竹秀
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竹秀
竹秀坐在正院左側的回廊，一邊喝酒一邊聽檐下滴落的雨。
青潮的一片雲，青潮的一片雨。
淺碧色的青苔，長滿了廊上的烏瓦。
他拎著酒壺，長的是一副聰明相，可內裏老實得與外貌不符，也不會做詩文來抒發胸臆。
看了半天的愁雲淡雨，心裏只想著死去的爹娘。
可死得太早，幾乎也想不起什麽。
能記得的只有裴家，他早早就進了行伍間摸爬滾打，裴叔是個要強的人，總敦促著他要上進，因此把他拎進了錦衣衛，說在禦前有前途。
可兜兜轉轉十幾年，裴叔走了，他還一事無成。
心裏正自嘲，背後冷不丁地風一吹，有淡淡的馬腥味。
竹秀一驚之下差點拔刀出鞘，定睛一看，原來是公主那匹黑馬，現在已經起名叫烏笙了。
馬旁的人披著黑色鬥篷，臉全遮住了，竹秀怔了好一會，才認出那是林忱。
他忙撐臂翻身出來行禮，疑惑道：“殿下要去哪？”
林忱撫了撫烏笙的長鬃，說：“城外墩兒廟的人來和我說，安西來的流民和他們起了沖突，你陪我去看看是怎麽回事。”
墩兒廟是城外蠻人群居的場所。
竹秀五年前被選入文苑侍衛列陣成為首席，很單純地以為林忱提拔他，是因為比較欣賞他的刀法。
可後來他才知道，人的出身比他的手藝重要，合適的位置提早決定好了一切。
就像他明明從未和母親那邊的人有過多的交集，但那些已經鋪墊好的序幕不會消失。
上京的三萬蠻奴，曾大部分聚集在他母親手下，成為一組訓練有素的軍備後役。
也許因為人心不和，又或許是上頭動蕩不安，這股力量消解了。
母親嫁為人婦，南蠻落入漢族的一部分徹底成為奴隸。
林忱就是要重新收繳這部分力量，具體的用途，竹秀還不知道。
這些人過著怎樣的生活，他以前其實從未在意。
直到這些年林忱叫他同散落各處的蠻人接觸，竹秀才知道，蠻人在漢，終身脫不了奴籍，過於標志醒目的眼眸特征又決定了他們的血脈不能造假。
母親臨走前曾央求過他，若有機會，照顧好他的同族。
竹秀嘴上答應了，可並沒有要付諸實踐的意思。
一來他自身的力量太過單薄，二來心裏實在不認為自己是蠻人，雖然體內流著一半蠻族的血，可漢人將他撫養長大，他對蠻族的一切都很陌生。
直到五年前他卷入是非，才陰差陽錯地繼承母親的遺志。
也是在這個時候，竹秀不得不將這些人放在心上，原因無它——他看不得有人過這種日子。
上京城有著三千萬的人口，區區三萬蠻人分散在角落裏，就像臺階縫隙裏不起眼的青苔。
不過幾十年，三萬人死剩下不到五千。
他們在備受壓榨中貧窮病痛著死去，死在異地，連魂魄也不能回歸故裏。
竹秀才知道自己是幸運的。
他捧起母親的遺骨，發誓要將他們的骨灰帶回南境。
竹秀牽來自己的馬，臨出門前青瓜跑過來問：“主子真要一個人去，叫我怎麽和蕭常侍交代？”
他這才後知後覺，想起城外如今流民四起，林忱的確不該以身犯險。
林忱跨上馬，鬥篷的帽檐低低的。
“你不說，她又怎麽會知道。”
青瓜氣極了，又沒辦法，只得恨恨地一跺腳，捂著臉跑走了。
竹秀呆呆地問：“不告訴蕭常侍嗎？”
林忱一拉帽檐，瞥見一絲天光，道：“知不知道都是要去的，讓她徒增擔心，又有何益。”
兩人走在街上，小雨始終不停。
竹秀騎馬微微落在林忱後面，其實也對她親自出城感到驚異。
殿下雖然勤奮，可絕不冒進，成大事者往往惜身，怎麽這次竟不顧危險執意前往。
他把這話問了，林忱只回道：“值得冒險的事，不應該吝惜退縮。”
意思是城外的蠻人很重要？竹秀心中微怔，轉念一想，猜測應該是“值得利用”的意思。
想到這裏，不由得微微傷感。
城門遙遙在望，林忱對他說：“你知道嗎？元惠元年，大赦天下，太後本想放留在上京的蠻人歸鄉。”
他搖了搖頭，才意識到林忱看不見他。
“可消息傳到南境，南境之主卻拒不收容，並說這些人都是降臣之後，是他們的恥辱。”
林忱偏回頭去看他，鬥篷下露出一小塊冷白的下巴。
竹秀看見她似乎是笑了，很嘲諷的一笑。
“為什麽呢，我不明白。”竹秀難過地說。
“我也不明白。”林忱夾了夾馬腹，烏笙停下來，前面就是出城的路障，“可相信不久之後，各人都能各得其所，他們也能回家了。”
竹秀聽了這話很安慰。
他擦幹了眼睫上的雨，打馬先上前去，出示官印。
今日的城門前格外蕭條，出城的人一個也無。
竹秀邊走，已邊察覺到些陰謀的氣味，果然，看門的小吏看了印，拜道：“大人，今日城外流民鬧事堵了路，此刻京兆尹大人正在解決，您瞧，這路障都設了，要挪可要費大勁。不知大人有什麽事，能不能容後一天。”
