三年之後
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三年之後
日光靜謐照耀松亭縣會夢村海面，遠處水天相接處駛來一艘漁船，漸漸地靠向岸邊。漁船擱淺在岸邊，船上的男孩按著四方小帽，跳了下來，被岸邊梳雙鬟的少女拎起。
“笑笑姐，快放開我。”男孩懸在空中，揮舞四肢掙紮著，“我快勒死了。”
江應笑放下阿福，見阿福賭氣地一屁股坐在地上，不禁莞爾，“阿福這是要離家出走，又和你娘吵架了？”
一說起娘親，阿福滿臉煞白，抓了抓垂墜的帽耳，“我不敢。都是我娘數落我，背不下書就罰跪。受不了了，我要去永安找我爹。”
開船的漁民已停泊完船只，走到兩人旁邊勸道：“笑笑姑娘，回頭你得勸勸村長。這孩子才三歲就得背四書五經，書香門第裏小孩子也都才開始五歲學《三字經》。”
阿福在一旁很是認可，賣力地點頭。
江應笑嘆了口氣，無奈道：“我們小姐一生要強，就算阿福不考科舉，她也不想孩子被比下去。”
說著，阿福趁勢拽著江應笑的裙角，哭喪著小臉，“笑笑姐，這日子沒法過了。你帶我去找我爹吧。”
“你爹啊。”江應笑想了想，咬著耳朵小聲道，“你爹是一只貓。你想和他風餐露宿，和街邊的野貓搶魚骨頭嘍。”
阿福瞪圓黑葡萄似的眼睛，張著小口，說道：“我不吃魚。那還是好好讀書吧。”
江應笑點頭，揉了揉阿福的腦袋：“這就對了。快點回去吧，你娘給你做了酥油鮑螺。”
“酥油鮑螺。”阿福忽張開嘴巴，想到什麽，從懷裏掏出一本小冊子，塞給江應笑，“我娘認識書裏的這個人嗎？”
江應笑低頭接過冊子，見冊子上寫著《銀荔枝》。
她彎下身子，對阿福囑咐：“這件事你別同你娘說，回頭我同她講。”
阿福點點頭，迅速跑遠，
江應笑隨盛雪然搬到這間漁村已經三年有餘，當初皇後擔心康年公主在民間或有不適，派她跟在雪然旁邊，順便幫她照料腹中孩兒。
她起初是不願的，由儉入奢易，由奢入儉難，已經過慣宮中衣食無憂的日子，她怎肯再回到鄉間受苦。再有，盛雪然已經猜到她在連長晉面前謊稱雪然小產的事，這已經得罪透了。
容兒與她相談一夜，諄諄勸導。
成大事者必當苦其心志勞其筋骨，自己已經陪女皇走過那段路途，所以才有今日地位。
楊靜則無嗣，名下僅掛名盛雪然一個義女，就算盛雪然無心皇位，她腹中的孩兒遲早也會被各方推上去繼位。
而且楊靜則位子坐得並不穩當，等她退下位置，雪然的孩子登上皇位時，恐怕楊靜則的舊部都要被清算。
不如趁幾年時間化解他們之間的幹戈，或籠絡那孩子，不單單日後能顯貴，也能保住她們兩人的性命。
江應笑將近段日子的見聞，寫好封在竹筒裏，交給漁夫送給永安的接頭人。
......
