建業二十年，秋，宣化。

建業帝祝寰瀛正面臨此生最殘酷的一個選擇。

面前兩個金玉錦繡般的少年是他的兩個嫡子。如大多帝王一般，建業帝重嫡輕庶，如果眼下還有第三子，他也不會這樣艱難。

可上天不肯成全偏寵，只能在這兩個最鐘愛的之間選擇一個，交給圍城之外窮兇極惡的韃靼軍為質，以解眼前困境。

建業帝的眼睛慢慢落在皇長子祝堯齡的身上。那清秀得略顯孱弱的十七歲少年微低了頭。

若說兩子之中尚有偏愛，建業帝的私心略略傾向幺兒。何況，身為長子，就當扶危持顛，危難關頭，不該首當其沖，襄父護弟麽？

有那麽一瞬，建業帝的嘴唇顫著，就要脫口而出了。

祝堯齡突然咳嗽起來，一聲比一聲劇烈。他身後的宮女一手不疾不徐地撫順他背，一手替他擦拭著嘴角。咳嗽聲堵在手帕中，越發淒慘，他蒼白的臉上顯出兩朵不正常的病紅。

建業帝幾乎是驚醒了過來，祝堯齡還在病中。這個孩子自幼體弱多病，所以才取名堯齡，希望他平安康泰，得享堯齡。這次隨駕出巡，不禁壩上北風，染了寒疾。這樣一副身子骨，又如何能耐住今後不知多少日日夜夜的凜冽朔風？更何況，皇長子是已故先皇後所生，五歲失祜。將一個沒親娘的孩子投畀豺虎，後日，朝野中會有多少的流言物議，後世，史官們會有多少的口誅筆伐？

建業帝終將眼睛移向三皇子祝堯禪，正對上他澄粲如星，少年無畏的一對眸子。這個孩子，上月才剛滿十四，是現皇後方氏所生。位列開國四公之一的九原公方門名媛，當年如一枝獨秀般綻放在尚為太子的建業帝眼中，霎時百花失色。一見鐘情，卻相見恨晚，彼時太子已有正妃，方小姐卻甘願居側，幾十年相濡以沫，終於修得正果，卻只有堯禪這一個獨子，如何舍得？況且，堯禪聰慧俊秀，文武雙全，年紀雖小卻隱隱閃爍帝王之輝，為諸子之翹楚。建業帝向來對他期以重望，這也是為什麽遲遲未將嫡長子堯齡立為儲君的原因。

立儲不急一時，可選質卻迫在眉睫了。

建業帝的眼睛在兩個兒子身上沈痛地挪動，眼角一夕生紋。周圍的大臣們死氣沈沈，唯有外面長風吹過墻垛的聲聲嗚咽。

“退下。”建業帝揮了揮手。

瀟湘公吳譽率先轉身出門，緊接著，大臣們一個跟一個地默默走出門去。

屋內只剩父子三人，還有一個，祝堯齡身邊的宮女。此女吳氏，出自位列開國四公之一的瀟湘公吳門，身份本極高貴，但因立儲之事未定，祝堯齡身體又不好，建業帝便沒急著為他開府娶親，所以吳淑琴也便沒有正式名分，仍只是宮女。

這個宮女卻著實不尋常。她自幼便被選入宮中，隨侍先皇後，因端莊持重深得喜愛。先皇後彌留之際，將她賜給五歲的堯齡。體弱之人往往有些乖戾性情，說也奇怪，祝堯齡自幼跟誰也不親近，只有對這個年長六歲的女人，有一種如妻如姐的依戀與信任，十幾年如一日。

吳淑琴沒有隨眾人退出，而是側侍在看似搖搖欲倒的祝堯齡身邊攙扶，建業帝過往見慣了這樣的情景，只是掃過她一眼，並沒有說話。

過了一會兒，建業帝聲音沈沈的：“敵軍圍城，我父子囿於城內，如燕巢幕上，誰願臨危受命，誰就……”他頓了一頓，長嘆道，“挺身而出吧。”

