浮茸
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浮茸
元夕之夜，沈知蘊在外面賜宴歸來。
聞得車馬粼粼，餘婉披衣出門來迎，見到沈知蘊衣襟處似有血跡，她提燈去瞧，登時驚道：“殿下？”
沈知蘊輕輕一笑：“無妨，是別人的血。”
她從來性格如此，即便自己受傷也是這副生死看淡的模樣，餘婉口中念佛，還是細細將她周身檢查個遍，之後才松了口氣。
沈知蘊提著盞小小兔子燈，內裏應是安置了什麽機巧，燈籠一圈又一圈地徐徐轉動，造型不一的兔子在四面輪轉，可愛又新奇，看著像是哄小孩的玩意。
她自幼是由衛帝親自檢查的功課，如有敷衍便少不了一頓板子，下不得榻便在榻上學，學不好又是傷上加傷……這般強壓之下，她只得克制自己稚童天性不去碰那些玩具，歲數漸長更沒興致。
餘婉心下奇怪，便隨口問了問。
“適才路過集市，心血來潮便從女孩手中買走最後一個，也好使她早日回家。”
洛州近處盡是防線，戰火指不定什麽時候就漫過關隘燒到城裏來，去年有段時日甚至傳出或將城陷的消息，富庶人家俱都慌得舉家遷離，剩下的都是些底層百姓。夜裏常被炮火轟城的巨響驚醒，他們怕得無法入睡，下定決心要離開此地。
次日轉醒，又茫然四顧，天下之大，他們竟不知該往哪去。
直至前段時日，烏傷退兵求和，洛河一線覆歸往日平靜，新歲才稍微有些年味。
從酒樓出來，沈知蘊一路掀簾顧看，經受戰爭洗禮的洛州城好比傷筋動骨的老人，縱然從前再如何豐饒，短時之內也沒法恢覆如初。她見到沿岸的秦樓楚館又開始殷勤攬客，生意卻大不如前，也見到數名士兵用扁擔籮筐挑著泥土去修補城墻……
最後，她見到骨瘦如柴的女孩擺攤賣花燈，想起莊晏寧因身體不適沒去赴宴，便下車至攤前相看一番，看來看去沒有中意的，又問有沒有小狗形狀的花燈。
女孩擺擺頭說沒有，怕這位衣著光鮮的客人什麽也不買就離開，緊忙選了盞兔子燈遞到她眼前。
沈知蘊見她衣著單薄，唇色泛青，淡笑著接過燈盞，又付了所有花燈的銀錢，叫她趕緊回家去。
說是心血來潮，沈知蘊卻對兔子燈愛不釋手。她心情很好似的，路過花園，從枝頭取片還算幹凈的樹葉置於唇邊輕輕吹響，餘婉細細一聽，這不是莊晏寧從前在豐山書院時慣常吹的曲調麽？心下一凜，往沈知蘊被披風遮住的腕間瞥去一眼，步伐顯出些許慌亂來。
“般般還在睡麽？”
“大約是的，四小姐這幾日月事，不大舒服，您要喚她？”
“嗯，稍後我自去看罷，先洗浴。”
沈知蘊在洛州沒有自己的府廨，江堯平原本要讓出自己的都督府，被她以讓來讓去還是有人無處辦公為由婉拒。她前次來查辦崔庸時購置過一處宅院，於是將前院作為處理公事之所，後院仍作家用。
兩人向浴房走去，餘婉早就吩咐過奴仆，洗浴用具自是一應俱全。
“如果府中沒什麽事，後半夜便放他們出去逛逛燈會罷，洛州已許久沒有這麽熱鬧了。”沈知蘊愜意地趴在木桶邊，玲瓏有致的身軀浸在水中，她閉著眼，感受到餘婉往背上潑了瓢水。
“殿下都大發善心了，奴自然聽命。”
