翌日寅時，天漆黑一團，離長安城南十裏地的東內苑，只聽得刷刷之聲不絕，三十六名太監宮女個個手執長笤正在掃地。

一個小宮女哈欠連天地小聲抱怨道：“已然清理三遍了，地上碎石也細細地全撿了去，怎還要這般折磨人？”

旁邊一個長年些的宮女口中發出一聲噓聲，道：“太子與少丹殿下若從馬上摔下來，碰傷可便麻煩了，只怕咱們這群人腦袋都要搬家！”

小宮女不滿地嘀咕道：“他們自己從馬上摔下來，與咱們有何幹系？”

年長宮女無言以對，只得威脅道：“小點聲，讓黃公公聽見了，仔細你的皮！”

小宮女撅著嘴，又掃了一會地，忍不住又問道：“你說太子爺與少丹殿下對鞠，誰會贏？”

旁邊一個太監聽了，呵呵笑道：“那還用問，自然是太子贏，每年蹴鞠，太子爺何曾輸過？”

小宮女道：“我聽說少丹殿下會武功，我猜他定會贏！”

掃地的全是輩分低下的太監宮女，年紀也小，一聽到輸贏便來了興致，一下都圍了過來。當下便有人提議賭兩支球隊的輸贏。

一群人正吵得熱鬧，只聽一人咳了兩聲，冷冷喝道：“這有什麽好賭的？但凡賭少丹殿下贏的，必是一個輸！”

四下仍黑著，只點了幾盞燈籠，眾人一聽聲音，便知是內常侍黃公公到了，都嚇得不敢再說，垂了手立在原地。

黃公公緩步走到中間，哼了一聲，道：“太子爺是日後皇上，誰有天大的膽子敢贏了他？”

只聽人群之中有一人小聲說道：“奴才瞧皇上似更偏愛少丹殿下些！”

黃公公瞧那人一眼，冷笑道：“皇上不過瞧在死去的陳貴妃面子上，才多寵些少丹殿下，可太子殿下乃是皇後所出，安國候五十萬大軍在握，你們這些奴才，半點不會審時度勢，一輩子便只是幹粗活的命！”

一群人雖心中不服，卻沒人敢多說一句，黃公公掃了眾人一眼，將腰反手一叉，喝道：“還楞著幹什麽？天都快亮了！等著皇上砍你們腦袋麽？”

眾人回過神來，忙又揮起手中笤帚。

自太宗馬背上奪了天下，便詔令天下男女習騎馬，登基一年後又命人在東內苑築一場地，專供皇室子弟蹴鞠之用。四周修幾座丈餘高的看臺，沿階築以精美石凳，供觀者登高觀看。

更是在每年春日裏組織蹴鞠，凡皇室子弟，王公貴胄，六品以上官宦人家子弟皆可參加，比賽當日東內苑開放，普通百姓也可入內觀賽。

一時大唐上至皇室，下至庶人，皆以蹴鞠為樂。

這日己時三刻，東內苑只聽得人聲鼎沸，東西南三座高臺上已坐滿男男女女，長安城的商賈巨富，皆匯於此。名門淑媛，也自來了，只見一片瑟瑟珠翠，燦爛芳馥於路。

忽聽得大角聲、鼓聲齊鳴，兩架大輦自南而入，場內百姓知是皇上皇後來了，紛紛下跪高聲歡呼道：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇後千歲千歲千千歲！”

皇上攜皇後之手登上北面高臺，皇上見四海升平，百姓安居樂業，心中自感欣慰，擡手讓眾人平身。

一名太監擊掌兩聲，南面有人揮動一面五色大旗，只聽得笙簫大作，六十四名宮娥走入場中，隨著樂聲跳起拓枝舞來。

那群宮娥個個凝翠暈蛾眉，輕紅拂花臉，均是掖庭細細挑選出來的佳麗，一曲舞畢，眾人齊聲叫好，眾女朝皇上皇後屈膝行禮，退了下去。

眾女退下，便聽見號角聲響了起來，四面幾十張旌旗一齊飛舞招展，兩隊人馬從南邊飛快馳了過來，每隊十人，一隊著藍色馬球衣，一隊著紅色馬球衣，進得場來，一隊向西，一對向東，各繞場一周。

看臺上下百姓紛紛叫好，有眼尖之人一眼瞧出兩隊領頭之人是誰，紅衣乃是太子，藍衣乃是少丹殿下。

兩隊繞場一周，最後集結在北面看臺之下，二十人紛紛翻下馬跪在地上，三呼萬歲，皇上笑吟吟地擡手讓眾人平身，太子郎聲稟道：“請父皇開局！”

一太監早捧了一只毛皮縫的毯子球在手中，只等著皇上走下高臺，將球擲在地上，皇上側頭對皇後笑道：“今日朕也想蹴鞠！”

皇後一怔，攔他道：“皇上多年未擊鞠，若從馬上摔下來——”

皇上擺手，道：“不會！”當下便走下臺去，瞧瞧太子少丹，但覺兩人英姿颯爽，各有一番風流，對兩人笑道：“朕已有十年未上場擊鞠，今日也想比試一下！”

太子與少丹對望一眼，心頭暗暗叫苦，皇上若上場，這鞠定是不能盡興了。

兩人心裏雖這般想，嘴上卻都道：“父皇若能助陣兒臣，兒臣無上榮幸！”

皇上一笑，正得開口，卻聽身後一人道：“皇上想入哪一隊呢？”

皇上回頭，見皇後正款款下臺而來，身後跟著四名宮女，手中各捧了拂塵、毛巾、敞口盤洗、如意。

皇上在太子少丹兩人臉上轉了一轉，太子少丹齊聲道：“兒臣想和父皇一隊！”

