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兩人離開鶯歌苑後，洛乘霧問道：“你把身份就這麽告訴她，是不是還有什麽其他目的？”
“嗯，自然是要詐詐她，”沈竹烜收起扇子，“你不覺得好奇麽，阮瞿會送給白箏什麽東西賠罪。”
白箏既在鶯歌苑中賣藝為生，平時花銷最大也最需要的便是胭脂水粉、金銀首飾，阮瞿送的多半就是這些東西。
方才褚鶯的說辭中，自己看到阮瞿後便嚇得不敢探頭，也只字未提賠罪的究竟是何物，讓聽的人下意識以為她並沒有看到……但事實果真如此嗎？
以褚鶯的性格，真有可能會被嚇得不敢再看嗎？又或者說她看到了，但選擇了隱瞞？
可她為什麽要隱瞞？
將這些假設先認定為是真實的，洛乘霧有了個猜測：“你的意思是，褚鶯看到了白箏收到的賠罪物件，心生不滿，然後偷了過來自己私藏？”
沈竹烜點點頭道：“你也看得出來，褚鶯在鶯歌苑的地位極高，而白箏只是個不受待見的樂/妓，想拿她東西輕而易舉。”
沈竹烜告訴她自己的身份，也就暗示了江左巡兵馬上就會知曉此事，而後前來調查。無論真假，褚鶯都會做賊心虛，率先采取某些行動來掩蓋自己的所作所為。
“褚鶯不缺那點錢，偷拿的那些東西絕不會簡單變賣掉，所以……”沈竹烜欲言又止。
“她放在了自己的住所裏，”洛乘霧接上了他的話，“今夜去她住所裏一看便知。”
“我發現……”沈竹烜說，“咱倆真是心有靈犀。”
洛乘霧：“……”就這？
“答案都已經呼之欲出了，隨便拉個人都能接上你的話。”她頗為無語地說道。
“章韻玦就不行啊，”沈竹烜舉了個例子反駁對方，“她腦袋缺根筋。”
“你剛還偷拿了人家那麽多銀兩，給自己積點口德成不成？”洛乘霧說。
沈竹烜沈思片刻，遲疑道：“……她腦袋多根筋？”
“……”
很快便臨到深夜。鶯歌苑不像其他風月場所那般夜夜笙歌，子時便關門了。而今日的鶯歌苑卻迎來了兩個不速之客，他們避開守衛的巡邏，貼著墻根緩步行進，很快便摸到了鶯歌苑的最北端。
“咱們上一次幹這種偷偷摸摸的事，還是在陳家村那會，”沈竹烜感嘆道，“想來都快過去一個月了。”
洛乘霧哂了一聲：“看這樣子，你還挺懷念？”
“懷念倒也說不上，只是希望……以後能夠不用這麽偷偷摸摸。”
沈竹烜說這種雲裏霧裏的話也不是一次兩次了，洛乘霧不覺得稀奇，並沒有回他的話。
也不知道他使了什麽法子，竟然還弄來一張鶯歌苑的地圖。兩人在來之前幾經討論，最終畫下了褚鶯最有可能居住的幾個地方，只等一一探尋便成。
“只可惜我不會翻墻也不會打架，不然就和你一塊了，”沈竹烜說，“等你的好消息。”
洛乘霧點頭，三兩下就翻進了鶯歌苑。
北端的院子數量不在少數，洛乘霧一面躲著巡衛，一面觀察著各個院子的情況，發現其中一個的門口竟然無人守衛。她覺得奇怪，便先翻進了這個院裏。果不其然，透過窗子看到了褚鶯鬼鬼祟祟的身影。
洛乘霧推門而進，把褚鶯嚇了一激靈，但對方很快便鎮定了下來。
“你是早上那個……”褚鶯瞇著眼睛打量片刻後，鎮定道，“私闖民宅，我可要喊人來抓你了啊。”
洛乘霧不解：“周圍的下人不是都被你遣散了麽，你能喊誰？”
