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天命

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天命

蕭冉帶著青萍走進禮部辦事值房。

這半個月來都是陰雨天,天色飛灰,空氣沈悶,此刻廳中也只有一二小吏尚堅持在位。

蕭冉進屋,青萍收了傘。

小吏見那一身紅色官袍,宿醉的酒醒了大半,忙拍醒同伴,兩人上前恭迎道:“蕭大人,這麽悶的天,怎麽還親自來了?有什麽事吩咐一聲,咱們立刻就給您辦了。”

蕭冉噙著抹笑,挑了把椅子坐了。

她坐沒坐相,岔開兩條腿一撩袍子,面朝著椅背,有一搭沒一搭地晃。

這姿勢大多是頑童戲耍用的,她這麽大個人如此作態,不但不雅,且顯得輕蔑。

兩個小吏見她含笑的臉,就知道準沒好事。

果然,蕭冉開口問:“‘立刻’?我年紀大了,可聽不得這個詞兒,上個月叫你們往戶部送半年的賬簿,留待下半年的京察是用,直到我來,都沒見到這賬面的影。我知道你們這破堂子蟲吃鼠咬漏了不少窟窿,可關系到自個兒的事都需要別人三催四求,這是迫不及待要把腦袋上的烏紗摘了?”

兩個小吏只是木呆呆地聽著,待蕭冉說完了,就嬉皮笑臉地端茶遞水。

“大人,今兒主事兒的侍郎等都出去了,您同我們這些小魚小蝦動怒也犯不上不是?”

蕭冉說完了厲害話也不接著為難,很和氣地接過了茶水,道:“既然沒在,就把人給我請回來。他們是出京了,還是休沐了,都一道給我講明白,說不清的一律按玩忽職守處置。”

兩個小吏眉毛都打了結,徑自到一旁嘀嘀咕咕了一會。

“前個好幾位大人都說他們的賬還沒盤明白,京察那邊也還沒打點好,這可怎麽辦呢?”其中一個較老實的問:“要不要把人叫回來,這蕭常侍看著年輕又愛說笑,但可不是好打發的。”

另一個搡了他一下:“你這呆頭楞腦的,昨兒不當值吧。那賬方才都送走了,還叫什麽叫。”

老實的還懵然,青萍便催:“商量好了沒有,你們這腦袋是榆木做的不成?把人叫回來也就不幹你們的事了,人家許什麽好處,要你們這麽替他們頂著。”

小吏笑著回道:“小的是怕人叫不回來,白叫大人您等一場,耽擱旁的地方許多事。”

青萍冷笑,她知道這幾個月姓馮的倒了,六部上頭的人爭得厲害,也沒心思應付什麽京察不京察,可沒想到幾個小吏也敢這樣油腔滑調不辦事。

這一來,六部到底還有什麽人在辦事!

她正待說話,一旁的蕭冉卻品出一絲異樣。

自己都搬出玩忽職守這大罪了,怎麽這班人卻似不以為意…

底下的小吏是最會聞風而動的,誰是虛張聲勢誰來真的,他們一目了然。

絕不是他們不信自己會治罪,也不是不怕,倒似有更要緊的事掩藏,不想叫人知道。

蕭冉把椅子掉了個個兒,端端正正地坐好了,目光在兩人身上來回打量。

“我今兒沒別的事,等等無妨。”她端起茶杯,見其中一個不住地往門口偷瞄。

果真是有什麽幺蛾子。

蕭冉正想著,外面由遠及近忽傳來一陣說笑。

“那賬是絕對沒問題的…對對,大人小心些…”

“真是要恭賀大人您高升了。”

被恭維的那位倒是沒有說話,蕭冉卻靈光乍現。

她捏著茶杯的那只手悄悄收回袖子,波光粼粼的眸子垂下去,嘴角仍笑著,可神態是冷的。

她站起來,也向門邊走去。

灰黑的雲下,江清漪一身繡鶴黑袍,頭戴薄雲翅翼烏紗,給禮部的幾個侍郎簇擁著往裏走。

兩人對面相逢,倒是江清漪先怔了一下。

後面那幾位的面色更是精彩紛呈,縱是老油條,也忍不住尷尬了瞬間。

前日太後的調任下來,江清漪升官,頂替了從前漣娘的位置,統管六部事宜。

人人都知道,蕭常侍背後靠著的是那位大內的漣姑姑,漣娘都失勢了,她還能像從前那般權勢滔天嗎?

