考試
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飯桌上，今日格外安靜，何康埋頭大吃，何笙看得也很滿足。
“哥哥，待會兒我能給敦兒送一碗去嗎？他現在也吃不飽飯....”。
“送唄”，何笙淺喝一口豆渣，細細咀嚼蘿蔔纓，蘿蔔纓不是一般的老，口感不好，但勝在這菜和豆渣是絕配，怎麽做都錯不了。
“他現在準備考試怎麽樣了？春試應該快了，也不知今年胡州還辦不辦”。
“應該要辦，他最近看書可認真了”。
“那就好”，何笙順手提起床邊地上的藥壺，架到何康屋裏的火籠上，熬了一碗紫葉根水。
喝習慣後，現在不喝上兩口，總覺得差點什麽。
寧楚月這回一走半月，三月中旬才回來，帶著半袋子山貨。
何笙耳朵尖，寧楚月進門那一刻，他跑得十分及時，手裏還拽著竈臺的抹布坐到床邊。
寧楚月打量他半晌，總覺怪怪的，但又說不上來，於是盯著他手裏的抹布：“你怎麽流這麽多汗？在屋子裏做什麽？”
“啊？沒有呀，我沒流汗”，何笙死不認賬地擦幹額頭，抹布擦向床棱：“哦，閑得無聊，擦擦灰”。
寧楚月並未多問，放下來麻袋：“看看”。
話題移開正合他意，何笙湊過去瞧。
兩只兔子，還有一只黑豬蹄。豬蹄還是路過一座山時，恰巧有人捕獵一群黑豬，幫了些忙，別人分給他的。
出門這麽久，才獵這些，其實真不算多。
但眼下情形，能有點兒肉沫都能高興地跳腳。
何笙提起黑豬蹄，臉上展現笑容：“這豬蹄子好，可以紅燒。”
聞言，寧楚月瞄向他胸前，幽幽道：“小豆子可不想喝紅燒豬蹄味兒的”。
“...”。
磨磨蹭蹭，盼來盼去，終於滿足一百日的規定。
寧楚月燒了一大桶濃濃的艾葉水，何笙洗得酣暢淋漓，一身輕快。
也算是個吉日，中午提前讓何康在菜坊東拼西湊些佐料和小菜，何笙剁好黑豬蹄，做一出一鍋油燜豬腳。
微微辣，既滿足了自己的口味，又不至於苦了小豆子。
何康如今去白雲學堂越發勤，回來的也是越來越晚。
他打包好豬腳，連帶自己的那份，準備去學堂同敦兒一起吃。
何笙給他塞了幾個地瓜：“別呆太晚，影響敦兒學習，他快考試了”。
“嗯！”
吃完飯，寧楚月在家裏照顧小豆子，何笙自個兒去了趟翠食居。
翠食居也只有後門開著，前門緊閉。
走了好一段路，才遇見零星幾個人。
“林大娘”。
何笙看著廚房門口剝豆子的婦人，許久未見，看見了也有說不出的歡喜。
林大娘看見他也很意外：“你回來了？”
“嗯，正準備去找掌櫃的”。
林大娘朝他招手：“雅間裏有貴客掌櫃的在上面招呼呢”。
“什麽貴客呀”，何笙蹲下來，看著簸箕裏清脆的豆子，眼裏冒光，沒想到這時候還有這般新鮮的豆子。
“不知道，給”，林大娘悄悄抓了兩顆給他：“嘗嘗”。
何笙含進嘴裏，豆子的清甜香味瞬間彌漫開來，甜滋滋的。
尹壽濤大約一個半時辰才從前樓下來，在走廊下見到了何笙。
“尹掌櫃好”。何笙迎過去。
見到何笙，尹壽濤頗為意外：“好久不見，笙廚”。
聽到這個稱呼，何笙咧嘴，拱手問：“翠食居現在缺人幹活不？”
“自然不缺幹雜活的，廚子挺差，特別是能用有限的食材把飯做好，讓客人滿意的廚子”。
何笙微楞：“…我還能做菜？”
“有什麽不能，你的情況我很早遇到現在的太守大人，還有慶來大人，都說沒什麽問題，我早就等著你回來”。
何笙眼睛發亮：“多謝掌櫃的”。
“盡快回來上工吧”。