褚鶯：“……”
壞了，搬起石頭砸自己腳。
洛乘霧一眼便看到了她後面藏著東西，問道：“那盒子裏裝的什麽？”
“我自己的首飾，”褚鶯將盒子往自己身後挪了挪，理直氣壯地回應說，“怎麽了，你還要管這個不成。”
“既是你自己的，那你藏什麽，”洛乘霧咄咄逼人道，“盒子裏根本不是你的東西吧。”
對方震驚良久才緩緩開口 ：“……你知道了？”
褚鶯想起下午送兩人離開時的對話，瞬間就明白了：“好啊，原來你們在耍我，你們根本沒告訴江左巡兵的人是不是？”
她還尋思著怎麽會有人傻到自曝身份……原來就等著她不打自招呢。
褚鶯覺得又氣又好笑，問道：“你們到底想做什麽？”
“我不想與你起不必要的爭執，咱們坐下好好聊？”洛乘霧問。
……
“哐當”一聲，做工精致的首飾盒子毫不留情地扔在桌上，開關也被一並砸開，裏面的珠串發釵等雜亂地交疊在一起，灑落了出來。
“我也不是真想要這些東西，說句實話，比這些更貴更好的我有一大箱，用到下輩子也用不完，”褚鶯抱著臂嘆了口氣，神情似乎有些後悔，“我就是看白箏不痛快，明白了吧？”
“你為何看她不痛快？”沈竹烜靠在椅背上問，“你們結過梁子？”
褚鶯突然不說話了。
沈竹烜又問：“因為阮瞿？”
“……別這麽直接拆穿我好麽。”褚鶯幽幽道。
褚鶯心悅阮瞿，這在鶯歌苑並不是什麽密事。
可她的心悅之人卻另有所屬。不是別人，正是她看不順眼的白箏。
在偶然撞見那次對話後，褚鶯就一直對白箏收下的那個賠罪禮物心心念念，趁著白箏不在時跑進她屋子裏查看。等褚鶯反應過來後，賠罪禮竟已經被自己偷了出來。
既然都拿走了，哪還有再還回去的道理？她就隨便扔到自己屋內的犄角旮旯裏了。看見白箏因找不到盒子而心急火燎，她就覺得身心舒暢。
“這些東西，你們想要便拿去。我只求你們別將此事告訴其他人，”褚鶯突然鄭重其事地跪在地上，言辭懇切，“白箏死得不明不白，若是此事暴露，我定然脫不了幹系，到時免不了一身麻煩。”
洛乘霧將她扶起，“你大可放心，我們調查白箏一事也是在暗中進行的，其他人並不知曉。”
褚鶯松了口氣。
真相既然已經大白，他們便不虛此行地離開了。沈竹烜從木椅上站起身的時候，拍了拍衣袖上沾的灰塵，“褚姑娘平時不太愛收拾屋子啊。”
褚鶯頗為無語地回答他：“公子，我是來鶯歌苑賣藝的，不是來做打掃的好麽。”
沈竹烜不語，端的仍是幅笑盈盈的模樣。
她將這兩個不速之客送出鶯歌苑的後門時，突然道：“不過我好奇多嘴一句，你和章家大小姐是真親戚啊？”
沈竹烜說：“你猜？”
褚鶯：“……”
她猜個鬼。
兩人在漆黑的夜色下返回府中，洛乘霧一路上研究了木盒許久，終於發現了端倪：“這木盒有暗格，在邊角上。”
她用力按下盒子的上角，果不其然彈出一塊突起的板，與木盒形成一道很小的縫隙。洛乘霧將縫隙裏塞著的紙取了出來，打開來看，發現是阮瞿寫的信，字字句句滿是柔情與歉意，從二人曾經在雍州的窮困潦倒說起，中間歷經種種苦難，如今還不能光明正大地在一起。
“這還是對……”沈竹烜評價道，“苦命鴛鴦啊。”
洛乘霧托著腮若有所思，“很奇怪，這封信只有寄信人，也就是阮瞿的名字，並沒有寫收信人。”
