中的蛆蟲，他知道雷婭關心自己，然而她這樣的存在不可能對他的痛苦感同身受。所以他贏了，只用幾句謊言，就將她一直蒙在鼓裏。
“是的，與商會和佩羅斯相關的人必須被全部鏟除。”
“殺害無辜算什麽覆仇？”她質問道。“這麽做的意義是什麽？”
“沒有意義，這只是我的工作，也是我唯一的生存方式。”阿萊克說。
雷婭移開目光，顯然正壓抑著自己的情緒。
“希倫娜想要找到龍域，她是不是對你說，要等找到龍域後再處置蓋吉斯？”
“她還要我給奈爾通風報信，引誘他離開瘋牢。奈爾也需要龍域中的技術，他抗拒不了這份誘惑，所以才中了希倫娜的圈套。”阿萊克疲憊地說。“有了你的幫助，蓋吉斯的逃跑計劃也顯得更加真實。”
“她消滅了叛徒，你消滅了仇人，真是皆大歡喜。”雷婭冷笑了一聲。“我千裏迢迢回到這裏來，就是為了被我以為的朋友們當成工具來利用。”
“恭喜你看清了人類的本質，我們就是一種滿口謊言的生物。”他也笑了。“你走吧，去找個更適合自己的世界生活，你有這個權利。”
“那你們打算怎麽對付末日？阿萊克，蓋吉斯是唯一一個和倫伯蘭守護者溝通過的法師，你殺了他，萬一轉化實驗出了問題怎麽辦？”雷婭的聲音越來越高。“結局還是一樣，就算消滅了奈爾，也解決不了地裂的事。”
他聳了聳肩。
“希倫娜自有安排。至於我，我才不關心這些。地裂來了更好，我的工作就可以全部結……”
他話還沒說完，雷婭抓住他的衣領，把他整個人提了起來，摔在了地上。她現在人形的狀態下也有這麽大的力氣嗎？他開始後悔自己出言無狀了。雷婭沒有掐著他的脖子，但是她手上力量太大，他喘不上氣來。
“別裝成這幅樣子，好像你盼著去死一樣。”琥珀色的眼睛燒成了金黃色。“你想活下去，所以才用覆仇當借口茍活到了今天！”
“你現在就可以殺了我。”阿萊克索性閉上了眼睛。“來吧，為蓋吉斯報仇，我很願意死在你的手上。”
他聽見雷婭急促的呼吸聲。過了一會兒，她幹脆地扔下他站了起來。
“我要去找希倫娜。”她用冰冷的聲音說。“再見，阿萊克。”
她退後了幾步，變形，起飛，沒有給他留下任何道別的時間。阿萊克孤零零地站在河邊，聽著嘩嘩的流水聲，心裏明白這是他和雷婭最後一次見面了。
他開始思考自己未來的去向。
回到女王那裏去嗎？這似乎是唯一可行的道路，但是他其實不太願意這麽做。無論出於什麽樣的目的，他為艾厄尼奧斯做出的奉獻已經夠多了。或許他應該找個好地方了結了自己，雷婭說得對，他殺的人已經夠多了。阿萊克長籲了一口氣，沿著河流慢慢地向前走。他不知道該去哪兒，只是任憑自己的雙腳帶著自己前進。夜幕降臨，林間的陰影變得越來越濃重。他停了下來，終於察覺到有什麽地方不對勁。
天黑的速度太快了。
他不清楚從龍域墜落後究竟掉到了哪裏。既然身邊就是洛斯托河，那這裏應該仍屬於不焚山範圍內，這黑暗也是幻覺的一部分。阿萊克閉上雙眼，集中註意力，調整自己呼吸的頻率。他在灰蛇中學到了如何應對幻象，先前和雷婭蓋吉斯一起登山的時候，這一招非常好用。但是當他再次睜眼時，眼前的洛斯托河被染成了血紅色。
他不由自主地向後退去，拔出了腰上的短劍。龍息之劍留在了浮空島上，這把劍質地比較輕，是他的備用劍。一個念頭閃過他的腦海——他就是用這把劍殺死了蓋吉斯。
那個喋喋不休的小法師，有時候會讓他想起他的發小。真正的佩羅斯——那個會在蘋果樹下表演魔法的佩羅斯，而不是那顆以揭開他的傷疤為樂的頭顱。正因兩人之間存在相似之處，他在下手時才沒有絲毫的猶豫。佩羅斯曾經是他最信任的人，他的背叛比什麽都讓他難以承受。如果法師在他面前覆活，阿萊克還會選擇再殺他一遍。
“可我不是那個背叛了你的人，阿萊克。”
