“鳳翔公為什麽會只帶十三人出戰？祝北覲和越季到底是怎麽落入韃靼軍的?”

祝鬥南走來走去卻怎麽也躲不開北極星逼視的眼睛，那眼中寒光令人不快。

“我說了多少遍了！”祝鬥南煩躁地用指頭狠狠戳自己太陽穴：“這裏的病，是會一代一代往下傳的，一家子都有病！越孝如此、越轂如此、越季如此！一個個都找死，攔都攔不住，你讓我怎麽樣？陪他們去死麽？”

“王晨嬰呢，她做過什麽？”

祝鬥南猛站住：“你還說？那丫頭竟敢用銷肌水刺她？好在是藥水都散出來了，不然要是破了相，你讓我怎麽跟王弼交代？為這件事，費我都少口舌去安撫！你不想想，若沒有王弼扶持，還說什麽宏圖大計！”

“我問你，王晨嬰和越季是怎麽交惡的？”

祝鬥南安靜下來，半餉：“二雌相爭，還能為了什麽？爭風吃醋罷了。男人丈夫，大行不顧細謹，你不會在這些末節細行上也來苛責我吧？”

北極星道：“越季不是那種心胸狹窄的女子，即便懲治王晨嬰得手，依然不忍她毀容，告訴她破解之法。能讓越季如此痛恨，王晨嬰一定做過什麽令人發指的。”

祝鬥南轉過臉與他對視，忽然，笑了：“越季越季，你三句話不離口，是什麽意思？”轉際臉又一沈，“你不要忘了，她是我未婚之妻，她是你什麽人？倫理綱常，你都忘了？”

“不說她。鳳翔公和其餘殉難老將軍們的遺體，你作何打算？”

祝鬥南嘆了口氣：“忠臣烈士人人敬。我難道不是熱血男兒？我難道不想殺敵雪恥？可是你要明白，我身為張家堡主帥，要兼權熟計、要長慮卻顧，有時候，難免忍辱負重、委曲求全。”

北極星：“你只說，身後事要如何料理？”

“現在是盛夏天氣，遺體不易存留，我想，以越三千的名義盡快發喪，就在張家口行喪禮，然後運回京城安葬。力所能及的，我一定盡力，至於對他們的定論，是褒是貶、是功是過，就要看皇上的恩典了。”

高瞻揉著腰腿悻悻地看著北極星離去，然後趕緊入內。

祝鬥南道：“速與越家人商議撰寫訃聞，發放各地，著手準備喪殮。”

“這……”高瞻骨碌碌轉著眼珠，“越轂老兒當眾頂撞冒犯殿下，您真是大人大量、以德報怨。”

“你懂什麽？”祝鬥南將手中把件兒一丟，“臭丫頭這一炸，非但與韃子結下大仇，還暴露了火器。眼下的局勢，張家口炮火殆盡、兵疲將殘，而韃子手握火器、兵強馬壯，這座城還能守多久？所以必須趕緊發喪，大同的越家人就會來支援。”

“殿下真是神機妙算。只不過那些武夫不明事理，會不會……因越老兒喪命，而對殿下心生怨恨？”

祝鬥南冷笑：“別忘了，越轂的屍體，是本王舍生冒死闖敵陣奪回來的。他們不知感恩反以為怨，不怕世人非議麽？再者說，要越家人前來，只是為了震赫韃子，並未指望他們能全心全力，本王，另有打算。”

高瞻心一動：“您是打算……”

祝鬥南伸手招他過來，聲音一低：“前日欲求見本王的韃靼密使可還在？”

高瞻一楞，立即點頭如啄米：“在在在！”

“立即密召。”

聞訃文，身在大同的越家父子悲痛欲絕。越陟蓬身為總兵官不能擅離，命越存和越孛即刻率三千海雕軍連夜趕赴張家口，非止如此，還秘攜了一批新的火器。

祝鬥南喜憂參半，喜的是有了強兵增援，多了同韃靼軍討價還價的籌碼；憂的是，越家人對自己的態度並不如之前的預想。越孛一到，一腳踹得高瞻在地上滾出老遠，不許他再插手喪殮籌備，打狗看主人，沖的是誰？明日便是喪禮，越家人揚言要擐甲攜兵上靈堂，這股怒氣沖的又是誰？