而且她總覺得褚鶯怪怪的，可又說不上來怪在哪裏。
而且她也懷有和沈竹烜一樣的困惑，剛才的院子裏積滿灰塵，顯然好幾天都無人居住，褚鶯為何會在那裏？莫非她有兩處地方居住，又或者她根本就不住在這，所以門口才無人守衛？
洛乘霧思緒紛飛之際，就聽見對方突然開口道：“阮瞿對白箏用情至此，白箏必然不是逞水堂殺害的。那便只剩下一個可能了，咱們的老仇人何家。”
沈竹烜接著道：“何家在利用白箏，目的只是為了確認你的身份。他們見我們行事詭異，必然會采取行動，留給我們的時間不多了。”
……
翌日清晨，兩人便動身去了逞水堂。
還未在門口站定身影，侍衛便拔出刀攔住了入口，高聲質問道：“你們是何人？”
沈竹烜不緊不慢地拿出了他們在暗格中的發現，遞給了侍衛，“你將此信交給你們堂主，說我們想跟他談談。”
不出他們所料，侍衛將信送了進去後，便帶回了允許二人進入的口令。
他們走進逞水堂，穿過飄搖不定的靈幡陣，看到了被白菊簇擁著的靈堂。靈堂前消瘦的身影佇立著，他聞聲轉身，露出半邊面龐。
“阮堂主，節哀順變。”沈竹烜狀似悲痛地朝他行禮。
洛乘霧看了看靈堂上的牌位，又看了看沈竹烜，心想阮頤若是在天有靈，估計會氣個半死。
“我知道你，”阮瞿說，“禮部尚書的第三子，沈府二公子沈竹烜。”
沈竹烜跟他客套道：“承蒙阮大人如此關心了。”
“今日二位來找我，應當不是來吊唁這麽簡單吧。”
“阮大人果然聰明人。”
阮瞿深深看了他們一眼，緩聲道，“來人，看座。”
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兩人離開鶯歌苑後，洛乘霧問道：“你把身份就這麽告訴她，是不是還有什麽其他目的？”
“嗯，自然是要詐詐她，”沈竹烜收起扇子，“你不覺得好奇麽，阮瞿會送給白箏什麽東西賠罪。”
白箏既在鶯歌苑中賣藝為生，平時花銷最大也最需要的便是胭脂水粉、金銀首飾，阮瞿送的多半就是這些東西。
方才褚鶯的說辭中，自己看到阮瞿後便嚇得不敢探頭，也只字未提賠罪的究竟是何物，讓聽的人下意識以為她並沒有看到……但事實果真如此嗎？
以褚鶯的性格，真有可能會被嚇得不敢再看嗎？又或者說她看到了，但選擇了隱瞞？
可她為什麽要隱瞞？
將這些假設先認定為是真實的，洛乘霧有了個猜測：“你的意思是，褚鶯看到了白箏收到的賠罪物件，心生不滿，然後偷了過來自己私藏？”
沈竹烜點點頭道：“你也看得出來，褚鶯在鶯歌苑的地位極高，而白箏只是個不受待見的樂/妓，想拿她東西輕而易舉。”
沈竹烜告訴她自己的身份，也就暗示了江左巡兵馬上就會知曉此事，而後前來調查。無論真假，褚鶯都會做賊心虛，率先采取某些行動來掩蓋自己的所作所為。
“褚鶯不缺那點錢，偷拿的那些東西絕不會簡單變賣掉，所以……”沈竹烜欲言又止。
“她放在了自己的住所裏，”洛乘霧接上了他的話，“今夜去她住所裏一看便知。”
“我發現……”沈竹烜說，“咱倆真是心有靈犀。”
洛乘霧：“……”就這？
“答案都已經呼之欲出了，隨便拉個人都能接上你的話。”她頗為無語地說道。
“章韻玦就不行啊，”沈竹烜舉了個例子反駁對方，“她腦袋缺根筋。”
