第74章
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第74章
更漏滴答作響, 蠟燭換了一盞又一盞，雪棠一動不動地坐在榻邊，目不轉睛地盯著沈離。
雪棠惶恐極了, 她從未像現在這般無措過，沈離雖然就在她眼前，她卻覺得他虛幻的仿佛一縷煙, 似乎風一吹就會散掉，她又哪裏還能抓得住他？
若知道他會變成這副模樣，她當初又如何會舍得離他而去，她若安安分分待在京都，他又何至於落到這步田地。
雪棠越想越覺得悲戚，悔恨交加不由痛哭出聲。
這時門簾被人掀開，謝華瑩走到帳內。看到雪棠傷心不能自抑, 她萬分心疼，忙把雪棠眼角的淚珠揩掉。
柔聲說道：“母妃知道你擔憂聖上，可你剛剛小產，身子還十分虛弱, 斷不敢勞心勞神，更不能流眼淚, 如此下去，將來是會落下病根的。”
雪棠不想讓謝華瑩擔憂，只順著謝華瑩的話點了點頭，可若讓她離開大帳到隔間休息，她也斷然做不到。
小月子傷身, 最受不得寒, 謝華瑩知道雪棠斷不肯離開沈離一步，便吩咐宮人往主帳加了幾盆碳火, 又往沈離的床榻旁加了一張小榻。
寒夜淒冷、漫漫無邊，雪棠就那樣躺到小榻上寸步不離的守著沈離。
一連守了五日，沈離半點清醒的跡象都沒有，太醫雖未明言，卻都暗暗篤定沈離再醒不過來了，只有雪棠執拗得認為沈離會清醒過來。
皇兄不同於旁的皇子，他打小就到邊疆歷練，是在血海屍林中廝殺出來，又怎麽會這樣輕易便死去。
況且他又怎麽會舍得將她一個人留在世上呢？他定然舍不得離開她。
雖說雪棠將沈離昏迷不醒的消息死死壓了下去，但軍隊在返程途中一連駐紮五日，還是引起了不少人的猜疑。
天子的安危事關江山社稷，不知有多少人盯著那把龍椅。雪棠不敢再拖下去，為了掩人耳目，便和十一商量了一番，決定啟程向大英折返。
軍隊浩浩蕩蕩而去，雖說沈離再未露過面，但每日裏都會有大將到主帳內議事，眾人這才打消了疑慮。
只他們不知與將領議事的人根本不是沈離，而是雪棠私底下在民間尋找的一個口技先生。
因著雪棠放出了沈離偶感風寒的消息，議事時那口技先生就臥在榻上，隔著紗帳和眾將領說話。
時下太平無虞，哪怕議政也只談論些無關緊要的瑣事，口技先生按照雪棠的叮囑，只說些似是而非、模棱兩可的話。
將領們只當自己愚笨，領會不了陛下的聖意，也不敢多問，只絞盡腦汁思忖著應對。幾日下來，雪棠倒是把沈離身受重傷的事情瞞了個天衣無縫。
禦駕平緩行駛，哪怕行得再慢，最終也於一個月後行至京都。
為了掩人耳目，雪棠特特吩咐十一於夕陽西下之時帶領禦林軍進京。
沈離戰功卓著，深受百姓愛戴，哪怕禦駕進城時天色已昏然欲黑，百姓仍夾道相迎，高呼萬歲，場面好不壯觀。
馬車穿過人群緩慢行至皇宮，臣工分列在甬路兩側，紛紛向沈離行禮。
沈離任人唯賢，甬路兩側的官員皆是人中翹楚，哪怕已做好了準備，雪棠的心也依舊緊緊揪了起來。
她看向平躺在車內的沈離，月餘的時間，沈離皆處在昏迷當中，他滴水未進，只靠著湯藥維持生命，原本健碩的身子削瘦了很多，摸上去瘦骨嶙峋，簡直硌手。
莫說旁人，便連雪棠也不知道沈離到底能不能撐下去，她握住沈離的手，與他十指相扣，用力捏了一下。
哪怕他真的不行了，她也要在他撒手人寰之前替他守住江山。決不給旁人可乘之機。
雪棠深吸一口氣，擡眸看向坐在車尾的口技先生吳章。
吳章出身鄉野，沒見過世面，在軍營時倒是可以勉強應對將領們，可甬路兩側的臣工實在太多，氣勢頗盛，他被嚇得三魂直接去了六魄，又哪裏還說的出話來？
他瑟縮著身子，偷偷瞄向雪棠，正巧和雪棠的眼光碰到一起，便再不敢閃躲了。
雪棠淡聲道：“你既上了這條船，在聖上清醒之前就斷不能下去，你若能將事情遮掩過去，將來定少不了你的榮華富貴。
若是事發，莫說你自己，便是你的九族都會被屠殺殆盡。”
雪棠的聲音輕輕柔柔，卻將吳章徹底震住了，他被嚇得毛骨悚然，眼睛瞪得似銅鈴。
