眾人吃完晚飯，回到各自帳中安歇，少丹自與馬仁等人聚到一處議論明日賽馬之事，吳越獨回到自己帳中。

她萬沒料到會在這裏與依拉洪不期而遇，心中悵然若失，又想起自己已答允嫁給少丹，自不能再想其他男人。

可那一番相思從未在心中斷過一時半刻，在帳中和衣睡下，相思綿綿而增，夜耿耿而不寐，終於索性起身，獨自走出帳去。

夜涼如水，這晚正是六月十五日，一輪如盤滿月高懸於天，四野無聲，只偶爾聽聞三兩聲大吠遠遠傳來。

一望無垠的草原上，四周是突厥人星星點點的帳篷，吳越放眼望去，遠處一棵枯樹，孤零零立在草原之上。

只見那樹枝幹遒勁，似已枯死，卻枝枝向上，直指蒼穹，樹桿頂上冒出一叢新芽，似拼命掙紮，無畏外界之酷寒烈日，仍要努力生長。

吳越慢慢向那樹走去，走到近處，伸手輕輕摸那斑駁樹桿，心中忖道：“草原上風大，這孤零零一棵樹如何能抵得住這風霜雨雪？”

她心生敬意，不覺輕輕嘆了一口氣，卻聽身後一聲輕喚：“越兒——”

那聲音似隔世而立，心中各有千言萬語，卻無法出口，良久，吳越行下禮去，口中道：“公子別來無恙？”

依拉洪微微頷首，細細打量吳越眉眼，一聲輕嘆，卻不伸手扶她，半晌，才低聲嘆息道：“越兒又清減了些。”

吳越心中一酸，道：“越兒恭喜公子要娶一位如花似玉的公主回家。”說罷又屈膝行了個禮，轉身欲走。

卻聽見依拉洪又輕聲喚道：“越兒——”

吳越止步，只聽依拉洪問道：“越兒當真想我娶了那位公主麽？”

吳越眼角頓時一濕，她仰頭咬住下唇，道：“公主天真浪漫，姿色動人，與公子相配，乃是天生一對！”

依拉洪良久不語，末了嘆一口氣，幽幽道：“多謝越兒一番美言！”

吳越淚水便要奪眶而出，卻聽一聲音傳來：“回蠻子，我瞧你別做白日大夢了，有我在此，你怎娶得到公主？”

兩人一驚，卻是少丹奔了過來，他幾起幾躍，便到了吳越身邊，笑嘻嘻地說道：“即便是你那件破皮氅好看些，明日賽馬，我定會贏了你那木頭手下！”

他早看出莫爾哈特不善言辭，當下隨口稱他為“木頭”，依拉洪知他想激怒自己，擾亂自己心神，淡淡一笑，道：“眼下未分勝負，只怕閣下言之太早！”

少丹呵呵一笑，又氣他道：“我在河西鎮和他打了一架，他被我打得鼻青臉腫，趴在地上直哭鼻子，不信你去問他！”

依拉洪自不信他，橫他一眼，不願與他糾纏不休，卻聽一個聲音怒氣沖沖傳來道：“胡說八道，我莫爾哈特什麽時候被你打得鼻青臉腫，又何嘗哭過鼻子？”

說話間便見莫爾哈特大踏步走了過來，對依拉洪道：“可汗，漢人狡猾得像狐一樣，盡喜歡占口舌便宜，咱們不要和他們哆嗦才好！”

少丹見他動怒，一陣心花怒放，繼續調笑道：“你若沒打敗，怎這下見了我便想逃？這不是做賊心虛麽？”

莫爾哈特怒極，拔拳便要打過去，依拉洪忙伸手攔下，道：“莫爾哈特，這是突厥，咱們不可在這裏動手！”

少丹呵呵笑道：“在哪動手你們都不是我對手，不信你倆打我一個試試！”

卻聽不遠處咯咯一聲嬌笑傳來，四人轉頭去看，正是薩如拉走了過來。月光下她面若春花，目似明星，比剛才在帳中又多了三分女孩兒氣。

眾人見公主駕到，都止了口，向她行禮。少丹見她今日在阿魯臺面前捉弄自己，又瞧她年紀小，便沒將她放入眼中，當下瞥一眼依拉洪，口中調笑道：“皇嫂怎到了這裏？”

薩如拉小嘴一翹，啐道：“胡說八道，誰是你皇嫂？”

她雖是呵斥少丹，一張俏臉上卻無半分怒容，唇邊也似帶了三分笑意，少丹一怔，不由想起小雨，自己每每與小雨爭吵拌嘴，她便是這副模樣。

當下心中更無忌憚，又笑道：“公主不嫁給我太子哥哥還會嫁誰？”說罷少丹斜眼瞥向依拉洪，道：“難不成一朵鮮花竟要插到牛糞之上？”

