步棋
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蕭正甫在府中煮茶。
他這些年老了，偏愛靜心的東西。
今日是難得的休沐，簾下聽雨，煮茶下棋，別有一番韻致。
總算不用思慮那些爾虞我詐明爭暗鬥的伎倆，也不必為家宅瑣事煩心。
他正自得其樂，廊下的小廝卻匆匆收了傘，一溜煙地往屋裏跑。
蕭正甫眼一瞇，以為後院又起了什麽幺蛾子，想著趕緊躲開，可起身慢了一步，正給人撞到。
“老爺…老爺！”
小廝火急火燎，蕭正甫定睛一看，發現是前門的阿三。
“什麽事，慌裏慌張不成體統。”
阿三道：“外邊有讀書人求見。”
“哦。”蕭正甫放下心來，回身坐下，卻還是有些懶怠，問：“誰啊？”
他這相府雖然歡迎白衣才子，可也不是一年到頭都大門四開的，何況這什麽鬼天氣，怎麽還有人來拜見？
阿三一拍大腿，說：“趙公子呀！那個三年前老爺您要嫁——”
蕭正甫一口茶差點嗆到自己，趕緊止住他。
“不…不見。”
他擺著手，往後邊廊下走去，走了兩步卻又立住。
三年前那意氣風發的青年…
唉，罷了，到底不好就這麽把人打發走。
他背對著阿三，說：“要下雨了，請他進來，就說我不在，請夫人來好生待客。”
阿三領命去了，蕭正甫回身在棋盤前坐定，深嘆一聲。
那人是個難得的。
為生民立命，為萬世開太平，於他來講不是句空話。
自己本想提拔他去吏部任職的，哪成想，世事多變，走到今天這地步…
**
趙庭芳立在門前，窄窄的屋檐擋不住雨，幾絲細風飄過來，卻緩解不了人心頭的燥熱。
阿三同他說了半晌，人就是不進院。
“勞煩，我就在這裏等。”他執拗地看著空無一人的街道，一點沒懷疑蕭正甫是在說謊誆他。
阿三嘴裏急得發苦，但不敢去強請，只好拿了把紙傘給他擋雨。
六月鮮少見到這樣的暴雨，天這樣黑，雲這樣狂舞，眼瞧著就要刮起大風。
“公子，你聽小的一句勸，這鬼天氣，大人今日怕是回不來，不如進去吧。”
趙庭芳呆望著檐下瑟縮的燕子，似是不經意地一問：“我記得從前，這樣的下雨天，相公總會休沐吧。”
阿三一哆嗦，立馬不再說了。
黑雲愈發壓低，風幾乎是眼看著刮起來的，街邊的柳樹瘋狂擺起來，未來得及收走的攤子被吹得稀巴爛。
雨點先試探著落下兩點，接著便一發不可收拾。
水銀般的雨傾盆落下，掉在地上一砸就碎掉，淹沒著，無聲無息。
趙庭芳蹲在地上，用袖子捂著臉，免得被這飛沙走石吹得滿臉泥。
正這時，街上一頂藍色轎子卻隱隱顯出個形。
趙庭芳心裏一陣高興，阿三卻驚了。
“這…”
他正想提醒這不是他家老爺的轎子，趙庭芳卻已丟了傘，沖入了雨中。
轎子行得慢，一時半會走不過來。
趙庭芳熱切地望，他渾身濕透立在雨中，眼中卻燃著不會熄滅的火焰。
腳夫“嘿哈”地打著氣，總算走到了蕭府。
而後——
沒有一絲停頓，接著往前走去。
直到藍色的轎頂消失在長街拐角，阿三都不忍心去看。
趙庭芳瘦瘦的身板立在黑雨狂風中。
遠去的轎的簾給風吹開，露出裏面坐著的兩個人來。
青萍緊緊壓住往窗內飛起的布襯，轉頭問：“姑娘，你看那是不是趙公子？”
