番外（三）
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番外（三）
蕭冉七歲那年離開了家。
走的那一天艷陽高照，日影像一顆晃動在海上的大金球，融融暈暈，曬得一片晴空萬裏。因她剛從祠堂裏走出來，更顯得眩目。
她兩天水米沒打牙，小而纖弱的身體像一株莖脆易折的花朵。
然而沒要任何人攙扶，自己扶著門，慢慢地挪到門外來。
漣娘就站在遠處，像一根黑柱子，定在廊下看她。
作為蕭家的大小姐，她走路的姿態還算得體，然而那一雙眼睛，充滿了怨懟，不恭不順、不孝不悌。
蕭冉不知道那穿黑衣服的女人是誰，她只看到了漣娘對面的蕭正甫。
她兩日前方續弦的父親。
她那“逼不得已、無以為繼”的父親。
蕭正甫沒有看她，只同漣娘道：“這孩子頑劣，送到宮裏去惹惱了太後可怎麽是好？”
他話說得如此，但心裏絕不擔心蕭冉入宮後胡作非為。他知道這個女兒像自己，最會看人眉眼高低。
他是憂慮太後召人進宮的意圖。文淵閣新立，太後早有召文臣之女入閣伴讀的意思，可說是伴讀，誰知道以後怎麽樣。在他尚未探明情況之前，送一個女兒入宮，真出了事情，蕭家首當其沖。
所以，他還是推拒著：“真是望姑姑體諒我，先妻去世，只留下這麽一個女兒，我如何舍得她離開我身邊。”
漣娘目光冷冷移向一邊，見蕭冉捂著胃，額上冷汗涔涔，玉娃娃一般的臉都消瘦虛弱得蠟黃。
真是如珍似寶啊…
她心裏諷刺，到這個地步，還能睜眼說瞎話，不愧是太後最器重的蕭宰相。
“大人，我只負責傳太後的話，你若有異議，可以進宮直奏。”她不客氣道。
蕭正甫知道這女人向來看自己不順，便也不去用熱臉貼人家，捋著自己的一把胡子，想了想，下了臺階走過去，一把抱起小阿冉。
他體魄還算高大，小小的女孩子窩在他懷裏貓崽兒一樣。
“不如問問她自己的意思，我這女兒很有主意，只怕鬧著不肯去呢。”
他溫和的眼看著蕭冉，仿佛一個最慈祥最和藹的父親。
蕭冉依著他，一擡手就能摸到他的胡子。
她年紀已不算小了，從四歲、母親去世開始，父親就對她不大親近了。
他有政務要忙，有妾侍的院子要去，還有新婚事要張羅。
人常說沒了娘就沒了爹，此言不虛。
她的一雙瑞鳳眼水淋淋地看上去，想從父親的眼中看到一絲眷戀、擔憂、不舍。
可什麽都沒有，只有虛假的溫和和自以為偽裝得很好的做作。
蕭冉不是那種絕頂早慧的孩子，她看得出蕭正甫的偽善，是因為長年累月的觀察和前日他突發的暴虐。
她在父親的婚禮上大鬧，雖說還沒來得及撒潑打滾就給拖了下去，可也足夠蕭家聲名掃地。
蕭正甫最看重的無外於此。
他布衣出身，此生最希望洗滌盡一身窮酸味，一躍成為詩書門第。
可他的女兒還像小門小戶的閨女一樣不懂禮數，不，甚至比大字不識一個的村姑還要無知。
他根本沒法想象蕭冉是怎麽想的，自己錦衣玉食地供著，千寵百愛地捧著，還是沒能養出個嬌滴滴的小棉襖來。
蕭冉窩在他懷裏，虛弱地問：“父親為何不想我去，難道不責怪女兒前日莽撞？”
蕭正甫當然責怪，怪到恨不得永遠不見她才好。
可嘴上還是說：“你年幼無知，我們是親父女，我怎麽會一直怪你呢。”
蕭冉笑了笑，她是個愛笑的孩子。
“爹爹會舍不得我嗎？”她換回了小時候的稱呼。
蕭正甫忽然心中悸動了一下，覺得很奇怪，仿佛有些酸楚，又有些朦朧的懷念。
他原先的妻子尚在人世時，他們一家也曾其樂融融，可惜…
他甚至有些責怪妻子的早逝，以致沒有教好女兒。
“自然是會的。”他垂下眼說。
蕭冉掙了掙，示意要下來自己站著。
她仰著頭望他，說：“父親曾說我是最像你的孩子，當時我好高興。”
漣娘和蕭正甫都怔了一怔。
“有哪個父親不喜歡像自己的孩子呢？我想，父親一定是喜歡我、心愛我才這樣說，可後來我知道，你是覺得可惜。”
漣娘心下有些動容。
她明白了蕭冉話中的意思——哪個父親不希望孩子肖似自己，以後繼嗣承業呢？可她是女孩啊，終究是辜負了這一翻期待，且因為沒有兒子，這肖似顯得更加可鄙，仿佛她占了誰的一樣。
蕭正甫則又不耐煩起來，他早已經忘了自己說過這話，只覺得女兒再度脫離掌控，只怕又要瘋言瘋語個沒完。
蕭冉自然覺察到了他的躁郁。
“父親，你從來不在乎我想什麽…有時我好奇，你知道母親在想什麽嗎？她是斷機杼的賢女，無人不稱頌的，可她病重的時候你在哪呢，你不是最會猜人的心思嗎？你的世界離我們很遠，但女兒家的心思還不好猜嗎？也許你就是懶得費一點勁。”
“阿冉！”蕭正甫的眼睛瞪起來。
家醜不可外揚，閨怨就更上不了臺面，她在這喋喋不休地抱怨，傳揚出去別人還以為他怎麽虐待她們母女了。
