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小年夜，豫王府邸。
院子門口一對紅紗絹布燈籠發出暖光，映照雪地彤紅，空中飄來幾絲若隱若現的絲竹聲，舞樂喧喧。
這是正廳在宴飲。
後院廂房裏，蘇璟在房中焦急地不停踱步。
一燈如豆。
昏黃的燭光下山川輿圖溝壑縱橫，蘇玉卿坐在桌前閱覽，蘇璟的腳步聲響在耳邊，擾得她心煩意亂，不禁蹙眉。
不多時，外面傳來踩雪聲，雪夜裏“嘎吱嘎吱”的聲音極具有穿透力。
兩人不約而同擡起頭，望向緊閉的門。
“砰——”的一聲響。
寒氣湧入，燈燭火光躍動兩下，照在蘇珝的垂頭喪氣的面上，“我們在義軍中的消息還是被傳了出去，陛下已經定了謀逆之罪，父親他們在獄中恐怕已經兇多吉少了。”
他轉身關上門，凍得通紅的手顫顫巍巍從懷裏掏出一封信，“獄中千方百計遞出來的信，給小妹的，父親的絕筆信。”
蘇珝望向屋中二人，他們神色怔怔，望著這封信誰都不敢伸出手去接。
“接啊！”
蘇玉卿猶豫著接過，邊拆邊聽蘇珝怒道：“吳勝就是個反覆無常的小人！故意透露我們的身份……若不是陛下認定我們參與進起義軍中，以父親在京中的威望，怎可能連會審的機會都沒有直接下獄處死！”
蘇璟臉色灰敗，苦澀地搖頭，“我們如今身在起義軍裏，雖隱姓埋名，但到底參與其中，違背祖訓，父親定然不會原諒我們……”
“都這個時候了，人家拿刀架在你脖子上逼你造反，你有什麽辦法？不如聽那吳勝的，一鼓作氣打進京城，為家裏人報仇！”
帳子裏沒人說話，一片死氣沈沈，蘇玉卿拆開信件，紙上只有寥寥一句話：爹爹知道錯了，原諒爹爹。
鼻尖一酸，眼前一片模糊，耳邊蘇珝與蘇璟的爭執聲也逐漸模糊。
蘇璟不願毀了蘇家世代經營的忠肝義膽的清名，蘇珝一心要為家人報仇，兄弟二人爭執不下，紛紛看向蘇玉卿。
蘇璟站在一旁欲言又止。
“僅憑他們，是打不進京城的，”蘇玉卿忽然撇開信件，振作精神道。
她眼光瞥向前院正廳的方向，起義軍占領豫王府邸後，頭一件事就是進後院將豫王的嬌妻美妾一並笑納了，這些不成氣候的軍隊在此處盤桓了將近半個月，日日宴飲，尋歡作樂，將攻打京城一事完全拋諸腦後。
“現在吳勝為了收買人心，將土地全都分了下去，百姓拿到土地就會想要過安穩日子，再也不會向之前一樣視死如歸跟隨，而起義的首領們已經陷入了銷金窟、溫柔鄉，長此以往等朝廷回過神來，集結了軍隊來攻打，被俘虜只是時間問題。”
蘇珝一聽，從頭涼到腳，“你怎麽不早說？那現在怎麽辦？”
蘇玉卿坐回凳子上，手伸向炭盆烤火取暖，炭火旺盛，她坐在那，整個人像沐浴在一片紅光之中，“現在？現在他們只能靠大哥了。”
“蘇氏在軍中多年，舊部故友遍布。軍旅之人，最講袍澤之情，只要大哥振臂一揮，以清君側之名發布檄文，還怕沒有人追隨嗎？那蘇家這麽多年不是白混？起義軍打的是匡扶正道、扶危濟困的旗號，有了我們蘇家在軍中的地位，就可以迅速建立一支如臂使指，所向披靡的軍隊。”
“——只是這樣一來，我們就與徹頭徹尾的亂黨無異。”
蘇璟目瞪口呆，還在猶豫。
蘇珝反勸他，“左也是死，右也是死，我們沒路走了，二哥不是已經死在涼州了麽？對吧？那個皇帝連自己的江山都能拱手讓人，指望他講什麽情義？”
他痛苦地抱住頭，“二弟是為了救我，陷入了流沙……可我更不能當罪人！要我……怎麽選？”
蘇玉卿看他一眼，“我們沒得選……”
蘇珝失魂落魄，內心痛苦掙紮，已近崩潰邊緣，自語道：“我出去想一想。”
門一開一合，屋中只剩下他們二人，蘇玉卿仍舊坐著烤火，神情莫測，看不清心思。
良久，蘇珝在沈默中開口，“我知道你不在乎身後名，但你鼓動大哥，是為了報仇麽？還是想……想等事成之後開放邊關，去西州找失蹤了的公主。”
她不回答。
蘇珝繼續道：“在那種地方丟失了，又是獨自一人，只怕九死一生，你不要太執著了。”
炭盆裏“劈啪”一聲，火花迸濺，蘇玉卿拿起鉗子撥了撥，低微的聲音從她口中說出來，像是在回答他又像是自言自語，“她不會有事的。”
……