衣衫盡除，長發散開，銅手也被拆下來置在一邊。
這只銅手畢竟是人工所制，好比橋梁堤壩也要定期檢修，哪能一勞永逸。
之前溫如酒也說她腕痛發作頻繁或許是什麽零件出現問題，經偃師堂的師傅檢查後確是這樣，但徹底修好要花不少時間，沈知蘊便不同意。她近年事務繁忙，少有獨處時間，所以寧願忍受痛苦，也不願在人前暴露殘缺。
“我說過許多次，你私下怎麽還是在我面前稱奴？”沈知蘊嘆息一聲，“你是看著我長大的，與他們不同，否則我沐浴也不會叫你進來伺候了。”
她得衛靜漪親自教導，素有其幾分神采，從小便穩重老成，甚少對誰這般推心置腹，餘婉曉得她是因著飲酒才有些藏不住話，言語也比平時隨意。
“是啊，我是看著殿下長大的，我被選到殿下身邊伺候時還年輕，可轉眼間我已生出許多白發，殿下卻還正值盛年，真好，真好……”
餘婉這口吻說不出的古怪，沈知蘊回頭看去，見她揉著眼角，面龐被霧氣遮得朦朦朧朧。
“這些獠女手裏沒個輕重，藥粉香粉都撒得太多，連著熱氣一道烘上來，熏著眼了。”餘婉掛著淚痕，輕松一笑。
藥粉是餘婉請溫如酒開的方子，可以溫養身子，香粉是沈知蘊慣用的檀木冷香碾磨而成。
沈知蘊目光駐留片刻，試圖從她臉上找出什麽不對勁來，但都沒有，便暫時按下疑問轉過頭去，聽得餘婉問道：“殿下的兔子燈是為般般買的罷？說起來，殿下何以對般般這麽好呢？”
“因為……算上你，她是第三個見過我殘缺卻不嫌棄之人。”沈知蘊換個姿勢靠著浴桶，沾過水的肌膚在燭燈映照下透出一股瓷器般的雪白，鬢發濕貼在頰邊的弧度都似天成，慵懶冷艷，不忍褻視。
沒算衛靜漪，因為在斬斷沈知蘊手腕不久，她便自縊而亡。
也沒算溫如酒，因為這人醉心毒醫兩道，再腌臜可怖的軀體在她眼中也跟用來試針的銅人沒兩樣。
沈知蘊稍稍仰頸，眼中浮現回憶之色：“那還是在虞山行宮時，般般不是與人逞兇鬥毆暈倒了麽？為不受那幾個少年攪擾，我將她接到我的宮室休養，那時我仍在適應這只銅手，並不是時時戴著，也因著整日閉門不出而放下戒心。”
“有一日，我不知不覺伏案入睡，再醒來時卻發現有人握著那只醜陋不堪的手腕……”她似乎有些痛苦，深深地呼吸幾口，才繼續道，“我又驚又怯，並未認人，直接一掌狠狠摑過去，般般被摜到地上咳了幾口血沫，不敢應聲，不曉得我怎麽會有這麽大的反應。”
銅手並不是榫卯似的嵌進肢體中，偃師堂用了一種叫做浮茸的活體來解決與神經脈絡相連的問題。浮茸通常漂浮在水中，如死物般動也不動，但只要碰觸到血肉，這些小傘似的東西便會即刻興奮地追逐著上下浮動。
偃師堂消除了浮茸吸食血肉的特性，保存其對血肉的欲念，又不曉得用什麽法子將其一分為二，頭部附著在沈知蘊的腕間，尾部藏在銅手中，兩者相合便使得手部經絡緊緊黏連。
就好比現在，沈知蘊已拆去銅手，斷腕上卻依舊有無數條線型銀光忽明忽暗，那是浮茸在叫囂著渴望著另一半生命。這些銀線幾乎貫穿她整只左臂，只是愈至肩處愈是稀疏黯淡。
此情此景，美麗又吊詭。