聽罷，何笙神色黯淡，如今家裏寧楚月時不時也要出門，小豆子沒人照顧。
尹壽濤看他半晌，問：“有什麽難處？”
何笙想了想，編道：“我…家裏不能全天離人，還有小孩兒要照顧，春天正是要考試的時候”。
“這樣啊”，尹壽濤語氣微頓，摸著下巴：“那你下午來吧，到晚上店裏關門，和陳廚換著來”。
下午可以，有寧楚月，或者阿康也下工了，能幫忙照顧小豆子。
“好！”他點頭應下，才不管這件事同寧楚月商不商量。
回去後，第一件事就是通知寧大老爺。
寧大老爺在門口抱著小豆子優哉游哉地逛游，一會兒看看小雞，一會兒看看小羊，也不知在和小豆子說些什麽。
聽到何笙的話，很是平靜地點頭：“允了，別打擾我和小豆子說話”。
允了？
他看寧楚月低頭又和小豆子嘀嘀咕咕起來，小豆子還牽嘴笑起來，不禁疑惑小豆子能聽懂？
這父子倆真是……
不如想想中午能找到什麽吃的。
何笙嘴角抽抽，從雞窩裏扒出來兩個雞蛋，順手扔進去兩把野草。
兩個雞蛋煮了一大碗湯，不停往裏面加野菜，家裏能吃的都快絕了。
不行。
何笙又裏屋外屋轉了幾遍，掛在屋檐下的兩只兔子實在舍不得吃。
萬一家裏來客人，還得有招待的東西。
最終，目光鎖定了墻角的一袋子紫葉根。
炸紫葉根怎麽樣？
說幹就幹。
等到此菜上桌，寧楚月盯著桌上一大盤炸紫葉根，陷入沈默。
“反正西溝沒事，再種就是”，何笙抿唇，寬慰道。
寧楚月沒說話，拿起筷子嘗了一口，提眉：“味道不錯”。
“那是，什麽東西在我手裏就沒有難吃的”。
何笙抱著小豆子哄哄，這幾日夥食不好，除了稀薄的奶水，只能餵點米粥湯汁，小豆子瘦了不少。
寧楚月看著小豆子，無奈道：“明天我宰只羊吧”。
何笙眨眼，又後悔方才那般語氣和臉色對寧楚月了。
他也是無奈，沒有辦法的。
“不用，明天我去翠食居上工，看看能不能搞到什麽吃的”。
說著，他又打岔：“幾點了，阿康這個野腳的，還不知道回來”。
其實不怪野腳康，他回來時已經戌時，抱著何笙的大腿就哭。
“敦兒太狠了，哥哥，你看我的臉”。
何笙舉起蠟燭照上去，何康右臉上結結實實一個巴掌印，指節分明。
這……
何笙移開蠟燭：“好端端他打你做什麽，肯定是你的問題”。
“我....”。
何康心虛移開眼睛，回想起自己伸到敦兒袖子裏的手，又覺得這一巴掌挨得很值得。
“敦兒非拉著我認十個字才能走，我沒認出來”，他半真半假說了，語氣好不委屈。
“活該”。
何笙眼皮子一掀，看到他地上放的袋子：“什麽東西？”
“敦兒給的，說是慶來大人送去的，他吃不完，我還沒看呢”。
“你去送東西，怎麽還往回帶？”
何笙搖頭，只覺得世上若有人真能包容他弟弟，這個人非敦兒不可。
袋子打開，裏面有個盒子，盒子裏是……八塊淡黃色的糕點。
阿康都看傻了眼，這是豆糕……
“嗯”，何笙點頭，將盒子蓋上，推給何康：“敦兒自己都舍不得吃，應當是給你的，自己留著吃吧”。
“那怎麽能行？”何康反口拒絕，他現在可是當舅舅的人。
糕點盒放到何笙懷裏：“給，給你吃，你吃了小豆子才能吃”。
“……”。
“對了”，何康摸摸後腦勺，“咱們也別推來推去，尹老板說了，我的酒賣得不錯，問我是要賞錢，還是吃的，我說要吃的，他說明日給我兩斤面粉”。
“小舅子越發有模有樣了”，寧楚月洗澡進來，盯著何康：“還不去睡？”
“去的，去的”。
何康自然有這個眼力見兒，飛快跑出屋。
人走後，何笙吹滅了蠟燭，往床上走。
