大年初一，尋常百姓走親訪友，對官員勳貴來說事情就更多了，走親訪友之外，下官給上官送年禮，門客給主家送孝敬，互有往來的世家更是大把的喜禮互送，鎮國公府往年守著孝，到年關也不怎麽和人走動，今年正出了孝，一下子就忙了起來。

剛到淩晨，外頭就響起了迎客的鞭炮聲，聽通報說是侄少爺到了，陳若弱守歲之後才睡下不久，精神倒是不錯，連忙整理了衣物，第一個迎出了正堂，果然見顧明英小小的一個穿著喜慶的衣服，臉頰紅紅地正往裏走，見了她，分外乖巧地叫了聲堂嬸嬸，陳若弱忍不住在他毛茸茸的兔子帽上摸了摸，取了個紅包給他封壓歲錢。

壓歲錢也是有講究的，小孩子的壓歲錢不能多，多了就不是壓歲，而是壓碎了，按著京城的風俗，多是兩枚通寶大小的壓歲錢，紅繩串起來放進紅包裏，尋常人家用銀子鑄了和通寶差不多的制式，只是上頭的字卻不是元昭通寶，而是一些吉祥如意之類的話，街面上也有專賣這個的，不過大戶人家一般不信自家子孫命裏壓不住幾枚銀錢，多用純金鑄壓歲錢。

陳若弱給顧明英封的就是鎮國公府往年鑄給家裏小輩的純金壓歲錢，拿在手裏沈甸甸的，顧明英道了聲新年大吉，就被陳若弱帶著進了正堂，去給鎮國公見禮。

尋常人家的小孩大多畏懼身居高位的長輩，尤其是血緣有些遠，素日關系不怎麽親近的，顧明英卻顯得很是規矩，又不失孩童的靦腆羞澀，看得陳若弱心軟軟的，鎮國公的性情也很好，等顧明英上前磕了頭，他對管家點點頭，沒給壓歲錢，卻讓端出了一個紅木的盒子。

顧明英連聲謝著接了盒子，沒有當面打開，而是征詢地看了看鎮國公，鎮國公對他說道：“叔公記得你今年該考童生，應當是能過的，這是國子監徐直大人的薦書，等你過了童生試，他就會在薦書上蓋自印，你要好好讀書，不要辜負了族裏的期望。”

換了別人家的孩子，大過年的沒收到壓歲錢反倒收到了薦學書，哭都哭不出來了，但顧明英顯然是個很有考慮的孩子，他的面上露出了幾分喜色，隨即謹慎地壓了回去，跪著又給鎮國公磕了三個頭，稚嫩的童聲裏滿是感激：“叔公的栽培，明英一定牢記在心，日後定當刻苦向學，揚顧氏門風。”

地上涼，鎮國公沒讓顧明英久跪，陳若弱和顧凝帶著小孩進了裏間，問過他是一大早趕來的，還沒吃飯，忙讓人給他現做些吃食送來，顧明英起初還矜持著說吃幾塊糕點就夠了，等到熱騰騰的餃子端上來，他連著吃了十二個，還墊了一塊甜軟可口的年糕。

也就是顧明英才放下筷子這當口，外頭又傳來了鞭炮的聲響，卻是相府送來了年禮，周府的大管家親自送來的，陳若弱接過禮單，也松了一口氣，和她著人送去相府的年禮差不多，正算個禮尚往來了。

相府過後，就是一些關系較近的勳貴人家也來送了年禮，鎮國公府出去的門客多不在京中任職，官員還是很忌諱和朝中的公侯門第牽扯太深的，尋常時候倒還算了，送年禮只有是關系極好或有心討好，兩樣都不沾邊的，最好就是不招惹。

鞭炮聲斷斷續續，臨到天明，忽然有人來報，說是尚府的人到了，鎮國公的臉色微微地沈了一下，但卻是沒什麽理由不讓人家來拜年的，頓了頓，還是讓人把他們請進來。

以往尚府來拜年，都是只有尚夫人和尚婉君母女兩個，鎮國公夫人在時還好，府裏守孝的那三年，每逢過年尚夫人都會自覺不等到中午就帶著女兒離開，於是氣氛倒也還好，今年卻是不同，顧府的管家心裏搖了搖頭，這表親家裏來拜年也就算了，帶上表小姐夫君一家算是怎麽回事？攀附也不是這麽擺在明面上的。

尚夫人的臉色顯然也不大好看，只是勉強帶著點得體的笑容，至於表小姐就更是了，臉上半點表情也沒有，大新年的也不上妝，膚質慘白中帶著黃氣，活像是個死人，她身邊的那位表姑爺面相倒是有幾分俊俏，只是氣質油浮，一雙眼睛四處打量著周遭的擺設，透著一股商人的市儈氣。

