太子選妃
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太子選妃
當初盛家家道中落，他沒有與雪然解除婚約。他費盡心機謀來的婚事，他不可能輕易放棄。
結果，她跑來國子監質問婚期，他回答她推遲一年。她又突然問他解除婚約，他理所當然地拒絕。
哪知她突然推了他一掌，轉身哭著就跑了。這事鬧得滿城風雨，不久後盛家上上下下人間蒸發。
退婚也委屈，不退婚也委屈。
連長晉火上心頭，在家仆的指引下走上前往禮部的馬車。
在馬車上，他望著遠去的宅邸，腦海裏依舊翻滾著過往畫面。
他從過去就開始積攢銀兩，就是為了買下這幢宅子。如今的連家離盛家僅隔一條街，宅內布設與盛家幾乎一致，就是怕她嫁過來後會想家。
這次盛家再度回歸都城，她未嫁，他未娶，婚約也未解除。按理說，他們應當立即成親。
可她回來後，他幾次向盛家遞上拜帖，盛天青一概退回。等盛天青離府出征，她終於接過他的拜帖，卻轉手就給太子遞畫像。
連長晉走下馬車，蹙步到禮部朝房。
桌面上攤開放置一幅畫，畫中的石榴裙女子，就算她化成灰，他也不會忘記，那是盛雪然。
連長晉想起與雪然前兩次相遇。一次是馬場，一次是在她家中。她真是個恣意任性的小鬼，兩次對他恩將仇報，根本沒想過與她定親。
直到第三次相遇，她不顧忌旁人的目光，替他解開繩子，拉著他走進盛家暖閣。
他至今猶記得她當日一身水紅色交領襦裙，頭戴芍藥花，仙姿玉貌，纖柔的雙手端來一碗生滾粥。
他當日醉翁之意不在酒，到頭來被她撞進心扉，卻願長醉不覆醒。
連長晉不免哀嘆一聲，可她真是難以討好，人也養不熟。
她也許只是玩弄他，他偏偏當真了。
他努力官場鉆營，是為了有朝一日，能動用一切把她揪出來，報覆當年的不告而別。他窮極一生也不可能放過她。
“大清早就唉聲嘆氣，是還惦念著盛家的姑娘？”禮部的朝房裏閑坐著另一位緋衣官員，是次輔兼禮部尚書周序，五年前是他在會試點中連長晉。他此時雲淡風輕地啜飲清茶。
連長晉低垂視線，苦笑一下回答：“學生五年前便與盛家徹底斷了聯系，還因那樁事聲名掃地，您的請求恐難順遂。”
周序一捋花白的長須，擡目瞧向連長晉，說道：“老夫有妙計。此事路上再議。”
外面值班的傳信侍從急匆匆走來，向兩人匯報：“兩位大人，時辰已到，該去紫宸殿了。切莫遲到惹裴閣老不快。”
*
永安城盛家大宅的門匾剛剛換上，盛家五年前遭遇變故，去年年底才回到都城。
盛家一等丫鬟冰蕊，右邊胳膊懶著一個陶瓷罐，踉踉蹌蹌地跑進屋子。雪然掰了塊茶餅，沏上一壺虎丘茶1，端來一碟櫻桃煎，以及一碟她親手做的酥油鮑螺。
冰蕊抱來裝著冰糖的，同時遞給雪然一枚小勺。
雪然反而舉起品菜用的中號瓷勺，舀起一大勺糖就往虎丘茶上倒，接連不斷塞了足足放了五大勺。
“小姐，糖這般金貴，放一小勺就夠了。”冰蕊看不過眼，轉身阻擋雪然。“就算姑娘母親家是清河崔氏財產豐厚，也沒這般浪費的。”
“噓。”雪然食指置於唇前，令冰蕊收聲。