於是,禮部便買了個好給新官上任的江大人——繞過了監察的蕭冉,提前交了賬簿。

這本是小事,幾人猜蕭冉都未必註意的到,誰料她不但親自來了,還把他們抓了個正著。

“我這兩日忙,一直在戶部查賬,不曾恭賀江大人高升之喜。”蕭冉笑吟吟行了個禮,目光瞥過後面幾人,只是淡淡的。

江清漪還是老樣子,對誰都是溫文爾雅,不驕橫但也不親近。

其中一個禮部侍郎擦了汗,默默上前,想彌合這場並不愉快的烏龍。

蕭冉態度一如往常,說:“大人說什麽呢,我閑來無事跑跑堂催催賬,這也值得惶恐?”她笑了笑,“既然賬都交了,我也算功德圓滿,可以身退了。”

她的目光由淡轉為濃烈,如有實質地拍了拍這位大人的肩膀,徑自帶著青萍離去。

走出值房,直到外宮的馳道上,蕭冉才冷了臉,一副“天王老子來了也別惹我”的衰樣。

青萍不敢說話,兩人往回走,卻在半路就遇見了太後派來的女官。

“蕭常侍留步!”那女官從背後追上來,“太後娘娘召您午時往淩雲殿去。”

蕭冉轉過身,堪堪把慍怒的表情藏回去。

午時,蕭冉到了淩雲殿,門口靜靜無人,她繞過一大池子荷花金魚,進了偏殿。

太後已經準備用飯了。

蕭冉心裏猶疑,正斟酌著是不是該退避,漣娘從她身後過來,扶住了她的肩膀。

“進去吧。”她就說了這一句話,然而語氣比以往都要輕緩。

蕭冉很想從她面上找到一點委屈不忿的表情,可什麽都沒有。

那張歲月侵蝕過後的美人面上仍舊冷若冰霜,寫著對太後唯命是從的忠誠。

蕭冉進去,太後坐在圓桌旁,叫她過來。

宮女魚貫而入,端上午膳。

蕭冉靠近了,推請再三才坐下。

君臣一同用膳本就是殊榮,何況是同桌而席。她弄不明白,前日才封了江清漪的官,今日卻對自己如此親近,是為何意?

蕭冉雖有兩分年少輕狂,可還沒狂妄到以為太後需刻意拉攏安撫自己。

“你生氣了,是不是?”太後凈了凈手,開口就問道。

她素來就這麽直接,不喜歡說廢話。

蕭冉卻給驚了一驚,手足無措。

太後擺了擺手,語氣平和道:“漣娘和我說,你雖面上能沈住氣,可是心裏必定有埋怨。”

她看過去,眼睛把一切都看得那麽透亮。

“你不是愚忠的人,和你父親一樣,你們都會審時度勢,也都會擇良木而棲。”

蕭冉十分悚然,忙道:“我自小在宮中長大,漣姑姑知我心性,娘娘也該信我必不會做出背主忘形之事。”

太後擱下了筷子:“我知道,可盡忠竭誠和敷衍了事還是有區別的,你一定在想,漣娘隨我多年,而今說撤官就撤官,實在有失仁義。”

她側臉看著一動不動的女孩,垂到額前的明珠微微晃動。

“娘娘要做什麽不做什麽,自來都有道理。”蕭冉低了頭,手心微汗,知道不能再辯解下去,“漣姑姑是這麽說的。”

她不敢去看太後的表情,心裏只覺得惶惶。

可過了很久,她才聽見太後叫了一聲“阿冉”。

太後從小就叫她阿冉,仿佛她是她的女兒,而不是一個臣下之女。

蕭冉有了些勇氣,擡頭去看她。

太後凝視著她淡琥珀色的眼眸,緩而又緩地嘆了口氣:“阿冉,你七歲入宮,漣娘看著你長大,我也看著你長大。”

她說這話的時候才顯出一些上了年紀的人獨有的哀憫。

“我希望你能在為官這條路上走得長久,你想沒想過,我走之後,你、你們該如何?”

蕭冉微微睜圓了眼睛,嘴唇幾動,還是頹然。

她到底沒說出“娘娘千秋萬代”這樣沒用的屁話,也沒想過有朝一日太後若倒臺,依附其身的文淵閣又會如何落魄。

只是,太後娘娘會這樣喜歡她?特意為她考量?