沈知蘊想起那日，竟覺得有異曲同工之處。
般般解釋說殿中炭火燃得太旺，見到殿下額間鬢角都在冒汗，趴著睡也不安生，她便端來一盆水擦拭，想服侍殿下去榻上安睡。
沈知蘊不言不語地看著她，般般左臉浮腫，掌印清晰可見，她跪在地上不敢亂動，聽見殿下自嘲似的一笑，啞聲問她：“你見我生著這樣一只手，不覺得難看麽？”
“難看？”般般抹去嘴邊的血，想也不想便道，“是因為與常人殊異才覺得難看罷，看習慣便好。”
她臉腫得厲害，笑也得扯著嘴角來笑，還疼得抽了口氣，斷斷續續地說：“就像我，他們都罵我是棺生子，說我天煞孤星，可我也是父母所生，只不過生時恰好母親咽氣，有這一點殊異罷了。”
其時的般般還是原本的模樣，她穿著藥童的服飾，梳著藥童的發髻，五官平平，幾無可取之處，唯獨一雙眼睛亮得懾人。
沈知蘊慘白著臉，看著這樣一雙眼睛離自己越來越近，越來越近……不知怎麽居然很是恐慌。天潢貴胄如何，兩朝公主又如何，她覺得自己這一刻好似被般般真率直白的眼睛剝盡了衣服，她不敢向自己光禿禿的左手分去一眼，掩耳盜鈴般將它藏至濕熱的帕子底下。
般般膝行著過來，像後來許多次跪在她的殿下身邊那樣，擡眼道：“殿下不嫌我這樣命薄之人臟了您的屋子，我自然也不會嫌您……您是這麽好看的人。”
這一瞬間，巨大的荒謬感好似沾水的草紙，一張又一張濕敷在臉上，口鼻都被遮住，沈知蘊幾乎喘不過氣來。
她們一個主子，一個屬下，一個披羅戴翠，一個粗布麻衣，一個形貌昳麗，一個長相普通……明明是雲泥之別，她不懂，她怎麽會覺得自己與般般似乎早該這樣親密無間地相處。
沈知蘊僵坐原地，木然地向般般垂去目光，當看清她在做什麽時，腦中有根無形之弦忽然燒斷，手快過腦地制住她掀開濕帕的舉動，眉頭擰緊，呼吸紊亂地冷喝一聲：“滾——”
卻到底是遲了一步，般般已握住她殘缺的手腕，欲為她繼續擦拭。
附著在斷腕的浮茸雖然失去一半活性，卻對活人的血肉有著天生的癡迷，般般指尖輕觸的瞬間，它們便在肌理之下蘇醒過來，銀魚爭相浮出水面似的湧上去，再度如蠕蟲般朝少女柔軟的掌心拱動，酥酥癢癢……
般般很好奇，卻沒有問，她低頭專註地擦拭殿下的兩只手，又擰幹帕子，挺起腰身，還要擦拭頭面，卻被殿下冰冷的眼神錐得不敢動彈。
上位者的威壓又豈是好受的？
她放下帕子，雙手垂落腿邊，乖巧地跪著，頭也不擡，一副等候發落的模樣。
“既然可以下床肆意走動，足見傷已痊愈。”白玉般的指節輕叩桌案，沈知蘊垂眸作思忖狀，其實只是掩飾自己幾乎無處可藏的慌亂，“今日之事算你自作主張，自去領二十鞭，不準再踏入此地。”
言罷，別開臉不去看她，眉目間有些許煩躁，好像自己也覺得這道鞭罰判得莫名其妙。
般般倒是沒有什麽怨言，欣然接受殿下對她的處罰，拾掇好殘局便慢慢退下。
殿中終於空無一人，沈知蘊這才擡起左腕看了又看，著魔發瘋的浮茸在片刻前已然退潮，那些雀躍的銀光又墜入死寂。