她瞅見茶壺裏的糖堆成小山，用瓷勺輕輕攪拌茶壺內的甜茶，隨後把瓷勺晾在一邊。她拉著冰蕊就向外走，壞笑道：“說的是，應當珍惜食糧。走，陪我去門口等連大人。”
前幾日收到拜帖，連長晉在信上說，想與她敘敘舊，日子就定在今日。說起來，他們分別五年，散夥時也不太愉快。
方才那些加了料的茶，都是雪然精心為連長晉準備的“驚喜”。
“千萬不能讓夫人知道這件事。”冰蕊皺巴一張臉，頗感為難：“夫人說了，禁止連長晉上門。就算這幾日夫人去春游，老爺也不在家，也不能違背他們的意思。“
雪然嘆了一口氣，驟然想起那年的往事。
五年前的秋季，大粱國境內水災頻頻。朝臣稱“水屬陰，兵同屬陰，盛家手握重兵，恐有篡國之嫌。前不久天見日食，也有犯陰侵陽之兆2。”
皇上因聽信讒言將盛天青革職並遣盛家出永安。
事發後，雪然數度敲響連家大門，他家人謊稱連長晉不在。某夜，她翻墻溜進連家，撞見他父母商討替他退婚，改娶吳郡朱氏女。
雪然還不死心，混進兄長盛鴻漸的隊伍潛入國子監，一間一間屋子搜尋，最終在深處的僻靜屋裏找到連長晉。
她還記得那間屋子極為寬敞，四周是幹凈的高墻，紅木書架鱗次櫛比地排列，屋內散發雨水浸爛木頭的氣味。
在高大的梨花木屏風前，雪然見到了朝思暮想的人。
連長晉比上次相見時清瘦許多，形容潦倒，胡子邋遢。他孤零零站在桌旁收拾竹箱，擡頭見到雪然時，露出一剎錯愕。
雪然叫住了他。
當時的雪然頭壓得極低，語氣放得卑微至極，詢問對方是否要解除婚，他厲聲呵斥她出去。
雪然痛苦得心如刀絞，用力一推連長晉，揚長離去。
天驟降急雨，她離開時沒有乘坐盛鴻漸的馬車，一個人哭著狂奔回將軍府。
回到家後，她害了此生第一場風寒，連續七日高燒不退。後來醒來時，她看見自己枕著母親的雙膝，而全家坐上馬車裏，搬往母親娘家清河郡。
可雪然與連長晉在國子監的事在永安鬧得滿城風雲，甚至流傳到清河郡的街頭巷尾。
連長晉顧忌名聲，既沒有同朱家姑娘訂婚，也不曾與雪然解除婚約。當盛家再度返都後，不少官家小姐都關切詢問雪然，是否要同連長晉破鏡重圓。
破鏡重圓？不可能。鏡子碎了就該碾成粉末放到火裏燒了。
*
連長晉在宮外等候兩個時辰，皇後宣群臣進入紫宸殿。連長晉跟隨周序退在殿前，忽聽值班太監傳宣，皇後即將走上殿中央主持會議。
年初邊關戰事吃緊，皇上禦駕親征。內朝無論大小事宜，皆交由皇後把持。
本朝後宮三品以上的妃嬪足足高達百人，但有記錄的子嗣一只手都能數過來。平安成年的皇嗣僅一位——裴貴妃所誕的太子趙傲天，今年二十八，尚未娶親，也無這方面意向。
大粱開國皇帝家中是兩兄弟。兄長打下來的江山，卻被胞弟借走，後續由兩家子孫後代輪流繼承皇位。
當今聖上是兄長這一脈，若是此脈後繼無人，旁系一脈的寧王父子就將重掌大權。近來寧王一系在朝中動作頻頻。
皇後與擁戴兄長一脈的朝臣焦頭爛額，自不能容許這等事發生，立刻張羅為太子遴選妃嬪。
紫宸殿內地上擺滿百餘名女子的畫像，皆是色貌品行通過初篩的適婚女子。