不言而喻。

眼下一切緊鑼密鼓，祝鬥南萬萬不想在此時犯險，本欲不去，可若是缺席，無異於火上澆油，只怕越家會立即發難，也難平悠悠眾口。

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越孛指著越季鼻子：“你個禍頭子是非精，到處點火，惹火燒身了吧？燒死你自己活該，到底連累了爺爺，早晚整個越家都被你給害死！”

對這個哥哥，越季從小就沒示過弱，可是提了幾次嗓子，竟啞得發不出聲。

越孛毫不口軟：“你相得好男人啊，不要臉，簡直是引狼入室！”

“四叔你行了！”越三千擋在兩人中間，“姑姑好不容易從韃子營裏逃出來，吃了多少苦，你還罵她？還有鐘離王，我記著當初他到咱家的時候你挺殷勤的，還教訓姑姑安分點別弄砸了大好姻緣。現在怎麽倒打一耙？”

越孛當即漲紅了臉：“你給我閉嘴，一個小崽子懂個屁！”

“好了老四！”一直站在一旁沒出聲的越存道，“現在是什麽時候？還要窩裏鬥麽？”

“你、你、你們——”被越三千戳了痛處，越孛格外暴躁，“刀斧手、弓箭手、鳥銃手！都記清楚了沒有？明天都給我打起十二分精神來，聽命行事！那個狗屁王爺要是膽敢在爺爺靈前耀武揚威，就讓他進得來出不去；要是他擺臭架子不來，咱們就直接殺上門去，押他到靈前請罪！”

眾人齊聲喝道：“遵令！”

次日一早，越家人全副武裝，內裏甲胄兵刃，外面披麻戴孝。靈堂豈止肅穆，簡直劍拔弩張。吊唁的人絡繹而至，除了宣府，附近的大同、太原各鎮堡皆有人來。祝北覲強撐身子一早而來，看到跪在火盆前一身鎬素卻雙眼通紅的越季，心裏有一種說不出的滋味。平日裏，他對這些繁文縟節一絲不茍，可今天，覺得那些都不重要了。站在越季面前，他只道：“放心。眼下，我什麽都忍下，可日後，我一定會揚眉吐氣，再不讓你受人蒙蔽欺辱！”

忽有人高聲道：“鐘離王到！”

一霎時堂內鴉雀無聲。

遠遠可見一行人行來。越孛一步跨出堂來，叉開雙腿往正中一站，好像一尊兇神。眾將排布在後。

祝鬥南白袍皂靴，步履匆匆，神色肅然，身後跟著高瞻、周顯和一隊侍衛，也都只著黑白二色。

越孛昂然而立，不行禮，連話也不說。

越存沈聲道：“鐘離王。”算是招呼。

刀戟森森的陣仗雖然嚇人，高瞻仗著身後侍衛壯膽，斥道：“鳳翔公不在了，你們越家人就都無法無天了不成？殿下面前，竟敢如此無禮？還不過來參拜？”

越存一手擋住欲發作的越孛：“甲胄在身，恕不能行禮。”

高瞻更怒：“誰許你們穿甲胄帶兵刃的？這裏是宣府鎮張家口堡，不是你大同鎮，你們到了這裏，就跟普通官員無異，這樣肆意妄為，難道要造反不成？”

越存道：“家祖父戎馬一生，陣前誕生、陣前殉國，越家人靈前擐甲執兵，只為不忘祖父遺志。”

“鳳翔公的遺志，就是讓你們這些不肖子孫敗法亂紀、為所欲為麽？”

越孛再也按捺不住：“祖父的遺志，就是懲奸除惡、有仇必報！”

“你……你說誰是奸、誰是惡？”

越孛惡狠狠盯著祝鬥南：“誰奸誰惡，誰心知肚明！”

“大膽！”周顯怒道，“你們妄稱孝子賢孫，竟然這樣忘恩負義！是誰闖敵陣奪回鳳翔公遺體？是誰把屍身背在背上一步步走回城？不是殿下，你們現在哭靈都沒處去哭！”

“收買人心的伎倆，三歲孩子都不信！”越孛噌一聲拔劍三寸。

眾將立即亮出兵刃。

祝鬥南一揚手，止住了身後拔劍相向的侍衛們：“我今日只為吊唁鳳翔公。靈前見血，不敬不祥。”