蕭冉住了口，肩膀微微聳動著。
漣娘以為她是哭了。
可女孩只是“撲通”一下子跪了下來，湊到她父親腳邊，磕了三個頭，再擡頭時，面上已是絕望的沈默。
“太後娘娘有命，女兒鄙薄之身，不敢不盡心竭力以效忠，今日便別了父親，入宮去了。”
收拾了一天，入宮時分太陽已經半落下去了。
紫紅色的薄雲鋪滿了天空，蕭冉乘著輛小馬車來到皇宮門前，她孤身一個立在鼎盛灼燒的朱紅色前，一股威嚴的恐怖震懾了她，叫她直到現在才恐懼起來。
她沒有親人，沒有朋友，甚至沒有仆從，細胳膊細腿地送進這噬人的宮中，難免要自憐自傷。
她好恨，又不知道該恨誰；她又怪自己，怪自己怎麽就不能安分守己做個好女兒，以致落到如今這孤家寡人的地步。
蕭冉慢慢往前走著，心裏很迷茫。
她不知道什麽是對，什麽是錯，前路已像這逐漸西斜的日光，越來越黑暗、越來越不濟。
她最終還是在門前停下來，蹲在地上抱著自己小小的包袱開始哭泣。
哭得有些暈，宮門口站著的侍衛卻還是執著冰冷的鐵戟無動於衷。
太陽只剩微微的一條沿，橘紅色的，出沒在她身後的萬家炊煙裏。
突然，身後一個幼稚的聲音大喊著：“姑娘！姑娘！”
蕭冉回頭，青萍邁著小短腿，紮著兩只羊角辮，圓滾滾地滾過來。
她家的大人阿貴領著她，遠遠地停下來，像是畏懼皇城的威勢。
蕭冉坐在地上，臉上哭得淚痕交錯。
她扭著身子，巴巴地直望。
好在，女孩只是猶豫了片刻，就歡天喜地跑過來，軟綿綿地說：“姑娘你怎麽坐地上了，臟臟。”
蕭冉抱住她，抽泣了一會，才站起來道：“我是沒吃飯，餓的。”
這時，宮門打開了，漣娘從裏面走出來，遠遠地沖兩個女孩招了招手。
蕭冉擦幹了臉，端端正正地走了過去，立在她面前。
漣娘的氣勢攝人，又常年冷臉，自知會嚇到小孩子，於是想著讓宮人帶她去住所也就算了。
沒想到蕭冉一見她就笑起來，哪怕眸子裏呈著那麽多難過，也能彎彎地瞇起來，一點也不勉強似的。
漣娘瞧了她片刻，掏出張帕子給她擦了擦，問：“今天你說的話是什麽意思？”
蕭冉露出小白牙，答話答得很利索：“姑姑覺得，男人和女人的世界是一樣的嗎？”
漣娘道：“自然是不同的。”
“那就是了，男人的心思女人總是猜不到，因為他們怕女人猜到，被猜到了心思就容易被掌控，就總是有隙可乘，可全然猜不到也不行——因為那樣的女人太無趣了，所以，最好一知半解能搭上話，那便是好女人。我母親就是個好女人，因為她是個聰明人，知道把自己的聰明藏起來。”
漣娘笑了：“所以，你才說父親不懂母親？”
蕭冉搖了搖頭，有些哀傷：“不，他是不在意母親有沒有隱藏的，左右她一輩子都是他的女人，又有什麽可猜測呢。不過大多數女人的世界對男人來說就像琉璃盞，想看的時候看一眼就能明白。”
漣娘撫著她的頭頂，問：“這是你自己想出來的麽？”
蕭冉默了一會，然後一下子擡起頭，做了個“嘭”的手勢，小臉也像煙花似的盛開。
“不是哦，是我娘告訴我的。她說假如有一天你碰到了奇怪的人，就用這番高論震懾對方一下，他或者她就會對你另眼相看了。”
雖然論調不是自己想的，可蕭冉還是很得宮裏人喜歡。
她性情隨和大方，不計較細枝末節，出身又算得高貴，無論是宮女還是嬤嬤都偏愛於她。
皇城很大，她沒事的時候顛來跑去，無拘無束。
除卻建康宮不可輕易踏足，旁的地方想去，漣娘都縱著她。
入宮很久之後，她才見到太後。第一次見，她不敢擡頭，壓根兒沒看清對方長什麽樣子，只覺那股不同常人的氣勢盤旋不去，幾乎要化龍沖天。
出來之後還同漣娘嘮叨。
“太後娘娘那樣的威勢…”蕭冉扒著她的衣袖，“真真比皇帝還要嚇人呢。”
漣娘就笑了，問她：“你見過陛下嗎，就敢信口胡說。”
蕭冉想了一會，忽然又難過起來。
她猜太後娘娘待皇帝，必定如父親待自己一樣。
他們都是精明強幹，而自己不過是個俗人，一個只望得到一點真情、一絲憐憫的女孩。
當然，這軟弱她輕易不宣之於口，除卻本身的好強之外，漣娘也提醒她——向旁人傾訴是危險的，因為不知道面臨的是譏嘲還是冷語。
所以幹脆不說。
蕭冉便兜著一樁心事，慢慢也學會了幾分喜怒不形於色的深沈。
後來入文淵閣學習，琳瑯、琳鈺兩個最好的女官給她做伴讀。
她天生不是能讀書的料，入學第一天把文淵閣上上下下的姐姐妹妹結交了個遍，就是不念一點書，漣娘也拿她沒辦法。
不過聖賢書不讀，算賬倒還有幾分天賦，說話亦言之有物。
閣中的女官都喜歡她，從困於閨中到遍地朋友，不過短短半年光景。
蕭冉不願回家，起先的三年都是跟著宮女女官嬉戲渾鬧，沾得一身脂粉氣。
可這脂粉氣沒能消磨掉她渾身的尖刺，也沒有讓她變得兒女情長，反像京裏的少爺痞子們一樣愛胡作非為。
