幾日後，朱府傳出鬧鬼的傳言。

傳言從偏房而來，說是大姐兒朱絳婷晚上睡覺時總有小兒夜哭擾她安寧，煩得她砸碎好些個胭脂水粉。繼而偏房丫鬟翠玉去廚房取解暑的冰梅子湯時，看見墻上爬著一個貓兒大小的黑漆漆的團狀物，她心下好奇，走上前去看時，那團狀物猛然回過臉來看她，竟都有著嬰兒的臉，慘白灰敗，吐著血紅的長舌，當場將翠玉嚇暈過去。

等到翠玉醒過來，那些詭怪之物早已不見蹤影，倒是她因為誤了大姐兒喝冰梅子湯，又搬弄些怪力亂神之事，被朱絳婷命幾個婆子拖下去好生教訓一頓，臉上被掌摑得幾日沒消下去腫。

聽見這些傳聞時，朱絳顏正坐在自己房裏吃蓮子，聽完後不鹹不淡地應了聲，讓丫鬟們出去，等到屋裏沒人後，她隨手往腳下扔下一顆蓮子，被底下抱著桌腳的一團黑漆漆的肉吞下。那團肉仰起頭，露出一張嬰兒樣貌的小臉，朝朱絳顏獻媚地輕哼。

朱絳顏剛歸仙位，神魂還被困在肉體凡胎裏頭，仙力不大通透，還需時間靜養，平常養在浮玉山的那些個寵物都沒法子叫出來，就隨便挑了個小鬼過來打發時間。這小鬼看著模樣醜陋，但乖巧懂事，且極會洞察人心，看破朱絳顏身邊那些丫鬟對朱絳婷的不滿，便偷摸著去嚇唬偏房，給朱絳顏出氣。它不傷及性命，不禍害清白好人家，惹來業障，朱絳顏自然不會管它，全當是小孩子玩鬧，隨它去玩了。

偏房不安寧，朱絳婷又幾日沒睡好覺，便想著把火氣撒到朱絳顏頭上，晚膳剛用完便領著幾個丫鬟婆子來找朱絳顏的麻煩。恰好甄氏今夜命人熬了蓮子百合粥去暑，將朱絳顏喚過去一同用飯，朱絳婷撲了個空，不敢直接去甄氏那邊鬧，也不甘心無功而返，便強硬闖進朱絳顏房裏，記得父親前些日子經商歸來，帶給朱絳顏一支紅玉牡丹鎏金釵，她也得到不少好東西，但瞧著偏生眼熱，便開了朱絳顏的妝奩，拿走那只牡丹釵。

她沒看見，自己在朱絳顏的妝奩裏挑挑揀揀時，腳邊有一團烏黑的肉團抱著桌腳，用灰白的眼珠子盯著她許久，等到朱絳婷走時，那團黑肉便悄無聲息地消失在房裏。

等到朱絳婷回房，剛進屋便聞見裏頭有股奇怪的味道，像是腐爛的肉發出的惡臭。朱絳婷忙掩上口鼻，惱恨地瞪著旁邊的丫鬟，伸手去扯丫鬟的鬢發：“偷懶耍滑的東西！這房裏這麽臭，叫我怎麽進去？平日裏對你們好，你們膽敢騎到我頭上了！”

被扯住頭發的丫鬟丹環忍著痛求饒：“小姐明鑒！我們萬不敢怠慢了小姐，這屋子裏頭古怪，最近又有傳聞，說，說……”

“放屁！”朱絳婷一把推開丹環：“任他是何方妖魔鬼怪，怎敢鬧到本小姐頭上來？分明是你們偷懶的借口！給我進去，把這間屋子每一寸都清理幹凈，我去姨娘那邊待會，若回來時屋子還沒清理幹凈，小心你們的下場！”

說完，朱絳婷甩手離去。丹環鬢發淩亂地趴在地上，眼角含淚，有苦說不出。

朱絳顏用完晚飯回房後，聽屋子裏兩個小丫鬟稟報，說大小姐強闖了進去，拿走了她的牡丹釵。

朱絳顏聽完沒說什麽，讓兩個小丫鬟打水來跟她洗臉，自己進屋裏去，暗中掃視一圈，沒看見彘童，心中了然。

幾個首飾她沒放在心上，但朱絳婷蓄意將她推進湖中後，居然還敢再來明目張膽欺負她。朱絳顏在浮玉山上時就不是什麽柔弱可欺的神仙，這回養在身邊打發時間的彘童也不是什麽良善的鬼，朱絳婷自己撞上黴頭，就莫要怪她袖手旁觀，讓朱絳婷吃點教訓。

驚蟄服侍朱絳顏洗漱完睡下，想著近日裏府中那些傳聞，放心不下她，便問道：“小姐，驚蟄晚上就在外頭，小姐若是害怕，便喊驚蟄進來陪小姐。”

朱絳顏笑笑，仍舊裝作瞎子的樣子，摸索著去握驚蟄的手。驚蟄忙將手遞上，聽到朱絳顏說：“左右不過是些傳聞，我不會放在心上。俗話不是說嗎，不做虧心事不怕鬼敲門。你放寬心去吧，我沒事。”

驚蟄笑起來：“是呢，我們小姐是世上最好最不用怕鬼的人！小姐有菩薩保佑，逢兇化吉，哪裏能有那些東西近身的機會！是驚蟄多慮了，小姐安心睡吧，明兒一早還要陪夫人去山上佛寺裏祈福呢！”

