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“我查過當年黑市賭檔案的真正起因。”

有人暗中將顧子璇勸薛如懷懸崖勒馬的那張字條，偷偷交到了田嶺手中，之後田嶺便立刻安排清查黑市賭檔。

薛如懷是個普通學子，顯然不值當田嶺費這麼大心思。

如此明確地指向顧子璇，一有丁點機會就立刻出手，說明田嶺盯著她和她背後的顧家不是一天兩天。

霍奉卿唇角淡揚，笑意卻不達眼底：“說來也巧，那張字條，我是親眼看著薛如懷丟進庠學講堂廢紙簍內的。”

講堂廢紙簍內一個本該無人留意的紙團，卻到了州丞田嶺的手上，不是田嶺安插了人在學子中間才怪。

“你那時的任務是監視所有同窗，還是只盯著顧子璇一人？”

既已無所遁形，陳琇也不再隱瞞：“她，還有雲知意。但那時雲知意並不太與旁人接觸，我沒有什麼可以向田嶺告密的。”

求學時代，陳琇在學業也是出色的，常年與雲知意、霍奉卿爭奪甲等榜前三。讀書人的抱負與少年熱血，她並不遜誰分毫。

“可我和你們不同。當初在庠學那幾年，我所有開銷都是田嶺給的。若不答應為他監視顧子璇和雲知意在庠學的言行，我早被家裏押回去嫁人換聘禮了。一個人的出身沒得選，許多事，若非自己身在其中，不會明白有多難。那時我首先要考慮的，是怎麼才能讀完書……”

陳琇低垂著頭不敢看他，眼中有大顆大顆的淚珠滾落。

“好在當初我只是田嶺放在庠學的一枚閑棋，他並沒有要求我做更多。除了那個紙團，我沒做過別的。包括你和雲知意的事，官考過後那次去雲知意家時我就看出來了，但我沒透露過半句。真的，你信我。”

她漸有些泣不成聲，霍奉卿卻沒什麼憐香惜玉的同情心，只是波瀾不驚地點點頭。

正因為知道她有她的不得已，霍奉卿才沒有立刻對她趕盡殺絕。

霍奉卿將雙手負在身後，冷冷垂眸睨著她的頭頂：“聯合辦學那件事，你是故意想遞給我一把捅向田嶺的刀，是嗎？”

“是，但也不全是。章老焦慮於入學蒙童人數逐年走低，我也無法坐視原州學政走上絕路，所以一開始就抱定不惜代價爭取財政傾斜的決心。”

陳琇淚眼朦朧地看著籬笆上的繁花，強忍哭腔。

“再者，我無意間得知，去年集瀅瘟疫時，水神廟前那場騷亂是人為。田嶺當時已設好局，安排符川前去將顧子璇收入網中。”

雖說顧子璇對她並不到交心的地步，但無論是求學時還是為官後，顧子璇一直熱誠待她。

當初那個紙團的事，雖顧子璇最終逃過一劫，但她對顧子璇始終有愧。得知田嶺去年在集瀅又一次對顧子璇設套，她便覺得自己應該做點什麼。

可她人微言輕，又能做什麼呢？

眼看霍奉卿亮明旗幟與田嶺鬥上了，她能想到的便是暗中幫著霍奉卿，在學政司這個田嶺的固有地盤上撕開一道口子。

這事換做別人是很難做成的，只有她來才行。她在田嶺眼中是個微不足道的傀儡棋子，田嶺對她根本不屑防備。

她在繞過所有上官，將“聯合辦學”的事直接提交提旬會合議時，便做好了不連累任何人，獨自承受田嶺怒火的準備。

霍奉卿瞥她一眼，道：“如今田嶺將你棄如敝履，顧子璇卻念著同窗情誼，特地呼朋引伴為你送行。雲知意更是給你一線生機，讓你有機會憑本事堂堂正正做出一番成績，再擡頭挺胸重回鄴城。如你所言，人無法選擇自己的出身。但你如今得了機會，可以選擇將來的路要怎麼走。你選好了嗎？”

這一年多來，霍奉卿在黨爭中是如何鐵石心腸，陳琇看的一清二楚。

他不是重情義的顧子璇，更不是惜才不誅心的雲知意。

陳琇明白霍奉卿這是在警告自己，若她將來又走回頭路黨附田嶺，他是絕不會心慈手軟的。

“選好了。我對著神明發誓，”陳琇舉起三根手指，顫顫的睫毛上沾了淚意，接著又怯生生的露出哀求，“請不要告訴她倆這件事，求你。”

——

回到正殿與雲知意等人匯合時，陳琇面色已如常。

此時的顧子璇與薛如懷早已驚覺“霍奉卿和陳琇一起消失好半晌”這個事實。

雲知意和霍奉卿私底下關系不尋常，這事顧子璇和薛如懷算是心照不宣。

兩人暗暗交換一個眼神，心中同時咯噔一響，瞬間不約而同在腦中寫完一整本愛恨糾葛的話本子。

顧子璇清了清嗓子，不著痕跡地打量陳琇：“你……去哪裏了？”

陳琇抿了抿唇：“上山時走得出了滿頭汗，就去洗了把臉。”

薛如懷也瞥了她一眼，惴惴發問：“那你……可瞧見奉卿了？”

“瞧見的。他說今日無心拜神，先往齋堂去了。”陳琇略帶鼻音，神色語氣倒還算坦蕩。

顧子璇與薛如懷這才暗暗松了一口氣。

雲知意笑笑：“也差不多到飯點了，走吧。”

在通往齋堂的路上，四人與霍奉卿相遇了。

霍奉卿雙手背在身後，泰然自若道：“小沙彌說，齋食菜色共有二十種。但為免浪費，既是五個人，每次就只能選五樣，吃完再取別的，還得自己去後廚端。”

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