太子為國之根本，太子選妃既是內廷大事亦為朝堂大事。各部諸多要員現身。選妃冊封等事務少不得禮部參與，連長晉為禮部侍郎必須出席所有典禮。
他在宮內安靜候著，近些年來他被拔擢為國子監司業兼太子侍講，站位在第二排。他個子高，在前後襯托下較矚目。但論群臣間身形最突兀的，當屬遮天蔽日的首輔裴朔。
官員們到齊，皇後在宮侍容兒的攙扶下，從內殿轉入紫宸殿前殿。
東宮內侍之首的張嬤嬤抱著玄貓太子趙傲天姍姍來遲，一進門便退避在皇後身旁。玄貓太子依偎在她懷中，不吵也不鬧，如同一只性情溫順的尋常家貓。
隨著皇後一聲令下，張嬤嬤彎腰輕置趙傲天於地面。
趙傲天四肢剛一有著落，便繞著大殿四處游走。它不曾在任一幅畫前駐足。走得乏了，懶散地倚在連長晉袍角。
太子妃的人選懸而未決，在場所有人都捏了一把汗。
張嬤嬤焦灼萬分，見狀走上前拉趙傲天。
然而趙傲天左右閃躲，最後攀爬到連長晉肩頭，懷著他的脖子，始終不肯下來。
皇後鳳目淡含慍怒看著趙傲天和連長晉，卻是笑著在問：“太子如此粘著連侍郎，是他身上有什麽吸引人的物什？”
次輔周序兼任禮部尚書出列，替連長晉解釋：“連侍郎是太子侍講，許是因此太子與他關系親密。”
首輔裴朔沒有發聲，側目使了個眼色，在場其他官員站出來附和周序的說辭。
容兒插嘴：“您的意思是殿下選中的太子妃是連侍郎不成？”
諸位大臣低著頭，禮部不少官員落汗，鬢邊碎發洇濕。
皇後鐵青著一張臉，比起不聽話的太子，還是瞧見群臣抱團取暖的場景更令她不悅，對連長晉揶揄：“別是真藏著不便人知的秘密？”
婢女容兒見皇後捭動肝火，之後附在耳邊小聲低語。在場群臣聽不清具體內容，僅見兩人打量的目光落在連長晉身上，皇後點頭應允。
容兒走下鸞臺，繞畫像轉了一圈，路過連長晉時，投以鄙夷的目光。連長晉在城中多數女子眼中儼然是負心漢，容兒素來直率，實屬看不慣他。
容兒轉身同皇後作揖，道：“回稟皇後娘娘，殿下挑中的那幅畫，就在連侍郎身上。”
皇後長挑秀眉，含威鳳目盯看連長晉，即對左右侍衛吩咐：“把侍郎連長晉拿下。”
話音剛落，兩名侍衛架起連長晉，一人從他身上翻出一軸畫卷。
畫卷在大殿地上展開，映目是一名水杏眼女子，身穿交領紅襦裙，端坐在槐樹下。右側配著豎排梨花小楷：永安忠武將軍盛氏長女。
趙傲天瞅見畫中人，貓眼瞪作銅鈴，三跳兩蹦躍下連長晉肩膀。它趴在畫像旁，對連長晉怒目而視，呲起尖銳銀牙，捍衛自己領地。
皇後面色稍霽，笑道：“太子很早就同本宮念叨盛家小姐，還特地在她的畫像上灑了香粉，以便辨認。難怪方才它躁得很，原來是找不見盛家小姐的畫像。”
周序安排連長晉藏起雪然畫像，被當場抓到現形。他並不擔心火燒到自己身上。一來連長晉和盛雪然有過牽連，做法雖過度，但於情於理可以諒解。二來連長晉侍奉翰林院裏不過寥寥五年，資歷尚淺，背鍋再好不過。
皇後沒有治罪連長晉，令兩侍衛解開拘束。
“眾卿可還有任何異議？”皇後問道。
周序後方官員腰間玉牌墜在地面，又很快撿起。
忽地，連長晉上前一步，言辭懇切：“盛家女與下官早有婚約在身，還望皇後成全。”