朱絳顏點點頭。驚蟄起身去滅了燭火，輕手輕腳走出房裏。

今夜黑雲掩月，群星疏淡，正是夜黑風高的好時候。

朱絳婷今日過得都不大順遂，擾得她心火旺盛，心煩意亂，晚間臥在床上輾轉不能眠。愈睡不著就愈發煩躁，她便做起來喚外頭守著的丹環，喚了半天不見人影，氣得她將方枕扔到地上，下床去喝水。

一雙腳剛落地，她心裏便一陣心悸，說不出的發慌。

像是有什麽不幹凈的東西，在暗處偷窺著她。

這念頭剛冒出來，就被朱絳婷強行掐滅。她平素裏驕橫慣了，是出名的不怕鬼神，連甄氏經常上山禮佛，帶她去時，她還頂撞過主持，說什麽佛寺不過是騙吃騙喝，氣壞了甄氏。幸好主持慈悲，寬慰甄氏，說佛祖自在人心，佛法隨緣，不強求他人，才免了朱絳婷回去挨朱盛元一頓責罵。

是以說什麽朱府鬧鬼，還有墻上形似嬰兒的鬼怪，朱絳婷聽了嗤之以鼻。這回也不過是她白日裏太煩躁憂慮，導致晚上心悸發慌，都是尋常事，何來的鬼神之談？朱絳婷在心底好生安慰一番自己，穿了鞋，去外間倒水喝。

丹環想來先前是在做些針線，東西還拿在手上，就半倚著睡過去。朱絳婷嫌惡地瞥了她一眼，走過去在她胳膊上掐一把，沒掐醒，朱絳婷只道是她睡得跟豬一樣，也就懶得理她，自己去桌子旁倒茶喝。

她走過去之後，丹環的身子歪了歪，露出後面一團黑色的肉球，肉球蠕動幾下，掉落在地上，鉆到桌子底下抱住桌腿，仰頭看著全然不曾察覺的朱絳婷。

屋子裏的燭火晃動了幾下，陡然變得有些陰冷。朱絳婷不禁打了個寒顫，搓搓手臂，放下茶杯打算回去躺下。

剛走到門口，她便看見自己床上坐著一個女子，側臉頗有些眼熟。她還以為是哪個丫鬟聽見聲音進來，剛想斥責，便看見那個女子擡起頭來，赫然是她自己的模樣！

朱絳婷嚇得尖叫起來，帶她稍稍定下心神，仔細看時，那個女子已不見了蹤影。她摸摸冷汗涔涔的額頭，想著怕是自己眼花，將外頭樹的影子看成人，勉強定下心神坐到床上，左右環顧一圈，確定當真沒有其他人，才忐忑地躺下，過好長時間才敢閉上眼。

這期間內，即使她被嚇得大聲尖叫，外頭睡著的丹環也一直沒醒。

這回朱絳婷沒有輾轉反側許久，她沾上枕頭不久就沈沈睡去，絲毫沒有察覺有一團黑氣鉆進她的被褥裏，隆起一顆球的形狀，停在她的腹部。

朱絳婷做了一個可怕的夢。

夢裏她未婚先孕，孩子已有五個月，夢裏她不知曉孩子的爹是誰，卻對腹中的孩子愛護非常，毫不覺得怪異與難堪，即便父親與姨娘對這個孩子厭棄至極，她也魔障了般死心塌地地要把孩子生下來。

怪異的是，在她的夢裏，朱絳顏周身一直籠罩著一層薄霧，並且她莫名其妙對朱絳顏有種天生的畏懼，不敢同她說話，見面也不過點頭就走。不過夢裏之事本來就說不清楚，夢裏朱絳婷自己也不覺得奇怪，認為發生的所有事都是理所當然。

轉眼就是五個月過去，當真是轉眼，朱絳婷不過喝了口茶，她肚子裏的孩子已有十個月大，眼看著就要到臨盆的時候。餘姨娘也顧不得厭棄這個來路不明的孩子，整日親自照顧朱絳婷的起居，滿足她所有要求，即使有的要求頗有些無理取鬧，真真是把朱絳婷當祖宗捧著。

朱絳婷自己也把自己當祖宗，隨意使小性子，根本不在意照顧她的丫鬟婆子有多少怨言，尤其是翠玉丹環，好好的兩個小姑娘被折騰得不成人形，兩雙手布滿凍瘡傷痕，還得時刻防著朱絳婷一個不順心就拿她們出氣。

就在朱絳婷快要臨盆的一個晚上，餘姨娘過來同她說話，說了沒多久，朱絳婷就開始犯困，眼皮重似有千斤，任憑餘姨娘怎麽喚她，她都集中不了精神，頭一歪便睡過去。

可怕的是她人睡過去，意識卻無比清醒。她看見餘姨娘不知從哪裏拿出一把柴刀，剖開她的肚子，從裏面抱出一個渾身血淋淋，沒有雙手雙腳的怪物。

朱絳婷嚇得魂飛魄散，猛地從床上坐起，才發現屋外晨光熹微，她不過做了一場夢。

而她床腳有一團黑色的鬼物悄然溜到陰影裏，打著飽嗝回到朱絳顏房裏。

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