蕭冉有些茫然,她知道自己和江清漪比較、和殿下比較,都顯得不夠機敏不夠深沈。

而太後素來只喜歡聰明人。

“現在局勢變了,我不想你留在六部。那裏勾心鬥角得厲害,須得有一個鐵血手腕的人做定海神針,為文淵閣的人事安排做準備。”

“月滿非常人也,她不只是鐵血,更是無情。她在朝中雖無朋友,鷹犬卻甚多,都被她操縱著,一點也不脫手。正因如此,她辦什麽事都很利索。”

“她其實不懂為官之道…”太後眸光閃了一閃 ,接著又說:“但人夠聰明,又不怕得罪人。只要手裏捏著對方的把柄,她便敢以此要挾有恃無恐。你就不一樣了,你是向來主張以和為貴的。”

蕭冉聽著,漸漸察覺出了她話中的意思。

太後平常從不對誰絮語,如此耐心,必是有要事相委與。

“你的位置暫且不在六部,也不在文淵閣,我要你暫退,去到那些文臣之間,去到你父親身邊。”

太後的眸光變得很冷:“他年紀大了,可那些文臣中有許多是他一手提拔,此後誰來接替他,是蕭府十一歲的小兒子嗎,還是他的幾個得意門生?無論是誰,文臣和文淵閣之間的裂隙都會越來越大,所以我希望是你。聰慧的人永遠不缺,缺的是既在其位又當其時的聰明人。蕭正甫是你父親,這是旁人都沒有的優勢。”

蕭冉恭敬地諦聽,心裏卻發虛。

她沒想到太後還有這樣的野望,可這天方夜譚的事,要如何做到?

蕭正甫不會親近自己,他手下那些文臣更不會侍一個女人為首。

“娘娘…”她心底裏覺得做不到,但拒絕了這個,她還能做什麽呢。

於是,話脫口,變成了鄭重的承諾和一往無前的決心。

林忱在文淵閣進學的第五個月,睽違已久的蔔算先生終於露面。

傳說他出身平城李家,卻自幼學道,雲游四海已久。年輕時也曾考過科舉,不過中的之後沒有做官,反而游蕩四方,盡學一些於仕途無用的科目,比如水利、機關術等。

家裏也為他的不成器著急上火,曾給他定下兩門親事,想要媳婦對他嚴加管束。不料兩家先後死了女兒,這下沒人敢嫁給他,直到他三十歲的時候,當今太後、當年還是皇後,禦賜下一良人。

也就是徐夫人——徐恕。

林忱很好奇,這李守中何德何能,能與徐夫人那樣的女子相匹配。

她尚未見過他,心中卻把對方刻薄了百八十回。

徐恕是她唯一認定的老師,她不想她的生命被沽名釣譽之徒玷汙。

何況無論李仁是何等英雄,這樁婚事其實都未見的如何圓滿,否則何以平城多年,徐夫人從不曾提。

相見這日,她坐在閣中後排,端著書擋著臉,面上是自若的模樣,心神卻總被偏見所轄視。

只聽得一聲笑,如林間松濤起伏,仙鶴唳叫。

一個身著白色道袍、鬢發灰白的黑色老頭走了進來,他的臉比棗紅色還深一些,人也並不仙風道骨,看上去平平常常——尚是精心打扮之後。

不過大家都是久聞李守中大名的,自然帶三分不同去看他。

只有林忱一個怔在當場。

當初咒她命不長的那老道士…竟是他。

伴讀的青瓜也慌了,她亦想起那日相面的結果。

若是江湖騙子順口胡說就罷了,可天下第一名士的蔔測結果,叫人如何不在意。

下學時分,林忱尚沒有怎麽樣,青瓜先跑上去道:“先生可否留步,上次相見唐突了先生,不如到後園飲杯茶,容我家殿下賠罪。”

李守中捋著胡子,人是笑瞇瞇的。

他往後看過去,林忱垂著眸子,面上不冷不熱的。

“何必容後,我現在便向先生道個不是。”她舉步而來,卻否決了相邀的意思。

“殿下很有氣魄啊。”他像逗小孩似的,“怎麽,還覺得老朽是胡言亂語?”

林忱擡眼,神色間有淡淡的倨傲,道:“倘若天命不可改,我問了先生亦是無用。人如何不畏死,可若不得不赴死,也當堂堂正正,不可卑躬屈膝。”

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