“你剛還偷拿了人家那麽多銀兩，給自己積點口德成不成？”洛乘霧說。
沈竹烜沈思片刻，遲疑道：“……她腦袋多根筋？”
“……”
很快便臨到深夜。鶯歌苑不像其他風月場所那般夜夜笙歌，子時便關門了。而今日的鶯歌苑卻迎來了兩個不速之客，他們避開守衛的巡邏，貼著墻根緩步行進，很快便摸到了鶯歌苑的最北端。
“咱們上一次幹這種偷偷摸摸的事，還是在陳家村那會，”沈竹烜感嘆道，“想來都快過去一個月了。”
洛乘霧哂了一聲：“看這樣子，你還挺懷念？”
“懷念倒也說不上，只是希望……以後能夠不用這麽偷偷摸摸。”
沈竹烜說這種雲裏霧裏的話也不是一次兩次了，洛乘霧不覺得稀奇，並沒有回他的話。
也不知道他使了什麽法子，竟然還弄來一張鶯歌苑的地圖。兩人在來之前幾經討論，最終畫下了褚鶯最有可能居住的幾個地方，只等一一探尋便成。
“只可惜我不會翻墻也不會打架，不然就和你一塊了，”沈竹烜說，“等你的好消息。”
洛乘霧點頭，三兩下就翻進了鶯歌苑。
北端的院子數量不在少數，洛乘霧一面躲著巡衛，一面觀察著各個院子的情況，發現其中一個的門口竟然無人守衛。她覺得奇怪，便先翻進了這個院裏。果不其然，透過窗子看到了褚鶯鬼鬼祟祟的身影。
洛乘霧推門而進，把褚鶯嚇了一激靈，但對方很快便鎮定了下來。
“你是早上那個……”褚鶯瞇著眼睛打量片刻後，鎮定道，“私闖民宅，我可要喊人來抓你了啊。”
洛乘霧不解：“周圍的下人不是都被你遣散了麽，你能喊誰？”
褚鶯：“……”
壞了，搬起石頭砸自己腳。
洛乘霧一眼便看到了她後面藏著東西，問道：“那盒子裏裝的什麽？”
“我自己的首飾，”褚鶯將盒子往自己身後挪了挪，理直氣壯地回應說，“怎麽了，你還要管這個不成。”
“既是你自己的，那你藏什麽，”洛乘霧咄咄逼人道，“盒子裏根本不是你的東西吧。”
對方震驚良久才緩緩開口 ：“……你知道了？”
褚鶯想起下午送兩人離開時的對話，瞬間就明白了：“好啊，原來你們在耍我，你們根本沒告訴江左巡兵的人是不是？”
她還尋思著怎麽會有人傻到自曝身份……原來就等著她不打自招呢。
褚鶯覺得又氣又好笑，問道：“你們到底想做什麽？”
“我不想與你起不必要的爭執，咱們坐下好好聊？”洛乘霧問。
……
“哐當”一聲，做工精致的首飾盒子毫不留情地扔在桌上，開關也被一並砸開，裏面的珠串發釵等雜亂地交疊在一起，灑落了出來。
“我也不是真想要這些東西，說句實話，比這些更貴更好的我有一大箱，用到下輩子也用不完，”褚鶯抱著臂嘆了口氣，神情似乎有些後悔，“我就是看白箏不痛快，明白了吧？”
“你為何看她不痛快？”沈竹烜靠在椅背上問，“你們結過梁子？”
褚鶯突然不說話了。
沈竹烜又問：“因為阮瞿？”
“……別這麽直接拆穿我好麽。”褚鶯幽幽道。
褚鶯心悅阮瞿，這在鶯歌苑並不是什麽密事。
可她的心悅之人卻另有所屬。不是別人，正是她看不順眼的白箏。
在偶然撞見那次對話後，褚鶯就一直對白箏收下的那個賠罪禮物心心念念，趁著白箏不在時跑進她屋子裏查看。等褚鶯反應過來後，賠罪禮竟已經被自己偷了出來。