“錦衣衛做事，向來不必向旁人報備。”竹秀拿出林忱教他的說辭，在鬥篷的遮掩下堪堪擺好了氣勢。
小吏也是老油條了，根本不吃他這一套。
“宮裏邊的規矩，小人們自不敢置喙，可京兆尹大人叫守住城門，我等自不敢擅離職守。”
竹秀眼看著給人戳破了氣，委頓下去。
他期期艾艾地打馬回來，林忱看了他一眼，目光中分明有些冷淡的無語。
“就說你要出城與紅粉知己相會，略用些銀子，看使不使得。”
帶竹秀辦事就這點不好，說話務必字字句句都交代到，否則後邊必有添堵的事等著。
竹秀再次鼓起勇氣，上前交涉了一番。
拉扯了半天，兩個小吏還是不動如山，林忱心裏已經有了些數。
正此時，城門外紅袍官服的人帶了一隊人馬，在門洞裏停好避雨。
小吏扭臉小聲說：“爺您看看，京兆尹大人回來了，您要出去，自和他說去。”
那紅袍官員下了馬，一隊人挨在一起避雨分幹糧，餅子包子一陣亂分，個個狼吞虎咽，像是半年沒吃過飯了。
竹秀本來就不擅說話，哪能在這個時候上前去貼人家。
正猶豫著，背後馬蹄輕輕踏雨，林忱徑自從他身邊走過去。
小吏哎呦哎呦直叫。
京兆尹一行也看見了門口這兩個人，原沒放在心上，誰料其中一個策馬狂奔上來，一拉韁一擡蹄，那神駿的黑馬昂胸擡首，兩只雪白的前蹄騰空而起，流暢的馬身連帶著上面穿黑色鬥篷的人一塊兒躍過了路障。
很漂亮的一次跳馬。
可惜落地踩到了水坑，離得最近的官員衣服上被濺了大半面的臟水。
京兆尹登時驚掉了手裏的包子。
烏笙個頭很高，臨著一群狂呼亂叫的人也沒有懼色，和主人一樣沈靜地立在門洞下。
“張宜，你過來。”
其他人尚在指指點點，京兆尹聽到聲音卻悚然一驚，忙湊到馬下，身上已經開始冒虛汗。
“您是…”他職責所在京畿之外，並不用常常上朝，唯一見過林忱那幾次，都是在兩三年之前了。
記憶有些模糊，最要緊的是不敢相信自己這麽不走運。
林忱今日穿得簡素，只從腰間接下白魚玉符扔出去，問：“大白天封城門，出了這麽要緊的事，為什麽朝廷裏沒有一點風聲？”
不但沒有風聲，京城這麽多達官貴人，約好了似的不出城，守門小吏都知道其中內幕，唯有她蒙在鼓裏。
京兆尹雙手捧回玉符，心中叫苦不疊。
“回殿下，其實也不是什麽大事，今日士兵出城收斂安西流民的屍骨，那些亡故之人的親屬不願與親人分離，把路堵了，故此大家才出不了城。”
馬上的人摘下兜帽，一雙冷如寒星的眸子往後瞥過去。
“竹秀。”她喚了一聲，聲音冷冽，“把這的人看好了，看門的、吃飯的還有上邊那幾個放哨的，走了一個唯你是問。”
這番要當場問罪的架勢擺出來，京兆尹也不由慌了。
林忱道：“別拿我當三歲小孩糊弄，屍體堆疊多了會有疫病，再者，逃荒的人，誰會背著累贅不撒手。”
京兆尹歪了歪脖子，感到一陣疲憊。
後邊門洞內的人弄不清狀況，正想一哄而散，竹秀卻早躍馬過來攔住了去路。
“叫你的人別動，我不認得他們，但我認得你。”林忱又警告了一句，“我再給你最後一次機會，那些流民到底為什麽堵路？”
“原是定好的，朝廷向城外富戶的莊子上借糧，每三個難民一天二兩小米一斤糠麩。可後來不知怎麽的改了，那些富戶不滿意朝廷開的價錢，說要以糧抵稅，用今年的糧抵明年的稅。這也就罷了，他們在朝廷上消了賬結果不給流民們糧，現在又下著雨天氣濕熱，病死餓死的十之六七…流民們這才鬧事的。”
京兆尹和盤托出，他這些日子也向四面八方去轉圜，可是沒有一點用。
想著好歹把餓死的人屍骨收斂了，結果流民們又攔著不讓。
想著其中緣故似乎不好同殿下細說，林忱卻扶著額，有些倦怠地問：“因為那就是他們活下去的口糧，是不是？”
京兆尹滿面不忍，點了點頭。
“在我眼皮子底下，他們敢這樣幹，天高皇帝遠的地方不知他們如何稱王稱霸。”林忱冷然，“此事一出，朝廷裏那些上書阻止我去安西的人也該消停了。”
她打馬向前，說：“先調出些糧來給堵住路的那些人，承諾他們以後糧食會按時發放，不要有後繼者。”
京兆尹連連應承，其實今日林忱來了，對他也是好事，否則上頭那些人一直對他施壓，說若不能令流民散去，便直接就地絞殺，免得夜長夢多。
可對那些面黃肌瘦的災民，他如何下得去手。
“我知道這事為什麽沒人管，因為城外的那些莊子，大多都是朝中之臣的私產，誰都不是兩袖清風，大家一起混起來就是查無可查。”林忱的眼光愈發狠戾，“可是，既然被我逮著了，從今兒起若再行克扣之事，無論官居何品，立斬不赦。”
他們從流民四散的地方往前走，京兆尹問道：“不知殿下是如何城外有人鬧事？”