蕭冉正默念進宮要報的案子，聽到這個名字，猝不及防，於是竟真的趴在窗口看了一眼。
“還真是他，他還沒離京呢。”
青萍一直往外瞧，瞧了半天，又動了惻隱之心，縮回身子打了個寒戰，說：“好生可憐，必是老爺不願意見他。”
蕭冉冷笑了聲。
外人都說蕭正甫文士清流，好提拔有才學的後輩，可只有家裏人知道他這麽做無非是朋黨之謀，要麽怎麽成就現在的地位。
瞧瞧，真出了事，他可是連最看重的學生都不願拉一把。
想到這，蕭冉忽然叫停了轎子。
“怎麽了，姑娘？”青萍問。
“請他去府上，等我議事回來。”蕭冉的食指放在唇畔，眼中流露出精光，“老爺子不願意幫的人我幫，他不是自詡聰明一世麽，那就看看，趙庭芳這一步，究竟是不是顆廢棋。”
**
直到日暮時，這場大雨才逐漸消歇。
空中的塵土給蕩滌了一遍，只剩下浮動的青草香，雨後西沈的落日更加蒼涼。
趙庭芳癡望著，想起三年前自己頭一回進京，也下過這樣一場大雨。
觀鶴閣中，舉子們乘興作詩，豪飲凱歌。
他拔得了頭籌，正受眾人恭賀，恰在此時，窗外樓下女子打傘經過，那雙眼睛很好看。
趙庭芳記到現在，她的名字——
蕭冉推門進來，正和他對視，亦如三年前。
他立刻扭捏起來，手腳都不知往哪裏放。
“趙公子請坐。”
蕭冉回到自己的主位上，瞧著他這幅羞羞答答的模樣，心裏很不舒服。
“喝茶。”她請趙庭芳，自己卻先端起了茶杯。
“啊…哦哦、好。”趙庭芳撿了地方坐，雙手搭在膝上。
蕭冉說：“我與江清漪共事，許久沒有聽到你的消息，還以為公子早就離京了，滯留此處，可是還有要事？”
趙庭芳連連擺手，隨後又慌亂地點頭：“不…啊，也算是吧。我暫時還不想走。”
蕭冉瞧了瞧他，問：“你可知道讓你離開是誰的意思？”
趙庭芳抓緊了膝蓋的布料，說：“我知道。”他擡起眼，鼓起勇氣：“可此事未清，無論是誰，都不能將此事抹平。”
蕭冉這才起了些興味，他這意思，便是太後出馬，也不肯讓步了。
是蚍蜉撼樹，但到底可敬。
“那你奔走這麽多天，可有收獲？”
趙庭芳長嘆一聲，搖搖頭。
蕭冉喝了一口茶，說：“沒有收獲是正常的，你拋頭露面還沒死在上京，才是異樣。”
趙庭芳愕然。
“你以為馮家不知道你在這？他們之所以忌憚，不敢現在就動手，是因為太後還記得此事。可太後不會永遠記得，我猜江清漪是懶得和你講明白，此中利弊的確覆雜，趙公子還是趕快走吧。”
這一翻連推帶打說下來，趙庭芳還怎麽肯走，他急忙起身，深拜下去：“請姑娘賜教。”
他這些日子受盡挫折，無非想求個明白求個公道，若辦不到，只怕他這輩子要抱憾而死。
蕭冉坐直了，問：“你真要聽？”
“真要聽。”
於是蕭冉笑了笑，她賣完了好，又發揮完了惡劣本性，總算肯好好講話。
“是非得從平城張氏一案說起。”她放下茶杯，說：“趙公子應該知道，三十年前，平城才是神都。自太祖武皇帝蕩平南蠻，推翻前朝那昏庸的桀帝，便在平城開國，那裏有幫助過他的文臣武將，有根深樹大的前朝遺老，他們相互糾纏，難以拔除，所以太後遷都上京，將相當大的一部分世家冷置，避免受他們掣肘。”
“可即便如此，這些蛀蟲還是不止不休，他們仰仗前代蔭蔽，辦事推三推四，還要消耗巨大的錢糧充排場。”