突如其來的說話聲擊中了他的心事，嚇得他頭皮發麻。阿萊克迅速轉身，舉劍對準了眼前的黑暗。
“滾出來！”
黑暗中空無一人。他東張西望，看見血色的水面上冒出了一連串的氣泡，河水突然間像噴泉一樣升入空中，將一個人影托到了土地上。來者從頭到腳都沾滿了鮮血，唯有胸前的血跡已然變黑，死去的蓋吉斯正站在他面前。
“我不是他，可你卻殺了我。”法師悲哀地說。他的義眼不見了，眼眶中只剩下一個駭人的大洞。“你知不知道，我因為第一次實驗失敗的緣故，已經命不久長了？只差一步我就能實現自己畢生的夙願，可你偏偏要在這時候殺了我。”
“你的夙願和我無關。”阿萊克舉劍對著他。“去你該去的地方。我能殺你一次，就能殺你第二次。”
“是嗎？”亡靈露出傷感的笑容。“可你拿劍的手為什麽在發抖呢？”
阿萊克暗罵自己愚蠢，威脅一個幻覺只會讓自己愈陷愈深。法師緩緩朝他靠近，沾滿鮮血的手指眼看就要碰到他的劍鋒了。他試圖再次通過調整呼吸強迫自己清醒，但是迫近的亡靈動搖了他的內心。他大喊了一聲，掄圓了胳膊砍出一劍，正中蓋吉斯的脖子。那手感不像砍中了人體，倒像是砍中了一堆硬泥巴。法師脖頸上的血肉像藤蔓一樣纏住了他的劍，他硬拔了幾次都沒能拔出來。鮮血像活了一般，沿著劍身往下流動，目標正是他的手指。他既不想丟下寶劍，也不願意讓它碰到自己的手。
“我把你當成朋友，和雷婭一樣的好朋友，我這輩子交到過的朋友很少。”蓋吉斯歪著腦袋，像沒事人一樣說個沒完。“而你又是怎麽看待我的呢？”
“給我滾！”阿萊克感覺自己的聲音都變了。他左手一擡，射出一支弩箭，正中蓋吉斯的眉心。法師一動不動，反而沖著他笑了笑。他那慘白的皮膚沿著被弩箭射中的傷口裂開了，一張臉生生分成了兩半。阿萊克眼睜睜地看著另一張面孔從蓋吉斯的皮膚下面鉆了出來，沒有臉皮，只有裸露的血肉，但他一眼就認出了那是誰……
“阿萊克再也不敢交朋友了，他的朋友全都死了！”佩羅斯狂笑著說道。“可憐的阿萊克，糊塗的阿萊克，他害死了所有的朋友，還以為多殺幾個人就能贖罪呢！”
一雙手像蟒蛇一樣纏住了他的腰，它們的主人是一位名叫多瑪的中年婦女。她跪在地上仰頭望著他，張開的嘴巴就像黑漆漆的洞口。
“我請你放過我的丈夫，他只負責送貨，從來沒有殺過人！可你做了什麽？你做了什麽呀？”
另一雙手從後面勒住了他的脖子，熱乎乎的鮮血沾濕了他的肩膀。
“劊子手，殺人犯！”艾索普尖叫道。“為什麽偏偏是你活下來！”
死者的聲音越來越響，更多被他殺害的人出現在他身邊，一雙雙手抓住他的身體，要活活地將他撕成碎片。阿萊克奮力掙紮，拳打腳踢，耳邊還聽到佩羅斯在大笑：“謝謝你特地到這個地方來，讓我能這樣出現在你面前。多謝你，我親愛的阿萊克！”
阿萊克用力掰開摳住自己喉嚨的手指，終於從死人堆裏解脫了出來，掉頭逃向森林。笑聲從四面八方傳來，如影隨形地跟著他，就好像他是集市上負責逗樂的小醜。他一直跑到自己呼吸困難，肺部熱得像著了火，可亡靈們的聲音卻始終沒有消失。他早該明白這一點——無論他逃到世界上的哪個角落，都不可能逃脫這折磨自己一生的夢魘。
他踩在什麽東西上絆倒了。爬起來的時候，他看見那條血色的河流依舊攔在自己面前。阿萊克笑出了聲。
“那就來吧，來啊！”他張開了雙臂大吼了一聲。腥臭的河水沸騰了起來，水流像海嘯一般席卷而來，一下子就將他吞沒了。
視野中一片鮮紅。隨著時間的流逝，紅色漸漸化成了黑色。他感到自己的身體漂浮在虛空中，雖然不覺得窒息，但也游不出這片區域，他被黑暗給困住了。
這就是死亡的滋味嗎，還是新一輪的精神折磨？阿萊克認為有必要采取措施，他取下腰上的小刀握在手中，思考著在這泥漿一樣厚重的水體裏，能不能用這小小的金屬片刺穿自己的喉嚨。就在這時候，他看到了一絲光芒。