自從五指削斷，她的這截腕子唯有裝入銅手會得幾分生機，這種被劇烈喚醒的情況少之又少，同銅手運作時的血脈暢通又不大一樣，般般的擦拭不在腕部，也不在指間，似乎去往更深處……以致她當時沈湎其間，竟忘記阻止。
沈知蘊在寢殿獨坐一會兒，瞞著餘婉前往浴池。她屏退所有侍從，在屏風後除去衣服，將臟衣擲入桶中，往褻褲瞥去一眼，慌得立即收回目光，面頸很快漫上一層血色。她只以為是自己年輕氣盛，心性不定，所以後來常常誦讀道經佛典。
衛靜漪不喜敦倫，她於此事從未正經受教，便不曉得原來自己已在不經意間被般般用一盆清水，一匹濕帕，一雙溫暖的手，輕輕地叩開心中那道名為人欲之門。
沈知蘊說一半，略一半，只讓餘婉明白個大概。
聽完這些，餘婉已辨不清心裏究竟是何感覺，她臉色幾度變化，再開口時卻還能保持鎮定，話題一轉，問起沈知蘊衣服上的血跡是怎麽回事。
“唔，是那竇刺史。”
崔庸服罪後，赴任的新刺史是個心系百姓卻對國愚忠之人，明知朝廷拿洛州當作籌碼，治下儼然淪為前朝死灰覆燃的溫床，卻不願被收買，也不肯拋棄一州民政除冠而去。這幾年間，他一面恪盡職守，一面又常常面刺二殿下不臣之過。
也不怕自己處境尷尬，言辭稍有不慎便人頭落地，根本是將生死置之度外了。
今夜，座上賓客盡是新朝班底，有前朝遺臣，也有歸順之人。這姓竇的刺史舉杯出列，痛斥沈知蘊妄圖顛覆三綱五常，枉為人臣，他見上首女子神態自如，絲毫不受自己影響更是惱怒，擲去酒杯，奪刀便朝她刺去。
“洛州城既然已經保住，我無愧於心，更對得起朝廷百姓，這刺史之位遲早要被汝等賊子架空，何不如拼了這身老命！”
席間有護衛更有武將，他自是蚍蜉撼樹，刀未近身便琤然落地，自己也身首異處，才濺落沈知蘊這一身鮮血。
“迂腐不堪，說這些胡言亂語，什麽君不君臣不臣的，殿下只不過是拿回屬於自己的東西。”
沈知蘊但笑不語。
從浴房出來，沈知蘊叫餘婉回去休息，不必跟著，她自己提著兔子燈去找般般。
莊晏寧醒來以後也去找過她，聽奴仆說她在洗浴，便先回房等著。
久等不來，莊晏寧又心急如焚地踏出房門，恰好沈知蘊的身影從轉角拐了過來，她的目光都被她手中旋轉的兔子燈所吸引，一陣小跑過去，蹲下來托腮細看，臉上堆滿笑意。
見她果真喜歡，沈知蘊垂眼溫柔一笑。
兔子燈再好也總有看膩的時候，莊晏寧突然蹦起來春燕啄泥似的照著沈知蘊側臉親了一下。
幾年前離開長安時，作為利益交換，沈知蘊帶走了一些屬僚，這其中便有莊晏寧，她們相處時日變多，關系也不似從前不冷不熱了。
“咳，無形無狀。”沈知蘊輕斥，卻齒間含笑，腳步後移，借夜色遮去自己微微發熱的耳廓。
她們有說有笑地向屋內走去，莊晏寧捉住沈知蘊手腕一看，奇道：“殿下，我上次見到就想問來著，您這處幾時長了個疤？”
沈知蘊翻轉手腕看了幾眼，不甚在意：“疤麽？也不大像，之前還比較小，這幾日卻慢慢有了花的形狀，或許是什麽時候磕碰到的淤痕。”
廡廊外面的樹叢中冒出一個女人身影，卻是方才自行回房的餘婉，她看著兩人漸漸消失在視線中，握拳又松開，隨即決然離去。
