苦勸
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苦勸
那夜鬧劇之後，李懷疏拿不準方庭柯究竟是什麽態度，於是也不知該如何面對她。
皇帝微服私訪不稀奇，不知會當地官員也不稀奇，偏要與一個初出茅廬的七品小官同吃同住就很耐人尋味了，更別說新柔聲稱她們相擁而眠，分外親密。
方庭柯又不是傻子，本來之前就對李懷疏身份有所懷疑，她為官多年也有見微知著的本事，順著線索穿針引線便可窺見幾分真相。
但這件事說到底太過離奇，遠超常人認知，尤其涉及了皇家陰私，她估計恨不得自己眼瞎耳聾，什麽也沒看見什麽也沒聽見。
臨走前，沈令儀還獨自留她小敘一會兒，如果沒猜錯，多半是些警醒的交代。
次日天未亮，李懷疏便來到縣衙公房上值，案頭如她以往休沐回來那般壓著等候處理的事項條目，從字跡來看，依舊是方庭柯所列。
方庭柯為一州刺史，手底下並非無人可用，但用人不當反而是給自己添麻煩，所以要事她從不假手於人，不過自從麾下多了李懷疏，她用過幾次覺得十分順手，便也漸漸放寬心，將無暇處置的要務分給她做。
其餘人等也陸續進屋，呵欠連天，兩眼青黑，昨夜不知奮戰到幾時才回去休息的。
因著大約一半的人手被外派出去公幹，或是頂替落入囹圄的縣衙班底，或是帶著胥吏重新量田……落座辦公的人並不多。
公房的另一面是請來的賬房在算曲進寶那筆糊塗賬，一墻之隔時常傳來清脆的算盤聲，貼有封條的箱子被庶仆擡進擡出，儼然是個大工程。
方庭柯從公房前路過時腳步微滯，目光越過眾人在李懷疏身上駐留稍傾，不知想些什麽，隔了片刻，才不動聲色地收回視線，負手在後，慢慢走遠。
因公事羈絆無法脫身，事情暫未說開，兩人唯有繼續公事公辦地相處。
如此相安無事了十來日，除夕之前，隨著賬目被查清，曲進寶的案情也有了進展，方庭柯緊繃的神經終於得到喘息之機，她放叫苦不疊的眾人回去過年，卻留下李懷疏在自己房中。
“這封奏報你便直接呈給陛下罷。”方庭柯道。
李懷疏看一眼她手邊奏本，稍一思忖，很快明白她用意所在，淡笑道：“大人還是依循規矩報給官驛為妥。”
“你在我手下履職這幾年盡心盡力，我的心也不是石頭做的，不為體恤也為酬謝，從前賞賜錢財你不要，替你說媒你也不要，我原以為你真如聖人那般無欲無求，一心為民，依那夜情形來看卻也不是……”
方庭柯手肘壓在奏本上，疲憊地揉了揉鼻心，閉著眼道：“這倒沒什麽，寒門清流仕途艱辛，能走近路誰想繞遠呢，這也是人之常情。可是如今我將機會擺到你眼前了，你依舊謝卻，我屬實不懂了。”
區區一個縣令貪汙受賄，涉及數額也不會大到哪去，拿辦此案其實不算什麽豐功偉績。但方庭柯是明白人，曉得當下李懷疏如果想去長安不過是缺個由頭，至於是升遷或是平調並不重要，她只要遷任京官便可近水樓臺先得月。
“機會？什麽機會？如大人所言，下官入您門庭已逾三載，如果旁人對我有誤解，我無怨言，也不在乎。但大人在我心中不一樣，昔時身無分文無處可去，是您收留我在家中，噓寒問暖，無微不至，真心處處可見，我視大人為親長，也一直以為您是信我之人。”
李懷疏起初還以下屬身份回她，越講至後頭越是真情流露，呼吸一頓，傾身拜倒，沈聲道：“大人認定我心性不正欲行歧途，我確實無法斬斷這段關系，是以這份罪名認了並不算冤枉，但大人還想予我東風之力以攀青雲，這不是在幫我，是在誅我的心。”
