牧雲嚴霜不是沒有想過要偷偷殺掉碩風和葉，可一旦她在心裏產生了這個念頭，墟神給她的瑪瑙手鐲便會越來越緊，疼得她無法呼吸。她知道墟神這是在阻止她，不許她對碩風和葉做出任何動作。她不知道荒神破壞的秩序的後續，只知道在原秩序裏，牧雲寒被碩風和葉用計凍死在瀚北，這件事情每每想起，都讓她覺得後怕。雖然墟神選中了她，但是在荒神秩序裏的丹堯部與馳狼同是墟神的手下。在這中州和瀚州之間，墟神的抉擇到底如何？她不能只滿足於墟神交待的任務，只有變得更強，才能存活於這九州。

一年一度考校眾成年皇子的功課的時候到了。在前一日，牧雲嚴霜就與牧雲寒細細商討了明日的應對之策，臨行前，嚴霜再三叮囑牧雲寒，一定註意牧雲合戈。在荒神破壞的秩序裏，牧雲合戈就是在這時使計，讓牧雲笙去見他的母親銀容的，而這一個動作引發了一系列的後果。這回穆如寒江已經回到了穆如家，正式成為了穆如三殿下，如果南枯家又要故技重施，不知道誰將成為下一個替罪之人。

朝堂之上，文武百官已經就位，看著自己幾個出色的兒子，牧雲勤不尤欣慰起來。當年還在繈褓中牙牙學語的嬰孩們，如今都能夠獨守一方了，這樣才是他牧雲家的好兒郎。

“皇兒們認為，何以安天下？”

牧雲寒、牧雲陸互相交換了眼神，兩人雖然分別被武官和文官擁戴，卻從未有敵對之心。牧雲陸敬重大哥，雖將其視為帝王之路上強勁的對手，但是他亦明白，若父皇牧雲勤屬意皇兄，自己會覺得輸得心服口服。但是若父皇要將帝位傳於三弟，他會第一個反對。大哥雖則重武，卻不殘暴嗜血，輔以文臣勸諫，會成為一代明君。但三弟才德不如自己和大哥，又心胸狹隘，不具備成為帝王的品格。自己雖然也不喜歡穆如世家，但是穆如的確是皇帝最好的幫手。南枯家近來勢頭正勁，卻黨同伐異，而支持自己的薛彧也因南枯祺的原因對自己若即若離。

牧雲寒、牧雲陸兩人保持著十足的默契，互不搶風頭，兄友弟恭，於是這個問題第一個回答的自然落在了嫡長子牧雲寒頭上。

“兒臣認為，武安天下。我牧雲氏一族自馬背奪天下，武不可忘。非武力不可震懾瀚州與九州其他五族。可兒臣近來亦有所感，古語有雲，兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。對待敵人，需要武力，但是對待天下蒼生，需要仁愛和包容。”

牧雲勤欣慰地點點頭，牧雲寒的母後不是自己最愛，但是誰又能不對自己的第一個孩子施加特別的關註呢？這一陣子牧雲寒與文臣的動作他亦看在眼裏，卻未多加禁止。說到才能，自己的三個成年的兒子均過得去，可是到心性方面，自己只信任寒兒和陸兒。寒兒背後的穆如槊又是自己摯友，陸兒背後的薛彧、孤松直卻是他一直記恨的詛咒銀容之人。陸兒或許在這時能夠獲得文臣的擁戴，可是能夠制服文臣的，唯有寒兒。雖是帝王，他亦存有私心，希望自己百年之後，銀容和笙兒還能夠好好地活在這深宮之中。只可惜之前自己為了保護笙兒，故意將眾皇兒與笙兒隔開，實在難以知曉眾皇兒對半人半魅的笙兒的態度。

“寒兒最近有所長進，朕甚為歡喜，陸兒認為呢？”

“陸兒認為大哥所言極是。君王不仁，不足服百姓。水能載舟亦能覆舟。當年我牧雲皇族與穆如世家入天啟之時，就是與百姓約法三章，廢除晟朝末年苛政，使王朝綿延數百年，足見仁愛與包容之力。”牧雲陸也知曉近來牧雲寒的動作，但是大哥前後變化之大，也令他甚為詫異。

牧雲寒和牧雲陸回答之後，下一個便是牧雲合戈，只是不曾想，牧雲合戈的興國之策又是劍指他父皇，提出要滅盡魅族。牧雲寒、牧雲陸面上不顯，心底卻在詛罵牧雲合戈是一個目光短淺之徒，帝王之策，應當曉諭四方，威震內外，牧雲合戈卻因一己之私，只關註與他母親有仇的魅族，實在不堪大任。牧雲勤聽罷大怒，決定將牧雲合戈貶往瀾州。