遼闊的田野裏，雪然戴著一頂寬闊的鬥笠，帽檐四邊垂下長紗，抱著一筐剛摘下的艾草，緩緩走下山坡。
山腳一處屋檐下站著一位男子，面容清秀，年紀二十出頭，見雪然走近時，露出微微一笑，熟練地接過雪然懷中的竹筐，浸泡在旁邊的清水中。
“多謝季然兄。”雪然回道，“可是有什麽事？”
蕭燃揣出一個信封，掂量起來沈甸甸的，他說，“自然是給雪兒姑娘送報酬的。
雪然打開信封點了點，裏面大概是有五百兩，“這次有點多？斜陽也有這麽多。”
“這地方離蘭陵實在太多，所以我替你預支後面半年的薪酬。”蕭燃感嘆一聲，“每次走到這裏腿都要斷了。這村子雖然靠海，但前面有那座山擋著，從蘭陵過來還需要繞行通過。”
雪然不好意思地說：“辛苦你了。不如今晚留在這裏用晚膳吧。”
“雪兒姑娘，不是我說你。”蕭燃指了指身後覆蓋綠蔭的山坡，“你看身後這麽大片產業需要打理，還要忙著撰稿。時間過得緊巴巴的，還要抽出空管教孩子，真怕你累到。”
“所以，你有什麽要說。”雪然越聽越覺得蕭燃話裏有話，蹙眉問了一句。
蕭燃半真半假地說道：“我是覺得辛辛苦苦地賺錢，不如把這片農田賣了，隨我去蘭陵生活，也省得我長途跋涉來這裏送錢，至於阿福，我可以出錢尋私塾來教。”
“這片農田若是賣出去，會是不少銀錢。我若是嫁給你，以後和離了，銀子還得分你一半。況且阿福...........”
雪然朝蕭燃身後看過去，見到大樹後面露出一抹白色衣角。
“阿福，還躲在樹後面做什麽。”雪然道。
阿福從樹後面老老實實地走出來，慢慢走向雪然，“娘，我知錯了。”他伸出手心，等著雪然懲罰。
他們旁邊立著一根竹竿，阿福半瞇眼瞥向雪然，看她握起那根竹竿，慢慢走近。
蕭燃幹幹一笑，擋在前面，勸道：“孩子這麽小就要讀書，我當年十歲還穿開襠褲呢。雪兒姑娘確實有點著急，應該讓他有個快樂的童年。”
雪然未看蕭燃一眼，對阿福指桑罵槐：“你出去找父親找不到，也不能隨便認賊作父。”
本來想要勸架，卻一塊被罵了進去，蕭燃啞巴吃黃連，有苦難言。
雪然用竹竿象征性地輕敲一下阿福的手心，又道：“能游手好閑到十歲的，父母非富即貴。他們和你不在一條起跑線上，他們就算不考科舉也有官職做，你能嗎？”
“還真能......”蕭燃接話，被雪然瞪了一眼，連忙斂神收聲。
阿福點了點頭，“娘說的對。孩兒這就回去讀書。”說罷，阿福自慚形穢，聳拉腦袋走回書房。
雪然的家原本是個殘破的茅草屋，冬不遮雪夏不避雨，這些年雪然的財富日積月累，茅草屋逐漸改建成泥瓦屋。
起初，蕭燃暗戀雪然只因皮囊的吸引，這些年和雪然細接觸下來，愈發覺得雪然是他缺少的那部分，故此他到現在也沒有向連長晉透露雪然的行蹤。
陪伴在她身邊三年，蕭燃怎麽甘心當作尋常友人，他醞釀道：“雪兒姑娘，我想.........”
“小姐，我回來了。”江應笑的出現打斷蕭燃的告白，她擠開蕭燃，遞給雪然手中的書冊。
雪然拿著書冊，捋一眼書封的名字《銀荔枝》，旁邊還掛著白馬俏書生的署名。她粗略翻過幾頁，看到序跋裏面掛著瑯公子。
一想到連長晉，她心裏隱隱作痛，又繼續翻著後面的內容，這一部說的是雪兒姑娘借屍還魂，被裴朔藏在家中，與裴朔的侄子顛鸞倒鳳。
裴朔哪有什麽侄子，就一個外甥，這一點整個大粱都知道。
雪然臉色紅一陣白一陣，問道：“季然大人，你說這裴朔的侄子是誰，我看著有點眼熟。”
蕭燃看著雪然有些生氣的墨陽，左思右想，謹慎回覆：“理論來說，我們蕭家和裴家也是親戚，蕭燼也是他遠方外甥。”
“哦這樣啊。”雪然點了點頭。
蕭燃以為自己蒙混過關，撩起袖子揩去額頭的虛汗，卻聽到雪然又說：“那我回頭得把這個交給冰蕊，與她好好說道說道。”
“不必了不必了。”蕭燃擺了擺手，撒腿落跑，一眨眼的工夫就消失在荒野中。
......