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元夕之夜，沈知蘊在外面賜宴歸來。
聞得車馬粼粼，餘婉披衣出門來迎，見到沈知蘊衣襟處似有血跡，她提燈去瞧，登時驚道：“殿下？”
沈知蘊輕輕一笑：“無妨，是別人的血。”
她從來性格如此，即便自己受傷也是這副生死看淡的模樣，餘婉口中念佛，還是細細將她周身檢查個遍，之後才松了口氣。
沈知蘊提著盞小小兔子燈，內裏應是安置了什麽機巧，燈籠一圈又一圈地徐徐轉動，造型不一的兔子在四面輪轉，可愛又新奇，看著像是哄小孩的玩意。
她自幼是由衛帝親自檢查的功課，如有敷衍便少不了一頓板子，下不得榻便在榻上學，學不好又是傷上加傷……這般強壓之下，她只得克制自己稚童天性不去碰那些玩具，歲數漸長更沒興致。
餘婉心下奇怪，便隨口問了問。
“適才路過集市，心血來潮便從女孩手中買走最後一個，也好使她早日回家。”
洛州近處盡是防線，戰火指不定什麽時候就漫過關隘燒到城裏來，去年有段時日甚至傳出或將城陷的消息，富庶人家俱都慌得舉家遷離，剩下的都是些底層百姓。夜裏常被炮火轟城的巨響驚醒，他們怕得無法入睡，下定決心要離開此地。
次日轉醒，又茫然四顧，天下之大，他們竟不知該往哪去。
直至前段時日，烏傷退兵求和，洛河一線覆歸往日平靜，新歲才稍微有些年味。
從酒樓出來，沈知蘊一路掀簾顧看，經受戰爭洗禮的洛州城好比傷筋動骨的老人，縱然從前再如何豐饒，短時之內也沒法恢覆如初。她見到沿岸的秦樓楚館又開始殷勤攬客，生意卻大不如前，也見到數名士兵用扁擔籮筐挑著泥土去修補城墻……
最後，她見到骨瘦如柴的女孩擺攤賣花燈，想起莊晏寧因身體不適沒去赴宴，便下車至攤前相看一番，看來看去沒有中意的，又問有沒有小狗形狀的花燈。
女孩擺擺頭說沒有，怕這位衣著光鮮的客人什麽也不買就離開，緊忙選了盞兔子燈遞到她眼前。
沈知蘊見她衣著單薄，唇色泛青，淡笑著接過燈盞，又付了所有花燈的銀錢，叫她趕緊回家去。
說是心血來潮，沈知蘊卻對兔子燈愛不釋手。她心情很好似的，路過花園，從枝頭取片還算幹凈的樹葉置於唇邊輕輕吹響，餘婉細細一聽，這不是莊晏寧從前在豐山書院時慣常吹的曲調麽？心下一凜，往沈知蘊被披風遮住的腕間瞥去一眼，步伐顯出些許慌亂來。
“般般還在睡麽？”
“大約是的，四小姐這幾日月事，不大舒服，您要喚她？”
“嗯，稍後我自去看罷，先洗浴。”
沈知蘊在洛州沒有自己的府廨，江堯平原本要讓出自己的都督府，被她以讓來讓去還是有人無處辦公為由婉拒。她前次來查辦崔庸時購置過一處宅院，於是將前院作為處理公事之所，後院仍作家用。
兩人向浴房走去，餘婉早就吩咐過奴仆，洗浴用具自是一應俱全。
“如果府中沒什麽事，後半夜便放他們出去逛逛燈會罷，洛州已許久沒有這麽熱鬧了。”沈知蘊愜意地趴在木桶邊，玲瓏有致的身軀浸在水中，她閉著眼，感受到餘婉往背上潑了瓢水。
“殿下都大發善心了，奴自然聽命。”
衣衫盡除，長發散開，銅手也被拆下來置在一邊。