牧雲寒一直惦記著嚴霜和他提起的有關牧雲合戈的事，弗一下朝，就讓自己的步輦隔著一段距離遠遠地跟著。只見牧雲合戈用自己的步輦攔住了牧雲笙，就在牧雲合戈羞辱牧雲笙，將永銀宮的那枝花給他時，牧雲寒攔住了他：“三弟為何在此為難六弟？”

見是大哥牧雲寒到來，牧雲合戈攥緊了手裏的花，生怕自己的謀劃暴露。而牧雲笙則恭敬地對長兄行了大禮。牧雲合戈見牧雲笙的禮數，又是怒極：“大皇兄今日是怎麽了，居然要袒護一個半人半魅的怪物？”

牧雲笙被自己的三哥這樣無緣由地怒罵，自是十分難過，牧雲寒於心不忍，訓斥牧雲合戈道：“笙兒是你的皇弟！身上也同我們一樣，流著牧雲皇族，流著父親的血，這不會因為他母親是誰，他在宮中受到什麽樣的待遇而改變。只要他是你的皇弟，你就必須要有兄長的樣子。”

牧雲合戈想要回嘴，卻又發現自己並不是占理之人，只得回道：“皇弟一向認為，大皇兄是英武之人，哪想大皇兄居然因一個會禍害人間的魅靈之子而優柔寡斷。三弟無話可說，告辭了。”

牧雲寒亦是氣極，縱使他也對半人半魅的牧雲笙持有保留態度，但也畢竟是自己的弟弟，父皇待他甚為疏遠，宮中之人又捧高踩低，他有時亦心疼這個弟弟。牧雲笙看了看大皇兄，心底湧出一股暖流，除了蘭鈺兒，宮中之人皆離他遠遠的，自己曾聽蘭鈺兒說起過大皇兄和二皇兄的英才，可因年歲有差，極少見到他們本人，如今得見大皇兄，才知道大皇兄除了英武外，心地還十分善良。

“笙兒回去吧。莫同你三皇兄置氣。”

“笙兒謝過大皇兄。”

牧雲寒回到牧雲銀甲的駐地，便把今日發生的事情同嚴霜娓娓道來。嚴霜想道，今日兩事，一是考校之事，打破了朝堂微妙的平衡，可能令文臣與南枯家惴惴不安，而第二件事則可能給他們以維護這種平衡的契機。想到明日朝中可能會出現的對牧雲寒不利的言論，牧雲嚴霜趕緊寫了一封信箋給薛岳，讓牧雲寒命令他在明日出現薛彧與南枯祺對牧雲寒的參本時念這封信箋。

在嚴霜寫信時，牧雲寒有感於今天發生的事，對她說：“霜兒，我曾以為，和二弟會是天生的敵人，可是今日一事，卻讓我覺得，其實本來我們倆會是一對好兄弟，只是身邊之人均認為我們會是對方的對手，久而久之，我們便疏遠了。六弟也是很好的孩子，那樣的環境，換了三弟，早就滿腹怨言。可是六弟卻仍然心思澄明，不卑不亢。”

“寒哥哥所言我亦有所感，陸殿下溫文有禮，常年同薛彧、孤松直等人結交，卻能出淤泥而不染，沒有他們的迂腐之氣。寒哥哥不妨與陸殿下多聚聚。你們二人若能珠聯璧合，何嘗不會成為後世的佳話呢？”

南枯皇後聽聞兒子被貶瀾州，立馬召自己哥哥南枯祺前來入見。南枯祺勸慰南枯皇後，今日牧雲合戈觸了皇帝牧雲勤的黴頭，牧雲勤恐怕一時半會難以氣消。朝堂又被寒殿下、陸殿下把控，難以有文官武官跟隨他赦免牧雲合戈的請求。南枯皇後應當相信牧雲合戈能在瀾州做出一番成就，那時才是真正的翻身機會。

南枯祺這時已經對妹妹產生了怨言。若妹妹能夠認真撫養孩子，只要牧雲合戈像牧雲寒、牧雲陸其中的任何一個，現在他們南枯家的局面也不會如此被動。可惜牧雲合戈長於深宮婦人之手，眼裏只有因銀容妃與皇後爭寵的嫉恨，卻沒有大局。

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