西州
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西州
卯時初。
空氣陰冷，霧氣彌漫。
高聳的佛塔飛懸淩空山頂，巨大的爐鼎香煙不斷。
莊重古樸的廟門大敞，公主儀仗落在寺廟外，一行人進入寶殿參拜，神佛金身寶相莊嚴、聖潔偉岸。
佛龕上香煙繚繞，檀香幽幽。
老主持頌了兩遍經，放下佛珠，低眉道：“公主，您可以祈福了。”
地上的女子神情舉止沈靜，接過沙彌遞來的燃香，卻久久不下拜。
老主持等了又等。
他垂眸註視著跪坐在蒲團上的公主，和親公主出京前需前往皇家寺院祈福，這是由來已久的規矩，從前先帝偏愛道教，此項儀程被有意無意的忽略。
他以為趙嫣不善言辭，他便有意在皇室面前表現，低聲提醒道：“公主，您可以祈願國運昌盛、盛世太平。”
誰料一動不動的公主忽然轉過頭來，微微一笑，語帶諷意，“主持，趙嫣的心中無家無國，不知何求。”
“這……”老主持一楞，面上露出錯愕之色。
趙嫣定了定神，不再理會主持，回過頭，在箋上鄭重其事寫道：天上的菩薩，信女趙嫣伏惟叩請、再三陳願，盼她永安樂，長康寧。
她三跪九叩，隨即將箋投入佛臺上轉身離去。
儀程尚未走完，老主持看著她離開的背影欲言又止。
他瞟了一眼箋書上的話，最終選擇了不作聲。
和親儀仗慢慢遠去，只剩幾許飄渺的樂聲和一點殘影。
雄關漫道，紅塵滾滾。
……
近幾日守在祠堂外的仆婦家丁突然增多，四處都有人把手，蘇玉卿越觀察瞧出的異樣越多。
她的眉頭蹙得很深，鬧了大半月的絕食，父親總是會在她餓得神志不清之時讓仆婦來灌她湯水，讓她不至於餓死，卻也沒力氣反抗。
軍營裏抓捕敵國細作常用此法，她不覺得陌生，她明白，父親就是要等著她屈服，主動求饒。
蘇玉卿雖硬碰硬，與自己父親針尖對麥芒地大吵了一架，但這點微末的話術，對蘇淵這個在戰場上真刀真槍廝殺過的人來說完全無效。
他完全沒必要這樣防範自己，自己對他來說是困獸之鬥。
但是他卻一反常態地加緊了看守，這就有問題了……
她一定得出去！
且宜早不宜遲。
仆婦按照慣例打開緊鎖的門，照常在案幾上拿過原封不動的飯菜，換上今晨廚房熬的鹹鮮濃香的栗子山藥粥。
她正準備出門時，像往常一樣下意識瞥了一眼蜷縮在地上的蘇玉卿。
一動不動，衣裳下面連一絲呼吸的起伏都沒有。
她遲疑片刻，慢慢發現了端倪，走過去掀開外裳一看，底下只有一座及人高的燈燭高架，被衣裳蓋住顯示人形。
人呢？
仆婦嚇跌了食盒，一臉驚慌，六神無主，外面人聽見聲音問了一句，出什麽事了？
她才吞吞吐吐答：“人不見了……二、二姑娘跑了！”
祠堂內腳步聲慌亂響起，誰也沒看到蘇玉卿到底是什麽時候跑的，又是怎麽跑的。
下人們群情驚疑，跑出祠堂，奔走相告，四處開始發動找人。
蘇玉卿從牌位的供桌下爬出來，淡定望著窗外沒頭蒼蠅一般亂撞的下人，咽下最後一口粥，擦了擦嘴角，等人全數退出祠堂院子尋找她的時候，她不聲不響走出了門。
靠著對地形的熟悉，她避開下人，混在廚房采買的菜堆裏，坐板車出了蘇府。
街面熙熙攘攘，北風蕭瑟，囤冬糧的板車一輛接著一輛，將路圍堵地水洩不通，街上一片吵嚷之聲。
