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山洞過夜

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山洞過夜

六個人,點了六菜一湯,還有一壺綠茶和清酒。

食悅小肆的菜幾乎都是油葷大的,一盤綠葉菜和蛋花湯還算清口。

兩個雜技人吃口青椒炒牛肉,舉杯敬寧楚月:“公子想打聽什麽?我們兄弟二人知無不言”。

寧楚月飲下酒水,掩嘴輕咳兩聲,笑問:“二位見過羅狄人?”

“這話絕對沒有忽悠您,”雜技人頓了頓,反問他:“您之前說的西寧,我很疑惑,此地在何處?有機會我們哥倆也要嘗嘗您說的面疙瘩去”。

寧楚月幹笑兩聲,西寧之地本就是胡謅,他起身給哥倆續茶:“我也沒去過,只是偶然在一家酒樓裏吃過,從此難以忘懷”。

“原是如此”,雜技人明白過來,掃一眼桌上其他人:諸位去過澹州嗎?”

“澹州?”

“嗯”。

幾人搖頭間,何白榮瞅了眼寧楚月,淡淡道:“偶然聽老人說過那裏盛產魚類,可惜我並不知道具體位置”。

雜技人哈哈大笑:“澹州的魚簡直多得沒人要,此地靠近懷陵,旁邊是細海,我們碰到的那個人說,海面上有一座孤島,黃沙漫天,羅狄人就在那裏”。

澹州,細海,孤島。

何笙喝口蛋花湯,默默記下這幾個地方。

“這個羅狄甚少有人知曉,你們可否詳細些說說”。

雜技人沈眉思考:“我們也只是聽人提起,不過說上面的人生活比較野蠻,不及咱們大吳開化,生吃禽類,甚至是人的都有”。

“吃人?”林子咽口水,腦子裏浮現一群野蠻人埋頭吃肉飲血的模樣,不禁雞皮疙瘩掉了一地。

“是呀,你想想,他們的生存環境比較惡劣,什麽奇怪的風俗都不足為奇。”

寧楚月與雜技人扯了會子閑話,飯吃完後,他們告別曲山,往下一個目的地去。

林子在外駕車,何白榮鉆回車內歇息。

“給,寧大哥,吃點藥”,何笙把水壺遞給他,提醒他吃紫雪丹。

寧楚月這才想起來懷裏的藥,埋頭把藥吃了,閉眼歇息道:“你也睡會兒”。

“嗯”。

等寧楚月與何白榮睡著,何笙忽然想起來上次的平安荷包,掏出仔細把看。

宮廷的禦繡真是集吳國技藝之最,雙套裝針法精妙細微,繡出來的老虎神形並茂,虎皮的蓬松毛絨都能看到。

近段時間沒心思刺繡,但也可以先構想刺繡的圖案。

平安荷包上的絲線有些能取下來再用,荷包裏面還繡了許多黃色的迎春花,這是當下比較時興的樣式,內外皆繡有圖案,內裏以小花樣式居多。

迎春花…咦。

或許可以…

何笙腦子裏閃過一幅圖,忽然寧楚月睜開眼,從懷裏摸出半張地圖。

何笙火速捏住平安荷包塞到袖子裏。

“寧大哥睡好了?”

“嗯”,寧楚月修長的食指一一劃過地圖,最終落點在懷陵:“如果我猜的沒錯,細海就在此處”。

原來他一直沒睡,在思索細海的位置。

何笙巴巴兒挪到他旁邊:“在何處?地圖上有麽?”

寧楚月抿嘴:“地圖上沒有,而且到目前為止,也只有兩個雜技人知道這個地名,有待驗證真假”。

何笙垂眼:“沒關系,本來也沒想這麽容易就能找到羅狄國”。

寧楚月悶咳兩聲,反問他:“如果路上找不到三味藥,你當如何?”

“繼續找唄”。

何笙沒想過,他必須找到,現在他全部的身家都在身上,如果找不到藥,他準備自己去找羅狄。

“還回胡州麽?”

何笙心一驚,沒想到寧楚月問得如此直白。

“放心吧,阿笙,咱們一定能找到”,林子在外面安慰道。

“我……”,何笙支吾著,不知道說什麽。

何白榮睜開眼:“寧東家逗你呢,據我所知,多年前他打落了胡州的郭氏鹽莊,在太守大人的支持下,到澹州販鹽到胡州,這件大事同行裏誰人不知”。

“阿?我怎麽不記得了?”林子在外面傻眼,時間太久,有些細節他記得不是很清楚。

何笙心裏的石頭往下落了些,看向寧楚月:“以前還賣鹽呢?”