莫爾哈特大怒，道：“你——”他又想向少丹揮拳打去，依拉洪見公主在，仍是強摁下心頭大怒，攔下莫爾哈特，對他搖搖頭，莫爾哈特只得作罷。

公主顯是今晚心情極好，她瞧瞧少丹，歪著腦袋問道：“你太子哥哥長什麽樣子？”

少丹精神一振，在肚中搜索詩詞中讚美男子俊美儒雅的字來，正要開口，卻見公主眼珠轉了一轉，問道：“可有你長得好看？”

薩如拉自幼草原長大，從小騎馬射箭，卻從未經詩書教化，自然半點也無唐朝女兒羞澀靦腆，此時她年方十七，正是少女懷春之時，自是也在心中暗自描繪未來夫君面貌，希望也是翩翩一騎青年公子，能騎馬射箭，日日陪自己玩耍。她心中這般想，便自自然然地問了出來。

少丹啞然失笑，心道：“這番邦女子口沒遮攔，當真不知羞恥二字！”

心中這般想，臉上卻不敢有鄙視之態，笑道：“我那太子哥哥，只比天上神仙少一份飄逸，比我這個弟弟，強了十萬八千裏去了。”

公主眼珠一轉，又問道：“你今日怎麽看出那假公主的？”

少丹瞧一眼吳越，笑道：“卻不是我瞧出來的！”說完便又瞥一眼依拉洪，心道：“教你知道妹子幫的是誰！”

薩如拉眼珠子又在吳越臉上轉了一轉，問少丹道：“我和她比，誰更美？”

少丹不料公主會問出如此幼稚問題，真想捧腹大笑，卻又不敢，又想到，天下女子哪有比妹子更美的，可我若實說了，只怕這親結不成了。

他自小與母親分開後，無拘無束，說話從來無大無小，每每與小雨打鬧，兩人拌嘴不消片刻便又合好，是以性格格外開朗，向來撒謊不紅臉，臉皮一日比一日厚，當下脫口便答道：“天上的星星明亮，可亮不過明月，公主比那天上的明月，還要美上三分！”

莫爾哈特見公主一直跟少丹說話，卻瞧也不瞧一眼自己可汗，心中早已著急，聽到少丹恭維之話便忍不住道：“公主，漢人滿嘴謊話連篇，休要信他！”

少丹反譏道：“你敢說公主不美麽？”

莫爾哈特一怔，一時竟無言相對。

公主經莫爾哈特一提醒，這才想起另有個求婚者站在一旁，當下轉向依拉洪，細細打量他一番，突然咯地一聲又笑了，問道：“你說，我美麽？”

依拉洪早瞧出這公主頑皮，定會問自己千奇百怪的問題，卻萬料不到她會問自己美不美，當下微微一笑，道：“公主很美！”

十七歲花季少女最是愛美，偏生這公主生得又和花朵一般美艷嬌嫩，自小被萬人誇讚，問依拉洪這一句，只等他也好好誇一番，不想依拉洪卻只說四字，便唇齒不開。

依拉洪在長安十五年，飽讀漢人詩書，滿腹經綸中自少不了對女子國色天香之詞，可他心中只有吳越一人，到了此時也不想刻意討好於公主。

公主見他只有四字，大失所望，眼珠子一轉，又指著吳越問：“我和她比，誰更美？”

這個“她”，依拉洪如何肯輕易相較，他雖長於大唐，卻深惡漢人表裏不一，在他心中，眼前這位公主不及吳越萬一，可若像少丹一般信口開河，他卻萬萬不能，可若據實相答，只怕明日也不用去賽馬了。

當下便躊躇起來，遲遲不語。正在這時，又聽一人郎聲笑道：“乖女兒，原來你在這裏！”

眾人循聲看去，見是阿魯臺大步走來，忙上前行禮，薩如拉一下撲入父親懷中，撒嬌道：“父王怎麽來了？”

阿魯臺眼光掃過幾人臉龐，已對雙方角逐心知肚明，他呵呵一笑，道：“明日賽馬，時辰不早啦，乖女兒，咱們早些回去安歇吧！”

薩如拉還未得到依拉洪的回答，聽到父王的話，只好看了他一眼，撅著嘴和父王一道去了。

兩人走遠，少丹瞪一眼依拉洪與莫爾哈特，笑道：“回蠻子，早些回去睡覺，免得明日輸得太慘又要哭鼻子！”

說罷攜了吳越的手，大搖大擺地去了。

莫爾哈特見依拉洪一雙眼一直尾隨著吳越身影，忙道：“唐國派她一同前來求親，定是想擾了可汗心神，可汗千萬別上當！”

依拉洪點頭道：“明日你替我去賽馬，莫爾哈特——”

他轉頭看向莫爾哈特，正色道：“你可是回骰第一騎手！”

莫爾哈特一淩，忙應道：“請殿下放心，莫爾哈特決不會讓殿下失望！”

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