雪嶺綿延，寒風吹徹，白茫茫一片。
趙嫣伸出土堡看了一眼，風刀子像沾了鹽水的鞭子抽打過來，臉打得生疼，她趕緊兜了把厚雪縮回土堡裏。
土堡原先是商路交易，供人歇息的，廢棄之後，只剩下四面土墻，只能擋風遮雪。
柴堆只剩下星點火光，她匆匆跑過去，用幹柳條再次引燃，吹得灰頭土臉才將柴火重新燒起來。
用陶釜煮水，火燒得很慢，她不敢一次性加太多柴，剩下的柳條和樹枝已經不多了，外面可再也找不到幹柴了。
耳邊傳來啞婆婆悶悶的咳嗽聲，她醒過神轉頭去看，咳嗽一下一下，胸膛也跟著劇烈起伏，水還沒煮開，心頭又升起擔憂。
她們從營帳逃走後，大雪阻斷了路，錯過與蘇日格派來的人約好的接應時間，想必對方已經認為她們兇多吉少了……
啞婆婆有辨路的本領，她帶著趙嫣橫穿戈壁，卻在中途遇見野獸襲擊，為了保護她，不幸受傷。
傷勢越拖越重……
雪水煮開沸騰冒泡。
趙嫣撤了柴火，等著下次再燒，雪是帶著沙漠中的黃沙刮過來的，燒開的雪水並不幹凈，趙嫣又用布過濾一遍才敢端給啞婆婆喝。
她遞來水，啞婆婆一邊歪著頭躲避，一邊用手推她。
冰天雪地裏弄點熱水很不容易，她都是要死的人了，用不上這些。
她病得厲害，慢慢又咳起來，趙嫣趁她順氣，抓緊餵下了水，又將幹牛肉撕成幹，塞了她一點。
啞婆婆無奈吃下，吃完比劃手勢，那意思是讓趙嫣獨自吃就行，不用管她，讓她自生自滅……
趙嫣毫不猶豫就搖頭，“我做不到，所以婆婆您快點好起來。”
她說完獨自坐到柴堆邊，守著不讓火徹底熄滅。
啞婆婆躺下，借著外面一點雪光，看見趙嫣小小的身體蜷成一團，吃著難嚼的幹牛肉，用舌頭舔了舔雪水，只稍稍潤喉就存起來不喝了。
她心裏酸澀冒上來，抹了抹淚，聽著外面朔風呼呼急嘯，心中不停向天神禱告，渴盼有人來救她們。
……
天蒙蒙亮，獸角號聲高亢淩厲響起，曠野嘹亮，緊接著悶悶的馬蹄鐵甲聲如春雷從天邊滾滾而來，遠遠望去，像一團巨大磅礴的黑雲強勢覆壓，所到之處，寸草不生，並且正在以迅猛的速度疾馳，逐漸逼近城門。
京師守城士兵變了臉色，緊急示警，群情呼號：“亂黨又殺過來了！”
黑壓壓的騎兵沖鋒陷陣，龐然大物般的投石車擲過一團冒著黑煙的火球，“轟”的一聲砸在城墻上，霎時，砂石飛濺，黑煙滾滾。
——鐵血的序幕轟然拉開。
沖天的喊殺聲震撼城池。
士兵們前赴後繼，鏖戰了整整三日，終於在黃昏將至時破開了城門。
高城厚土夯就的城墻傷痕累累，布滿鮮血黑煙，血流成河。
城門樓上掛滿頭顱，護城河水早已抽幹，壕溝裏躺滿了屍體，死氣沈沈，天邊寒鴉淒厲嘶叫。
士兵淌過屍山血海，從正門進入。
守城的主將不堪受辱，自刎陣前，被轟隆隆的馬蹄碾過……
黃昏將至，落日熔金。
進入城中，中街寂寥，頹圮殘垣，滿目瘡痍，處處冒著黑煙，流著鮮血。家家緊門閉戶，自發阻擋的民兵一看見他們，立馬嚇得放下手中棍棒，四散逃離，躲進屋中屋中心驚膽戰。
繁華的京城中街連個喘氣的都沒有。
蘇璟下令：“不得驚擾百姓。”
士兵齊齊應是。
各處巷子口分派駐軍把守，坊戶間禁止來往走動，重靴鐵甲整齊劃一的腳步聲響起，街道邊立刻響起一幹老弱婦孺嚇得涕泗橫流的哭聲。
硝煙彌漫。
他們繼續沿著主城道行進。
高大雄偉的城門近在咫尺，新帝站在皇城上方俯瞰，睥睨四方，黑壓壓的大軍圍困宮門，他揚聲大笑，“好一個亂臣賊子！”
只剩最後一道宮門，援軍遲遲不至，宮中只剩不到兩千的禁軍守衛。
他大勢已去，笑得癲狂淩亂，“你爹爹到死也不願意相信是他的好兒子們領著叛軍在犯上作亂！”
蘇璟一聽父親，頓時心神紊亂，身下馬匹不安地踢著馬蹄。
城樓上新帝揮手示意左右，立刻就有人端上蒙上白布的托盤，他眼都不眨，連盤子一塊扔了下去。
白布一掀，人頭滾落。
蘇璟驚異得無以覆加，呼吸驟止，伸長了脖子去看，眼底一片猩紅，咬著牙才讓自己沒洩出悲鳴。
他是主將，他的一舉一動落在上萬士卒眼中被無限放大。
士卒看見這一幕有些騷動，持盾的士兵亂了士氣，步子紮得逐漸不穩。
“那是假的，不必相信。”
人頭攢動中，蘇玉卿冷靜開口，鐵甲長槍像海浪一般打開，擁出策馬而出的兩人。