這只銅手畢竟是人工所制，好比橋梁堤壩也要定期檢修，哪能一勞永逸。
之前溫如酒也說她腕痛發作頻繁或許是什麽零件出現問題，經偃師堂的師傅檢查後確是這樣，但徹底修好要花不少時間，沈知蘊便不同意。她近年事務繁忙，少有獨處時間，所以寧願忍受痛苦，也不願在人前暴露殘缺。
“我說過許多次，你私下怎麽還是在我面前稱奴？”沈知蘊嘆息一聲，“你是看著我長大的，與他們不同，否則我沐浴也不會叫你進來伺候了。”
她得衛靜漪親自教導，素有其幾分神采，從小便穩重老成，甚少對誰這般推心置腹，餘婉曉得她是因著飲酒才有些藏不住話，言語也比平時隨意。
“是啊，我是看著殿下長大的，我被選到殿下身邊伺候時還年輕，可轉眼間我已生出許多白發，殿下卻還正值盛年，真好，真好……”
餘婉這口吻說不出的古怪，沈知蘊回頭看去，見她揉著眼角，面龐被霧氣遮得朦朦朧朧。
“這些獠女手裏沒個輕重，藥粉香粉都撒得太多，連著熱氣一道烘上來，熏著眼了。”餘婉掛著淚痕，輕松一笑。
藥粉是餘婉請溫如酒開的方子，可以溫養身子，香粉是沈知蘊慣用的檀木冷香碾磨而成。
沈知蘊目光駐留片刻，試圖從她臉上找出什麽不對勁來，但都沒有，便暫時按下疑問轉過頭去，聽得餘婉問道：“殿下的兔子燈是為般般買的罷？說起來，殿下何以對般般這麽好呢？”
“因為……算上你，她是第三個見過我殘缺卻不嫌棄之人。”沈知蘊換個姿勢靠著浴桶，沾過水的肌膚在燭燈映照下透出一股瓷器般的雪白，鬢發濕貼在頰邊的弧度都似天成，慵懶冷艷，不忍褻視。
沒算衛靜漪，因為在斬斷沈知蘊手腕不久，她便自縊而亡。
也沒算溫如酒，因為這人醉心毒醫兩道，再腌臜可怖的軀體在她眼中也跟用來試針的銅人沒兩樣。
沈知蘊稍稍仰頸，眼中浮現回憶之色：“那還是在虞山行宮時，般般不是與人逞兇鬥毆暈倒了麽？為不受那幾個少年攪擾，我將她接到我的宮室休養，那時我仍在適應這只銅手，並不是時時戴著，也因著整日閉門不出而放下戒心。”
“有一日，我不知不覺伏案入睡，再醒來時卻發現有人握著那只醜陋不堪的手腕……”她似乎有些痛苦，深深地呼吸幾口，才繼續道，“我又驚又怯，並未認人，直接一掌狠狠摑過去，般般被摜到地上咳了幾口血沫，不敢應聲，不曉得我怎麽會有這麽大的反應。”
銅手並不是榫卯似的嵌進肢體中，偃師堂用了一種叫做浮茸的活體來解決與神經脈絡相連的問題。浮茸通常漂浮在水中，如死物般動也不動，但只要碰觸到血肉，這些小傘似的東西便會即刻興奮地追逐著上下浮動。
偃師堂消除了浮茸吸食血肉的特性，保存其對血肉的欲念，又不曉得用什麽法子將其一分為二，頭部附著在沈知蘊的腕間，尾部藏在銅手中，兩者相合便使得手部經絡緊緊黏連。
就好比現在，沈知蘊已拆去銅手，斷腕上卻依舊有無數條線型銀光忽明忽暗，那是浮茸在叫囂著渴望著另一半生命。這些銀線幾乎貫穿她整只左臂，只是愈至肩處愈是稀疏黯淡。
此情此景，美麗又吊詭。
沈知蘊想起那日，竟覺得有異曲同工之處。