有日，琳瑯琳鈺問她：“蕭大小姐這麽天縱瀟灑，又不愛讀書，以後想幹些什麽呀？”
蕭冉閑趴在閣中，道：“什麽也不幹，隨便包一群青衣戲子給我唱戲。”
兩姐妹咯咯笑，問：“要不要再養幾個漂亮的小白臉伺候你啊？”
她認真想了一會，心裏想的是小白臉就不必了，她又不缺漂亮人偶，只要有一個知情識趣、體貼入微的伴著她，就比什麽都強了。
然而面上還是裝灑脫，道：“幾個都不夠，要十個八個才好。”
彼時彼刻，大家都拿這話作笑話聽，直到幾年之後，蕭大小姐召倌兒的事傳遍了京城。
那是個平常的冬日，平常的新歲。
對蕭冉來說，也是難得回蕭家過的一次年。
蕭正甫續弦第二年就有了嫡子，年歲蹉跎，他上了歲數心境平和了些，待她也就消解了大部分的責怨。
加之蕭冉十四歲了，要開始在文淵閣任事，父女兩個不好弄太僵。
過年那一天，蕭府熱熱鬧鬧，雖然蕭正甫的高堂很早就去世了，可蕭家的親戚不少，主母許氏更是心細如發，處處都體貼著久未歸家的大小姐。
蕭冉此前並未多關心過這位年輕的夫人，甚至沒叫過她母親，沒想到她待自己還能有這樣的熱切。
她到底年輕，容易受感動，竟在這暖暖的冬日裏感到一絲幸福。
許氏怕她和一大家子親戚待不慣，特意早早離場，開了一盅小鍋哄她吃酒涮肉。
“從我進門你就入了宮，而今你都長這麽大了。我雖不是你的親生母親，可一搭眼見你就覺得親切，你說這是不是天生的緣分呢？”
蕭冉只是笑，低著頭吃酒。
她自然喜歡許氏周到熱情，可因著這套說辭並不敬佩她。
她不是許氏的女兒，永遠也不會是，所謂對丈夫的先妻之女視如己出這一賢德做法，應該當作不得已的規訓才對。
酒喝了不少，蕭冉的頭開始發暈。
她十四歲就出落得明艷動人，看著要比同年紀的姑娘更成熟些。
許氏打量她，美目失去了感情。
因是回家來，蕭冉並未穿文淵閣的官袍，不過也不甘平凡地打扮了一番——把裙子改得簡練垂重，不倫不類地像男裝。
“我頭暈…”
母親一詞到底沒叫出口，蕭冉別扭了一會：“我先告退了，請夫人自便。”
她甩了甩腦袋，只覺得走路發飄。
門外忽闖進來個梳雙髻的小女孩，一雙大大的杏眼靈動活潑。
“大姐姐，你醉了，我扶你回去吧。”蕭如墨也不過十二歲，心思全寫在臉上，她眼神亂飄，根本不敢看許氏，只想趕緊把人弄走。
許氏卻在背後出聲，蕭冉聽著覺得隔了很遠，聽不真切。
“別擾你大姐姐，她素來在宮裏，身份尊貴。”
這話蕭冉就不愛聽了，即便出身宰輔之家，她在宮裏可沒有仗勢欺人過，怎麽到了家裏妹妹想與她親近還要分個嫡庶尊卑。
“沒事，我正好走不動了。”她費了半天勁才說出這一句話。
因為磨蹭了這半天，便覺出有些不對來，可沒有多想，大過年在自己家，蕭冉實難想到那些旁門左道上去。
蕭如墨卻白了臉，不敢再扶她，也聽不出個囫圇話便跑走了。
蕭冉自己開著門，迎著硬風頭，突然打了個哆嗦。
她決定留個心眼，看看裏頭有什麽事，於是面上不動聲色，手心裏摳著指甲，把掌心肉刺得生疼。
許氏派嬤嬤送她，蕭冉作出不清醒的樣子，回房之後便倒下來。
過了片刻，屋裏燃起一股香來，聞著甜甜膩膩。
蕭冉掩住呼吸，翻身坐了起來，一雙眸色淺淡得像貓，她走近去，沒發出一點聲音，把香掐斷了。
她頭痛、痛得厲害，絕不是喝了酒之後醉得惡心。
到這地步，她還有什麽不明白的。
一準是方才的酒有問題，蕭冉不是大門不出二門不邁的小姐，她在下九流的地方都混過幾個來回了，酒裏有料她早該發現的。
是這年關歡慶的氣氛蒙了她的眼。
屋裏爐火烤得春意盎然，外邊卻冰霜寒風，把她的心寒了個透心涼。
蕭冉手伸進懷裏，取出了那把新鍛造的短匕，這本是神機營獻上來把玩的東西，而今卻要提前開刃了。
她自嘲地一笑，先朝自己的指尖割了一刀。
這下藥之人是個二楞子，用的分量不對，對藥性也不熟識，但凡這類可以蒙倒人的迷藥，都是趁著人心無防備的時候才能起效。
若是豁出去了讓自己疼，根本全無作用。
她默默等著後招——迷倒她，是為了幹什麽？
蕭冉心裏其實已經猜出來了，可是不願意承認，下藥之人是誰，她也知道。
她只不懂為什麽，她何時得罪過她？
許氏沒讓她等太久，人早就埋伏好了。
一抹月白的水袖先撩過來，那不知是戲子還是小倌兒的少年從內室出來。
水袖拂過蕭冉的側臉。
她背對著人裝暈，眼眸直勾勾地看向簾外。
層層簾幕鎖春閨，多少人的視野就由此變得狹窄，性情變得扭曲。
不能再裝下去了，她一腳踢開那人，高聲喊青萍，喊了兩聲才想起來青萍肯定早就被支走了。
她氣昏了頭。
那少年也嚇得夠嗆，這和他想得太不同了——蕭冉手裏拿著刀，看著就像個夜叉，哪裏有半分姑娘家嬌滴滴的樣子。