那光來自他自己的胸口。借著幽暗的照明，他看見那些亡靈都環繞在他四周，似乎被一道無形的障壁擋在了後面。阿萊克萬分驚訝地解開了自己的扣子，從皮甲內側取出了光芒的源頭——一片珍藏了多年的追光鳥羽毛。古舊的鳥羽現在像融化的金子一樣明亮，仿佛蘊藏著無窮無盡的魔力。他將羽毛捧在手心，直覺告訴他，這是唯一能救贖自己的東西。
“阿萊克。”
一只手搭在他的肩膀上。金光中出現的人影，是他既熟悉，又陌生的朋友。
“魯伯特？\"
魯伯特的身影也是半透明的，但他明顯和其他亡靈不同。他看著阿萊克，粗獷的臉龐露出和生前同樣溫暖的微笑。又有兩個人影出現在大個子獵手身旁，他們分別是安東和小詹米。
“阿萊克，你都已經一百多歲了，怎麽還是這麽幼稚！”安東抱怨道，詹米則大笑了起來。
“你們……你們這是……”
他不知該如何回應。人影越來越多，將他簇擁在中間。除了遠征隊的十三名隊員，他還看到了自己的父母，魯伯特的父親，甚至還有童年的劍術老師埃特夏。他們拉著他的手，帶著他向上浮去。濃重的黑暗變淡了，頭頂上閃爍著星光的夜空依稀可見。他想起雷婭的話——追光鳥的羽毛中蘊含著魔力，可以儲存主人的記憶。他明白了，幫助他擊退幻覺的不是奇跡，只是純粹的運氣。他對亡者的思念，以及所有的積極情感——早已被他本人埋葬在腦海深處的情感，都被羽毛記錄在內，並且在這特殊的環境下救了他一命。
“你們不是真實存在的人。”阿萊克低聲說。“這不過是我自己的幻想。”
“沒錯，可是我們都在這裏，證明你自己也想活下去。”埃特夏說。他高高瘦瘦，頭發理得很短。阿萊克幾乎已經忘了他的模樣，但顯然羽毛還替他記著。雷婭難道是預見到了這種情況，所以才把羽毛還給了他？
事到如今，發現自己還有如此光明的一面，比讓他承認自己墮落還要痛苦。阿萊克感到自己的雙腳觸到了地面，流水聲也漸漸地消失了。他跪在地上，久久地不願擡起頭來。一方面希望這些回憶創造出的人盡快消失，另一方面又希望他們能多陪伴自己一會兒。
“阿萊克。”
聽到這個聲音，他的心跳登時漏了半拍。人群無聲地分開了，雷婭在他面前跪下，用虛幻的手輕輕撫摸他的臉龐。
“不。”他拼命後退，躲避著她的觸碰。“你只是我想象出來的產物。”
他為自己感到羞恥，真正的雷婭絕不可能這樣溫柔地對待他，他也不值得她溫柔以待。
“你知道我為什麽在這裏。”雷婭輕柔地說。“我是這其中唯一的生者，你害怕我會遇到危險。阿萊克，你雖然被困在幻覺中，但是你已經察覺到了真相，事情還沒有結束。”
她說的話應該來自他自己的腦子，但是阿萊克確實不明白她在說什麽。
“你不會遇到任何危險，因為你就要離開這個世界了。”他喘息著說。“就算明天地裂毀掉了整個艾厄尼奧斯，和你也沒有任何關系。”
“真的是這樣嗎？”
半透明的雷婭顯得有些難過，但她還是朝著他笑了。
“思考，用你的頭腦思考。只有你能看清這一切，你也能預料到後果，因為你了解我的為人。”她平靜地說。“去吧，你知道自己該怎麽做。”
“我……”
他只遲疑了片刻，雷婭和其他人一起無聲無息地消失了。阿萊克站起身來，發現自己正站在森林中，遠處似乎能看見某種建築。他朝著那建築走去，心中肯定這是另一種幻象。這座氣勢恢宏的建築竟然是威羅茜宮，而且是它大修前的樣子。阿萊克只進過這宮殿一兩次，想象不出自己見到它的理由。唯一的解釋，就是它是由其他什麽人制造出的幻境。
事情還沒有結束……
阿萊克深吸一口氣，按住劍柄，走進了那扇敞開的大門。
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