那些人沆瀣一氣欺上瞞下，就是仗著林忱代行政務輕易不會出城。
林忱面上淡淡的，並未回答，她瞧著路邊兵士的野狗啃噬枯骨上的屍體，遠遠的一簇一簇的災民抱在一起，看上去像沒有生命的枯蓬。
京兆尹也見了，一直向後使眼色。
士兵便去趕那畜生，野狗呲出來的犬牙上還連著鮮紅的血肉，一溜往野地裏跑去，成簇的災民也被嚇得一哄而散。
林忱滿心裏都是又鹹又澀的苦水味，她看著這些稱不上人的人，無疑是憤怒的，可她並不能表現出來。
她連憤怒都是冰冷的，冰冷的憤怒的火焰燃燒在雨水裏。
“鬧事的人不止這一撥，京兆尹大人在這陪著我，心裏一定很急吧。”
京兆尹一楞，訕訕地支吾著。
“不…不著急，殿下出城，怎可無人隨侍保護。”
林忱著著他，幽深的眸子裏像是有蒼白的火焰在跳動：“還是快去吧，大人不急，我心裏可急得很。”
墩兒廟外，蠻人女孩著急地向不遠處的莊子張望。
她只有五六歲的樣子，回過頭用流利的漢話對角落裏的阿公阿婆道：“那些人已經把莊子圍上了。”
廟裏大多是上了年紀的老人和尚未發育齊全的小孩，每個人的臉上都是常年饑餓帶來的麻木寂然。
“有什麽辦法，他們叫我們去和人家拼，那就拼吧，否則以後怎麽吃飯呢？”
一個上了年紀的老人跛著條腿，四肢上的衣服短得蓋不住皮膚，他拄著拐杖站起來，說話帶著些滯澀的生硬感。
他問另一個十來歲的小男孩：“你說的城裏的哥兒，他還會來嗎？”
老人的高眉目已經有些塌下來，那雙手上縱橫交錯地留下劍痕，此刻卻只是希冀地看著少年人，渾濁的目光裏似乎時時盛滿了淚水。
小男孩同樣抱緊了手裏的木棍，低著頭不說話。
他一面想，那個人一定會來的，那是阿希爾的兒子，是他們最後的希望，可另一面不由得懷疑一切只是一則神話，幾十年間口口相傳出現了誤會，根本沒有阿希爾這個女將軍的存在，他們將永世為奴。
老人嘆了口氣，手中的拐杖震了一震，道：“走吧。”
隨著這一聲，廟裏三三兩兩的人都站了起來，除去年紀實在太小的，都跟隨老人走出了墩兒廟，向不遠處莊子走去。
他們是那莊子主人買來的佃奴，平日裏三餐不繼幹活卻多，早已將身體拖垮，而今遠來的流民要鬧事，他們又得是第一個沖上去護主的。
男孩也要跟著去，老人卻說：“你就留下吧，萬一那個人來了…”他自己說著說著也苦笑起來。
一行人來到莊前，和一群餓狼般的饑民迎面相逢。
饑民雖手裏只拿著柳條木棍，可人數眾多又肯拼命，莊子這邊雖人人手持鋤頭刀兵，但並不願意和這群窮兇極惡之人對上。
好不容易先鋒來了，便都退了後，叫這群蠻人頂上。
天上下的雨將莊子淋了個透，人人口中都吐著熱氣，眼裏泛著綠光。大梁素稱自己是禮儀之邦，可真到了吃不上飯的節骨眼，是禮儀也沒有了雅正也沒有了，不分種族地一律化作野獸，只等著將對方撕咬殆盡。
流民那方領頭的是個中年人，看得出原先是個壯漢，不過一路上逃荒，餓得身上也沒幾兩肉了。
“俺們就圖一口飯吃，也不多要你的，把俺們應當的交出來，看看這人都餓成什麽樣了，你們這幫狗娘養的王八龜孫子，自己吃的腦滿腸肥就不管別人死活——”
他罵了一陣，又說：“別逼的咱們動手，真動起手來，大家都討不了好！”
與他對面的蠻人正是跛腳老人，他扭著僵老的脖子向後瞅了瞅。
雨幕中，遠處莊子那二層小樓上燭火的光暖融融的透出來，似乎還有酒的香氣。
他不知道為什麽大白天、只是天色暗了一點就要點燈，也不知道為什麽外面的人在搏命裏面的人卻在喝酒。
但他確實明白了，莊裏的人不在乎他們的死活——不論是蠻人還是流民，在他們眼裏，都只是一樣的草芥。
雨幕中流民們的臉仿佛都成了一張臉，那就是饑餓的臉、憤怒的臉、即將踏平一切的臉。
小樓裏跌撞著走出個人來，倚在二層欄桿上向外張望。
領頭的流民以為要糧有望，不由得又緩了一緩。
躲在蠻人身後的莊子管家顛著跑去問話，還沒上樓，二層那人卻從背後掏出張精巧長弓。
莊門口的人一陣躁動，只見他真的拿起支箭張弓射來。
流民吵嚷著驚恐著向後退了一圈，箭射在了那圈空地上，正落在跛腳老人的面前，前面的人腿一軟，都跌倒在地。
樓上的人卻像看了笑話，拍著欄桿直樂。
領頭的中年人默然不語，他身後卻斷斷續續響起抽泣，這抽泣越來越響，所有人的哭聲匯在一起，形成了一聲長號，直沖上陰雲密布的雲層，沖向不仁的天地。
陡然間，不知誰先聽到了一聲箭矢破空的裂響。
一支長箭流星般劃破陰沈的天空，直沖向方才射箭的那人，沿著他射來的軌跡，“咚”地一下將他連人帶箭釘在身後的房門上。
