試探
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翌日，金鑾殿上正當早朝。
聖上在得知邊境戰事好轉、反攻取得巨大勝利的消息後不禁欣喜，朝上也一轉往日的陰霾，大臣們皆是樂呵呵的。
唯獨戶部林老尚書眉頭緊皺，全程一言不發。前幾日他在窗外發現的賬冊已經被他仔細讀過，裏面清楚記錄了逞水堂暗中貪汙之事，而這樁樁件件的背後，竟然都指向當今風頭最盛的永靖王以及他身後的何家。
林老尚書並非權貴之後，而是憑當年考中狀元才有了一官半職，又因能力出眾、公正廉潔而被提拔為戶部尚書。兢兢業業大半輩子，得罪的人不在少數，若非聖上庇護，恐怕早已命喪黃泉。
可如今的形勢下，永靖王對儲位已是勢在必得，聖上也有立他為太子之意。若林老尚書突然跳了出來，憑一本不知從何處得來的賬冊，指出何家的惡行，恐遭無妄之災。
此事他已經糾結了好些天，也派人去找過放賬冊之人，可並沒有線索。理智告訴他不該摻和這些波譎雲詭，可情感上卻又容不得看見何家繼續這樣藐視王法、胡作非為……
在早朝即將結束之際，林老尚書還是決定站了出來，“陛下，臣有要事稟告，是關於去年南方澇災的賑災款失蹤一事。”
聖上神色微變，“可是查出偷竊之人了？”
“陛下，恕臣無能，還未能查出真兇，”林尚書冷汗涔涔地跪在地上，“但前些天臣偶然在家門口尋得一賬冊，上面正是關於賑災款去向的記錄。臣惶恐，此事與我朝中重臣可能脫不了幹系。”
此話一出，全場嘩然。
聖上沈思片刻，說：“呈上來讓朕看看。”
林尚書獻上賬冊後，便一直頭著地不敢言。其他大臣不知林尚書說的是誰，也都唯恐惹禍上身，低著頭不敢觀察聖上的神色。
不知過去了多久，賬冊終於被合了起來，聖上發話了：“林尚書年紀大了，朕能理解，但可不能一直這麽糊塗啊。”
言外之意，憑一本來歷不明的賬冊，怎麽就能篤定是朝廷中人的貪汙之舉呢？
陛下顯然不願計較此事，眾大臣都為林尚書松了口氣。
林老尚書在地上磕了重重的一個響頭，道：“臣知罪。”而後才顫顫巍巍地站起身來，站回大臣隊列當中。
這場突如其來的鬧劇並沒有掀起多大的風浪，片刻後便退朝了。
可退朝之後，在眾大臣看不見的宣政殿內，聖上正對著這本賬冊一籌莫展。
他前腳才剛下令徹查當年四皇子墜崖一案，後腳有關於何家貪汙的賬冊就出現在他眼前……這一切實在太過巧合，像有人在他看不見的地方刻意為之。
何家貪汙一事，說來並非在他意料之外，可這錢財用在何處，才叫人值得深思。
永靖王奪儲之心強烈，卻又苦於沒有軍功，名不正言不順，不能得天下百姓信服。而何家雖有權勢，卻苦於沒有兵權，行事受到各方掣肘。
這些年來，像何家這般的權臣世家，為奪儲之事所做的勾心鬥角，他都悉數知曉，因為這便是帝王之術的一環。可他越帝尚且健在，儲位未定，便有人打起了龍椅的念頭，就不是“勾心鬥角”這個概念能解釋通的了。
可正如他方才在朝上所言，僅憑一本來歷不明的賬冊，想要定何家之罪未免太過牽強。思來想去，聖上將總管太監叫了進來，道：“傳永靖王來宣政殿覲見。”
而另一邊的永靖王在下了早朝後，並沒有直接回府，而是去了鳴鸞殿。
他在看到賬冊時便覺得古怪，加上最近聖上下令徹查當年舊案，何家現在牽一發而動全身，必須要趕快想個對策出來。
他正和何貴妃商論著此事，便見總管太監進了殿，“陛下口諭，宣永靖王宣政殿覲見。”
“公公在外頭稍等片刻可好？”花瓊上前，往對方手裏塞了不少銀兩，“娘娘還有些話要同殿下說。”
總管太監是個識時務的，畢竟聖上也沒交代過速速將人領來，他便知趣地先退出了鳴鑾殿。
“父皇開始懷疑我們了，”待殿內眾人皆離開，永靖王才開口道，“母妃，我們下一步該怎麽辦？”