她花了很長時間擠出來，直望西華門而去。
這條路她走過無數次，喝下去的粥似乎沒什麽用，她攢盡全身力氣，仍覺路途漫長無比。
肚內空空，才到中途就覺得頭暈眼花，額頭不停冒冷汗，胃裏翻江倒海的絞痛。
凜冽的寒風吹進她單薄的衣襟，吹得手足一片冰涼。
就快到了。
遠遠的，那巍峨的皇城逐漸在她眼中有了清晰的輪廓，兩側值守的禁衛所持之戟在陰冷的天色中發出刺目的鐵光。
她心中一喜，幾步上前，禁衛攔住她，“皇城禁地，閑人不得擅入！”
她說出口的聲音虛弱無力，但掩飾不住激動興奮，“我是宮中前任尚儀，請見十七公主，勞煩通傳。”
兩名禁衛互相對視一眼，無動於衷。
蘇玉卿猶然不覺，“若十七公主不在，十二公主、陶尚宮或宮中主事的貴妃，你們報我的名號，她們一定會見的！”
禁衛猶豫著，忽而悠悠開口，“十七公主必然是不在的，其他宮中貴人，你若拿出身份憑證，我們便幫你通傳一聲。”
她腦子仍舊一團混沌，直直問出口，“十七公主為何不在？”
“今日公主和親，現下儀仗已出了皇城門了吧！你來晚了！”
這是京中近來發生的大事，家喻戶曉，禁衛覺察到面前的人或有古怪，既曾是宮中女官，怎的連這個也不知道？他頓時起疑，驅趕蘇玉卿：“去！去！拿不出憑證速速離開這裏！否則休怪我等不客氣。”
他亮了亮手中鋒銳的戟。
蘇玉卿腦子裏卻反覆回響著那句話，“今日公主和親……”
那句話讓她如罹雷擊，渾身不自禁地顫抖起來，仿佛不可置信似的還要再三確認，“……你說什麽？”
摻著冷風的話問出口都顯得哆哆嗦嗦，語不成調。
禁衛沒再回答她，極不耐煩在她消瘦的肩膀上推了一把。
蘇玉卿被推得踉蹌了一下，隨即發沈的腦子一陣陣暈眩，眼前逐漸虛幻，往日煊赫的宮樓在她眼中驀然褪色，便直挺挺倒了下去，不省人事……
……
再醒來時，她睜開眼皮，映入眼簾的是她閨房中的床帳。
蘇夫人正坐在床沿上背對著她低聲抽泣。
聽見身後動靜，蘇夫人忙回過頭，“你怎麽樣了？”
“我餓了……”
氣若抽絲，渾身無力。
蘇夫人忙擦了眼淚，招呼下人送上一早準備好的清湯米粥。
蘇玉卿旁若無人地狼吞虎咽，蘇夫人心疼得眼淚直抹，“我與你父親說過了，你往後不必去祠堂，就在房裏歇著，有我在，你父親不敢怎麽樣。”
她殷殷切切溫柔註視著自己的女兒，蘇玉卿吃飽喝足，腦子才開始轉動。
父親肯就這樣輕易妥協，一定是趙嫣和親已成定局，從此以後，兩國之遙，千山萬水，她們再也不能相見……
一念及此，心如刀割。
“阿娘，我要去西州。”
蘇夫人呆若木雞，怎麽也沒想到自己這個女兒決心這樣大。
一直待在門外靜靜偷聽的蘇淵怒發沖冠跑進來，“你休想！只要你還是我的女兒一天，我就絕不允許你再與公主有任何牽扯！”
蘇玉卿平靜地道了個“好”字。
這日下午，天空彤雲密布，冰冷刺骨的寒風呼呼地吹個不停。
一家人齊聚祠堂。
連最小的兩個侄兒都來了。
蘇玉卿趴在條凳上，竹荊棘的鞭子抽得她受不住地顫抖，血痕洇出雪白的中衣，條條橫陳，觸目驚心。
老隨從行伍出身，一點沒留情。
鞭子揮舞在空中唰唰作響，打在身上劈劈啪啪，聽得人心驚膽戰。
蘇玉卿生生捱了十數下，面色已然慘白如紙，鼻翼上掛滿汗珠，牙根處都咬麻了。