只是一瞬間的事，那公子哥兒的頸間鮮血汩汩地湧出來，箭尾錚錚然還在晃動。
雨聲仿佛都停了，四野闔然寂靜。
流民自發向兩邊散去，列隊的官兵肅然向四周跑開，一面將所有人圍起來，一面沖入莊子拿人。
中間那人身騎黑馬，踏著汙泥一步步走來。
她的手上還拿著從士兵手裏借來的長弓，眉目間殺意肆虐。
然而很快，她似乎是長長地呼吸了幾下，那雙眼睛裏的光就再度沈入黑色裏，憤怒、殺意都找不到了，唯餘無邊的淡漠，叫人看不清抓不著。
她把手中的弓隨意向後扔去，接著下馬，對京兆尹說：“看看死的是哪家的人，就說他的箭差點傷了我，被就地處決了。”
京兆尹冷汗都下來了，哪有不應的。
於是一邊安排給流民發放糧食，一邊盤查審問此莊系何人名下。
蠻人並不識得這是什麽人，只是主人家被抓了，他們也只好先回墩兒廟再做打算。
反倒是領頭鬧事的那流民，曾是個頗有見識玉器行家，隔了這麽遠一眼認出了林忱腰間所佩的白魚玉符。
他給官兵按住了，一個勁兒地吵嚷要和林忱說話。
官兵道：“沒人要治你的罪，好好待著，一會就放你回去了。”
那人一直給人磕頭，一面還叫，林忱總算隱約聽到一點，近前去問：“你有什麽事？”
他並不敢說，又怕林忱覺得厭煩，只得拼命指著遠處穿紅袍的京兆尹示意。
林忱繞了好幾個彎才想明白，他指的應該不是京兆尹，而是那身官袍。
他有事要報，又恐被人聽去，必是和安西災情有關。
於是招來了一旁正在安排人的竹秀，叫直接把人送回府上。
“我先回去若是遇到蕭常侍…”竹秀撓撓腦袋道。
林忱僵了一瞬，頗不自然地走開了。
墩兒廟外，留下看家的小男孩擡眉遠望，還是不見人回來的蹤影。
他急得原地打轉，眼淚憋憋屈屈地往下掉。
淚眼朦朧中瞧著只有二三嬰兒啼哭的破廟，感到一陣無望。
他仔仔細細地將廟門關好，用臟汙的袖子一抹眼淚，踏過松軟濕陷的泥坑，一腳深一腳淺地往慣常約定的地點走去。
阿希爾的兒子名叫竹秀，很好聽的名字，可惜他從來沒見過他，只有通過莊頭老樹下的一塊大石頭互通消息。
阿公阿婆已經走了有一會，天色愈見陰黑，老樹上系著許多飄飄的紅繩子，掛著人們的祈願。
男孩來到石頭旁，幾乎不抱希望地去刨底下的泥。
他邊挖邊哭，然而，他的手觸到了熟悉的質地——一支小小的竹筒。
與此同時，遠方墩兒廟傳來劫後餘生的擾攘，他回頭，看見所有人一個不少地回了家。
林忱回府時，手腳要比以往放得更輕。
她攜了一聲的汙泥雨腥味，實在不想驚動蕭冉。
然而剛從廊下往後面拐去，就聽見了嗚嗚悲涼的簫聲。
一身常服的姑娘半散著發，坐在朱廊內斜倚闌幹，淺淡的眸子半垂著，旁若無人地吹完了一曲，接著把那玉簫在手裏轉了個圈。
林忱站定了，想了想，還是沒敢朝她走過去——身上味道太大，怕熏著她。
蕭冉輕輕笑了下，笑得有些傷感。
她輕移著步子，朝林忱走去，說：“這麽早就回來了，我還以為你今天要宿在外面呢。”
林忱老實回答道：“的確還有事未完，不過我猜你今天會來，所以就把事推了。”
蕭冉又笑了一聲，有些諷刺。
林忱默不作聲，只是伸手來牽她。
那只手沒抓到蕭冉的手腕，後者的手就落在了她的肩上。
“衣裳汙穢…”
她還沒說完，蕭冉的臉色就變了，變得冷冰冰的。
“看來我該感謝殿下，為了我還特地回府一趟。”
林忱對待這種反話向來不知如何作答，她平素確實有千言萬語的刻薄話，可不會對著這個人說。
蕭冉生氣的時候愛蹙眉，那兩道纖細秀美的眉間擰了個疙瘩，林忱每每看了都想幫她解開。
“君子不立危墻之下，殿下要去安西，我沒有反對。可今日臨時起意出城，連個侍衛都不帶，一旦有人跟蹤殿下的行蹤趁機作亂，殿下該如何，大梁又該如何？”
林忱沒有反駁不帶侍衛的緣故，蕭冉也知道此事不能大張旗鼓，她只是氣，氣林忱撇下她一個人涉險。
“殿下心裏，向來有一道墻，墻內只有你一個人，連我也不容進入。”蕭冉的手掠過那蒼白的臉頰，“你有事情瞞我，我一直都知道。”
說完了，拂袖就要走，林忱一把抓住她的袖口，道：“下次不這樣了。”
蕭冉背對著她，聲音裏似乎有哭腔：“真的？那你把藏的事告訴我。”
林忱是有些慌了，可到底那事積壓在心裏太久，下意識地說：“我沒有什麽瞞你啊…”
一陣風攜著混濁的雨腥吹過來，兩個人都沒說話。
蕭冉回過頭，先是抿著嘴，緊接著猝不及防地沖林忱做了個鬼臉，哪有一點哭過的痕跡。
她大笑說：“殿下，幸虧我不是奸細，否則你就要背上個昏聵無能、忠奸不辨的罵名了。”
安西其實算一個副本吧 馬上開啟