她與蘇珝兩人帶著一個穿著道袍，蓬頭垢面的人走到前陣。
對著城樓上揚聲問：“不知皇帝陛下可還認得此人？”
百軍陣仗，視線集於一處，丹鴻道長瑟瑟發抖，望向城樓，乞求般開口，“陛下，救我！”
蘇珝槍尖抵著他喉管，一雙眼睛厲得攝人，“將你與你的皇帝陛下幹的好事一五一十說出來我就饒你不死。”
城樓上新帝總算看清地上被俘的是何人，大驚失色，心跳猛烈地像是跳出胸膛，向左右拼命使眼色，“放箭！放箭！快放箭！”
箭潮從天而降，遠在射程之外，止步陣前。
蘇珝望著地上七零八落的箭羽一笑，“陛下先別急，聽聽這老道是怎麽說你的，是先說你弒父殺君、謀逆篡位還是先說你私通敵國，斷送大好河山，祖宗基業？”
滿場嘩然。
京中早有先帝死狀蹊蹺，燕王做了替死鬼，新帝登基或有隱情的說法，但都被新帝以雷霆手段壓了下去。此時此刻舊事重提，當著城樓上下這麽多人的面，免不了心情微妙，看這位玄衣冠冕的帝王眼神都變了。
新帝焦急吩咐，“去，將蘇家人全都壓上城樓！”
左側小太監戰戰兢兢跪下，“陛、陛下，他們全都自盡了，三十四口人都在獄中畏罪自裁了！”
他按著城跺的手驟然發緊，才三月的天，手心已經潤出了汗。
望著城樓下大軍，有陣陣眩暈之感。
一片寂然，城樓兩側，只有丹鴻道長自述陳辭的聲音磕磕碰碰，“……事情就是這樣，我王助新帝登基，他登基後就將邊境十城送給我王。”
“他們約定，以長樂公主的和親路線為號，公主和親的儀仗走到哪，哪裏的城池就歸我王所有。”
接下來不用他說，人們也恍然大悟，公主儀仗走過的甘、涼、威、肅等州已經盡數落入了敵國手中，鐵證如山！
群情憤慨，士兵們爭相討伐，聲浪如潮。
只要一聲令下，高峻的城門頃刻間變會夷為平地。
蘇璟穩住了心神，握緊手中長刀，蓄勢待發。
聲聲討伐中，城樓上猝然出現一個被押解上樓的白衣女子。
她被壓至新帝面前，眼中憤恨之色濃重，像是要將他剝皮拆骨生吞了一般，堵著嘴嗚咽咒罵。
新帝皺眉，撫過她臉，“瑤娘，你別害怕，你只要勸說你的弟弟妹妹們退兵，我就放了你全家，我也不與你的親人們計較，我我、我跟你保證，你相信我。”
“相信我，你相信我好不好？”
淑妃不再掙紮，平靜下來。
她望向城下被甲兵簇擁包圍的三人，隔得太遠，她看不清他們的臉，但她知道，他們也在看著自己。
遙遙一眼，淚意打濕了眼眶。
他給她除去堵嘴的棉布，催促，“瑤娘，你只要勸說他們退兵，只要退兵就行……朕不計前嫌、絕不治罪，前塵往事一筆勾銷，你勸勸他們……”
淑妃趴在城垛上，掛著淚的嘴角露出笑意，忽然哼出兩句輕緩的歌謠。
新帝氣急敗壞，暴跳如雷，還是委下身段懇求，“這個時候，還唱什麽歌！你快勸啊！”
她卻問：“你知道這是什麽嗎？”
沒聽見回，她便自顧自道：“這是我阿娘哄弟弟妹妹睡覺的歌謠，我常聽學會後拿來哄妹妹睡覺，那時候我們都還小……”
新帝站在她身後，臉上裝得懇切，腦門上惱怒地青筋直跳，想掐死這個女人的心都有了。
城樓上蘇玉卿隱隱有不好的預感，意識到這個女人是誰，情不自禁開口念道：“阿姐……”
另兩人看她一眼，不再做聲，眺望城樓。
忽然，一聲淒厲的喊聲破空穿透三軍營陣，高喊“殺了他！”
城樓上變故陡生，新帝被白衣女子拽住衣袖，縱身一跳。
急遽下墜的身影像一大蓬一大蓬蒼白的花猝然綻放，飄飄蕩蕩，墜下花枝，零落委地。
血色殘陽。
城樓上的人望著被扯掉的袖子，又望向城樓下，怔怔回不過神。
他底牌盡失，最後一絲希望也沒了，破口大罵，“亂臣賊子，犯上作亂，朕、朕誅你們九族！”
眼看天色將晚，將士們戰至力竭，若再多一日再攻城，興許……夜長夢多。
蘇玉卿強迫自己不去看城樓下躺著的人的面孔，勒令士兵，“將人全都壓上來！”
蘇璟知道她想做什麽，出言阻止，“沒到最後一步，不要徒增殺孽。”
人相繼帶上來，男男女女，高矮胖瘦，老少都有，全是一群平頭百姓。
士兵們將人驅趕至前，城樓上駐守的禁軍看見，一片嘩然，人頭攢動。
蘇璟皺了皺眉，“玉娘，你瘋了？”