他連滾帶爬，終於想起來許氏教他的說辭。
“姑娘…你、你別叫了，叫出去毀的是你自己的清譽。我、我出身清白，今年就要考試了…”
說著一狠心去抓蕭冉的手。
摸到一手血色，少年這才知道為何藥沒有起效。
蕭冉站著，眼睛泛著紅，卻偏偏笑著，她用手去擦眼淚，抹得左頰一道血痕。
她看著自己的手。
千般失意萬般辛苦，都在這一笑裏付盡了。
許氏進屋的時候帶了一大票人，生怕這場揭發不夠熱烈不夠隆重。
她一個人先試探著進來，叫親戚們在外等。
“姑娘家總是不好意思的。”
七嘴八舌的議論起來。
“她做這種事還怕人家說？”
“真是造孽，以後蕭家的女兒可怎麽嫁…”
幾個親戚都是蕭家的旁支，但趕來主要是為看熱鬧，畢竟近年來風氣開放，外面召倌兒的也不是沒有。
所謂嫁不出去，只不過是蕭正甫的兩個庶女以後不好尋覓高門了。
許氏進門，入眼是垂下來的床帳，影影綽綽的，裏面有兩個人。
她心落下一半，手裏拿著銀鉤，將床帳緩緩掀起一角。
親戚們在外探頭探腦。
那紗忽地給人一扯，“嘶啦”整個一下落在地上。
蕭冉正正當當地在床中間坐著，垂著頸。
燭影昏昏，她手邊放著一把長劍。
小倌兒縮在角落裏，驚恐萬狀地把自己團成個球。
許氏詫然。
“阿冉…”她不知擺出什麽表情才合適。
沒等她裝模作樣，蕭冉便慢慢走下榻來。
那淺淡的眸子像盯住獵物一般，極深極專註。
“我本來在這裏等著母親，若你沒來，今天的事我會當作沒發生過。”
她偏了一下頭，看了眼門外烏泱泱一眾人。
“可你不但來了…”
她的語氣轉得又低又狠：“還想讓我死。”
說著不等人作答，一劍刺過去。
這實打實不耍花招的一劍刺在許氏肩頭，嚇得外邊雞飛狗跳，哪有一個人敢攔。
等人都散盡了，蕭冉才微微露出個笑來，傾身蹲下。
許氏也非平常女子，身中一劍還沒暈過去。
“你…你想幹什麽？你要殺了我，你要弒母，你父親會放過你嗎！”
蕭冉沒理，只是問：“為什麽？”
為什麽要用這種不入流的手段來惡心她？為什麽總是在她想要體諒想要反省的時候把她反手一推、告訴她她們根本是仇人？
許氏虛弱地說不出話，只是淚水漣漣地往外看。
好在青萍沖進來，大驚失色地拖住蕭冉往後拉。
“姑娘！姑娘你氣糊塗了，有什麽事放下劍，一會老爺來了可怎麽辦？”
蕭冉垂著頭，低聲說：“立刻到城南的宅子裏找漣姑姑，騎馬去。”
她說完，把劍輕輕指向許氏：“今日無論是誰來，都保不住你。”
許氏失聲尖叫，幾乎有些語無倫次，外面門給堵住了，宮裏隨行蕭冉的人手堵著蕭家的小廝，院裏燈火通明，還有人嚷嚷著“老爺來了”。
“你敢！你敢！”她往後退著，“是你自己不知廉恥，我身為你的嫡母理當管教你。”
“你配麽。”蕭冉冷冷地說：“我多年來一直在宮裏，哪怕日後許婚也要太後做主，你是什麽人。”
說著，就要一劍砍下去。
門外，蕭正甫氣急敗壞地聲音傳進來：“你這混世的魔胎，你還是個姑娘家嗎！你竟要殺人啊！”
小廝在踢門，混亂的聲音很快淹沒了蕭正甫的叫喊。
“你以為是為了什麽！你自己幹了什麽自己不知道嗎？”許氏破罐子破摔，“我嫁進來那天，你攪了禮堂，讓我成為眾矢之的，新婦中的笑柄…”
她說著說著，又哭又笑，似乎真的是痛不欲生。
這是真心實意的一句話，只是蕭冉沒想到她記仇記到了現在。
她的劍沒能落下來，人也怔了。
她看著這癲狂的婦人，心中竟閃過些心酸。
許氏不同情她，可她卻驟然於心有愧起來。
同為女人，她當然是更幸運的，即便沒了母親、見棄於父親，可到底攀上了高枝兒，因此可以高高在上，可以寬容仁善，可以在鬧出這樣的風波之後心中仍舊只有被戲弄傷害的心痛，而沒有尋死覓活的羞恥。
她又試了一次，發現自己是真的沒法下手。
於是，蕭冉棄了劍，及時止損。
此後的數年裏，她常聽到有人拿這事來攻擊她嘲諷她侮辱她。
但沒辦法，錯過了澄清的時機，水只能是越攪越渾。
蕭冉一貫秉承打腫了臉充胖子的原則，硬不肯承認是中了人家的陰招。
好處是以後同戲子廝混少了許多負擔，左右她絕不枉擔虛名。
除卻這一段小插曲，離開蕭家後，她似乎過得快意極了，沒什麽欲望不能滿足、沒什麽責任必須承擔。
只有偶爾，在欲望偃旗息鼓時，清明靈光一現——這樣下去，以後可該怎麽辦呢？
她渾渾噩噩地想，即便漣娘甚至太後都寵著她，可自己終究是個草包現世。
蕭正甫不會正眼瞧她一下，外面的人也不過笑她仰仗太後威勢，是佞幸之流。
在心裏，那塊始終陰雲密布的灰黑的空地上，會有誰來照亮？
會有人拉她出這自我懷疑的泥沼，成為她向上攀援的藤蔓嗎？