蘇夫人撲過來替她擋了幾下被仆婦拉走了。
又響了十鞭子。
蘇淵終於揮停了手。
一屋子的女眷都不忍再看，拿帕子抹著淚。
蘇玉卿撐著最後一絲清明，艱難擡起頭，一步一步往外爬，在她爬過的地方拖出一條長長的血痕。
圍觀的人紛紛避下，給她讓出條道來。
她摸到門檻，半個身子爬了出去，爬得無比緩慢。
“走，玉娘，上來！三哥背你出去。”聽說家裏出事了，蘇珝從外匆匆趕回來，正好撞上這一幕。
他蹲下身，兩位嫂嫂架著蘇玉卿趴上他的後背。
還沒走幾步，背上的人奄奄一息似的，氣若游絲，喃喃說了幾個字。
蘇珝沒聽清，側過耳朵，才知道她說的什麽。
她說：“去西州……”
他腳步一頓，停滯幾息過後，大步流星走起來，邊走邊吩咐，“來人！備馬車，去請郎中，讓郎中在城門口等我們，拿上路引和盤纏，我們去西州！”
蘇玉卿終於放心昏了過去。
西州路途遙遠，蘇玉卿有傷在身，他們緊趕慢趕，卻總是慢和親隊伍一程。
快到涼州地界，她的傷才結痂脫落，慢慢好起來。
她一路催促，可路上查驗的關卡不少，耽誤了不少時候。
蘇珝望著遠處若隱若現的城郭，回頭笑著對馬車中的人道：“就快到涼州了，我們去軍營找大哥二哥，找他們借軍車戰馬，那個快上不少，一定可以趕上公主，你放心。”
蘇玉卿掀開車簾，外面黃沙漫漫，一路走來，人煙越來越稀少，村莊連片荒蕪，難民成群結隊往南走。
她心中隱隱有不詳的預感。
關卡的人攔住了他們。
“幹什麽的！”
“去涼州。”
“回去吧，這裏不讓過了。”
蘇珝輕車熟路亮明身份，原以為對方會看在蘇氏的面上放他們出關，沒想到守關的士兵臉色卻一變。
“逆賊！蘇氏兄弟不戰而逃，害得涼州和甘州都淪陷在敵軍手中，是我們大楚的罪人！你們兄妹竟還敢出關！定是做了敵人的細作，我們把他綁起來押送上京，大功一件！”
士兵們目露兇光，朝著他們走來。
蘇珝卻一怔，不可置信道：“不可能！我大哥二哥怎麽可能是逆賊！”
“三哥！”蘇玉卿勒緊韁繩，在車中喊他，“別與他們廢話，快上車！我們闖過去！”
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佛龕上香煙繚繞，檀香幽幽。
老主持頌了兩遍經，放下佛珠，低眉道：“公主，您可以祈福了。”
地上的女子神情舉止沈靜，接過沙彌遞來的燃香，卻久久不下拜。
老主持等了又等。
他垂眸註視著跪坐在蒲團上的公主，和親公主出京前需前往皇家寺院祈福，這是由來已久的規矩，從前先帝偏愛道教，此項儀程被有意無意的忽略。
他以為趙嫣不善言辭，他便有意在皇室面前表現，低聲提醒道：“公主，您可以祈願國運昌盛、盛世太平。”
誰料一動不動的公主忽然轉過頭來，微微一笑，語帶諷意，“主持，趙嫣的心中無家無國，不知何求。”
“這……”老主持一楞，面上露出錯愕之色。
趙嫣定了定神，不再理會主持，回過頭，在箋上鄭重其事寫道：天上的菩薩，信女趙嫣伏惟叩請、再三陳願，盼她永安樂，長康寧。
她三跪九叩，隨即將箋投入佛臺上轉身離去。
儀程尚未走完，老主持看著她離開的背影欲言又止。
他瞟了一眼箋書上的話，最終選擇了不作聲。
和親儀仗慢慢遠去，只剩幾許飄渺的樂聲和一點殘影。