寧楚月尾隨其後，也踏上床，捉住何笙的腳：“我給你揉揉”。
一揉倒好，揉到衣服都沒了。
夜裏的花骨朵悄然綻放，伴著冰融化的水滴，淌入花中央，微微開合的花朵頓時害羞得要緊閉起來。
可惜冰滴太過迅猛，一下接一下，非要灌滿花蕊才肯。
清風徐來，花朵疲彎了花枝，垂下原本挺拔的根莖。
可惜孩童的哭聲總那麽掃興，讓花朵和風都靜止了。
“你給他吃著，他就不哭了”。
疲憊中，何笙聽話地轉身側著，一前一後餵養著父子二人。
兩斤面粉和八塊糕點左不過撐了三五日，天可憐見，都要四月了，河水才有融化的跡象氣溫稍後回升。
但糧食的轉圜卻遠遠沒有這麽快。
每日都是饑一頓飽一頓，寧楚月夜裏坐在門口削竹子。
他準備明日再進山一趟，胡州如此艱難，實在很難想象更南邊和北邊是怎樣的情形。
“哥哥，為啥不同意楚月哥殺羊？”
何康肚子餓得咕咕叫，只能喝口涼水。
“只要殺第一只，很快就會有後面的第二只，第三只，這十幾只羊就該殺幹凈了”。
“可總也不能放在家裏，人餓死了”。
何笙拍他腦袋：“餓不死，最多瘦點”。
“哦”。
何笙看著一群羊，心裏就安心，總想著有個寄托，再就是退路，萬一哪天家裏要用錢了，這些羊能換不少錢。
他們餓肚子又有什麽要緊，總歸死不了。
第二日送別蓄勢待發的寧楚月，何笙親親他的臉頰，做好十天半月不見的準備。
“在山上可要好好的，我和小豆子在家等你”。
“嗯，放心”。
寧楚月擺擺手，騎著懷風絕塵而去。
何笙過上了之前一樣的日子，和何康打配合。
白天他在家，晚上小豆子就跟著舅舅睡。
小豆子是個好養活的，只是開頭幾天哭鬧不幹，後來就好了，誰都要，也不鬧。
廊下的兩只兔子被扯下來一只，何笙今天中午要做一頓大的，招呼敦兒上考場前吃頓好的。
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“他現在準備考試怎麽樣了？春試應該快了，也不知今年胡州還辦不辦”。
“應該要辦，他最近看書可認真了”。
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喝習慣後，現在不喝上兩口，總覺得差點什麽。
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寧楚月打量他半晌，總覺怪怪的，但又說不上來，於是盯著他手裏的抹布：“你怎麽流這麽多汗？在屋子裏做什麽？”
“啊？沒有呀，我沒流汗”，何笙死不認賬地擦幹額頭，抹布擦向床棱：“哦，閑得無聊，擦擦灰”。
寧楚月並未多問，放下來麻袋：“看看”。
話題移開正合他意，何笙湊過去瞧。
兩只兔子，還有一只黑豬蹄。豬蹄還是路過一座山時，恰巧有人捕獵一群黑豬，幫了些忙，別人分給他的。
出門這麽久，才獵這些，其實真不算多。
但眼下情形，能有點兒肉沫都能高興地跳腳。
何笙提起黑豬蹄，臉上展現笑容：“這豬蹄子好，可以紅燒。”
聞言，寧楚月瞄向他胸前，幽幽道：“小豆子可不想喝紅燒豬蹄味兒的”。
“...”。
磨磨蹭蹭，盼來盼去，終於滿足一百日的規定。
寧楚月燒了一大桶濃濃的艾葉水，何笙洗得酣暢淋漓，一身輕快。
也算是個吉日，中午提前讓何康在菜坊東拼西湊些佐料和小菜，何笙剁好黑豬蹄，做一出一鍋油燜豬腳。
微微辣，既滿足了自己的口味，又不至於苦了小豆子。