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蕭冉七歲那年離開了家。
走的那一天艷陽高照，日影像一顆晃動在海上的大金球，融融暈暈，曬得一片晴空萬裏。因她剛從祠堂裏走出來，更顯得眩目。
她兩天水米沒打牙，小而纖弱的身體像一株莖脆易折的花朵。
然而沒要任何人攙扶，自己扶著門，慢慢地挪到門外來。
漣娘就站在遠處，像一根黑柱子，定在廊下看她。
作為蕭家的大小姐，她走路的姿態還算得體，然而那一雙眼睛，充滿了怨懟，不恭不順、不孝不悌。
蕭冉不知道那穿黑衣服的女人是誰，她只看到了漣娘對面的蕭正甫。
她兩日前方續弦的父親。
她那“逼不得已、無以為繼”的父親。
蕭正甫沒有看她，只同漣娘道：“這孩子頑劣，送到宮裏去惹惱了太後可怎麽是好？”
他話說得如此，但心裏絕不擔心蕭冉入宮後胡作非為。他知道這個女兒像自己，最會看人眉眼高低。
他是憂慮太後召人進宮的意圖。文淵閣新立，太後早有召文臣之女入閣伴讀的意思，可說是伴讀，誰知道以後怎麽樣。在他尚未探明情況之前，送一個女兒入宮，真出了事情，蕭家首當其沖。
所以，他還是推拒著：“真是望姑姑體諒我，先妻去世，只留下這麽一個女兒，我如何舍得她離開我身邊。”
漣娘目光冷冷移向一邊，見蕭冉捂著胃，額上冷汗涔涔，玉娃娃一般的臉都消瘦虛弱得蠟黃。
真是如珍似寶啊…
她心裏諷刺，到這個地步，還能睜眼說瞎話，不愧是太後最器重的蕭宰相。
“大人，我只負責傳太後的話，你若有異議，可以進宮直奏。”她不客氣道。
蕭正甫知道這女人向來看自己不順，便也不去用熱臉貼人家，捋著自己的一把胡子，想了想，下了臺階走過去，一把抱起小阿冉。
他體魄還算高大，小小的女孩子窩在他懷裏貓崽兒一樣。
“不如問問她自己的意思，我這女兒很有主意，只怕鬧著不肯去呢。”
他溫和的眼看著蕭冉，仿佛一個最慈祥最和藹的父親。
蕭冉依著他，一擡手就能摸到他的胡子。
她年紀已不算小了，從四歲、母親去世開始，父親就對她不大親近了。
他有政務要忙，有妾侍的院子要去，還有新婚事要張羅。
人常說沒了娘就沒了爹，此言不虛。
她的一雙瑞鳳眼水淋淋地看上去，想從父親的眼中看到一絲眷戀、擔憂、不舍。
可什麽都沒有，只有虛假的溫和和自以為偽裝得很好的做作。
蕭冉不是那種絕頂早慧的孩子，她看得出蕭正甫的偽善，是因為長年累月的觀察和前日他突發的暴虐。
她在父親的婚禮上大鬧，雖說還沒來得及撒潑打滾就給拖了下去，可也足夠蕭家聲名掃地。
蕭正甫最看重的無外於此。
他布衣出身，此生最希望洗滌盡一身窮酸味，一躍成為詩書門第。
可他的女兒還像小門小戶的閨女一樣不懂禮數，不，甚至比大字不識一個的村姑還要無知。
他根本沒法想象蕭冉是怎麽想的，自己錦衣玉食地供著，千寵百愛地捧著，還是沒能養出個嬌滴滴的小棉襖來。
蕭冉窩在他懷裏，虛弱地問：“父親為何不想我去，難道不責怪女兒前日莽撞？”
蕭正甫當然責怪，怪到恨不得永遠不見她才好。
可嘴上還是說：“你年幼無知，我們是親父女，我怎麽會一直怪你呢。”
蕭冉笑了笑，她是個愛笑的孩子。
“爹爹會舍不得我嗎？”她換回了小時候的稱呼。
蕭正甫忽然心中悸動了一下，覺得很奇怪，仿佛有些酸楚，又有些朦朧的懷念。
他原先的妻子尚在人世時，他們一家也曾其樂融融，可惜…
他甚至有些責怪妻子的早逝，以致沒有教好女兒。
“自然是會的。”他垂下眼說。
蕭冉掙了掙，示意要下來自己站著。
她仰著頭望他，說：“父親曾說我是最像你的孩子，當時我好高興。”
漣娘和蕭正甫都怔了一怔。
“有哪個父親不喜歡像自己的孩子呢？我想，父親一定是喜歡我、心愛我才這樣說，可後來我知道，你是覺得可惜。”
漣娘心下有些動容。
她明白了蕭冉話中的意思——哪個父親不希望孩子肖似自己，以後繼嗣承業呢？可她是女孩啊，終究是辜負了這一翻期待，且因為沒有兒子，這肖似顯得更加可鄙，仿佛她占了誰的一樣。
蕭正甫則又不耐煩起來，他早已經忘了自己說過這話，只覺得女兒再度脫離掌控，只怕又要瘋言瘋語個沒完。
蕭冉自然覺察到了他的躁郁。
“父親，你從來不在乎我想什麽…有時我好奇，你知道母親在想什麽嗎？她是斷機杼的賢女，無人不稱頌的，可她病重的時候你在哪呢，你不是最會猜人的心思嗎？你的世界離我們很遠，但女兒家的心思還不好猜嗎？也許你就是懶得費一點勁。”
“阿冉！”蕭正甫的眼睛瞪起來。
家醜不可外揚，閨怨就更上不了臺面，她在這喋喋不休地抱怨，傳揚出去別人還以為他怎麽虐待她們母女了。
蕭冉住了口，肩膀微微聳動著。
漣娘以為她是哭了。