靜極了，唯堯齡稍顯粗重的虛浮病喘和堯禪血氣熾盛的有力呼吸。

都是越來越急，呼之欲出了。

兩個兒子，一個愛，一個憐，一個慧，一個賢，讓他如何選擇，讓他如何忍心？建業帝轉過身去，合上了雙眼。

待到建業帝慢慢轉回身來，心猛地一揪，眼眶呼地熱了：

“三郎……”

祝堯禪昂首站在前面，祝堯齡卻原地未動，身子有些萎縮地傾向吳淑琴，面露愧色。

“你名中有個禪字，命中便註定要讓麽？”

建業帝並沒有把這句話說出口。

“都進來!”建業帝終於咬緊牙關。

以吳譽為首，眾臣重又垂著頭入內。

“朕已有決議，選三皇子祝堯禪……”

“陛下！”

一聲斷喝震顫四壁，靴聲有力，走進來一人。此人金盔金甲，須發皆張，滿身血汙，甚至一腿已跛，卻絲毫不減凜凜威風，直如怒目金剛。正是開國四公之首，鳳翔公越轂。

吳譽道：“陛下已有決斷，選派三皇子為使。”

使節為虛，人質為實，越轂厲聲道：“不可！”

吳譽詫異道：“鳳翔公的意思是，選三皇子不妥，該選皇長子麽？”

祝堯齡身子微微一顫，吳淑琴一手握緊了他手。

“皇子為質，奇恥大辱，哪個皇子都不可!”

吳譽勸他道：“如今兵臨城下，旦夕不保，不是拘泥虛名的時候。”

越轂不理他，對建業帝道：“老臣和本部靴刀誓死，請命再戰，待臣等屍身填平護城河，再讓皇子踏在上面，北去為質。”

吳譽嘆著氣道：“鳳翔公忠勇可嘉，可皇上與皇子身份貴重，不得有絲毫閃失，魯莽滅裂，不妥阿。”

“做了南冠囚，還不是閃失？永嘉之亂，靖康之恥，不是前鑒？”

吳譽道：“永嘉、靖康，是晉懷帝，宋徽、欽二帝，鳳翔公將三皇子上比為帝，雖然是關心則亂，卻更是不妥了。”

一聲聲‘為質’尤為刺耳，建業帝不願再聽二人爭執，長痛不如短痛，他一擺手。

“長車（ju），若非朕聽信那賊子寰灝讒言，禦駕親巡，又怎會有今日之危？若非你素有威名，單槍匹馬入敵營周旋，韃子又怎肯放棄虜朕為質，改為選派皇子？大錯已成，悔之晚矣。如今敵眾我寡，蠻爭下去，唯玉石俱焚。你……已盡力了。”

越轂不覺動容，所謂自古帝王不認錯，如今這番悔過，可見是到了椎心泣血、萬般無奈的境地。

凜然正色被痛色所替，越轂道：“陛下……”

“無需多言。”建業帝疲倦道，“傳朕旨意，崇忠王祝寰灝狼子野心，勾結韃靼，犯上謀逆，褫奪封號，回京待罪。另，封三皇子祝堯禪為尚孝王，賜符節，出使韃靼，以德睦鄰，平戰熄爭。”

親王之中，以崇忠、尚孝、揆文、奮武四王為尊，袍冠也更為考究，眼下沒有適合祝堯禪的，倉促間只得用剛從崇忠王身上剝下來的勉強應付。

城門落下。九章袞冕、四彩大綬的祝堯禪手持節杖，昂首闊步踏過護城河。天未光，前路茫茫，十四歲的少年心中，卻是一條可追比蘇武、張騫的康莊大路。他堅信，要不了多久，他的父兄就會發兵塞北，痛擊韃虜，迎他踏上凱旋歸途。子顯母榮，到時候，他的娘，鳳冠霞帔地端坐在迎接的華輦上，接受著萬方讚譽，千古稱頌。