相持片刻，越存使個眼色，眾將收劍。侍衛們也收起兵刃。

祝鬥南邁步向內。

“慢著！”越孛伸劍一攔，“帶兵刃的，全都解下來！”

周顯怒道：“欺人太甚！讓我們解刃，你們先脫甲解刃。”

“不必。”祝鬥南道，“他們在此等候，我一人進去。”

見他如此坦然，眾將雖然不敢松懈，卻也不由自主地向兩邊讓了讓，讓出一條路來。

堂內來吊唁的眾將、官都紛紛起身向祝鬥南行禮，逝者為大，不便大禮，悄悄拱手而已。

祝鬥南來到靈前，越家人對他不理不睬，他便自己執香而焚，插入爐中，然後，走到案邊，將衣擺一撩——

“殿下！殿下殿下！”眾將官都大驚，圍攏過來，“萬萬不可啊，雖說逝者為尊，也不能亂了名分。”

後進來的越存、越孛也大感意外，只當他又在矯揉造作，被這一攔，也便就坡下驢了，哪可能當真便拜。

祝鬥南卻並未理會眾人，當真如行軍禮一般，單膝落地。

這下眾人更驚：“您快快請起，受您這一禮，老國公泉下有知，只怕也難安啊。”

“我以赤心拜英魂，老國公，會受。”祝鬥南再無多言，合上雙目——

授藝之恩，終得拜謝。我來晚了，讓英雄蒙難，於心有愧；我沒能履行承諾，保護越季，於心難安。

往者已矣，且看來朝。

祝鬥南豁然起身向外走去，越家人面面相覷，再無人阻攔。

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黑暗的地道裏只亮著一點燈火。一個丫頭提燈，提毓夫人扶著另一個丫頭，走得很慢。

終於到了盡頭，眼前一亮，豁然開朗。等候在此的祝鬥南幾步搶上前，扶住她，揮退了餘人：“您小心些，這裏路不平。都是地道太窄了，進不來轎子。”

“不妨事。”提毓夫人抓著他的手，只覺得無比安心，“哪就老到那般田地，連幾步路都不能走了？”

前面現出一片簡陋的屋舍，像是臨時搭建的。祝鬥南道：“住在這種地方，實在是委屈您了。”

提毓夫人感慨道：“這算得了什麽？想當年，咱們是怎麽苦熬的？片瓦能遮頭，檐雨能解渴。”

“我早說過了，有朝一日飛黃騰達，絕不讓您再受半點辛苦！”

“好好好，我都知道。”提毓夫人欣慰地拍了拍他手，“一把老骨頭了，什麽享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你們兩個不能一條心。”

聞言，祝鬥南停住腳，嘆了口氣：“世道紛亂、人心險惡。多少迷障以假亂真、多少宵小挑撥離間，難免讓人心生嫌隙。這一次，若不是您收到我的信及時趕來，他決計不肯再幫我了。”

“怎麽會。他不過是有些執拗性子，心裏，還是對你忠忱不二的。”

“有您在，我就一切放心了。”

“今後，便要住在這裏了麽？”

“暫時要委屈您了。您貴為一品夫人，所到之處屬人耳目，只有這個地方才夠隱蔽。另外，眼下城內城外局勢動蕩，一旦生亂，這裏最安全。到了那時，我自然也來這裏陪您，您就不會寂寞了。”

提毓夫人看著他，面露憂色：“那，他呢？”

“他武藝高強心思周密，一人足以在外應變，少了我們，倒少了牽絆累贅，您不用擔心。”

“平日裏，我確也不擔心，只是到了十五，你可記著看緊他，千萬別讓他出去冒什麽風險。”

“我跟您一樣牢記在心，您大可寬懷。”

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越季一大早推開房門，就見越三千帶著一隊人回來，個個頂著黑眼圈、提著兵刃。天方亮，他們也剛吹熄燈籠。

越季啞著嗓音問道：“出什麽事了？”

“有人夜闖靈堂……”

“爺爺的遺體……”

“沒事沒事，姑姑你別激動，太爺爺的遺體、靈位都沒事。”

越季提起的心這才放下：“知道是什麽人麽？尋仇的還是生事的？”

“不知道，好像是來偷偷祭拜的。”

“祭拜，用偷偷的麽？”

