溝壑縱橫的黃土高原，越往高處走風沙就越大。騎馬不穩當，越季幹脆下來牽著馬前行，風太猛烈時，就抱著馬避一會兒，她心裏想，六哥怎麽會約在這種鬼地方，不過也對，越是荒涼難行，也就越安全。

風沙中終於露出一座帳篷，越季長長舒了一口氣，我的天，總算到了。她抖落抖落滿頭滿身滿臉的黃沙，掀開帳子。

“小月季？”越孚聞聲一回頭，驚詫無比。

“哈哈哈，我臟成個驢打滾兒，六哥你認不出來了吧？”

越孚沒有半分笑意：“你怎麽會來？”

“不是你約我來的，說是找到了五哥的遺物要交給我麽？喏，這封信上的暗記，還是你上次告訴我的。”

“糟——了……”越孚一把推開越季，“快離開這裏，分頭走！”

“六哥……”

帳篷簾子剛掀開，嗖嗖就是兩箭迎面飛來。越孚和越季忙向兩邊躲去。箭是躲開了，可人被逼回了帳篷裏。

“六哥，這到底怎麽回事？”

透過簾子縫隙，可以看見外面密密麻麻的人馬，越孚的聲音透骨寒涼：“我們被人算計了。”

“外面是什麽人？是韃子麽？”

“這裏是清水營堡，哪來的韃子？是榆林鎮的守軍。”

聽到這個熟悉無比的徽號，越季一陣心酸，知道現在不是緬懷的時候，忙地揮開雜念，輕聲問：“六哥，你在這裏不是為了等我？”

“我收到拱衛司陜西千戶的密令，才到這裏來。淩霜局中每一個密諜的身份都是絕密，只有指揮使、鎮撫使和十四所中管轄邊關的幾位千戶知道。自從滿大人過世，各省千戶幾乎全部更換，這麽多年來，我與上面徹底斷了聯系，有什麽軍報，都是我想方設法通知帶軍將領。就在前日，我忽然收到陜西千戶陸大人的密信，以為是拱衛司有意重整淩霜局，或是有什麽別的緊急要務，就兼程趕來。”

“那，我……”

“不錯，你收到的信，是假的，可暗記是真的。除了拱衛司的人，沒人知道密諜的暗記，這說明什麽？”

一聲高喝穿過厚厚的牛皮帳篷：“裏頭的韃子、奸細，你們的密謀已經敗露，快快束手就擒！”

越孚冷笑：“連臉都沒有看清，就斷定咱們兩個一個是韃子，一個是奸細？”

“這還有沒有天理了！六哥，咱們現在就大大方方出去，不怕當面說個清楚，他們還敢殺人滅口不成？”

越孚搖搖頭：“出去，就說不清楚了。你把這件事從頭到尾想一想，再看看他們的陣仗，這是早有預謀的。這裏是陜西省、榆林鎮，他們的地方。憑證是死的，什麽樣的都能偽造，人是活的，一旦活人也落到他們手裏，咱們就只有死路。”

“那，殺出去？”

越孚咬牙道：“殺出去!六哥在前頭，你跟緊了。”

“越季！越季——”聲音被風吹得飄搖不定，又隔了層帳篷，有些模糊，可越季聽清了。

“等一下！”越季一把按住越孚掀簾子的手，就著掀起的一角朝外望，果然。

“揆文王世子？”越孚問道，“怎麽了？”

“沒事了哥！”越季喜笑顏開，“世子是自家人！”

越孚皺起眉看著她。

越季哈哈一笑：“你別瞎想！義氣兒女，四海一家。”

“他可信麽？”

“可信可信，我們可是過命的交情！”

“你沒事吧？箭傷到你沒有？”祝北覲一邊關切地上上下下打量越季，一邊嚴厲斥責方那個耀武揚威的千總。

越孚不遠不近地跟在後面。

那千總被訓得汗出如瀋，連聲道：“下官魯莽、下官糊塗，下官這就命人收拾營房，招待越小姐和這位……這位……”

遠近聞名的韃靼猛將豹鳶孤身入邊關，一下叫人不知該怎麽稱呼。

祝北覲看了越孚一眼，神色莫辨，二人都沒有說話，他轉而向越季道：“你放心吧，這裏有我，什麽都能澄清。”

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“你放心吧。”祝北赫一臉的笑容可掬，“這裏有我呢，不會怠慢了越小姐。你看看，這營房收拾的，這些吃的用的，就是每回我來，都沒這麽精細。”