禮部官員紛紛附和。裴朔作壁上觀，靜候皇後處置。
皇後不為所動，半分眼色未分給連長晉，牢牢盯看撰好的冊妃文書。
容兒見皇後既未在冊妃文書上蓋印，又不肯宣連長晉起身。
她心思玲瓏，很快揣摩到皇後意思，看著連長晉，嗤笑一聲說道：“連大人提婚約？盛家落難時，大人拋棄盛氏女，誤她到今未出閣。盛將軍歸朝後，大人立刻回心轉意，哪有這等無賴？”
“大殿之上不可出言不遜，得自己回去領罰。”
皇後嘴上訓斥容兒，卻半分嚴厲也沒有。群臣均聽得出皇後是指桑罵槐，責的是連長晉。
皇後在文書上按下璽印，盛雪然選為太子妃已成定局。
*
永安城申時鐘聲一響，一駕駕珠光寶氣的馬車朝著四面八方疾騖，經過南門一幢碧瓦朱甍的大宅。
雪然在宅中待客廳中閑坐，聽到鐘聲，她看一眼窗邊刻漏。
她跑到門口繼續等待，此時心頭正生著悶氣。
連長晉今日是失約了，約定的時間內根本看不見他的身影，恐怕他根本沒有與她和解的意思。
“出大事了。”聲音打斷雪然的思緒，一名仆人氣喘籲籲地跑來，對著她似有所說，卻許久未能吭出一句完整話語。
對於五年前家中變故，雪然仍心有餘悸，估摸今日又被抄家。她差遣冰蕊回房打包家當，即刻返回清河郡。
就在此時，雪然看見一位老太監走入盛家，提著尖銳嗓音道：“皇後懿旨到。”
緊接著兩位緋衣官員入府，依他們服色來看，應是四品以上品級。最前面的一位生得高大儒雅，後面的一位矮小風流。
老太監問：“這裏有一道皇後懿旨，盛家還不趕快接旨。盛家姑娘何在？”
“正是小女。”雪然躬身聽旨。
老太監清清喉嚨，高聲宣讀：
“奉天後懿旨。爾永安忠武將軍盛天青嫡女，將帥之門，清白流慶，柔明含章，令顏懿範，進退合宜，言容有則。遣令內閣首席大學士裴朔、次席大學士周序持節冊爾為太子妃。”3
公公將懿旨交給雪然。
雪然驚聞受封太子妃，杏眼圓瞪，謝旨時差點咬到舌頭。
在場官員分別向雪然道喜，雪然蒙楞在原地，半晌才恢覆意識。
高大男子話量少，對雪然和顏囑托：“傲天甥兒性子生性冷淡，體質孱弱，望盛姑娘多擔待。”
裴朔是太子趙傲天的舅舅，裴貴妃的兄長。眼前儀表堂堂的中年是平民百姓恨不得飲血啖肉的裴朔，瘦小老頭是次輔周序，當今清流名士有一半是由他提拔。
照理說被宣封賞是喜事，作為主人應當贈傳旨人厚禮。
然而，雪然敷衍作事，只令冰蕊將酥油鮑螺和櫻桃煎分別贈予裴朔與周序。裴朔面容和善常掛笑意，此刻也兜不住了，臉色一僵，領著其他人離開盛家。
府上走上前對小姐道喜，雪然卻笑不出。
嫁給一只貓，誰能高興得起？
當今太子趙傲天是假的，是她與連長晉調換過的野貓。命運無常，沒想到那貓竟挺過五年，甚至要迎娶她。
她支走身邊侍從，溜進埋貓骨的小院，握起小鏟子去挖掘真太子的屍骨。
身後就有腳步靠近，她警惕地直起腰桿，聽到消失五年的聲音：
“康年，睽違許久，可還安好。”
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結果，她跑來國子監質問婚期，他回答她推遲一年。她又突然問他解除婚約，他理所當然地拒絕。