雄關漫道，紅塵滾滾。
……
近幾日守在祠堂外的仆婦家丁突然增多，四處都有人把手，蘇玉卿越觀察瞧出的異樣越多。
她的眉頭蹙得很深，鬧了大半月的絕食，父親總是會在她餓得神志不清之時讓仆婦來灌她湯水，讓她不至於餓死，卻也沒力氣反抗。
軍營裏抓捕敵國細作常用此法，她不覺得陌生，她明白，父親就是要等著她屈服，主動求饒。
蘇玉卿雖硬碰硬，與自己父親針尖對麥芒地大吵了一架，但這點微末的話術，對蘇淵這個在戰場上真刀真槍廝殺過的人來說完全無效。
他完全沒必要這樣防範自己，自己對他來說是困獸之鬥。
但是他卻一反常態地加緊了看守，這就有問題了……
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一動不動，衣裳下面連一絲呼吸的起伏都沒有。
她遲疑片刻，慢慢發現了端倪，走過去掀開外裳一看，底下只有一座及人高的燈燭高架，被衣裳蓋住顯示人形。
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仆婦嚇跌了食盒，一臉驚慌，六神無主，外面人聽見聲音問了一句，出什麽事了？
她才吞吞吐吐答：“人不見了……二、二姑娘跑了！”
祠堂內腳步聲慌亂響起，誰也沒看到蘇玉卿到底是什麽時候跑的，又是怎麽跑的。
下人們群情驚疑，跑出祠堂，奔走相告，四處開始發動找人。
蘇玉卿從牌位的供桌下爬出來，淡定望著窗外沒頭蒼蠅一般亂撞的下人，咽下最後一口粥，擦了擦嘴角，等人全數退出祠堂院子尋找她的時候，她不聲不響走出了門。
靠著對地形的熟悉，她避開下人，混在廚房采買的菜堆裏，坐板車出了蘇府。
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這條路她走過無數次，喝下去的粥似乎沒什麽用，她攢盡全身力氣，仍覺路途漫長無比。
肚內空空，才到中途就覺得頭暈眼花，額頭不停冒冷汗，胃裏翻江倒海的絞痛。
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遠遠的，那巍峨的皇城逐漸在她眼中有了清晰的輪廓，兩側值守的禁衛所持之戟在陰冷的天色中發出刺目的鐵光。
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她腦子仍舊一團混沌，直直問出口，“十七公主為何不在？”
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禁衛沒再回答她，極不耐煩在她消瘦的肩膀上推了一把。
蘇玉卿被推得踉蹌了一下，隨即發沈的腦子一陣陣暈眩，眼前逐漸虛幻，往日煊赫的宮樓在她眼中驀然褪色，便直挺挺倒了下去，不省人事……
……
再醒來時，她睜開眼皮，映入眼簾的是她閨房中的床帳。
蘇夫人正坐在床沿上背對著她低聲抽泣。
聽見身後動靜，蘇夫人忙回過頭，“你怎麽樣了？”
“我餓了……”
氣若抽絲，渾身無力。
蘇夫人忙擦了眼淚，招呼下人送上一早準備好的清湯米粥。