禁軍高層將領的家人早就被接進了宮中，但中下層將領士兵沒那個能力，他們的家人多半安頓在城中。
今日城門一破，蘇玉卿第一件事就是在城中找出這些將領的家人。
她不管蘇璟的阻止，驅馬上前，握著韁繩的手被絞得發白，冷冷一笑後旋即漠然，“城樓上的人聽著，你們的親眷全都在此處！我等替天行道，誅殺弒父殺君的皇帝，還天下百姓一個太平盛世。你們難道寧願全家死絕，屍骨無存也要依附昏君嗎？”
她再次下令驅趕百姓。
“識相的，打開城門，救你們全家老小性命，否則，我一排一排從前往後殺。”
“殺！”
一聲令下，城樓上爆發陣陣驚呼。
日光漸隱沒，暮色裏霞光萬丈，染透半邊天幕，像一片霍霍燃燒的火焰，輝煌燦爛。大幅的旌旗在她身後搖動，卷在她頭上，她面孔半隱在紅霞裏，如同染血一樣，影影綽綽裏看出些偏執瘋狂。
她臉上神情仍舊淡漠，仿佛下斬殺令的人不是她。
士兵手起刀落，銀光血刃，頭顱滾滾。
新帝在城墻上眼看著這一幕發生，底下禁軍已經有人不受控制去開城門，一片沸議。
他大叫，“瘋婦！你、你就是在禁中與公主有茍且的女人吧！果然罔顧人倫，蛇蠍心腸！公主為了保你，可是一聲不吭，乖乖選擇和親，你卻在這裏謀逆，造趙氏江山的反！”
蘇玉卿恍若未聞，繼續命令，“殺！”
他的聲音淹沒在城樓下人頭滾滾前，禁軍嘩變，城門前已經起了內訌。
這一招陰毒至極，卻足夠奏效。
老太監戰戰兢兢拽著他，“陛下，快快……快逃吧。”
皇帝逃竄，對方士氣大敗。
蘇璟令下，“攻城！”
金戈鐵馬，蜂擁而入，黑色的甲兵伸入黑夜裏，無窮無盡。
王旗倒地，霞光盡收，最後一絲天光沈下去，天邊泛起鴿灰。
新帝被最後的親兵一路護衛著奔逃。
“陛下！”他聽見有人在叫他。
是鄭宓。
她站在馬車邊等他。
他猶如抓住救命稻草跑過去，大喜過望，“皇後，朕之有你，實乃大幸！”
鄭宓笑而不語，送他上了車。
新帝掀開車簾，鉆進去一看，車中還有一女子，他楞住反問：“你是誰？”
趙妧被面紗遮住的臉上笑意蔓上來，“我是陛下的十二皇妹。”
車軸滾動，讓他略微安心，他狐疑著坐下，“你怎麽在這？”
趙妧平靜地註視著他，讓他不由自主地毛骨悚然，方才逃命的本能回到身體，他緊緊靠住車壁，“你想幹什麽？”
“請皇兄上路。”
……
十日後。
登基大典倉促舉辦，在諸王、文武大臣的見證下，趙妧穿過燒毀的黑黝黝的宮門，坐上龍椅。
她是義軍一力推舉上坐上皇位的女帝。
登基後下發第一道命令就是任命蘇玉卿為西州使臣，出使塞外，迎回長樂公主趙嫣。
蘇玉卿跪在地上，雙手舉過頭頂，接過趙妧的節杖。
她用只能彼此聽見的聲音在她頭頂輕聲道：“將她找回來。”
春三月桃花初綻之時，迎著料峭的春寒，使臣持節杖一路北上。
……
草長鶯飛。
一切都籠罩在莽蒼蒼的雲霭當中，晨光金色鋪灑，草甸綠油油地散發蓬勃生機，淺灘看來更加晶瑩，像一條蜿蜒的白色絲帶，羊群像潔白的雲朵點綴在草地上。
趙嫣坐在山坡上，領著羊群吃草，手上編織羊氈子，金色的流光像霞披蓋住她安靜的面龐，耳邊碎發被春風溫柔地輕輕掀起。
遠遠地，她聽見有人喊她。
聲音好似來自遙遠的夢境中。
她錯愕擡頭，看清來人，卻是一陣失望，低下頭繼續編織自己的氈子。
寶麗娜提著酪漿，裝得一水袋鼓鼓囊囊的，“今早新擠的，啞婆婆讓我帶給你，你怎麽不吃早飯就跑來放羊了。”
她又從懷裏掏出幾塊面餅，“快吃，小羊一時半會不吃草可餓不死，你要是不吃立馬就餓昏了！”
趙嫣悶悶不樂，接過東西卻不吃，只低著頭編織。
“你怎麽了，”她蹲下身子坐在她旁邊問，“為什麽不高興，跟我說說，我現在可是一部之首！”
“你不高興在想誰呢？”
趙嫣心裏酸楚又苦澀，被她一句接一句鬧得又煩又亂，“別管我了！你在這煩我我都編不了氈子了！”
她作勢趕人，寶麗娜哈哈大笑，“不逗你了，你快看，那是誰？”
趙嫣下意識望過去。
綠草如茵，白璞璞的河灘邊有人牽馬朝她走過來。
她噗嗤一笑，晶瑩的淚花掉下。
冰河應聲裂開，春水潺潺，意歸翠陌，遲日催花，暖風正熏人。
