臨安
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臨安
臨安身為前朝古都，財力物力自不必說，而此處的江南水鄉之景，對常年身居北方的人來說更是別有風味。
雖已到初秋時節，臨安中仍是山清水秀的模樣，艷陽高照當空。偶有白鷺掠過湖面，與來往的行舟擦肩而過，又躍起高翔在空中。此情此景儼然成了一幅水墨圖畫。
“我兒時便聽說臨安甚美，想來此地見識一番，”沈竹烜酌了口茶，笑著說，“今日終於實現了。”
幫他們撐船的是個年過半百的老者，帶著箬笠，身穿艾綠蓑衣，一路上很少開口說話。方才聽到沈竹烜的感慨，他突然問道：“二位從哪裏來？”
“京城。”洛乘霧回答說。
“京城……”老船夫喃喃自語道，“京城可不是個好地方。”
“來臨安做甚？”他又問。
“來求學。”這次換作沈竹烜回答的他。
“你們看著可不太像是同齡人，”老船夫繼續劃著木槳，對沈竹烜說，“你看起來比老夫的年紀還大。”
“不敢當。”沈竹烜笑笑。
沈竹烜顯然沒把老船夫的話當一回事，回頭悄聲問道：“他是不是在誇我成熟穩重？”
洛乘霧：“……”
這等理解能力建議回爐重造一下。
這老船夫話中有話，可洛乘霧卻不知道他是何用意，但當事人都毫不在意，自己徒生疑惑反倒不太合適了。那句話只在她腦海裏停留了片刻，便悄然飄走了。
船上又陷入了沈默。好在行舟許久，終於能遠遠看見了岸邊。靠岸後，沈竹烜將銀錢交給老船夫，兩人便由船踏到岸上。
因為要走水路，在上船前他們便將馬匹和車子變賣了，如今只能先靠一雙腳趕路。
洛乘霧倒是不覺得有什麽，她走上一天都不嫌累。就是苦了金貴的沈二公子，一路上唉聲嘆氣、叫苦連天。
好在途徑一家馬肆，兩人得以買了馬匹上路，不然估計還得走上大半天才能到臨安城內。
可好不容易到了，一個十分嚴峻的問題又來到了他們面前。
沈竹烜一手牽著馬在人群中穿梭，一手摸出錦袋朝洛乘霧拋過去，“怎麽辦，咱們現在身無分文了，住不了客棧。”
洛乘霧打開來看，裏面果真空無一物。
沈竹烜此行所帶的銀兩，完全足夠他們在通州和臨安之間來回一趟，說不定還能有剩下的。不料路遇上了陳溯那小子，花了三十兩換了個毫無用處的令牌，又給了些讓陳家村人治好病。這才到臨安，口袋便空空如也，下一頓的飯錢竟都成問題。
也難怪說好人難當，出門一趟要鋤強不說，自己還得倒貼點銀子進去扶弱。
洛乘霧想了片刻，說：“我姑且能露宿街頭。”
一向嬌生慣養的沈二公子不樂意了：“那可不行，我金貴得很，要是睡一夜病了該怎麽辦。”
瞧見前面有家典當鋪，洛乘霧半開玩笑道：“不如把你那破扇子當了。”
“我就剩了這一把了，”對方好似當了真，將扇子折好順勢要往衣袖裏面帶，卻又靈機一動道，“這樣，我有個法子。”
洛乘霧突然有種不好的預感，心生遲疑：“……你最好是。”
“你先假裝被我抓到，我送你入官府，拿到賞金後再把你救出來，如何？”
洛乘霧難以置信地看著他，“你終於瘋了？”
“開玩笑的，”沈竹烜見到她那反應，笑了好一會才肯停下來說正事，“你可聽聞過江左巡兵？”
江左巡兵最初由章氏一族中的雜兵組成，在章家手底下幫忙處理江左幾州的事務。後因屢屢立功而不斷壯大，得到了朝廷青睞，便賜了名成為禦用隊伍。
江南一帶經濟極其繁榮，常有商業糾紛或是偷盜走私等齷齪之事，江左巡兵就是專門治理這些事務的，權力說不上大，但其雷厲風行的辦事手段確是讓江南的治安有所好轉。
如此美名，倒是引得不少人慕名而來，其中不乏能工巧匠、武藝超群之人，江左巡兵便真正成了個人才輩出的地兒。
