“不知穆大人前來, 下官有失遠迎。”嚴威迎上不請自來的穆華榮。

“無需如此多禮。”穆華榮手掌虛擡，“我也是臨時決定來走一遭，未提前知會。”

“不知大人親自前來，所謂何事？”嚴威開口問詢。

穆華榮微微勾起唇角, 看起來心情十分愉悅。“你應該不會忘記今天是什麽日子。”

嚴威聽此一言，隱約猜測到了他的來意。“今日是秋闈放榜之日。我已安排下人查探柳譽的成績, 少說也要兩三個時辰才能得知訊息。”

穆華榮看向嚴威的視線更為滿意。

江南賑災的大功, 不僅讓嚴威的官職連升了兩級, 更是讓他得了陛下的器重。

相應的，他需要處理的事務便多了起來。除了政務還有各方試探性的交好, 嚴威這些時日少有空閑。

縱是如此, 嚴威仍未忘記這秋闈開榜之日。與他一般，是個周全之人。

“我知你掛心柳譽，提前安排了人為我們傳遞消息。這次, 我是專程向你報喜來了。”

“柳譽得中舉人？”嚴威這樣說著, 心下卻沒有多少喜意。以柳譽的天分和數年的備考, 他能夠得中舉人實屬意料之內。

穆華榮搖了搖頭，“柳譽可是被穆宗師親自教導過的人，考中舉人哪裏稱得上是喜事？”

“莫非他得了頭名解元？！”嚴威面上方才有了喜意。柳譽能被郁承淵看重, 自是越優秀越好。

“沒錯。”穆華榮拍了拍嚴威的肩膀, “這消息可是大喜，待穆宗師出關, 你可要第一時間將消息傳於他！”

“自然。”嚴威聽此一言, 便知道穆華榮他們是打著曲線救國的主意, 把‘柳譽’當做討好穆靳的關鍵點。想到這裏，嚴威面上有那麽一絲猶豫。

穆華榮看出他的猶豫，開口問詢。“你有何疑問？”

“柳譽的解元之名，是他自己真實的成績，還是……”嚴威沒有繼續說下去。

崇國科舉監察嚴格，但也不是沒空子可鉆。江南是穆華榮的老家，他在江南的勢力可謂是根深蒂固，明裏暗裏的棋子不知道有多少。

江寧郡的官員雖因賑災被放逐了一批，但隨後補上的官員，也多是從其下的縣城之內補足的，其中免不了會有穆華榮的人。

穆華榮若是願意，一個解元的稱謂當真不難拿到。柳譽在江寧郡的聲譽和文名都不低，他得了解元根本就不會引起人懷疑。沒有人查證，也就不會有什麽後顧之憂。

“我可不是糊塗之人！”穆華榮察覺到嚴威的想法，連忙開口。

“給那些學識低的人放低科舉難度，會讓人感恩戴德。如果換做真正有才學的人，用一些小手段就是折辱。我也是文人，怎會冒大不韙，去做文人不恥之事。”

嚴威聽他前面所言還有認同之色，聽到最後一句心下卻是一陣嘲諷。

‘文人不恥之事’，穆華榮做的還少嗎？他做的很多事，讓那些正統的文人知道，都會忍不住說一句‘有辱斯文’！

在穆華榮眼中，他和嚴威可謂是彼此彼此，誰都不比誰好到哪裏去，他不覺得這樣說有什麽不對。嚴威平日裏不也將冠冕堂皇的場面話說的很順口？

“你和新上任的柳郡守熟識，只需詢問一句便知我有沒有用手段。”

江寧郡新上任的郡守便是之前柳寧縣的柳知縣，他的官位一次連升幾級，比起嚴威也不遑多讓。若是正常情況下，這郡守一職怎麽也輪不到他。

這一次朝堂之上對江寧郡郡守的爭執太過嚴重，各不相讓之下，郁承淵便定下從其下的幾縣中選擇。縣級官員之中，出彩的還真不多，還幾個縣令已經提前出局。柳縣令因這次的大水，成了其中的佼佼者。

林樂賢深知這位柳縣令和嚴威是一起度過瘟疫的過命交情，不將他當外人。魏經綸他們，也難得沒有反駁，事情便這樣定了下來。

“我並非懷疑穆大人。”嚴威連忙開口。

“我明白，你只是太過關心柳譽而已！柳譽是穆宗師看重的人，不只你對他極為關切，我與禦史大人亦是如此。”穆華榮笑了笑，“此次他得中解元，可有趕赴今年會試的想法？”

“他確實有參與今年會試的打算。”嚴威點了點頭。

“年輕人很有志氣。”穆華榮稱讚了一句，“他進京後，你記得通知我。禦史大人準備親自招待他一番。”

嚴威正了正神色，“一定。”

從江南到京都，快馬加鞭也要十餘日。

柳譽並不趕時間，從江南到達京都，他用了足足一月。

剛在京都修整了一日，柳譽便收到了林樂賢的邀約。

同樣是在聚賢酒樓頂層的包廂之中，嚴威為雙方引薦了來人。

第一次面見禦史大夫這樣的高等級官員，柳譽從表面上看略有拘謹，明顯有著年輕人的青澀，禮節上卻無半分失誤。

“柳解元，林大人和穆大人最看重有才之士，常禮賢下士，你不必緊張。”嚴威見氣氛有些緊張，開口打了圓場。

“沒錯。”穆華榮聽後笑了笑，“想當年我也是如你這般入京趕考，被林大人約見，方才有了如此成就。”