皇上哈哈大笑，對皇後道：“皇後你瞧，朕的兒子都和朕一條心！”

皇後笑而不語，頓了一頓，又嗔道：“皇上如今還像個小孩子一般喜歡熱鬧！”

皇上瞧瞧兩個兒子，道：“丹兒，每年都是你太子哥哥贏，今日朕和你一隊！”

少丹轉頭朝太子擠擠眼，對皇上道：“謝父皇！”太子心中竊喜，道：“兒臣若是僥幸贏了父皇，父皇可有賞賜？”

皇上哈哈大笑，道：“自然有的！”

當下命人取一套藍色鞠球衣來換上，替下藍隊一人，與紅隊分立而騎在馬上，黃公公抱著皮球放入場中央，迅速退出場區，只聽得東北一聲長角響過，三面大鼓齊作，兩邊球隊馬匹一聲長嘶，紛紛向那球奔去。

場上二十匹駿馬，體態豐滿，膘肥體壯，都是百裏挑一的良駒，每匹馬尾紮結成辮，馬背上人腳蹬長靴，手執鞠仗，只聽馬蹄聲得得，揚起一陣陣塵土，圍觀人群時時暴發出陣陣驚呼喝彩之聲。

皇後坐在看臺之上，瞧見場上塵土飛揚中，一紅衣男子左突右擊，威風八面，正是自己兒子，不由心中暗喜。

這時便見一紅隊隊員將球傳向太子，太子執起鞠仗，奮力一揮，那皮球在半空劃過一道弧線，落入框中，只聽得場邊震天價歡呼響起。留珠在皇後身後輕聲道：“皇後，太子殿下鞠入一球！”

皇後也不禁滿心歡喜，含笑點頭道：“好！好！”

自十五歲上場以來，太子便從未輸過，可他心知肚明，知不過是對手相讓，是以每次贏球卻不十分高興。

可今日卻是父皇與自己為對手，對方定不會想讓，自己竟能一擊而中，奪得頭彩，心頭如何不高興？

少丹自與皇上相認，皇上便讓他每日到東宮與太子一同讀書，他自己餘暇時便勤練功夫，這還是頭一次蹴鞠，一時竟手足無措，待他略為熟悉，紅隊已攻入三球，三球之中倒有兩球是太子所擊，自己藍隊卻一無所獲。

又過半柱香，藍隊仍一球未進，卻聽號角聲起，一面大旗揮動起來，一人高聲呼道：“中場休息一炷香時分！”

當下兩隊勒住各人馬頭，退場休息。太子與少丹翻身下馬，奔至皇上身邊，要扶他下來，皇上哈哈一笑，自己一躍而下，隨後只聽得身後細碎腳步聲響，皇後帶了人過來，送上水壺，香茗。

皇上用毛巾擦擦臉上塵土，在敞口盤洗中洗了手，接過茶漱了口，又接過一杯茶，一氣喝了半盞，才笑道：“到底是老啦！今日竟一球未進！”

皇後笑道：“皇上多年不曾上場，生疏罷了——若是累了，下半場便不用擊了。”

皇上搖頭笑道：“無妨，真不累！”他左右一顧，想起什麽似地，問道：“思雅和慧兒怎沒來？”

皇後正要開口，卻聽一少女咯咯笑道：“父皇，兒臣在這裏！”

跟著便見一穿了胡服胡帽，腰系鈿鏤帶，穿一條紋小口卷邊褲，腳踏透空軟靴的少年從皇上身後跳將出來。

皇上一怔，也不知這回骰小子如何叫自己父皇，看那眉眼卻嬌臉凝脂，眉黛鬢青，細細一瞧，忍不住笑道：“思雅，你如今已是太子妃，怎還這般頑皮？”

皇後早一眼認出自己侄女，她又好氣又好笑地嗔道：“你和良娣都說不來，你怎來了？”

思雅挽住皇後手臂，嬌聲道：“良娣也來了，不過一入場她便躲了起來！”

皇後一聽，不由蹙起眉來，皇上瞧出她心思，笑道：“皇後無需多慮，侍衛跟著，慧兒不會有事！”

皇後點點頭，瞧四下風平浪靜，圍觀之人只在議論下半場擊鞠之事，只得忍住不說。

思雅笑吟吟轉向太子道：“表哥，你瞧我這身打扮可好看？”

太子笑道：“倒比男子還俊些！”

皇後嗔道：“如今你已是太子妃，怎還叫表哥？”

思雅吐了吐舌頭，道：“我也要擊鞠！”

皇後一怔，連連搖頭道：“你一女孩子，怎能跟男子對鞠？”

思雅不依不饒，扯著皇後衣袖又央皇上：“父皇，兒臣也想和父皇一樣騎馬揮仗！”

皇上故意沈下臉來，道：“不行，若是摔下馬來，只怕性命不保，思雅不得胡鬧！”

思雅撅著小嘴不高興，皇後哄她道：“回宮你找幾人在宮裏騎了小馬駒玩，多好！”

思雅見皇上不允，心中不樂，正要再央太子，卻聽一人說道：“父皇！”

眾人見是孟慧過來，她身後兩名宮女，各執一只畫軸，只見她屈膝行了個禮，道：“兒臣剛為父皇作了一幅畫，父皇莫怪兒臣拙筆！”

皇上笑道：“慧兒原來是畫畫去了！”孟慧盈盈一笑，讓宮女將畫展上前來，只見那畫是一幅蹴鞠水墨寫意，畫上之人氣宇軒昂，策馬揮桿，正奮力擊球，藍色頭巾隨風而展，似雄鷹展翅一般，雖只畫大半張臉，卻也見其輪廓正是皇上。

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