桃香
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“話說這赤羽關一戰，雙雄聚首，頃刻興亡，青史幾行名姓，北芒無數荒丘，前人撒種後人收，無非龍爭虎鬥！今兒咱們就來說說這赤……”
“哎！老倌兒！“禹州城喧囂熱鬧的茶樓裏，聽眾打斷說書人，“這赤羽關一戰都聽得耳朵生繭了，你這可有什麽新書沒有？”
那說書人聞言笑道：“喲，公子要聽新書？老朽這兒還真倒有一段新書，名字叫《宴春臺慢》，諸位可要聽上一聽？”
“這倒是個好名字，你就說來！”
說書人清清嗓子一拍醒木，“說那殘唐五代之時，有一間寺廟，本是香火極盛，那一年黃巢起義，兵荒馬亂，眾僧流散，無家可歸，忽遇見一處鄉紳，那鄉紳本是京城人士，名喚王仲，早年喪妻，只有一外孫常伴左右，小名月兒，那月兒最是心地良善，見和尚衣衫襤褸朝不保夕，便生惻隱之心，救下其中一位，法號忘塵。”
“諸位看官可知，那忘塵和尚突遭此橫禍，師門被毀，早心灰意冷，無求生之念，卻被這月兒救下，撿回一命，不免心有戚戚，這月兒正值天真爛漫之年，嬉笑無度，又生得懶眼含笑，玉手攀花，足使姬妒，彌令女嗟，那忘塵與其朝夕相伴，難免生出些繾綣羨愛，那月兒心中也一般留情於忘塵，兩個人在一處，雖有世俗之隔，卻四目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，只是外懼佛祖，內懼杜仲，不敢表明，且就這麽混著。”
“豈料一日，京城來旨起覆杜仲，那月兒不得不別過忘塵，隨他外祖進京，走時以曼珠沙華為誓，與忘塵私定終身，那忘塵便在山腳種上整片曼珠沙華只等月兒回來，豈料一年之後，京城傳來消息，月兒已被貴人霸占，強娶為妻，這忘塵哪裏肯甘心，便跋山涉水來京城尋他，那貴人垂涎月兒美貌卻遲遲不得美人真心，日久天長不免惱火，又見其情夫來尋，不由火上添油，便開門說出三件事讓忘塵去做，直言若是做到，便就將月兒還他。”
眾人忙問道：“是哪三件事？”
說書人一拍醒木，“欲知後事如何，且聽下回分解！”
“哎你這老倌兒！”眾人嗐聲一片，席間，有人打趣道：“你們說，如今這忘塵回了北遺，可如何是好？”
席間眾人聞言，皆意味深長的笑了，他們都知這故事是為隱射——國師蔔一潛回北遺，鐵騎便立刻跨過赤羽關向赤木城挺進三十餘裏，這動作顯然是在醞釀一場即將來臨的戰事。
禹州本是北疆，年連戰事百姓早已看得開了，只是這場戰事因涉及皇後，便多了些暧昧不清的意思，烏雲之下，禹州城百姓苦中作樂，倒是論究起這幾位之間錯綜覆雜的故事來，像說書人今日這樣的話本，近日在禹州城也不知傳了多少種。
“還能如何？要我說立刻就該打過去！就算貴人早年與那禿驢有緣，那時貴人才幾歲？能知人事？反是那禿驢不好好禮佛，竟生出此等狼子野心，實在可惡！”
禹州百姓聊起這些軼聞從不敢提名道姓，便以“貴人”稱呼皇後，以“上主”稱呼皇帝，至於謝遏，尊敬的人或稱一聲法師，若是不尊敬的，直叫禿驢。
“什麽有緣？貴人自幼便長在高門，哪裏能認識禿驢去？”有人補充道。
“怎會不認識？”有個顯而易見的「曼珠沙華派」”站起來反對道：貴人小時候就住在禹州，又沒捆了他的腿，還不準他去街上逛去呢？再說，貴人生在是鐘鳴鼎食之家，規矩繁多，來往的和尚道士也多，法師當年在薩埵寺清修，兩人必然打過照面！”
