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喻商枝的選擇令在場三人神色各異，周瀾忍不住勸道：“喻郎中，這件事，您還是要三思而後行。”
在周瀾看來，喻商枝這般想，全然是因為年輕氣盛。
和仁生堂打擂臺？用什麽打？
他年紀輕輕，便是醫術出神入化又如何，靠這一張胡子沒一根的臉，怕是要在縣城站穩腳跟都難。
可見喻商枝仍是堅持，他也不願再多說些喪氣話討人嫌。
四人又喝了幾輪酒，除了酒量深不見底的喻商枝，其餘幾人的面上都染了酡紅。
周瀾和喻商枝坐得最近，他執著酒盞，拍了拍後者的手臂道：“喻郎中，您是不知道，我們城中藥商，亦苦仁生堂久矣。那任平過去不當家時，便搗鼓些藥材生意，但那時我們這些人尚且可以分一杯羹。自從他和縣老爺搭上了關系，甚至會聯合南方來的藥商，哄擡藥價。我們家賬面上的所得，已是比之前些年少了三成還多。”
流失三成的利潤，對於商戶來說已經是了不得的大事了。
只是看起來，除非彭縣令改任，否則他在此一日，任平便有一日的靠山。
不止如此，彭縣令走後，還可能再來一個李縣令、張縣令。
但凡再有一個和彭縣令一樣好打點的，這壽安縣依舊是任家的天下。
喻商枝看著杯中殘酒，對於一件事看得很透。
那就是如果想為壽安縣的百姓做點什麽，單靠一腔熱血和信念是不夠的。
他得在此之前想個主意，撬動任平的根基。
只是這件事，就算是他也尚且需要細細思量。
一頓飯吃了許久，出雅間時晌午來的食客都散盡了。
今日朱童不在店內，不過囑咐賬房先生給了喻商枝一張銀票，支取了上個月的分利。
廣聚軒如今在縣城經營得蒸蒸日上，喻商枝拿到手的也從幾十兩變成上百兩。
他把銀票揣進懷裏，覺得渾身都是酒氣。
就算沒醉，也難免有些疲乏，跟著周掌櫃上了馬車後，兩人各自靠著車廂閉目養神。
回到鎮子上時，馬車把周掌櫃送回了家，趕車的車夫依著吩咐，還要再將喻商枝送回村裏。
下車時，周家有下人快步出來接應。
周掌櫃倚著對方站著，卻還不忘道：“喻郎中，你往後來往縣城的時候只多不少，我上回見你，還是自己趕馬車，這樣辛苦不說，在縣城那地界，也容易被人看輕。依我看，你不妨去牙行挑個合眼緣的人買回家去，不簽賣身契，簽個長工的契書，便不算蓄養仆役，衙門也挑不出錯來。”
依照本朝規定，家中無官身、或是有秀才及以上功名的，均不可雇傭佃農或是蓄養奴仆。
但像錢員外那樣的商戶，是捐了個小官，像周掌櫃這樣的人家，則也各顯神通，趕上收稅的稅官上門時，也有辦法規避盤查。
他告知喻商枝的，正是其中一個法子。
喻商枝本也無意去牙行買人，回家使喚，時代不同，他若這般做，總覺得和人販子差不離了。
對於周掌櫃所說之事，他的態度暫且是無可無不可，不過嘴上還是道：
“多謝周掌櫃好意，今日回家好生歇息，咱們改日再聚。”
兩人拱手告別，車夫將馬車趕得穩穩當當。
喻商枝得以在夕陽西下之前，趕回了斜柳村。
到了家中，他將縣城中的見聞向溫野菜說明。
以前想著夏收結束就能去，錢是攢夠了，可別的事都不湊巧。
況且溫野菜大著肚子，多有不便。
最終夫夫二人只好退一步，左右合適的鋪面也沒尋著，不妨等溫野菜生產過後，出了月子再議。
酷暑炎炎，把地面都曬得滾燙。
平安和富貴已經被付岳接回家了，剩下的大旺和二旺成日趴在屋裏納涼，不住地哈氣，盛水的大盆一日要添兩回。
相比之下大吉就舒服多了，仗著身輕如燕會跳高，時常選著能吹到風扇的地方趴下，任由木風扇吹出來的微風把它一身長毛吹得淩亂無比。
溫野菜更是每日熱得焦躁，從頭到腳都不爽利。
他頭著臘月揣了崽，算著應當八、九月就要生了。
雖說預產的時機不錯，可孕後期卻著實吃了苦。
坐也不是，站也不是，晚上剛躺下，又坐起來去如廁。
好不容易安睡一會兒，肚裏的小崽子卻開始上演全武行。
若是換了別家，定會猜裏頭是個小子。
可溫野菜想想自己，還有溫二妞的性子，只覺得是什麽都有可能。
每晚頻繁起夜時，喻商枝怕他看不清摔了，更是每次都第一時間睜開眼，扶著他去。