現如今九族的安危皆系在他一人身上，他又如何敢懈怠，雖說驚懼交加，所幸口技了得，最終還是按雪棠的交待將馬車外的臣工打發了一番。
吳章將沈離的聲音模仿得惟妙惟肖，無一人有所懷疑，眾人皆在他的命令下返程歸家。
馬車行到太極宮的時候，天色已然黑得透徹，十一將院內的宮人打發了個七七八八，只留下兩個心腹，將沈離擡到寢屋。
皇宮的夜靜得駭人，落針可聞，雪棠從未像現下這樣厭惡夜裏死一樣的寂靜，她坐在榻邊，目不轉睛地凝著沈離，只盼著他能像以前那樣絮絮地和她說一會子話。
可惜，她凝著他瞧了兩個時辰都聽不到他的聲音，她輕嘆一口氣，輕輕上榻，抱住他的勁腰，依偎到他懷裏，慢慢入睡。
聖上離京三月有餘，朝臣積攢了數不盡的要務想要上奏，翌日寅時太極殿便擠了個滿滿當當。
寅時三刻是上朝的時辰，眾人翹首以盼，哪成想沒盼到沈離，反倒聽到大監傳旨，說是聖上感染風寒要罷朝三日。
眾人一陣唏噓，不過到底不敢多言，只紛紛到內閣議事去了。
三日後，臣工又精神抖擻地到太極殿上朝，得到的依舊是聖躬違和的消息。
直到第三個三日，眾人才察覺到異常。普通官員自不敢多言，由內閣三位閣老出頭，到太極宮探望聖上。
閣老們在門外求見的時候，雪棠正在給沈離擦拭身子，聽說久臥病榻的人十有八九會長褥瘡，皇兄那樣如切如琢的人，怎麽能忍受得了身上長褥瘡。
是以雪棠一日裏要給沈離擦拭三次身子，擦拭完以後還要推著他到廊下曬太陽，太極宮被十一牢牢把控著，雪棠倒也不害怕傳出什麽風言風語。
她不急不緩把沈離的身子擦幹凈，給他換上幹爽的衣裳後，便讓人將內閣元老引到了屋內。
雪棠也不避諱，就坐在八仙桌側邊旁聽。
沈離鐘意雪棠的事情朝臣無人不知，雖說閣老們暗暗責怪雪棠紅顏禍水，到底不敢明目張膽和她叫板，只將她當作空氣，視而不見。
三位閣老走到龍榻旁，隔著紗簾向沈離行禮。
簾內傳出幾道低咳，待咳嗽完了，沈離的聲音便在耳邊響起：“卿皆上了年紀，無需多禮，快快起身。”
聽到熟悉的聲音，閣老們心裏的石頭才落了地，暗道人吃五谷雜糧，哪有不病的道理，聖上勵精圖治，現下又遠赴龜茲立下了不世之功，舟車勞頓，偶爾病上一段時間也無可厚非。
他們又對沈離噓寒問暖一番，這才躬身退出了太極宮。
待屋門合上，吳章方從帳內鉆出來，神色緊張，又是一頭冷汗。
本性難移，且吳章的表現相比以前已穩妥了很多，雪棠也不多做苛責，揮揮手將他打發到次間，便推著沈離到院內曬太陽去了。
初冬的陽光最是溫和，柔柔的灑到身上，照得每一處都纖毫畢現。
雪棠凝著沈離的臉頰，只見他血色盡失，臉色白的仿若透明，似乎隨時都會化掉一般。
雪棠伸出手，一寸一寸撫摸著沈離，從高挺的鼻梁一直撫摸到下頜，不知不覺便流下眼淚來。
眨眼間又過了十日，屋內雖燒著地龍到底不似以往暖和，雪棠忽得想起她出宮之前曾給沈離做過一雙棉襪，她的手藝雖不精湛，好歹是一份心意，總要給沈離穿上才能稱心。
雪棠給沈離擦拭完身子，便回長樂宮取棉襪，那襪子放在床頭的暗格裏，等閑尋不到。
她剛拿到襪子，便見凝枝匆匆奔到屋內，火急火燎道：“公主，大事不好，敏王帶著人到太極宮去了。”
敏王是昭帝第七子，外家乃鎮守一方的大吏，手握重兵，甚有權威。因著齒序比沈離靠後，軍功不及沈離煊赫，這才未敢和沈離一較高低爭奪皇位。
敏王不似朝臣，沈離若是有虞，他便是頭一份的受益者。現下若讓他瞧出些什麽，沈離又哪裏還能善終。
雪棠神色一凜撒腿就向太極宮奔去。
敏王是沈離的兄弟且大權在握，他若堅持要瞧一瞧兄長的身體，便是十一也無法拒絕。
雪棠折回太極宮的時候敏王已然進了寢屋，雪棠懸著一顆心向內室奔去。
她跌跌撞撞跑到內室門口，只見敏王正隔著紗簾和“沈離”說話，謝天謝地，所幸她特特叮囑了吳章躲在帳內，倒也沒出什麽紕漏。
她剛長舒了一口氣，忽見敏王倏得站起身，大步向床榻走去。