“是啊，我覺得大有蹊蹺，這才帶人去追。可他嗖一下就沒了影，找了大半宿也沒找到。”

“難道出了城？”

“不可能，現在是什麽時候？城門緊閉，絕對出不去的。我猜，有可能是城裏的人，說不定，還是見過的人。”

“那就更不用偷偷摸摸的了……他遺下什麽沒有？”

“供臺上多了一大盤牛肉，拿來——”

有人將牛肉拿過來，越季嗅了嗅：“這是平遙牛肉，這人竟知道爺爺的口味？”

“啊？太爺爺喜歡平遙牛肉麽？原來牛肉也分平窯凸窯，連我都不知道，這得是多熟的人啊？那為什麽不敢見人呢，難道是有過什麽過節？可是人都不在了還有什麽解不開的……”

越季聽見越三千後面的嘮嘮叨叨，陷入了深思。這樣了解越轂的喜好，一定是親近之人。親近之人，又不肯露面……六哥？她心中一湧。那人現在應該在城中，有可能，是見過、甚至認識的人，不知為何，越季心裏晃過一個身影，祝鬥南身邊那個始終帶著面具的人。不過這念頭一閃即逝，她無論如何也不想將最記掛、最親近的人，與那個最痛恨、寧願剜肉割瘡也想要在記憶裏割得幹幹凈凈的人聯在一起。

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高瞻興沖沖進到書房：“不出殿下所料，越孛那個炮筒子，一見到那紙軍令，立時就炸了，連靈柩也不運了，大吵大嚷著要殺去宣化，跟奮武王拼個你死我活。”

“那，越存呢？”

“越存是個悶葫蘆，說不出什麽，也攔不住越孛。不過……奮武王和那個徒有其名的孫成玉會不會根本不堪一擊，被越家輕易奪了宣化，控制整個宣府鎮。到時候，殿下您不是又落了空？”

“不會。”祝鬥南將手中軍報丟了過去，“京中剛剛派了五百鳥銃手支援宣府。越家人一怒上路，帶不走沈重的火器。如此一來，雙方可以鬥上一鬥。而那批火器，自然留下為本王所用。”

高瞻聞言喜笑顏開：“您有了這樣法寶，可以震一震那些貪得無厭的韃子，讓他們再做退讓。”

祝鬥南得意而笑，忽地笑容一斂，低道：“你先退下。”

高瞻留心一聽，外面有腳步聲，遠遠一見那面具，吸一口涼氣，慌忙從後門溜了。

“來來來——”祝鬥南拉著北極星到案前，“給你看一幅畫。”

北極星沒理會：“到處傳得紛紛揚揚的那道軍令，是真的麽？你前日當真是奉了奮武王密令，才拒不出兵迎敵的？”

祝鬥南原本舒展的眉頭一壓，猶豫了下，好像十分為難：“事到如今，我也不再隱瞞。既然是密令，本應該秘而不宣。可眼下眾口悠悠，都將鳳翔公的陣亡歸責於我，尤其是越家，甚至大張旗鼓地興師問罪，我實在再難替王叔隱瞞。其實，我三番兩次暗示過你，我有苦衷，便在於此。於公，奮武王統轄宣府鎮；於私，他是四叔，我能不聽他的麽？何況，‘敢違軍令、格殺勿論’，就算是我，也不能違抗。越家是我將來的姻親，若非萬般無奈，我何忍眼見著老國公年邁上陣，殞身殉國？”

北極星一字一句道：“我只問你，軍令是真的麽？”

祝鬥南覺得方才一番聲情並茂都白費了，怫然道：“軍令誰敢做假？那上面蓋有奮武王之印。用不用我拿出來讓你查驗？”

北極星道：“我並未見過奮武王之印，就算拿出軍令來我也無法分辨。越家人趕到宣化，只能見奮武王之印而手無軍令，同樣無法辨別真偽。雙方本有舊怨，又都手握重兵，一言不合就會大動幹戈。”

祝鬥南不可置信地瞪大眼：“你……你什麽意思？你是說，是我偽造軍令、設計挑撥，讓他們互相殘殺，然後坐收漁翁？好，就算我在你心中是如此卑鄙，也是如此不計後果麽？依你所說，他們誰勝誰負都好，此事一定驚動朝廷，軍令是真是假，最終自有定論，到那時我該如何？”