祝北覲絲毫不掩飾對他的懷疑。

“你真是——”祝北赫道，“過去那些糊塗賬，還翻不過去了是不是？你就不能看看眼下？榆林鎮幾十座鎮堡在我治下固若金湯，就憑這一點，我不比以前那越孝強得多了。”

“豹鳶……越孚……”祝北覲皺皺眉，“那個韃子到底是什麽人？真是鳳翔公府當年走失的六公子？是朝廷派入韃靼的密諜？”

“越小姐既然一口咬定，就錯不了吧。”

祝北覲怕他敷衍，追問道：“當真？那為何還拘著他們？”

“什麽拘拘拘的那麽難聽？我是信他們的，可現在得要服眾，所以先把人留在這裏，做做樣子麽。”

“真是這麽簡單？我怎麽聽說那個千總陸鐘說從未聯絡過豹鳶？”

“淩霜局荒廢多年，現在重整，當然亂七八糟，有哪裏接不上茬兒也不奇怪。不用急，淩霜局所有派出的密諜手臂上都有一個菊花烙印，而這個烙印圖形，就密存在拱衛司，我已派人趕往京中去核實了。你就放心去你的榆林吧，這裏一切交給我。”

“可是，我……”

“兄弟，可別為了兒女私情誤了大事。你忘了這次出京的目的了？不就是來看邊關各族人的互市，籌備以後開辦馬市麽。在宣府磨蹭了這麽久，好不容易到了榆林鎮，過幾日可就是開市的大日子，紅山墩是西三邊各鎮中最大最繁華的集市，每年什麽俺答、吉能的大大小小酋長都過來，想跟他們商量辦大馬市，錯過了這個機會，可就得等明年了。”

“好吧。”祝北覲終於下定決心。這是他生平離京最久的一次，幾個月中，經歷了戰火硝煙、陰謀暗算、虎口脫險，身上的傷不但愈合了，還生出一層薄薄的繭，讓他開始學著如何保護自己和身邊的人。讓他明白，仁義禮法在權勢機謀面前的不堪一擊。開辦馬市，以商止戰，是他一向的主張，也是建功立業的九尺高臺第一掊土。

不過，他仍然擔心：“你查歸查，不可偏聽偏信，吳家和越家的恩怨由來已久，最好不要讓吳仲箎插手。還有，無論那個豹鳶是什麽人，我確信越季的清白，你一定要對她以禮相待，有什麽等我回來再說，還有……”

“好了吧。”祝北赫笑著打斷，“有句話你可能不愛聽，就算不看你面子，也得看京裏那位鐘離王的面子，越小姐現在還是人家未婚妻呢，誰敢動她一根汗毛啊。快走吧，再拖拖拉拉，都要閉市了。”

祝北覲從前門出，吳仲箎從後面而入，沈著臉：“事不宜遲，世子是不相信下官麽？”

祝北赫收起笑臉：“不把這張狗皮膏藥撕下去，怎麽行事？”

“那就請世子盡快派人去大同吧。”

“不急。”祝北赫慢悠悠坐了下來，“有些事，咱們可得先說清楚了。越陟蓬年紀不小了，心眼兒跟著年紀長，會這麽冒冒失失的就跑過來？他還另有兩個兒子，對這個十年不見面，不知是真是假的兒子，會那麽上心麽？”

“畢竟是親生骨肉，就算他不親自來，也會派越存越孛來。到時候，就可以收網了。越陟蓬一個兒子做了韃子奸細，兩個外通奸細，他這個當爹的能撇清？就算不問個滿門抄斬，大同的兵權，絕掌不下去了。世子放心，到時候，家父和家兄，一定全力保薦您父子二人。九邊重鎮，您一家就占了三鎮，還愁什麽大業難成呢？”

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京城，鐘離王府，一人進到書房中：“殿下——”見別無旁人，他又改口，“師兄。”

祝北極急忙起身：“五師弟，打探得如何？”

“兄弟們在拱衛司和前任指揮使滿大人老家中潛伏了幾日，能進到的地方都探過了，查不到一點蛛絲馬跡。”

見祝北極皺眉，宋平道：“不然的話，讓兄弟們打起精神來，再找幾日？”

祝北極搖頭：“拱衛司戒備森嚴，不用再冒險了。”

“您也別太擔心，三師兄不是一直跟著越家小姐麽，也許他那邊，能探到什麽消息。”

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