“笑話！若說貴人對禿驢有情誼，不如說他對將軍有情更靠譜！那《錦帳春》裏怎麽說來著——貴人與將軍本就是青梅竹馬，從小兒就親昵，就是論身世、相貌、哪一樣兩人般配不上？見過將軍這樣的男子，怎還能看得上禿驢？”有位「青梅竹馬派」一開口，便贏得了不少起哄之聲。
“還《錦帳春》？”立刻有「帝後情深派」反擊道：“將軍說到底也只是上主的奴才！別忘了貴人這些年與上主如膠似漆，上主對貴人更是無微不至，從不肯遷怒，再說這二位才是明公正道的，豈能容你們在這裏大放厥詞！”
“喲！你這還貶損起人來了！”「青梅竹馬派」大為不悅：“若無將軍，哪還有你們在這大吃大嚼！”
“要我說，還是法師用情更深啊！”「曼珠沙華派」唏噓不已。
“放屁！”那二位立刻統一戰線怒目而視，此三派從來互不相讓，茶館熱鬧不絕。
禹州城百姓情緒高昂，就是沒這些說書人起哄，光是那書攤上的話本兒也不下百種風格，大家都當做新聞趣事傳播開來，這事慢慢地就傳入禹州知府徐錦耳裏。
徐知府聽聞這些流言，可嚇得了不得，雖一時傳不到陛下耳裏，但畢竟杜青的手下還在此地，更可怕的是，夏侯傾現就在禹州，這要是傳進大將軍耳裏還了得！於是忙勒令手下去攤子上收繳話本，自己也就整理衣袍，連夜趕往軍營。
軍營中，沙盤前的夏侯傾微微垂目，餘光掃過站在他面前的禹州知府，淡道：“可見百姓還有閑情逸致，並不懼戰，不是一件好事麽？”
徐知府的嘴張了又張，硬是把那句你是不是嫌自己命長給憋了回去。
徐知府好言相勸，“將軍，這萬一傳入京城，那豈不是……”
夏侯傾微一擡目，“難道徐知府也信那些？”
徐錦嚇得兩腿一軟，就差給夏侯傾跪下了，“哎呦大將軍！這事可不敢亂說啊！我哪裏敢信……”
夏侯傾一擺手，是個不容置疑的姿勢，“那便罷了，我這還忙著，徐知府自便吧，”
徐錦擦了擦汗，只得退出來，心想這些帶兵的當真是沒一個好說話的！
打發走徐錦，夏侯傾抓過水壺喝了一口燒刀子，他扯下臂縛，回身走至案前，北遺王那封信，正擱在案上。
夏侯傾面無表情地將信攥成一團，扔進了火裏。
一旁的副將見那信慢慢燒成灰，看向案前閉目沈思的夏侯傾，遲疑道：“將軍，此事到底有關皇後清譽，就連將軍的名譽也……”
“此事陛下心中有數。”夏侯傾看向那跳躍的火焰，冷然道：“攻城在即，不必多言其他。”
副將忙道：“是屬下多嘴了。”
“叫三軍校尉過來議事！”
“是！”
………………………………………………………
不知不覺，已至臘八。
禹州城風聲鶴唳，而京都卻是一片吉祥喜慶。
宮中送出一封封明黃錦盒，盒中一卷灑金紅紙，並一小口袋金稞子，內務府的公公滿面堆笑，“今年這福字可不是內務府的東西，是皇後親自寫的，兩日內寫了百來張，並外頭的官兒也有，陛下心疼得了不得，沈相瞧瞧，皇後的字可還漂亮？”
沈石連忙上前，小心翼翼將那卷紅紙展開，筆酣墨飽，行雲流水，想來皇後的字確實是練過的。
沈通雙手接過福字，讚賞不已，又含笑問道：“不知皇後今兒是在承乾宮還是？”
公公聞言心下明白，笑道：“早起就陪著陛下去了太廟，早膳後在明德齋休息，這兩日身上也好多了，沈相若要進去謝恩呢，趁著今兒高興，就去，倒也好。”
沈通連忙謝恩，就有沈家小廝送來一包銀子，公公看了一眼，忙推辭道：“喲！可不敢，您收回去吧，如今規矩嚴著呢！”說著便告辭，沈通苦留不住，也就罷了。