如今江左巡兵的總督是章家老爺章臨羽，為人剛正不阿，兩袖清風，也是承下了章家世代良官的美名。
洛乘霧早已習慣了對方拋磚引玉般的說話方式，當機立斷問道：“你在江左巡兵中有相識的人？”
“何止相識，還親的不得了，”沈竹烜的手似乎閑不下來，轉眼又將那破扇子張開，“我姑母便是嫁入章家做了夫人的。”
“不過這天色也晚了，今日就不打擾他們老人家了。去我表姐章韻玦那湊合幾宿，你看如何？”
洛乘霧聽見那名字，楞了片刻，又很快正色道：“且帶路吧。”
他們趕路許久，天色漸晚，終於到了目的地。那座宅子坐落在行街一隅，有著與其他房屋如出一轍的青磚白墻，門口幾株楊柳垂著縷縷青絲，隨著晚風翩翩起舞。
沈竹烜向門卒道明了來意，等待了片刻，一個身影便風塵仆仆地從宅子裏趕了出來。
只見那女子一瀑秀發高高紮起，眉間颯氣逼人，雙目如星，左耳別著一只銀鐺，隨著腳步叮當作響。
她一見面便調侃：“喲，病秧子，今兒什麽風把你吹臨安來了？”
“西北風，”沈竹烜皮笑肉不笑地說道，“現下沒盤纏了，在你這借住幾宿，不介意吧？”
章韻玦上下打量著他，不禁嘖嘖稱奇：“你也有今天，難得啊。”
她又看向一旁的洛乘霧，問道：“這位是？”
“在下洛乘霧，今日多有打擾了。”洛乘霧端正回答。
“還似洛妃乘霧去，碧天無際水空流[1]……姑娘好名字！”對方爽朗一笑，拱手自報了家門，“章韻玦，江左巡兵副指揮使，幸會。”
“二位俠女不如進去再聊？”沈竹烜在一旁幽幽道，“我實在有些站不住腳了。”
鑒於有人身體素質堪憂，一行人便進了章韻玦家中。
“你還真是一點沒變，走上幾步就要喊累……”章韻玦打量著他，“說起來上次見面你還比我低半頭呢，吃什麽長得這麽高了？”
沈竹烜開玩笑道：“吃食什麽的，自然比不上章大小姐好。”
“別提了，你看我這樣子像很有錢麽？”章韻玦滿臉愁雲，“去年不是百年不遇的水災麽，難治！過了好幾個月才有所起色，但早就錯過了耕種期，大多百姓們都顆粒無收。”
“又要治水又要發糧，朝廷給批的賑災款根本不夠用，許多問題都是章家自掏腰包解決的，但我們銀庫又不是無底洞，掏上一年便所剩不多了。”
洛乘霧問：“怎麽會不夠用？當今聖上關心社稷，凡是遇到災情，白銀都會大把地批。”
“父親當時也疑惑這事，可他忙得抽不了身，只能往京城遞奏書詢問，結果你猜怎麽著？”章韻玦頓了片刻，繼續說，“朝廷查了國庫，說批了整整兩千兩白銀給臨安，但我們只收到一千三百兩。”
“京城到臨安，路過大大小小的州縣，也就經手了數不勝數的官員，”她朝對方比了兩根手指，“那七百兩白銀究竟被誰貪了去，至今沒能查到。”
“這件事我聽我爹提起過，”沈竹烜道，“戶部林尚書他老人家也愁得很，出了這麽大紕漏卻毫無覺察，險些沒保住官帽。”
“總有朝廷那只手伸不到的地方，那雙看天下的眼也總有疲憊的時候，這事不能全怪給林尚書。”章韻玦倒是心大，並不在意自己家中的虧損，卻又話鋒一轉，“但那貪汙之人能做到如此天衣無縫的地步，六部是該重整一番了。”
她抱怨完，決定將這個話題揭過，便說：“罷了，不提這破事了，你們倆還沒吃飯吧？”
“等的就你這句話，”沈竹烜笑笑，“趕快帶路吧，我快餓死了。”
章韻玦哂了一聲：“餓死你算了。”
……
在章大小姐的熱情款待下，兩人一頓飽餐。
沈竹烜因為吃得有些撐，便邀請洛乘霧一道出門散步，正好看看臨安夜景。
沿著江渠踱步片刻後，洛乘霧開口問：“你是不是有什麽話想說？”
沈二公子平日裏能不走路就不願多走一步，今日竟然十分反常地提出要散步，洛乘霧便知道他是要和自己商量事情的。
“被你猜到了，”沈竹烜笑了笑說，“我懷疑那七百兩銀錢跟逞水堂有關。”