可女孩只是“撲通”一下子跪了下來，湊到她父親腳邊，磕了三個頭，再擡頭時，面上已是絕望的沈默。
“太後娘娘有命，女兒鄙薄之身，不敢不盡心竭力以效忠，今日便別了父親，入宮去了。”
收拾了一天，入宮時分太陽已經半落下去了。
紫紅色的薄雲鋪滿了天空，蕭冉乘著輛小馬車來到皇宮門前，她孤身一個立在鼎盛灼燒的朱紅色前，一股威嚴的恐怖震懾了她，叫她直到現在才恐懼起來。
她沒有親人，沒有朋友，甚至沒有仆從，細胳膊細腿地送進這噬人的宮中，難免要自憐自傷。
她好恨，又不知道該恨誰；她又怪自己，怪自己怎麽就不能安分守己做個好女兒，以致落到如今這孤家寡人的地步。
蕭冉慢慢往前走著，心裏很迷茫。
她不知道什麽是對，什麽是錯，前路已像這逐漸西斜的日光，越來越黑暗、越來越不濟。
她最終還是在門前停下來，蹲在地上抱著自己小小的包袱開始哭泣。
哭得有些暈，宮門口站著的侍衛卻還是執著冰冷的鐵戟無動於衷。
太陽只剩微微的一條沿，橘紅色的，出沒在她身後的萬家炊煙裏。
突然，身後一個幼稚的聲音大喊著：“姑娘！姑娘！”
蕭冉回頭，青萍邁著小短腿，紮著兩只羊角辮，圓滾滾地滾過來。
她家的大人阿貴領著她，遠遠地停下來，像是畏懼皇城的威勢。
蕭冉坐在地上，臉上哭得淚痕交錯。
她扭著身子，巴巴地直望。
好在，女孩只是猶豫了片刻，就歡天喜地跑過來，軟綿綿地說：“姑娘你怎麽坐地上了，臟臟。”
蕭冉抱住她，抽泣了一會，才站起來道：“我是沒吃飯，餓的。”
這時，宮門打開了，漣娘從裏面走出來，遠遠地沖兩個女孩招了招手。
蕭冉擦幹了臉，端端正正地走了過去，立在她面前。
漣娘的氣勢攝人，又常年冷臉，自知會嚇到小孩子，於是想著讓宮人帶她去住所也就算了。
沒想到蕭冉一見她就笑起來，哪怕眸子裏呈著那麽多難過，也能彎彎地瞇起來，一點也不勉強似的。
漣娘瞧了她片刻，掏出張帕子給她擦了擦，問：“今天你說的話是什麽意思？”
蕭冉露出小白牙，答話答得很利索：“姑姑覺得，男人和女人的世界是一樣的嗎？”
漣娘道：“自然是不同的。”
“那就是了，男人的心思女人總是猜不到，因為他們怕女人猜到，被猜到了心思就容易被掌控，就總是有隙可乘，可全然猜不到也不行——因為那樣的女人太無趣了，所以，最好一知半解能搭上話，那便是好女人。我母親就是個好女人，因為她是個聰明人，知道把自己的聰明藏起來。”
漣娘笑了：“所以，你才說父親不懂母親？”
蕭冉搖了搖頭，有些哀傷：“不，他是不在意母親有沒有隱藏的，左右她一輩子都是他的女人，又有什麽可猜測呢。不過大多數女人的世界對男人來說就像琉璃盞，想看的時候看一眼就能明白。”
漣娘撫著她的頭頂，問：“這是你自己想出來的麽？”
蕭冉默了一會，然後一下子擡起頭，做了個“嘭”的手勢，小臉也像煙花似的盛開。
“不是哦，是我娘告訴我的。她說假如有一天你碰到了奇怪的人，就用這番高論震懾對方一下，他或者她就會對你另眼相看了。”
雖然論調不是自己想的，可蕭冉還是很得宮裏人喜歡。
她性情隨和大方，不計較細枝末節，出身又算得高貴，無論是宮女還是嬤嬤都偏愛於她。
皇城很大，她沒事的時候顛來跑去，無拘無束。
除卻建康宮不可輕易踏足，旁的地方想去，漣娘都縱著她。
入宮很久之後，她才見到太後。第一次見，她不敢擡頭，壓根兒沒看清對方長什麽樣子，只覺那股不同常人的氣勢盤旋不去，幾乎要化龍沖天。
出來之後還同漣娘嘮叨。
“太後娘娘那樣的威勢…”蕭冉扒著她的衣袖，“真真比皇帝還要嚇人呢。”
漣娘就笑了，問她：“你見過陛下嗎，就敢信口胡說。”
蕭冉想了一會，忽然又難過起來。
她猜太後娘娘待皇帝，必定如父親待自己一樣。
他們都是精明強幹，而自己不過是個俗人，一個只望得到一點真情、一絲憐憫的女孩。
當然，這軟弱她輕易不宣之於口，除卻本身的好強之外，漣娘也提醒她——向旁人傾訴是危險的，因為不知道面臨的是譏嘲還是冷語。
所以幹脆不說。
蕭冉便兜著一樁心事，慢慢也學會了幾分喜怒不形於色的深沈。
後來入文淵閣學習，琳瑯、琳鈺兩個最好的女官給她做伴讀。
她天生不是能讀書的料，入學第一天把文淵閣上上下下的姐姐妹妹結交了個遍，就是不念一點書，漣娘也拿她沒辦法。
不過聖賢書不讀，算賬倒還有幾分天賦，說話亦言之有物。
閣中的女官都喜歡她，從困於閨中到遍地朋友，不過短短半年光景。
蕭冉不願回家，起先的三年都是跟著宮女女官嬉戲渾鬧，沾得一身脂粉氣。
可這脂粉氣沒能消磨掉她渾身的尖刺，也沒有讓她變得兒女情長，反像京裏的少爺痞子們一樣愛胡作非為。
有日，琳瑯琳鈺問她：“蕭大小姐這麽天縱瀟灑，又不愛讀書，以後想幹些什麽呀？”