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竹秀坐在正院左側的回廊，一邊喝酒一邊聽檐下滴落的雨。
青潮的一片雲，青潮的一片雨。
淺碧色的青苔，長滿了廊上的烏瓦。
他拎著酒壺，長的是一副聰明相，可內裏老實得與外貌不符，也不會做詩文來抒發胸臆。
看了半天的愁雲淡雨，心裏只想著死去的爹娘。
可死得太早，幾乎也想不起什麽。
能記得的只有裴家，他早早就進了行伍間摸爬滾打，裴叔是個要強的人，總敦促著他要上進，因此把他拎進了錦衣衛，說在禦前有前途。
可兜兜轉轉十幾年，裴叔走了，他還一事無成。
心裏正自嘲，背後冷不丁地風一吹，有淡淡的馬腥味。
竹秀一驚之下差點拔刀出鞘，定睛一看，原來是公主那匹黑馬，現在已經起名叫烏笙了。
馬旁的人披著黑色鬥篷，臉全遮住了，竹秀怔了好一會，才認出那是林忱。
他忙撐臂翻身出來行禮，疑惑道：“殿下要去哪？”
林忱撫了撫烏笙的長鬃，說：“城外墩兒廟的人來和我說，安西來的流民和他們起了沖突，你陪我去看看是怎麽回事。”
墩兒廟是城外蠻人群居的場所。
竹秀五年前被選入文苑侍衛列陣成為首席，很單純地以為林忱提拔他，是因為比較欣賞他的刀法。
可後來他才知道，人的出身比他的手藝重要，合適的位置提早決定好了一切。
就像他明明從未和母親那邊的人有過多的交集，但那些已經鋪墊好的序幕不會消失。
上京的三萬蠻奴，曾大部分聚集在他母親手下，成為一組訓練有素的軍備後役。
也許因為人心不和，又或許是上頭動蕩不安，這股力量消解了。
母親嫁為人婦，南蠻落入漢族的一部分徹底成為奴隸。
林忱就是要重新收繳這部分力量，具體的用途，竹秀還不知道。
這些人過著怎樣的生活，他以前其實從未在意。
直到這些年林忱叫他同散落各處的蠻人接觸，竹秀才知道，蠻人在漢，終身脫不了奴籍，過於標志醒目的眼眸特征又決定了他們的血脈不能造假。
母親臨走前曾央求過他，若有機會，照顧好他的同族。
竹秀嘴上答應了，可並沒有要付諸實踐的意思。
一來他自身的力量太過單薄，二來心裏實在不認為自己是蠻人，雖然體內流著一半蠻族的血，可漢人將他撫養長大，他對蠻族的一切都很陌生。
直到五年前他卷入是非，才陰差陽錯地繼承母親的遺志。
也是在這個時候，竹秀不得不將這些人放在心上，原因無它——他看不得有人過這種日子。
上京城有著三千萬的人口，區區三萬蠻人分散在角落裏，就像臺階縫隙裏不起眼的青苔。
不過幾十年，三萬人死剩下不到五千。
他們在備受壓榨中貧窮病痛著死去，死在異地，連魂魄也不能回歸故裏。
竹秀才知道自己是幸運的。
他捧起母親的遺骨，發誓要將他們的骨灰帶回南境。
竹秀牽來自己的馬，臨出門前青瓜跑過來問：“主子真要一個人去，叫我怎麽和蕭常侍交代？”
他這才後知後覺，想起城外如今流民四起，林忱的確不該以身犯險。
林忱跨上馬，鬥篷的帽檐低低的。
“你不說，她又怎麽會知道。”
青瓜氣極了，又沒辦法，只得恨恨地一跺腳，捂著臉跑走了。
竹秀呆呆地問：“不告訴蕭常侍嗎？”
林忱一拉帽檐，瞥見一絲天光，道：“知不知道都是要去的，讓她徒增擔心，又有何益。”
兩人走在街上，小雨始終不停。
竹秀騎馬微微落在林忱後面，其實也對她親自出城感到驚異。
殿下雖然勤奮，可絕不冒進，成大事者往往惜身，怎麽這次竟不顧危險執意前往。
他把這話問了，林忱只回道：“值得冒險的事，不應該吝惜退縮。”
意思是城外的蠻人很重要？竹秀心中微怔，轉念一想，猜測應該是“值得利用”的意思。
想到這裏，不由得微微傷感。
城門遙遙在望，林忱對他說：“你知道嗎？元惠元年，大赦天下，太後本想放留在上京的蠻人歸鄉。”
他搖了搖頭，才意識到林忱看不見他。
“可消息傳到南境，南境之主卻拒不收容，並說這些人都是降臣之後，是他們的恥辱。”
林忱偏回頭去看他，鬥篷下露出一小塊冷白的下巴。
竹秀看見她似乎是笑了，很嘲諷的一笑。
“為什麽呢，我不明白。”竹秀難過地說。
“我也不明白。”林忱夾了夾馬腹，烏笙停下來，前面就是出城的路障，“可相信不久之後，各人都能各得其所，他們也能回家了。”
竹秀聽了這話很安慰。
他擦幹了眼睫上的雨，打馬先上前去，出示官印。
今日的城門前格外蕭條，出城的人一個也無。
竹秀邊走，已邊察覺到些陰謀的氣味，果然，看門的小吏看了印，拜道：“大人，今日城外流民鬧事堵了路，此刻京兆尹大人正在解決，您瞧，這路障都設了，要挪可要費大勁。不知大人有什麽事，能不能容後一天。”