洛乘霧方才也考慮過這種可能，但想不出其中緣故，“逞水堂雖多行不義，但總歸有朝廷在暗中監視的。在朝廷眼皮子底下動手，他們哪來的膽子？”
“你還記得陳溯那小子說的話嗎，逞水堂背靠皇族中人。”
“所以你懷疑……逞水堂只是個幌子，實則是皇族中人在動手腳？”
沈竹烜微微點頭，“在兗州時，我仿照何霄的字寫了文牒交給阮頤，對方沒有生疑，便印證了逞水堂與何家在暗中聯系。”
“而何家你也是知道的，他們現在都把寶壓在永靖王身上，就盼著他登基呢。”
何家，逞水堂，永靖王……這三者之間的關系撲朔迷離，如同一層濃霧，風吹不散，只能由他們自己走進去一探究竟。
沈竹烜假設道：“若幕後黑手真是何家，他們要這筆銀錢，除了經商，便是用於築器養兵。”
“但我覺著前者不太可能，”他轉而又說，“你還記不記得，七年前因為謀反被抄斬的、世代經商為生的蕭家一族？”
這個問題，洛乘霧可以說是比誰都要清楚。
蕭家多年以來資產不斷，經商範圍遍及各行各業。一經抄斬，旗下各個產業伺機而動，脫離蕭家自成一派，引得行情動蕩，可謂老虎不在家猴子稱大王。
聖上因此特地指派朝廷官員料理，接手的正是曾家。曾家中有不少善於經商之才，沒過幾年便平定市場，將那些產業打理得井井有條。
“曾、何兩家是聯過姻的，有這層關系在，何家就變相握住了經商命脈，所以那些銀錢未必會投以行商，而是……”洛乘霧神色一暗，“豢養私兵。”
偷拿銀錢、豢養私兵，前者事小，後者卻是滿門抄斬的大罪。
但說到底，這些也都是他們的猜測之辭，沒任何鐵證能治何家的罪。
路到盡頭，兩人談論到最後也沒得出什麽成果，便順著來時路往回走。來到章韻玦家中後，因為舟車勞頓，便各自回房歇下了。
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雖已到初秋時節，臨安中仍是山清水秀的模樣，艷陽高照當空。偶有白鷺掠過湖面，與來往的行舟擦肩而過，又躍起高翔在空中。此情此景儼然成了一幅水墨圖畫。
“我兒時便聽說臨安甚美，想來此地見識一番，”沈竹烜酌了口茶，笑著說，“今日終於實現了。”
幫他們撐船的是個年過半百的老者，帶著箬笠，身穿艾綠蓑衣，一路上很少開口說話。方才聽到沈竹烜的感慨，他突然問道：“二位從哪裏來？”
“京城。”洛乘霧回答說。
“京城……”老船夫喃喃自語道，“京城可不是個好地方。”
“來臨安做甚？”他又問。
“來求學。”這次換作沈竹烜回答的他。
“你們看著可不太像是同齡人，”老船夫繼續劃著木槳，對沈竹烜說，“你看起來比老夫的年紀還大。”
“不敢當。”沈竹烜笑笑。
沈竹烜顯然沒把老船夫的話當一回事，回頭悄聲問道：“他是不是在誇我成熟穩重？”
洛乘霧：“……”
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這老船夫話中有話，可洛乘霧卻不知道他是何用意，但當事人都毫不在意，自己徒生疑惑反倒不太合適了。那句話只在她腦海裏停留了片刻，便悄然飄走了。
船上又陷入了沈默。好在行舟許久，終於能遠遠看見了岸邊。靠岸後，沈竹烜將銀錢交給老船夫，兩人便由船踏到岸上。
因為要走水路，在上船前他們便將馬匹和車子變賣了，如今只能先靠一雙腳趕路。
洛乘霧倒是不覺得有什麽，她走上一天都不嫌累。就是苦了金貴的沈二公子，一路上唉聲嘆氣、叫苦連天。
好在途徑一家馬肆，兩人得以買了馬匹上路，不然估計還得走上大半天才能到臨安城內。
可好不容易到了，一個十分嚴峻的問題又來到了他們面前。