何康如今去白雲學堂越發勤，回來的也是越來越晚。
他打包好豬腳，連帶自己的那份，準備去學堂同敦兒一起吃。
何笙給他塞了幾個地瓜：“別呆太晚，影響敦兒學習，他快考試了”。
“嗯！”
吃完飯，寧楚月在家裏照顧小豆子，何笙自個兒去了趟翠食居。
翠食居也只有後門開著，前門緊閉。
走了好一段路，才遇見零星幾個人。
“林大娘”。
何笙看著廚房門口剝豆子的婦人，許久未見，看見了也有說不出的歡喜。
林大娘看見他也很意外：“你回來了？”
“嗯，正準備去找掌櫃的”。
林大娘朝他招手：“雅間裏有貴客掌櫃的在上面招呼呢”。
“什麽貴客呀”，何笙蹲下來，看著簸箕裏清脆的豆子，眼裏冒光，沒想到這時候還有這般新鮮的豆子。
“不知道，給”，林大娘悄悄抓了兩顆給他：“嘗嘗”。
何笙含進嘴裏，豆子的清甜香味瞬間彌漫開來，甜滋滋的。
尹壽濤大約一個半時辰才從前樓下來，在走廊下見到了何笙。
“尹掌櫃好”。何笙迎過去。
見到何笙，尹壽濤頗為意外：“好久不見，笙廚”。
聽到這個稱呼，何笙咧嘴，拱手問：“翠食居現在缺人幹活不？”
“自然不缺幹雜活的，廚子挺差，特別是能用有限的食材把飯做好，讓客人滿意的廚子”。
何笙微楞：“…我還能做菜？”
“有什麽不能，你的情況我很早遇到現在的太守大人，還有慶來大人，都說沒什麽問題，我早就等著你回來”。
何笙眼睛發亮：“多謝掌櫃的”。
“盡快回來上工吧”。
聽罷，何笙神色黯淡，如今家裏寧楚月時不時也要出門，小豆子沒人照顧。
尹壽濤看他半晌，問：“有什麽難處？”
何笙想了想，編道：“我…家裏不能全天離人，還有小孩兒要照顧，春天正是要考試的時候”。
“這樣啊”，尹壽濤語氣微頓，摸著下巴：“那你下午來吧，到晚上店裏關門，和陳廚換著來”。
下午可以，有寧楚月，或者阿康也下工了，能幫忙照顧小豆子。
“好！”他點頭應下，才不管這件事同寧楚月商不商量。
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聽到何笙的話，很是平靜地點頭：“允了，別打擾我和小豆子說話”。
允了？
他看寧楚月低頭又和小豆子嘀嘀咕咕起來，小豆子還牽嘴笑起來，不禁疑惑小豆子能聽懂？
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兩個雞蛋煮了一大碗湯，不停往裏面加野菜，家裏能吃的都快絕了。
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何笙又裏屋外屋轉了幾遍，掛在屋檐下的兩只兔子實在舍不得吃。
萬一家裏來客人，還得有招待的東西。
最終，目光鎖定了墻角的一袋子紫葉根。
炸紫葉根怎麽樣？
說幹就幹。
等到此菜上桌，寧楚月盯著桌上一大盤炸紫葉根，陷入沈默。
“反正西溝沒事，再種就是”，何笙抿唇，寬慰道。
寧楚月沒說話，拿起筷子嘗了一口，提眉：“味道不錯”。
“那是，什麽東西在我手裏就沒有難吃的”。
何笙抱著小豆子哄哄，這幾日夥食不好，除了稀薄的奶水，只能餵點米粥湯汁，小豆子瘦了不少。
寧楚月看著小豆子，無奈道：“明天我宰只羊吧”。
何笙眨眼，又後悔方才那般語氣和臉色對寧楚月了。
他也是無奈，沒有辦法的。
“不用，明天我去翠食居上工，看看能不能搞到什麽吃的”。