何貴妃蹙著眉頭，儼然也是一籌莫展的模樣。
逞水堂暴露、賬冊被送到朝廷眼皮子底下，聖上突然想要重查四皇子墜崖一案，北垣戰敗的消息傳回京城……這一樁樁一件件，他們都未曾料到。
在何家的設想中，逞水堂不可能如此輕易露出馬腳，從而斷了他們的經濟來路；而因為有細作在大越軍中，北垣也沒道理草草戰敗。這三件事乍一看不能與何家聯系，可若是細查，就會發現其中的千絲萬縷，或者說……發現根本就是為他們一手造成。
他們現在就仿佛站在懸崖邊上，背後是千軍萬馬，進是死，退也亡。
把他們逼上這般絕路的，竟然是一個早就“死於急病”的大越公主和一個平平無奇的世家公子。這兩人的命也硬得離譜，墜下山崖沒死掉，被箭射到要害也還活著。
而今再將他們二人殺死也為時已晚：聖上已經對何家起疑，他們的目的也已達到。
“陛下還願意找你談話，想來是因為賬冊這個證據不能板上釘釘，”何貴妃冷靜道，“此番找你，就是為了試探，你照常回答便好，免得讓陛下生疑。”
永靖王跪地行禮道：“兒臣謹遵母妃教誨。”
他們談話結束後，永靖王便跟著總管太監去往宣政殿。彼時聖上正在龍椅上批閱奏折，見永靖王風塵仆仆地趕來，便即刻命令賜座上茶。
永靖王不敢松懈，將茶晾在一旁，神色嚴肅道：“不知父皇找兒臣是有什麽要事？”
聖上神色似有不虞：“難道沒事朕就不能找你了麽？”
永靖王心中一驚，迅速跪下身道：“兒臣並非此意！”
“不必如此緊張，朕只是找你聊聊天罷了，”聖上說道，“你還記不記得小時候，朕經常跟你講的一個故事？”
“兒臣一直銘記在心，不敢忘記。”永靖王回答。
兒時聖上跟他所講的故事並不覆雜：遙遠的西方國度中，有個年邁的國王，膝下有三個王子。大王子崇尚武道，欲養精銳之兵；二王子愛財如命，欲貪家國之財；唯獨三王子不爭不搶，潛心學習，為平民百姓做出無數貢獻，最後國王便將王位傳給了三王子。
而讓眾人沒有想到的是，這高風亮節的三王子坐上王座後，便即刻下令處死自己的兩位兄長及其黨羽，以防不測之虞。
永靖王言簡意賅地將故事覆述了出來，聖上並未說些什麽，只是點了點頭。此事之後，兩人又談及當今朝綱，以及北垣戰事和南蠻流民等諸多事宜，永靖王將自己的想法一一道出，得到了對方的讚許。
離開宣政殿時，永靖王已經明白了對方的用意：聖上這是在告誡他，切勿失了君臣之道。他雖貴為龍子，可仍是陛下之臣，謀逆之心是萬萬不可有的。
他又回到了母妃所在的鳴鸞殿。何貴妃在殿外等待了許久，見永靖王平安無事歸來，不由得松了口氣。兩人商討過後，決定先按兵不動一段時日，看看事情接下來究竟會如何發展。
而皇宮外的何府內，也如鳴鸞殿一般陰雲密布。
何霄面色沈重，何老爺也端坐在主座上一言不發。
“沈賀琮怎麽就把這仗給打贏了呢……”何霄百思不得其解，“他莫非已經找到了北垣安插在軍中的細作？”
那細作極擅易容之術，很難有暴露的風險，正因著這張底牌，何家才會同意與北垣合作。可若細作真被抓獲，何家暗中走漏軍情給北垣的事情必然瞞不了多久。
貪汙之事若被發現，還不至於威脅到何家如今在朝廷上的地位，但若是走漏軍情一事暴露，那就是叛國通敵的死罪，他們所有人都得玩完。
這一連串的事情突如其來，打了何家一個措手不及。賬冊一事後，朝堂上看似波瀾不驚，實則已經開始暗潮湧動：那些野心勃勃之人就像潛伏在密林中的餓獸，等著何家露出破綻，然後再撕咬而上。如此困境，讓他們現在不敢有所動作。
不知過了多久，何老爺終於發話了：“這幾日你們行事都低調些，先將這次的風頭給避避，若真到了逼不得已的地步，就只能……”
他嘆了口氣，本就衰老的面容上又增溝壑，“但願我們不要走到那一步吧。”