後來溫野菜覺得這樣也不是辦法，他白日還能補覺，喻商枝確實忙得連軸轉，眼下的青影越來越濃。
他索性做主打了一大壺燈油回來，又讓喻商枝去鎮上買了城裏人家才會用的那種罩子燈。
夜裏倒上燈油，能燃上好幾個時辰都不滅。
有了這盞燈照明，喻商枝總算可以安心睡覺。
熬到七月中上，三伏天終於過去。
那種壓在人身上，讓人喘不動氣的熱意消散，哪怕秋老虎還在，風吹來時，已經能感受到幾分涼意。
又是一年七月半，溫野菜上山不易，便由喻商枝帶著溫二妞和溫三伢去。
到了墳前，三人拔了野草，擺上貢品，齊齊磕了頭。
結束後，喻商枝便讓到了一旁，把地方留給姐弟兩個。
若有什麽想跟地底下爹娘說的話，也方便說出口。
隱隱約約的，他聽見溫三伢對著墳包講，自己在學塾的好幾次小測都拿了第一，先生說明年二月的童生試，他已十拿九穩。
溫二妞說得更雜亂些，從還在溫野菜肚子裏的小外甥，說到家裏的狗子、貍奴，她養的雞鴨，甚至……
隔壁的狗蛋？
喻商枝摸了摸鼻子，一時心情尷尬，覺得自己偷聽到了少女心事。
幸而他很快捕捉到了幾個關鍵詞，溫二妞提起狗蛋，原是為了跟爹娘講自己先前想學功夫的事。
“狗蛋說武館不收姐兒，若我想學，他可以教我。喻大哥也幫我打聽了，就是在縣城，也沒有能收姐兒的武館。我想想也罷，就是跟著狗蛋學幾招，以後也夠保護大哥和三伢了！喻大哥跟我說了，我不愁去了縣城沒事情做，除了可以給大哥的食肆幫忙，他還可以給我在城裏找個地方養雞鴨，到時候越養越多，越養越多，說不準以後城裏好多人都要吃咱們家雞鴨下的蛋呢！”
話題越跑越遠，十分符合溫二妞想一出是一出的跳脫性子。
喻商枝淺笑著搖搖頭，又往外圍走了幾步。
溫家祖墳沒什麽人打理，除了有人祭拜的墳包外，其餘地方盡是荒草叢生。
喻商枝還在樹底下撿到幾個蟬蛻，他沒浪費，掏出帕子仔細收好，這都是可以入藥的好東西。
又過了一刻鐘，溫二妞和溫三伢說完了話，提著竹籃朝喻商枝走來。
“喻大哥，我們好了，可以回去了。”
喻商枝點點頭，臨走前又查看了一番，確定四周地面沒有燒紙殘存的火星子。
這個夏天高溫且雨水少，伏虎山上就爆發過幾回小型山火，好在很快就被周圍幾個村子的人想辦法撲滅了，沒有蔓延。
這回中元，各家都要上山掃墓，許百富特地囑咐過，一定不要留下火種。
見地上幹幹凈凈，喻商枝遂領著一大一小往山下去。
落在後面的位置，他瞧著姐弟倆的背影，突然意識到，比起去年，這一回已經沒怎麽在他們兩人的臉上看到明顯的悲傷情緒了。
隨著年歲的增長，有關親人逝去的這一件事，總有一日會釋懷。
然而饒是許百富百般囑咐，卻不是人人都和喻商枝一樣為事謹慎。
不知誰家掃墓落了沒踩滅的火星，燒得一片山都見紅。
許百富氣得跳腳，但二話不說，趕緊糾集村中青壯，帶著鐵鍬提著水，上山砍樹挖溝。
山火難以撲滅，古人也早就從中悟出技巧。
比起想著用幾桶水澆滅，不如趕緊把火勢局限在固定的範圍內，等到能燒的東西燒完了，火也就滅了。
這場火滅得比之前都艱難，還有幾個漢子被火舌燎到，急急忙忙跑到溫家來找喻商枝擦藥。
診室裏，幾個受了傷的漢子聚在一起，臉上都被煙熏得黑黢黢的，許清水也在其中。
他們幾個人的媳婦或是夫郎都在身邊陪著，孔麥芽端進來一盆水，裏面放著幾條布巾，讓他們分著擦擦臉。
楊紅兒接過其中一條，擰幹了水往許清水的臉上抹了一把，隨後憂心道：“往年從來沒見山火這麽頻繁，我瞧著怎麽這麽邪乎。”
這一屋子人裏，最年長的漢子是傅家老大。
他傷在後背，這會兒還趴在診室裏的木架子床上，聞言說道：“還不是太熱的緣故，草桿子擱外頭讓太陽曬著都能燒起來。”
他一開口，屋裏的人們也都七嘴八舌地說了起來。
“今年伏天太熱了，就沒見幾個雨點子。”
“田裏的稻谷都是稀拉拉的，如今一捏，好些都是癟的，只能結出秕谷。”
“每回趕上旱年，這糧稅都要漲，等冬月稅官來了，還不知是什麽情形。”
大家夥都是莊稼人，自然也料到，今年秋收糧食歉收已經是板上釘釘的事情。
