這一天，一直到下午黃昏時候，錦宜才回了酈家。

桓玹同車而行，送錦宜到了門首，只是在她的要求下並未露面。

錦宜進了家裏才知道，今日雪松並沒有去工部。

沈奶娘接了錦宜，告訴她：“老爺從昨兒被送回來的時候，人已經大醉了，在房裏跟夫人又哭又鬧，不知吵了些什麽，一直到了很晚才消停。”

錦宜吃驚不小：“吵架？”

“像是吵架，又像是……”沈奶娘也沒法子說，只搖頭道：“老太太來勸，老爺都沒聽，只是大聲叫嚷個不停，我也不敢過去，只聽見老爺說什麽‘你們都走’‘休了你’之類的話。”

錦宜聽到前一句，還罷了，聽到後一句，倒是真的意外了。

父親竟能說出這種話，就算是借著酒力，也實在是難能可貴了。

沈奶娘道：“早上老爺酒醒了，天不亮就過來咱們房裏，問你昨兒回來了沒有。”

錦宜略有些心虛：“哦……”

“他神情有些悶悶的，”奶娘道：“我說昨晚上是歇在舅爺家裏的。老爺也沒說什麽，轉身要走的時候，撞見大少爺，大少爺同老爺不知說了些什麽就出門了。後來，老爺一直坐在後面花園裏，像是在發呆，中午飯都沒吃呢。”

昨晚上桓玹雖則已算是“手下留情”，但錦宜身子乏的很，又自覺十分不適，一路思忖，便想先回房歇息。

可聽奶娘如此說，頓時便放心不下。

只得匆匆地先回去，換了一套衣裳，便往花園裏來。

進了院門，錦宜放眼看去，不見雪松身影。

又走幾步，才看見雪松背對著門口，獨自一人坐在那個小小地亭子裏，那只肥貓趴在他身側的欄桿上，雪松正舉手一把一把地撫摸那貓。

錦宜呆了呆，望著父親有些孤單的身影，心裏不知為何泛起了一股酸楚。

定了定神，沿著□□走向亭子，正想叫一聲，就聽到雪松喃喃地說：“我知道不該那樣……你不要再怪我了好不好？”

錦宜一楞，雪松又嘆了口氣：“你從來最知道爹的心意，總不能因為我一句氣話，就真的不回來了啊。”

錦宜聽到這裏，頓時忍不住，那淚便湧了出來。

那貓閉著眼睛低著頭，被雪松撫摸的十分舒服，所以也不在乎被雪松認作了幹兒子幹女兒的了，只盼他多伺候自個兒兩下，於是在喉嚨裏發出嗚嚕嗚嚕地應和聲音，似乎在跟他說什麽。

雪松吸吸鼻子：“我又何嘗不知道你說的有理，但、但我……我怎麽狠得下心來……”

正在這時侯，雪松聽見身後有人喚道：“父親。”

雪松一驚，忙站起回過身來。

錦宜低著頭，勉強一笑：“您自個兒在這裏幹什麽？”

雪松見了親生女兒，就不理幹的貓女兒了，忙走出亭子。

那貓見幹爹不告而別，很不滿意地叫了聲，從欄桿上跳下來。

它踱步走到錦宜身旁，在她腿上蹭來蹭去，突然……像是聞到什麽異樣的氣息，便掀動鼻子警惕地嗅。

這貓也算是從小“看著”錦宜長大的，憑著過貓的直覺以及嗅覺，本能地覺著這丫頭外頭似乎有了人了，便仰頭沖著錦宜喵了聲，又回頭對雪松喵喵叫。

只可惜雪松聽不懂來自貓兒的告密，他只忙著問道：“你回來了？什麽時候回來的？”。

錦宜道：“我才回來了。”

雪松正惦記著她，一時不知道說什麽別的，只道：“回來了就好。對了……你外祖母舅舅他們都好麽？”

他無話找話，因為下意識地不想面對昨日發生過的事。雖然敢於跟貓兒吐露心聲，可面對錦宜，仍是自覺有些難堪。

錦宜道：“都好，舅舅舅媽也叫我向父親問好。”

雪松百感交集，連連點頭。

雪松心內愧疚，無法啟齒，錦宜想了想，卻道：“我昨兒……一時失了分寸，說了些過分的話，是我的不對，父親別怪罪我。”

雪松見她竟然告罪，眼圈頓時紅了，期期艾艾說：“阿錦……這不幹你的事，是我、是我不好，我不該那樣對你，我……子遠也已經訓過我了……我只是……”

他結結巴巴的，滿面窘迫，為難跟愧悔。

錦宜道：“父親別說了，我知道了。橫豎，要如何處置，還是您說的是。做兒女的不會再忤逆父親了。”

她說完之後，笑道：“我聽奶娘說，您中午都沒吃飯？好了，不管怎麽樣，難道就不過日子了？我方才已經叫廚下煮了粥，又叫來喜去買永壽記的八寶野鴨，鹵汁豬肚，給您下酒怎麽樣？”

雪松心裏快慰：“你一說我就真的餓了，只是不敢再喝酒了。”