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翌日，金鑾殿上正當早朝。
聖上在得知邊境戰事好轉、反攻取得巨大勝利的消息後不禁欣喜，朝上也一轉往日的陰霾，大臣們皆是樂呵呵的。
唯獨戶部林老尚書眉頭緊皺，全程一言不發。前幾日他在窗外發現的賬冊已經被他仔細讀過，裏面清楚記錄了逞水堂暗中貪汙之事，而這樁樁件件的背後，竟然都指向當今風頭最盛的永靖王以及他身後的何家。
林老尚書並非權貴之後，而是憑當年考中狀元才有了一官半職，又因能力出眾、公正廉潔而被提拔為戶部尚書。兢兢業業大半輩子，得罪的人不在少數，若非聖上庇護，恐怕早已命喪黃泉。
可如今的形勢下，永靖王對儲位已是勢在必得，聖上也有立他為太子之意。若林老尚書突然跳了出來，憑一本不知從何處得來的賬冊，指出何家的惡行，恐遭無妄之災。
此事他已經糾結了好些天，也派人去找過放賬冊之人，可並沒有線索。理智告訴他不該摻和這些波譎雲詭，可情感上卻又容不得看見何家繼續這樣藐視王法、胡作非為……
在早朝即將結束之際，林老尚書還是決定站了出來，“陛下，臣有要事稟告，是關於去年南方澇災的賑災款失蹤一事。”
聖上神色微變，“可是查出偷竊之人了？”
“陛下，恕臣無能，還未能查出真兇，”林尚書冷汗涔涔地跪在地上，“但前些天臣偶然在家門口尋得一賬冊，上面正是關於賑災款去向的記錄。臣惶恐，此事與我朝中重臣可能脫不了幹系。”
此話一出，全場嘩然。
聖上沈思片刻，說：“呈上來讓朕看看。”
林尚書獻上賬冊後，便一直頭著地不敢言。其他大臣不知林尚書說的是誰，也都唯恐惹禍上身，低著頭不敢觀察聖上的神色。
不知過去了多久，賬冊終於被合了起來，聖上發話了：“林尚書年紀大了，朕能理解，但可不能一直這麽糊塗啊。”
言外之意，憑一本來歷不明的賬冊，怎麽就能篤定是朝廷中人的貪汙之舉呢？
陛下顯然不願計較此事，眾大臣都為林尚書松了口氣。
林老尚書在地上磕了重重的一個響頭，道：“臣知罪。”而後才顫顫巍巍地站起身來，站回大臣隊列當中。
這場突如其來的鬧劇並沒有掀起多大的風浪，片刻後便退朝了。
可退朝之後，在眾大臣看不見的宣政殿內，聖上正對著這本賬冊一籌莫展。
他前腳才剛下令徹查當年四皇子墜崖一案，後腳有關於何家貪汙的賬冊就出現在他眼前……這一切實在太過巧合，像有人在他看不見的地方刻意為之。
何家貪汙一事，說來並非在他意料之外，可這錢財用在何處，才叫人值得深思。
永靖王奪儲之心強烈，卻又苦於沒有軍功，名不正言不順，不能得天下百姓信服。而何家雖有權勢，卻苦於沒有兵權，行事受到各方掣肘。
這些年來，像何家這般的權臣世家，為奪儲之事所做的勾心鬥角，他都悉數知曉，因為這便是帝王之術的一環。可他越帝尚且健在，儲位未定，便有人打起了龍椅的念頭，就不是“勾心鬥角”這個概念能解釋通的了。
可正如他方才在朝上所言，僅憑一本來歷不明的賬冊，想要定何家之罪未免太過牽強。思來想去，聖上將總管太監叫了進來，道：“傳永靖王來宣政殿覲見。”
而另一邊的永靖王在下了早朝後，並沒有直接回府，而是去了鳴鸞殿。
他在看到賬冊時便覺得古怪，加上最近聖上下令徹查當年舊案，何家現在牽一發而動全身，必須要趕快想個對策出來。
他正和何貴妃商論著此事，便見總管太監進了殿，“陛下口諭，宣永靖王宣政殿覲見。”
“公公在外頭稍等片刻可好？”花瓊上前，往對方手裏塞了不少銀兩，“娘娘還有些話要同殿下說。”
總管太監是個識時務的，畢竟聖上也沒交代過速速將人領來，他便知趣地先退出了鳴鑾殿。
“父皇開始懷疑我們了，”待殿內眾人皆離開，永靖王才開口道，“母妃，我們下一步該怎麽辦？”