“所以，太後需得撥亂反正，把這些人清掉，才能不重蹈前朝的覆轍，平城張氏便是太後下的最要緊的一招。世家息息相關，她這一動，所有世家風聲鶴唳，連帶著上京也緊張起來。”
“此時你的事一出，太後便不得不質詢馮家，可心急不能成事。若上京世家一致對外，太後也覺棘手。可是如果趁此機會，與馮家達成一致，讓他們掉準矛頭去審其他世家，我們便可從中漁利。”
她一口氣說完，趙庭芳驚呆了。
他出身布衣，不像那些世家子熟知官場的彎彎繞繞，乍一聽，竟有些茫然。
四面觀山，看到的景象大不相同。
趙庭芳沈思良久，終於點點頭：“既如此，倒是我不懂大局了。”他有些不好意思地笑笑，“多謝姑娘點撥，否則以我之愚，只怕要撞個頭破血流才罷休。”
蕭冉捧著茶杯，心安理得接下了這番奉承，也隨口安慰道：“你多受委屈了。”
趙庭芳卻正色：“我讀書本不是為功名，既沒有金榜題名，那麽回老家賣布鞋也就算了。能於國家有利，生平足矣。”
他撥雲見日，笑得分外真誠。
蕭冉也覺得這股清朗氣很難得，遂引導道：“以你之才，埋沒於市井才是可惜。如今你雖不能在明面上露臉，卻有個暗處的機會。平城世家此時亂作一團，你既已悉知太後意向，何不去相助一把？”
趙庭芳卻有些自我懷疑。
“我不善謀算，真能成事嗎？”
蕭冉吹捧道：“那當然，新換的平城知州糊塗不堪用，你去替他管賬，必是大有出息。”
趙庭芳聞弦歌而知雅意，便不再說了。
“只是這件事，並非太後授意，她老人家日理萬機，恐怕顧不得為你安排去處。我一力相促，也只能為你安排個七品官的差事，不知你可願意？”
若狀元的名頭還在，離京做個七品官的確是委屈，可趙庭芳如今只是個名不經傳的舉子，職位再高便不能服眾了。
“有事可做，某自當盡綿薄之力。”
兩人將事敲定。
趙庭芳又坐了一陣，便欲起身告辭去準備後續事宜。
正這時，蕭冉卻叫住他，問了個無關緊要的問題。
“你叫江清漪常侍，卻叫我姑娘，為何？”
趙庭芳給這小問題攪得大囧，不敢看她。
蕭冉收了浮於表面的笑，吹了吹杯裏的茶沫，說：“別這樣叫了，日後一起共事，總是不合規矩。”
趙庭芳心頭一失落，酸澀地擡頭看一眼，還是覺得那雙琉璃般清澈的眸子很動人。
萬萬不可有非分之想，他暗暗告誡自己，那些年少氣盛時的幻想，也該告一段落了。
他轉身走出，夕陽落幕，這段前塵舊怨便算了了。
屋內，青萍走過來，問：“一個稱呼，姑娘怎麽也這樣上心？”
蕭冉撂下茶杯，冷淡道：“他這樣叫，只會讓我想起在蕭家的那些日子。”她諷笑一聲，“況且，真要敬重一個人，怎麽會不口稱官職，說到底，還是拿我當女人罷了。”
青萍似懂非懂地點頭，端上來一碟子點心。
“她還是不見你？”蕭冉撿起一塊吃了，眼眸低斂，說：“可惜了，我費了好久做的。”
青萍傻乎乎道：“沒有浪費，剩下的都叫我分給院裏的婆子了。要我說姑娘你別做那麽多，她一個人在宮裏，就算吃也吃不完…”
“哎？姑娘你瞪我幹嗎——”
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蕭正甫在府中煮茶。