般般解釋說殿中炭火燃得太旺，見到殿下額間鬢角都在冒汗，趴著睡也不安生，她便端來一盆水擦拭，想服侍殿下去榻上安睡。
沈知蘊不言不語地看著她，般般左臉浮腫，掌印清晰可見，她跪在地上不敢亂動，聽見殿下自嘲似的一笑，啞聲問她：“你見我生著這樣一只手，不覺得難看麽？”
“難看？”般般抹去嘴邊的血，想也不想便道，“是因為與常人殊異才覺得難看罷，看習慣便好。”
她臉腫得厲害，笑也得扯著嘴角來笑，還疼得抽了口氣，斷斷續續地說：“就像我，他們都罵我是棺生子，說我天煞孤星，可我也是父母所生，只不過生時恰好母親咽氣，有這一點殊異罷了。”
其時的般般還是原本的模樣，她穿著藥童的服飾，梳著藥童的發髻，五官平平，幾無可取之處，唯獨一雙眼睛亮得懾人。
沈知蘊慘白著臉，看著這樣一雙眼睛離自己越來越近，越來越近……不知怎麽居然很是恐慌。天潢貴胄如何，兩朝公主又如何，她覺得自己這一刻好似被般般真率直白的眼睛剝盡了衣服，她不敢向自己光禿禿的左手分去一眼，掩耳盜鈴般將它藏至濕熱的帕子底下。
般般膝行著過來，像後來許多次跪在她的殿下身邊那樣，擡眼道：“殿下不嫌我這樣命薄之人臟了您的屋子，我自然也不會嫌您……您是這麽好看的人。”
這一瞬間，巨大的荒謬感好似沾水的草紙，一張又一張濕敷在臉上，口鼻都被遮住，沈知蘊幾乎喘不過氣來。
她們一個主子，一個屬下，一個披羅戴翠，一個粗布麻衣，一個形貌昳麗，一個長相普通……明明是雲泥之別，她不懂，她怎麽會覺得自己與般般似乎早該這樣親密無間地相處。
沈知蘊僵坐原地，木然地向般般垂去目光，當看清她在做什麽時，腦中有根無形之弦忽然燒斷，手快過腦地制住她掀開濕帕的舉動，眉頭擰緊，呼吸紊亂地冷喝一聲：“滾——”
卻到底是遲了一步，般般已握住她殘缺的手腕，欲為她繼續擦拭。
附著在斷腕的浮茸雖然失去一半活性，卻對活人的血肉有著天生的癡迷，般般指尖輕觸的瞬間，它們便在肌理之下蘇醒過來，銀魚爭相浮出水面似的湧上去，再度如蠕蟲般朝少女柔軟的掌心拱動，酥酥癢癢……
般般很好奇，卻沒有問，她低頭專註地擦拭殿下的兩只手，又擰幹帕子，挺起腰身，還要擦拭頭面，卻被殿下冰冷的眼神錐得不敢動彈。
上位者的威壓又豈是好受的？
她放下帕子，雙手垂落腿邊，乖巧地跪著，頭也不擡，一副等候發落的模樣。
“既然可以下床肆意走動，足見傷已痊愈。”白玉般的指節輕叩桌案，沈知蘊垂眸作思忖狀，其實只是掩飾自己幾乎無處可藏的慌亂，“今日之事算你自作主張，自去領二十鞭，不準再踏入此地。”
言罷，別開臉不去看她，眉目間有些許煩躁，好像自己也覺得這道鞭罰判得莫名其妙。
般般倒是沒有什麽怨言，欣然接受殿下對她的處罰，拾掇好殘局便慢慢退下。
殿中終於空無一人，沈知蘊這才擡起左腕看了又看，著魔發瘋的浮茸在片刻前已然退潮，那些雀躍的銀光又墜入死寂。
自從五指削斷，她的這截腕子唯有裝入銅手會得幾分生機，這種被劇烈喚醒的情況少之又少，同銅手運作時的血脈暢通又不大一樣，般般的擦拭不在腕部，也不在指間，似乎去往更深處……以致她當時沈湎其間，竟忘記阻止。