幾乎是她跪下瞬間，方庭柯便誇張地從坐席上跳了起來，繞開幾步，奇道：“你這是作甚？這可使不得。”
李懷疏以為方庭柯又在暗諷她自甘墮落去抄近道，心中苦澀難當，豈料頭頂忽而響起一聲嘆息與質問：“我受不起你這一拜，你老實說，我應如何稱呼你，是李長史或是中書令？”
屋內再無半點聲響，李懷疏渾身僵硬，無言辯駁，她不想欺騙方庭柯，卻又不知能坦白幾分。
一直以來缺失的那個碎片在李懷疏沈默的這一刻被補全，有如雨過雲開，從前或有迷惑之處豁然開朗，方庭柯以掌貼額，在她周身邊踱步邊說：“我就知道，我就知道……”
所有疑點浮現在腦海中，方庭柯條分縷析地道來：“一個自稱因病屢次耽誤科考沒有功名之人，怎會對府衙公事這般得心應手，甚至連經驗豐富的老吏也自愧弗如？這便罷了，說你天資過人一點就通也勉強圓得過去。”
“但再拿這次的案子來說，短短幾日功夫你便查清武源虛實，想好周全對策，僅帶了兩個武卒，寡不敵眾，又身處他人地盤，更不曉得我會否及時趕到……處處皆在下風，與曲進寶對峙時卻進退有度，冷靜自如。你辦案的這些手段，一般年輕人可決計使不出來。”
“還有——”她虛指公房方向，“你替我尋來的帳房可不是一般人，單只那個張言靈便算學了得，我派人查過底細，她會試時遭人連累才被剝奪應試資格，一直屈居於市井中，普通賬房得算好幾日的帳目她不出半日便能理清，不然咱們還無法休假過年，這多半也是你從前的人脈罷？”
子不語怪力亂神，民間不乏屍體剖棺覆生的故事，方庭柯從未經歷便沒去深究，但這等怪事真的出現在自己身邊，她竟覺得稀松平常，也不曉得是否因為那夜所受刺激太大導致她麻木至今。
李懷疏緩緩直起身，雙膝仍貼在冷硬的地磚上，她忽然想起北庭軍隊踏進長安的那一夜，她也是在雪道中跪求恩師遠離政治漩渦保全性命，寒風徹骨之時，老師的追問斥責叫她心如刀絞。
今日情景何其相似，但她一時之間說不清自己是悲是喜，百感交集之餘，更多的卻是茫然困惑，她不是方庭柯肚中蛔蟲，不曉得在事情塵埃落定的當下，道破她真實身份，重翻這些舊事又有什麽意義？
“大人，您口中的中書令死去多時，現下在您眼前的僅是李淳。”隔了半晌，她艱難開口。
方庭柯沈默稍傾，呵笑一聲：“她死了？她要是真的死了那便好了。”
“無論是昔日的李懷疏或是如今的李淳，在我眼中無甚區別。”
方庭柯朝她看去，恍惚間，那身青綠官服似乎變作緋色，毫無點綴的烏紗帽也添了九根雀翎，但頸項以上的面容十分陌生，她羸弱多病較之從前更甚。恐怕只有她自己才知道這幾年到底遭遇了什麽，又怎麽會面目全非，無親無友，孑然一人從頭來過？
“你說我是信你之人，自然，這三年光陰從無虛度，所以我知道你心性如何，又會否自輕自賤行不軌之舉，不然我也懶得說你。”
“一如從前許多人汙蔑你是什麽奸相佞臣，但他們都是裝聾作啞，明知幼主難扶，內憂外患之際，國祚危若累卵，卻不願做千古罪人迎女帝臨朝，你願意在寒夜擎燈，他們便幹脆將臟水都潑到你身上，留自己一個清白名聲。”
李懷疏倏然擡頭，似是對這番話感到訝異，下一瞬，眼中閃過斑駁淚痕，方庭柯見之愈是心痛憐惜，走到她面前蹲下，擡手抹去她無知無覺落下的眼淚，長嘆一聲：“哭罷，如果是我，我也會深感委屈。”