“嗯,”寧楚月見他情緒轉換得這麽快,忍俊不禁:“只是後來擔得風險太大,就沒做了”。

何笙聽得一知半解,但對販鹽一點兒也沒興趣:“既然去過澹州,能給我說說路線嗎?”

寧楚月揉了揉緊繃的太陽穴:“當然能”。

“謝謝寧大哥!”何笙展顏笑笑,翻出紙筆,要仔細寫下來。

“———但不是現在”。

寧楚月鼻子堵得慌,側了個身,找個舒服的姿勢閉上眼:“等要到了再告訴你”。

何笙:“……”。

馬車離開曲山,一路快馬加鞭向南邊進發。

直到晚上,他們尋到一處大山洞,準備在裏面過夜。

山洞並不深,何白榮先行探查一番,專門擺了粗木和石頭在門口,防止野獸侵襲。

洞內點燃火堆,何笙和林子圍著火堆添柴做飯,寧楚月則靠在離火堆最遠的角落,盯著手上的地圖。

火堆上架了一鍋野菜肉湯,咕嚕咕嚕冒泡,肉香味慢慢散出來。

肉是林子在曲山買的一小塊,而這個時節,山裏的馬蜂菜長勢正好。

二者結合,實在是爽口不過,若能有點米飯,泡湯吃簡直絕了。

何笙往鍋裏添了一瓢山泉水,回頭看看寧楚月。

他歪著腦袋靠在墻上,似乎睡著了。

何笙回頭用木勺攪動鍋裏的湯汁,聽林子與何白榮低聲聊天。

“咱們這回出來,我感覺東家盤算幹票大的,跟著他這麽些年,第一回這般保密行程”。

何白榮餘光見何笙嘗口湯,往鍋裏加鹽,漫不經心道:“上一回寧東家這般上心,只怕還是去澹州販鹽了”。

何笙手一抖,鹽倒多了,又提著水壺噸噸噸往裏加水。

林子回頭看寧楚月,見他睡姿沒動,聲音又壓低許多:“我跟著東家時,從沒聽過這些,你知道得多,給咱們講講為,什麽現在沒做這個生意了?”

何白榮瞇瞇眼,仿佛在回憶很久遠的事:“寧東家那時候還沒什麽積累,初來胡州,幹掉本土鹽商的事跡,可謂轟動全城”。

林子推他一把,生怕寧楚月醒了,催促道:“就別賣關子了,快入正題吧”。

何白榮咧嘴默笑:“那時候吳國允許百姓制鹽,官府從中收稅,郭氏鹽莊在胡州轉得滿盆金缽”。

“還是制私鹽好,賺得多”,林子感慨一句:“然後呢?”

“然後……此法之下漏洞百出,當今聖上無法監管百姓制鹽的總量,導致偷稅嚴重,郭氏鹽莊便是借由漏洞謀取暴利者之一”。

說到此處,林子將剩下的故事猜出來:“是不是東家發現了,並掌握重要證據,一把端了鹽莊?”

“差不多是這樣,不過單靠寧東家遠遠不夠”。

“自然是有人撐腰,動了大利益的事,東家不敢莽撞”。

“嗯”,何白榮點頭:“現在的周太守,當時還只是前胡州太守的佐官長史,他專門為此事上書內閣,言明百姓制鹽的危害”。

“哦?"林子轉動腦筋,忽然明白過來:“商人們積累財富,已經威脅到朝廷的權力,給江山社稷留下大患”。

“後來朝廷統一掌控食鹽的制取和買賣,並且把產鹽地公開招標,允許各大鹽商相互競爭,價高者可以拿到產鹽地的鹽引,寧東家便從太守大人那裏得到了胡州的鹽引許可”。

肉湯再次沸騰,已經煮的很爛不能再煮。

何笙拿碗盛湯,輕手輕腳的,生怕吵醒寧楚月,耳朵還豎著聽林子他們呢。

林子問:“這個許可,應當很厲害吧?”

“自然,生產和售賣鹽的權力能不厲害?”

一道略微嘶啞的聲音從三人後面傳來,是寧楚月醒了。

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