***

春試考了三場，每場三天。

最後一場結束於二月二十八日，也正是在這天早上，錦宜乘車出門，往慈恩寺為子遠拈香祈福。

因為正是春闈之時，內閣也忙碌異常，禮部尚書周悅擔任主考官，閣老張莒從旁協助。

去年擔當主考的不是別人，正是桓玹，畢竟每次春闈所選出的都將是未來的朝中之臣，而主考官便會是他們的恩師，將來是可以當做門生弟子對待的。

但這一回桓玹主動退讓，原因正是因為有酈子遠參與科試。

中午時候，明帝留了桓玹在宮內吃了禦膳。

明帝見天色不錯，便叫桓玹陪著往禦花園裏去散心，兩人走了會兒，明帝道：“先前照夜閣裏那一場，可知我心裏何其擔憂？生恐你損了元氣從此留下病根兒或者一蹶不振之類……沒想到近來見你竟是容光煥發，反比先前更覺精氣神充沛似的，不知有何妙招？也教一教我。”

桓玹道：“陛下又來說笑，什麽妙招，興許是大難不死，必有後福罷了。”

明帝哼道：“不要瞞我，我豈不知？你好事將近，將娶嬌妻才如此的。”

“您既然知道，又何必再問別的？”

明帝見他眼神明晃晃地泛著笑，妒恨交加：“別太過得意，叫人心煩。”

桓玹便不言語了。

明帝踏上臺階走了兩步，突然回頭道：“上次照夜閣的事，真的查不出什麽來？”

桓玹搖頭。

明帝道：“難道你心裏一個懷疑的都沒有？”

“有是有，但不能說。”

明帝深看他片刻，卻知道他的意思：“你說的對，這種事，只靠懷疑是不行的。”他突然語出驚人道：“朕只有三個兒子，現在沒了一個，總不能再……”

桓玹忙道：“陛下！”打斷了明帝的話。

明帝笑道：“你怕什麽，他們都在遠處呢。聽不見。”

桓玹道：“這種話說也說不得。”

明帝竟冷冷地一笑：“說不得，哼……若真給朕查到，不管是誰，朕是做得出的。”

桓玹聽他語氣陰狠，便假裝沒聽見。

明帝瞥他一眼，瞬間又轉作一團和氣的樣子，笑說：“又沒說你，你幹什麽低頭耷腦？朕只是突然感慨，當年該趁著身子還行，多寵幸幾個妃子，生他十幾二十個皇子，那就可以遍地挑了。”

桓玹無奈：“陛下。”

明帝道：“難道你不是這樣覺著？”

“一點也不。”

明帝哈哈大笑：“也只有你敢這麽跟我說話。”他說到這裏，突然饒有興趣地說道：“今天會試最後一場，酈家那個孩子怎麽樣？”

桓玹道：“是周尚書主管，我並不知情。”

“迂腐，”明帝瞥他一眼，“不過讓周悅去當主考也成，他不是那種私心重的。”

明帝負手仰頭，看著天際白雲蒼狗：“對了，酈家那小公子如今是在翰墨……跟你府裏那個小家夥一起讀書？”

桓玹道：“是。”

明帝眨了眨眼道：“近來我只覺著在宮裏無聊，改天……不，就明天吧，你把他們兩個帶進來，讓我瞧瞧。”

桓玹微怔：“您想見八紀跟子邈？”

明帝點頭，又念了聲：“八紀，八紀……這名字倒是怪有趣的，是什麽來歷？”

桓玹道：“是‘禮義廉恥，孝悌忠信’這八個字。”

“哈，”明帝笑道：“禮義廉恥，國之四維……這個名字很好，可見你對這個小家夥是寄予厚望啊。據說這孩子是個路邊棄嬰，你當初是怎麽把這孩子撿回來的？連他的生母是誰都不知道嗎？”

桓玹聽著明帝所說，眼前竟慢慢浮現一雙含淚的眼睛，她緊緊地抓著自己的手臂，用盡最後的力氣道：“……這是你的孩子，記住，這是你的孩子！”

桓玹從來都想不到，這樣纖瘦的手，竟有這樣大的力道，捏的他的骨頭都隱隱生疼。

明帝的貼身太監未央拾級而上，俯身道：“陛下，宮門外有桓輔國的家人，說是家裏出了急事，請輔國盡快回去。”

這也得虧是桓玹，若換了第二個臣子，又怎能把消息遞送進來。

桓玹微怔，明帝也楞了楞，繼而道：“這不知是怎麽了，既如此，你且快回府去，有什麽事叫人回來稟報。”

桓玹行禮辭別，一路如風般出宮。

還沒到丹鳳門前，遠遠地見宮門口立著一人，卻並不是尋常桓府裏使喚的，竟是他派在酈家的來壽！

桓玹原本還臉色如常，看清是來壽後，心底升起了一股可怕的直覺。

他無端地頭重腳輕起來，邁出的每一步都像是踩在了厚厚地雪堆裏，深一腳淺一腳，興許有哪一步不慎，就會墜入萬丈懸崖。

這短短地到宮門的幾步，卻漫長艱難的像是耗盡了他半生力氣。

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