眼前女子雙肩狠狠一顫，卻是忍住了堵在喉間的慟哭，她聲音發緊：“從前我權柄在握，牽一發而動全身，便自視甚高地謀算全局，卻忘了一個人的能力終歸有限。如今我拋卻所有，另起爐竈，也只為聽從心聲，盡自己本分，護好自己能護之人。”
“往事難追，來日難料，不如著眼於當下，所以我願做一無所有卻過得自在的李淳，不願再做菩薩似的李懷疏。”言罷，又釋然一笑，“今日聽大人幾句理解認同，我已覺得足夠，心裏很是歡喜。”
方庭柯目露慈愛：“你既想得豁達，從頭再來也沒什麽不好，果真視我如親長，那便再聽我一句勸，不該動的感情別動，當斷的情絲便斷。”
“我知道大人是為我好，但這根情絲我不曉得如何斷，也不想斷，如果能斷，這個世上就不會有李淳了。”李懷疏話語堅定，吞下一句癡傻的“我今生本是為她而來”便叩首在地，心如磐石無可轉圜。
方庭柯不知陰陽玉簡的存在，便不懂她所做假設有一定因由，誤以為她是在用性命印證自己情比金堅，明明是社稷之才，重返要職也只是時間問題，卻困於兒女情長，自毀前途，簡直愚不可及！
她滿臉震驚，足足怔了片刻才厲聲道：“你少年入仕，風頭無兩，二十幾歲便達到常人終其一生無法企及的高度，原本什麽都不做也可青史留名，但最後你落得個什麽下場？”
“你前世走了條死路，今生仍要一條黑走到底，處處有路通長安，傻子都曉得選條好走的路，你是何等聰明之人，連這般粗淺的道理都不曉得麽？”
先帝在時便依稀有些風言風語，雖被彈壓下來，卻架不住流言不脛而走，方庭柯遠在萬州也有所耳聞，但她素來對皇室這些風流韻事不感興趣，聽聽便罷。
自從確認了事實，她輾轉反側好幾夜，終究不忍自己器重之人就這麽陷入泥淖，這才苦口婆心良言相勸。
李懷疏盯著地磚紋路，並不出聲，好像想法已經松動，方庭柯繼續道：“今日僅我一人將你視作幸臣，你便心裏難受，又是否想過終有一日紙會包不住火，以後出班朝堂被天下人議論紛紛的滋味呢？”
“想過，大人說的這些我都想過。”李懷疏輕攏指尖，呼出幾口濁氣，下定決心般閉眼道，“我不想被困在深宮後院，也不想浪費自己平生所學，所以想做官，也想待在她身邊，人不能如此貪心，什麽都想要，又什麽罪過都不想受，您說對麽？”
方庭柯眼睛發紅，擡指對她：“你，你……”
竟是被惱得磕磕巴巴字不成句，狠狠甩袖，寬大的袍袖拂過她頰邊，像是一記痛心疾首的掌摑，隨後大步離去，門也沒關。
新柔來時恰見到她顫若飄葉從地上爬起來，忙近前扶了一把，憂心忡忡道：“長史。”
“嗯，沒事，只是跪得有些久，我又在想事情，一時精神恍惚才站不穩。”
新柔道：“大人對您確實嚴厲，但她用意是好的，你們可不要因為這個生了嫌隙。”
“我曉得。”新柔那夜不在場，還不知道自己這頭那頭傳個話掀起了多大的風浪，李懷疏並不怪她，溫言問道，“你怎麽來了？”
新柔從懷裏摸出個紅綢布袋，鄭重地放到她手中，笑道：“大人路上碰到我，說她忘了這個，叫我送來給您。”
這是方庭柯家鄉那邊過年的風俗，用紅色綢布裁制一個小袋子，裏面裝著五枚銅錢，因為在當地“五”與“福”同音，關鍵是紮口的彩繩一定要母親親手編制，然後在除夕前日送給孩子，意在祝福。
李懷疏眼眶酸脹地接過布袋，如前兩年那般將它系在自己腰間，頭昏腦漲地離開了縣衙。
今日這番話直達心底，她雖然早就做好決定，但僅是方庭柯失望至極的目光都令人難以承受，眼前間或閃過沈令儀與康瑤琴的面龐，她的心裏亂糟糟的，久久未能平靜。等回神時發現自己站在幾間賣玉的店肆前，這才想起答應過則蘭的事，便入店認真選了塊玉佩。