“七皇兄，你要做什麽？”雪棠大喝一聲，提腳就進了屋，身子在微微發抖，她的聲音卻格外沈穩，“陛下染了風寒，最怕寒涼，屋外寒冷，你身上帶著寒氣，莫要靠近陛下。”
看著雪棠緊張的神色，敏王愈加篤定了自己的猜想，沈離最是勤政，若不是病入膏肓、藥石罔效，他又豈會連續二十多日稱病罷朝。
再者，他特地找人打聽過，十日前三位輔臣雖和沈離說了幾句話，到底隔著一層紗帳，沒能面見沈離，誰知道裏面有沒有貓膩。
聯想到種種，敏王心裏愈發有底氣，便更不把雪棠的話放在心上，擡手便去撩那重重垂落的紗簾。
事情再沒有轉圜的可能，今日斷不能讓敏王活著走出太極宮。
“十一！”雪棠大喝一聲，“快些帶人……”
話音還未落，便見原本趾高氣昂的敏王忽得後退一步，脊背一下子便僵直了。
接著耳邊便響起沈離的聲音，是的，是沈離的聲音，而不是吳章刻意模仿的聲線。
“七皇弟是唯恐朕病得不夠重，特地來推波助瀾的嗎？”他的聲音很小卻擲地有聲，嚇得敏王兩股戰戰、抖如篩糠，噗通一聲便跪到了地上。
“皇兄，臣弟不過是擔憂您的身子，想要親眼瞧一瞧，純純是一片忠君愛國之心，斷沒有……”
敏王的臉色越來越難看，直漲成濃重的豬肝色。
“滾出去！”敏王尚在辯駁，忽被沈離打斷，他再不敢多言，踉踉蹌蹌便奔到了屋外。
“皇兄！”雪棠喜極而泣，她緊握住沈離的手，目不轉睛凝著他，他雖然削瘦了很多，眸光卻很清亮，神采奕奕的。
“皇兄，你餓不餓，我讓禦膳房給你煮一碗粳米粥罷，你這麽長時間未吃過東西，定是餓極了。”
“我記得你最是畏熱，因著你重傷未愈，我才讓宮人燒了地龍，你現下覺得熱嗎，若是覺得熱，我便讓人把地龍熄了？”
雪棠太高興了，簡直有些語無倫次，她灼灼地看著沈離，擎等著沈離開口說話，沒想到沈離半句話都未言，眼皮一沈，竟又暈了過去。
心裏綻開了花，忽得又枯萎成粉粒，雪棠心痛難忍，又怔忪了片刻才意識到傳太醫。
知道內情的那幾個太醫一直被雪棠拘在偏殿，不過片刻就到了屋內，幾人輪流給沈離切脈，切完脈以後互相對視了幾眼，最有資歷的院首才斟酌著開了口。
“陛下的脈象比之前更為兇險，似有回光返照之態，若是三日後再醒不過來，恐怕便也不能康健了。”
太醫說話最是審慎，今日把話說到這個份上，無疑是告訴雪棠，沈離若在三日內清醒不過來，便會駕鶴西去、撒手人寰。
心情大起大落，雪棠似一條被風浪挾裹蕩來蕩去著的魚，不僅心理，便連身體都要散架一般。
她擺擺手，將太醫打發出去，而後就靜坐在榻邊，凝著沈離發呆，便連謝華瑩和她說話都置若罔聞，整個人仿佛魔怔了一般。
她就那樣盯著沈離看了一天一夜，第二日天一亮便乘馬車到京都香火最鼎盛的寺廟燒香祈福去了。
青煙裊裊，雪棠雙手合十跪在佛前，口中低喃：“信女願以自己餘生所有的壽命換取沈離平安！”
前路一片黑暗，到處都是荊棘，雪棠從未像現在這樣絕望過，她不知道該怎麽辦，只能把希望都寄托到神佛身上。
她仰望著和藹的佛像，一下一下磕起頭來，額頭腫了，接著又破了，鮮血一點一點滲出來，她卻不肯停歇，直到精疲力竭，才不得不停將下來。
雪棠離開寺廟的時候額頭已磕的鮮血淋漓、血肉模糊，凝枝心疼的直掉眼淚，她卻仿佛察覺不到疼痛一般，只欣慰得笑了笑：“我不知道能為皇兄做些什麽，除了這片心意，什麽都給不了他。”
凝枝一邊給雪棠清理傷口，一邊低啜：“陛下富有四海，所求也不過是公主的真心，公主既肯把真心舍出去，陛下定會欣慰的。”
雪棠搖搖頭。
都怪她醒悟的太晚，若能早一些知道真相，若能早一些知曉自己的心意，他們又何故需要經受這種種不測。
馬車轆轆而行，於黃昏時分到達太極宮，雪棠用過暮食，便給沈離擦拭身子，待清洗完便到了戌時，她已有兩天兩夜未合眼，按說應當極其疲累，卻怎麽都睡不著。
她在榻上小憩了片刻，就坐起身小聲念佛經。
也不知念了多久，欲要喝水潤喉的時候忽見沈離左手的食指動了一下，她苦笑一聲，只當自己執念太重出現了幻覺，趿上繡鞋便下了榻。