哪知她突然推了他一掌，轉身哭著就跑了。這事鬧得滿城風雨，不久後盛家上上下下人間蒸發。
退婚也委屈，不退婚也委屈。
連長晉火上心頭，在家仆的指引下走上前往禮部的馬車。
在馬車上，他望著遠去的宅邸，腦海裏依舊翻滾著過往畫面。
他從過去就開始積攢銀兩，就是為了買下這幢宅子。如今的連家離盛家僅隔一條街，宅內布設與盛家幾乎一致，就是怕她嫁過來後會想家。
這次盛家再度回歸都城，她未嫁，他未娶，婚約也未解除。按理說，他們應當立即成親。
可她回來後，他幾次向盛家遞上拜帖，盛天青一概退回。等盛天青離府出征，她終於接過他的拜帖，卻轉手就給太子遞畫像。
連長晉走下馬車，蹙步到禮部朝房。
桌面上攤開放置一幅畫，畫中的石榴裙女子，就算她化成灰，他也不會忘記，那是盛雪然。
連長晉想起與雪然前兩次相遇。一次是馬場，一次是在她家中。她真是個恣意任性的小鬼，兩次對他恩將仇報，根本沒想過與她定親。
直到第三次相遇，她不顧忌旁人的目光，替他解開繩子，拉著他走進盛家暖閣。
他至今猶記得她當日一身水紅色交領襦裙，頭戴芍藥花，仙姿玉貌，纖柔的雙手端來一碗生滾粥。
他當日醉翁之意不在酒，到頭來被她撞進心扉，卻願長醉不覆醒。
連長晉不免哀嘆一聲，可她真是難以討好，人也養不熟。
她也許只是玩弄他，他偏偏當真了。
他努力官場鉆營，是為了有朝一日，能動用一切把她揪出來，報覆當年的不告而別。他窮極一生也不可能放過她。
“大清早就唉聲嘆氣，是還惦念著盛家的姑娘？”禮部的朝房裏閑坐著另一位緋衣官員，是次輔兼禮部尚書周序，五年前是他在會試點中連長晉。他此時雲淡風輕地啜飲清茶。
連長晉低垂視線，苦笑一下回答：“學生五年前便與盛家徹底斷了聯系，還因那樁事聲名掃地，您的請求恐難順遂。”
周序一捋花白的長須，擡目瞧向連長晉，說道：“老夫有妙計。此事路上再議。”
外面值班的傳信侍從急匆匆走來，向兩人匯報：“兩位大人，時辰已到，該去紫宸殿了。切莫遲到惹裴閣老不快。”
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永安城盛家大宅的門匾剛剛換上，盛家五年前遭遇變故，去年年底才回到都城。
盛家一等丫鬟冰蕊，右邊胳膊懶著一個陶瓷罐，踉踉蹌蹌地跑進屋子。雪然掰了塊茶餅，沏上一壺虎丘茶1，端來一碟櫻桃煎，以及一碟她親手做的酥油鮑螺。
冰蕊抱來裝著冰糖的，同時遞給雪然一枚小勺。
雪然反而舉起品菜用的中號瓷勺，舀起一大勺糖就往虎丘茶上倒，接連不斷塞了足足放了五大勺。
“小姐，糖這般金貴，放一小勺就夠了。”冰蕊看不過眼，轉身阻擋雪然。“就算姑娘母親家是清河崔氏財產豐厚，也沒這般浪費的。”
“噓。”雪然食指置於唇前，令冰蕊收聲。
她瞅見茶壺裏的糖堆成小山，用瓷勺輕輕攪拌茶壺內的甜茶，隨後把瓷勺晾在一邊。她拉著冰蕊就向外走，壞笑道：“說的是，應當珍惜食糧。走，陪我去門口等連大人。”
