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番外(二)

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番外(二)

彼時,下邳郡還沒有並入渝州裏,這座三面環山的小縣坐落在山坑內,依傍著全國最富庶的天堂。

盡管戰火連天,可渝州歷來是米糧發源之處,每每易主,都不會對百姓造成太大的波及。

趙老爺也是看中了這點,才舉家遷來,避世閑居。

下坯人家稀少,趙家作為郡內唯一高墻闊馬的大戶,很快被舉為士紳。

鄰裏不熟悉趙家的品性,只見每日清早,趙家的子弟們便會出城跑馬、學文習武,還以為這是了不得的清流門第。

唯有自家人才知道內裏的一片汙糟。

後來太後在深宮憶起少時,想起那一群花花綠綠的小妾與數不清的兄弟姐妹,只驚異她爹竟不是死於馬上風,而是死於自己的鍘刀之下。

真是奇聞怪事。

總之那時,她是趙家最不值錢的庶出女兒的一員,讀書請的老師是個騙子,一個奶娘奶她們院裏的四位小姐。

她沒見過娘親,“趙垣”這名字也不知是哪位博學多才之士起的,土得掉渣,又失之柔婉。

但趙垣還是頂著這個名字,一磚一瓦壘起來,紮紮實實地長大了。

她生得清秀幹凈,又有一雙平靜的明眸,初看不驚艷,卻十分有韻味。

並非是“女人風韻”,而是在山水之間、不加雕飾的平和之意。

教書先生想必也覺得這張臉是騙人的好材料,因此時常對她誇誇其談,講起自己年輕時候的豐功偉績——去某富紳家白吃白喝了幾年。

趙垣對此類狗屁之言聽得津津有味,常邊琢磨機關術邊與他談論如何行騙。

比如,如何騙她那小表弟馮芳把馬借給自己騎騎。

先生說:“你別做夢了,不然我給你當馬,你騎騎看吧。”