茶有些涼了，她卻一點都不在意，斟了半盞便往口中送，喝到一半，忽聽到一道聲音：“我十分口渴，勞煩妹妹也給我斟一杯茶。”
雪棠怔楞了片刻，而後慢慢把目光投向沈離，只見他正含笑看著她，眸中滿是溫情。
此情此景她不知幻想過多少遍，希望越大，失望越大，現下實實在在發生了，她竟有些不敢置信。
雪棠狠狠掐了自己一把，直到尖銳的劇痛傳來，她才確定沈離是真的醒了。
他醒了，她原本該極激動，現下卻不知為何反而十分從容，她道：“這茶冷了，我去給皇兄換一盞熱的。”
情緒醞釀的太久太深，等閑是發洩不出來的，直到沈離將一盞溫水喝完，雪棠才哭泣出聲。
她像幼時一般乖乖巧巧的縮到沈離懷中，雙手緊緊抱著他的勁腰，低聲和他說話：“皇兄，你不知道我有多害怕，我以為你再也醒不過來了。我都不敢想象，沒有你的餘生該如何捱過去。”
她哭得傷情，頭頂卻響起他虛弱而愉快的低笑：“我好容易才盼得你回心轉意，又如何舍得就此死去。”
沈離雖不能起榻，好歹有所好轉，每日裏也能進一些粥食，養了大半月，臉上總算有了血色。
經歷了一場生離死別，雪棠再舍不得和他分離，二人便同吃同住，雙雙宿在太極宮。
之前動靜鬧得那樣大，雖說沈離和雪棠曾是名義上的兄妹，朝臣也不得不接受沈離欲要迎娶雪棠為後的事實，可近日不知是誰傳出了雪棠不能生育的言論。
皇家的子嗣最為重要，女子若不能為皇家開枝散葉，又豈能舔居於皇後之位。
是以眾人紛紛上書，請沈離從世家大族中擇一貴女為後。
沈離病重，折子一直由內閣批覆，閣臣不敢打擾沈離，私底下卻找雪棠談過好幾次。
只道望她能以大局為重，主動讓賢，勸誡聖上立一位賢德淑嫻、能為皇家開枝散葉的女子為後。
雪棠在皇宮長大，自然知曉子嗣的重要性，心裏百感交集，但想到和沈離的感情，到底未應允閣臣的請求。
是夜，她沐浴完畢，穿著寢衣折回內室，只見沈離正半依在榻上，拿著羊脂玉料玉料雕刻發簪。
“皇兄身子還未痊愈，斷不可傷神。宮裏盡是能工巧匠，哪裏又需要您勞心勞力。”雪棠一面說話，一面從沈離手中奪過預料，置到一側的案幾上。
沈離也不惱，只又把玉料拿到手中，不緊不慢雕琢起來，他一邊雕一邊道：“等我的身子痊愈了，我們便大婚，到時候這根簪子給你添妝。”
哪有未婚夫婿給新娘子添妝的道理，皇兄是把自己當做娘家人了不成？
雪棠輕笑一聲，忽得又想起了內閣首輔對她的殷切請求。
她不是拖泥帶水的人，若皇兄得知她不能生育後，但凡表現出一點猶疑，她都決不會和他結為連理。
她坐到沈離身旁，低聲道：“皇兄，你怎麽不問問我，我腹中的胎兒現下可安好？”
話音落下，屋內陷入一片寂靜，睿智如沈離，又怎麽會察覺不到雪棠腹中胎兒早已夭折的事實，他之所以未提起過這個話題，無非是怕勾起雪棠的傷心事，引的她痛苦難耐。
他靜靜地看著雪棠，絞盡腦汁思忖著寬慰她的話，還未開口，便聽她道：“其實，你已經察覺到了吧，胎兒早就不在了，那日墜崖以後我便落了胎，而且這輩子都不能再懷有身孕。”
“我善妒，最為跋扈，你若迎我為後，就只能與我一生一世一雙人，我斷不會允你再納旁人，因著我不能生育，我們這一輩子都不會再有孩子。你精心治理的萬裏江山，將來也會歸於旁人。”
雪棠話說的決絕，心裏卻十分忐忑，她和沈離走到一起不容易，她比誰都珍視他們之間的感情。她直直看著沈離，唯恐錯過他臉上一絲半點的變化。
她從他的臉上看到了疼惜，看到了自責，卻半點猶疑都沒有看到。
沈離把手中的玉料放到側邊，低聲對雪棠道：“我要的是你，而不是孩子，我們若有個孩子，那便是錦上添花，若沒有也無傷大雅。
我自十四歲那年便將你刻在了心上，我到邊疆歷練，籌謀著奪取江山，都是為了能護著你，讓你肆意高興的過活。
於我而言，再沒有比和你廝守在一起更快活的事了。”