“錦衣衛做事，向來不必向旁人報備。”竹秀拿出林忱教他的說辭，在鬥篷的遮掩下堪堪擺好了氣勢。
小吏也是老油條了，根本不吃他這一套。
“宮裏邊的規矩，小人們自不敢置喙，可京兆尹大人叫守住城門，我等自不敢擅離職守。”
竹秀眼看著給人戳破了氣，委頓下去。
他期期艾艾地打馬回來，林忱看了他一眼，目光中分明有些冷淡的無語。
“就說你要出城與紅粉知己相會，略用些銀子，看使不使得。”
帶竹秀辦事就這點不好，說話務必字字句句都交代到，否則後邊必有添堵的事等著。
竹秀再次鼓起勇氣，上前交涉了一番。
拉扯了半天，兩個小吏還是不動如山，林忱心裏已經有了些數。
正此時，城門外紅袍官服的人帶了一隊人馬，在門洞裏停好避雨。
小吏扭臉小聲說：“爺您看看，京兆尹大人回來了，您要出去，自和他說去。”
那紅袍官員下了馬，一隊人挨在一起避雨分幹糧，餅子包子一陣亂分，個個狼吞虎咽，像是半年沒吃過飯了。
竹秀本來就不擅說話，哪能在這個時候上前去貼人家。
正猶豫著，背後馬蹄輕輕踏雨，林忱徑自從他身邊走過去。
小吏哎呦哎呦直叫。
京兆尹一行也看見了門口這兩個人，原沒放在心上，誰料其中一個策馬狂奔上來，一拉韁一擡蹄，那神駿的黑馬昂胸擡首，兩只雪白的前蹄騰空而起，流暢的馬身連帶著上面穿黑色鬥篷的人一塊兒躍過了路障。
很漂亮的一次跳馬。
可惜落地踩到了水坑，離得最近的官員衣服上被濺了大半面的臟水。
京兆尹登時驚掉了手裏的包子。
烏笙個頭很高，臨著一群狂呼亂叫的人也沒有懼色，和主人一樣沈靜地立在門洞下。
“張宜，你過來。”
其他人尚在指指點點，京兆尹聽到聲音卻悚然一驚，忙湊到馬下，身上已經開始冒虛汗。
“您是…”他職責所在京畿之外，並不用常常上朝，唯一見過林忱那幾次，都是在兩三年之前了。
記憶有些模糊，最要緊的是不敢相信自己這麽不走運。
林忱今日穿得簡素，只從腰間接下白魚玉符扔出去，問：“大白天封城門，出了這麽要緊的事，為什麽朝廷裏沒有一點風聲？”
不但沒有風聲，京城這麽多達官貴人，約好了似的不出城，守門小吏都知道其中內幕，唯有她蒙在鼓裏。
京兆尹雙手捧回玉符，心中叫苦不疊。
“回殿下，其實也不是什麽大事，今日士兵出城收斂安西流民的屍骨，那些亡故之人的親屬不願與親人分離，把路堵了，故此大家才出不了城。”
馬上的人摘下兜帽，一雙冷如寒星的眸子往後瞥過去。
“竹秀。”她喚了一聲，聲音冷冽，“把這的人看好了，看門的、吃飯的還有上邊那幾個放哨的，走了一個唯你是問。”
這番要當場問罪的架勢擺出來，京兆尹也不由慌了。
林忱道：“別拿我當三歲小孩糊弄，屍體堆疊多了會有疫病，再者，逃荒的人，誰會背著累贅不撒手。”
京兆尹歪了歪脖子，感到一陣疲憊。
後邊門洞內的人弄不清狀況，正想一哄而散，竹秀卻早躍馬過來攔住了去路。
“叫你的人別動，我不認得他們，但我認得你。”林忱又警告了一句，“我再給你最後一次機會，那些流民到底為什麽堵路？”
“原是定好的，朝廷向城外富戶的莊子上借糧，每三個難民一天二兩小米一斤糠麩。可後來不知怎麽的改了，那些富戶不滿意朝廷開的價錢，說要以糧抵稅，用今年的糧抵明年的稅。這也就罷了，他們在朝廷上消了賬結果不給流民們糧，現在又下著雨天氣濕熱，病死餓死的十之六七…流民們這才鬧事的。”
京兆尹和盤托出，他這些日子也向四面八方去轉圜，可是沒有一點用。
想著好歹把餓死的人屍骨收斂了，結果流民們又攔著不讓。
想著其中緣故似乎不好同殿下細說，林忱卻扶著額，有些倦怠地問：“因為那就是他們活下去的口糧，是不是？”
京兆尹滿面不忍，點了點頭。
“在我眼皮子底下，他們敢這樣幹，天高皇帝遠的地方不知他們如何稱王稱霸。”林忱冷然，“此事一出，朝廷裏那些上書阻止我去安西的人也該消停了。”
她打馬向前，說：“先調出些糧來給堵住路的那些人，承諾他們以後糧食會按時發放，不要有後繼者。”
京兆尹連連應承，其實今日林忱來了，對他也是好事，否則上頭那些人一直對他施壓，說若不能令流民散去，便直接就地絞殺，免得夜長夢多。
可對那些面黃肌瘦的災民，他如何下得去手。
“我知道這事為什麽沒人管，因為城外的那些莊子，大多都是朝中之臣的私產，誰都不是兩袖清風，大家一起混起來就是查無可查。”林忱的眼光愈發狠戾，“可是，既然被我逮著了，從今兒起若再行克扣之事，無論官居何品，立斬不赦。”
他們從流民四散的地方往前走，京兆尹問道：“不知殿下是如何城外有人鬧事？”
那些人沆瀣一氣欺上瞞下，就是仗著林忱代行政務輕易不會出城。