何貴妃蹙著眉頭，儼然也是一籌莫展的模樣。
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在何家的設想中，逞水堂不可能如此輕易露出馬腳，從而斷了他們的經濟來路；而因為有細作在大越軍中，北垣也沒道理草草戰敗。這三件事乍一看不能與何家聯系，可若是細查，就會發現其中的千絲萬縷，或者說……發現根本就是為他們一手造成。
他們現在就仿佛站在懸崖邊上，背後是千軍萬馬，進是死，退也亡。
把他們逼上這般絕路的，竟然是一個早就“死於急病”的大越公主和一個平平無奇的世家公子。這兩人的命也硬得離譜，墜下山崖沒死掉，被箭射到要害也還活著。
而今再將他們二人殺死也為時已晚：聖上已經對何家起疑，他們的目的也已達到。
“陛下還願意找你談話，想來是因為賬冊這個證據不能板上釘釘，”何貴妃冷靜道，“此番找你，就是為了試探，你照常回答便好，免得讓陛下生疑。”
永靖王跪地行禮道：“兒臣謹遵母妃教誨。”
他們談話結束後，永靖王便跟著總管太監去往宣政殿。彼時聖上正在龍椅上批閱奏折，見永靖王風塵仆仆地趕來，便即刻命令賜座上茶。
永靖王不敢松懈，將茶晾在一旁，神色嚴肅道：“不知父皇找兒臣是有什麽要事？”
聖上神色似有不虞：“難道沒事朕就不能找你了麽？”
永靖王心中一驚，迅速跪下身道：“兒臣並非此意！”
“不必如此緊張，朕只是找你聊聊天罷了，”聖上說道，“你還記不記得小時候，朕經常跟你講的一個故事？”
“兒臣一直銘記在心，不敢忘記。”永靖王回答。
兒時聖上跟他所講的故事並不覆雜：遙遠的西方國度中，有個年邁的國王，膝下有三個王子。大王子崇尚武道，欲養精銳之兵；二王子愛財如命，欲貪家國之財；唯獨三王子不爭不搶，潛心學習，為平民百姓做出無數貢獻，最後國王便將王位傳給了三王子。
而讓眾人沒有想到的是，這高風亮節的三王子坐上王座後，便即刻下令處死自己的兩位兄長及其黨羽，以防不測之虞。
永靖王言簡意賅地將故事覆述了出來，聖上並未說些什麽，只是點了點頭。此事之後，兩人又談及當今朝綱，以及北垣戰事和南蠻流民等諸多事宜，永靖王將自己的想法一一道出，得到了對方的讚許。
離開宣政殿時，永靖王已經明白了對方的用意：聖上這是在告誡他，切勿失了君臣之道。他雖貴為龍子，可仍是陛下之臣，謀逆之心是萬萬不可有的。
他又回到了母妃所在的鳴鸞殿。何貴妃在殿外等待了許久，見永靖王平安無事歸來，不由得松了口氣。兩人商討過後，決定先按兵不動一段時日，看看事情接下來究竟會如何發展。
而皇宮外的何府內，也如鳴鸞殿一般陰雲密布。
何霄面色沈重，何老爺也端坐在主座上一言不發。
“沈賀琮怎麽就把這仗給打贏了呢……”何霄百思不得其解，“他莫非已經找到了北垣安插在軍中的細作？”
那細作極擅易容之術，很難有暴露的風險，正因著這張底牌，何家才會同意與北垣合作。可若細作真被抓獲，何家暗中走漏軍情給北垣的事情必然瞞不了多久。
貪汙之事若被發現，還不至於威脅到何家如今在朝廷上的地位，但若是走漏軍情一事暴露，那就是叛國通敵的死罪，他們所有人都得玩完。
這一連串的事情突如其來，打了何家一個措手不及。賬冊一事後，朝堂上看似波瀾不驚，實則已經開始暗潮湧動：那些野心勃勃之人就像潛伏在密林中的餓獸，等著何家露出破綻，然後再撕咬而上。如此困境，讓他們現在不敢有所動作。
不知過了多久，何老爺終於發話了：“這幾日你們行事都低調些，先將這次的風頭給避避，若真到了逼不得已的地步，就只能……”
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