現今收成是改變不了了，唯一能盼著的，就是衙門不要加糧稅，大旱之後莫生出新的災異。
聚在一起，唉聲嘆氣了一陣子，待到傷口包紮好後，也就各自散去。
而因為大意，點火燒山的人也找到了，是村裏頭姓薛的一戶人家。
他家最小的孫子頑劣至極，正是狗都嫌的年紀，據說是趁著家裏人燒紙的時候，蹭了點火燒小樹枝玩，最後下山時隨手一丟，家裏人壓根也沒註意，結果釀成大禍。
偏偏這家人還連句道歉的話都沒有，惹得家裏漢子受傷的幾戶人全都跑到他們家門口掐著腰罵，此後好久，路過薛家門時都要啐一口，不過這就是後話了，
八月裏秋收開始，村裏人的擔憂成了真。
過去能打兩石糧的肥田，一年也就打出一石的稻谷。
若是本就肥力不足的中下等田，更是只有幾鬥。
就連溫家的三畝上等好田地，加上一塊薄田，也只勉強出了不足五石的收成。
要知道去年這時候，這四塊水田加在一起，可是出了八石還多。
這麽下去，別說是繳糧稅了，來年能不能吃飽飯都還兩說。
許百富家的門檻都快被人踏破了，全都是求他去鎮上打聽打聽今年的糧稅是什麽情形。
可許百富也發愁，他雖大小是個村長，可鎮署衙門哪裏有他說話的份？
心裏頭七上八下之間，他只好上了溫家門，旁敲側擊地想拜托喻商枝幫鄉親們這個忙。
喻商枝聽罷，沒有推脫。
自家也是農戶，這些問題都是繞不開的。
“村長放心，這事我記下了，有了消息就同您說。”
許百富連聲代替全村的人謝謝喻商枝。
正事說罷，喻商枝親自把他送到門口，要出院子時，許百富卻停下了步子。
只見他轉過身，看起來躊躇了一陣，方問道：“喻小子，從年後起我就聽說，你們一家子想到縣城去開醫館，我今日問你，你也給我一個實在話，可是的確要去的？”
喻商枝聞言垂眸，暫時未發一語，但顯然許百富已看出了他的意思。
老村長拍了拍他的肩膀，“去縣城好，年輕人，就該出去多闖蕩闖蕩，見見世面。溫家這三個孩子苦了這麽多年，遇見你，也是永福兩口子在天有靈。只是你走了以後，咱們附近幾個村子，便又沒有草醫郎中了，大家夥怕是要適應一陣子。”
許百富苦笑了兩聲，擡腿要走，正好孔麥芽從外頭采藥回來，抹了一把額頭上的汗，給許百富問好道：“村長爺爺好。”
既然正好趕上，喻商枝便順勢將孔麥芽叫到了許百富跟前。
“村長，日後鄉親們看診的事，您老也不必過多擔心，麥芽這孩子已跟在我身邊學了許久，十分勤懇用功，現今已能獨立看診了。麥芽本可以到時對我們去縣城，可麥芽說了，她想留下，關照鄉裏。所以到時候，便是麥芽代我在村中行醫，到時候還望您多多照拂，她畢竟是個年輕姐兒，別再讓旁人欺負了去。”
對此許百富自然是連連稱好。
有喻商枝在前，已不會有人因為年齡的緣故看輕孔麥芽。
畢竟他這個師父，也沒比徒弟大出多少歲去。
差是差了幾年，可嚴師出高徒，有人能在村子裏繼續當草醫郎中，那就比沒有強！
許百富的滿臉愁容，總算是打消了幾分。
看他那模樣，怕是要趕著回家，把從喻商枝這裏得的消息，好生跟家裏人說說。
送走許百富，喻商枝看過孔麥芽新采的一些常見草藥後，洗了把手進了臥房。
屋裏坐在炕上的溫野菜聞言擡頭，“村長走了？”
喻商枝道：“走了，是想讓我鎮子上幫忙打聽打聽今年秋稅的事。”
溫野菜聞言，也放下手裏的針線筐。
“今年的收成實在歉得厲害，若非咱家現在不缺花用，我怕是都要急得睡不著覺。”
話是這麽說，可喻商枝知道，秋收那幾日，溫野菜也是真的沒睡好。
就是家裏不缺錢，也買得起糧，一年的辛勞打了水漂，這人的心裏還是不好受。
他怪自己不該提起這個話茬，趕緊換了話題，拿起針線筐裏的虎頭繡片說道：“你這幾日繡得快，眼看都要完工了。”
溫野菜用手指摸了摸那老虎頭，也勾唇道：“前日屏哥兒來時還說呢，這個虎頭怕是我繡過最像樣的東西。”
要知道，到現在喻商枝還用著他最早送的那個歪歪扭扭的錢袋呢。
這繡片做好之後，到時就可以直接縫到小帽子上，做成虎頭帽。
除此之外，懷孕這大半年裏，溫野菜也陸陸續續做了不少的小衣裳，還有小被子，堆了一整個箱子。