他這些年老了，偏愛靜心的東西。
今日是難得的休沐，簾下聽雨，煮茶下棋，別有一番韻致。
總算不用思慮那些爾虞我詐明爭暗鬥的伎倆，也不必為家宅瑣事煩心。
他正自得其樂，廊下的小廝卻匆匆收了傘，一溜煙地往屋裏跑。
蕭正甫眼一瞇，以為後院又起了什麽幺蛾子，想著趕緊躲開，可起身慢了一步，正給人撞到。
“老爺…老爺！”
小廝火急火燎，蕭正甫定睛一看，發現是前門的阿三。
“什麽事，慌裏慌張不成體統。”
阿三道：“外邊有讀書人求見。”
“哦。”蕭正甫放下心來，回身坐下，卻還是有些懶怠，問：“誰啊？”
他這相府雖然歡迎白衣才子，可也不是一年到頭都大門四開的，何況這什麽鬼天氣，怎麽還有人來拜見？
阿三一拍大腿，說：“趙公子呀！那個三年前老爺您要嫁——”
蕭正甫一口茶差點嗆到自己，趕緊止住他。
“不…不見。”
他擺著手，往後邊廊下走去，走了兩步卻又立住。
三年前那意氣風發的青年…
唉，罷了，到底不好就這麽把人打發走。
他背對著阿三，說：“要下雨了，請他進來，就說我不在，請夫人來好生待客。”
阿三領命去了，蕭正甫回身在棋盤前坐定，深嘆一聲。
那人是個難得的。
為生民立命，為萬世開太平，於他來講不是句空話。
自己本想提拔他去吏部任職的，哪成想，世事多變，走到今天這地步…
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趙庭芳立在門前，窄窄的屋檐擋不住雨，幾絲細風飄過來，卻緩解不了人心頭的燥熱。
阿三同他說了半晌，人就是不進院。
“勞煩，我就在這裏等。”他執拗地看著空無一人的街道，一點沒懷疑蕭正甫是在說謊誆他。
阿三嘴裏急得發苦，但不敢去強請，只好拿了把紙傘給他擋雨。
六月鮮少見到這樣的暴雨，天這樣黑，雲這樣狂舞，眼瞧著就要刮起大風。
“公子，你聽小的一句勸，這鬼天氣，大人今日怕是回不來，不如進去吧。”
趙庭芳呆望著檐下瑟縮的燕子，似是不經意地一問：“我記得從前，這樣的下雨天，相公總會休沐吧。”
阿三一哆嗦，立馬不再說了。
黑雲愈發壓低，風幾乎是眼看著刮起來的，街邊的柳樹瘋狂擺起來，未來得及收走的攤子被吹得稀巴爛。
雨點先試探著落下兩點，接著便一發不可收拾。
水銀般的雨傾盆落下，掉在地上一砸就碎掉，淹沒著，無聲無息。
趙庭芳蹲在地上，用袖子捂著臉，免得被這飛沙走石吹得滿臉泥。
正這時，街上一頂藍色轎子卻隱隱顯出個形。
趙庭芳心裏一陣高興，阿三卻驚了。
“這…”
他正想提醒這不是他家老爺的轎子，趙庭芳卻已丟了傘，沖入了雨中。
轎子行得慢，一時半會走不過來。
趙庭芳熱切地望，他渾身濕透立在雨中，眼中卻燃著不會熄滅的火焰。
腳夫“嘿哈”地打著氣，總算走到了蕭府。
而後——
沒有一絲停頓，接著往前走去。
直到藍色的轎頂消失在長街拐角，阿三都不忍心去看。
趙庭芳瘦瘦的身板立在黑雨狂風中。
遠去的轎的簾給風吹開，露出裏面坐著的兩個人來。
青萍緊緊壓住往窗內飛起的布襯，轉頭問：“姑娘，你看那是不是趙公子？”
蕭冉正默念進宮要報的案子，聽到這個名字，猝不及防，於是竟真的趴在窗口看了一眼。