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更漏滴答作響, 蠟燭換了一盞又一盞，雪棠一動不動地坐在榻邊，目不轉睛地盯著沈離。
雪棠惶恐極了, 她從未像現在這般無措過，沈離雖然就在她眼前，她卻覺得他虛幻的仿佛一縷煙, 似乎風一吹就會散掉，她又哪裏還能抓得住他？
若知道他會變成這副模樣，她當初又如何會舍得離他而去，她若安安分分待在京都，他又何至於落到這步田地。
雪棠越想越覺得悲戚，悔恨交加不由痛哭出聲。
這時門簾被人掀開，謝華瑩走到帳內。看到雪棠傷心不能自抑, 她萬分心疼，忙把雪棠眼角的淚珠揩掉。
柔聲說道：“母妃知道你擔憂聖上，可你剛剛小產，身子還十分虛弱, 斷不敢勞心勞神，更不能流眼淚, 如此下去，將來是會落下病根的。”
雪棠不想讓謝華瑩擔憂，只順著謝華瑩的話點了點頭，可若讓她離開大帳到隔間休息，她也斷然做不到。
小月子傷身, 最受不得寒, 謝華瑩知道雪棠斷不肯離開沈離一步，便吩咐宮人往主帳加了幾盆碳火, 又往沈離的床榻旁加了一張小榻。
寒夜淒冷、漫漫無邊，雪棠就那樣躺到小榻上寸步不離的守著沈離。
一連守了五日，沈離半點清醒的跡象都沒有，太醫雖未明言，卻都暗暗篤定沈離再醒不過來了，只有雪棠執拗得認為沈離會清醒過來。
皇兄不同於旁的皇子，他打小就到邊疆歷練，是在血海屍林中廝殺出來，又怎麽會這樣輕易便死去。
況且他又怎麽會舍得將她一個人留在世上呢？他定然舍不得離開她。
雖說雪棠將沈離昏迷不醒的消息死死壓了下去，但軍隊在返程途中一連駐紮五日，還是引起了不少人的猜疑。
天子的安危事關江山社稷，不知有多少人盯著那把龍椅。雪棠不敢再拖下去，為了掩人耳目，便和十一商量了一番，決定啟程向大英折返。
軍隊浩浩蕩蕩而去，雖說沈離再未露過面，但每日裏都會有大將到主帳內議事，眾人這才打消了疑慮。
只他們不知與將領議事的人根本不是沈離，而是雪棠私底下在民間尋找的一個口技先生。
因著雪棠放出了沈離偶感風寒的消息，議事時那口技先生就臥在榻上，隔著紗帳和眾將領說話。
時下太平無虞，哪怕議政也只談論些無關緊要的瑣事，口技先生按照雪棠的叮囑，只說些似是而非、模棱兩可的話。
將領們只當自己愚笨，領會不了陛下的聖意，也不敢多問，只絞盡腦汁思忖著應對。幾日下來，雪棠倒是把沈離身受重傷的事情瞞了個天衣無縫。
禦駕平緩行駛，哪怕行得再慢，最終也於一個月後行至京都。
為了掩人耳目，雪棠特特吩咐十一於夕陽西下之時帶領禦林軍進京。
沈離戰功卓著，深受百姓愛戴，哪怕禦駕進城時天色已昏然欲黑，百姓仍夾道相迎，高呼萬歲，場面好不壯觀。
馬車穿過人群緩慢行至皇宮，臣工分列在甬路兩側，紛紛向沈離行禮。
沈離任人唯賢，甬路兩側的官員皆是人中翹楚，哪怕已做好了準備，雪棠的心也依舊緊緊揪了起來。
她看向平躺在車內的沈離，月餘的時間，沈離皆處在昏迷當中，他滴水未進，只靠著湯藥維持生命，原本健碩的身子削瘦了很多，摸上去瘦骨嶙峋，簡直硌手。
莫說旁人，便連雪棠也不知道沈離到底能不能撐下去，她握住沈離的手，與他十指相扣，用力捏了一下。
哪怕他真的不行了，她也要在他撒手人寰之前替他守住江山。決不給旁人可乘之機。
雪棠深吸一口氣，擡眸看向坐在車尾的口技先生吳章。
吳章出身鄉野，沒見過世面，在軍營時倒是可以勉強應對將領們，可甬路兩側的臣工實在太多，氣勢頗盛，他被嚇得三魂直接去了六魄，又哪裏還說的出話來？
他瑟縮著身子，偷偷瞄向雪棠，正巧和雪棠的眼光碰到一起，便再不敢閃躲了。
雪棠淡聲道：“你既上了這條船，在聖上清醒之前就斷不能下去，你若能將事情遮掩過去，將來定少不了你的榮華富貴。
若是事發，莫說你自己，便是你的九族都會被屠殺殆盡。”
雪棠的聲音輕輕柔柔，卻將吳章徹底震住了，他被嚇得毛骨悚然，眼睛瞪得似銅鈴。