銀貨兩訖，從店裏步出，階下立著個氣質儒雅的青衫女子，正是那算學了得的張言靈。
她沒想到會在此處遇到李懷疏，有些訝異：“李長史？”
兩人結伴而行，張言靈瞧出李懷疏有心事便不大出聲，只是在將要作別時感謝她引薦自己入了刺史府。
“話說回來，女子在算學方面屢受歧視，我在端州沒什麽出路，您又是從何處知道我的？”
李懷疏低頭看腳下的路，張言靈一個疑問又叫她想起從前，淡淡道：“鄔雲心是你朋友，她向我提起過你。”
“原來是這樣。雲心性情爽直，當年會試被人栽贓也是她替我出頭，還差點被我連累，我請她吃了頓飯便結了善緣。”張言靈眼中顯露出幾分悲傷，停頓片刻，卻道，“既然您也是她故交，去年出殯之日怎麽沒見到長史身影？”
李懷疏懷疑自己聽錯了，問道：“你說什麽？”
張言靈只得將意思說得明白些：“雲心已經過世了。去年南方入汛，百年難遇的洪災，那些老滑頭找盡借口不去，她反其道而行，請命跟隨欽差去賑災治水，帶著工匠苦熬多日，累垮了身子，怎知巨浪突然撲來，她腿軟無力，便被卷進洪水中，連屍骨都撈不著。”
“我們聽到消息都很難過，她的爹娘倒反過來安慰我們，說她一輩子與水為伍，被龍王爺收了性命興許是命中註定。”
渾渾噩噩地回到家中，李懷疏掩上門扉，貼著門板滑坐在地，將面頰埋進雙膝間，悶得幾乎喘不過氣。
她好似被今日種種凍成了一塊冰，手腳發冷，心也麻木得全無感覺，直至有學童放學歸家，你一句我一句地互誦詩文，她分神去聽，似乎是一句“故人江海別，幾度隔山川”，再也忍受不住，低聲嗚咽起來。
故人江海別，幾度隔山川。——司空曙《雲陽館與韓紳宿別》
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方庭柯又不是傻子，本來之前就對李懷疏身份有所懷疑，她為官多年也有見微知著的本事，順著線索穿針引線便可窺見幾分真相。
但這件事說到底太過離奇，遠超常人認知，尤其涉及了皇家陰私，她估計恨不得自己眼瞎耳聾，什麽也沒看見什麽也沒聽見。
臨走前，沈令儀還獨自留她小敘一會兒，如果沒猜錯，多半是些警醒的交代。
次日天未亮，李懷疏便來到縣衙公房上值，案頭如她以往休沐回來那般壓著等候處理的事項條目，從字跡來看，依舊是方庭柯所列。
方庭柯為一州刺史，手底下並非無人可用，但用人不當反而是給自己添麻煩，所以要事她從不假手於人，不過自從麾下多了李懷疏，她用過幾次覺得十分順手，便也漸漸放寬心，將無暇處置的要務分給她做。
其餘人等也陸續進屋，呵欠連天，兩眼青黑，昨夜不知奮戰到幾時才回去休息的。
因著大約一半的人手被外派出去公幹，或是頂替落入囹圄的縣衙班底，或是帶著胥吏重新量田……落座辦公的人並不多。
公房的另一面是請來的賬房在算曲進寶那筆糊塗賬，一墻之隔時常傳來清脆的算盤聲，貼有封條的箱子被庶仆擡進擡出，儼然是個大工程。
方庭柯從公房前路過時腳步微滯，目光越過眾人在李懷疏身上駐留稍傾，不知想些什麽，隔了片刻，才不動聲色地收回視線，負手在後，慢慢走遠。
因公事羈絆無法脫身，事情暫未說開，兩人唯有繼續公事公辦地相處。
如此相安無事了十來日，除夕之前，隨著賬目被查清，曲進寶的案情也有了進展，方庭柯緊繃的神經終於得到喘息之機，她放叫苦不疊的眾人回去過年，卻留下李懷疏在自己房中。