趙垣已經八歲了,聞言就要坐到他身上去。

老騙子嚇得就地一滾,趕緊溜了。

年少時的荒唐事講不完,畢竟趙垣只生得一張好臉孔,卻沒有世俗磨礪出來的好耐性。

她不屑矯飾語言,直白又冷淡,一貫在親父與後母身邊不討好。

那時正值亂世,這麽一大家子人擠在一起,彼此呼吸相鄰,一點風吹草動都要被放大。

她這般不事周旋,自然也為姐妹甚至奶母所厭惡。

一開始趙垣不大在意,她從來不懼孤獨,每天要做的事很多,活著也並不是非要討誰喜歡才好。

甚至,她覺得沒有母親,其實也不是一件壞事。

瞧瞧旁的妾室是如何教導她們的女兒——謙卑和順,千萬不要在外人面前出風頭、搶嫡出小姐的排面,最好在夫人面前討喜歡,母親和兄弟也可以沾得上一點光。

自然也不全是這功利的壓榨,還有靜夜裏的柔情——她們也會惦念女兒吃穿冷暖,深夜掖被角,夏日送涼飲。

趙垣冷眼旁觀,覺得其實沒這溫情倒還好些,急迫的鞭撻伴著真誠的關懷,就好像牛糞裏插了鮮花,一點都不合時宜,溫烘烘的花香叫人惡心。

她父親是個精明奸詐的生意人,年輕時入贅發了一筆財,後來又在亂世裏投機取巧,靠倒買倒賣攢下如今的家資。

然而沒什麽大本事,就是有天大的本事,有這十多個兒子與二十多個女兒,真有一日趙家敗亡了,各人所得只怕都不夠頂門立戶。

有時,她覺得自己像是生活在泥潭裏的一尾魚,簡直渾濁到窒息。

可是,趙家院裏的池塘,池水卻清亮得很,一尾尾金魚在裏面炫示它們的金鱗,以為有一日能化龍,實則是人工培育出的畸形——一開始就是不中用的。

趙垣總愛去餵它們,池邊有一棵柳樹,柳枝拂地,她就靠著它,長長的發也像柳枝一樣,輕飄在水裏。

她第一次結識馮芳,就是在池邊。

那時他也不過七歲多,比趙垣還小一點,是趙家主母娘家那一頭的親戚,來蹭學堂和馬匹的。

馮芳第一眼見趙垣,就喜歡這姐姐——瞧著和別人不一樣。

容貌雖不出色,可勝在氣質非凡,不是清冷卻叫人心曠神怡,日後必是有前程的。

他年紀小小,卻很會鑒賞美人,把這誇讚和趙垣說了,不料對方看也不看他一眼,兀自說道:“什麽前程值得我稀罕。”

馮芳怔了下,笑倒了,道:“你叫趙垣是不是?好高的心氣,依你看,什麽樣的前程才算好呢?”

趙垣素手撥弄著池水,談興寥寥:“我也不知道。”

馮芳問:“你是不是不愛和我說話?”

趙垣可有可無:“我為什麽非愛和你說話,你說的話也不是金口玉言,你說我有什麽前程,不就是想用‘日後嫁個什麽人’來羞臊我麽,怎麽?覺得很有趣?”

馮芳忙解釋,可趙垣也不理他。

沈默了一會,他覺得趙垣雖然沒有看他,可卻像把他看透了似的。

他從沒遇到過這樣的人。

“我錯了,好姐姐,你想不想要什麽,我弄來給你玩啊。”馮芳有意與她結交。

“既然這樣,你的馬我看中了。”

幾個月後,不知他從哪弄來一匹矮腳馬,說可以借給趙垣騎兩個時辰。

“不是我舍不得自己的那匹,只是怕被人發現了…騎馬上街不是好玩的,姐姐可想好了?”

此事沒叫任何人知曉,兩個孩子,趁著趙家兒孫每天早晨出城跑馬的空隙,從家裏鉆了出去。

趙垣一見這野生野長的物種,愛不釋手。

明明從未摸過馬,可一觸到馬鞍,卻仿佛天生明了如何馭使驅策。

矮腳馬天生有缺,然而她興奮之下令其發足奔馳,竟跑得比正常馬兒還快。

兩人奔向城郊空茫的草場,又奔上山坡。

趙垣漸漸跑在前面,濕漉濃重的晨風吹起她的衣帶,兩邊的風景也與從前殊異,日光一點點升上來。

直穿過層層灌木與山石,她來到山頂,日光勃發,山谷之間層林盡染朝霞。

趙垣一時看得呆了,充盈的感懷激蕩肺腑,仿佛一生下來的情感都在這一刻得以領悟。

她平常寡言少語,困在那四方天地裏,除了向南逃難,再沒有騎馬的機會。

可她又真的很喜歡。

很喜歡這隨時要被甩下馬背的刺激感,如果可能的話,她想做個將軍。

颯颯的風回蕩山谷,熱烈的光落在光滑的巖石上。

她一人獨立,無可言說的真意告訴她,人這一生必須要做成一件事,要如一塊亙古不變的石碑,佇立在天地之間。

能震天動地的這件事是什麽,她暫時還沒想好。

三個月以後,正是新年伊始,院子裏的姐妹各得了些壓歲錢和銀裸子。

趙垣掂著這幾個錢,驀然很失落。

新歲,朝廷的天下兵馬大元帥出征平叛,南有蠻人進犯,內有張王叛亂,全國各處烽火四起,揭竿而起者逐漸成事。

可是,這一切和她都沒什麽關系,和她有關系的,只有手上幾兩碎銀,和院子裏沈重憋悶的天空。

去找馮芳吧,問問他能不能把馬再借來一次。

也算新的一年有些趣味。

可是,還沒等到她去找人家,便有別人來找她。

趙老爺派人到後院破門而入,拿住了趙垣。

這風流成性的男人擺出三堂會審的架勢,僅僅因為三個月前女兒出門,叫人窺視了容貌。仿佛這臉和下半身一樣,都屬於私密物件兒,絕不能露出一絲一毫。

趙垣跪在堂中,看到人群中馮芳捂著臉要哭不哭,不敢看她。

老爺問:“你有什麽要辯白的?”