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小年夜，豫王府邸。
院子門口一對紅紗絹布燈籠發出暖光，映照雪地彤紅，空中飄來幾絲若隱若現的絲竹聲，舞樂喧喧。
這是正廳在宴飲。
後院廂房裏，蘇璟在房中焦急地不停踱步。
一燈如豆。
昏黃的燭光下山川輿圖溝壑縱橫，蘇玉卿坐在桌前閱覽，蘇璟的腳步聲響在耳邊，擾得她心煩意亂，不禁蹙眉。
不多時，外面傳來踩雪聲，雪夜裏“嘎吱嘎吱”的聲音極具有穿透力。
兩人不約而同擡起頭，望向緊閉的門。
“砰——”的一聲響。
寒氣湧入，燈燭火光躍動兩下，照在蘇珝的垂頭喪氣的面上，“我們在義軍中的消息還是被傳了出去，陛下已經定了謀逆之罪，父親他們在獄中恐怕已經兇多吉少了。”
他轉身關上門，凍得通紅的手顫顫巍巍從懷裏掏出一封信，“獄中千方百計遞出來的信，給小妹的，父親的絕筆信。”
蘇珝望向屋中二人，他們神色怔怔，望著這封信誰都不敢伸出手去接。
“接啊！”
蘇玉卿猶豫著接過，邊拆邊聽蘇珝怒道：“吳勝就是個反覆無常的小人！故意透露我們的身份……若不是陛下認定我們參與進起義軍中，以父親在京中的威望，怎可能連會審的機會都沒有直接下獄處死！”
蘇璟臉色灰敗，苦澀地搖頭，“我們如今身在起義軍裏，雖隱姓埋名，但到底參與其中，違背祖訓，父親定然不會原諒我們……”
“都這個時候了，人家拿刀架在你脖子上逼你造反，你有什麽辦法？不如聽那吳勝的，一鼓作氣打進京城，為家裏人報仇！”
帳子裏沒人說話，一片死氣沈沈，蘇玉卿拆開信件，紙上只有寥寥一句話：爹爹知道錯了，原諒爹爹。
鼻尖一酸，眼前一片模糊，耳邊蘇珝與蘇璟的爭執聲也逐漸模糊。
蘇璟不願毀了蘇家世代經營的忠肝義膽的清名，蘇珝一心要為家人報仇，兄弟二人爭執不下，紛紛看向蘇玉卿。
蘇璟站在一旁欲言又止。
“僅憑他們，是打不進京城的，”蘇玉卿忽然撇開信件，振作精神道。
她眼光瞥向前院正廳的方向，起義軍占領豫王府邸後，頭一件事就是進後院將豫王的嬌妻美妾一並笑納了，這些不成氣候的軍隊在此處盤桓了將近半個月，日日宴飲，尋歡作樂，將攻打京城一事完全拋諸腦後。
“現在吳勝為了收買人心，將土地全都分了下去，百姓拿到土地就會想要過安穩日子，再也不會向之前一樣視死如歸跟隨，而起義的首領們已經陷入了銷金窟、溫柔鄉，長此以往等朝廷回過神來，集結了軍隊來攻打，被俘虜只是時間問題。”
蘇珝一聽，從頭涼到腳，“你怎麽不早說？那現在怎麽辦？”
蘇玉卿坐回凳子上，手伸向炭盆烤火取暖，炭火旺盛，她坐在那，整個人像沐浴在一片紅光之中，“現在？現在他們只能靠大哥了。”
“蘇氏在軍中多年，舊部故友遍布。軍旅之人，最講袍澤之情，只要大哥振臂一揮，以清君側之名發布檄文，還怕沒有人追隨嗎？那蘇家這麽多年不是白混？起義軍打的是匡扶正道、扶危濟困的旗號，有了我們蘇家在軍中的地位，就可以迅速建立一支如臂使指，所向披靡的軍隊。”
“——只是這樣一來，我們就與徹頭徹尾的亂黨無異。”
蘇璟目瞪口呆，還在猶豫。
蘇珝反勸他，“左也是死，右也是死，我們沒路走了，二哥不是已經死在涼州了麽？對吧？那個皇帝連自己的江山都能拱手讓人，指望他講什麽情義？”
他痛苦地抱住頭，“二弟是為了救我，陷入了流沙……可我更不能當罪人！要我……怎麽選？”
蘇玉卿看他一眼，“我們沒得選……”
蘇珝失魂落魄，內心痛苦掙紮，已近崩潰邊緣，自語道：“我出去想一想。”
門一開一合，屋中只剩下他們二人，蘇玉卿仍舊坐著烤火，神情莫測，看不清心思。
良久，蘇珝在沈默中開口，“我知道你不在乎身後名，但你鼓動大哥，是為了報仇麽？還是想……想等事成之後開放邊關，去西州找失蹤了的公主。”
她不回答。
蘇珝繼續道：“在那種地方丟失了，又是獨自一人，只怕九死一生，你不要太執著了。”
炭盆裏“劈啪”一聲，火花迸濺，蘇玉卿拿起鉗子撥了撥，低微的聲音從她口中說出來，像是在回答他又像是自言自語，“她不會有事的。”
……
雪嶺綿延，寒風吹徹，白茫茫一片。