北極星未答，的確，偽造軍令非同小可，祝鬥南所言是真是假，他也並不能確定。

“你也不想想，奮武王是什麽人？當朝第一貪權。為了爭奪九邊兵權，他跟越家抗了多少年？想要聯姻，又因我而廢。你說有人挑撥離間，不錯，只是那人不是我，而是他奮武王！挑撥的是我和我將來的外家！”祝鬥南只怕他仍不信，揚手指天，“我對你所說，天可鑒。”

祝北極道：“我對你說過，不要騙我。今天，再說一次，這是我最後一次信你，聽著，最後一次。”轉身欲離。

“誒——”祝鬥南扯住他衣袖，與他對視片刻，嘆了口氣，“從什麽時候起，你我之間每次見面就只剩下爭執，每次都要鬧得賭咒發誓？”

北極星被他拉著的手臂逐漸不再緊繃。祝鬥南笑道：“我請你來，當真是賞畫的。來來來——”

北極星還是甩脫他手。

“所謂‘閑時要有吃緊的心思，忙處要有悠閑的趣味’，別總繃那麽緊。”祝鬥南拿起卷軸：“王希孟的‘千裏江山圖’。”

“給我看這個做什麽？”

“你看啊，這上面所繪的江山，漁村野市、水榭亭臺、茅庵草舍、水磨長橋，都是江南風物。我知道你性好山水，可放眼北方山水，大多是窮山惡水，沒什麽可留戀的，遲早，我們也移居江南，享受享受那人間天堂、枕上仙鄉，可好？”

見北極星若有所思，祝鬥南小心卷好畫軸：“這是真跡，萬金難求，收好。”

北極星伸手一擋：“我喜‘清明山河圖’。”

“清明上河圖？比千裏江山圖更珍貴麽？沒關系，我一樣求來真跡送你。”

“坊間多的是摹本，不在貴賤。清明上河圖繪得是北宋年間汴梁城市井百態，看著畫，就時時提醒著亡國之痛、割地之恥，讓人不敢錯把杭州作汴州。”

祝鬥南不悅：“你年紀輕輕，怎麽像那些腐儒酸士，張口閉口什麽國仇家恨，真是掃興！”

“‘那些’？不要忘了，你是什麽出身！”

“算了。跟你說這些當真無趣。我想說的是，北地荒涼苦寒，又連年爭戰不斷，怎比江南物富人豐，繁華太平？就算割了去……”

這個割字十分逆耳：“韃靼所依仗的，是精銳鐵騎。為何漢唐昌盛，兩宋衰疲？原因之一，便是宋失燕雲十六州，少了蓄養戰馬的絕佳場所。北地邊關何其重要，如何能割？”

“別這麽緊張。”祝鬥南又轉而為笑，“我不過是跟你閑話，哪當得了真？你以為我這兢兢業業的是在做什麽？我親身鎮守邊關要塞，自當寸土不讓。這畫是專為你所求，不收，可就浪費我一番心意了。”

“既然話不投機，就留著送給知情識趣之人吧。”

“也罷。”祝鬥南調整著心氣，依舊是一副平和，“將來，你位極人臣，一人之下，萬人之上，貴不可言，自然不會在乎區區一幅畫。”

“什麽一人之上，萬人之下？”

“親王之中，以四王為尊。以祝堯蓂的富可敵國、祝堯封的大權在握，也不過是揆文王和奮武王，將來我若繼大位，你自然是四王之首的崇忠王。什麽揆文奮武，統統屈居你之下！”

“尊貴的尚孝王，還在北地為囚。‘魚蝦游大海，龍困汙池埋’，貧富貴賤，又有什麽可羨可鄙？”

北極星背後，祝鬥南的臉色，如一場潛伏的暴風雨，滾滾烏雲悄無聲息從四面包抄，連最後一絲光亮，也逐漸吞噬了。

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“你一個丫頭，有你插嘴的份兒？都是爺爺以往把你給寵壞了。越家的事輪不到你做主，到你婆家指手畫腳去——只要你嫁得出去！”

越季壓著火氣，對越孛道：“這不是我的意思，是爺爺的意思？”

“爺爺的意思？你去扶乩了，他老人家給你托夢了？騙誰！”

