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顧子璇惱火地瞪他：“你看什麼看？吧什麼吧？我家與他當然不是一路人！”

之前田嶺幾次三番對她設套，想通過圈住她來動軍尉府，都沒成功。早前霍奉卿提點過她之後，她回去與父母兄姐說得一清二楚，如今顧家對田嶺可防備得很。

薛如懷自知理虧，縮了縮脖子。

顧子璇這才斂了火氣，扭臉看向雲知意：“我挺好奇一件事。田家名下所有能打的家丁護衛加起來，總數不過就三千，而軍尉府麾下卻有二十萬大軍。實力懸殊至此，田嶺準備怎麼反？況且鹽鐵都是官營，能流入黑市的鐵礦微不足道，他就算私造兵器，又能造多少？”

——

“你們還記得，兩年前，槐陵北山出過一樁‘匪幫沖突’案嗎？”雲知意左右看看兩位同窗，見他們點頭，便接著道，“當時從裏面跑出很多孩子。若我沒猜錯，槐陵北山裏有不為人知的鐵礦，那些孩子中的一部分，應該是被驅使進小礦洞采礦了。”

薛如懷皺起眉頭：“你為什麼這麼猜？”

“當初我隨欽使沈競維在外巡察時，曾在陶丘縣遇到過一起小型礦難，”雲知意喝了口茶，繼續道，“礦主提過，其實只要將礦洞開得再小些，就能進一步減少礦洞坍塌的風險。但礦洞太小的話，成年礦工難以出入，而現今大縉律又嚴禁使用十五歲以下的孩童采礦，所以正經礦主們都不敢這麼做。”

田嶺若要不引人註目地在北山采礦，就可以將礦洞開到最小，減少坍塌風險；即便運氣不好遭遇意外坍塌，動靜也不至於大到引發外間側目。

“還有，我推測槐陵北山不但有礦，應該還是罕見的隕星礦。”

雲知意又從桌上淩亂的書冊中翻出一本《上古神異志》，指著書頁上一段略顯模糊的字。

“看這裏：‘秋，見龍，北有墜星，天地轟然’。通常隕星落地時，先是天現長光，然後地動山搖，所以古人以為是有龍擺尾掃落星辰。”

這段記載是上古時期的一則神跡傳說，也是槐陵那座“見龍峰”的地名由來。

這傳說的事發年代實在過於久遠，那時連諸侯列國都還不存在，槐陵更是個連地名都沒有的不毛之地，到如今被後世人遺忘，也在情理之中了。

況且，原州人進學識字的人正在逐年減少，除了雲知意這種家學淵源、正史野史都願涉獵者，尋常人真沒幾個會翻故紙堆，自就不會發現，偏遠的槐陵在上古時期曾有隕星墜落。

薛如懷畢竟是工務署官員，工務署除建造事務之外還兼管冶鑄，這些日子他或多或少也在接觸冶鑄的門道。

“隕星為天外之物，從隕星礦中提煉出的鐵，其精純度超乎想象。若冶煉得當，以隕鐵鍛造兵器，是真能做到書上說的削鐵如泥、吹發斷絲。”

他稍頓，長長吐出一口濁氣：“好在沅城一帶的金石冶煉，整體技藝水平與臨川相差不遠，並未聽說有什麼了不起的金冶巨匠。”

顧子璇聞言也稍稍松了口氣：“那還好。就算槐陵北山真有隕星礦，田嶺偷運去沅城，想來也鍛不出什麼絕世神兵。”

雲知意神色嚴峻地搖搖頭，“不，他在沅城有個外室，名下經營著一家珍寶閣和一家規模普通的金石冶煉工坊。搞不好，那女子正好就是個藏而不露的金冶巨匠。”

薛如懷與顧子璇對視一眼，兩人都覺這推論有些牽強了。

薛如懷道：“天下哪有那麼多不為人知的金冶巨匠？就算她是田嶺的外室，又剛巧經營著一家金石冶煉工坊，不至於這麼巧吧？”

“你還別不信，偏就這麼巧，”雲知意亮出自己先前寫在紙上的東西，“首先，槐陵北山疑似有隕星礦。其次，藺老爺子同我講過，原州鹽商從不單邊跑空，各家運鹽船從原州離開時是會帶貨物出去賣的。可田家的運鹽船隊每次到了沅城都不做撂地生意，那船上帶的是什麼？”

她稍頓換氣，又道：“第三，田嶺將那女子密藏在沅城十幾年，她名下又恰好有一家冶鑄工坊。”

這次薛如懷沒再反駁，雙唇抿成直線。顧子璇面無表情地眨了眨眼，耐心等待雲知意的下文。

“當然，如果只是這幾點巧合，確實不夠。”雲知意以目光掃過面前的二人，繼續條理分明地抽絲剝繭。

“但那女子被人敬稱為‘素合先生’。若素合二字是她的姓名，那她在金石冶煉上的真正造詣，恐怕是深不可測。”

顧子璇與薛如懷大驚，面面相覷後，神色漸變。

顧子璇小心發問：“素合二字若是姓名，怎麼就說明她在金石冶煉上深不可測？”

雲知意又拿起另一本史書，推到他倆面前：“看這裏。”

【天命十六年，苴公子循暴病，歿。妻衛姬攜庶子玚扶靈歸國。道遇水匪，衛姬溺亡。玚跪於舷，號哭曰，‘素玚無能，未能護嫡母周全’。】

這是列國爭霸時期一段史料。

當時苴國公子素循在蔡國為質多年，於天命十六年突然病死在蔡國。素循的妻子衛姬在扶靈歸苴時遇水匪，也不幸身亡，只留下一個年幼的庶子叫素玚。

雲知意娓娓道來：“這個素玚回到苴國後，因父親和嫡母雙亡，無人護持，雖是王孫，在苴國朝堂卻幾乎沒有立足之地。苴國當時是金石冶煉技術最頂尖的諸侯國，他後來便被打發去管理王室少府的鑄冶事宜。大縉一統天下後，苴國有好些赫赫有名的金石冶煉巨匠不願歸順，就跟著素玚一起消失了。”

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