沈竹烜一手牽著馬在人群中穿梭，一手摸出錦袋朝洛乘霧拋過去，“怎麽辦，咱們現在身無分文了，住不了客棧。”
洛乘霧打開來看，裏面果真空無一物。
沈竹烜此行所帶的銀兩，完全足夠他們在通州和臨安之間來回一趟，說不定還能有剩下的。不料路遇上了陳溯那小子，花了三十兩換了個毫無用處的令牌，又給了些讓陳家村人治好病。這才到臨安，口袋便空空如也，下一頓的飯錢竟都成問題。
也難怪說好人難當，出門一趟要鋤強不說，自己還得倒貼點銀子進去扶弱。
洛乘霧想了片刻，說：“我姑且能露宿街頭。”
一向嬌生慣養的沈二公子不樂意了：“那可不行，我金貴得很，要是睡一夜病了該怎麽辦。”
瞧見前面有家典當鋪，洛乘霧半開玩笑道：“不如把你那破扇子當了。”
“我就剩了這一把了，”對方好似當了真，將扇子折好順勢要往衣袖裏面帶，卻又靈機一動道，“這樣，我有個法子。”
洛乘霧突然有種不好的預感，心生遲疑：“……你最好是。”
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洛乘霧難以置信地看著他，“你終於瘋了？”
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江左巡兵最初由章氏一族中的雜兵組成，在章家手底下幫忙處理江左幾州的事務。後因屢屢立功而不斷壯大，得到了朝廷青睞，便賜了名成為禦用隊伍。
江南一帶經濟極其繁榮，常有商業糾紛或是偷盜走私等齷齪之事，江左巡兵就是專門治理這些事務的，權力說不上大，但其雷厲風行的辦事手段確是讓江南的治安有所好轉。
如此美名，倒是引得不少人慕名而來，其中不乏能工巧匠、武藝超群之人，江左巡兵便真正成了個人才輩出的地兒。
如今江左巡兵的總督是章家老爺章臨羽，為人剛正不阿，兩袖清風，也是承下了章家世代良官的美名。
洛乘霧早已習慣了對方拋磚引玉般的說話方式，當機立斷問道：“你在江左巡兵中有相識的人？”
“何止相識，還親的不得了，”沈竹烜的手似乎閑不下來，轉眼又將那破扇子張開，“我姑母便是嫁入章家做了夫人的。”
“不過這天色也晚了，今日就不打擾他們老人家了。去我表姐章韻玦那湊合幾宿，你看如何？”
洛乘霧聽見那名字，楞了片刻，又很快正色道：“且帶路吧。”
他們趕路許久，天色漸晚，終於到了目的地。那座宅子坐落在行街一隅，有著與其他房屋如出一轍的青磚白墻，門口幾株楊柳垂著縷縷青絲，隨著晚風翩翩起舞。
沈竹烜向門卒道明了來意，等待了片刻，一個身影便風塵仆仆地從宅子裏趕了出來。
只見那女子一瀑秀發高高紮起，眉間颯氣逼人，雙目如星，左耳別著一只銀鐺，隨著腳步叮當作響。
她一見面便調侃：“喲，病秧子，今兒什麽風把你吹臨安來了？”
“西北風，”沈竹烜皮笑肉不笑地說道，“現下沒盤纏了，在你這借住幾宿，不介意吧？”
章韻玦上下打量著他，不禁嘖嘖稱奇：“你也有今天，難得啊。”
她又看向一旁的洛乘霧，問道：“這位是？”
“在下洛乘霧，今日多有打擾了。”洛乘霧端正回答。
“還似洛妃乘霧去，碧天無際水空流[1]……姑娘好名字！”對方爽朗一笑，拱手自報了家門，“章韻玦，江左巡兵副指揮使，幸會。”
“二位俠女不如進去再聊？”沈竹烜在一旁幽幽道，“我實在有些站不住腳了。”
鑒於有人身體素質堪憂，一行人便進了章韻玦家中。
“你還真是一點沒變，走上幾步就要喊累……”章韻玦打量著他，“說起來上次見面你還比我低半頭呢，吃什麽長得這麽高了？”
沈竹烜開玩笑道：“吃食什麽的，自然比不上章大小姐好。”
“別提了，你看我這樣子像很有錢麽？”章韻玦滿臉愁雲，“去年不是百年不遇的水災麽，難治！過了好幾個月才有所起色，但早就錯過了耕種期，大多百姓們都顆粒無收。”
