“受了幾番戲弄還不曾起疑，未必是殿下手段高超，而是她們對您深信、心儀。”

“對啊。”祝鬥南不動聲色地向王晨嬰側了側身，“比方你對我說過的話，做過的事，我便從來都深信不疑。”

王晨嬰笑了：“殿下……晨嬰註定這一世對您效忠，這樣的甜言籠絡，您今後大可省了。”

祝鬥南笑著嘆了聲：“唉，什麽時候，你也才肯信本王的話呢？”

一個下人進來稟事，祝鬥南附耳聽了，揮了揮手，道：“他總算是回來了。”

王晨嬰臉上慣常的笑容凝了一凝，隨即化開，仍是笑，卻並不同了：“哦？”

“我先去。”祝鬥南說著便轉身出門去。

王晨嬰在他身後走了幾步，到門口，仍望不到什麽，停下了腳步。

高瞻正迎面過來：“殿下——”

祝鬥南與他擦身而過：“等著。”

“可是臣有重要……”

祝鬥南一步不停。高瞻眼巴巴直到他轉過彎去，才敢啐了聲，一個江湖人，能有什麽急事，急得過自己的？偏偏殿下就是對他另眼相看。

“拿到了？”祝鬥南從北極星手中接過瓷瓶，看也沒看，撂在一邊，“怎麽去了這麽久？我不是對你說過，若是太費力便算了，這邊還有多少正事等著你去辦。對女人，費銀子尚可，費心神，不必。”

見北極星毫無反應，祝鬥南笑著拍拍他肩：“教你這些做什麽？你又用不到。來，坐。”

北極星站著沒動：“韃靼進攻榆林，越侯戰死，怎麽回事？”

聽到這個祝鬥南笑容一凝：“這說來話長。”

“我沿北邊邊關而返，沿途遙望關外，見韃靼軍匯集不散，徘徊不定，不像有退兵之意。”

“嗯，現在的確有這樣的傳言。所以我才急著等你回來，跟你共商大事。”

祝鬥南見到越季時，她用塊大頭巾將頭臉都包了，在鼻子下面打個結兒，只露出雙滴溜溜的眼睛，活像是個半夜偷雞的鄉下蠢賊。

他硬是將憋住的笑吐成長長一聲嘆，向前一步，像是要伸出手，低道：“讓我看看。”

“沒事了沒事了。”越季擺擺手，“好得差不多了，只剩幾個小紅點兒，怕失禮於您，才給遮上了。”

祝鬥南便適時收手：“我知道七小姐愛惜容貌，不願別人見到花容微瑕，所以才沒立即來探，直捱到今天。都怪我，那日若不是突有邊關急報，便不會失約……”

果然越季立即問道：“什麽急報？”

“你看你，總是這麽性急。”祝鬥南笑著拿開她想往自己臉上抓撓的手，“忍著些，別落下疤。現下相幹的衙門都已收到軍報，自有安排。我今天來，不是跟你說這些的。”

越季忍不住臉上的癢，還是用手背蹭了蹭：“不過是被小蟲咬了幾個包，就這麽難忍，您說，當初，我六哥被炸傷的臉……唉，被蟲子咬了幾日就好了，六哥的臉，永遠也沒法好了。不怪您的，誰會料到百花宴之前他們把花都搬到一處，怎麽能不招蟲呢？我又恰好經過那裏，是老天在罰我，罰得這樣輕。”

祝鬥南也不多說什麽，拿出一個小瓷瓶：“給你的。”

“這是什麽？擦臉的藥麽？已經不用了。”

“可不能亂用的。我還記得，你在菩薩面前祈求，想要找到靈藥璞真膏……”

“這是璞真膏？”

“別急，聽我講完。璞真膏，是古時候的一味成藥，用料珍貴，配置不易，所以留存於世的少之又少。過了這麽久的時間，早用完了。但是藥方應該還在。所以這陣子我便去四處打聽，得知原來璞真膏主要是用兩種藥調和而成，一種是銷肌水，肌膚沾到一點即會銷融；另一種是鮫珠粉，有覆殘補缺的功效。但凡陳年舊傷，肌膚已腐壞，須得先祛其頑固，再覆其本源。鮫珠粉尚未得到，而這一瓶，就是銷肌水，千萬小心，這種藥能夠銷去腐肌，更是能傷到好肌。”