既然都拿走了，哪還有再還回去的道理？她就隨便扔到自己屋內的犄角旮旯裏了。看見白箏因找不到盒子而心急火燎，她就覺得身心舒暢。
“這些東西，你們想要便拿去。我只求你們別將此事告訴其他人，”褚鶯突然鄭重其事地跪在地上，言辭懇切，“白箏死得不明不白，若是此事暴露，我定然脫不了幹系，到時免不了一身麻煩。”
洛乘霧將她扶起，“你大可放心，我們調查白箏一事也是在暗中進行的，其他人並不知曉。”
褚鶯松了口氣。
真相既然已經大白，他們便不虛此行地離開了。沈竹烜從木椅上站起身的時候，拍了拍衣袖上沾的灰塵，“褚姑娘平時不太愛收拾屋子啊。”
褚鶯頗為無語地回答他：“公子，我是來鶯歌苑賣藝的，不是來做打掃的好麽。”
沈竹烜不語，端的仍是幅笑盈盈的模樣。
她將這兩個不速之客送出鶯歌苑的後門時，突然道：“不過我好奇多嘴一句，你和章家大小姐是真親戚啊？”
沈竹烜說：“你猜？”
褚鶯：“……”
她猜個鬼。
兩人在漆黑的夜色下返回府中，洛乘霧一路上研究了木盒許久，終於發現了端倪：“這木盒有暗格，在邊角上。”
她用力按下盒子的上角，果不其然彈出一塊突起的板，與木盒形成一道很小的縫隙。洛乘霧將縫隙裏塞著的紙取了出來，打開來看，發現是阮瞿寫的信，字字句句滿是柔情與歉意，從二人曾經在雍州的窮困潦倒說起，中間歷經種種苦難，如今還不能光明正大地在一起。
“這還是對……”沈竹烜評價道，“苦命鴛鴦啊。”
洛乘霧托著腮若有所思，“很奇怪，這封信只有寄信人，也就是阮瞿的名字，並沒有寫收信人。”
而且她總覺得褚鶯怪怪的，可又說不上來怪在哪裏。
而且她也懷有和沈竹烜一樣的困惑，剛才的院子裏積滿灰塵，顯然好幾天都無人居住，褚鶯為何會在那裏？莫非她有兩處地方居住，又或者她根本就不住在這，所以門口才無人守衛？
洛乘霧思緒紛飛之際，就聽見對方突然開口道：“阮瞿對白箏用情至此，白箏必然不是逞水堂殺害的。那便只剩下一個可能了，咱們的老仇人何家。”
沈竹烜接著道：“何家在利用白箏，目的只是為了確認你的身份。他們見我們行事詭異，必然會采取行動，留給我們的時間不多了。”
……
翌日清晨，兩人便動身去了逞水堂。
還未在門口站定身影，侍衛便拔出刀攔住了入口，高聲質問道：“你們是何人？”
沈竹烜不緊不慢地拿出了他們在暗格中的發現，遞給了侍衛，“你將此信交給你們堂主，說我們想跟他談談。”
不出他們所料，侍衛將信送了進去後，便帶回了允許二人進入的口令。
他們走進逞水堂，穿過飄搖不定的靈幡陣，看到了被白菊簇擁著的靈堂。靈堂前消瘦的身影佇立著，他聞聲轉身，露出半邊面龐。
“阮堂主，節哀順變。”沈竹烜狀似悲痛地朝他行禮。
洛乘霧看了看靈堂上的牌位，又看了看沈竹烜，心想阮頤若是在天有靈，估計會氣個半死。
“我知道你，”阮瞿說，“禮部尚書的第三子，沈府二公子沈竹烜。”
沈竹烜跟他客套道：“承蒙阮大人如此關心了。”
“今日二位來找我，應當不是來吊唁這麽簡單吧。”
“阮大人果然聰明人。”
阮瞿深深看了他們一眼，緩聲道，“來人，看座。”
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