“這封奏報你便直接呈給陛下罷。”方庭柯道。
李懷疏看一眼她手邊奏本，稍一思忖，很快明白她用意所在，淡笑道：“大人還是依循規矩報給官驛為妥。”
“你在我手下履職這幾年盡心盡力，我的心也不是石頭做的，不為體恤也為酬謝，從前賞賜錢財你不要，替你說媒你也不要，我原以為你真如聖人那般無欲無求，一心為民，依那夜情形來看卻也不是……”
方庭柯手肘壓在奏本上，疲憊地揉了揉鼻心，閉著眼道：“這倒沒什麽，寒門清流仕途艱辛，能走近路誰想繞遠呢，這也是人之常情。可是如今我將機會擺到你眼前了，你依舊謝卻，我屬實不懂了。”
區區一個縣令貪汙受賄，涉及數額也不會大到哪去，拿辦此案其實不算什麽豐功偉績。但方庭柯是明白人，曉得當下李懷疏如果想去長安不過是缺個由頭，至於是升遷或是平調並不重要，她只要遷任京官便可近水樓臺先得月。
“機會？什麽機會？如大人所言，下官入您門庭已逾三載，如果旁人對我有誤解，我無怨言，也不在乎。但大人在我心中不一樣，昔時身無分文無處可去，是您收留我在家中，噓寒問暖，無微不至，真心處處可見，我視大人為親長，也一直以為您是信我之人。”
李懷疏起初還以下屬身份回她，越講至後頭越是真情流露，呼吸一頓，傾身拜倒，沈聲道：“大人認定我心性不正欲行歧途，我確實無法斬斷這段關系，是以這份罪名認了並不算冤枉，但大人還想予我東風之力以攀青雲，這不是在幫我，是在誅我的心。”
幾乎是她跪下瞬間，方庭柯便誇張地從坐席上跳了起來，繞開幾步，奇道：“你這是作甚？這可使不得。”
李懷疏以為方庭柯又在暗諷她自甘墮落去抄近道，心中苦澀難當，豈料頭頂忽而響起一聲嘆息與質問：“我受不起你這一拜，你老實說，我應如何稱呼你，是李長史或是中書令？”
屋內再無半點聲響，李懷疏渾身僵硬，無言辯駁，她不想欺騙方庭柯，卻又不知能坦白幾分。
一直以來缺失的那個碎片在李懷疏沈默的這一刻被補全，有如雨過雲開，從前或有迷惑之處豁然開朗，方庭柯以掌貼額，在她周身邊踱步邊說：“我就知道，我就知道……”
所有疑點浮現在腦海中，方庭柯條分縷析地道來：“一個自稱因病屢次耽誤科考沒有功名之人，怎會對府衙公事這般得心應手，甚至連經驗豐富的老吏也自愧弗如？這便罷了，說你天資過人一點就通也勉強圓得過去。”
“但再拿這次的案子來說，短短幾日功夫你便查清武源虛實，想好周全對策，僅帶了兩個武卒，寡不敵眾，又身處他人地盤，更不曉得我會否及時趕到……處處皆在下風，與曲進寶對峙時卻進退有度，冷靜自如。你辦案的這些手段，一般年輕人可決計使不出來。”
“還有——”她虛指公房方向，“你替我尋來的帳房可不是一般人，單只那個張言靈便算學了得，我派人查過底細，她會試時遭人連累才被剝奪應試資格，一直屈居於市井中，普通賬房得算好幾日的帳目她不出半日便能理清，不然咱們還無法休假過年，這多半也是你從前的人脈罷？”
子不語怪力亂神，民間不乏屍體剖棺覆生的故事，方庭柯從未經歷便沒去深究，但這等怪事真的出現在自己身邊，她竟覺得稀松平常，也不曉得是否因為那夜所受刺激太大導致她麻木至今。
李懷疏緩緩直起身，雙膝仍貼在冷硬的地磚上，她忽然想起北庭軍隊踏進長安的那一夜，她也是在雪道中跪求恩師遠離政治漩渦保全性命，寒風徹骨之時，老師的追問斥責叫她心如刀絞。
