當初酈錦宜嫁入桓府, 並沒有轟動到皇帝賜婚的地步。

除了桓素舸, 以及當事的這兩位“新人”, 沒有人知道這門突兀而絲毫也不匹配的親事從何而起。

似乎只有桓玹交代了一聲，然後底下的人就滿懷著震驚跟不信、按部就班地開始準備起來。

在所有人看來, 這一切完全就像是一場荒唐的演練，偏偏每個人都投入了十分認真。

成親那天，本該是洞房花燭，桓玹來新房裏走了一遭，看了眼自己的“新娘子”。

然後他就結束了本該“春宵一刻值千金”的洞房良宵。

而且第二天就搬去了內閣, 仿佛唯恐天下人不知道自己是位鞠躬盡瘁，舍小家顧大家的國之股肱棟梁。

不過當時，也隱約有些八卦流言傳播的。

雖然關於酈家那位大小姐的風評是有些差, 但是沒有人指摘她的容貌。

本來酈雪松默默無聞, 卻因為跟桓府結親後名聲大噪。而他的女兒……原本也是藏在閨中人不識，因為名聲太差, 對於其容貌的期待度自然也相應地降低。

可是後來露面——尤其是在嫁了之後，桓府的幾場應酬裏, 但凡見過那新婦的, 無比驚愕於她的美貌跟氣質, 並發出諸如“人不可貌相”之類的感嘆。

酈錦宜並不是楊玉環，什麽“楊家有女初長成”, “天生麗質難自棄”。

楊玉環出生於宦門世家, 從小兒也算是千萬寵愛, 長大又成為壽王妃, 乃至封為貴妃，從小兒的嬌養，也滋潤了貴妃的才藝跟容貌體態，而讓唐明皇舍棄六宮粉黛的貴妃娘娘……其豐腴的體態跟錦宜相比，只怕要是兩個錦宜才能比得過。

酈家原本家境窘迫，錦宜又操心家務，長到十四歲都不知脂粉跟裝扮乃何物，雖有著天生的容貌，但不管是吃食補養還是衣著妝扮上都是十足欠缺，所謂人要衣裝馬要鞍裝，所以除了雪松知道自家女兒麗質天生外，其他多是不知。

錦宜的快速長成，是在桓素舸下嫁之後。

但是這種“長成”的方式，對錦宜而言，卻更像是一場極為殘酷的“拔苗助長”的催長儀式。

在所有人驚艷於新婦的容貌之時，桓玹連看那人一眼都覺著多餘。

終於一日，大概是積攢的八卦心理無法按捺。

明帝打趣笑道：“熬了這多麽年終於成了親，又是個嬌滴滴的小嬌妻，怎麽你居然舍得讓人家獨守空房，自己跑來睡這沒有趣味的內閣板房？”

桓玹道：“不過是些兒女之事，我對那個不感興趣。”

明帝道：“洞房花燭乃是古之周禮，也是男女大欲，你竟是要成仙了道了不成？”

皇帝眼中透出了不達目的誓不罷休的八卦之光，桓玹淡淡道：“臣也有紅顏知己，只是不在家裏。”

明帝發出長長地“啊”的聲音：“我知道了，是那個什麽……什麽樓的什麽來著？”

桓玹覺著這個誘餌可以暫時滿足皇帝的好奇心了，不至於讓他一直圍著自己不住地刨根問底，於是當機立斷地走掉。

打個可以誅九族的比喻——就像是有一條狗在自己身邊汪汪亂叫，你只要往遠處扔出一樣東西，不管是木棍還是石塊，它都會毫不猶豫地奔出去，快活地撿回來。

相比較明帝的直言不諱，內閣的同僚已經朝臣們，對桓輔國成親後就拋下小嬌妻的舉止，卻有著百花齊放的猜測。

其中的一個猜測也許就是……“不好使”。

這三個字，一方面意味深長，一方面不懷好意。

但還有另一個猜測是，斷袖子之癖。

真相撲朔迷離，但無可否認，在那段時間，張閣老的逆子張懷之往內閣跑的次數明顯地降低了，而周大夫也不敢像是以前那樣賣弄風雅，他們不約而同地，在桓玹面前低調收斂了很多。