穆華榮能坐到大司馬之位，他的才學自是能得到肯定的，當年他也是頂著一方解元之名入得京。

四五十年前，穆家也是一方望族，但比起京師的大家族卻是差得太遠。更何況，當時穆華榮與穆家之人的關系亦有幾分冷硬，連打點的銀錢都拿不出來。

正因林樂賢看中了他的才學提點了一番，他才得以翻身。

那時，林樂賢的確十分的禮賢下士。現在麽，無需他費心便有的是士子願意為他效命。林樂賢已經很久沒有像今日這般，親自約見一個解元。

柳譽聽穆華榮此言，表情當真緩和了許多。“草民無法與大司馬相提並論。”

得中舉人便有了為官的資格，不過柳譽一心想著接下來的會試，自是沒有入官場。沒有官職在身，面見官員他依然自稱草民。

“柳解元過謙了。我看過你的答卷，你如今的學識比起大司馬當年要好上不少。如果你與他同年參加會試，我能看上眼的也就不會是他了。”林樂賢說著看了穆華榮一眼。

“慚愧！看來我應該慶幸，當年只有穆解元沒有柳解元！”穆華榮被貶低也絲毫不惱，還極為配合。

“兩位大人謬讚了。”柳譽表現的極為謙遜，他的姿態卻是明顯放松了不少。

穆華榮看氣氛正好，與林樂賢對視了一眼，隨後開口。“不知柳解元可否婚配？”

“不建功立業，哪敢成家。”柳譽這般年歲在大家族已是妻妾成群，但在窮苦人家晚兩年成家的多的是。柳譽家中的情況供養他讀書已經十分費力，哪裏有餘錢再為他操持婚禮。雖說家中老母不止一次提議過，但都被柳譽拒絕了。

“當年林大人對我極為讚許，直接生了招婿之心，今我見柳解元如是。”穆華榮笑容明顯燦爛了幾分，“我家中有女，年近雙十，與你年歲相合，不知你意下如何？”

“草民一無家世二無功名，怎有心思考慮兒女私情？”柳譽在來京師之前，便做好了在林樂賢和穆華榮手下混跡一段時間的準備，但他卻從未想過和這兩位結下姻親。

林樂賢有些斥責的看了穆華榮一眼。“你也不必著急，很快便是會試之期。以柳譽的學識，在會試中嶄露頭腳並不難。待會試、殿試相繼結束，柳解元功名加身，再提此事也不遲。你此時提議，豈不是給柳解元增加壓力？”

“我也是擔心像柳解元這樣的才子，會被其他人提前定下。如今提前知會一聲，便穩妥了。”穆華榮笑了笑。

事實上穆華榮也沒想過那麽快便定下婚約，有幾分自知之明的人都不會在自己一無所成的情況下答應婚約。尤其是像柳譽這樣，明顯有幾分傲氣的文人更不會，他只是借此向柳譽示好。

接下來會試、殿試期間，柳譽不僅要接受帝王的考驗，亦要接受他們的探查。他們可借此知曉，柳譽值得他們投入多少資本。

穆華榮可不只一個女兒，他的妻子賢惠大度，雖然出身極高卻沒有強制要求他不可納妾。不過他的妾侍向來福薄，雖得了幾個血脈卻皆是女子。其中一個，與嫡女同齡，相差不過數月，都是年近雙十。

如果柳譽真如傳言那般被宗師看重，又有真才實學，穆華榮不介意將穆家捧在手心的掌上明珠交於他。若傳聞有需，他才學不足，損失一個庶女也沒什麽。

“多謝穆大人看重。”柳譽雖然打心裏不想與穆華榮結親，面上卻是一幅感激的模樣。

柳譽倒是不怎麽擔心這場婚事。畢竟就算他答應，旁人也不一定願意。

據他所知，宮中這些年近二十還未許配人家的貴女，對那個母儀天下的位置都有所窺視。這些年來朝中大臣互相牽制，陛下對女色並不重視，這才延誤到現在。

穆華榮願意放棄那個母儀天下的位置，不代表穆家那位大小姐便願意放棄，柳譽可不覺得自己有和陛下媲美的魅力。退一步說，哪怕不考慮陛下，那位大小姐最先考慮的估計也不會是他。

如果換做其他家族的貴女，肯定沒有反抗的能力。穆家，可就不一定了。穆華榮寵愛妻女，可是崇國有名。

至於庶女……按照穆前輩的安排，庶女怕是配不上他的‘潛力’。

不等林樂賢、穆華榮他們再客套，包廂的窗戶外突然出現了一只迅鷹的影子。

“這是？”穆華榮打開窗戶，確定不是他們養得迅鷹。

柳譽連忙站起身來，走到迅鷹身前拿下信件，查閱之後方才開口。“穆兄出關了，聽聞我已經到達京師，約我一見。”

林樂賢與穆華榮對視了一眼，眼眸中都帶著兩分喜色，“穆宗師邀約刻不容緩，柳解元可先行離去。”

“草民先行告退。”柳譽也顧不上客套。

嚴威也連忙起身，“我送柳解元一程。”

目送兩人離開，林樂賢面上的笑容少了幾分溫和，多了些算計。“陛下千方百計拜師，穆宗師留下卻不一定是為了他啊！拜師當天便直接閉關，柳解元剛剛入京一日立即出關，孰輕孰重還真是一目了然。”

“這般境況於我們更為有利。”穆華榮面有喜色。

若是不出意外柳譽與他結親，他不僅會多一個得力助手，還會多一個宗師為他撐腰。

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