“還真是他，他還沒離京呢。”
青萍一直往外瞧，瞧了半天，又動了惻隱之心，縮回身子打了個寒戰，說：“好生可憐，必是老爺不願意見他。”
蕭冉冷笑了聲。
外人都說蕭正甫文士清流，好提拔有才學的後輩，可只有家裏人知道他這麽做無非是朋黨之謀，要麽怎麽成就現在的地位。
瞧瞧，真出了事，他可是連最看重的學生都不願拉一把。
想到這，蕭冉忽然叫停了轎子。
“怎麽了，姑娘？”青萍問。
“請他去府上，等我議事回來。”蕭冉的食指放在唇畔，眼中流露出精光，“老爺子不願意幫的人我幫，他不是自詡聰明一世麽，那就看看，趙庭芳這一步，究竟是不是顆廢棋。”
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直到日暮時，這場大雨才逐漸消歇。
空中的塵土給蕩滌了一遍，只剩下浮動的青草香，雨後西沈的落日更加蒼涼。
趙庭芳癡望著，想起三年前自己頭一回進京，也下過這樣一場大雨。
觀鶴閣中，舉子們乘興作詩，豪飲凱歌。
他拔得了頭籌，正受眾人恭賀，恰在此時，窗外樓下女子打傘經過，那雙眼睛很好看。
趙庭芳記到現在，她的名字——
蕭冉推門進來，正和他對視，亦如三年前。
他立刻扭捏起來，手腳都不知往哪裏放。
“趙公子請坐。”
蕭冉回到自己的主位上，瞧著他這幅羞羞答答的模樣，心裏很不舒服。
“喝茶。”她請趙庭芳，自己卻先端起了茶杯。
“啊…哦哦、好。”趙庭芳撿了地方坐，雙手搭在膝上。
蕭冉說：“我與江清漪共事，許久沒有聽到你的消息，還以為公子早就離京了，滯留此處，可是還有要事？”
趙庭芳連連擺手，隨後又慌亂地點頭：“不…啊，也算是吧。我暫時還不想走。”
蕭冉瞧了瞧他，問：“你可知道讓你離開是誰的意思？”
趙庭芳抓緊了膝蓋的布料，說：“我知道。”他擡起眼，鼓起勇氣：“可此事未清，無論是誰，都不能將此事抹平。”
蕭冉這才起了些興味，他這意思，便是太後出馬，也不肯讓步了。
是蚍蜉撼樹，但到底可敬。
“那你奔走這麽多天，可有收獲？”
趙庭芳長嘆一聲，搖搖頭。
蕭冉喝了一口茶，說：“沒有收獲是正常的，你拋頭露面還沒死在上京，才是異樣。”
趙庭芳愕然。
“你以為馮家不知道你在這？他們之所以忌憚，不敢現在就動手，是因為太後還記得此事。可太後不會永遠記得，我猜江清漪是懶得和你講明白，此中利弊的確覆雜，趙公子還是趕快走吧。”
這一翻連推帶打說下來，趙庭芳還怎麽肯走，他急忙起身，深拜下去：“請姑娘賜教。”
他這些日子受盡挫折，無非想求個明白求個公道，若辦不到，只怕他這輩子要抱憾而死。
蕭冉坐直了，問：“你真要聽？”
“真要聽。”
於是蕭冉笑了笑，她賣完了好，又發揮完了惡劣本性，總算肯好好講話。
“是非得從平城張氏一案說起。”她放下茶杯，說：“趙公子應該知道，三十年前，平城才是神都。自太祖武皇帝蕩平南蠻，推翻前朝那昏庸的桀帝，便在平城開國，那裏有幫助過他的文臣武將，有根深樹大的前朝遺老，他們相互糾纏，難以拔除，所以太後遷都上京，將相當大的一部分世家冷置，避免受他們掣肘。”