趙垣搖搖頭,看向他的眼睛,從中得知,這男人是想叫她懺悔羞愧。

可她天生缺根弦,實在羞愧不起來。

反而心裏在想,不知父親在秦樓楚館裏向那些妓女炫耀陽/物的時候,是會羞恥還是會驕傲。

畢竟年輕時既能入贅騙銀子,想來有幾分本領。

她在這邊想入非非,趙老爺卻惱了,起身下來轉來轉去,最後一腳踹在她肩膀上。

趙垣在地上滾了兩圈,趴了好一會也起不來。

一個碩大無朋的黑色腳印印在她新縫制的紅棉襖上。

她擡頭向上看去,只見父親捂著臉,大叫“羞愧,羞愧”啊。

“竟生得這麽一個不知廉恥的東西!”他搖著頭走了。

人群散去,馮芳扭扭捏捏地過來扶她。

他不敢看她,解釋道:“聽說是良姐姐揭發你,對不起…我沒敢說馬是我借的。”

卻看見趙垣面朝下在發笑。

她笑得眼淚都出來,形容癲狂,鬢發散亂。

可把馮芳嚇個半死,見四下無人理他們兩個,趕忙將人半攙半扶著走出廳堂。

走到池塘邊,池水雖未結冰,卻落滿了絮絮的雪,半化半凝,水下的魚也都不見了。

馮芳搓著手,實在扶不動,想停下來歇歇,卻見得趙垣已經平靜下來,只是腮邊掛著兩顆眼淚。

晶瑩的淚,晶瑩的雪。

直到這時,她才有了一點點女孩的樣子。

馮芳以為,女子最厲害的武器莫過於眼淚,一流淚,必定有風流種和傻瓜前赴後繼。

當然,他自己不是這種癡人。

“好姐姐,我不夠義氣,但你以後可千萬別隨便出門了。趙家人口多,這院子裏想避人耳目,比登天還難。”

趙垣把手伸進徹骨的池水裏,又是一副悠悠的語氣:“別勸我。”

她看著馮芳,說:“你現在勸我,等於把方才援手之情全都抹煞了。如果真能有那麽一個人不勸我,我希望是你。”

馮芳張了張口,沒說出什麽來。

他陪著趙垣在池邊的枯枝敗葉裏坐下來,看已經衰敗得不成樣子的殘荷,擺弄著自己短短的手指。

馮芳嘟著嘴,一團孩子氣,“方才不是很生氣嗎,怎麽突然又好起來。”

趙垣撩了撩耳邊的碎發,不滿意,又把動作重覆了一遍。

馮芳一時呆了。

他看見趙垣笑起來,笑起來的那張臉不像她自己。

“我學得像嗎?”

“像誰?”

“趙良。”

馮芳尷尬地點了點頭。

趙垣說:“等著吧,用不上一年,我拿她的屍體去餵狗。”

馮芳駭然而驚,一躍而起。

他嘴唇哆哆嗦嗦,說不出一句完整的話。

趙垣卻看著他,膩歪又鄙夷道:“全國如今這樣亂,大家逃難都逃過幾回了,你沒見過被路邊野狗啃噬的骨頭嗎?”

馮芳是看過,可從沒想過這話會從一個名門淑女口中說出。

趙垣看出了他在想什麽,不由得變了變眼神,笑了。

她說:“不止她,還有今天對我動手的這男人。”