見越季怔然不語，祝鬥南知道她定是感動壞了，心裏微微得意。

越季道：“是因為‘孩子的心願，應該盡量去滿足。因為他們很快就長大了’麽？”

祝鬥南道：“什麽？”

“這是您說過的啊。這是我從小的心願，謝謝您。”

“對對。”祝鬥南低沈的嗓音裏仿佛浸過薄薄的漬糖，“你哪裏很快就長大了，還像個孩子一樣。”

越季不自覺地往後撤了撤，心裏立即怪自己，對他並不過分的親昵，總是有些抗拒，忙補救道：“費了您好多心神吧？”

祝鬥南溫然一笑：“人心中有千思萬慮，哪一件又不耗心神呢？只是你的事，永遠是我心裏頭一件的大事。”

韃靼軍在烏蘭察布休養多日，擴軍至十六萬，號稱二十萬，春末夏初，繼續東進，逼近大同，直言需再割讓得勝口外二百裏，方可退兵。

這一來，擊碎多少人的盛世太平夢，韃靼人的欲壑，是填不滿的。九原公世子受太後之托，手持先帝‘北狩’遺詔上殿，當即一呼百應。時至今日，主和一派三緘其口，再無話說。承平帝無奈，當庭擬旨命大同鎮全力抗敵。為了鼓舞軍心，還要派一位王公掛帥上陣。眾望所歸，非祝鬥南莫屬。

承平帝連日來憂煩不堪，如今大勢已定，只待吉日出征，侍臣們建議，是日風和日麗，宜去小湯山行宮湯沐，以稍作調養。不想宮車剛剛出門，宮中人飛奔來急報說鳳儀公主突發高熱，起因不明，又不肯就醫，非吵著要父皇不可。承平帝於湯沐本就並不熱切，又懶於車馬，幹脆下車回宮。可嬪妃們都已整裝待發了，幹脆許她們自去行宮。

些微的顛簸晃得人發倦，吳貴妃合上眼，心中卻是一片雪亮，不過又是五公主的小伎倆，便是看不得皇上親近後宮，先皇後的那雙眼，仿佛轉生在女兒身上，替一個死了的人，盯著活著的人。只不過，而今覺得，都無所謂了。

祝鬥南的心裏堵著塊大石。本來，一切都已就緒，臨到關頭，內閣忽然請旨，讓祝北覲與他同赴大同，皇上竟然準了。戶部尚書宋珩是揆文王的妻兄、祝北覲的母舅，他近日裏多次悄悄面聖上奏，以耗費國庫為由力陳戰之弊端，還提出了另一個主張，將得勝口作為雙方的中立區域，開放馬市，與韃靼進行貿易，這樣就可以讓他們得到所需的五谷和百貨，也就無需再搶掠，還能更夠充盈國庫，一舉兩得，這才是不戰而屈人之兵。

承平帝心底深以為然，可眼下主戰勢強，這一切只能隱晦進行，所以才派祝北覲同去大同，名為佐鐘離王出征，實則為馬市做安排。揆文王在江南就藩，與一眾徽商浙商關系匪淺，有東南財神之譽，如今，又要把手伸向西北，拉攏晉商，當真居心叵測。

祝鬥南明白，此事是內閣和吳家大力促成的。吳家，怎能容他獨掌兵權的？他停下馬，深深吸一口郊外的新鮮空氣，再緩緩吐出，果然，神氣為之一爽。眼前，便是小湯山了。

一樣的溫泉水滑，一樣的膚如凝脂，卻是完全不一樣的境遇。又怎樣？吳貴妃看著卷軸上楊貴妃豐神綽約的妙姿，手指劃過自己的靡顏膩理，竟有些得意，你是貴妃，我也是貴妃，你是白發蒼蒼對紅妝，我是桃花面對少年郎……面前的水漪中，似乎現出了那張俊美無比的臉。吳貴妃覺得周遭的溫泉都更燙了幾分，忙地閉起眼來強自冷靜，可一睜眼，那臉龐竟清晰起來，她驚異地一回頭，果真是祝鬥南？！

三日之前，皇上曾臨幸翊坤宮，這些早已探明，今日時機千載難逢。即便是雨露頻，卻奈何天癸貧，又怎能結果？哪怕是拿雲握霧的天子，到了這般年紀，也會力難從心……祝鬥南這樣想著，雙手慢慢滑過水中美妙的胴體，那便讓臣來分君之愁，代君之勞吧。

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