他素來不喜歡幹針線活，可真當上小爹了，卻也不覺得煩悶了。
說起這個，溫野菜又忍不住低頭看肚子。
“就是不知道這崽子到底哪天能出來，這快到日子了，倒有點又盼又怕的。”
喻商枝把他環入懷裏，吻了一下他的發頂。
“不必想那麽多，時候到了，孩子自然就來了。有我在，保證你們兩個平平安安。”
九月，整個壽安縣的秋糧歉收已成定局。
喻商枝帶著孔麥芽，去錢府給最近不太舒服的錢夫人診脈時，得知錢府今年的收成也格外不妙。
“聽說今年北方大旱，南方大澇，這世道怕是要不太平了。”
錢府怕是整個涼溪鎮消息最靈通的，錢夫人都這麽說，那恐怕事實也八九不離十。
看診完畢，錢夫人倒是沒什麽大礙，只是上了年紀，近來入秋後脾胃有些不和。
喻商枝開了藥方，遞給錢夫人的貼身丫鬟，前者問道：“你夫郎最近如何了？算著日子，也快要生了。”
喻商枝答道：“是，之前數了日子，左右就是這半個月裏的事了。”
錢夫人笑著頷首：“這陣子你也別四處奔波了，安心在家守著他便是。等孩子能出門了，可得抱來讓我瞧瞧，定是個很俊的娃娃。”
彼此寒暄一番，錢夫人又問了去縣城的事籌備得如何。
得知鋪面一直沒定下，她嗔怪道：“這也算是個事情？你們兩口子也是，怎麽不早些開口來問一嘴，我們府上在城裏也是有些產業的，尋一個鋪子又不難。”
錢夫人如此說，喻商枝卻不好意思再承更多的情，只好拿先前古家的鋪面當擋箭牌道：“謝過夫人，只是我們二人實則已在城中看好一個鋪面，現今正托牙人和東家議價。”
錢夫人覺出喻商枝的意思，莞爾道：“也罷，你們年輕人，自有年輕人的主意。”
本以為這趟來時見不到錢雲禮，現在錢小少爺忙得很，被錢夫人指派去負責錢府秋糧入倉一事。
好不容易回家喘口氣，又被錢老爺叫去一頓教育，這會兒剛剛逃出來。
“我成日裏看那糧冊、賬冊，聽人在我耳朵旁邊打算盤，眼要花了，耳朵也要聾了！”
喻商枝順勢給錢雲禮把了個平安脈，得出結論——錢小少爺身康體健。
錢雲禮不肯放他走，把人拽回自己的房間，又聊了好半晌，還問了大吉的事。
等到時辰不早，喻商枝實在急著告辭，他才又讓人裝了一籃子給大吉的肉幹魚幹和玩具。
“這些都是我找人做的，雪球的幾個貓崽子都有，也不能少了大吉的一份。”
喻商枝實在佩服錢小少爺這份貓奴精神，收下後，兩人走到三進門的門邊上，錢小少爺揮退下人，低聲道：“恩公，你今日既然來，我也順道告訴你個消息，今年各地收成都不好，怕是糧價要漲。過陣子若是有人高價收糧，你們家可得留下足夠的口糧。”
喻商枝微微挑眉，有些意外地看向錢雲禮，眼底閃過一絲欣慰。
錢小少爺微微揚起下巴，“別看我這樣，有個詞怎麽說的……哦對，耳濡目染！成日裏在我家糧行裏泡著，想搞不明白都難，總之恩公，你可記著了！”
其實喻商枝推測，錢雲禮將此事告訴自己，或許也有錢員外或是錢夫人的授意。
糧食歉收，收糧的價格會先漲，但商人逐利，絕不會幹賠錢的生意。
每個災年，糧價都是這麽被一點點擡起來的。
這消息對於溫家還好，對於斜柳村的其餘人家，可是能救命的。
而且比起糧價一事，喻商枝更擔心的卻是旱澇災害會造成的連鎖反應。
有道是大災之後，必有大疫，壽安縣地處南北交界處，若真出什麽問題，怕是首當其沖。
可惜他這個從異世而來的人，也並無什麽預知未來的能力。
能做的，只有盡可能地提醒身邊的人，若是意外真的來臨，不至於徹底手足無措。
此番回村，他便直接去了許百富家，告知他自己從錢府得的消息。
許百富活了大半輩子，見得多了，立刻明白事情的嚴重性。
“聽這個意思，糧稅必定是要漲了！”
如何提醒村民囤糧過冬，是許百富的職責，喻商枝則回家後就叫來孔麥芽，兩人一起開始整理，喻商枝記憶裏針對各類疫病的藥方。
包括許久之前陶南呂留下的醫書，也被喻商枝翻出來，他記得其中記載有前朝和本朝的疫病案例。
總而言之，未雨綢繆，有備無患。
就在這個大家都人心惶惶的節骨眼上，溫野菜要生了。
即將喜迎小包子！明天見朋友們~