三個月後，夜半蘭香館刊載一篇《銀荔枝》的評論，署名為瑞雪紅衣客，評價倒並非刻薄，但結尾卻表示，認為此書應將雪兒姑娘盡早寫死，這才能彰顯勸誡世人之意。
周梔子看到這名字，想到了是失蹤三年的雪然，不過她也沒有告訴盛鴻漸，而轉日拜訪連家，將此書交給了連長晉。
這三年裏，連長晉也不曾新娶，更不曾光顧風月場所。周梔子信了他對雪然的癡心，冰蕊也減輕了對連長晉的偏見。
連長晉收到此書時，腦海中轟隆一聲，此時正值三月雨季，雨水恰逢其時地降落，打濕連他的衣襟。
他仰起頭，任由雨水澆灌他幹涸的心田。
為了尋到雪然，他給蕭燃寫信打探瑞雪紅衣客的消息，當然他早有看出蕭燃對雪然的心思，故意沒有戳破瑞雪紅衣客的身份。
孰不知蕭燃三年前就知道雪然的下落，在給連長晉的回信中，避諱瑞雪紅衣客的所在地，只說她是與斜陽經常意見不合的明霜。
連長晉驚訝不已，重新翻看這個名字下面的所有文字，雖然寫得不多，但的確像是雪然的語氣，他讀著讀著總覺得像是雪然在他耳邊絮絮低語。
他想了想，每個富庶之地都有當地的知名書館，雪然大抵是在蘭陵附近。
正當此時，楊靜則卻突然召連長晉入宮，說松亭縣靠海，朝廷想在松亭縣開放通商口岸，要求他前往松亭督辦港口建造。
松亭距離蘭陵大約一千二百裏，連長晉心裏很想推辭，但想到是為大粱的興盛，他決定暫且放下雪然的事，領命去了松亭縣。
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日光靜謐照耀松亭縣會夢村海面，遠處水天相接處駛來一艘漁船，漸漸地靠向岸邊。漁船擱淺在岸邊，船上的男孩按著四方小帽，跳了下來，被岸邊梳雙鬟的少女拎起。
“笑笑姐，快放開我。”男孩懸在空中，揮舞四肢掙紮著，“我快勒死了。”
江應笑放下阿福，見阿福賭氣地一屁股坐在地上，不禁莞爾，“阿福這是要離家出走，又和你娘吵架了？”
一說起娘親，阿福滿臉煞白，抓了抓垂墜的帽耳，“我不敢。都是我娘數落我，背不下書就罰跪。受不了了，我要去永安找我爹。”
開船的漁民已停泊完船只，走到兩人旁邊勸道：“笑笑姑娘，回頭你得勸勸村長。這孩子才三歲就得背四書五經，書香門第裏小孩子也都才開始五歲學《三字經》。”
阿福在一旁很是認可，賣力地點頭。
江應笑嘆了口氣，無奈道：“我們小姐一生要強，就算阿福不考科舉，她也不想孩子被比下去。”
說著，阿福趁勢拽著江應笑的裙角，哭喪著小臉，“笑笑姐，這日子沒法過了。你帶我去找我爹吧。”
“你爹啊。”江應笑想了想，咬著耳朵小聲道，“你爹是一只貓。你想和他風餐露宿，和街邊的野貓搶魚骨頭嘍。”
阿福瞪圓黑葡萄似的眼睛，張著小口，說道：“我不吃魚。那還是好好讀書吧。”
江應笑點頭，揉了揉阿福的腦袋：“這就對了。快點回去吧，你娘給你做了酥油鮑螺。”
“酥油鮑螺。”阿福忽張開嘴巴，想到什麽，從懷裏掏出一本小冊子，塞給江應笑，“我娘認識書裏的這個人嗎？”
江應笑低頭接過冊子，見冊子上寫著《銀荔枝》。
她彎下身子，對阿福囑咐：“這件事你別同你娘說，回頭我同她講。”
阿福點點頭，迅速跑遠，
江應笑隨盛雪然搬到這間漁村已經三年有餘，當初皇後擔心康年公主在民間或有不適，派她跟在雪然旁邊，順便幫她照料腹中孩兒。
她起初是不願的，由儉入奢易，由奢入儉難，已經過慣宮中衣食無憂的日子，她怎肯再回到鄉間受苦。再有，盛雪然已經猜到她在連長晉面前謊稱雪然小產的事，這已經得罪透了。