眼中熱熱的，那一定是胸中翻湧出的豪情，祝堯禪直往前看，絕不回頭。

少年身體沒長成，祝寰灝的袞服穿在身上還是太長太大了，一不小心，鞋子踩在大綬上，他絆了一跤。

跌得很重，很疼。一個人，無論什麽年紀，什麽身份，什麽境遇，摔了，疼了，心裏第一個想到的，是娘。

“娘……”

他的娘還在深宮中，還在燭臺下屈指計程，盤算他該走到哪裏，何日是歸期。可他卻越走越遠了。

突然之間，他淚流滿面，那不是因為豪情，也不是因為疼。

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金爐瑞腦，銅壺更漏，深宮中一如既往。

方皇後耳邊聽到一陣低低的啼泣，迷迷糊糊的，又睡了過去。再醒的時候，那陣抽泣聲清晰起來，是祝堯齡跪在床邊，見她張開眼，接過一旁吳淑琴手中的碗匙，膝行著爬到床邊，道：“母後，母後，您用一些吧，您已經兩天沒有進食了。”

“娘娘，您好歹進一些吧。”宮女們一起勸道，“您一餐不進，殿下也不肯進，您就當可憐殿下一片孝心。”

方皇後無力地落下眼皮，發幹的嘴唇動了動，卻又咬緊，外面太監高聲道：“皇上駕到！”

祝堯齡拭了拭淚，撐起身子，微微一晃，吳淑琴忙上前扶穩了，一道迎駕去了。

不知他父子說了些什麽，不多時，建業帝一人進來。扶住方皇後不讓她起身，建業帝坐在床邊：“韃靼言而無信，贖金已經盡付，可他們仍諸般推脫，不肯放回三郎。為了籌措贖金，國庫已然空虛，文官們紛紛上奏眼下不宜動兵，內閣的票擬，也是此意……”

方皇後忍不住打斷：“皇上的意思呢？”

“三郎是你我心頭肉，朕何忍他為南冠楚囚？只是韃靼乃是游牧之族，九邊綿亙萬裏，他們的騎兵行蹤不定，就算此時發兵討伐，也未必能找到三郎。況且，馬上入冬了，軍馬難抵塞北酷寒。朕的意思，等來年開春轉暖，厲兵秣馬，一舉北征。”

方皇後的心稍安。

建業帝親自端起碗來，長嘆一聲：“大郎近來日夜侍奉，你這又是何必，這麽耗下去，你的身子，大郎的身子……唉！”

“大郎又是何必？”方皇後搖了搖頭，“‘季布無二諾，侯嬴重一言’。妾身不要他日夜服侍，妾身只要他一句話：痛擊韃虜，雪恥揚威，迎三郎還朝。為什麽，他就是不敢承諾？”

入冬，建業帝卻病倒了，轉至來春，仍纏綿不治，之後，更是一日千裏地衰頹下去。原來的北征大計只能擱置。秋日，重臣聯名上書，立儲之事不宜拖延。

建業二十二年，春。建業帝已是病體沈重不能理政，太子祝堯齡監國。趁著尚能執筆，建業帝展開祥雲瑞鶴的絹面，在詔書上寫下兩個大字：“北狩。”然後，虛弱地握住守在塌邊的方皇後一手：“朕只怕是……不成了。”

在後妃們的低泣中，建業帝說道：“大郎不敢的承諾，朕給你。北狩，一指宋時靖康之恥，二指王師北伐，此旨兼而有之。他日大郎繼位，如不能勵志覆仇，北擊韃虜，迎回三郎，你可執此旨耳提面命。另外，小妹也到了出閣的年紀，朕留意許久，覺得尚之與她十分般配，方家和嚴家門當戶對，就結成秦晉吧。”