沈知蘊在寢殿獨坐一會兒，瞞著餘婉前往浴池。她屏退所有侍從，在屏風後除去衣服，將臟衣擲入桶中，往褻褲瞥去一眼，慌得立即收回目光，面頸很快漫上一層血色。她只以為是自己年輕氣盛，心性不定，所以後來常常誦讀道經佛典。
衛靜漪不喜敦倫，她於此事從未正經受教，便不曉得原來自己已在不經意間被般般用一盆清水，一匹濕帕，一雙溫暖的手，輕輕地叩開心中那道名為人欲之門。
沈知蘊說一半，略一半，只讓餘婉明白個大概。
聽完這些，餘婉已辨不清心裏究竟是何感覺，她臉色幾度變化，再開口時卻還能保持鎮定，話題一轉，問起沈知蘊衣服上的血跡是怎麽回事。
“唔，是那竇刺史。”
崔庸服罪後，赴任的新刺史是個心系百姓卻對國愚忠之人，明知朝廷拿洛州當作籌碼，治下儼然淪為前朝死灰覆燃的溫床，卻不願被收買，也不肯拋棄一州民政除冠而去。這幾年間，他一面恪盡職守，一面又常常面刺二殿下不臣之過。
也不怕自己處境尷尬，言辭稍有不慎便人頭落地，根本是將生死置之度外了。
今夜，座上賓客盡是新朝班底，有前朝遺臣，也有歸順之人。這姓竇的刺史舉杯出列，痛斥沈知蘊妄圖顛覆三綱五常，枉為人臣，他見上首女子神態自如，絲毫不受自己影響更是惱怒，擲去酒杯，奪刀便朝她刺去。
“洛州城既然已經保住，我無愧於心，更對得起朝廷百姓，這刺史之位遲早要被汝等賊子架空，何不如拼了這身老命！”
席間有護衛更有武將，他自是蚍蜉撼樹，刀未近身便琤然落地，自己也身首異處，才濺落沈知蘊這一身鮮血。
“迂腐不堪，說這些胡言亂語，什麽君不君臣不臣的，殿下只不過是拿回屬於自己的東西。”
沈知蘊但笑不語。
從浴房出來，沈知蘊叫餘婉回去休息，不必跟著，她自己提著兔子燈去找般般。
莊晏寧醒來以後也去找過她，聽奴仆說她在洗浴，便先回房等著。
久等不來，莊晏寧又心急如焚地踏出房門，恰好沈知蘊的身影從轉角拐了過來，她的目光都被她手中旋轉的兔子燈所吸引，一陣小跑過去，蹲下來托腮細看，臉上堆滿笑意。
見她果真喜歡，沈知蘊垂眼溫柔一笑。
兔子燈再好也總有看膩的時候，莊晏寧突然蹦起來春燕啄泥似的照著沈知蘊側臉親了一下。
幾年前離開長安時，作為利益交換，沈知蘊帶走了一些屬僚，這其中便有莊晏寧，她們相處時日變多，關系也不似從前不冷不熱了。
“咳，無形無狀。”沈知蘊輕斥，卻齒間含笑，腳步後移，借夜色遮去自己微微發熱的耳廓。
她們有說有笑地向屋內走去，莊晏寧捉住沈知蘊手腕一看，奇道：“殿下，我上次見到就想問來著，您這處幾時長了個疤？”
沈知蘊翻轉手腕看了幾眼，不甚在意：“疤麽？也不大像，之前還比較小，這幾日卻慢慢有了花的形狀，或許是什麽時候磕碰到的淤痕。”
廡廊外面的樹叢中冒出一個女人身影，卻是方才自行回房的餘婉，她看著兩人漸漸消失在視線中，握拳又松開，隨即決然離去。
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