林忱面上淡淡的，並未回答，她瞧著路邊兵士的野狗啃噬枯骨上的屍體，遠遠的一簇一簇的災民抱在一起，看上去像沒有生命的枯蓬。
京兆尹也見了，一直向後使眼色。
士兵便去趕那畜生，野狗呲出來的犬牙上還連著鮮紅的血肉，一溜往野地裏跑去，成簇的災民也被嚇得一哄而散。
林忱滿心裏都是又鹹又澀的苦水味，她看著這些稱不上人的人，無疑是憤怒的，可她並不能表現出來。
她連憤怒都是冰冷的，冰冷的憤怒的火焰燃燒在雨水裏。
“鬧事的人不止這一撥，京兆尹大人在這陪著我，心裏一定很急吧。”
京兆尹一楞，訕訕地支吾著。
“不…不著急，殿下出城，怎可無人隨侍保護。”
林忱著著他，幽深的眸子裏像是有蒼白的火焰在跳動：“還是快去吧，大人不急，我心裏可急得很。”
墩兒廟外，蠻人女孩著急地向不遠處的莊子張望。
她只有五六歲的樣子，回過頭用流利的漢話對角落裏的阿公阿婆道：“那些人已經把莊子圍上了。”
廟裏大多是上了年紀的老人和尚未發育齊全的小孩，每個人的臉上都是常年饑餓帶來的麻木寂然。
“有什麽辦法，他們叫我們去和人家拼，那就拼吧，否則以後怎麽吃飯呢？”
一個上了年紀的老人跛著條腿，四肢上的衣服短得蓋不住皮膚，他拄著拐杖站起來，說話帶著些滯澀的生硬感。
他問另一個十來歲的小男孩：“你說的城裏的哥兒，他還會來嗎？”
老人的高眉目已經有些塌下來，那雙手上縱橫交錯地留下劍痕，此刻卻只是希冀地看著少年人，渾濁的目光裏似乎時時盛滿了淚水。
小男孩同樣抱緊了手裏的木棍，低著頭不說話。
他一面想，那個人一定會來的，那是阿希爾的兒子，是他們最後的希望，可另一面不由得懷疑一切只是一則神話，幾十年間口口相傳出現了誤會，根本沒有阿希爾這個女將軍的存在，他們將永世為奴。
老人嘆了口氣，手中的拐杖震了一震，道：“走吧。”
隨著這一聲，廟裏三三兩兩的人都站了起來，除去年紀實在太小的，都跟隨老人走出了墩兒廟，向不遠處莊子走去。
他們是那莊子主人買來的佃奴，平日裏三餐不繼幹活卻多，早已將身體拖垮，而今遠來的流民要鬧事，他們又得是第一個沖上去護主的。
男孩也要跟著去，老人卻說：“你就留下吧，萬一那個人來了…”他自己說著說著也苦笑起來。
一行人來到莊前，和一群餓狼般的饑民迎面相逢。
饑民雖手裏只拿著柳條木棍，可人數眾多又肯拼命，莊子這邊雖人人手持鋤頭刀兵，但並不願意和這群窮兇極惡之人對上。
好不容易先鋒來了，便都退了後，叫這群蠻人頂上。
天上下的雨將莊子淋了個透，人人口中都吐著熱氣，眼裏泛著綠光。大梁素稱自己是禮儀之邦，可真到了吃不上飯的節骨眼，是禮儀也沒有了雅正也沒有了，不分種族地一律化作野獸，只等著將對方撕咬殆盡。
流民那方領頭的是個中年人，看得出原先是個壯漢，不過一路上逃荒，餓得身上也沒幾兩肉了。
“俺們就圖一口飯吃，也不多要你的，把俺們應當的交出來，看看這人都餓成什麽樣了，你們這幫狗娘養的王八龜孫子，自己吃的腦滿腸肥就不管別人死活——”
他罵了一陣，又說：“別逼的咱們動手，真動起手來，大家都討不了好！”
與他對面的蠻人正是跛腳老人，他扭著僵老的脖子向後瞅了瞅。
雨幕中，遠處莊子那二層小樓上燭火的光暖融融的透出來，似乎還有酒的香氣。
他不知道為什麽大白天、只是天色暗了一點就要點燈，也不知道為什麽外面的人在搏命裏面的人卻在喝酒。
但他確實明白了，莊裏的人不在乎他們的死活——不論是蠻人還是流民，在他們眼裏，都只是一樣的草芥。
雨幕中流民們的臉仿佛都成了一張臉，那就是饑餓的臉、憤怒的臉、即將踏平一切的臉。
小樓裏跌撞著走出個人來，倚在二層欄桿上向外張望。
領頭的流民以為要糧有望，不由得又緩了一緩。
躲在蠻人身後的莊子管家顛著跑去問話，還沒上樓，二層那人卻從背後掏出張精巧長弓。
莊門口的人一陣躁動，只見他真的拿起支箭張弓射來。
流民吵嚷著驚恐著向後退了一圈，箭射在了那圈空地上，正落在跛腳老人的面前，前面的人腿一軟，都跌倒在地。
樓上的人卻像看了笑話，拍著欄桿直樂。
領頭的中年人默然不語，他身後卻斷斷續續響起抽泣，這抽泣越來越響，所有人的哭聲匯在一起，形成了一聲長號，直沖上陰雲密布的雲層，沖向不仁的天地。
陡然間，不知誰先聽到了一聲箭矢破空的裂響。
一支長箭流星般劃破陰沈的天空，直沖向方才射箭的那人，沿著他射來的軌跡，“咚”地一下將他連人帶箭釘在身後的房門上。
只是一瞬間的事，那公子哥兒的頸間鮮血汩汩地湧出來，箭尾錚錚然還在晃動。