現如今九族的安危皆系在他一人身上，他又如何敢懈怠，雖說驚懼交加，所幸口技了得，最終還是按雪棠的交待將馬車外的臣工打發了一番。
吳章將沈離的聲音模仿得惟妙惟肖，無一人有所懷疑，眾人皆在他的命令下返程歸家。
馬車行到太極宮的時候，天色已然黑得透徹，十一將院內的宮人打發了個七七八八，只留下兩個心腹，將沈離擡到寢屋。
皇宮的夜靜得駭人，落針可聞，雪棠從未像現下這樣厭惡夜裏死一樣的寂靜，她坐在榻邊，目不轉睛地凝著沈離，只盼著他能像以前那樣絮絮地和她說一會子話。
可惜，她凝著他瞧了兩個時辰都聽不到他的聲音，她輕嘆一口氣，輕輕上榻，抱住他的勁腰，依偎到他懷裏，慢慢入睡。
聖上離京三月有餘，朝臣積攢了數不盡的要務想要上奏，翌日寅時太極殿便擠了個滿滿當當。
寅時三刻是上朝的時辰，眾人翹首以盼，哪成想沒盼到沈離，反倒聽到大監傳旨，說是聖上感染風寒要罷朝三日。
眾人一陣唏噓，不過到底不敢多言，只紛紛到內閣議事去了。
三日後，臣工又精神抖擻地到太極殿上朝，得到的依舊是聖躬違和的消息。
直到第三個三日，眾人才察覺到異常。普通官員自不敢多言，由內閣三位閣老出頭，到太極宮探望聖上。
閣老們在門外求見的時候，雪棠正在給沈離擦拭身子，聽說久臥病榻的人十有八九會長褥瘡，皇兄那樣如切如琢的人，怎麽能忍受得了身上長褥瘡。
是以雪棠一日裏要給沈離擦拭三次身子，擦拭完以後還要推著他到廊下曬太陽，太極宮被十一牢牢把控著，雪棠倒也不害怕傳出什麽風言風語。
她不急不緩把沈離的身子擦幹凈，給他換上幹爽的衣裳後，便讓人將內閣元老引到了屋內。
雪棠也不避諱，就坐在八仙桌側邊旁聽。
沈離鐘意雪棠的事情朝臣無人不知，雖說閣老們暗暗責怪雪棠紅顏禍水，到底不敢明目張膽和她叫板，只將她當作空氣，視而不見。
三位閣老走到龍榻旁，隔著紗簾向沈離行禮。
簾內傳出幾道低咳，待咳嗽完了，沈離的聲音便在耳邊響起：“卿皆上了年紀，無需多禮，快快起身。”
聽到熟悉的聲音，閣老們心裏的石頭才落了地，暗道人吃五谷雜糧，哪有不病的道理，聖上勵精圖治，現下又遠赴龜茲立下了不世之功，舟車勞頓，偶爾病上一段時間也無可厚非。
他們又對沈離噓寒問暖一番，這才躬身退出了太極宮。
待屋門合上，吳章方從帳內鉆出來，神色緊張，又是一頭冷汗。
本性難移，且吳章的表現相比以前已穩妥了很多，雪棠也不多做苛責，揮揮手將他打發到次間，便推著沈離到院內曬太陽去了。
初冬的陽光最是溫和，柔柔的灑到身上，照得每一處都纖毫畢現。
雪棠凝著沈離的臉頰，只見他血色盡失，臉色白的仿若透明，似乎隨時都會化掉一般。
雪棠伸出手，一寸一寸撫摸著沈離，從高挺的鼻梁一直撫摸到下頜，不知不覺便流下眼淚來。
眨眼間又過了十日，屋內雖燒著地龍到底不似以往暖和，雪棠忽得想起她出宮之前曾給沈離做過一雙棉襪，她的手藝雖不精湛，好歹是一份心意，總要給沈離穿上才能稱心。
雪棠給沈離擦拭完身子，便回長樂宮取棉襪，那襪子放在床頭的暗格裏，等閑尋不到。
她剛拿到襪子，便見凝枝匆匆奔到屋內，火急火燎道：“公主，大事不好，敏王帶著人到太極宮去了。”
敏王是昭帝第七子，外家乃鎮守一方的大吏，手握重兵，甚有權威。因著齒序比沈離靠後，軍功不及沈離煊赫，這才未敢和沈離一較高低爭奪皇位。
敏王不似朝臣，沈離若是有虞，他便是頭一份的受益者。現下若讓他瞧出些什麽，沈離又哪裏還能善終。
雪棠神色一凜撒腿就向太極宮奔去。
敏王是沈離的兄弟且大權在握，他若堅持要瞧一瞧兄長的身體，便是十一也無法拒絕。
雪棠折回太極宮的時候敏王已然進了寢屋，雪棠懸著一顆心向內室奔去。
她跌跌撞撞跑到內室門口，只見敏王正隔著紗簾和“沈離”說話，謝天謝地，所幸她特特叮囑了吳章躲在帳內，倒也沒出什麽紕漏。
她剛長舒了一口氣，忽見敏王倏得站起身，大步向床榻走去。