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在周瀾看來，喻商枝這般想，全然是因為年輕氣盛。
和仁生堂打擂臺？用什麽打？
他年紀輕輕，便是醫術出神入化又如何，靠這一張胡子沒一根的臉，怕是要在縣城站穩腳跟都難。
可見喻商枝仍是堅持，他也不願再多說些喪氣話討人嫌。
四人又喝了幾輪酒，除了酒量深不見底的喻商枝，其餘幾人的面上都染了酡紅。
周瀾和喻商枝坐得最近，他執著酒盞，拍了拍後者的手臂道：“喻郎中，您是不知道，我們城中藥商，亦苦仁生堂久矣。那任平過去不當家時，便搗鼓些藥材生意，但那時我們這些人尚且可以分一杯羹。自從他和縣老爺搭上了關系，甚至會聯合南方來的藥商，哄擡藥價。我們家賬面上的所得，已是比之前些年少了三成還多。”
流失三成的利潤，對於商戶來說已經是了不得的大事了。
只是看起來，除非彭縣令改任，否則他在此一日，任平便有一日的靠山。
不止如此，彭縣令走後，還可能再來一個李縣令、張縣令。
但凡再有一個和彭縣令一樣好打點的，這壽安縣依舊是任家的天下。
喻商枝看著杯中殘酒，對於一件事看得很透。
那就是如果想為壽安縣的百姓做點什麽，單靠一腔熱血和信念是不夠的。
他得在此之前想個主意，撬動任平的根基。
只是這件事，就算是他也尚且需要細細思量。
一頓飯吃了許久，出雅間時晌午來的食客都散盡了。
今日朱童不在店內，不過囑咐賬房先生給了喻商枝一張銀票，支取了上個月的分利。
廣聚軒如今在縣城經營得蒸蒸日上，喻商枝拿到手的也從幾十兩變成上百兩。
他把銀票揣進懷裏，覺得渾身都是酒氣。
就算沒醉，也難免有些疲乏，跟著周掌櫃上了馬車後，兩人各自靠著車廂閉目養神。
回到鎮子上時，馬車把周掌櫃送回了家，趕車的車夫依著吩咐，還要再將喻商枝送回村裏。
下車時，周家有下人快步出來接應。
周掌櫃倚著對方站著，卻還不忘道：“喻郎中，你往後來往縣城的時候只多不少，我上回見你，還是自己趕馬車，這樣辛苦不說，在縣城那地界，也容易被人看輕。依我看，你不妨去牙行挑個合眼緣的人買回家去，不簽賣身契，簽個長工的契書，便不算蓄養仆役，衙門也挑不出錯來。”
依照本朝規定，家中無官身、或是有秀才及以上功名的，均不可雇傭佃農或是蓄養奴仆。
但像錢員外那樣的商戶，是捐了個小官，像周掌櫃這樣的人家，則也各顯神通，趕上收稅的稅官上門時，也有辦法規避盤查。
他告知喻商枝的，正是其中一個法子。
喻商枝本也無意去牙行買人，回家使喚，時代不同，他若這般做，總覺得和人販子差不離了。
對於周掌櫃所說之事，他的態度暫且是無可無不可，不過嘴上還是道：
“多謝周掌櫃好意，今日回家好生歇息，咱們改日再聚。”
兩人拱手告別，車夫將馬車趕得穩穩當當。
喻商枝得以在夕陽西下之前，趕回了斜柳村。
到了家中，他將縣城中的見聞向溫野菜說明。
以前想著夏收結束就能去，錢是攢夠了，可別的事都不湊巧。
況且溫野菜大著肚子，多有不便。
最終夫夫二人只好退一步，左右合適的鋪面也沒尋著，不妨等溫野菜生產過後，出了月子再議。
酷暑炎炎，把地面都曬得滾燙。
平安和富貴已經被付岳接回家了，剩下的大旺和二旺成日趴在屋裏納涼，不住地哈氣，盛水的大盆一日要添兩回。
相比之下大吉就舒服多了，仗著身輕如燕會跳高，時常選著能吹到風扇的地方趴下，任由木風扇吹出來的微風把它一身長毛吹得淩亂無比。
溫野菜更是每日熱得焦躁，從頭到腳都不爽利。
他頭著臘月揣了崽，算著應當八、九月就要生了。
雖說預產的時機不錯，可孕後期卻著實吃了苦。
坐也不是，站也不是，晚上剛躺下，又坐起來去如廁。
好不容易安睡一會兒，肚裏的小崽子卻開始上演全武行。
若是換了別家，定會猜裏頭是個小子。
可溫野菜想想自己，還有溫二妞的性子，只覺得是什麽都有可能。
每晚頻繁起夜時，喻商枝怕他看不清摔了，更是每次都第一時間睜開眼，扶著他去。
後來溫野菜覺得這樣也不是辦法，他白日還能補覺，喻商枝確實忙得連軸轉，眼下的青影越來越濃。