雨聲仿佛都停了，四野闔然寂靜。
流民自發向兩邊散去，列隊的官兵肅然向四周跑開，一面將所有人圍起來，一面沖入莊子拿人。
中間那人身騎黑馬，踏著汙泥一步步走來。
她的手上還拿著從士兵手裏借來的長弓，眉目間殺意肆虐。
然而很快，她似乎是長長地呼吸了幾下，那雙眼睛裏的光就再度沈入黑色裏，憤怒、殺意都找不到了，唯餘無邊的淡漠，叫人看不清抓不著。
她把手中的弓隨意向後扔去，接著下馬，對京兆尹說：“看看死的是哪家的人，就說他的箭差點傷了我，被就地處決了。”
京兆尹冷汗都下來了，哪有不應的。
於是一邊安排給流民發放糧食，一邊盤查審問此莊系何人名下。
蠻人並不識得這是什麽人，只是主人家被抓了，他們也只好先回墩兒廟再做打算。
反倒是領頭鬧事的那流民，曾是個頗有見識玉器行家，隔了這麽遠一眼認出了林忱腰間所佩的白魚玉符。
他給官兵按住了，一個勁兒地吵嚷要和林忱說話。
官兵道：“沒人要治你的罪，好好待著，一會就放你回去了。”
那人一直給人磕頭，一面還叫，林忱總算隱約聽到一點，近前去問：“你有什麽事？”
他並不敢說，又怕林忱覺得厭煩，只得拼命指著遠處穿紅袍的京兆尹示意。
林忱繞了好幾個彎才想明白，他指的應該不是京兆尹，而是那身官袍。
他有事要報，又恐被人聽去，必是和安西災情有關。
於是招來了一旁正在安排人的竹秀，叫直接把人送回府上。
“我先回去若是遇到蕭常侍…”竹秀撓撓腦袋道。
林忱僵了一瞬，頗不自然地走開了。
墩兒廟外，留下看家的小男孩擡眉遠望，還是不見人回來的蹤影。
他急得原地打轉，眼淚憋憋屈屈地往下掉。
淚眼朦朧中瞧著只有二三嬰兒啼哭的破廟，感到一陣無望。
他仔仔細細地將廟門關好，用臟汙的袖子一抹眼淚，踏過松軟濕陷的泥坑，一腳深一腳淺地往慣常約定的地點走去。
阿希爾的兒子名叫竹秀，很好聽的名字，可惜他從來沒見過他，只有通過莊頭老樹下的一塊大石頭互通消息。
阿公阿婆已經走了有一會，天色愈見陰黑，老樹上系著許多飄飄的紅繩子，掛著人們的祈願。
男孩來到石頭旁，幾乎不抱希望地去刨底下的泥。
他邊挖邊哭，然而，他的手觸到了熟悉的質地——一支小小的竹筒。
與此同時，遠方墩兒廟傳來劫後餘生的擾攘，他回頭，看見所有人一個不少地回了家。
林忱回府時，手腳要比以往放得更輕。
她攜了一聲的汙泥雨腥味，實在不想驚動蕭冉。
然而剛從廊下往後面拐去，就聽見了嗚嗚悲涼的簫聲。
一身常服的姑娘半散著發，坐在朱廊內斜倚闌幹，淺淡的眸子半垂著，旁若無人地吹完了一曲，接著把那玉簫在手裏轉了個圈。
林忱站定了，想了想，還是沒敢朝她走過去——身上味道太大，怕熏著她。
蕭冉輕輕笑了下，笑得有些傷感。
她輕移著步子，朝林忱走去，說：“這麽早就回來了，我還以為你今天要宿在外面呢。”
林忱老實回答道：“的確還有事未完，不過我猜你今天會來，所以就把事推了。”
蕭冉又笑了一聲，有些諷刺。
林忱默不作聲，只是伸手來牽她。
那只手沒抓到蕭冉的手腕，後者的手就落在了她的肩上。
“衣裳汙穢…”
她還沒說完，蕭冉的臉色就變了，變得冷冰冰的。
“看來我該感謝殿下，為了我還特地回府一趟。”
林忱對待這種反話向來不知如何作答，她平素確實有千言萬語的刻薄話，可不會對著這個人說。
蕭冉生氣的時候愛蹙眉，那兩道纖細秀美的眉間擰了個疙瘩，林忱每每看了都想幫她解開。
“君子不立危墻之下，殿下要去安西，我沒有反對。可今日臨時起意出城，連個侍衛都不帶，一旦有人跟蹤殿下的行蹤趁機作亂，殿下該如何，大梁又該如何？”
林忱沒有反駁不帶侍衛的緣故，蕭冉也知道此事不能大張旗鼓，她只是氣，氣林忱撇下她一個人涉險。
“殿下心裏，向來有一道墻，墻內只有你一個人，連我也不容進入。”蕭冉的手掠過那蒼白的臉頰，“你有事情瞞我，我一直都知道。”
說完了，拂袖就要走，林忱一把抓住她的袖口，道：“下次不這樣了。”
蕭冉背對著她，聲音裏似乎有哭腔：“真的？那你把藏的事告訴我。”
林忱是有些慌了，可到底那事積壓在心裏太久，下意識地說：“我沒有什麽瞞你啊…”
一陣風攜著混濁的雨腥吹過來，兩個人都沒說話。
蕭冉回過頭，先是抿著嘴，緊接著猝不及防地沖林忱做了個鬼臉，哪有一點哭過的痕跡。
她大笑說：“殿下，幸虧我不是奸細，否則你就要背上個昏聵無能、忠奸不辨的罵名了。”
安西其實算一個副本吧 馬上開啟
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