趙嫣伸出土堡看了一眼，風刀子像沾了鹽水的鞭子抽打過來，臉打得生疼，她趕緊兜了把厚雪縮回土堡裏。
土堡原先是商路交易，供人歇息的，廢棄之後，只剩下四面土墻，只能擋風遮雪。
柴堆只剩下星點火光，她匆匆跑過去，用幹柳條再次引燃，吹得灰頭土臉才將柴火重新燒起來。
用陶釜煮水，火燒得很慢，她不敢一次性加太多柴，剩下的柳條和樹枝已經不多了，外面可再也找不到幹柴了。
耳邊傳來啞婆婆悶悶的咳嗽聲，她醒過神轉頭去看，咳嗽一下一下，胸膛也跟著劇烈起伏，水還沒煮開，心頭又升起擔憂。
她們從營帳逃走後，大雪阻斷了路，錯過與蘇日格派來的人約好的接應時間，想必對方已經認為她們兇多吉少了……
啞婆婆有辨路的本領，她帶著趙嫣橫穿戈壁，卻在中途遇見野獸襲擊，為了保護她，不幸受傷。
傷勢越拖越重……
雪水煮開沸騰冒泡。
趙嫣撤了柴火，等著下次再燒，雪是帶著沙漠中的黃沙刮過來的，燒開的雪水並不幹凈，趙嫣又用布過濾一遍才敢端給啞婆婆喝。
她遞來水，啞婆婆一邊歪著頭躲避，一邊用手推她。
冰天雪地裏弄點熱水很不容易，她都是要死的人了，用不上這些。
她病得厲害，慢慢又咳起來，趙嫣趁她順氣，抓緊餵下了水，又將幹牛肉撕成幹，塞了她一點。
啞婆婆無奈吃下，吃完比劃手勢，那意思是讓趙嫣獨自吃就行，不用管她，讓她自生自滅……
趙嫣毫不猶豫就搖頭，“我做不到，所以婆婆您快點好起來。”
她說完獨自坐到柴堆邊，守著不讓火徹底熄滅。
啞婆婆躺下，借著外面一點雪光，看見趙嫣小小的身體蜷成一團，吃著難嚼的幹牛肉，用舌頭舔了舔雪水，只稍稍潤喉就存起來不喝了。
她心裏酸澀冒上來，抹了抹淚，聽著外面朔風呼呼急嘯，心中不停向天神禱告，渴盼有人來救她們。
……
天蒙蒙亮，獸角號聲高亢淩厲響起，曠野嘹亮，緊接著悶悶的馬蹄鐵甲聲如春雷從天邊滾滾而來，遠遠望去，像一團巨大磅礴的黑雲強勢覆壓，所到之處，寸草不生，並且正在以迅猛的速度疾馳，逐漸逼近城門。
京師守城士兵變了臉色，緊急示警，群情呼號：“亂黨又殺過來了！”
黑壓壓的騎兵沖鋒陷陣，龐然大物般的投石車擲過一團冒著黑煙的火球，“轟”的一聲砸在城墻上，霎時，砂石飛濺，黑煙滾滾。
——鐵血的序幕轟然拉開。
沖天的喊殺聲震撼城池。
士兵們前赴後繼，鏖戰了整整三日，終於在黃昏將至時破開了城門。
高城厚土夯就的城墻傷痕累累，布滿鮮血黑煙，血流成河。
城門樓上掛滿頭顱，護城河水早已抽幹，壕溝裏躺滿了屍體，死氣沈沈，天邊寒鴉淒厲嘶叫。
士兵淌過屍山血海，從正門進入。
守城的主將不堪受辱，自刎陣前，被轟隆隆的馬蹄碾過……
黃昏將至，落日熔金。
進入城中，中街寂寥，頹圮殘垣，滿目瘡痍，處處冒著黑煙，流著鮮血。家家緊門閉戶，自發阻擋的民兵一看見他們，立馬嚇得放下手中棍棒，四散逃離，躲進屋中屋中心驚膽戰。
繁華的京城中街連個喘氣的都沒有。
蘇璟下令：“不得驚擾百姓。”
士兵齊齊應是。
各處巷子口分派駐軍把守，坊戶間禁止來往走動，重靴鐵甲整齊劃一的腳步聲響起，街道邊立刻響起一幹老弱婦孺嚇得涕泗橫流的哭聲。
硝煙彌漫。
他們繼續沿著主城道行進。
高大雄偉的城門近在咫尺，新帝站在皇城上方俯瞰，睥睨四方，黑壓壓的大軍圍困宮門，他揚聲大笑，“好一個亂臣賊子！”
只剩最後一道宮門，援軍遲遲不至，宮中只剩不到兩千的禁軍守衛。
他大勢已去，笑得癲狂淩亂，“你爹爹到死也不願意相信是他的好兒子們領著叛軍在犯上作亂！”
蘇璟一聽父親，頓時心神紊亂，身下馬匹不安地踢著馬蹄。
城樓上新帝揮手示意左右，立刻就有人端上蒙上白布的托盤，他眼都不眨，連盤子一塊扔了下去。
白布一掀，人頭滾落。
蘇璟驚異得無以覆加，呼吸驟止，伸長了脖子去看，眼底一片猩紅，咬著牙才讓自己沒洩出悲鳴。
他是主將，他的一舉一動落在上萬士卒眼中被無限放大。
士卒看見這一幕有些騷動，持盾的士兵亂了士氣，步子紮得逐漸不穩。
“那是假的，不必相信。”
人頭攢動中，蘇玉卿冷靜開口，鐵甲長槍像海浪一般打開，擁出策馬而出的兩人。
她與蘇珝兩人帶著一個穿著道袍，蓬頭垢面的人走到前陣。