馮芳轉頭就跑,此後好幾年對趙垣避如蛇蠍。

教趙垣的老騙子曾對她作如此評價:六親斷絕,一生無友。

簡而言之,就是天煞孤星。

但他說的不見得對,至少從趙垣九歲那年,她有了不少朋友,和姐妹也愈加和睦。

甚至一年前罵她不知廉恥的父親也對她刮目相看,認為當時之事乃是她鬼迷心竅,而今長大了,還是可以教導的。

馮芳常常碰見她,那雙原本平和的眼變得深邃。

每每她看來,他總覺得齒冷。

可在外人眼裏,趙家這位垣小姐是頂頂溫柔的人物。她能說會道,尤善安排人事,總能以自己寬和穩定的性情使各人各安其位,趙老爺有意讓她著手家裏的生意。

世道越來越亂了,亂世總需要特殊人才。

趙垣就是這樣得到了機會,輔佐她的嫡親哥哥,與當地的豪紳來往,打探軍隊的動向與潛藏的商機。

但這樣是不夠的,趙小姐天賦異稟,不甘於像她父親那樣做個投機之輩。

要投也要投一把大的。

這些年裏,一波起義平了,另一波又起,最終平城的皇宮被付之一炬,各方勢力打個不停。

趙垣十六歲那年,天下勢力三分——朝廷倒了,龍庭幾經改換,後繼無人。

她的眼睛始終緊緊盯著吳王的旗幟。

終於,吳王在渝州駐軍,他在三方人馬中最勢單力孤,連各地駐守的大世族都不大看得上他。

這小子出身微末,行為舉止粗魯得像個武夫——外界都是如此傳揚。

趙垣卻看不上那些清談之輩,她也不願意錦上添花。

她給吳王送的炭是十萬斤粟米和二十萬斤小麥,幾乎盡其家資。

吳王不能不動容,他打聽到了這位趙小姐,問她想要什麽。

趙垣盯了他一陣,隨即低下頭,柔情款款地告退了。

不到兩日,趙家老爺便編出了“小女愛慕將軍至深”之類的屁話。

吳王新近死了夫人,本打算從妾侍中扶正一位,但仔細想想,若是自己日後榮登大寶,又不好舍棄糟糠之妻。

於是仔細議起了親事。

出嫁前幾日,馮芳偷偷來找趙垣。

他說:“恭喜恭喜,我小時候就說姐姐會有好前程,而今這位吳王,一看就是有大作為的。”

趙垣的兩個侍女忙著趕喜服,府上也是熱鬧沖天,她自己卻還是淡淡的。

馮芳又說:“聽聞姐姐很愛慕吳王,弟在此提前祝婚事順遂,以後幸福美滿。”

趙垣看向他:“你長大了,反而沒有正事了,什麽美不美滿的。”

馮芳問:“嫁給吳王,難道不是姐姐所願?”

“不過是把自己像物件兒似的賣出去,不過好歹找了個好買主,出得起好價錢。”

馮芳蹲在她面前,屋裏只有他們兩個人。

他有點沈默,眉毛微微蹙了一下,隨後便笑起來,面上些許的蒼白有點叫人憐惜。

“男人都是一樣。”趙垣端詳著手上的丹色豆蔻,“我瞧那吳王也差不多,都說他英雄氣概,那想必是愛美人了。我不是真美人,能騙得了他一時,騙不了一世,不過也顧不得這許多。”

馮芳喃喃說:“姐姐自是美的。”

趙垣眼皮都沒顫一下,完全辜負了少年心事。

她在猜吳王的心思。

男人的心思大抵相同,對待女人,就像對待一只小貓小狗——只要聽話順從,不要思考。

如同她的父親,甚至前院的粗使仆從,他們的眼光都是一樣的,看女人像看一個沒有生命也不會言語的物件。

可是,他們輕視的得太過了。

難道沒一個人發現,她們其實是會動會說會想的,也有陰私算計,也有暗藏的力量。

如果真的沒有…

那真是太好了!

趙垣想,輕視暗藏的敵人,總會付出代價。

而她正要利用這份輕視,建立不朽的功業。

她不是為了誰正名,更不是為了所謂大義仁慈,只是這世間太無聊了,她想找點困難的事做,如此而已。

史書怎麽寫她,無所謂;旁人怎麽看她,無所謂;六親斷絕無親無友,那就更無所謂了。

趙垣這樣出嫁。

出嫁的嫁禮中,馮芳送了她一枚紫玉戒指上面鑲了一顆紅色寶石,朱砂痣一樣烙在玉的反面。

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