“爺爺不止一次說——我們每個人都聽過。這些天來，我每晚一閉眼，就會想起爺爺的話。他出生在戰場上，一輛車裏。當時太爺爺得勝而歸，大夥兒吵著讓他給新生兒取名，他指著車就道‘轂’。一輛戰車，有兩駕兩驂，有禦者、車左、車右，還有很多很多跟車的步卒。行軍作戰不是一個人，而是一整輛戰車，做其他的事也是一樣，要顧全大局。”

“你說了這麽多不如說你怕死！放心，又沒要你去，你就安安穩穩留在這兒跟你的如意郎君卿卿我我吧。還是你怕萬一我和三哥獲罪，連累了你的大好姻緣啊！”

越季終於忍無可忍，一提沙啞的嗓子：“祝鬥南詭計多端，誰知道那張軍令是真是假，就由著他幾句話，我們就要跟奮武王鬥個兩敗俱傷麽？”

“祝鬥南就算吃了熊心豹子膽，也不敢偽造軍令。祝堯封他早就覬覦我越家兵權，幾次想要奪也奪不去，想要聯姻又聯不成，還不趁此機會落井下石麽？這些陰謀詭計爭權奪勢，你懂還是我懂？你一個只懂吃喝玩樂的丫頭，懂個屁！”

越季覺得他簡直不可理喻：“就算我啥都不懂，單憑我對祝鬥南的了解就知道，他說的每一個字，都不能輕信！”

越孛也不想跟她再糾纏了：“大夥兒聽著！受過我越家大恩的，有血性不怕死的，都跟我走！”

越季道：“不許走！”

一個是領兵的孫少爺，一個是老國公生前風光無限的孫小姐，眾將你看看我，我看看你，不知道該聽誰的。

“你們聾了傻了還是怕死？”越孛怒道，“軍法軍紀也敢不從？”

越季被他氣得冷笑：“在宣府鎮內，帶眾兵去找宣府主帥滋事，還說什法紀？”

“這什麽世道？奸人當道！不管他什麽法紀了，報仇再說！”

“好！”越季道，“不講法紀，就講家規!”

“長兄為大，現在三哥是長兄，他不說話，就都聽我的！”

“不是這麽論的吧？一家之主，以嫡以長，爺爺不在了，自然是大伯當家。大伯在京中，大哥在張掖，眼下，長房嫡長曾孫越三千說了算！越三千——”

“啊……啊？”越三千一楞，趕忙嚴肅起來，“我、我、我……”

越孛大聲道：“你結巴什麽？你怎麽樣倒是說啊！”

“我——”越三千斬釘截鐵，“我全都聽姑姑的！”

“三哥，你說句話。”越季走到越存面前，盡量心平氣和，“二伯命你們前來，難道不是為了共同抵禦韃靼？而是為了跟宣府主帥爭個你死我活？你有火器奮武王有火器，一旦開了火炮，不用韃子從外頭攻了，咱們從裏頭就把城給轟塌了！”

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“三日了，一點動靜也沒有！”高瞻道，“怎麽回事？當初叫囂得那麽兇，雷聲大雨點小？”

祝鬥南皺眉道：“都是一群色厲內荏的孬種！”

高瞻擔憂道：“跟忽而赫約定的時間，就剩幾天了。奮武王和越家不除，豈不要食言？”

祝鬥南不理他聒噪，朝著窗外瞇起眼：“張家口堡吵得沸沸揚揚，你說，祝堯封聽到消息沒有？”

“兩地離得這樣近，自然聽到消息。以奮武王的火爆性情，說不定立即就會帶著印信親來張家口堡。到時候，三面對質，豈不麻煩？”

“他到不了張家口了，更不可能當面對質。”

“殿下的意思……”高瞻頓時醒悟，“臣明白了！”

祝鬥南不屑道：“你明白什麽了？”

“殿下莫非要沿途設伏，將奮武王……”

“記住，要用火銃。一來，火銃威力大，確保萬無一失；二來麽……”

“二來，眾所周知，越家帶了大批火器，容臣再添些油加些醋，這行刺親王的罪名，還怕落在旁人頭上麽？”

“一定要安排周詳。孫成玉身邊要安插得力之人。只要得了祝堯封印信，立即在張家口和宣化兩地同時開城門，放韃靼軍進城。進了城，越家就算負隅頑抗，也只能巷戰，火炮，就成了廢鐵。這幾天，祝北覲要嚴密監視，一旦起事，立即拘禁，日後，他是制約揆文王的重籌。”

