越陟蓬嘆口氣：“你前陣子說，收到小月季的信，她在信裏提醒你留意韃靼動向。為父只當是她嘩眾取寵，沒有放在心上，如今看來，的確是大意了。”

越孚一臉木訥。一只死猴子的臉皮，當然不會有任何表情，可他的聲音卻很依然和煦：“小月季長大了。雖然有時候像是大大咧咧，其實是豁達，並非沒心沒肺。”

越陟蓬憂心起眼下的情勢：“事到如今，非但要固守大同鎮的所有鎮、堡，連長城以內也要提防。韃子既可能從外攻入，也可能從榆林穿陜西省入晉。以前，太原鎮有九原公方家父子，山、陜交界固若金湯，現在方家被奪了兵權，那個代總兵莫省，實是個只知阿諛奉承的無能之輩。失了太原鎮的這道屏障，要為父一時間到哪裏去調大兵？”

“父親寬心。”越孚勸道，“孩兒雖暴露了身份，無法再回韃靼，但敵軍中尚有我的親信。早些時，小月季來信托我查一些陳年舊事，查到之後，那些人會按約定的時間與我在大同密會。到時候，一定會有有用的軍情。摸清了韃靼真正的意圖，我們再作部署。”

提到這個，越陟蓬心下稍寬，不由得又湧起一股自豪，這麽多年來暉軍與韃靼作戰為數不多的勝利中，或多或少都有這個苦命兒子的功勞。

“好，為父等你消息。”

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時已入秋，夜來風雨交加。呼啦一聲窗被吹開，淒風直入，紙頁翻飛，幔帳亂舞。越陟蓬猛然驚醒，頭臉一層細密冷汗，剛剛是個噩夢。他定了定神，走到案邊欲關窗，狂風大作，一個沈甸甸的硯臺竟被掀了起來，在地上摔得粉碎。

不祥。

天空一道亮閃，門口映出一張毫無血色的臉，越陟蓬在隨之而來的炸雷中微微一顫，這才認出，是越孚。

大雨將血染得他滿身都是，越陟蓬好不容易才找到傷口，竟在脖頸要害上。

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郎中終於開言：“萬幸，雖是傷在要害，刀口並不深，公子性命無虞。只是傷了咽喉，暫時最好不要發聲講話，更不能操勞焦慮。”

郎中還欲讓越孚解衣查視，他卻顯得有些抗拒，因不便講話，搖手示意再無別處受傷。

越陟蓬暗自難過，他說是不在乎，一定也對身上的那些永洗不去的刺青感到難過，不想被外人看到。

郎中便只好站起身：“除了按時服藥，要多加休養。”

越二夫人擦著眼角點頭，命丫鬟跟著去抓藥，又拉著越孚喋喋不休。越陟蓬嫌她婦人聒噪，好言勸她離去，這才坐到床邊：“兒啊，你說去見你的人，到底出了什麽事？千萬別講話，寫給爹看就好。”說著遞了紙筆過去。

越孚似是十分著急，點頭時牽動傷口，連聲咳嗽起來，直咳出幾口血。

越陟蓬又急又疼：“快別動了，也別說話！”

越孚一攘袖，提起筆。

越陟蓬見他一邊咳嗽一邊運筆如飛，心中歉然，若不是可能有重要軍情，也不會催著他在這時還要費神。又見他露出的手臂上那朵菊花烙印，不由得想起兒子這十年來的艱難委屈，痛惜之餘，暗自感慨世道不公。就算勞苦功高流芳後世又如何？在生的每一天，永遠都要頂著這張欲哭無淚欲笑無歡的猿皮臉。

接過越孚寫過的紙，越陟蓬無暇再傷感私事，神色凝重起來。

越孚留在韃靼的心腹有兩人，漢名叫做柴七和洛城。這一次，二人帶著重要軍情來大同。越孚按時赴約，可不想柴七其實已然叛變，在郊外埋伏了殺手，多虧洛城拼死相護，才保他逃了出來。

越陟蓬忙又看那封密信，目過兩行，大驚失色。原來大同鎮外的韃靼軍都是障眼，他們的真正目的，是從榆林入邊關，繞過長城，經由山、陜兩省直取京師。

越陟蓬高聲道：“速去城外探查敵情！”

門外守兵應聲而去。

越陟蓬冷汗涔涔：“若是中了他們詭計，大同軍全力守長城，山、陜即成無人之境，他們行軍飛速，不日便可逼近京師，後果不堪設想。”

床上的越孚躁動起來。越陟蓬忙道：“為父明白，那個叛徒柴七，決不能讓他回去報信。此等背信棄義的小人死不足惜，為父立即下命全鎮通緝，一旦落網，格殺勿論！”

次日探兵回報，城外韃靼軍果然有詐，雖是旗徽招展，卻不見煙塵，似只是虛張聲勢，並無大軍。越陟蓬再無疑慮，立即調兵遣將。越存率一萬軍留守大同，越孚與其餘將領，率十萬大同軍跟隨越陟蓬趕赴山、陜交界，輕騎在前，火器在後，勢必截住韃靼大軍。