前幾日收到拜帖，連長晉在信上說，想與她敘敘舊，日子就定在今日。說起來，他們分別五年，散夥時也不太愉快。
方才那些加了料的茶，都是雪然精心為連長晉準備的“驚喜”。
“千萬不能讓夫人知道這件事。”冰蕊皺巴一張臉，頗感為難：“夫人說了，禁止連長晉上門。就算這幾日夫人去春游，老爺也不在家，也不能違背他們的意思。“
雪然嘆了一口氣，驟然想起那年的往事。
五年前的秋季，大粱國境內水災頻頻。朝臣稱“水屬陰，兵同屬陰，盛家手握重兵，恐有篡國之嫌。前不久天見日食，也有犯陰侵陽之兆2。”
皇上因聽信讒言將盛天青革職並遣盛家出永安。
事發後，雪然數度敲響連家大門，他家人謊稱連長晉不在。某夜，她翻墻溜進連家，撞見他父母商討替他退婚，改娶吳郡朱氏女。
雪然還不死心，混進兄長盛鴻漸的隊伍潛入國子監，一間一間屋子搜尋，最終在深處的僻靜屋裏找到連長晉。
她還記得那間屋子極為寬敞，四周是幹凈的高墻，紅木書架鱗次櫛比地排列，屋內散發雨水浸爛木頭的氣味。
在高大的梨花木屏風前，雪然見到了朝思暮想的人。
連長晉比上次相見時清瘦許多，形容潦倒，胡子邋遢。他孤零零站在桌旁收拾竹箱，擡頭見到雪然時，露出一剎錯愕。
雪然叫住了他。
當時的雪然頭壓得極低，語氣放得卑微至極，詢問對方是否要解除婚，他厲聲呵斥她出去。
雪然痛苦得心如刀絞，用力一推連長晉，揚長離去。
天驟降急雨，她離開時沒有乘坐盛鴻漸的馬車，一個人哭著狂奔回將軍府。
回到家後，她害了此生第一場風寒，連續七日高燒不退。後來醒來時，她看見自己枕著母親的雙膝，而全家坐上馬車裏，搬往母親娘家清河郡。
可雪然與連長晉在國子監的事在永安鬧得滿城風雲，甚至流傳到清河郡的街頭巷尾。
連長晉顧忌名聲，既沒有同朱家姑娘訂婚，也不曾與雪然解除婚約。當盛家再度返都後，不少官家小姐都關切詢問雪然，是否要同連長晉破鏡重圓。
破鏡重圓？不可能。鏡子碎了就該碾成粉末放到火裏燒了。
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連長晉在宮外等候兩個時辰，皇後宣群臣進入紫宸殿。連長晉跟隨周序退在殿前，忽聽值班太監傳宣，皇後即將走上殿中央主持會議。
年初邊關戰事吃緊，皇上禦駕親征。內朝無論大小事宜，皆交由皇後把持。
本朝後宮三品以上的妃嬪足足高達百人，但有記錄的子嗣一只手都能數過來。平安成年的皇嗣僅一位——裴貴妃所誕的太子趙傲天，今年二十八，尚未娶親，也無這方面意向。
大粱開國皇帝家中是兩兄弟。兄長打下來的江山，卻被胞弟借走，後續由兩家子孫後代輪流繼承皇位。
當今聖上是兄長這一脈，若是此脈後繼無人，旁系一脈的寧王父子就將重掌大權。近來寧王一系在朝中動作頻頻。
皇後與擁戴兄長一脈的朝臣焦頭爛額，自不能容許這等事發生，立刻張羅為太子遴選妃嬪。
紫宸殿內地上擺滿百餘名女子的畫像，皆是色貌品行通過初篩的適婚女子。
太子為國之根本，太子選妃既是內廷大事亦為朝堂大事。各部諸多要員現身。選妃冊封等事務少不得禮部參與，連長晉為禮部侍郎必須出席所有典禮。