這大概也算是……意外收獲。

直到桓玹在澄江樓裏同花魁童姑娘過了一夜，內閣男人們的警惕心才略有些降低了。

***

那天桓玹回到府裏，也難得地回了自己房中一趟。

他發現桌上擺著的都是自己喜歡吃的菜色，什麽翡翠玉扇，百子冬瓜，他看一眼旁邊的酈錦宜，卻也猜得出她是為何會如此精準地知道自己喜歡吃什麽。

這種刻意的討好讓他更為惱怒，原本還想保持相敬如賓的姿態，但她仿佛總能觸到自己的怒處，當即叫她不必費心，拂袖而去。

後來聽說，她並沒有怎麽哭鬧，也沒有為難下人，只默默地叫人把飯菜撤去。

這讓桓玹略覺意外。

他暗中略留意了幾回，也隱隱地發現她不像是傳言裏所說一樣，但惡感在心底早就生根發芽，一時卻也無法拔除。

期間桓素舸回來過幾次，他也見了兩回。

對於這位侄女，桓玹是發自內心的憐惜，但正因為如此，在桓素舸不顧一切要下嫁酈家雪松後，桓玹疑惑不解，百般規勸，桓素舸卻似鐵了心。

桓玹起初懷疑雪松是不是暗中做了什麽，甚至一度起過殺心，他勉強按捺命人詳查，證實了雪松的清白，那原因只能是在桓素舸身上，可這孩子偏偏不說。

桓玹猜不明白，所以對她是又憐又恨。

那日，桓玹去拜見桓老夫人，老夫人請他落座，問了幾句外頭的事，便叫貼身的丫鬟嬤嬤們都退下了。

老夫人道：“我知道你忙於正事，但是你如今不比從前了，已經是成了婚的人，家裏頭還有個妻子盼著等著呢。你們已經成親三個月，反弄得比路人還陌生，你可知道外頭都傳的什麽？”

桓玹不語。桓老夫人道：“我知道你大概是瞧不上她，但再瞧不上，也已經娶過門的了，是你名份上的夫人，她年紀那樣小，被你這般刻意的冷落，你可想過她是什麽感受？”

桓玹方道：“可是她說了什麽？”

老夫人搖頭：“我也正覺著意外。早先聽是那樣刁蠻刻毒的性子，我還以為你娶了個了不得的人物進門，現等著她作妖呢，可是這三個月來，我冷眼旁觀，她竟是個很安靜的性子，更是半句訴苦也不曾在我跟前兒說過。”

“老太太莫要忘了，知人知面不知心。”桓玹的意思，自然是酈錦宜是在做戲，掩飾了本來面目。

桓老夫人笑了笑：“我豈不知這個道理？我正是覺著她很不是那樣妖驕毒辣的人，才肯跟你說這些話的。”

桓玹沈默。老夫人道：“另外，我也不全是因為她才跟你說這些，咱們這一家子，你是最出色的一個，可你不能總一顆心在朝政國務上頭，總該為自己的後嗣著想。如今一把年紀了，連比你小的老四，都有了阿秀跟阿果，我還想著在我閉眼之前，也看到你能開枝散葉，為我們桓家傳宗接代呢。”

老夫人語重心長地說了這些，桓玹告退出來。

他緩步往回走，心裏又是厭惡，又有種無法形容的感覺。

終於回到了自己房中，卻嗅到了一股藥氣，他也不做聲，入內查看，卻見他的小夫人臥在床上，竟是已經睡著，並不知道自己回來了。屋裏頭也沒有什麽丫鬟婆子在，空蕩蕩地，透著冷清清的意思。

桓玹本是因為得了老夫人的囑咐，所以才回來，如今一看她竟然這般……登時不悅起來。

他心中惱怒，面上冷若冰霜，卻並不吵她，只是沈默地轉身要出門。

不料正將出門口，便聽見門外腳步聲響，透著窗有聲音傳來，低低說道：“這藥我是請前街的表弟去買的，跟阿果之前用的一樣，應該是好的，奶媽快熬上，免得這病耽擱下去不好。”

桓玹聽了詫異，他記得這個聲音，正是四房丫頭桓纖秀，當即不忙出去，只往旁邊退開一步。

另一個人道：“多謝四姑娘為我們夫人操心。”聲音裏帶著一些悲戚，是酈錦宜身旁的沈奶娘。

兩人在門口站了站，桓纖秀道：“不要說這種話，要不是為了阿果，夫人怎麽會得了病？”

說到這裏，桓纖秀又道：“這些人太過了，這麽明目張膽的不把人放在眼裏，都跑到哪裏去了？”