對著城樓上揚聲問：“不知皇帝陛下可還認得此人？”
百軍陣仗，視線集於一處，丹鴻道長瑟瑟發抖，望向城樓，乞求般開口，“陛下，救我！”
蘇珝槍尖抵著他喉管，一雙眼睛厲得攝人，“將你與你的皇帝陛下幹的好事一五一十說出來我就饒你不死。”
城樓上新帝總算看清地上被俘的是何人，大驚失色，心跳猛烈地像是跳出胸膛，向左右拼命使眼色，“放箭！放箭！快放箭！”
箭潮從天而降，遠在射程之外，止步陣前。
蘇珝望著地上七零八落的箭羽一笑，“陛下先別急，聽聽這老道是怎麽說你的，是先說你弒父殺君、謀逆篡位還是先說你私通敵國，斷送大好河山，祖宗基業？”
滿場嘩然。
京中早有先帝死狀蹊蹺，燕王做了替死鬼，新帝登基或有隱情的說法，但都被新帝以雷霆手段壓了下去。此時此刻舊事重提，當著城樓上下這麽多人的面，免不了心情微妙，看這位玄衣冠冕的帝王眼神都變了。
新帝焦急吩咐，“去，將蘇家人全都壓上城樓！”
左側小太監戰戰兢兢跪下，“陛、陛下，他們全都自盡了，三十四口人都在獄中畏罪自裁了！”
他按著城跺的手驟然發緊，才三月的天，手心已經潤出了汗。
望著城樓下大軍，有陣陣眩暈之感。
一片寂然，城樓兩側，只有丹鴻道長自述陳辭的聲音磕磕碰碰，“……事情就是這樣，我王助新帝登基，他登基後就將邊境十城送給我王。”
“他們約定，以長樂公主的和親路線為號，公主和親的儀仗走到哪，哪裏的城池就歸我王所有。”
接下來不用他說，人們也恍然大悟，公主儀仗走過的甘、涼、威、肅等州已經盡數落入了敵國手中，鐵證如山！
群情憤慨，士兵們爭相討伐，聲浪如潮。
只要一聲令下，高峻的城門頃刻間變會夷為平地。
蘇璟穩住了心神，握緊手中長刀，蓄勢待發。
聲聲討伐中，城樓上猝然出現一個被押解上樓的白衣女子。
她被壓至新帝面前，眼中憤恨之色濃重，像是要將他剝皮拆骨生吞了一般，堵著嘴嗚咽咒罵。
新帝皺眉，撫過她臉，“瑤娘，你別害怕，你只要勸說你的弟弟妹妹們退兵，我就放了你全家，我也不與你的親人們計較，我我、我跟你保證，你相信我。”
“相信我，你相信我好不好？”
淑妃不再掙紮，平靜下來。
她望向城下被甲兵簇擁包圍的三人，隔得太遠，她看不清他們的臉，但她知道，他們也在看著自己。
遙遙一眼，淚意打濕了眼眶。
他給她除去堵嘴的棉布，催促，“瑤娘，你只要勸說他們退兵，只要退兵就行……朕不計前嫌、絕不治罪，前塵往事一筆勾銷，你勸勸他們……”
淑妃趴在城垛上，掛著淚的嘴角露出笑意，忽然哼出兩句輕緩的歌謠。
新帝氣急敗壞，暴跳如雷，還是委下身段懇求，“這個時候，還唱什麽歌！你快勸啊！”
她卻問：“你知道這是什麽嗎？”
沒聽見回，她便自顧自道：“這是我阿娘哄弟弟妹妹睡覺的歌謠，我常聽學會後拿來哄妹妹睡覺，那時候我們都還小……”
新帝站在她身後，臉上裝得懇切，腦門上惱怒地青筋直跳，想掐死這個女人的心都有了。
城樓上蘇玉卿隱隱有不好的預感，意識到這個女人是誰，情不自禁開口念道：“阿姐……”
另兩人看她一眼，不再做聲，眺望城樓。
忽然，一聲淒厲的喊聲破空穿透三軍營陣，高喊“殺了他！”
城樓上變故陡生，新帝被白衣女子拽住衣袖，縱身一跳。
急遽下墜的身影像一大蓬一大蓬蒼白的花猝然綻放，飄飄蕩蕩，墜下花枝，零落委地。
血色殘陽。
城樓上的人望著被扯掉的袖子，又望向城樓下，怔怔回不過神。
他底牌盡失，最後一絲希望也沒了，破口大罵，“亂臣賊子，犯上作亂，朕、朕誅你們九族！”
眼看天色將晚，將士們戰至力竭，若再多一日再攻城，興許……夜長夢多。
蘇玉卿強迫自己不去看城樓下躺著的人的面孔，勒令士兵，“將人全都壓上來！”
蘇璟知道她想做什麽，出言阻止，“沒到最後一步，不要徒增殺孽。”
人相繼帶上來，男男女女，高矮胖瘦，老少都有，全是一群平頭百姓。
士兵們將人驅趕至前，城樓上駐守的禁軍看見，一片嘩然，人頭攢動。
蘇璟皺了皺眉，“玉娘，你瘋了？”
禁軍高層將領的家人早就被接進了宮中，但中下層將領士兵沒那個能力，他們的家人多半安頓在城中。