今日情景何其相似，但她一時之間說不清自己是悲是喜，百感交集之餘，更多的卻是茫然困惑，她不是方庭柯肚中蛔蟲，不曉得在事情塵埃落定的當下，道破她真實身份，重翻這些舊事又有什麽意義？
“大人，您口中的中書令死去多時，現下在您眼前的僅是李淳。”隔了半晌，她艱難開口。
方庭柯沈默稍傾，呵笑一聲：“她死了？她要是真的死了那便好了。”
“無論是昔日的李懷疏或是如今的李淳，在我眼中無甚區別。”
方庭柯朝她看去，恍惚間，那身青綠官服似乎變作緋色，毫無點綴的烏紗帽也添了九根雀翎，但頸項以上的面容十分陌生，她羸弱多病較之從前更甚。恐怕只有她自己才知道這幾年到底遭遇了什麽，又怎麽會面目全非，無親無友，孑然一人從頭來過？
“你說我是信你之人，自然，這三年光陰從無虛度，所以我知道你心性如何，又會否自輕自賤行不軌之舉，不然我也懶得說你。”
“一如從前許多人汙蔑你是什麽奸相佞臣，但他們都是裝聾作啞，明知幼主難扶，內憂外患之際，國祚危若累卵，卻不願做千古罪人迎女帝臨朝，你願意在寒夜擎燈，他們便幹脆將臟水都潑到你身上，留自己一個清白名聲。”
李懷疏倏然擡頭，似是對這番話感到訝異，下一瞬，眼中閃過斑駁淚痕，方庭柯見之愈是心痛憐惜，走到她面前蹲下，擡手抹去她無知無覺落下的眼淚，長嘆一聲：“哭罷，如果是我，我也會深感委屈。”
眼前女子雙肩狠狠一顫，卻是忍住了堵在喉間的慟哭，她聲音發緊：“從前我權柄在握，牽一發而動全身，便自視甚高地謀算全局，卻忘了一個人的能力終歸有限。如今我拋卻所有，另起爐竈，也只為聽從心聲，盡自己本分，護好自己能護之人。”
“往事難追，來日難料，不如著眼於當下，所以我願做一無所有卻過得自在的李淳，不願再做菩薩似的李懷疏。”言罷，又釋然一笑，“今日聽大人幾句理解認同，我已覺得足夠，心裏很是歡喜。”
方庭柯目露慈愛：“你既想得豁達，從頭再來也沒什麽不好，果真視我如親長，那便再聽我一句勸，不該動的感情別動，當斷的情絲便斷。”
“我知道大人是為我好，但這根情絲我不曉得如何斷，也不想斷，如果能斷，這個世上就不會有李淳了。”李懷疏話語堅定，吞下一句癡傻的“我今生本是為她而來”便叩首在地，心如磐石無可轉圜。
方庭柯不知陰陽玉簡的存在，便不懂她所做假設有一定因由，誤以為她是在用性命印證自己情比金堅，明明是社稷之才，重返要職也只是時間問題，卻困於兒女情長，自毀前途，簡直愚不可及！
她滿臉震驚，足足怔了片刻才厲聲道：“你少年入仕，風頭無兩，二十幾歲便達到常人終其一生無法企及的高度，原本什麽都不做也可青史留名，但最後你落得個什麽下場？”
“你前世走了條死路，今生仍要一條黑走到底，處處有路通長安，傻子都曉得選條好走的路，你是何等聰明之人，連這般粗淺的道理都不曉得麽？”
先帝在時便依稀有些風言風語，雖被彈壓下來，卻架不住流言不脛而走，方庭柯遠在萬州也有所耳聞，但她素來對皇室這些風流韻事不感興趣，聽聽便罷。
自從確認了事實，她輾轉反側好幾夜，終究不忍自己器重之人就這麽陷入泥淖，這才苦口婆心良言相勸。
李懷疏盯著地磚紋路，並不出聲，好像想法已經松動，方庭柯繼續道：“今日僅我一人將你視作幸臣，你便心裏難受，又是否想過終有一日紙會包不住火，以後出班朝堂被天下人議論紛紛的滋味呢？”
