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承嘉十五年五月十二，夏至。

自巳時起，望瀅山上的雲氏祖宅便陸續有客登門。

做為主人的雲知意不停重覆著待客禮儀，這讓她笑容發僵、四肢幾近麻木。

好在顧子璇來得早，能稍稍幫襯點場面。

顧子璇在家中不算最受愛重的孩子，但畢竟是顧總兵的女兒，如今在州丞府也已任職一年，與原州官場各路人馬搭話都不顯冒昧。

她本就是性情外放之人，與誰都能找到話說，穿梭在賓客中簡直如魚得水。

考慮到夏日天熱，雲知意將酒宴安排在後山的“繁木園”。

此園傍山，園中鑿有湖，故亭臺樓榭皆得山水意趣，清幽雅致又不失生動。

這個季節湖中荷花開得正盛，賓客沿湖游賞，趁機找人攀談些有的沒的，正好免了枯坐等候的尷尬。

趁著得閑，顧子璇攬了雲知意的肩，嘿嘿笑道：“你可了不得，一回來就成了原州府舉足輕重的人物。田大人很是看重你啊，他親兒子都沒得如此大力栽培。”

她口中的“田大人”自是指州丞田嶺。

去年集瀅瘟疫事件結束後，田嶺提拔了幾個當時助力解決此事的年輕官員，他兒子田岳也在其中。

但田岳只是從“集瀅縣令屬官”升任州丞府錢糧署簿書，並沒有雲知意這樣驚人的風光。

雲知意環顧四下，確定近前無人，才不屑又無奈地嗤之以鼻：“你以為田嶺這是對我看重栽培？”

顧子璇遲疑地撓頭：“難道不是？”

“陛下新政已通令各州，其中‘均田革新’這一項是個得罪人的硬茬攤子。田嶺推我登高位，不過就是要將這個燙手山芋扣在我頭上。”

跟著沈競維跑了一年，雲知意若再看不穿這點，就真真是白吃了一路的苦。

“他真正想用的不是我，是我背後的雲氏之力。這事若辦成，他對陛下就能有交代，地位會更穩固；若沒辦成，我在其位沒謀成其事，即便我祖母出面也只能保我不丟腦袋而已。到時他推我出來貶官挨打那是有理有據，他自己照樣八風吹不動。”

顧子璇眉頭一皺：“這老狐貍！看來他是算準你性子‘獨’，行事不愛與人拉幫結派，不會牽連太覆雜的關系。”

最終若有差池，只需將雲知意一人推出去做替罪羊，對上對下便足夠交代，他就可全身而退了。

“可不是？他能把持原州實權幾十年，絕不是憑運氣的，”雲知意咬了咬唇，“我就是為了防他這手，今日才大費周章搞這宴。”

田嶺料想她做事必定獨來獨往一肩扛，她就偏要虛虛實實地來。

要讓田嶺摸不清她具體與哪些勢力利益攸關，今後想對她下手時，就不得不投鼠忌器。

哪怕經營這種真真假假的關系網會很麻煩，耗時又耗力，許多本該一蹴而就的事也會因適當妥協與周旋而受到拖延，但只有這樣她才能確保無後顧之憂，才能將事情一件件做成。

官場這些彎彎繞，細說起來實在令人倒胃口。

於是顧子璇笑著拍拍雲知意的肩：“往後有任何用得上我的地方，盡管說話。”

這話聽起來好像輕飄飄，但雲知意明白，這是顧子璇對她發出的同盟承諾。

她直勾勾望著顧子璇，片刻後噙笑點頭：“好。”

——

在外奔波的那些日子裏，雲知意想象過許多種自己與霍奉卿重逢的畫面。

但所謂人算不如天算，自她回鄴城後，兩人各忙各的，直到今日這宴才真正打上照面。

可惜雲知意要忙著應酬客人，霍奉卿來時又全程被學政司章老拖在身邊，兩人沒機會單獨說話，只在見禮時倉促對望了一眼。

近午時，賓客都到齊，酒宴便在繁木園中擺開了。

為了今日酒宴，雲知意特地讓人從城中請來了一班樂師、伶人。有絲竹歌舞助興，觥籌交錯間笑語不斷，宴上自是賓主盡歡。

學政司章老是今日最年長者。老人家登高望重，一向受人愛戴，自是被雲知意安排在主桌上坐。

老人家今日來赴這宴，一是給雲知意面子，二也是有件公務上的事，需要在這種輕松的私人場合與州牧府的人溝通一番。

州牧盛敬侑今日不得閑，州牧府來的人中，最說得上話的便是霍奉卿，於是老人家揪住霍奉卿就不肯撒手了。

落座時，章老拉著霍奉卿坐在自己的右手座，時不時與他交頭接耳。

這桌眼下只坐了章老、霍奉卿、顧子璇，以及州丞田嶺，還有官醫署、漕運司的幾位中年官員。

雲知意需周到主家禮數，要先與前頭幾桌客人輪流把酒寒暄，因此許久都沒到主桌來入座。

主人不在，誰也沒好意思打斷章老。霍奉卿就只能心不在焉地與老人家敷衍周旋著，時不時擡眼偷覷穿梭各桌的那個姑娘，被慪得面無表情。

同在這桌的顧子璇見霍奉卿將要耐心告罄，便笑嘻嘻揚聲道：“章老，人家雲知意今日請我們來喝酒吃飯，又不是旬會議事！您總拖著霍大人談公務算怎麼回事？”

顧子璇很早就猜到點雲知意與霍奉卿之間的貓膩。

眼下雲知意還沒回來，她自覺該幫著姐妹照應一二，再加上她與霍奉卿也曾同窗多年，這便仗義出聲了。

章老平素不刻意擺尊長架子，從前他們這些人還在庠學念書時，就很愛在這位老先生面前沒大沒小的頑皮放肆。

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