這裏沈通便對沈石說道：“前陣子去回話，陛下特意召來皇後旁聽，想來皇後年歲漸長，陛下是有心教他處理政事了。近來他母家又幾次遭難，難免傷心，只怕很願意有人去陪著說說話，今日趁他精神好些，你且進宮去謝恩，叫他看看你我的誠意。”
沈通說完，又補了一句：“他本是個玲瓏人，有秉筆之權，如今又住偏殿，光是這枕頭風就夠人吃一壺的，你可明白？”
“是。”沈石默然半晌，道：“兒子知道。”
沈石午後便遞了個貼兒向明德齋請安，宮裏回了覆，許他進宮謝恩，沈石便按禮著了官袍，進宮去了。
卻說這明德齋本是太祖修身養性之地，景色自然是好的，此殿臨水而建，樓臺相吊，仙鶴起舞，宛如仙境，不免心曠神怡，雖不甚大，卻修繕得十分精致，又無承乾宮人來往雜，反倒是鬧中取靜，別具一格了。
太監引著沈石來至殿中，剛至便有一股細細桃香，沈石向那壁上看時，有顧愷之作的《洛神賦圖》，兩邊懸著劉夢得寫的一句詩：方寸瑩然無一事，水聲來似玉琴聲。”
“沈大人稍候，奴才去瞧瞧皇後醒了沒？”
沈石應了一聲，不敢就坐，見那案上擺著北齊胡後彈過的琵琶，榻上擱著南朝徐妃枕過的白角，臺上設著武則天使過的寶鏡，懸著韋後制的連珠香帳，正看時，只聽一人含笑喚他，“沈獄丞。”
沈石忙跪下請安，“微臣擾了皇後清夢，罪該萬死，微臣鳩群鴉屬之中，蒙皇後垂青，特來謝恩，惟勤慎肅恭以侍上，庶不負上眷顧隆恩。”
一襲半新不舊的月色常服緩緩而來，鞋靴幹凈，裙裾整潔，來人溫和一笑，“起來吧。”
沈石便起來，他並不敢看一眼
皇後坐於軟榻之上，沈石便向那搭著青緞坐褥的椅子上坐了，太監送來一盞茶，他便忙又站起來接過，倒是惹來榻上之人一聲輕笑。
“不必拘禮，太監面前也這麽著。”
“莫說是公公，就是皇後宮裏貓兒在微臣這兒都是尊貴的。”沈石說完，心中忐忑不安，此話雖是真情實意，卻有溜須拍馬之嫌，未免會叫他厭惡。
皇後果抿嘴一笑，喝茶不語，沈石頓覺難堪，有些坐立不安了。
“唐田一案，如今辦得如何了？”半晌，豫軒擱下茶，抱起腳下撒嬌的玄貓擱進臂彎，淡淡地問了一句。
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那說書人聞言笑道：“喲，公子要聽新書？老朽這兒還真倒有一段新書，名字叫《宴春臺慢》，諸位可要聽上一聽？”
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“諸位看官可知，那忘塵和尚突遭此橫禍，師門被毀，早心灰意冷，無求生之念，卻被這月兒救下，撿回一命，不免心有戚戚，這月兒正值天真爛漫之年，嬉笑無度，又生得懶眼含笑，玉手攀花，足使姬妒，彌令女嗟，那忘塵與其朝夕相伴，難免生出些繾綣羨愛，那月兒心中也一般留情於忘塵，兩個人在一處，雖有世俗之隔，卻四目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，只是外懼佛祖，內懼杜仲，不敢表明，且就這麽混著。”
“豈料一日，京城來旨起覆杜仲，那月兒不得不別過忘塵，隨他外祖進京，走時以曼珠沙華為誓，與忘塵私定終身，那忘塵便在山腳種上整片曼珠沙華只等月兒回來，豈料一年之後，京城傳來消息，月兒已被貴人霸占，強娶為妻，這忘塵哪裏肯甘心，便跋山涉水來京城尋他，那貴人垂涎月兒美貌卻遲遲不得美人真心，日久天長不免惱火，又見其情夫來尋，不由火上添油，便開門說出三件事讓忘塵去做，直言若是做到，便就將月兒還他。”