尚婉君進來的時候，一眼就看見鎮國公坐在主位上，下首左側坐的是陳若弱，顧凝在右側，還有個眼熟的顧氏族童坐在不遠處，顧峻正和他說話，見她進來，顧峻遲疑了一下，還是叫了聲表妹。

她曾經想過很多次再次進鎮國公府時是個什麽情形，可無論哪個設想都和現在這樣不沾邊，她仍舊是上不得臺面的商戶女，身邊跟著同樣上不得臺面的商戶子，去向高高在上的國公爺行禮，明明有著血緣關系，可日子卻過得天上地下。

陳若弱一見尚婉君就想起去歲夏天發生的不愉快，但現在人家姑娘顯然已經有了家室，再多計較也沒意思，只是她那麽不留情面，多說反倒不美，於是只低了頭裝作喝茶的樣子，尚婉君盯著她看，連什麽時候被尚夫人拉了一把都不知道，再回過神，就見自家那對公公婆婆站在堂下滿臉堆笑，你一言我一語地奉承著。

眼珠裏陡然泛上幾道血絲，尚婉君咬牙，反射性地握緊了尚夫人的手，指甲瞬間陷入了尚夫人的手掌心，尚夫人看了她一眼，消瘦的臉上沒露出一絲異色來。

鎮國公年輕時也見過三教九流，雖然有些驚訝這對姓王的商戶夫妻直接的討好方式，也還是沒怎麽氣惱，順著說了幾句話，剛要不著痕跡地拉開話題，王夫人就像是才看到陳若弱的肚子似的，驚嘆道：“哎呦，世子夫人這肚子真是福氣啊，得要生了吧？”

陳若弱低頭喝了半天茶，忽然被點了名，只好有些尷尬地笑了笑，說道：“還早呢，才六個月半，這是雙子胎，所以肚子要比別人大一些。”

“可真是了不得，一百個人裏都不見有一個呢，我看世子夫人這面相就有福，保不齊是一對小公子，給國公老爺添一對大孫子！”

王夫人的奉承簡單粗暴，甚至讓人有些尷尬，但新年吉祥話總是讓人高興的，陳若弱臉上露出些笑容來，鎮國公的面色也緩和了幾分，說道：“承兩位親家的吉言，婉君是我看著長大的，她自幼喪父，過得不容易，如今嫁到了夫家，只望你們好好待她，日後鎮國公府也會照拂。”

王家夫婦聽了這話，頓時喜上眉梢，連連應承，還要拉著王公子和自家的兒媳一道來謝，王公子倒是也跟著喜滋滋地上前了，尚婉君卻一把甩脫了王夫人的手，靠在尚夫人的身邊，面容極冷。

氣氛一時凝滯，好在王家人很是會說話，過不多時就重新活躍了氣氛，又奉過年禮，尚夫人也讓身後的侍女送了禮單，要是往年，就是她們母女兩人找借口離開的時候了，可王家人不肯走，拉拉雜雜地討好奉承著，一會兒說陳若弱一看就是有福的，一會兒又說顧凝命裏帶貴，要生個頂聰明的皇孫，顧峻和顧明英也沒逃得了，被抓住好一頓誇，都要誇出花來了，很是讓人哭笑不得。

不過說是這麽說，別人這樣放低身段地討好，除了一開始就有惡感的，即便尷尬，也是很難討厭得起來的，鎮國公無奈之間，還是松了口，留他們在府裏用膳。

顧凝出嫁之前就和尚婉君不對付，小時候其實還好，她沒怎麽認清楚自己和尚婉君之間的身份差別，被欺負了被陷害了也只能告告狀或者自己生悶氣，等到兩個姑娘都長大了一些，她知道得多了，憋著一口氣想收拾收拾尚婉君了，尚婉君卻也像是突然改頭換面了，變得知書達理惹人憐愛起來，她雖然一直覺得這些都是偽裝，可到底嫁人得太早，也沒能真的收拾了她。

尚婉君卻沒看顧凝，她的視線全都落在陳若弱的身上，準確來說，是落在了陳若弱的肚子上，眼睛裏的血絲比之前更深了一層，看著幾乎有些滲人，顧凝起了疑心，幾步走過去，裝似不經意地撞了尚婉君一下，走到陳若弱的身邊，眼角一斜，果然見尚婉君那張慘白的臉上兩個充滿血絲的眼珠盯上了她，陰森森的。

趁著人都走在前頭，顧凝斜勾了一下嘴角，用口型對尚婉君慢慢地說道：“別、再、做、夢、了。”

尚婉君的眼裏頓時又蒙上了一層血氣，看著都有些不像活人了，顧凝到底被嚇了一下，縮著肩膀回過了頭，一只手抱住了陳若弱的胳膊，從後頭看去，顯然是一對關系極好的姑嫂。

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