蕭冉閑趴在閣中，道：“什麽也不幹，隨便包一群青衣戲子給我唱戲。”
兩姐妹咯咯笑，問：“要不要再養幾個漂亮的小白臉伺候你啊？”
她認真想了一會，心裏想的是小白臉就不必了，她又不缺漂亮人偶，只要有一個知情識趣、體貼入微的伴著她，就比什麽都強了。
然而面上還是裝灑脫，道：“幾個都不夠，要十個八個才好。”
彼時彼刻，大家都拿這話作笑話聽，直到幾年之後，蕭大小姐召倌兒的事傳遍了京城。
那是個平常的冬日，平常的新歲。
對蕭冉來說，也是難得回蕭家過的一次年。
蕭正甫續弦第二年就有了嫡子，年歲蹉跎，他上了歲數心境平和了些，待她也就消解了大部分的責怨。
加之蕭冉十四歲了，要開始在文淵閣任事，父女兩個不好弄太僵。
過年那一天，蕭府熱熱鬧鬧，雖然蕭正甫的高堂很早就去世了，可蕭家的親戚不少，主母許氏更是心細如發，處處都體貼著久未歸家的大小姐。
蕭冉此前並未多關心過這位年輕的夫人，甚至沒叫過她母親，沒想到她待自己還能有這樣的熱切。
她到底年輕，容易受感動，竟在這暖暖的冬日裏感到一絲幸福。
許氏怕她和一大家子親戚待不慣，特意早早離場，開了一盅小鍋哄她吃酒涮肉。
“從我進門你就入了宮，而今你都長這麽大了。我雖不是你的親生母親，可一搭眼見你就覺得親切，你說這是不是天生的緣分呢？”
蕭冉只是笑，低著頭吃酒。
她自然喜歡許氏周到熱情，可因著這套說辭並不敬佩她。
她不是許氏的女兒，永遠也不會是，所謂對丈夫的先妻之女視如己出這一賢德做法，應該當作不得已的規訓才對。
酒喝了不少，蕭冉的頭開始發暈。
她十四歲就出落得明艷動人，看著要比同年紀的姑娘更成熟些。
許氏打量她，美目失去了感情。
因是回家來，蕭冉並未穿文淵閣的官袍，不過也不甘平凡地打扮了一番——把裙子改得簡練垂重，不倫不類地像男裝。
“我頭暈…”
母親一詞到底沒叫出口，蕭冉別扭了一會：“我先告退了，請夫人自便。”
她甩了甩腦袋，只覺得走路發飄。
門外忽闖進來個梳雙髻的小女孩，一雙大大的杏眼靈動活潑。
“大姐姐，你醉了，我扶你回去吧。”蕭如墨也不過十二歲，心思全寫在臉上，她眼神亂飄，根本不敢看許氏，只想趕緊把人弄走。
許氏卻在背後出聲，蕭冉聽著覺得隔了很遠，聽不真切。
“別擾你大姐姐，她素來在宮裏，身份尊貴。”
這話蕭冉就不愛聽了，即便出身宰輔之家，她在宮裏可沒有仗勢欺人過，怎麽到了家裏妹妹想與她親近還要分個嫡庶尊卑。
“沒事，我正好走不動了。”她費了半天勁才說出這一句話。
因為磨蹭了這半天，便覺出有些不對來，可沒有多想，大過年在自己家，蕭冉實難想到那些旁門左道上去。
蕭如墨卻白了臉，不敢再扶她，也聽不出個囫圇話便跑走了。
蕭冉自己開著門，迎著硬風頭，突然打了個哆嗦。
她決定留個心眼，看看裏頭有什麽事，於是面上不動聲色，手心裏摳著指甲，把掌心肉刺得生疼。
許氏派嬤嬤送她，蕭冉作出不清醒的樣子，回房之後便倒下來。
過了片刻，屋裏燃起一股香來，聞著甜甜膩膩。
蕭冉掩住呼吸，翻身坐了起來，一雙眸色淺淡得像貓，她走近去，沒發出一點聲音，把香掐斷了。
她頭痛、痛得厲害，絕不是喝了酒之後醉得惡心。
到這地步，她還有什麽不明白的。
一準是方才的酒有問題，蕭冉不是大門不出二門不邁的小姐，她在下九流的地方都混過幾個來回了，酒裏有料她早該發現的。
是這年關歡慶的氣氛蒙了她的眼。
屋裏爐火烤得春意盎然，外邊卻冰霜寒風，把她的心寒了個透心涼。
蕭冉手伸進懷裏，取出了那把新鍛造的短匕，這本是神機營獻上來把玩的東西，而今卻要提前開刃了。
她自嘲地一笑，先朝自己的指尖割了一刀。
這下藥之人是個二楞子，用的分量不對，對藥性也不熟識，但凡這類可以蒙倒人的迷藥，都是趁著人心無防備的時候才能起效。
若是豁出去了讓自己疼，根本全無作用。
她默默等著後招——迷倒她，是為了幹什麽？
蕭冉心裏其實已經猜出來了，可是不願意承認，下藥之人是誰，她也知道。
她只不懂為什麽，她何時得罪過她？
許氏沒讓她等太久，人早就埋伏好了。
一抹月白的水袖先撩過來，那不知是戲子還是小倌兒的少年從內室出來。
水袖拂過蕭冉的側臉。
她背對著人裝暈，眼眸直勾勾地看向簾外。
層層簾幕鎖春閨，多少人的視野就由此變得狹窄，性情變得扭曲。
不能再裝下去了，她一腳踢開那人，高聲喊青萍，喊了兩聲才想起來青萍肯定早就被支走了。
她氣昏了頭。
那少年也嚇得夠嗆，這和他想得太不同了——蕭冉手裏拿著刀，看著就像個夜叉，哪裏有半分姑娘家嬌滴滴的樣子。
他連滾帶爬，終於想起來許氏教他的說辭。