建業帝口中的小妹是方皇後的同胞幺妹，尚之是剛剛承襲荊門公的嚴崇，這個時候讓掌重兵的方、嚴兩家聯姻，無異又為日後北征打下一塊重基。這份苦心，方皇後如何不明？反握住建業帝的手，眼眶再一次濕了。

建業帝已經很倦了，仍是說完了最後一句：“從今往後，孫一輩取名，皆以‘北’為字，以示惕厲，永記國恥。”

是年，建業帝崩，太子繼位，尊方皇後為太後，立太子妃為皇後。

次年改元承平，歲月如梭，轉眼便是承平二十九年。三十年來偃武修文，一片太平。當今天子以仁孝治國，奉行 ‘止戈修睦’、‘休養生息’、‘禮讓為國’。未免久戰傷民，九邊偶有爭端，多以重劃疆界、賠償金銀休戰。

如今的承平帝正值壯年，如日方中，早不覆當年羸弱，而年長他六歲的吳皇後卻已日薄西山。年中，吳皇後薨，承平帝大慟，舉國大喪，為期一年。

這一年年底，韃靼軍不顧國喪休戰的古例，反倒趁機偷襲張掖邊關，虧得駐守甘肅鎮的平羌將軍、總兵官越孠臨危不亂，帶兵給與迎頭痛擊，大敗敵軍，斬獲俘虜馬匹無數，更俘獲了敵軍主帥、韃靼可汗察納的次子古魯哥。這一戰，是近三十年來少有的大捷。

韃靼派使送來一柄金如意、一個藍田玉枕，希望換回王子古魯哥。這兩件器物是南宋時朝廷向金國的納貢，後來元滅金，又被韃靼所得。如今幾經輾轉終於回歸故土。一時間朝臣大肆褒揚：我朝國富兵強，更勝唐、宋。承平帝聽得高興，思及太後淺眠，將此玉枕和如意一並奉上。

眾妃嬪們聚在壽康宮，七嘴八舌地稱讚天軍所向披靡，天子至孝至仁。

太後在眾目睽睽中持起金如意，看向玉枕。

金玉滿堂，好兆頭。

忽然一聲脆響。金如意猛地砸在玉枕之上。

事發突然，眾人呆若木雞地任由如意雨點般接連不斷地砸下去。金器不硬，幾下便折了，玉枕也成了一片狼藉。

金折玉碎。

“三十年來，我們賠給韃子多少土地、金銀、茶玉、女人？如今一柄金一塊石就想換回他們的王子？”太後厲聲道，“我不要金，不要玉，融金鑄兵碾玉入藥，送到邊關，支援將士，我只要還回我的尚孝王！”

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承平帝久久沈默著，終於開口，吳伯塤躬身待命。

“告知韃靼可汗，想要換回他們的王子，必用尚孝王。”

八百裏加急飛馳邊關，半月之後，消息傳回，韃靼聲稱，尚孝王在塞北多年，身體衰弱，時至今日，已經不能再長途跋涉了。

這當然是推脫之詞。韃靼可汗不止一子，何況，區區一個王子，又怎能跟大朝最尊貴的尚孝王相提並論，不肯交換，也是意料之中。

承平帝負手而立，燈燭掩映下，臉色半明半晦：“怎麽會有人不想要回自己的兒子？”

吳伯塤回道：“韃靼願用尚孝王之子換回他們的王子。”

尚孝王北去三十年，已育有一子，名為鬥（三聲）南，如今二十二歲。

作者有話要說： 1.誠惶誠恐開新坑。這次有萬字大綱支撐，只要不冷到北冰洋一定堅持下去！求收藏(*╯3╰)。

2.被困宣化原型是土木堡，承平帝的妻大姐原型萬貴妃。其他都是扯淡的。

3.明朝時候蒙古那邊挺覆雜，有韃靼有瓦刺還有兀良哈，文中就統一韃靼了。

4.祝堯禪不是男主，我再也不敢用中老年男人當男主了/(ㄒoㄒ)/~~。

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