容兒與她相談一夜，諄諄勸導。
成大事者必當苦其心志勞其筋骨，自己已經陪女皇走過那段路途，所以才有今日地位。
楊靜則無嗣，名下僅掛名盛雪然一個義女，就算盛雪然無心皇位，她腹中的孩兒遲早也會被各方推上去繼位。
而且楊靜則位子坐得並不穩當，等她退下位置，雪然的孩子登上皇位時，恐怕楊靜則的舊部都要被清算。
不如趁幾年時間化解他們之間的幹戈，或籠絡那孩子，不單單日後能顯貴，也能保住她們兩人的性命。
江應笑將近段日子的見聞，寫好封在竹筒裏，交給漁夫送給永安的接頭人。
......
遼闊的田野裏，雪然戴著一頂寬闊的鬥笠，帽檐四邊垂下長紗，抱著一筐剛摘下的艾草，緩緩走下山坡。
山腳一處屋檐下站著一位男子，面容清秀，年紀二十出頭，見雪然走近時，露出微微一笑，熟練地接過雪然懷中的竹筐，浸泡在旁邊的清水中。
“多謝季然兄。”雪然回道，“可是有什麽事？”
蕭燃揣出一個信封，掂量起來沈甸甸的，他說，“自然是給雪兒姑娘送報酬的。
雪然打開信封點了點，裏面大概是有五百兩，“這次有點多？斜陽也有這麽多。”
“這地方離蘭陵實在太多，所以我替你預支後面半年的薪酬。”蕭燃感嘆一聲，“每次走到這裏腿都要斷了。這村子雖然靠海，但前面有那座山擋著，從蘭陵過來還需要繞行通過。”
雪然不好意思地說：“辛苦你了。不如今晚留在這裏用晚膳吧。”
“雪兒姑娘，不是我說你。”蕭燃指了指身後覆蓋綠蔭的山坡，“你看身後這麽大片產業需要打理，還要忙著撰稿。時間過得緊巴巴的，還要抽出空管教孩子，真怕你累到。”
“所以，你有什麽要說。”雪然越聽越覺得蕭燃話裏有話，蹙眉問了一句。
蕭燃半真半假地說道：“我是覺得辛辛苦苦地賺錢，不如把這片農田賣了，隨我去蘭陵生活，也省得我長途跋涉來這裏送錢，至於阿福，我可以出錢尋私塾來教。”
“這片農田若是賣出去，會是不少銀錢。我若是嫁給你，以後和離了，銀子還得分你一半。況且阿福...........”
雪然朝蕭燃身後看過去，見到大樹後面露出一抹白色衣角。
“阿福，還躲在樹後面做什麽。”雪然道。
阿福從樹後面老老實實地走出來，慢慢走向雪然，“娘，我知錯了。”他伸出手心，等著雪然懲罰。
他們旁邊立著一根竹竿，阿福半瞇眼瞥向雪然，看她握起那根竹竿，慢慢走近。
蕭燃幹幹一笑，擋在前面，勸道：“孩子這麽小就要讀書，我當年十歲還穿開襠褲呢。雪兒姑娘確實有點著急，應該讓他有個快樂的童年。”
雪然未看蕭燃一眼，對阿福指桑罵槐：“你出去找父親找不到，也不能隨便認賊作父。”
本來想要勸架，卻一塊被罵了進去，蕭燃啞巴吃黃連，有苦難言。
雪然用竹竿象征性地輕敲一下阿福的手心，又道：“能游手好閑到十歲的，父母非富即貴。他們和你不在一條起跑線上，他們就算不考科舉也有官職做，你能嗎？”
“還真能......”蕭燃接話，被雪然瞪了一眼，連忙斂神收聲。
阿福點了點頭，“娘說的對。孩兒這就回去讀書。”說罷，阿福自慚形穢，聳拉腦袋走回書房。
雪然的家原本是個殘破的茅草屋，冬不遮雪夏不避雨，這些年雪然的財富日積月累，茅草屋逐漸改建成泥瓦屋。
起初，蕭燃暗戀雪然只因皮囊的吸引，這些年和雪然細接觸下來，愈發覺得雪然是他缺少的那部分，故此他到現在也沒有向連長晉透露雪然的行蹤。
陪伴在她身邊三年，蕭燃怎麽甘心當作尋常友人，他醞釀道：“雪兒姑娘，我想.........”
