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她是好心解釋，卻將陳琇心中尚存的最後一絲僥幸希望都給徹底撲滅。陳琇的性情本就有些怯柔敏感，這次又是關乎一生前程的“取士正考”，聞聽此言後，當場就哭到蹲地上去了。

雲知意和薛如懷雙雙傻眼，勸了半天也不見成效。

“怎麼辦？我書法本就很弱了，眼下史學再錯一題……”陳琇哭到抽噎，話都說不下去了。

書法、史學素來是寒門學子的死穴。

因為家境出身的問題，他們能得到讀書機會就已很不容易，偏這兩門功課在開蒙時的家學基礎對後來影響很大。

陳琇已付出了極大努力，但在史學這門功課上還是做不到游刃有餘。

上次預審考雲知意跌到第四，陳琇也不曾有落井下石言行。此刻見她十分介懷，雲知意便蹲在她面前，拍拍她的肩，投桃報李地給予安慰。“沒那麼嚴重。你、我還有霍奉卿，咱們三個向來名列總榜前茅，再怎麼說也比一般人強多了。就算史學錯一題，你還是考得上。”

上輩子榜首是霍奉卿，她第二，陳琇第三。這次就算陳琇史學錯一題，想來也差不到哪裏去。

雲知意掛心著關於槐陵的消息，看看天色已不早，陳琇又像一時三刻平覆不下來，便道：“你是太過緊張了。眼下我有急事，沒法再與你細說。若你明日得閑，可與顧子璇、薛如懷一道來我家，我請你吃飯喝酒，到時再慢慢聊。要是有難處，大家也可以幫你想想法子。”

說完，遞給薛如懷一個眼神。

薛如懷接替了安撫陳琇的重任，雲知意便趕忙離去了。

薛如懷看著眼前哭到站不起的陳琇，匪夷所思地嘆氣：“你再怎麼失手也能進甲等榜，得個一官半職。退一萬步說，哪怕今年真沒考中，大不了明年接著考嘛。你到底在哭什麼啊？”

“若今年沒進前五，不能在州府得個好官職，家裏就不會讓我再讀書了，”陳琇雙手捂住滿面淚，無助嗚咽道，“會被嫁人，換聘禮來供弟弟讀。”

薛如懷平常在同窗中間混得如魚得水，對陳琇家中的情況自是略知一二。

他聞言驚怒瞠目：“就你那個連官學都考不進的弟弟？他花那麼多錢在私學裏混得個不知所雲，你和他誰是讀書的料，你家裏掂量不出來嗎？！”

“我娘說，姑娘家不如男兒郎後勁足。若我不能官居高位，只能在微末小官的任上慢慢熬，那還不如早些嫁人。”她愈發絕望地捂緊了臉，甕聲泣道。

“狗屁。後勁足不足，跟是男是女有個什麼關系？！”薛如懷咬牙，“就按雲知意說的，咱們明日一起去她家，大家幫你想法子。”

——

回到南郊的宅子後，雲知意直奔後山鴿房。

貼身婢女小梅今日未隨她去試院，正是因為遵她之命，一整天都在鴿房裏接收各路消息。

雲知意推門進了鴿房，正坐在桌案前與文書說話的小梅立刻起身稟道：“大小姐，宿家回話了。您要的兩百人已就位，宿家家主也與希夷山中的‘神巫一族’談好借道事宜；只是，臨川的昌繁邱家暫無……”

正說著，便有一只鴿子撲騰著翅膀落在窗欞上，沖著房中咕咕咕。

文書趕忙去取鴿子交上的小信筒。

展開巴掌大的信紙一目十行後，文書對雲知意道：“大小姐，昌繁邱家的人馬已就位，四月初一便啟程趕往希夷山，四月初七之前定能與宿家派出的兩百人會合。邱家家主說，既您慷慨許他家一株‘龍血參’，他們定然使命必達。”

“龍血參”是外海島國特有的一種藥材，在大縉十分罕見，據說有“瞬時補血、穩魂護心”之效，卻是千金難求。

雲知意並不過問邱家要這東西做什麼，反正這玩意只能救人不會害人，給就給了。對方有所求，她手上又正好有，一拍即合。

“昌繁的人馬由誰領頭？”雲知意謹慎確認。

文書再看了一眼信紙上的蠅頭小字：“邱家二公子邱祈禎，十五年前與北狄人作戰損了左臂的那位。”

“從一幫神棍手裏搶兩百個孩子，出動邱祈禎也算大材小用了。”

雲知意如釋重負地笑著長籲一口氣，又吩咐文書：“立刻給邱家回信：請邱家家主安心，無論此次是否成事，‘龍血參’都會隨後送到。”

——

出了鴿房後，雲知意便對小梅道：“讓家醫將那株龍血參取出來給你，立刻派人送去昌繁。”

小梅應諾，卻有些不舍地嘀咕：“那株龍血參，二爺也是費了好大的周折才從沅城碼頭的外海客商手中買到，是要給您將來成婚生子時保命用的。”

當世女子生兒育女風險大，大都是一腳踏在鬼門關的。

歷來因產子而喪命的例子屢見不鮮，“龍血參”這種被傳得神乎其神的外海珍藥自就成了世家貴胄、豪紳巨賈竭盡所能搜羅的救命仙丹。

“我又沒急著成婚，生什麼子？”雲知意沒好氣地笑睨她，“我平白借邱家之力辦事，若不給足夠的好處，人家憑什麼要盡心盡力幫我？”

“就……非邱家不可麼？淮南府的程文定是老太太一手拔擢，只要大小姐有吩咐，他定無二話，”小梅悒悒不樂地抿了抿唇，“大小姐是要救人，又不是為非作歹。他如今是淮南軍尉府都司，於情於理都會盡心盡力，哪敢像邱家這樣與大小姐談條件？”

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