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去年考官上任後，顧子璇的職責是州府與軍尉府之間的事務通聯與協調，而薛如懷更是這個月才進的工務署，對學政司的這些事都沒有深入了解的機會。

今日聽陳琇這麼一說，兩人都忍不住遍體生寒，細思極恐。

看來，陳琇不惜得罪田嶺，避開所有上官，私自拋出“官醫署與庠學聯合辦學”的法子，去換“學政司獲得財政傾斜以廣開蒙學”的結果，正是因為懂得章老的苦心。

雲知意沒有理會他倆的驚恐，只是轉頭對上陳琇的目光。

“給你一年時間，若這三地入學孩童人數翻番，我不惜代價保你回學政司。”

陳琇忐忑地咽了咽口水，被這天降餡兒餅砸得有點暈：“官覆原職？還做學政從事？”

雲知意搖搖頭：“不，比從事再高兩等，執典官。”

陳琇震驚了。顧子璇震驚了。薛如懷震驚了。連霍奉卿都沒忍住挑了挑眉梢。

學政司執典官這個職位，雖只比陳琇之前所任的學政從事高兩個職階，卻大有乾坤。

按照以往慣例，待章老告老還鄉後，多半就是由執典官來接學政司主官官印。

“你這是……同情，還是試探？或者是，與我說笑？”陳琇囁嚅道。

雲知意奇怪地看她一眼，笑笑：“你想多了。學政司畢竟也歸我管轄。量才選人，讓它的各個位置上多坐些有能力做事的官，是我的職責之一。”

目前的執典官北堂和只顧黨附田嶺，多年來在公務上凡事唯田嶺馬首是瞻，已經許久沒有認真關切原州學政的現在與將來。

章老高齡卻仍堅守學政司主官之位，就是因為深知一旦北堂和接任自己的位置，原州學政多半要徹底完蛋。

“我方才突然向你發問，你在沒有準備的情況下能迅速應答準確，可見之前曾用心留意過許多細節，”雲知意咬著蜜丸，語氣平靜卻認真，“對我來說，光憑這點，你就已經比北堂和像樣了。”

對於陳琇，雲知意心中並無強烈好惡。這姑娘對她來說就是一個同窗、同僚而已。

縱然霍奉卿曾在私下裏提過，說陳琇似乎是田嶺一黨，但雲知意不太在乎這個。

就算陳琇真是田嶺黨羽，但她頂著田嶺的怒火，盡到了一個學政司官員的職責，還因此落得被貶出鄴城的下場，這是事實。

她上任學政從事一年多，默默下了狠功夫，將原州學政的細節爛熟於心，這也是事實。

只要她真有本事在一年內讓三地入學蒙童人數翻番，對雲知意來說就是值得用的人選。

“今日這裏有三個人替你作證，我說得出就一定做得到，”雲知意目光炯炯地望著她，“你就答我一句，敢不敢應我這條件？”

陳琇閉眼深吸一口長氣，重重點頭，清甜嗓音擲地有聲：“敢。多謝雲大人提攜，我定全力以赴！”

——

因著雲知意這一出，沿路的氣氛更加熱鬧，說笑聲驚得林間飛鳥撲簌。

雖雲知意在認真聽著每個人說話，有問有答，言行看起來並無異狀，但她始終不曾回頭。

因為“霍奉卿受薛如懷之邀來為陳琇送行”這件事，她心裏是小有點憋悶的。

不過，她向來一碼歸一碼的。

這件事讓她不愉快的癥結不在薛如懷，更不在陳琇，她倒不至於胡亂遷怒。說完陳琇的事後，她便氣哼哼地暗自琢磨著：待會兒得找個機會將霍奉卿叫到一邊，避著人問問他究竟為什麼來。

因她一直沒回頭，便沒留意到後頭的情形。

薛如懷在說話時，總是不自知地將眼神落在她的背影上，偶爾還會恍惚一瞬。

但霍奉卿是與薛如懷並行的，對這細節自是洞若觀火。

待走到護國寺山門前的石階下，神色不善的霍奉卿腳下稍緩。

不明所以的薛如懷跟著他放慢步子，看看前面三個姑娘與他倆已拉開十餘級臺階的距離，終於忍不住開口詢問：“奉卿，你是不是……”

話還沒說完，已被霍奉卿單臂勒住了脖子。看似哥倆好的勾肩搭背，實則威懾意味十足。

雖說男兒郎之間打打鬧鬧是尋常，可薛如懷怎麼說也與霍奉卿同窗十餘載，深知他自小就不太慣與人肢體接觸，所以對他此刻的舉動感到驚駭。

薛如懷一時不知該說什麼好，便只瞪大眼睛望著他，屏息凝氣，靜候下文。

“盯著誰看呢？”霍奉卿冷眼斜睨。

嗓音徐緩威沈，平靜的語氣中透出森森涼意，仿佛抓到學子行為不端的庠學夫子。

薛如懷先是楞怔，接著明白了什麼似的，促狹低笑：“這麼寶貝？看一眼都不行啊？”

“看一眼？”霍奉卿手上的力道稍稍加重，手腕不輕不重壓迫著他的頸側脈搏，咬牙寒聲，“這一路上你總共看了十七眼。”

雲知意從求學時代就很惹眼，同窗中間好些個少年郎時常偷偷看她，背地裏半藏半露地議論。

雲知意向來不太留心別人，所以自己並不清楚這些事。霍奉卿卻是一清二楚的。

雖明知方才薛如懷看雲知意的眼神並無綺念，只是若有所思，但霍奉卿想戳瞎他也不是一時半會兒了。

呼吸困難的薛如懷趕忙認慫，賠笑告饒：“松、松手。霍大人容稟。”

他倆落了很遠，說話的聲音也不大，但這番動靜還是驚動了前頭已走出老遠的三個姑娘。

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