他在宮內安靜候著，近些年來他被拔擢為國子監司業兼太子侍講，站位在第二排。他個子高，在前後襯托下較矚目。但論群臣間身形最突兀的，當屬遮天蔽日的首輔裴朔。
官員們到齊，皇後在宮侍容兒的攙扶下，從內殿轉入紫宸殿前殿。
東宮內侍之首的張嬤嬤抱著玄貓太子趙傲天姍姍來遲，一進門便退避在皇後身旁。玄貓太子依偎在她懷中，不吵也不鬧，如同一只性情溫順的尋常家貓。
隨著皇後一聲令下，張嬤嬤彎腰輕置趙傲天於地面。
趙傲天四肢剛一有著落，便繞著大殿四處游走。它不曾在任一幅畫前駐足。走得乏了，懶散地倚在連長晉袍角。
太子妃的人選懸而未決，在場所有人都捏了一把汗。
張嬤嬤焦灼萬分，見狀走上前拉趙傲天。
然而趙傲天左右閃躲，最後攀爬到連長晉肩頭，懷著他的脖子，始終不肯下來。
皇後鳳目淡含慍怒看著趙傲天和連長晉，卻是笑著在問：“太子如此粘著連侍郎，是他身上有什麽吸引人的物什？”
次輔周序兼任禮部尚書出列，替連長晉解釋：“連侍郎是太子侍講，許是因此太子與他關系親密。”
首輔裴朔沒有發聲，側目使了個眼色，在場其他官員站出來附和周序的說辭。
容兒插嘴：“您的意思是殿下選中的太子妃是連侍郎不成？”
諸位大臣低著頭，禮部不少官員落汗，鬢邊碎發洇濕。
皇後鐵青著一張臉，比起不聽話的太子，還是瞧見群臣抱團取暖的場景更令她不悅，對連長晉揶揄：“別是真藏著不便人知的秘密？”
婢女容兒見皇後捭動肝火，之後附在耳邊小聲低語。在場群臣聽不清具體內容，僅見兩人打量的目光落在連長晉身上，皇後點頭應允。
容兒走下鸞臺，繞畫像轉了一圈，路過連長晉時，投以鄙夷的目光。連長晉在城中多數女子眼中儼然是負心漢，容兒素來直率，實屬看不慣他。
容兒轉身同皇後作揖，道：“回稟皇後娘娘，殿下挑中的那幅畫，就在連侍郎身上。”
皇後長挑秀眉，含威鳳目盯看連長晉，即對左右侍衛吩咐：“把侍郎連長晉拿下。”
話音剛落，兩名侍衛架起連長晉，一人從他身上翻出一軸畫卷。
畫卷在大殿地上展開，映目是一名水杏眼女子，身穿交領紅襦裙，端坐在槐樹下。右側配著豎排梨花小楷：永安忠武將軍盛氏長女。
趙傲天瞅見畫中人，貓眼瞪作銅鈴，三跳兩蹦躍下連長晉肩膀。它趴在畫像旁，對連長晉怒目而視，呲起尖銳銀牙，捍衛自己領地。
皇後面色稍霽，笑道：“太子很早就同本宮念叨盛家小姐，還特地在她的畫像上灑了香粉，以便辨認。難怪方才它躁得很，原來是找不見盛家小姐的畫像。”
周序安排連長晉藏起雪然畫像，被當場抓到現形。他並不擔心火燒到自己身上。一來連長晉和盛雪然有過牽連，做法雖過度，但於情於理可以諒解。二來連長晉侍奉翰林院裏不過寥寥五年，資歷尚淺，背鍋再好不過。
皇後沒有治罪連長晉，令兩侍衛解開拘束。
“眾卿可還有任何異議？”皇後問道。
周序後方官員腰間玉牌墜在地面，又很快撿起。
忽地，連長晉上前一步，言辭懇切：“盛家女與下官早有婚約在身，還望皇後成全。”
禮部官員紛紛附和。裴朔作壁上觀，靜候皇後處置。