“小姐，我回來了。”江應笑的出現打斷蕭燃的告白，她擠開蕭燃，遞給雪然手中的書冊。
雪然拿著書冊，捋一眼書封的名字《銀荔枝》，旁邊還掛著白馬俏書生的署名。她粗略翻過幾頁，看到序跋裏面掛著瑯公子。
一想到連長晉，她心裏隱隱作痛，又繼續翻著後面的內容，這一部說的是雪兒姑娘借屍還魂，被裴朔藏在家中，與裴朔的侄子顛鸞倒鳳。
裴朔哪有什麽侄子，就一個外甥，這一點整個大粱都知道。
雪然臉色紅一陣白一陣，問道：“季然大人，你說這裴朔的侄子是誰，我看著有點眼熟。”
蕭燃看著雪然有些生氣的墨陽，左思右想，謹慎回覆：“理論來說，我們蕭家和裴家也是親戚，蕭燼也是他遠方外甥。”
“哦這樣啊。”雪然點了點頭。
蕭燃以為自己蒙混過關，撩起袖子揩去額頭的虛汗，卻聽到雪然又說：“那我回頭得把這個交給冰蕊，與她好好說道說道。”
“不必了不必了。”蕭燃擺了擺手，撒腿落跑，一眨眼的工夫就消失在荒野中。
......
三個月後，夜半蘭香館刊載一篇《銀荔枝》的評論，署名為瑞雪紅衣客，評價倒並非刻薄，但結尾卻表示，認為此書應將雪兒姑娘盡早寫死，這才能彰顯勸誡世人之意。
周梔子看到這名字，想到了是失蹤三年的雪然，不過她也沒有告訴盛鴻漸，而轉日拜訪連家，將此書交給了連長晉。
這三年裏，連長晉也不曾新娶，更不曾光顧風月場所。周梔子信了他對雪然的癡心，冰蕊也減輕了對連長晉的偏見。
連長晉收到此書時，腦海中轟隆一聲，此時正值三月雨季，雨水恰逢其時地降落，打濕連他的衣襟。
他仰起頭，任由雨水澆灌他幹涸的心田。
為了尋到雪然，他給蕭燃寫信打探瑞雪紅衣客的消息，當然他早有看出蕭燃對雪然的心思，故意沒有戳破瑞雪紅衣客的身份。
孰不知蕭燃三年前就知道雪然的下落，在給連長晉的回信中，避諱瑞雪紅衣客的所在地，只說她是與斜陽經常意見不合的明霜。
連長晉驚訝不已，重新翻看這個名字下面的所有文字，雖然寫得不多，但的確像是雪然的語氣，他讀著讀著總覺得像是雪然在他耳邊絮絮低語。
他想了想，每個富庶之地都有當地的知名書館，雪然大抵是在蘭陵附近。
正當此時，楊靜則卻突然召連長晉入宮，說松亭縣靠海，朝廷想在松亭縣開放通商口岸，要求他前往松亭督辦港口建造。
松亭距離蘭陵大約一千二百裏，連長晉心裏很想推辭，但想到是為大粱的興盛，他決定暫且放下雪然的事，領命去了松亭縣。
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