“姑娘…你、你別叫了，叫出去毀的是你自己的清譽。我、我出身清白，今年就要考試了…”
說著一狠心去抓蕭冉的手。
摸到一手血色，少年這才知道為何藥沒有起效。
蕭冉站著，眼睛泛著紅，卻偏偏笑著，她用手去擦眼淚，抹得左頰一道血痕。
她看著自己的手。
千般失意萬般辛苦，都在這一笑裏付盡了。
許氏進屋的時候帶了一大票人，生怕這場揭發不夠熱烈不夠隆重。
她一個人先試探著進來，叫親戚們在外等。
“姑娘家總是不好意思的。”
七嘴八舌的議論起來。
“她做這種事還怕人家說？”
“真是造孽，以後蕭家的女兒可怎麽嫁…”
幾個親戚都是蕭家的旁支，但趕來主要是為看熱鬧，畢竟近年來風氣開放，外面召倌兒的也不是沒有。
所謂嫁不出去，只不過是蕭正甫的兩個庶女以後不好尋覓高門了。
許氏進門，入眼是垂下來的床帳，影影綽綽的，裏面有兩個人。
她心落下一半，手裏拿著銀鉤，將床帳緩緩掀起一角。
親戚們在外探頭探腦。
那紗忽地給人一扯，“嘶啦”整個一下落在地上。
蕭冉正正當當地在床中間坐著，垂著頸。
燭影昏昏，她手邊放著一把長劍。
小倌兒縮在角落裏，驚恐萬狀地把自己團成個球。
許氏詫然。
“阿冉…”她不知擺出什麽表情才合適。
沒等她裝模作樣，蕭冉便慢慢走下榻來。
那淺淡的眸子像盯住獵物一般，極深極專註。
“我本來在這裏等著母親，若你沒來，今天的事我會當作沒發生過。”
她偏了一下頭，看了眼門外烏泱泱一眾人。
“可你不但來了…”
她的語氣轉得又低又狠：“還想讓我死。”
說著不等人作答，一劍刺過去。
這實打實不耍花招的一劍刺在許氏肩頭，嚇得外邊雞飛狗跳，哪有一個人敢攔。
等人都散盡了，蕭冉才微微露出個笑來，傾身蹲下。
許氏也非平常女子，身中一劍還沒暈過去。
“你…你想幹什麽？你要殺了我，你要弒母，你父親會放過你嗎！”
蕭冉沒理，只是問：“為什麽？”
為什麽要用這種不入流的手段來惡心她？為什麽總是在她想要體諒想要反省的時候把她反手一推、告訴她她們根本是仇人？
許氏虛弱地說不出話，只是淚水漣漣地往外看。
好在青萍沖進來，大驚失色地拖住蕭冉往後拉。
“姑娘！姑娘你氣糊塗了，有什麽事放下劍，一會老爺來了可怎麽辦？”
蕭冉垂著頭，低聲說：“立刻到城南的宅子裏找漣姑姑，騎馬去。”
她說完，把劍輕輕指向許氏：“今日無論是誰來，都保不住你。”
許氏失聲尖叫，幾乎有些語無倫次，外面門給堵住了，宮裏隨行蕭冉的人手堵著蕭家的小廝，院裏燈火通明，還有人嚷嚷著“老爺來了”。
“你敢！你敢！”她往後退著，“是你自己不知廉恥，我身為你的嫡母理當管教你。”
“你配麽。”蕭冉冷冷地說：“我多年來一直在宮裏，哪怕日後許婚也要太後做主，你是什麽人。”
說著，就要一劍砍下去。
門外，蕭正甫氣急敗壞地聲音傳進來：“你這混世的魔胎，你還是個姑娘家嗎！你竟要殺人啊！”
小廝在踢門，混亂的聲音很快淹沒了蕭正甫的叫喊。
“你以為是為了什麽！你自己幹了什麽自己不知道嗎？”許氏破罐子破摔，“我嫁進來那天，你攪了禮堂，讓我成為眾矢之的，新婦中的笑柄…”
她說著說著，又哭又笑，似乎真的是痛不欲生。
這是真心實意的一句話，只是蕭冉沒想到她記仇記到了現在。
她的劍沒能落下來，人也怔了。
她看著這癲狂的婦人，心中竟閃過些心酸。
許氏不同情她，可她卻驟然於心有愧起來。
同為女人，她當然是更幸運的，即便沒了母親、見棄於父親，可到底攀上了高枝兒，因此可以高高在上，可以寬容仁善，可以在鬧出這樣的風波之後心中仍舊只有被戲弄傷害的心痛，而沒有尋死覓活的羞恥。
她又試了一次，發現自己是真的沒法下手。
於是，蕭冉棄了劍，及時止損。
此後的數年裏，她常聽到有人拿這事來攻擊她嘲諷她侮辱她。
但沒辦法，錯過了澄清的時機，水只能是越攪越渾。
蕭冉一貫秉承打腫了臉充胖子的原則，硬不肯承認是中了人家的陰招。
好處是以後同戲子廝混少了許多負擔，左右她絕不枉擔虛名。
除卻這一段小插曲，離開蕭家後，她似乎過得快意極了，沒什麽欲望不能滿足、沒什麽責任必須承擔。
只有偶爾，在欲望偃旗息鼓時，清明靈光一現——這樣下去，以後可該怎麽辦呢？
她渾渾噩噩地想，即便漣娘甚至太後都寵著她，可自己終究是個草包現世。
蕭正甫不會正眼瞧她一下，外面的人也不過笑她仰仗太後威勢，是佞幸之流。
在心裏，那塊始終陰雲密布的灰黑的空地上，會有誰來照亮？
會有人拉她出這自我懷疑的泥沼，成為她向上攀援的藤蔓嗎？
想問問大家喜歡番外的故事嗎（點煙
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