皇後不為所動，半分眼色未分給連長晉，牢牢盯看撰好的冊妃文書。
容兒見皇後既未在冊妃文書上蓋印，又不肯宣連長晉起身。
她心思玲瓏，很快揣摩到皇後意思，看著連長晉，嗤笑一聲說道：“連大人提婚約？盛家落難時，大人拋棄盛氏女，誤她到今未出閣。盛將軍歸朝後，大人立刻回心轉意，哪有這等無賴？”
“大殿之上不可出言不遜，得自己回去領罰。”
皇後嘴上訓斥容兒，卻半分嚴厲也沒有。群臣均聽得出皇後是指桑罵槐，責的是連長晉。
皇後在文書上按下璽印，盛雪然選為太子妃已成定局。
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永安城申時鐘聲一響，一駕駕珠光寶氣的馬車朝著四面八方疾騖，經過南門一幢碧瓦朱甍的大宅。
雪然在宅中待客廳中閑坐，聽到鐘聲，她看一眼窗邊刻漏。
她跑到門口繼續等待，此時心頭正生著悶氣。
連長晉今日是失約了，約定的時間內根本看不見他的身影，恐怕他根本沒有與她和解的意思。
“出大事了。”聲音打斷雪然的思緒，一名仆人氣喘籲籲地跑來，對著她似有所說，卻許久未能吭出一句完整話語。
對於五年前家中變故，雪然仍心有餘悸，估摸今日又被抄家。她差遣冰蕊回房打包家當，即刻返回清河郡。
就在此時，雪然看見一位老太監走入盛家，提著尖銳嗓音道：“皇後懿旨到。”
緊接著兩位緋衣官員入府，依他們服色來看，應是四品以上品級。最前面的一位生得高大儒雅，後面的一位矮小風流。
老太監問：“這裏有一道皇後懿旨，盛家還不趕快接旨。盛家姑娘何在？”
“正是小女。”雪然躬身聽旨。
老太監清清喉嚨，高聲宣讀：
“奉天後懿旨。爾永安忠武將軍盛天青嫡女，將帥之門，清白流慶，柔明含章，令顏懿範，進退合宜，言容有則。遣令內閣首席大學士裴朔、次席大學士周序持節冊爾為太子妃。”3
公公將懿旨交給雪然。
雪然驚聞受封太子妃，杏眼圓瞪，謝旨時差點咬到舌頭。
在場官員分別向雪然道喜，雪然蒙楞在原地，半晌才恢覆意識。
高大男子話量少，對雪然和顏囑托：“傲天甥兒性子生性冷淡，體質孱弱，望盛姑娘多擔待。”
裴朔是太子趙傲天的舅舅，裴貴妃的兄長。眼前儀表堂堂的中年是平民百姓恨不得飲血啖肉的裴朔，瘦小老頭是次輔周序，當今清流名士有一半是由他提拔。
照理說被宣封賞是喜事，作為主人應當贈傳旨人厚禮。
然而，雪然敷衍作事，只令冰蕊將酥油鮑螺和櫻桃煎分別贈予裴朔與周序。裴朔面容和善常掛笑意，此刻也兜不住了，臉色一僵，領著其他人離開盛家。
府上走上前對小姐道喜，雪然卻笑不出。
嫁給一只貓，誰能高興得起？
當今太子趙傲天是假的，是她與連長晉調換過的野貓。命運無常，沒想到那貓竟挺過五年，甚至要迎娶她。
她支走身邊侍從，溜進埋貓骨的小院，握起小鏟子去挖掘真太子的屍骨。
身後就有腳步靠近，她警惕地直起腰桿，聽到消失五年的聲音：
“康年，睽違許久，可還安好。”
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