“是！臣立即安排。”

“慢著。在這之前，有一事，一定要先做個了斷……”

“請您示下。”

祝鬥南卻答非所問地自語道：“事到如今，任何人都不能阻擋本王去路。”

事到如今，也再無一條退路。京中，那要命的孽種禍胎正一日日壯大；眼前，內外交逼不提，還有伺機而動的越季和祝北覲，一有機會就會揭發他曾經的陷害。

祝鬥南慢慢重覆道：“任何人……”忽地聲音一冷，仿佛下了最後的決心，“召密使。”

————————————————————————

十四之夜，子時一過，便是十五了。月亮正圓。可他們越家呢，人鬼殊途，活著的，四分五裂。

為了讓他們安心，越季一早熄燈躺下，手裏拿著爺爺最後寫給她的一封家信。漆黑一片，一個字也看不見，可不用看見，每個字都在心裏，可就是想緊緊攥著，好像小時候攥著爺爺粗粗的手指，寂靜的夜熱鬧起來，滿耳都是快活的大嗓門兒：多吃點多睡點多穿衣……

越季突然失聲而哭，怕人聽到，忙得緊緊捂住嘴。

不知哪裏飄來幾聲曲，單調、斷續，像是怕這夜不夠淒涼……

越季突然一怔，這聲音，是吹葉而成，竹葉。小時候，六哥常常吹竹葉給她聽，即便她那時淘氣沒耐煩，也還記得零星的調子，騰地一下坐起，輕手輕腳披衣下地。

追隨著曲聲，她竟一直到了城邊。

剛經歷一次生死大劫，心有餘悸，可她就是相信，曲子那麽柔婉，吹曲子的人絕不會害人。

不知不覺，已出城很遠，曲子幽幽一個尾音，戛然而止。

這裏是一片荒郊，四際悄然，只有蟬聲蛙鳴。

“噅兒噅兒——”

突然出來的一聲馬叫嚇了她一跳。難道這裏還有野馬？循著聲音走過去，越季看到樹叢中的一匹高頭大馬，通體純黑，神駿無比。看它鞍韂俱全，絕不是野馬，還……似乎有些眼熟，她還不及細想，猛然向一邊轉過頭去。草叢中，隱隱伏著個人。

越季十分警覺，立即拔出‘無痕’，觀察片刻，發現那人似乎真的不能動了，才小心地一步步靠近，先是劍鞘戳了戳他背，見他仍然不動，這才挑著他肩，慢慢翻了過來。

首先入眼的，是一副冰冷的面具。

是那個北極星？越季一下想起來，那匹黑馬，就是當日在嘉福寺中見到的，祝鬥南的坐騎。想來，北極星應該是出來辦什麽要務，祝鬥南將馬借了給他。

越季抽了抽鼻子，血腥氣很濃，再看去，四周的草、他身上到處都是血跡，似乎受了不輕的傷。

救呢，還是不救呢？本來沒有見死不救的道理，可他是祝鬥南的人，平日裏雖然深居簡出，沒有像高瞻那幫人一樣明目張膽地為虎作倀，可焉知暗地裏不是同流合汙？這麽想著，越季由不得蹲下來，細細打量他，雖是躺得狼狽，依舊能看出頎長矯健的好身架。上天既然能給他這樣一副身骨，有什麽理由配上一張其醜無比的臉呢？她更相信，他的臉是毀於後天的外傷。想著想著，她不由朝他的面具伸出手，雖然隱約覺得不妥，就是按捺不住心中的好奇，一寸一寸地接近，已經觸到了。

北極星似乎有所感覺，動彈了一下。越季嚇得一縮手，看了看，他並沒有醒。她不死心，再一次伸出手去，卻猛地停住，她的眼睛，她的心，全都凝聚在一處。

大概是他剛才一動，從懷裏滾落出一件小事物，亮光一閃一閃，在黑暗中分外惹眼。越季伸手拿起，手抑制不住的微微顫抖，那是一朵精致的銀鑿蓮花。

相似的銀蓮，越季身上也有一枚，越家每個嫡系子孫，都有一枚。

攥緊銀蓮花，越季失聲而叫：“六哥——”

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