他索性做主打了一大壺燈油回來，又讓喻商枝去鎮上買了城裏人家才會用的那種罩子燈。
夜裏倒上燈油，能燃上好幾個時辰都不滅。
有了這盞燈照明，喻商枝總算可以安心睡覺。
熬到七月中上，三伏天終於過去。
那種壓在人身上，讓人喘不動氣的熱意消散，哪怕秋老虎還在，風吹來時，已經能感受到幾分涼意。
又是一年七月半，溫野菜上山不易，便由喻商枝帶著溫二妞和溫三伢去。
到了墳前，三人拔了野草，擺上貢品，齊齊磕了頭。
結束後，喻商枝便讓到了一旁，把地方留給姐弟兩個。
若有什麽想跟地底下爹娘說的話，也方便說出口。
隱隱約約的，他聽見溫三伢對著墳包講，自己在學塾的好幾次小測都拿了第一，先生說明年二月的童生試，他已十拿九穩。
溫二妞說得更雜亂些，從還在溫野菜肚子裏的小外甥，說到家裏的狗子、貍奴，她養的雞鴨，甚至……
隔壁的狗蛋？
喻商枝摸了摸鼻子，一時心情尷尬，覺得自己偷聽到了少女心事。
幸而他很快捕捉到了幾個關鍵詞，溫二妞提起狗蛋，原是為了跟爹娘講自己先前想學功夫的事。
“狗蛋說武館不收姐兒，若我想學，他可以教我。喻大哥也幫我打聽了，就是在縣城，也沒有能收姐兒的武館。我想想也罷，就是跟著狗蛋學幾招，以後也夠保護大哥和三伢了！喻大哥跟我說了，我不愁去了縣城沒事情做，除了可以給大哥的食肆幫忙，他還可以給我在城裏找個地方養雞鴨，到時候越養越多，越養越多，說不準以後城裏好多人都要吃咱們家雞鴨下的蛋呢！”
話題越跑越遠，十分符合溫二妞想一出是一出的跳脫性子。
喻商枝淺笑著搖搖頭，又往外圍走了幾步。
溫家祖墳沒什麽人打理，除了有人祭拜的墳包外，其餘地方盡是荒草叢生。
喻商枝還在樹底下撿到幾個蟬蛻，他沒浪費，掏出帕子仔細收好，這都是可以入藥的好東西。
又過了一刻鐘，溫二妞和溫三伢說完了話，提著竹籃朝喻商枝走來。
“喻大哥，我們好了，可以回去了。”
喻商枝點點頭，臨走前又查看了一番，確定四周地面沒有燒紙殘存的火星子。
這個夏天高溫且雨水少，伏虎山上就爆發過幾回小型山火，好在很快就被周圍幾個村子的人想辦法撲滅了，沒有蔓延。
這回中元，各家都要上山掃墓，許百富特地囑咐過，一定不要留下火種。
見地上幹幹凈凈，喻商枝遂領著一大一小往山下去。
落在後面的位置，他瞧著姐弟倆的背影，突然意識到，比起去年，這一回已經沒怎麽在他們兩人的臉上看到明顯的悲傷情緒了。
隨著年歲的增長，有關親人逝去的這一件事，總有一日會釋懷。
然而饒是許百富百般囑咐，卻不是人人都和喻商枝一樣為事謹慎。
不知誰家掃墓落了沒踩滅的火星，燒得一片山都見紅。
許百富氣得跳腳，但二話不說，趕緊糾集村中青壯，帶著鐵鍬提著水，上山砍樹挖溝。
山火難以撲滅，古人也早就從中悟出技巧。
比起想著用幾桶水澆滅，不如趕緊把火勢局限在固定的範圍內，等到能燒的東西燒完了，火也就滅了。
這場火滅得比之前都艱難，還有幾個漢子被火舌燎到，急急忙忙跑到溫家來找喻商枝擦藥。
診室裏，幾個受了傷的漢子聚在一起，臉上都被煙熏得黑黢黢的，許清水也在其中。
他們幾個人的媳婦或是夫郎都在身邊陪著，孔麥芽端進來一盆水，裏面放著幾條布巾，讓他們分著擦擦臉。
楊紅兒接過其中一條，擰幹了水往許清水的臉上抹了一把，隨後憂心道：“往年從來沒見山火這麽頻繁，我瞧著怎麽這麽邪乎。”
這一屋子人裏，最年長的漢子是傅家老大。
他傷在後背，這會兒還趴在診室裏的木架子床上，聞言說道：“還不是太熱的緣故，草桿子擱外頭讓太陽曬著都能燒起來。”
他一開口，屋裏的人們也都七嘴八舌地說了起來。
“今年伏天太熱了，就沒見幾個雨點子。”
“田裏的稻谷都是稀拉拉的，如今一捏，好些都是癟的，只能結出秕谷。”
“每回趕上旱年，這糧稅都要漲，等冬月稅官來了，還不知是什麽情形。”
大家夥都是莊稼人，自然也料到，今年秋收糧食歉收已經是板上釘釘的事情。
現今收成是改變不了了，唯一能盼著的，就是衙門不要加糧稅，大旱之後莫生出新的災異。