今日城門一破，蘇玉卿第一件事就是在城中找出這些將領的家人。
她不管蘇璟的阻止，驅馬上前，握著韁繩的手被絞得發白，冷冷一笑後旋即漠然，“城樓上的人聽著，你們的親眷全都在此處！我等替天行道，誅殺弒父殺君的皇帝，還天下百姓一個太平盛世。你們難道寧願全家死絕，屍骨無存也要依附昏君嗎？”
她再次下令驅趕百姓。
“識相的，打開城門，救你們全家老小性命，否則，我一排一排從前往後殺。”
“殺！”
一聲令下，城樓上爆發陣陣驚呼。
日光漸隱沒，暮色裏霞光萬丈，染透半邊天幕，像一片霍霍燃燒的火焰，輝煌燦爛。大幅的旌旗在她身後搖動，卷在她頭上，她面孔半隱在紅霞裏，如同染血一樣，影影綽綽裏看出些偏執瘋狂。
她臉上神情仍舊淡漠，仿佛下斬殺令的人不是她。
士兵手起刀落，銀光血刃，頭顱滾滾。
新帝在城墻上眼看著這一幕發生，底下禁軍已經有人不受控制去開城門，一片沸議。
他大叫，“瘋婦！你、你就是在禁中與公主有茍且的女人吧！果然罔顧人倫，蛇蠍心腸！公主為了保你，可是一聲不吭，乖乖選擇和親，你卻在這裏謀逆，造趙氏江山的反！”
蘇玉卿恍若未聞，繼續命令，“殺！”
他的聲音淹沒在城樓下人頭滾滾前，禁軍嘩變，城門前已經起了內訌。
這一招陰毒至極，卻足夠奏效。
老太監戰戰兢兢拽著他，“陛下，快快……快逃吧。”
皇帝逃竄，對方士氣大敗。
蘇璟令下，“攻城！”
金戈鐵馬，蜂擁而入，黑色的甲兵伸入黑夜裏，無窮無盡。
王旗倒地，霞光盡收，最後一絲天光沈下去，天邊泛起鴿灰。
新帝被最後的親兵一路護衛著奔逃。
“陛下！”他聽見有人在叫他。
是鄭宓。
她站在馬車邊等他。
他猶如抓住救命稻草跑過去，大喜過望，“皇後，朕之有你，實乃大幸！”
鄭宓笑而不語，送他上了車。
新帝掀開車簾，鉆進去一看，車中還有一女子，他楞住反問：“你是誰？”
趙妧被面紗遮住的臉上笑意蔓上來，“我是陛下的十二皇妹。”
車軸滾動，讓他略微安心，他狐疑著坐下，“你怎麽在這？”
趙妧平靜地註視著他，讓他不由自主地毛骨悚然，方才逃命的本能回到身體，他緊緊靠住車壁，“你想幹什麽？”
“請皇兄上路。”
……
十日後。
登基大典倉促舉辦，在諸王、文武大臣的見證下，趙妧穿過燒毀的黑黝黝的宮門，坐上龍椅。
她是義軍一力推舉上坐上皇位的女帝。
登基後下發第一道命令就是任命蘇玉卿為西州使臣，出使塞外，迎回長樂公主趙嫣。
蘇玉卿跪在地上，雙手舉過頭頂，接過趙妧的節杖。
她用只能彼此聽見的聲音在她頭頂輕聲道：“將她找回來。”
春三月桃花初綻之時，迎著料峭的春寒，使臣持節杖一路北上。
……
草長鶯飛。
一切都籠罩在莽蒼蒼的雲霭當中，晨光金色鋪灑，草甸綠油油地散發蓬勃生機，淺灘看來更加晶瑩，像一條蜿蜒的白色絲帶，羊群像潔白的雲朵點綴在草地上。
趙嫣坐在山坡上，領著羊群吃草，手上編織羊氈子，金色的流光像霞披蓋住她安靜的面龐，耳邊碎發被春風溫柔地輕輕掀起。
遠遠地，她聽見有人喊她。
聲音好似來自遙遠的夢境中。
她錯愕擡頭，看清來人，卻是一陣失望，低下頭繼續編織自己的氈子。
寶麗娜提著酪漿，裝得一水袋鼓鼓囊囊的，“今早新擠的，啞婆婆讓我帶給你，你怎麽不吃早飯就跑來放羊了。”
她又從懷裏掏出幾塊面餅，“快吃，小羊一時半會不吃草可餓不死，你要是不吃立馬就餓昏了！”
趙嫣悶悶不樂，接過東西卻不吃，只低著頭編織。
“你怎麽了，”她蹲下身子坐在她旁邊問，“為什麽不高興，跟我說說，我現在可是一部之首！”
“你不高興在想誰呢？”
趙嫣心裏酸楚又苦澀，被她一句接一句鬧得又煩又亂，“別管我了！你在這煩我我都編不了氈子了！”
她作勢趕人，寶麗娜哈哈大笑，“不逗你了，你快看，那是誰？”
趙嫣下意識望過去。
綠草如茵，白璞璞的河灘邊有人牽馬朝她走過來。
她噗嗤一笑，晶瑩的淚花掉下。
冰河應聲裂開，春水潺潺，意歸翠陌，遲日催花，暖風正熏人。
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