“七皇兄，你要做什麽？”雪棠大喝一聲，提腳就進了屋，身子在微微發抖，她的聲音卻格外沈穩，“陛下染了風寒，最怕寒涼，屋外寒冷，你身上帶著寒氣，莫要靠近陛下。”
看著雪棠緊張的神色，敏王愈加篤定了自己的猜想，沈離最是勤政，若不是病入膏肓、藥石罔效，他又豈會連續二十多日稱病罷朝。
再者，他特地找人打聽過，十日前三位輔臣雖和沈離說了幾句話，到底隔著一層紗帳，沒能面見沈離，誰知道裏面有沒有貓膩。
聯想到種種，敏王心裏愈發有底氣，便更不把雪棠的話放在心上，擡手便去撩那重重垂落的紗簾。
事情再沒有轉圜的可能，今日斷不能讓敏王活著走出太極宮。
“十一！”雪棠大喝一聲，“快些帶人……”
話音還未落，便見原本趾高氣昂的敏王忽得後退一步，脊背一下子便僵直了。
接著耳邊便響起沈離的聲音，是的，是沈離的聲音，而不是吳章刻意模仿的聲線。
“七皇弟是唯恐朕病得不夠重，特地來推波助瀾的嗎？”他的聲音很小卻擲地有聲，嚇得敏王兩股戰戰、抖如篩糠，噗通一聲便跪到了地上。
“皇兄，臣弟不過是擔憂您的身子，想要親眼瞧一瞧，純純是一片忠君愛國之心，斷沒有……”
敏王的臉色越來越難看，直漲成濃重的豬肝色。
“滾出去！”敏王尚在辯駁，忽被沈離打斷，他再不敢多言，踉踉蹌蹌便奔到了屋外。
“皇兄！”雪棠喜極而泣，她緊握住沈離的手，目不轉睛凝著他，他雖然削瘦了很多，眸光卻很清亮，神采奕奕的。
“皇兄，你餓不餓，我讓禦膳房給你煮一碗粳米粥罷，你這麽長時間未吃過東西，定是餓極了。”
“我記得你最是畏熱，因著你重傷未愈，我才讓宮人燒了地龍，你現下覺得熱嗎，若是覺得熱，我便讓人把地龍熄了？”
雪棠太高興了，簡直有些語無倫次，她灼灼地看著沈離，擎等著沈離開口說話，沒想到沈離半句話都未言，眼皮一沈，竟又暈了過去。
心裏綻開了花，忽得又枯萎成粉粒，雪棠心痛難忍，又怔忪了片刻才意識到傳太醫。
知道內情的那幾個太醫一直被雪棠拘在偏殿，不過片刻就到了屋內，幾人輪流給沈離切脈，切完脈以後互相對視了幾眼，最有資歷的院首才斟酌著開了口。
“陛下的脈象比之前更為兇險，似有回光返照之態，若是三日後再醒不過來，恐怕便也不能康健了。”
太醫說話最是審慎，今日把話說到這個份上，無疑是告訴雪棠，沈離若在三日內清醒不過來，便會駕鶴西去、撒手人寰。
心情大起大落，雪棠似一條被風浪挾裹蕩來蕩去著的魚，不僅心理，便連身體都要散架一般。
她擺擺手，將太醫打發出去，而後就靜坐在榻邊，凝著沈離發呆，便連謝華瑩和她說話都置若罔聞，整個人仿佛魔怔了一般。
她就那樣盯著沈離看了一天一夜，第二日天一亮便乘馬車到京都香火最鼎盛的寺廟燒香祈福去了。
青煙裊裊，雪棠雙手合十跪在佛前，口中低喃：“信女願以自己餘生所有的壽命換取沈離平安！”
前路一片黑暗，到處都是荊棘，雪棠從未像現在這樣絕望過，她不知道該怎麽辦，只能把希望都寄托到神佛身上。
她仰望著和藹的佛像，一下一下磕起頭來，額頭腫了，接著又破了，鮮血一點一點滲出來，她卻不肯停歇，直到精疲力竭，才不得不停將下來。
雪棠離開寺廟的時候額頭已磕的鮮血淋漓、血肉模糊，凝枝心疼的直掉眼淚，她卻仿佛察覺不到疼痛一般，只欣慰得笑了笑：“我不知道能為皇兄做些什麽，除了這片心意，什麽都給不了他。”
凝枝一邊給雪棠清理傷口，一邊低啜：“陛下富有四海，所求也不過是公主的真心，公主既肯把真心舍出去，陛下定會欣慰的。”
雪棠搖搖頭。
都怪她醒悟的太晚，若能早一些知道真相，若能早一些知曉自己的心意，他們又何故需要經受這種種不測。
馬車轆轆而行，於黃昏時分到達太極宮，雪棠用過暮食，便給沈離擦拭身子，待清洗完便到了戌時，她已有兩天兩夜未合眼，按說應當極其疲累，卻怎麽都睡不著。
她在榻上小憩了片刻，就坐起身小聲念佛經。
也不知念了多久，欲要喝水潤喉的時候忽見沈離左手的食指動了一下，她苦笑一聲，只當自己執念太重出現了幻覺，趿上繡鞋便下了榻。