說著，他又打岔：“幾點了，阿康這個野腳的，還不知道回來”。
其實不怪野腳康，他回來時已經戌時，抱著何笙的大腿就哭。
“敦兒太狠了，哥哥，你看我的臉”。
何笙舉起蠟燭照上去，何康右臉上結結實實一個巴掌印，指節分明。
這……
何笙移開蠟燭：“好端端他打你做什麽，肯定是你的問題”。
“我....”。
何康心虛移開眼睛，回想起自己伸到敦兒袖子裏的手，又覺得這一巴掌挨得很值得。
“敦兒非拉著我認十個字才能走，我沒認出來”，他半真半假說了，語氣好不委屈。
“活該”。
何笙眼皮子一掀，看到他地上放的袋子：“什麽東西？”
“敦兒給的，說是慶來大人送去的，他吃不完，我還沒看呢”。
“你去送東西，怎麽還往回帶？”
何笙搖頭，只覺得世上若有人真能包容他弟弟，這個人非敦兒不可。
袋子打開，裏面有個盒子，盒子裏是……八塊淡黃色的糕點。
阿康都看傻了眼，這是豆糕……
“嗯”，何笙點頭，將盒子蓋上，推給何康：“敦兒自己都舍不得吃，應當是給你的，自己留著吃吧”。
“那怎麽能行？”何康反口拒絕，他現在可是當舅舅的人。
糕點盒放到何笙懷裏：“給，給你吃，你吃了小豆子才能吃”。
“……”。
“對了”，何康摸摸後腦勺，“咱們也別推來推去，尹老板說了，我的酒賣得不錯，問我是要賞錢，還是吃的，我說要吃的，他說明日給我兩斤面粉”。
“小舅子越發有模有樣了”，寧楚月洗澡進來，盯著何康：“還不去睡？”
“去的，去的”。
何康自然有這個眼力見兒，飛快跑出屋。
人走後，何笙吹滅了蠟燭，往床上走。
寧楚月尾隨其後，也踏上床，捉住何笙的腳：“我給你揉揉”。
一揉倒好，揉到衣服都沒了。
夜裏的花骨朵悄然綻放，伴著冰融化的水滴，淌入花中央，微微開合的花朵頓時害羞得要緊閉起來。
可惜冰滴太過迅猛，一下接一下，非要灌滿花蕊才肯。
清風徐來，花朵疲彎了花枝，垂下原本挺拔的根莖。
可惜孩童的哭聲總那麽掃興，讓花朵和風都靜止了。
“你給他吃著，他就不哭了”。
疲憊中，何笙聽話地轉身側著，一前一後餵養著父子二人。
兩斤面粉和八塊糕點左不過撐了三五日，天可憐見，都要四月了，河水才有融化的跡象氣溫稍後回升。
但糧食的轉圜卻遠遠沒有這麽快。
每日都是饑一頓飽一頓，寧楚月夜裏坐在門口削竹子。
他準備明日再進山一趟，胡州如此艱難，實在很難想象更南邊和北邊是怎樣的情形。
“哥哥，為啥不同意楚月哥殺羊？”
何康肚子餓得咕咕叫，只能喝口涼水。
“只要殺第一只，很快就會有後面的第二只，第三只，這十幾只羊就該殺幹凈了”。
“可總也不能放在家裏，人餓死了”。
何笙拍他腦袋：“餓不死，最多瘦點”。
“哦”。
何笙看著一群羊，心裏就安心，總想著有個寄托，再就是退路，萬一哪天家裏要用錢了，這些羊能換不少錢。
他們餓肚子又有什麽要緊，總歸死不了。
第二日送別蓄勢待發的寧楚月，何笙親親他的臉頰，做好十天半月不見的準備。
“在山上可要好好的，我和小豆子在家等你”。
“嗯，放心”。
寧楚月擺擺手，騎著懷風絕塵而去。
何笙過上了之前一樣的日子，和何康打配合。
白天他在家，晚上小豆子就跟著舅舅睡。
小豆子是個好養活的，只是開頭幾天哭鬧不幹，後來就好了，誰都要，也不鬧。
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