眾人忙問道：“是哪三件事？”
說書人一拍醒木，“欲知後事如何，且聽下回分解！”
“哎你這老倌兒！”眾人嗐聲一片，席間，有人打趣道：“你們說，如今這忘塵回了北遺，可如何是好？”
席間眾人聞言，皆意味深長的笑了，他們都知這故事是為隱射——國師蔔一潛回北遺，鐵騎便立刻跨過赤羽關向赤木城挺進三十餘裏，這動作顯然是在醞釀一場即將來臨的戰事。
禹州本是北疆，年連戰事百姓早已看得開了，只是這場戰事因涉及皇後，便多了些暧昧不清的意思，烏雲之下，禹州城百姓苦中作樂，倒是論究起這幾位之間錯綜覆雜的故事來，像說書人今日這樣的話本，近日在禹州城也不知傳了多少種。
“還能如何？要我說立刻就該打過去！就算貴人早年與那禿驢有緣，那時貴人才幾歲？能知人事？反是那禿驢不好好禮佛，竟生出此等狼子野心，實在可惡！”
禹州百姓聊起這些軼聞從不敢提名道姓，便以“貴人”稱呼皇後，以“上主”稱呼皇帝，至於謝遏，尊敬的人或稱一聲法師，若是不尊敬的，直叫禿驢。
“什麽有緣？貴人自幼便長在高門，哪裏能認識禿驢去？”有人補充道。
“怎會不認識？”有個顯而易見的「曼珠沙華派」”站起來反對道：貴人小時候就住在禹州，又沒捆了他的腿，還不準他去街上逛去呢？再說，貴人生在是鐘鳴鼎食之家，規矩繁多，來往的和尚道士也多，法師當年在薩埵寺清修，兩人必然打過照面！”
“笑話！若說貴人對禿驢有情誼，不如說他對將軍有情更靠譜！那《錦帳春》裏怎麽說來著——貴人與將軍本就是青梅竹馬，從小兒就親昵，就是論身世、相貌、哪一樣兩人般配不上？見過將軍這樣的男子，怎還能看得上禿驢？”有位「青梅竹馬派」一開口，便贏得了不少起哄之聲。
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“要我說，還是法師用情更深啊！”「曼珠沙華派」唏噓不已。
“放屁！”那二位立刻統一戰線怒目而視，此三派從來互不相讓，茶館熱鬧不絕。
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徐知府聽聞這些流言，可嚇得了不得，雖一時傳不到陛下耳裏，但畢竟杜青的手下還在此地，更可怕的是，夏侯傾現就在禹州，這要是傳進大將軍耳裏還了得！於是忙勒令手下去攤子上收繳話本，自己也就整理衣袍，連夜趕往軍營。
軍營中，沙盤前的夏侯傾微微垂目，餘光掃過站在他面前的禹州知府，淡道：“可見百姓還有閑情逸致，並不懼戰，不是一件好事麽？”
徐知府的嘴張了又張，硬是把那句你是不是嫌自己命長給憋了回去。
徐知府好言相勸，“將軍，這萬一傳入京城，那豈不是……”
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夏侯傾一擺手，是個不容置疑的姿勢，“那便罷了，我這還忙著，徐知府自便吧，”
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夏侯傾面無表情地將信攥成一團，扔進了火裏。
一旁的副將見那信慢慢燒成灰，看向案前閉目沈思的夏侯傾，遲疑道：“將軍，此事到底有關皇後清譽，就連將軍的名譽也……”
“此事陛下心中有數。”夏侯傾看向那跳躍的火焰，冷然道：“攻城在即，不必多言其他。”