聚在一起，唉聲嘆氣了一陣子，待到傷口包紮好後，也就各自散去。
而因為大意，點火燒山的人也找到了，是村裏頭姓薛的一戶人家。
他家最小的孫子頑劣至極，正是狗都嫌的年紀，據說是趁著家裏人燒紙的時候，蹭了點火燒小樹枝玩，最後下山時隨手一丟，家裏人壓根也沒註意，結果釀成大禍。
偏偏這家人還連句道歉的話都沒有，惹得家裏漢子受傷的幾戶人全都跑到他們家門口掐著腰罵，此後好久，路過薛家門時都要啐一口，不過這就是後話了，
八月裏秋收開始，村裏人的擔憂成了真。
過去能打兩石糧的肥田，一年也就打出一石的稻谷。
若是本就肥力不足的中下等田，更是只有幾鬥。
就連溫家的三畝上等好田地，加上一塊薄田，也只勉強出了不足五石的收成。
要知道去年這時候，這四塊水田加在一起，可是出了八石還多。
這麽下去，別說是繳糧稅了，來年能不能吃飽飯都還兩說。
許百富家的門檻都快被人踏破了，全都是求他去鎮上打聽打聽今年的糧稅是什麽情形。
可許百富也發愁，他雖大小是個村長，可鎮署衙門哪裏有他說話的份？
心裏頭七上八下之間，他只好上了溫家門，旁敲側擊地想拜托喻商枝幫鄉親們這個忙。
喻商枝聽罷，沒有推脫。
自家也是農戶，這些問題都是繞不開的。
“村長放心，這事我記下了，有了消息就同您說。”
許百富連聲代替全村的人謝謝喻商枝。
正事說罷，喻商枝親自把他送到門口，要出院子時，許百富卻停下了步子。
只見他轉過身，看起來躊躇了一陣，方問道：“喻小子，從年後起我就聽說，你們一家子想到縣城去開醫館，我今日問你，你也給我一個實在話，可是的確要去的？”
喻商枝聞言垂眸，暫時未發一語，但顯然許百富已看出了他的意思。
老村長拍了拍他的肩膀，“去縣城好，年輕人，就該出去多闖蕩闖蕩，見見世面。溫家這三個孩子苦了這麽多年，遇見你，也是永福兩口子在天有靈。只是你走了以後，咱們附近幾個村子，便又沒有草醫郎中了，大家夥怕是要適應一陣子。”
許百富苦笑了兩聲，擡腿要走，正好孔麥芽從外頭采藥回來，抹了一把額頭上的汗，給許百富問好道：“村長爺爺好。”
既然正好趕上，喻商枝便順勢將孔麥芽叫到了許百富跟前。
“村長，日後鄉親們看診的事，您老也不必過多擔心，麥芽這孩子已跟在我身邊學了許久，十分勤懇用功，現今已能獨立看診了。麥芽本可以到時對我們去縣城，可麥芽說了，她想留下，關照鄉裏。所以到時候，便是麥芽代我在村中行醫，到時候還望您多多照拂，她畢竟是個年輕姐兒，別再讓旁人欺負了去。”
對此許百富自然是連連稱好。
有喻商枝在前，已不會有人因為年齡的緣故看輕孔麥芽。
畢竟他這個師父，也沒比徒弟大出多少歲去。
差是差了幾年，可嚴師出高徒，有人能在村子裏繼續當草醫郎中，那就比沒有強！
許百富的滿臉愁容，總算是打消了幾分。
看他那模樣，怕是要趕著回家，把從喻商枝這裏得的消息，好生跟家裏人說說。
送走許百富，喻商枝看過孔麥芽新采的一些常見草藥後，洗了把手進了臥房。
屋裏坐在炕上的溫野菜聞言擡頭，“村長走了？”
喻商枝道：“走了，是想讓我鎮子上幫忙打聽打聽今年秋稅的事。”
溫野菜聞言，也放下手裏的針線筐。
“今年的收成實在歉得厲害，若非咱家現在不缺花用，我怕是都要急得睡不著覺。”
話是這麽說，可喻商枝知道，秋收那幾日，溫野菜也是真的沒睡好。
就是家裏不缺錢，也買得起糧，一年的辛勞打了水漂，這人的心裏還是不好受。
他怪自己不該提起這個話茬，趕緊換了話題，拿起針線筐裏的虎頭繡片說道：“你這幾日繡得快，眼看都要完工了。”
溫野菜用手指摸了摸那老虎頭，也勾唇道：“前日屏哥兒來時還說呢，這個虎頭怕是我繡過最像樣的東西。”
要知道，到現在喻商枝還用著他最早送的那個歪歪扭扭的錢袋呢。
這繡片做好之後，到時就可以直接縫到小帽子上，做成虎頭帽。
除此之外，懷孕這大半年裏，溫野菜也陸陸續續做了不少的小衣裳，還有小被子，堆了一整個箱子。
他素來不喜歡幹針線活，可真當上小爹了，卻也不覺得煩悶了。
說起這個，溫野菜又忍不住低頭看肚子。