“想過，大人說的這些我都想過。”李懷疏輕攏指尖，呼出幾口濁氣，下定決心般閉眼道，“我不想被困在深宮後院，也不想浪費自己平生所學，所以想做官，也想待在她身邊，人不能如此貪心，什麽都想要，又什麽罪過都不想受，您說對麽？”
方庭柯眼睛發紅，擡指對她：“你，你……”
竟是被惱得磕磕巴巴字不成句，狠狠甩袖，寬大的袍袖拂過她頰邊，像是一記痛心疾首的掌摑，隨後大步離去，門也沒關。
新柔來時恰見到她顫若飄葉從地上爬起來，忙近前扶了一把，憂心忡忡道：“長史。”
“嗯，沒事，只是跪得有些久，我又在想事情，一時精神恍惚才站不穩。”
新柔道：“大人對您確實嚴厲，但她用意是好的，你們可不要因為這個生了嫌隙。”
“我曉得。”新柔那夜不在場，還不知道自己這頭那頭傳個話掀起了多大的風浪，李懷疏並不怪她，溫言問道，“你怎麽來了？”
新柔從懷裏摸出個紅綢布袋，鄭重地放到她手中，笑道：“大人路上碰到我，說她忘了這個，叫我送來給您。”
這是方庭柯家鄉那邊過年的風俗，用紅色綢布裁制一個小袋子，裏面裝著五枚銅錢，因為在當地“五”與“福”同音，關鍵是紮口的彩繩一定要母親親手編制，然後在除夕前日送給孩子，意在祝福。
李懷疏眼眶酸脹地接過布袋，如前兩年那般將它系在自己腰間，頭昏腦漲地離開了縣衙。
今日這番話直達心底，她雖然早就做好決定，但僅是方庭柯失望至極的目光都令人難以承受，眼前間或閃過沈令儀與康瑤琴的面龐，她的心裏亂糟糟的，久久未能平靜。等回神時發現自己站在幾間賣玉的店肆前，這才想起答應過則蘭的事，便入店認真選了塊玉佩。
銀貨兩訖，從店裏步出，階下立著個氣質儒雅的青衫女子，正是那算學了得的張言靈。
她沒想到會在此處遇到李懷疏，有些訝異：“李長史？”
兩人結伴而行，張言靈瞧出李懷疏有心事便不大出聲，只是在將要作別時感謝她引薦自己入了刺史府。
“話說回來，女子在算學方面屢受歧視，我在端州沒什麽出路，您又是從何處知道我的？”
李懷疏低頭看腳下的路，張言靈一個疑問又叫她想起從前，淡淡道：“鄔雲心是你朋友，她向我提起過你。”
“原來是這樣。雲心性情爽直，當年會試被人栽贓也是她替我出頭，還差點被我連累，我請她吃了頓飯便結了善緣。”張言靈眼中顯露出幾分悲傷，停頓片刻，卻道，“既然您也是她故交，去年出殯之日怎麽沒見到長史身影？”
李懷疏懷疑自己聽錯了，問道：“你說什麽？”
張言靈只得將意思說得明白些：“雲心已經過世了。去年南方入汛，百年難遇的洪災，那些老滑頭找盡借口不去，她反其道而行，請命跟隨欽差去賑災治水，帶著工匠苦熬多日，累垮了身子，怎知巨浪突然撲來，她腿軟無力，便被卷進洪水中，連屍骨都撈不著。”
“我們聽到消息都很難過，她的爹娘倒反過來安慰我們，說她一輩子與水為伍，被龍王爺收了性命興許是命中註定。”
渾渾噩噩地回到家中，李懷疏掩上門扉，貼著門板滑坐在地，將面頰埋進雙膝間，悶得幾乎喘不過氣。
她好似被今日種種凍成了一塊冰，手腳發冷，心也麻木得全無感覺，直至有學童放學歸家，你一句我一句地互誦詩文，她分神去聽，似乎是一句“故人江海別，幾度隔山川”，再也忍受不住，低聲嗚咽起來。
故人江海別，幾度隔山川。——司空曙《雲陽館與韓紳宿別》
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