“又要治水又要發糧，朝廷給批的賑災款根本不夠用，許多問題都是章家自掏腰包解決的，但我們銀庫又不是無底洞，掏上一年便所剩不多了。”
洛乘霧問：“怎麽會不夠用？當今聖上關心社稷，凡是遇到災情，白銀都會大把地批。”
“父親當時也疑惑這事，可他忙得抽不了身，只能往京城遞奏書詢問，結果你猜怎麽著？”章韻玦頓了片刻，繼續說，“朝廷查了國庫，說批了整整兩千兩白銀給臨安，但我們只收到一千三百兩。”
“京城到臨安，路過大大小小的州縣，也就經手了數不勝數的官員，”她朝對方比了兩根手指，“那七百兩白銀究竟被誰貪了去，至今沒能查到。”
“這件事我聽我爹提起過，”沈竹烜道，“戶部林尚書他老人家也愁得很，出了這麽大紕漏卻毫無覺察，險些沒保住官帽。”
“總有朝廷那只手伸不到的地方，那雙看天下的眼也總有疲憊的時候，這事不能全怪給林尚書。”章韻玦倒是心大，並不在意自己家中的虧損，卻又話鋒一轉，“但那貪汙之人能做到如此天衣無縫的地步，六部是該重整一番了。”
她抱怨完，決定將這個話題揭過，便說：“罷了，不提這破事了，你們倆還沒吃飯吧？”
“等的就你這句話，”沈竹烜笑笑，“趕快帶路吧，我快餓死了。”
章韻玦哂了一聲：“餓死你算了。”
……
在章大小姐的熱情款待下，兩人一頓飽餐。
沈竹烜因為吃得有些撐，便邀請洛乘霧一道出門散步，正好看看臨安夜景。
沿著江渠踱步片刻後，洛乘霧開口問：“你是不是有什麽話想說？”
沈二公子平日裏能不走路就不願多走一步，今日竟然十分反常地提出要散步，洛乘霧便知道他是要和自己商量事情的。
“被你猜到了，”沈竹烜笑了笑說，“我懷疑那七百兩銀錢跟逞水堂有關。”
洛乘霧方才也考慮過這種可能，但想不出其中緣故，“逞水堂雖多行不義，但總歸有朝廷在暗中監視的。在朝廷眼皮子底下動手，他們哪來的膽子？”
“你還記得陳溯那小子說的話嗎，逞水堂背靠皇族中人。”
“所以你懷疑……逞水堂只是個幌子，實則是皇族中人在動手腳？”
沈竹烜微微點頭，“在兗州時，我仿照何霄的字寫了文牒交給阮頤，對方沒有生疑，便印證了逞水堂與何家在暗中聯系。”
“而何家你也是知道的，他們現在都把寶壓在永靖王身上，就盼著他登基呢。”
何家，逞水堂，永靖王……這三者之間的關系撲朔迷離，如同一層濃霧，風吹不散，只能由他們自己走進去一探究竟。
沈竹烜假設道：“若幕後黑手真是何家，他們要這筆銀錢，除了經商，便是用於築器養兵。”
“但我覺著前者不太可能，”他轉而又說，“你還記不記得，七年前因為謀反被抄斬的、世代經商為生的蕭家一族？”
這個問題，洛乘霧可以說是比誰都要清楚。
蕭家多年以來資產不斷，經商範圍遍及各行各業。一經抄斬，旗下各個產業伺機而動，脫離蕭家自成一派，引得行情動蕩，可謂老虎不在家猴子稱大王。
聖上因此特地指派朝廷官員料理，接手的正是曾家。曾家中有不少善於經商之才，沒過幾年便平定市場，將那些產業打理得井井有條。
“曾、何兩家是聯過姻的，有這層關系在，何家就變相握住了經商命脈，所以那些銀錢未必會投以行商，而是……”洛乘霧神色一暗，“豢養私兵。”
偷拿銀錢、豢養私兵，前者事小，後者卻是滿門抄斬的大罪。
但說到底，這些也都是他們的猜測之辭，沒任何鐵證能治何家的罪。
路到盡頭，兩人談論到最後也沒得出什麽成果，便順著來時路往回走。來到章韻玦家中後，因為舟車勞頓，便各自回房歇下了。
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