沈奶娘擦了擦淚：“他們哪裏肯靠前兒，我也不敢強留他們伺候，如果惹急了，他們還要去添油加醋地回稟老太太，只怕還要趕我們出去呢。”

桓纖秀的聲音裏也帶了幾分哽咽：“夫人……也太不容易了。”

沈奶娘忙道：“姑娘別哭，好了，我去把藥熬起來，夫人不會有事的。”

桓玹在旁聽著，心中恍惚，正要詢問明白，耳畔聽到一聲咳嗽。

他回過頭去，卻見是酈錦宜，不知何時已經起了身，此刻正扶著桌子，向著他行了個禮：“三爺……是幾時回來了。”

***

錦宜唇上略帶苦澀的藥香，帶著熟悉的氣息。

往日那些仿佛淡忘的記憶，也隨著偷偷地發芽了。

“三爺！”錦宜趁著他發怔的瞬間，用力在他肩頭推了一下。

桓玹回過神來。

錦宜扭頭不看他，忍著羞窘悄悄地說：“你幹什麽……”

“我……”桓玹索性靠她近了些，心裏湧動的東西將要蓬勃而出：“我想親阿錦。”

錦宜沒想到他竟如此厚顏，忙舉手抵在他的肩頭，本想將他推開，卻因為身單力弱，蚍蜉撼大樹一樣，看起來反像是抓著他不放般。

她畢竟還有病在身，又且受驚，一時氣喘不休，臉上紅潤之中泛出了汗意。

桓玹定睛細看：“阿錦……我……”

錦宜聽他聲音低沈，眼睛不眨地看著自己，心裏恐懼：“你別！”就竭力又將頭轉了開去。

桓玹見她緊緊地貼在床壁上，仿佛要把自己縮成一團兒一樣，便將她和臂抱住。

懷中的身體在微微發抖，桓玹暗中調息，溫聲安慰道：“我……只是擔心你的身體，有本事你快些好起來，我一定不會這樣。”

錦宜動彈不得，咬了咬唇：“好歹……也是輔國大人，怎麽能……這樣無賴？”

被讚“無賴”，也算是開天辟地第一遭了。

桓玹甘之如飴：“是，只對你。”

錦宜面紅耳赤：“你到底想怎麽樣？”

“讓我守著阿錦，”桓玹不由在她發上親了一下，“只要看著你好好的我就安心。”

“我又不會立刻死了！”錦宜忍無可忍，脫口而出。

他聽見一個“死”字，臉上的笑忽地蕩然無存，原本溫暖的懷抱仿佛結了冰。

錦宜察覺到了這種明顯的突變，驚愕擡頭，見桓玹的眼角依稀流露一抹紅。

“你……”她想問他怎麽了，又有些問不出。

桓玹定定地看了她半晌，才終於緩緩說道：“以後不許亂說話了。”

錦宜眨了眨眼，怏怏地“哦”了聲。

桓玹把她往懷中抱得更緊了些，讓她又有種無法呼吸之感：“輔國！”

“叫我什麽？”

“玉山，你放開我，我、我喘不過氣兒來。”

他大發慈悲地放開了些，又在她臉頰上親了口：“阿錦，時候不早了，咱們安歇吧。”

錦宜的渾身火熱，這種話也說得出口，儼然是老夫老妻的口吻。若傳了出去，她還要不要做人了。

“你真的不走？”

“不走。”

“那放我回家！”她徒勞無功地掙紮，卻像是個被裹在蛹裏的蠶，在他懷抱裏，只能無望地搖頭擺尾。

懷中的人雖然身單力弱，扭動起來倒是頗為生猛，兩人又貼在一起，不免蹭到了不該碰的地方。

桓玹悶哼了聲，臉色微變。

“你別再亂動了，不然……”他緩緩地說。

錦宜也有些累了，張著口喘息，懷疑他要發怒：“不然怎麽樣？”

視線所及，是他的喉結突兀地一動，雙眸俯視著她，有條不紊而無比認真地回答：“不然我就把洞房花燭提前了。”

錦宜聽了這句，仿佛被人吸去了魂魄，整個人軟了下去，又希望自己徹底地小下去，最好化成蚊蟲，芥子，在他懷裏徹底消失得了。

正在屏息靜氣，不敢亂動亂說之際，聽到耳畔桓玹幽幽地說：“等你大好了，親手給我做件兒衣裳好麽？”

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