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青邊口外，祝北極與越季暫別。此時此刻，無論將承擔什麽樣的罪名，祝北極也要回到京中，保衛京師。而越季要去大同，跟自己所剩無幾的家人並肩作戰。

祝北極了無掛礙，與眾師兄弟先行，越季卻要等從京城趕來的越三千。就在這一夜，一個血人掙紮著翻過圍墻，終於體力難支，倒在她門外。

咕咚一聲，驚得她一下醒來，連忙起身出門，只見那人一臂已斷，白骨支棱在血肉外，昏倒之前，只說了一句：“我叫柴七，是六少爺的人。”

越季沒有想到，天亮之後，又一個不速之客到來，祝北覲。自從榆林城失守，祝北覲與祝北赫一樣，失蹤了，只是他並非榆林守將，不用承擔什麽過失。青邊口馬場本就是祝北覲奉旨承辦，他倉皇逃出急著回京，卻實在疲憊不堪，便先到這裏落腳。越季這些日來一直為他擔心，見他雖然狼狽，卻是毫發無傷，一下松了一口氣。可正在這時，一個滅頂般的噩耗傳來，大同城陷落。

越陟蓬父子在山陜交界與韃靼軍遭遇，帶軍將領正是龍虎將軍，國仇家恨不共戴天，雙方展開惡戰。可激戰幾日後越陟蓬驚覺，對方軍馬不足三萬，雖然到處是韃靼汗那察的蘇魯錠，可他本人並未露過半點影跡，這才意識到，中計了，只怕這一支韃靼軍，才是障眼。真正的主力，仍在大同外！

不幸的是，這一次他猜中了。

與此同時，那察親帥十八萬大軍，帶著從榆林所得的所有火器，從長城外猛攻大同。他與龍虎將軍大不相同，不議和、不招降、不論戰術，晝夜不停炮火地一味猛攻。大同內只有一萬守軍，苦守兩日兩夜。破城之日，無一人投降，越存身先士卒萬箭穿身墮下城門。

內宅，躺在床上的越孚緩緩起身。門外一片混亂，所有丫鬟仆役惶惶如喪家之犬。越二夫人奮力掙脫丫鬟們的拉扯：“我不走！我要在這等我的夫君和兒子！”

“母親——”越二夫人一回頭，驚覺越孚就在身後。

“你……孚兒，你怎麽起來了？快過來，別怕，有你爹和哥哥在，大同不會失。娘在這兒，娘護著你，再不讓你受半點傷害！”

越二夫人似乎忘了他是如何的孤身入敵邦，如何的英勇睿智。母親對子女，無論何時，只想像護幼雛一樣把他護在懷裏。

越孚搖了搖頭，猿皮臉上現出一個不帶溫度的笑：“大同城，守不住了。”

越二夫人忽地警覺：“你……你的聲音，怎麽不同了？”

越孚道：“您可知道，城破之後，女人，尤其是你這樣徐娘半老風韻猶存的女人，下場如何？”

越二夫人全身都是冷汗，一步步後退，身後的丫鬟們終於經不住這無形的千鈞壓力，尖叫著四散逃走了。

“看在幾日的湯藥伺候上，我，送你一程，到一個沒有煩惱、沒有危險的地方。”

‘嚓——’劍出鞘，一道鮮血濺上漢玉的影壁。

越二夫人最後的厲嚎回撞在壁上：“我的孚兒呢？！”

祝鬥南還劍入鞘，伸手到臉旁，又停住了。這張猴子皮真不錯，涼爽透氣，正適於恢覆容貌之期的養護，幾乎舍不得摘了。

一片兵荒馬亂中，他如閑庭信步。

韃靼破城，越存身死的消息與街面上的血肉一起橫飛。祝鬥南心中說不出的得意。

完美。

當初吳貴妃醜事暴露，吳家震怒。若不是他巧舌如簧，游說吳譽自己臂上有個與越孚極為相似的菊花烙印，可以李代桃僵，再設計一個個滅掉越家滿門，以報吳量之仇，吳家絕不會放過他。可是就連老奸巨猾的吳譽也失算了，他們不知道他早已私下勾結韃靼平章忽而赫，放他來邊塞，是放虎歸山，再給他人、財供他驅使，簡直是為虎添翼。

山窮水覆，柳暗花明。祝鬥南對著心中祝北極的影子：好兄弟，論輸斷贏，為時尚早。

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龍虎將軍雖然驍勇，但終究寡不敵眾，就在越陟蓬快要抽身時，已然攻下大同的韃靼軍從後襲來，兩面夾擊，暉軍陷入重圍。

韃靼軍更是驅趕著五萬大同百姓在軍前，令暉軍不敢用火炮。

鏖戰十日，暉軍糧草殆盡，全軍覆沒。越陟蓬父子自盡殉國。從大同來的烈羆將軍奉了韃靼汗之命，耀武揚威，毫不聽龍虎將軍阻攔，殘忍殺降，所剩的五萬多暉軍，全部活埋入黃土。

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