“可即便如此，這些蛀蟲還是不止不休，他們仰仗前代蔭蔽，辦事推三推四，還要消耗巨大的錢糧充排場。”
“所以，太後需得撥亂反正，把這些人清掉，才能不重蹈前朝的覆轍，平城張氏便是太後下的最要緊的一招。世家息息相關，她這一動，所有世家風聲鶴唳，連帶著上京也緊張起來。”
“此時你的事一出，太後便不得不質詢馮家，可心急不能成事。若上京世家一致對外，太後也覺棘手。可是如果趁此機會，與馮家達成一致，讓他們掉準矛頭去審其他世家，我們便可從中漁利。”
她一口氣說完，趙庭芳驚呆了。
他出身布衣，不像那些世家子熟知官場的彎彎繞繞，乍一聽，竟有些茫然。
四面觀山，看到的景象大不相同。
趙庭芳沈思良久，終於點點頭：“既如此，倒是我不懂大局了。”他有些不好意思地笑笑，“多謝姑娘點撥，否則以我之愚，只怕要撞個頭破血流才罷休。”
蕭冉捧著茶杯，心安理得接下了這番奉承，也隨口安慰道：“你多受委屈了。”
趙庭芳卻正色：“我讀書本不是為功名，既沒有金榜題名，那麽回老家賣布鞋也就算了。能於國家有利，生平足矣。”
他撥雲見日，笑得分外真誠。
蕭冉也覺得這股清朗氣很難得，遂引導道：“以你之才，埋沒於市井才是可惜。如今你雖不能在明面上露臉，卻有個暗處的機會。平城世家此時亂作一團，你既已悉知太後意向，何不去相助一把？”
趙庭芳卻有些自我懷疑。
“我不善謀算，真能成事嗎？”
蕭冉吹捧道：“那當然，新換的平城知州糊塗不堪用，你去替他管賬，必是大有出息。”
趙庭芳聞弦歌而知雅意，便不再說了。
“只是這件事，並非太後授意，她老人家日理萬機，恐怕顧不得為你安排去處。我一力相促，也只能為你安排個七品官的差事，不知你可願意？”
若狀元的名頭還在，離京做個七品官的確是委屈，可趙庭芳如今只是個名不經傳的舉子，職位再高便不能服眾了。
“有事可做，某自當盡綿薄之力。”
兩人將事敲定。
趙庭芳又坐了一陣，便欲起身告辭去準備後續事宜。
正這時，蕭冉卻叫住他，問了個無關緊要的問題。
“你叫江清漪常侍，卻叫我姑娘，為何？”
趙庭芳給這小問題攪得大囧，不敢看她。
蕭冉收了浮於表面的笑，吹了吹杯裏的茶沫，說：“別這樣叫了，日後一起共事，總是不合規矩。”
趙庭芳心頭一失落，酸澀地擡頭看一眼，還是覺得那雙琉璃般清澈的眸子很動人。
萬萬不可有非分之想，他暗暗告誡自己，那些年少氣盛時的幻想，也該告一段落了。
他轉身走出，夕陽落幕，這段前塵舊怨便算了了。
屋內，青萍走過來，問：“一個稱呼，姑娘怎麽也這樣上心？”
蕭冉撂下茶杯，冷淡道：“他這樣叫，只會讓我想起在蕭家的那些日子。”她諷笑一聲，“況且，真要敬重一個人，怎麽會不口稱官職，說到底，還是拿我當女人罷了。”
青萍似懂非懂地點頭，端上來一碟子點心。
“她還是不見你？”蕭冉撿起一塊吃了，眼眸低斂，說：“可惜了，我費了好久做的。”
青萍傻乎乎道：“沒有浪費，剩下的都叫我分給院裏的婆子了。要我說姑娘你別做那麽多，她一個人在宮裏，就算吃也吃不完…”
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