茶有些涼了，她卻一點都不在意，斟了半盞便往口中送，喝到一半，忽聽到一道聲音：“我十分口渴，勞煩妹妹也給我斟一杯茶。”
雪棠怔楞了片刻，而後慢慢把目光投向沈離，只見他正含笑看著她，眸中滿是溫情。
此情此景她不知幻想過多少遍，希望越大，失望越大，現下實實在在發生了，她竟有些不敢置信。
雪棠狠狠掐了自己一把，直到尖銳的劇痛傳來，她才確定沈離是真的醒了。
他醒了，她原本該極激動，現下卻不知為何反而十分從容，她道：“這茶冷了，我去給皇兄換一盞熱的。”
情緒醞釀的太久太深，等閑是發洩不出來的，直到沈離將一盞溫水喝完，雪棠才哭泣出聲。
她像幼時一般乖乖巧巧的縮到沈離懷中，雙手緊緊抱著他的勁腰，低聲和他說話：“皇兄，你不知道我有多害怕，我以為你再也醒不過來了。我都不敢想象，沒有你的餘生該如何捱過去。”
她哭得傷情，頭頂卻響起他虛弱而愉快的低笑：“我好容易才盼得你回心轉意，又如何舍得就此死去。”
沈離雖不能起榻，好歹有所好轉，每日裏也能進一些粥食，養了大半月，臉上總算有了血色。
經歷了一場生離死別，雪棠再舍不得和他分離，二人便同吃同住，雙雙宿在太極宮。
之前動靜鬧得那樣大，雖說沈離和雪棠曾是名義上的兄妹，朝臣也不得不接受沈離欲要迎娶雪棠為後的事實，可近日不知是誰傳出了雪棠不能生育的言論。
皇家的子嗣最為重要，女子若不能為皇家開枝散葉，又豈能舔居於皇後之位。
是以眾人紛紛上書，請沈離從世家大族中擇一貴女為後。
沈離病重，折子一直由內閣批覆，閣臣不敢打擾沈離，私底下卻找雪棠談過好幾次。
只道望她能以大局為重，主動讓賢，勸誡聖上立一位賢德淑嫻、能為皇家開枝散葉的女子為後。
雪棠在皇宮長大，自然知曉子嗣的重要性，心裏百感交集，但想到和沈離的感情，到底未應允閣臣的請求。
是夜，她沐浴完畢，穿著寢衣折回內室，只見沈離正半依在榻上，拿著羊脂玉料玉料雕刻發簪。
“皇兄身子還未痊愈，斷不可傷神。宮裏盡是能工巧匠，哪裏又需要您勞心勞力。”雪棠一面說話，一面從沈離手中奪過預料，置到一側的案幾上。
沈離也不惱，只又把玉料拿到手中，不緊不慢雕琢起來，他一邊雕一邊道：“等我的身子痊愈了，我們便大婚，到時候這根簪子給你添妝。”
哪有未婚夫婿給新娘子添妝的道理，皇兄是把自己當做娘家人了不成？
雪棠輕笑一聲，忽得又想起了內閣首輔對她的殷切請求。
她不是拖泥帶水的人，若皇兄得知她不能生育後，但凡表現出一點猶疑，她都決不會和他結為連理。
她坐到沈離身旁，低聲道：“皇兄，你怎麽不問問我，我腹中的胎兒現下可安好？”
話音落下，屋內陷入一片寂靜，睿智如沈離，又怎麽會察覺不到雪棠腹中胎兒早已夭折的事實，他之所以未提起過這個話題，無非是怕勾起雪棠的傷心事，引的她痛苦難耐。
他靜靜地看著雪棠，絞盡腦汁思忖著寬慰她的話，還未開口，便聽她道：“其實，你已經察覺到了吧，胎兒早就不在了，那日墜崖以後我便落了胎，而且這輩子都不能再懷有身孕。”
“我善妒，最為跋扈，你若迎我為後，就只能與我一生一世一雙人，我斷不會允你再納旁人，因著我不能生育，我們這一輩子都不會再有孩子。你精心治理的萬裏江山，將來也會歸於旁人。”
雪棠話說的決絕，心裏卻十分忐忑，她和沈離走到一起不容易，她比誰都珍視他們之間的感情。她直直看著沈離，唯恐錯過他臉上一絲半點的變化。
她從他的臉上看到了疼惜，看到了自責，卻半點猶疑都沒有看到。
沈離把手中的玉料放到側邊，低聲對雪棠道：“我要的是你，而不是孩子，我們若有個孩子，那便是錦上添花，若沒有也無傷大雅。
我自十四歲那年便將你刻在了心上，我到邊疆歷練，籌謀著奪取江山，都是為了能護著你，讓你肆意高興的過活。
於我而言，再沒有比和你廝守在一起更快活的事了。”
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