副將忙道：“是屬下多嘴了。”
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“是！”
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禹州城風聲鶴唳，而京都卻是一片吉祥喜慶。
宮中送出一封封明黃錦盒，盒中一卷灑金紅紙，並一小口袋金稞子，內務府的公公滿面堆笑，“今年這福字可不是內務府的東西，是皇後親自寫的，兩日內寫了百來張，並外頭的官兒也有，陛下心疼得了不得，沈相瞧瞧，皇後的字可還漂亮？”
沈石連忙上前，小心翼翼將那卷紅紙展開，筆酣墨飽，行雲流水，想來皇後的字確實是練過的。
沈通雙手接過福字，讚賞不已，又含笑問道：“不知皇後今兒是在承乾宮還是？”
公公聞言心下明白，笑道：“早起就陪著陛下去了太廟，早膳後在明德齋休息，這兩日身上也好多了，沈相若要進去謝恩呢，趁著今兒高興，就去，倒也好。”
沈通連忙謝恩，就有沈家小廝送來一包銀子，公公看了一眼，忙推辭道：“喲！可不敢，您收回去吧，如今規矩嚴著呢！”說著便告辭，沈通苦留不住，也就罷了。
這裏沈通便對沈石說道：“前陣子去回話，陛下特意召來皇後旁聽，想來皇後年歲漸長，陛下是有心教他處理政事了。近來他母家又幾次遭難，難免傷心，只怕很願意有人去陪著說說話，今日趁他精神好些，你且進宮去謝恩，叫他看看你我的誠意。”
沈通說完，又補了一句：“他本是個玲瓏人，有秉筆之權，如今又住偏殿，光是這枕頭風就夠人吃一壺的，你可明白？”
“是。”沈石默然半晌，道：“兒子知道。”
沈石午後便遞了個貼兒向明德齋請安，宮裏回了覆，許他進宮謝恩，沈石便按禮著了官袍，進宮去了。
卻說這明德齋本是太祖修身養性之地，景色自然是好的，此殿臨水而建，樓臺相吊，仙鶴起舞，宛如仙境，不免心曠神怡，雖不甚大，卻修繕得十分精致，又無承乾宮人來往雜，反倒是鬧中取靜，別具一格了。
太監引著沈石來至殿中，剛至便有一股細細桃香，沈石向那壁上看時，有顧愷之作的《洛神賦圖》，兩邊懸著劉夢得寫的一句詩：方寸瑩然無一事，水聲來似玉琴聲。”
“沈大人稍候，奴才去瞧瞧皇後醒了沒？”
沈石應了一聲，不敢就坐，見那案上擺著北齊胡後彈過的琵琶，榻上擱著南朝徐妃枕過的白角，臺上設著武則天使過的寶鏡，懸著韋後制的連珠香帳，正看時，只聽一人含笑喚他，“沈獄丞。”
沈石忙跪下請安，“微臣擾了皇後清夢，罪該萬死，微臣鳩群鴉屬之中，蒙皇後垂青，特來謝恩，惟勤慎肅恭以侍上，庶不負上眷顧隆恩。”
一襲半新不舊的月色常服緩緩而來，鞋靴幹凈，裙裾整潔，來人溫和一笑，“起來吧。”
沈石便起來，他並不敢看一眼
皇後坐於軟榻之上，沈石便向那搭著青緞坐褥的椅子上坐了，太監送來一盞茶，他便忙又站起來接過，倒是惹來榻上之人一聲輕笑。
“不必拘禮，太監面前也這麽著。”
“莫說是公公，就是皇後宮裏貓兒在微臣這兒都是尊貴的。”沈石說完，心中忐忑不安，此話雖是真情實意，卻有溜須拍馬之嫌，未免會叫他厭惡。
皇後果抿嘴一笑，喝茶不語，沈石頓覺難堪，有些坐立不安了。
“唐田一案，如今辦得如何了？”半晌，豫軒擱下茶，抱起腳下撒嬌的玄貓擱進臂彎，淡淡地問了一句。
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