“就是不知道這崽子到底哪天能出來，這快到日子了，倒有點又盼又怕的。”
喻商枝把他環入懷裏，吻了一下他的發頂。
“不必想那麽多，時候到了，孩子自然就來了。有我在，保證你們兩個平平安安。”
九月，整個壽安縣的秋糧歉收已成定局。
喻商枝帶著孔麥芽，去錢府給最近不太舒服的錢夫人診脈時，得知錢府今年的收成也格外不妙。
“聽說今年北方大旱，南方大澇，這世道怕是要不太平了。”
錢府怕是整個涼溪鎮消息最靈通的，錢夫人都這麽說，那恐怕事實也八九不離十。
看診完畢，錢夫人倒是沒什麽大礙，只是上了年紀，近來入秋後脾胃有些不和。
喻商枝開了藥方，遞給錢夫人的貼身丫鬟，前者問道：“你夫郎最近如何了？算著日子，也快要生了。”
喻商枝答道：“是，之前數了日子，左右就是這半個月裏的事了。”
錢夫人笑著頷首：“這陣子你也別四處奔波了，安心在家守著他便是。等孩子能出門了，可得抱來讓我瞧瞧，定是個很俊的娃娃。”
彼此寒暄一番，錢夫人又問了去縣城的事籌備得如何。
得知鋪面一直沒定下，她嗔怪道：“這也算是個事情？你們兩口子也是，怎麽不早些開口來問一嘴，我們府上在城裏也是有些產業的，尋一個鋪子又不難。”
錢夫人如此說，喻商枝卻不好意思再承更多的情，只好拿先前古家的鋪面當擋箭牌道：“謝過夫人，只是我們二人實則已在城中看好一個鋪面，現今正托牙人和東家議價。”
錢夫人覺出喻商枝的意思，莞爾道：“也罷，你們年輕人，自有年輕人的主意。”
本以為這趟來時見不到錢雲禮，現在錢小少爺忙得很，被錢夫人指派去負責錢府秋糧入倉一事。
好不容易回家喘口氣，又被錢老爺叫去一頓教育，這會兒剛剛逃出來。
“我成日裏看那糧冊、賬冊，聽人在我耳朵旁邊打算盤，眼要花了，耳朵也要聾了！”
喻商枝順勢給錢雲禮把了個平安脈，得出結論——錢小少爺身康體健。
錢雲禮不肯放他走，把人拽回自己的房間，又聊了好半晌，還問了大吉的事。
等到時辰不早，喻商枝實在急著告辭，他才又讓人裝了一籃子給大吉的肉幹魚幹和玩具。
“這些都是我找人做的，雪球的幾個貓崽子都有，也不能少了大吉的一份。”
喻商枝實在佩服錢小少爺這份貓奴精神，收下後，兩人走到三進門的門邊上，錢小少爺揮退下人，低聲道：“恩公，你今日既然來，我也順道告訴你個消息，今年各地收成都不好，怕是糧價要漲。過陣子若是有人高價收糧，你們家可得留下足夠的口糧。”
喻商枝微微挑眉，有些意外地看向錢雲禮，眼底閃過一絲欣慰。
錢小少爺微微揚起下巴，“別看我這樣，有個詞怎麽說的……哦對，耳濡目染！成日裏在我家糧行裏泡著，想搞不明白都難，總之恩公，你可記著了！”
其實喻商枝推測，錢雲禮將此事告訴自己，或許也有錢員外或是錢夫人的授意。
糧食歉收，收糧的價格會先漲，但商人逐利，絕不會幹賠錢的生意。
每個災年，糧價都是這麽被一點點擡起來的。
這消息對於溫家還好，對於斜柳村的其餘人家，可是能救命的。
而且比起糧價一事，喻商枝更擔心的卻是旱澇災害會造成的連鎖反應。
有道是大災之後，必有大疫，壽安縣地處南北交界處，若真出什麽問題，怕是首當其沖。
可惜他這個從異世而來的人，也並無什麽預知未來的能力。
能做的，只有盡可能地提醒身邊的人，若是意外真的來臨，不至於徹底手足無措。
此番回村，他便直接去了許百富家，告知他自己從錢府得的消息。
許百富活了大半輩子，見得多了，立刻明白事情的嚴重性。
“聽這個意思，糧稅必定是要漲了！”
如何提醒村民囤糧過冬，是許百富的職責，喻商枝則回家後就叫來孔麥芽，兩人一起開始整理，喻商枝記憶裏針對各類疫病的藥方。
包括許久之前陶南呂留下的醫書，也被喻商枝翻出來，他記得其中記載有前朝和本朝的疫病案例。
總而言之，未雨綢繆，有備無患。
就在這個大家都人心惶惶的節骨眼上，溫野菜要生了。
即將喜迎小包子！明天見朋友們~
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