蘇玉卿旁若無人地狼吞虎咽，蘇夫人心疼得眼淚直抹，“我與你父親說過了，你往後不必去祠堂，就在房裏歇著，有我在，你父親不敢怎麽樣。”
她殷殷切切溫柔註視著自己的女兒，蘇玉卿吃飽喝足，腦子才開始轉動。
父親肯就這樣輕易妥協，一定是趙嫣和親已成定局，從此以後，兩國之遙，千山萬水，她們再也不能相見……
一念及此，心如刀割。
“阿娘，我要去西州。”
蘇夫人呆若木雞，怎麽也沒想到自己這個女兒決心這樣大。
一直待在門外靜靜偷聽的蘇淵怒發沖冠跑進來，“你休想！只要你還是我的女兒一天，我就絕不允許你再與公主有任何牽扯！”
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蘇玉卿趴在條凳上，竹荊棘的鞭子抽得她受不住地顫抖，血痕洇出雪白的中衣，條條橫陳，觸目驚心。
老隨從行伍出身，一點沒留情。
鞭子揮舞在空中唰唰作響，打在身上劈劈啪啪，聽得人心驚膽戰。
蘇玉卿生生捱了十數下，面色已然慘白如紙，鼻翼上掛滿汗珠，牙根處都咬麻了。
蘇夫人撲過來替她擋了幾下被仆婦拉走了。
又響了十鞭子。
蘇淵終於揮停了手。
一屋子的女眷都不忍再看，拿帕子抹著淚。
蘇玉卿撐著最後一絲清明，艱難擡起頭，一步一步往外爬，在她爬過的地方拖出一條長長的血痕。
圍觀的人紛紛避下，給她讓出條道來。
她摸到門檻，半個身子爬了出去，爬得無比緩慢。
“走，玉娘，上來！三哥背你出去。”聽說家裏出事了，蘇珝從外匆匆趕回來，正好撞上這一幕。
他蹲下身，兩位嫂嫂架著蘇玉卿趴上他的後背。
還沒走幾步，背上的人奄奄一息似的，氣若游絲，喃喃說了幾個字。
蘇珝沒聽清，側過耳朵，才知道她說的什麽。
她說：“去西州……”
他腳步一頓，停滯幾息過後，大步流星走起來，邊走邊吩咐，“來人！備馬車，去請郎中，讓郎中在城門口等我們，拿上路引和盤纏，我們去西州！”
蘇玉卿終於放心昏了過去。
西州路途遙遠，蘇玉卿有傷在身，他們緊趕慢趕，卻總是慢和親隊伍一程。
快到涼州地界，她的傷才結痂脫落，慢慢好起來。
她一路催促，可路上查驗的關卡不少，耽誤了不少時候。
蘇珝望著遠處若隱若現的城郭，回頭笑著對馬車中的人道：“就快到涼州了，我們去軍營找大哥二哥，找他們借軍車戰馬，那個快上不少，一定可以趕上公主，你放心。”
蘇玉卿掀開車簾，外面黃沙漫漫，一路走來，人煙越來越稀少，村莊連片荒蕪，難民成群結隊往南走。
她心中隱隱有不詳的預感。
關卡的人攔住了他們。
“幹什麽的！”
“去涼州。”
“回去吧，這裏不讓過了。”
蘇珝輕車熟路亮明身份，原以為對方會看在蘇氏的面上放他們出關，沒想到守關的士兵臉色卻一變。
“逆賊！蘇氏兄弟不戰而逃，害得涼州和甘州都淪陷在敵軍手中，是我們大楚的罪人！你們兄妹竟還敢出關！定是做了敵人的細作，我們把他綁起來押送上京，大功一件！”
士兵們目露兇光，朝著他們走來。
蘇珝卻一怔，不可置信道：“不可能！我大哥二哥怎麽可能是逆賊！”
“三哥！”蘇玉卿勒緊韁繩，在車中喊他，“別與他們廢話，快上車！我們闖過去！”
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